Sau bốn ngày.

Mưa lớn liên tiếp ba ngày khiến nước bẩn tràn theo cống rãnh, vũng bùn hôi thối lềnh bềnh khắp phố phường. Trong lớp bùn nhão còn lẫn cả phân ngựa, phân la và nước tiểu trôi nổi lềnh bềnh, khiến người ta hoàn toàn chẳng muốn bước chân ra ngoài. Cửa thông gió tầng hầm được Mike bịt kín bằng hai chiếc khăn lông để ngăn mưa hắt vào. Dù vậy, nước vẫn không ngừng thấm qua khăn, men theo vách tường nhỏ xuống tí tách, khiến căn phòng càng thêm ẩm ướt.

Đúng nửa đêm, lúc mười hai giờ, Martin mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa. Mike chui ra khỏi lều vải, tay hắn nắm chặt một cây côn gỗ, vô cùng cảnh giác. Martin tiến đến cửa, kéo chốt khóa, hé mở một khe nhỏ. Đứng ở cửa là một nữ sĩ xách vali. Tay kia nàng ôm một chiếc dù đen, trên vai và gấu váy vẫn còn dính nước mưa. Nàng cụp dù xuống, dùng tay vuốt vuốt đuôi tóc dài ướt sũng. “Đêm nay lạnh thật đấy,” Jesti oán trách một tiếng. “Bộ đồ này còn phải trả lại, bị ướt thế này thật phiền toái.” Hôm nay nàng mặc một chiếc váy dài kẻ sọc đen vàng cổ cao xẻ tà, dưới chân là một đôi giày da nữ gót thấp, chỉ có điều giày và gấu váy dính không ít bùn, trông có vẻ hơi chật vật. Nàng đặt chiếc rương lên bàn: “Kiểm tra xem.” “Mike, ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi.” Martin nhắc nhở thiếu niên ở bên trong. Mike lùi vào lều vải, kéo tấm màn che bên ngoài lên.

“Nơi này của ngài thật lạnh,” Jesti rùng mình một cái, đưa hai tay ra khỏi ống tay áo xoa xoa. “Để kiếm chút thù lao ít ỏi này, nửa đêm ta còn phải lặn lội qua đường phố hẻm nhỏ, đề phòng những kẻ xấu ban đêm ra ngoài, chỉ vì giao hàng cho ngài.” Martin không đáp lại nàng, chỉ kiểm tra số đạn hỏa dược bọc giấy trong rương. Bên trong có bốn mươi gói giấy lớn, mỗi gói dùng dây thừng buộc chặt sáu mươi lăm viên đạn hỏa dược bọc giấy. Tổng cộng hai ngàn sáu trăm viên đạn chì thuốc nổ bọc giấy. Những viên đạn hỏa dược này được bọc hai lớp vải bạt dày, không hề bị ẩm ướt chút nào. Martin vẫn tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên, đo thử hiệu quả của thuốc nổ. Kết quả về cơ bản rất hài lòng. Thế là hắn đặt phong thư đã chuẩn bị sẵn lên bàn: “Tổng cộng mười lăm Kim bảng, tiền hàng đã thanh toán xong.” Jesti nhanh chóng kiểm tra số tiền bên trong. Nàng nhắc nhở: “Ngài tốt nhất nên kiểm tra hàng kỹ lại. Theo quy định, một khi tôi rời khỏi đây, ngài có nói hàng có vấn đề thì tôi cũng không chịu trách nhiệm.” “Không có vấn đề, cô có thể đi.” “Vậy thì, mong chúng ta còn có cơ hội hợp tác lần sau.” Jesti đẩy cửa ra, bước đi được vài bước rồi lại quay trở lại. Martin nhíu mày: “Làm gì thế?” “Mưa càng lúc càng lớn, còn có những kẻ say xỉn và lưu manh, cảnh sát giờ này cũng chẳng quản sự gì mấy, gần đây thân thể tôi lại còn rất khó chịu…” “Thân thể khó chịu thì đi bệnh viện mà khám bệnh.” Martin lạnh lùng nói: “Không tiễn.” “Ngài biết không?” Jesti ngồi xuống ghế, nhìn hắn qua bàn: “Tôi có một đề nghị, chi bằng đêm nay tôi tá túc ở chỗ ngài một đêm, ngài chỉ cần cho tôi một chút chăn mền là được rồi.” “Trời lạnh thế này, tôi sẽ giúp ngài có giấc mộng đẹp, cũng sẽ khiến thân thể ngài nhanh chóng nóng lên, thế nào?” Martin ngáp một cái: “Chẳng ra sao cả, không hứng thú.” “Martin tiên sinh, ngài thật tàn