Thị trấn Grip có một hải cảng, là một trong bốn trấn nằm dưới sự quản hạt của nó. Ngành công nghiệp trụ cột của cảng trấn là thương mại hàng hải, đánh bắt cá và dịch vụ tiếp tế. Toàn bộ tiểu trấn nhờ đó mà dần dần hưng thịnh, trở thành một đô thị quy mô mấy vạn người như ngày nay.

Hôm nay trời trong gió nhẹ, vạn dặm quang đãng.

Trên bến tàu, từng chiếc thuyền các loại neo đậu. Thuyền nhỏ chủ yếu là thuyền buồm, còn thuyền lớn hầu hết là tàu hơi nước chạy bánh guồng. Chúng cờ xí treo cao, chầm chậm dập dềnh giữa biển cả.

Martin đảo mắt nhìn quanh, công nhân bến tàu đã sớm hăng hái bận rộn không ngừng. Họ vác từng thùng hàng từ thuyền lên lưng, bước chân vững chãi, sắp xếp các thùng hàng. Một nhóm công nhân khác, dựa theo yêu cầu của từng thương gia, chất hàng hóa lên xe la và xe ngựa, thế là hàng hóa từ thuyền được vận chuyển đến các chợ và cửa hàng.

Còn một phần hàng hóa tập trung được vận chuyển bằng xe hơi nước chuyên dụng đến nơi tập kết. Loại xe này có thể tích lớn, từ sáu đến tám bánh xe, với khoang sau rộng rãi kiểu mở. Khi từng thùng hàng được chất lên, chúng liền phun ra khói trắng xì xì, vận chuyển hàng nặng đến ga tàu hỏa.

Ngoài những công nhân và thương nhân tất bật ngược xuôi, nơi đây còn có rất nhiều tiểu thương, ngư dân và người mua hải sản. Hầu hết họ bày bán trong chậu hoặc thùng gỗ, bên trong đựng cá và tôm cua đánh bắt từ biển. Vì chủng loại và kích cỡ không đồng đều, giá cả cũng khác nhau.

Ngoài ra, còn có một nhóm thủy thủ với mặt và cổ rám nắng đỏ tía. Họ vội vã xuống thuyền mua rượu, đánh bạc và tìm phụ nữ, từng người một bước đi thoăn thoắt.

Trên bến tàu, tiếng mặc cả, tiếng rao hàng ồn ã vang vọng không dứt bên tai.

"Ta từng ngồi thuyền lậu, chính là loại thuyền như vậy."

Bobuch chỉ chỉ vào một chiếc thuyền buồm kỳ lạ cách đó không xa. Nó dài khoảng hai mươi mét, phần thân dưới mớn nước rất lớn, tạo thành thân tàu hình chữ O rộng rãi, tựa như một con cá voi ăn quá no.

"Thứ này đều là đồ của vài thập niên trước, mớn nước cạn, vỏ tàu rất mỏng, thường xuyên xảy ra tai nạn trên biển. Ưu điểm chỉ có một, là đóng rất nhanh."

"Dù là xưởng đóng tàu nhỏ nhất, không đến hai năm cũng có thể đóng xong, hơn nữa giá cả rẻ hơn 50% so với thuyền buồm lớn thông thường."

"Có thể nói đây là lựa chọn duy nhất cho thuyền lậu và những người làm ăn nhỏ."

Hắn đảo lưỡi trong miệng: "Sau khi trở về ta đã bổ sung không ít kiến thức về tàu biển."

Phía trước, Giáo sư Robert quay đầu chào hỏi: "Các tiên sinh, đến giờ lên thuyền rồi."

Thế là Martin và Bobuch, mỗi người đeo một cái túi lớn, đi theo sau lưng đạo sư, vòng qua một chiếc tàu hơi nước màu đen to lớn.

Chiếc thuyền này dài khoảng năm mươi mét, rộng mười hai mét. Trên mạn thuyền, sơn trắng viết tên "Thiếu Vọng Giả Hào". Mỗi bên mạn, tầng boong thấp nhất có mười sáu lỗ châu mai, vũ lực dồi dào.

Trên đỉnh khoang thuyền có hai ống khói đen vừa to vừa thẳng. Phía trước và phía sau đều có một cột buồm, trên đó treo cờ hiệu của quý tộc Carto, lá cờ năm ngón tay.

