Khu Tây, câu lạc bộ Kim Uế Điểu.

Một con sư tử khổng lồ uể oải nằm dài bên cạnh ghế của người phụ nữ, dưới lớp bờm sư tử dày đặc và cứng cáp, bộ lông dày đặc, thô ráp trên lưng ánh lên màu vàng ấm dưới ánh đèn. Sư tử há to miệng, đang gặm một chiếc bánh gato lớn tám tấc trên đĩa. Nó ăn đến bơ dính đầy mép, chiếc lưỡi rộng lớn có gai thỏa thích liếm láp. Bánh gato và bơ khiến nó cảm thấy một niềm khoái lạc nào đó, cái đuôi nhẹ nhàng vẫy sang trái phải, đôi mắt cũng thích thú nheo lại.

"Markulu."

Một bàn tay tinh tế, cân đối vỗ nhẹ đầu sư tử. Người phụ nữ đang ngồi trên ghế nói: "Không thể chỉ ăn đồ ngọt, thịt, sữa, dầu cũng là những thứ nhất định phải bổ sung, điều này rất quan trọng đối với ngươi."

Sau khi nghe thấy, con sư tử tên Markulu liền từ trong thùng gỗ bên cạnh móc ra một con gà đã nhổ lông và rửa sạch, cắn nát xương cốt rồi nuốt chửng. Qua loa xong, nó lại vùi đầu vào đống đồ ngọt, ăn đến mức bơ trắng bóng dính đầy trên bờm.

Người phụ nữ mặc một chiếc quần dài trắng đơn giản, chân trần, gác chân lên chiếc ghế mềm mại được chế tác từ gỗ anh đào và lông thiên nga. Ánh đèn khoáng thạch trên trần chiếu sáng khuôn mặt có chút bất đắc dĩ của nàng.

"Delia, cứ để Markulu thư giãn một chút đi."

Lão nhân ngồi đối diện bắt đầu chống gậy, trên đỉnh đầu chỉ còn vài sợi tóc trắng tượng trưng. Lưng còng khiến ông càng thêm thấp bé, gầy gò. Lão nhân nói: "Sắp tới phải đi vào Hoàng Kim Thành rồi, bên trong không an toàn, đến lúc đó còn cần Markulu giúp ngươi bảo vệ an toàn."

"Ryd, ngươi thật sự không đi cùng sao?"

Delia có chút không hiểu: "Nếu như ngươi cũng đi cùng, Daniel và những người khác sẽ không thể gây ra chuyện gì đâu."

"Ta thực sự không ngại xử lý vài kẻ không nghe lời ở đó... Chỉ là nếu ta đi một mình, liệu có quá khinh suất không?"

"Có lẽ vậy, ai mà biết được?"

Lão Ryd nheo mắt lại, khuôn mặt đầy đốm đồi mồi ánh lên màu vàng úa dưới ánh đèn: "Nhưng đối với Hiệp hội mà nói, điều quan trọng không phải Thành Dưới Đất, mà là tòa thành phố này."

"Thành Dưới Đất có thể xảy ra vấn đề, nhưng thành phố Grip thì không thể."

"Đương nhiên, đây không phải nguyên nhân chủ yếu."

Lão nhân vuốt vuốt vài sợi tóc trắng ít ỏi đến đáng thương trên đỉnh đầu.

"Lão già ta đây, chân cẳng đã sớm không còn nhanh nhẹn, căn bản không phải đối thủ của đám người trẻ tuổi đâu."

"Tọa trấn nơi này còn có thể dựa vào tên tuổi Hiệp hội mà hù dọa vài người, ra ngoài thì không hù được ai nữa, khi đó có thể sẽ phiền toái."

"Liên bang Hiệp hội trước đây đã có quá nhiều người chết vì chủ nghĩa cấp tiến, Delia. Hiện tại là thời đại cần sự ổn định, ổn định hơn hẳn mọi thứ."

Delia vuốt ve đầu sư tử Markulu, đổi một chủ đề: "Daniel thật sự sẽ ra tay ở Hoàng Kim Thành sao?"

Bàn tay khô cằn, già nua của lão nhân vuốt ve đầu gậy. "Một con sư tử đầu đàn, bao giờ lại mời thợ săn khác cùng đi săn mồi chứ?"

Nghe thấy hai chữ "sư tử", Markulu lập tức ngẩng đầu.

"Chuyện không liên quan đến ngươi."

Delia vỗ nhẹ đầu nó, Markulu lại cúi đầu cuồng liếm bơ trên đĩa.

Lão Ryd không nhanh không chậm nói: "Tình trạng của Hoàng Kim Thành bây giờ, không ai biết được. Hành động cùng nhau đương nhiên phù hợp lợi ích của tất cả mọi người..."

"Nhưng một khi bắt được con mồi, đủ loại vấn đề sẽ xuất hiện."

"Trên thế giới này, việc chia bánh gato luôn không phải là một chuyện vui vẻ."

"Mỗi người ��ều cảm thấy mình nên lấy miếng lớn nhất, hay nói đúng hơn, tại sao mình không thể lấy miếng lớn hơn nữa?"