nhẫn.” “Thế mà không chịu thu lưu một nữ nhân không nhà để về, dù chỉ một đêm.” Martin đánh giá đối phương một lượt: “Tôi nói này, ốm thì đi bệnh viện, lạnh thì về nhà chui vào chăn. Bất kể cô gặp phải phiền toái gì, tôi đều không có hứng thú dính líu vào.” “Đấy là ngài nói đấy nhé.” Jesti bỗng nhiên cười một tiếng, để lộ hàm răng trắng như tuyết dưới môi đỏ mọng: “Kẻ gây rắc rối cho tôi chính là Thủ Chỉ Bang, ngài muốn tôi kể hết mọi chuyện với bọn chúng sao?” Martin đi đến bên lò sưởi, múc một muỗng hồng trà, rót cho nàng một chén trà nóng. “Thế này mới đúng chứ.” Nữ nhân lộ vẻ đắc ý: “Cũng không phải tôi cố ý trêu chọc bọn chúng, Thủ Chỉ Bang không hiểu sao lại lên cơn điên gì, gần đây cứ bám theo tôi như đỉa đói. Bọn chúng điều tra tới điều tra lui, khiến công việc làm ăn nhỏ của tôi bị ảnh hưởng rất nhiều.” “Thông tin khách hàng riêng tư vẫn luôn là ưu tiên bảo mật của tôi. Về chuyện giao dịch lần này, tôi cũng vẫn luôn giữ bí mật thay ngài, ngài biết đấy, miệng tôi vẫn luôn rất kín…” “Chỉ là vì những yếu tố không thể kháng cự, mà xảy ra một chút ngoài ý muốn nhỏ thôi.” Nàng nhún vai: “Bọn chúng đưa thật sự nhiều quá, tròn hai mươi Kim bảng, ai mà có thể từ chối số tiền lớn như vậy được chứ?” “Cô đúng là đồ kỹ nữ.” Ánh mắt Martin trở nên lạnh lẽo. “Tôi vốn dĩ là kỹ nữ mà.” Jesti chẳng hề bận tâm, nàng nâng chén trà bằng hai tay, nhấp một ngụm: “Nhưng tôi cũng có phẩm hạnh của riêng mình, nên mới kịp thời đến báo cho ngài chuyện này. Chứ nếu không, nửa đêm lạnh lẽo mưa gió thế này, tôi vội vã đến đây làm gì?” Martin bình tĩnh lại rồi hỏi nàng: “Người của bọn chúng rời khỏi khu Vải Bồng rồi sao?” “Khoảng một giờ trước.” Jesti hồi tưởng lại: “Kẻ dẫn đầu là ông trùm lớn Osborn của Thủ Chỉ Bang, hắn đeo một chiếc mặt nạ sắt, trước đây tôi từng nhìn thấy hắn từ xa hai lần rồi.” “Một Siêu Phàm giả đến cái lều nhỏ bé của tôi, một người phụ nữ như tôi có thể làm gì chứ? Tôi chỉ có thể ngoan ngoãn nhận tiền, đưa cho bọn chúng thứ chúng muốn, nếu không thì thi thể của tôi ngày hôm sau sẽ nổi lên trên sông Kam mất.” Nàng lấy lòng nói: “Chúng ta cũng nên hiểu cho nhau, phải không, Martin tiên sinh?” Martin lại hỏi: “Bọn chúng bám theo cô à?” “Cái đó thì không có, tôi cũng chẳng phải nhân vật lớn gì, bọn chúng cũng không biết đêm nay tôi sẽ đến tìm ngài.” “Tôi thăm dò được là Tế Bần Viện gần đây hình như xảy ra chút chuyện, Osborn ngày nào cũng phải đến đó xem xét một chút, bọn chúng cũng quả thực đã chạy đến đó rồi.” Martin hỏi: “Đáng tin chứ?” “Đàn ông lúc hưng phấn thì chuyện gì cũng nói ra hết.” Jesti nở một nụ cười: “Cơ thể sẽ không nói dối, thông tin này rất đáng tin.” Martin thầm nghĩ, Ngoại Tượng cần phải nhanh chóng được tạo ra, Osborn đã để mắt đến mình rồi. “Jesti, khi nói chuyện làm ăn với tôi, cô nên thu lại cái kiểu câu dẫn đàn ông đó đi.” Martin cầm lấy chiếc áo khoác choàng trên kệ, rồi xách theo cặp da đựng đạn dược, đèn dầu và dù. “Khi đi nhớ đóng cửa, ngày mai tôi không muốn nhìn thấy cô còn ở đây.” Hắn quay lưng đóng cửa lại. Jesti ở lại, nhìn quanh một lượt, rất nhanh liền mất hứng thú. Nàng đi đến bên giường, dùng tay vuốt ve tấm ga trải giường, rồi tự nhiên, thoải mái nằm xuống, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ an tĩnh.