Trên nền cờ trắng có một bàn tay đỏ tươi xòe năm ngón, lòng bàn tay có một con mắt vàng đang mở. Điều này tượng trưng cho địa vị chưởng khống hàng đầu của quý tộc Carto, với tư cách là Thần Quyến, thay Thiên Quốc giám sát chúng sinh trên thế gian.

"Thật là khí phái, không hổ là kỳ hạm của các quý tộc lão gia."

Bobuch nheo mắt lại, nhìn về phía mạn thuyền cao lớn: "Nếu tôi không lầm, đây là động cơ hơi nước một nồi hơi. Nhìn lượng choán nước này hẳn phải trên 20 tấn, tốc độ sẽ không dưới 10 km/h."

"Bobuch tiên sinh quả thực rất am hiểu về thuyền bè."

Trư Nhân York không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh hai người. Hắn đội mũ phớt, cười giới thiệu: "Đây là Thiếu Vọng Giả Hào, do công ty vận tải Rick chế tạo, mớn nước 6.75 mét, tải trọng 35 tấn, tốc độ khoảng 15 cây số mỗi giờ."

"Là một chiếc thuyền tốt."

Bobuch lại nhìn cột buồm cao lớn của tàu hơi nước: "Chắc chắn rất đắt."

York trêu ghẹo nói: "Đắt chưa bao giờ là khuyết điểm của một con tàu tốt."

Bobuch cũng tiếp lời: "Mà là vấn đề của bản thân người mua."

"Ha ha, câu nói đùa điển hình của liên bang. Mời hai vị lên thuyền."

Hai vị Giáo sư Robert và Blake đã sớm lên thuyền, Martin và Bobuch cũng theo sau.

Trư Nhân York sắp xếp bốn người của Học viện Y học vào khoang tàu tầng thứ nhất, rồi giới thiệu cho mọi người vị trí các vật phẩm trên thuyền.

"Vì biết quý vị cần không gian riêng tư, nên tôi đã cho các người hầu khác lui xuống, chỉ giữ lại một hầu gái."

York chỉ vào một cô gái trẻ tuổi bên cạnh, đang mặc váy hầu gái truyền thống màu đen trắng, nói: "Đây là Westiya, nàng tuy còn rất trẻ, nhưng có kinh nghiệm hàng hải dày dặn."

"Có bất kỳ vấn đề hay nhu cầu gì, quý vị đều có thể tìm Westiya. Chư vị chỉ cần rung chuông trong phòng, Westiya sẽ lập tức chạy tới."

Westiya trông chừng hai mươi tuổi, trên mũi có vài nốt tàn nhang. Nàng tết tóc đuôi sam, đầu đội khăn trùm đầu màu trắng, trông thật dịu dàng, ngoan ngoãn và hiền thục. Nàng đặt hai tay vào túi váy phía trước, cung kính và thuần thục hơi cúi người: "Bất cứ việc gì, xin cứ phân phó."

Martin luôn cảm thấy, Westiya có gì đó lạ. Sự dịu dàng và thuận theo hoàn toàn phục tùng ấy khiến hắn nghĩ đến Sasy, người mới được cứu ra từ mộ địa. Sasy cũng từng như vậy, không hề có chút phòng bị hay kháng cự với người lạ. Dù cho đến bây giờ, Sasy vẫn còn những triệu chứng liên quan, nhưng đã tốt hơn rất nhiều so với sự bám víu khó hiểu vào mình lúc ban đầu. Hắn đoán chừng, hầu gái này phần lớn cũng đã bị Ngân Hội hạ độc, bị nhào nặn thành công cụ mà bọn họ mong muốn. Giống như Sasy vậy.

"York tiên sinh, chúng tôi cần gặp Daniel tiên sinh."

Robert vừa đặt túi đeo lưng xuống đã vội vàng nói: "Tôi và Blake đến đây là để làm việc, càng sớm có được tình báo, càng sớm có thể lên kế hoạch toàn diện."

"Hiện tại chúng ta đã lên thuyền, những tin tức này hẳn là có thể nói cho chúng tôi biết chứ?"

Blake không nói gì, nhưng cũng nhìn thẳng vào Trư Nhân, bày tỏ thái độ tương tự.

"Mời hai vị đi theo tôi."

York dẫn hai vị giáo sư rời đi trước. Và thế là trong khoang thuyền tầng thứ nhất chỉ còn lại Martin, Bobuch cùng Westiya.