"Không ai sẽ hài lòng cả."

Lão nhân cười hắc hắc: "Ta và Hiệu trưởng Peter có cùng ý tưởng. Daniel và Hội Ngân Sách muốn miếng bánh gato lớn nhất, vậy cứ để họ lấy đi."

"Hiệp hội để ngươi đi một mình. Ngươi chỉ cần muốn đi, họ sẽ không có bất kỳ biện pháp nào để ngăn cản ngươi."

"Đại học để hai học giả Robert và Blake dẫn đội. Họ là những người chuyên nghiệp, việc điều tra Thành Dưới Đất không thể thiếu họ. Daniel nhất thời sẽ không ra tay với họ."

"Daniel có tai họa ngầm của riêng mình. Buck Carter cũng không phải một con chó trung thành. Vài tên Thử Nhân không ưa hắn, vào thời khắc mấu chốt nếu hắn giở trò, Daniel e rằng sẽ không chịu đựng nổi."

"Nói đi nói lại, tỏ ra yếu thế cũng là một thủ đoạn cần thiết để duy trì cân bằng."

Delia nâng chén rượu trên bàn lên uống một ngụm: "Phía tổ chức đàm phán là lĩnh vực của ngươi, còn phán đoán tình hình hiện trường là sở trường của ta. Ta thực sự không ngại lại "làm thịt" Buck Carter một lần nữa."

"Còn có một chuyện."

Lão Ryd bỗng nhiên nói: "Hãy chú ý quan sát Robert."

"Robert thì sao?"

Lão nhân bỗng nhiên ho khan dữ dội. Ông lấy khăn tay lau miệng: "Một phó giáo sư mấy chục năm như một ngày chuyên tâm nghiên cứu Siêu Phàm giả, việc truy cầu chân lý đương nhiên là một điều đáng kính trọng."

"Nhưng một người dung tục như ta thì luôn cảm thấy khó hiểu, thế nên, hãy cứ quan sát thêm."

"Người mang lý tưởng... thật sự rất đáng sợ."

Delia nhíu mày, nàng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không mở lời.

***

Trong tòa thành bảo cao lớn nguy nga, một buổi yến hội thường lệ đang được tổ chức. Các quý tộc Thần Quyến đang trò chuyện sôi nổi trong phòng khách yến tiệc, tiêu điểm thảo luận của họ hôm nay đều tập trung vào chủ nhân nơi đây.

Một tòa Thành Dưới Đất do Long tộc thống trị, giá trị của nó không thể nghi ngờ. Với tư cách là người phát hiện và người khai phá, Daniel Ross đã trở thành nhân vật danh tiếng cực thịnh gần đây. Chỉ là lúc này, chủ nhà lại kh��ng có mặt trong yến tiệc.

Trong phòng hội nghị ở tầng cao nhất của tòa thành.

Daniel đang tiến hành xác nhận kế hoạch cuối cùng.

"Ta nhấn mạnh thêm một lần nữa, trong suốt quá trình khai phá Hoàng Kim Thành, ta muốn «Nhật báo Noo», «Thời báo Bảo Thạch» và «Báo Thành phố Grip» phải liên tục đưa tin về tiến triển bên trong Hoàng Kim Thành, không ngừng nghỉ mỗi ngày."

"Thưa tiên sinh, tất cả những điều này đã được sắp xếp xong." Trợ lý York dùng bút ghi lại vào sổ tay.

"Việc mời các học giả nổi tiếng về khảo cổ học, tự nhiên học, xã hội học, thần bí học viết bài, cần phải có đủ uy tín và danh tiếng. Tiến triển thế nào rồi?"

Trư Nhân vừa viết vừa trả lời: "Thưa tiên sinh, tất cả bản thảo đã được mời và xác nhận hoàn tất. Đều là các học giả có ảnh hưởng từ các trường cao đẳng, cùng với các tác giả chuyên mục trên báo chí, và một số kỹ sư nổi tiếng. Phí nhuận bút đã được chi trả từ sớm."

"Dựa trên kinh nghiệm hợp tác trước đây, lần này giá tiền đã tăng gấp năm lần. Bọn họ biết phải làm thế nào."

Daniel bỗng nhiên nghĩ đến: "Khu Bồng Bố, Hội Huynh Đệ Tương Trợ bên đó liên kết tới đâu rồi?"

"Hội Tương Trợ tuy không muốn trực tiếp thuộc về Hội Ngân Sách, nhưng Spike đã hứa sẽ phối hợp hành động của chúng ta để tạo ra xu thế. Họ sẽ tung ra một số 'cổ vật từ Hoàng Kim Thành', những món đồ này sẽ được đưa vào tay các lái buôn và tiểu thương..."

"Dân thường sẽ nghe thấy cụm từ 'Hoàng Kim Thành' mỗi ngày."

"Rất tốt."

Daniel rất hài lòng với năng lực hành động của trợ lý Trư Nhân. Hắn nâng ngón trỏ lên: "Còn có vấn đề mấu chốt nhất, vấn đề công nhân." "Ngài yên tâm."