Tuyến xe hơi nước chỉ hoạt động từ bảy giờ sáng đến tám giờ tối, hiện giờ trên đường phố khu Nam không một bóng người. Nước bẩn khắp nơi đã lấp đầy những rãnh ray xe. Martin không khỏi khẽ than, tay xách chiếc đèn dầu men theo đường ray mà đi. Trên đường, hắn nhìn thấy hai gã bợm rượu, một người phụ nữ nép dưới mái hiên đang khóc, và mấy tên lưu manh đang quần ẩu nhau trên đường. Tên bợm rượu say đến bất tỉnh nhân sự, nằm trên mặt đất chịu dầm mưa. Giày của hắn đã bị người khác đánh cắp, đôi chân trần lộ ra da thịt trắng bệch trông như một thi thể. Có lẽ, thật sự là một thi thể. Người phụ nữ khóc đến nỗi chẳng nhìn thấy bất kỳ ai khác, cứ như thời tiết này vậy, nàng chỉ biết khóc. Cách đó không xa có hai người đàn ông cầm chai rượu, bọn chúng không có ý tốt nhìn chằm chằm người phụ nữ, sẵn sàng biến dục vọng thành hành động bất cứ lúc nào. Khi Martin đi ngang qua, đám côn đồ đang quần ẩu cũng thoáng dừng lại một chút, thấy chỉ là người qua đường chứ không phải cảnh sát hay đại ca, chúng liền chửi bới và tiếp tục đánh nhau. Đó chính là một đêm bình thường ở thành phố Grip. Báo chí và cảnh sát đều thường xuyên nhắc nhở người dân, vì an toàn, xin đừng ra khỏi nhà sau khi trời tối. Martin đi chưa được mấy bước thì gặp cảnh sát. Hai viên cảnh tuần đội mũ sắt đang ở giao lộ cách chỗ gã bợm rượu, người phụ nữ, những kẻ săn mồi và lưu manh nửa con phố. Bọn họ đang đốt lửa bằng gỗ dưới một mái hiên, hai người cầm chai rượu, ăn bánh mì, khoác áo choàng, đang trò chuyện. Thấy Martin đi ngang qua, bọn họ lập tức vung gậy cảnh sát gọi hắn lại. “Ngươi là ai? Lại đây, làm bản ghi chép.” Sau khi hỏi han và xác nhận thân phận kỹ càng, cảnh tuần mới cho Martin rời đi. Khi Martin đến Đại học Grip, đã là một giờ sau, chiếc đèn dầu cũng đã bị mưa gió dập tắt. Người gác cổng bị quấy rầy giấc ngủ, rất không vui, nhưng vẫn mở cửa cho Martin. “Martin tiên sinh, đã trễ thế này rồi, lại còn mưa to nữa, ngài đến trường học làm gì vậy ạ?” “Nhớ ra còn một số việc ở phòng thí nghiệm chưa làm xong.” “Ngài thật là chuyên nghiệp.” Chẳng rõ hắn là đang tán thưởng hay là nói móc. Martin đặt chiếc đèn dầu ở cổng trường, nhờ người gác cổng châm thêm một chút dầu, sau đó tự mình mò mẫm bước vào. Tầng hai của tòa nhà nhỏ Học viện Y học vẫn sáng đèn, ánh sáng xanh lam từ đèn khoáng thạch hắt ra từ khe cửa, trông có vẻ âm trầm. Khi vừa bước lên lầu, Martin chợt nghe thấy tiếng bước chân vọng xuống từ tầng trên. Sau khi thăng cấp lên LV10, thể chất của hắn đã được tăng cường toàn diện, thính lực giờ đây cũng tăng