"Westiya, cô là người ở đâu?" Bobuch đến gần, bắt đầu bắt chuyện với cô gái.

"Thưa tiên sinh, tôi là người Carto."

Người Carto. Trong lòng Martin càng thêm chắc chắn vài phần. Sasy cũng là người Carto, nàng từng nói lúc ấy rất nhiều đứa trẻ đều bị cho uống thuốc.

"Làm hầu gái chắc hẳn cũng bận rộn lắm phải không?" Bobuch hiếu kỳ hỏi: "Nhưng mà, tiền lương chắc chắn không tồi."

"Thưa tiên sinh, mỗi tháng tôi có thể nhận được 20 Kim Bảng, đủ để nuôi sống bản thân, tôi rất hài lòng."

Westiya trả lời thẳng thắn.

"Tiền lương cao hơn cả tôi."

Bobuch nhẹ nhàng không tiếng động đặt tay lên vai cô gái: "Vậy bình thường cô có sở thích gì không? Ví dụ như xem kịch, cưỡi ngựa, tham gia vũ hội, tiệc trà giao lưu, làm vườn hay là động vật nhỏ?"

Người đồng môn trung thực và hướng nội ngày xưa, giờ đây ngay trước mặt hắn, tay đã từ vai hầu gái chậm rãi di chuyển xuống, đến phần eo. Martin cảm thấy mình đứng đây có chút vướng víu.

"Tôi đi hít thở không khí một chút."

Westiya không tránh thoát sự trêu chọc của Bobuch, chỉ dịu giọng nhắc nhở Martin: "Ngoài biển có sóng gió, xin quý khách chú ý an toàn trên boong thuyền."

"Được, cảm ơn."

Bước ra khỏi khoang thuyền, Martin đi đến bên mạn trái của tàu.

Trong tiếng còi lớn "ù ù", Thiếu Vọng Giả Hào đã rời bến, đuôi thuyền rẽ nước tạo thành dòng chảy trắng xóa cuộn bọt biển về hai bên, bến tàu của cảng trấn phía sau càng lúc càng nhỏ dần.

Phía trước là một vùng xanh thẳm vô tận, gió biển mang đến mùi tanh nồng nặc. Trên biển tầm nhìn rất xa, ánh mặt trời chói chang gay gắt khiến Martin có chút không mở mắt ra nổi.

"Ra biển đã quen rồi chứ?"

Delia hôm nay đội một chiếc mũ không vành cài lông chim trắng, mặc bộ trang phục cưỡi ngựa bằng lụa được may đo tỉ mỉ, trang trí bằng đường viền. Bên dưới là đôi giày da Mary Jane màu vàng nhạt, toát lên khí chất tao nhã của nàng. Nàng vẫn như cũ mang theo một chiếc dù và một chiếc ví cầm tay của quý bà.

"Delia nữ sĩ."

Martin cũng lên tiếng chào: "Hôm nay ngài trông thật đẹp."

"Cảm ơn."

Delia mỉm cười. Martin kìm lòng không được nhìn về phía nốt ruồi ở khóe mắt trái nàng. Khi Delia cười, nốt ruồi nhỏ này cũng khẽ nhúc nhích theo làn da.

"Là một quý ông được người khác yêu mến, cuối cùng sẽ nhận được một vài món quà đặc biệt."

Vị phó hội trưởng Hiệp hội Nhà Thám Hiểm này mở ví cầm tay, đưa ra một vật: "Tặng cậu."

"Nếu bị thương, hãy ăn nó, có lẽ có thể giúp cậu hồi phục vết thương."

"Coi như một sự đền bù nho nhỏ cho việc cậu bị Thủ Chỉ Bang quấy rầy trước đó."

Dứt lời, nàng liền quay đầu rời đi. Món quà Delia đưa ra có giá trị không thể xác định.

Cấp độ:?? Cấp bậc đánh giá tổng hợp: E.

Martin đánh giá món quà trong tay. Đây là một chiếc bánh Donut được bọc trong cỏ gấu giấy. Hắn bóc lớp giấy bọc ra, ghé lại gần quan sát: Chiếc Donut được phủ một lớp đường, hình dạng đầy đặn, tỏa ra hương vị thơm ngọt nồng nàn. Bên trong có một chút dao động lực lượng siêu phàm yếu ớt. Martin gói lại chiếc Donut và cất kỹ bên người.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.