York cung kính nói: "Phía Tòa Thị Chính rất ủng hộ."

"Hiện tại tỷ lệ thất nghiệp của toàn thành phố Grip vẫn ở mức cao ngất ngưởng. Dù có che đậy hay sửa đổi số liệu thế nào đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng tỷ lệ tội phạm trên thực tế vẫn không ngừng gia tăng."

"Hội Ngân Sách hiện tại muốn thuê số lượng lớn nông dân và công nhân đi biển, Thị trưởng và các nghị viên còn cầu không được nữa là."

"Chỉ cần đám người này ra biển, thì không còn bị coi là người thất nghiệp tại địa phương nữa."

Daniel ánh mắt lóe lên một tia khinh thường: "Một đám ngu xuẩn thiển cận, loại sâu bọ này làm sao có thể làm tốt chính trị?"

Hắn nhìn sang một bên khác. Trong bóng tối, Buck Carter đứng đó với hình dáng đầu lâu. Ngưu Đầu Nhân hỏi hắn: "Có một đám người như thế làm mồi nhử, chắc hẳn có thể câu ra quái vật trên đường chứ?"

Buck phục tùng nói: "Không hề nghi ngờ."

"York, trước ngươi nói đêm nay phải ra ngoài một chuyến đúng không?" Daniel chợt nhớ ra.

"Đúng vậy, thưa tiên sinh."

Trợ lý Trư Nhân thẳng thắn nói: "Việc ra biển sắp đến, thuộc hạ muốn vào thành phố tìm chút thú vui."

Ngưu Đầu Nhân chỉ vào vị thuộc hạ này, dặn dò: "Chú ý sức khỏe, đừng để lây bệnh gì từ những tên dân thường bẩn thỉu, hạ đẳng kia."

"Vâng, thuộc hạ chỉ là đi ăn chút gì thôi."

***

Bên trong Quán ăn Mèo Ba Chân.

York gọi nguyên một bàn đồ ngọt và các món thịt, ăn uống thỏa thích, như hổ đói vồ mồi. Martin đối diện nhìn thấy có chút đau dạ dày: "Ngươi ăn như vậy, thật sự sẽ không bị đau bụng sao?"

"Đương nhiên là không."

York dùng khăn ăn lau mặt: "Tộc Trư Nhân chúng ta, ai cũng có một cái dạ dày tốt."

"Sao rồi? Martin, ngươi đã suy nghĩ kỹ về đề nghị của ta chưa?"

Martin có chút không nắm bắt được thái độ của đối phương. Thế là hắn lặp lại lời đối phương: "Ngươi nói là, muốn ta đứng về phía Hội Ngân Sách? Thật sự là..."

"Không, là đứng về phía ta."

York sửa lại.

"Martin, thế giới này rất phức tạp. Ngay cả những đứa trẻ trong cùng một gia đình cũng có tính cách và cách làm việc khác biệt rất lớn."

"Trong số các Thần Quyến cũng có sự khác biệt rất lớn."

"Có Thần Quyến cho rằng, phàm nhân chỉ có thể xử lý những công việc nặng nhọc ngu dốt nhất, bởi vì họ trời sinh đã ở vào địa vị đó."

"Nhưng cũng có một bộ phận Thần Quyến cảm thấy, địa vị và huyết mạch không có nghĩa là tất cả. Mấu chốt là, xem hắn có thể làm gì, làm được gì."

"Ta đã nói rồi, ta là một Trư Nhân cởi mở."

Martin thản nhiên nói: "York, ta chỉ là một người bình thường, nhiều lắm thì từng nghiên cứu chút ít về da lông sinh vật siêu phàm. Ta có thể giúp gì cho ngươi đâu?"

"Vào thời khắc mấu chốt, giúp ta nói vài câu với Giáo sư Robert, không khó đúng không?"

York nâng cốc sữa bò lên, cười rạng rỡ.

"Giáo sư?"

Trong lòng Martin hiện lên đủ loại suy nghĩ. Có phải thực lực của Robert mạnh hơn anh nghĩ? Hay là hắn có bối cảnh đặc biệt nào đó? Nhưng nếu Giáo sư Robert thật sự có bối cảnh, tại sao bao nhiêu năm nay vẫn không được phong làm chính giáo sư?

Trong mắt Trư Nhân lóe lên điều gì đó khó tả. Hắn chỉ nói: "Trong Hoàng Kim Thành nguy cơ khắp nơi, ta chỉ là muốn có thêm một sự đảm bảo. Với tư cách là một người đàn ông đã lập gia đình, khi đi ra ngoài, an toàn là trên hết."

Martin cụng chén với hắn: "Được."

"Rất tốt."

York cũng bày tỏ: "Đương nhiên, ta cũng sẽ dốc sức hộ tống vì sự an toàn của huynh đệ ngươi."

Hai bên đạt được thỏa thuận riêng của mình.

Giữa vô vàn dòng chảy câu chữ, bản dịch này ngụ tại truyen.free, là món quà dành riêng cho người hữu duyên.