lên rõ rệt, một chút tiếng động nhỏ cũng không thể lọt qua tai hắn. Lúc này còn có người khác sao? Tầng một là phòng thí nghiệm tiêu bản, giờ làm việc và nghỉ ngơi của họ khớp với Phòng thí nghiệm Sinh thể ở tầng trên, hơn nữa vì khá an toàn, cũng chẳng cần có người trông coi mọi lúc. Người đi lại trên tầng hai là ai? Bobuch ư? Bởi vì phòng làm việc bị giáo sư Robert tạm thời đóng cửa, Bobuch – người phụ trách trực tiếp này – dứt khoát ở lại khu nghỉ ngơi, để đảm bảo phòng thí nghiệm luôn có người. Martin khẽ búng ngón tay, Tả Nhãn Đại Thiên Sứ từ nơi ẩn giấu truyền đến, quấn quanh cổ tay trái hắn. Năng lượng trục chuyền rót vào Thánh di vật. Trong nhãn cầu xanh lam vằn vện tia máu, đồng tử chậm rãi giãn ra rồi co lại. Một tầng siêu phàm lực lượng nhàn nhạt chảy ra từ ánh mắt, bao trùm toàn thân Martin. Tạo dựng một trường ngụy trang mô phỏng. Bước chân Martin chậm dần, từng bước một lên lầu. Trên hành lang tầng hai có một người đàn ông đang luống cuống, hắn cầm chìa khóa cố gắng mở khóa cửa, liên tục cắm vào lỗ khóa mấy lần nhưng không thành công, điều này càng khiến động tác của hắn trở nên nôn nóng. Cạch một tiếng, cánh cửa cuối cùng cũng được hắn mở ra. Hắn nhanh chóng đẩy cửa bước vào, rồi quay lưng đóng cửa lại. Martin theo sau hắn bước vào. Ánh đèn khoáng thạch chiếu lên khuôn mặt người đàn ông một nửa xanh lam, một nửa bạc. Hắn không còn vẻ kinh hoảng như lúc ở cửa, nhưng vẫn rõ ràng căng thẳng, hơi thở dồn dập nặng nề. Quan sát gần, Martin xác nhận thân phận người này. Hắn là Clyde, một trong số các tiến sĩ của giáo sư Blake ở phòng thí nghiệm tiêu bản tầng dưới. Martin không có ấn tượng sâu sắc về hắn, chỉ biết hắn cũng là một giảng viên, để ria mép, và đến trường không lâu. Clyde đầu tiên mặc áo bảo hộ và găng tay treo trên tường, rồi sau đó mới cẩn thận từng li từng tí vén tấm vải bạt che chiếc lồng kim loại lên. Dưới ánh đèn khoáng thạch, đôi mắt cá cực lớn vô hồn của “Ngư Thiên Sứ” trông có vẻ âm trầm. “Vài ngày trước ngươi tại sao không đi?” Clyde gấp rút hỏi. “Thiếu hụt lực lượng, nơi này hạn chế ta khó hơn nhiều so với bề ngoài… Ví dụ như cánh cửa đó, và cả chiếc đèn khoáng thạch trên đầu, đều không phải là đạo cụ bình thường, chúng đã cắt đứt liên hệ giữa ta và Thiên Quốc.” “Mảnh Thánh di vật nhỏ bé ngươi cung cấp hoàn toàn không đủ, ít nhất ta cần một Thánh di vật.” “Ngư Thiên Sứ” phát ra giọng Fleman. Martin từ nơi bí mật gần đó chăm chú nhìn một người một cá. Quả nhiên có nội gián.

Thước phim ngôn từ này, chỉ có thể khám phá trọn vẹn tại truyen.free.