Hai nữ hầu trẻ tuổi, khoác váy dài đen trắng xen kẽ, chậm rãi đẩy xe thức ăn tiến vào. Các nàng đặt từng món ăn từ xe lên bàn dài, để các vị khách hai bên đều có thể thưởng thức.

Cá sạo chiên giòn, bánh nhân thịt heo, canh thịt hầm, gà lôi nướng, bò thăn mềm nướng, bánh mì phô mai, bánh mứt trái cây, cùng với nho, anh đào và ô mai rưới sốt đường. Nữ hầu rót rượu vang trắng vào ly thủy tinh cho các vị khách, sau đó mới thu dọn xe thức ăn, đứng tựa vào tường phía sau khách chờ lệnh.

“Hai vị không cần khách khí, mong rằng các ngài sẽ ưa thích những món này.” Gustave thắt khăn ăn vải vào cổ áo, đưa tay ra hiệu khách dùng bữa.

Stanley vẫn ba hoa không ngừng: “...Niềm tin của ngài đang gặp vấn đề, thưa ngài Martin. Ngài phải hiểu rằng, cứ tiếp tục thế này sẽ là một con đường sai lầm, một chủ nghĩa công lợi thuần túy. Nếu ngài cứ cố chấp không chịu hiểu, ngài không chỉ tự hại mình, mà còn hại cả ngài Hardi, đẩy cậu ấy vào một vũng lầy không lối thoát.”

Thấy Martin im lặng không nói, vị giáo sư trung niên càng thêm gay gắt. Sắc mặt Gustave có chút khó coi. Hardi thì vẫn thản nhiên gặm gà lôi nướng, lén lút nhìn Martin.

“Thưa ngài Stanley.” Martin cũng bị làm phiền, liền trực tiếp đáp trả: “Ngài thuộc phái hàn lâm, tôi là phái đường phố. Ngài cứ dùng lối dạy dỗ đó để chào hỏi mấy cậu ấm ở khối trung học là được, dù sao chỉ cần cha mẹ chúng hài lòng, mọi chuyện sẽ đều êm đẹp. Còn tôi, ở căn phòng hầm kia, chỉ chú trọng vào việc nâng cao thành tích, giúp những người có chí như Hardi hoàn thành bước đầu tiên trên con đường vào đại học. Mỗi người chúng ta đều có không gian sinh tồn riêng. Tôi không cho rằng ngài có lỗi, ngài cũng không cần phải cao giọng, phê phán phương pháp phụ đạo của tôi. Tuy nhiên, có một điều ngài chưa hiểu rõ. Ngài nói rằng mình luôn cống hiến để giáo dục học sinh về phẩm cách cao thượng, tình cảm sâu sắc, về sự kính sợ đối với tri thức... nhưng những điều ấy căn bản không phải một người giáo viên có thể làm được. Người thầy tốt nhất, cũng là người thầy đầu tiên của học sinh, mãi mãi là cha mẹ chúng. Ngài Gustave là một người làm việc cẩn trọng, có sự tự chủ và chừng mực rất cao, cho nên Hardi mới có thể kiên trì đến tận bây giờ dưới những yêu cầu áp lực cao. Đổi sang người khác thì không làm được. Ngài chỉ dạy những học sinh ít nhất xuất thân từ gia đình trung lưu, bởi vì khối trung học chỉ có thể tuyển nhận bộ phận học sinh này. Chúng có cuộc sống sung túc, nên chẳng phải lo lắng gì ở trường. Phần lớn thời gian, thể diện và danh tiếng là thứ chúng coi trọng nhất. Nhưng nếu đổi lại, để học sinh của ngài là con của công nhân đường phố ở khu Nam, con nông dân, thậm chí là con của dân đảo ở khu Vải Bồng, ngài có thể dạy chúng thế nào đây? Đối với những đứa trẻ còn chưa đủ ăn này mà nói, cái cao thượng và rộng lớn trong miệng ngài chỉ là một kiểu bố thí đáng thương hại và sự tự cảm động mà thôi. Cái gọi là tố chất cao quý của ngài, chẳng qua là đến từ gia cảnh ưu tú bẩm sinh của những đứa trẻ ấy. Chúng có tất cả mọi thứ, tự nhiên không ngại thể hiện phong thái và mặt cao thượng của mình. Đi sâu vào gốc rễ, thưa ngài Stanley, ngài chẳng qua đang ở một nơi rất tốt, dẫn dắt một nhóm trẻ em có điều kiện tiên thiên rất tốt, rồi lại lầm tưởng sự ưu tú mà chúng thể hiện là thành quả của chính mình. Ngài không thấy buồn cười sao?”

Martin uống một ngụm canh thịt. “Không cần phản bác tôi. Nếu có bất cứ ý kiến gì, thì ngài đúng.”

Mặt Stanley đỏ bừng, cánh mũi hắn phập phồng không ngừng, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Nhưng những ngón tay siết chặt run rẩy vẫn để lộ nỗi khó khăn và oán giận trong lòng hắn.

Martin dùng khăn ăn vải lau khóe miệng, nhìn Hardi đang lắng nghe bên cạnh: “Việc tôi làm rất đơn giản, đó là để cậu có thể thuận lợi vượt qua cửa ải đầu tiên khi vào đại học này. Cho nên tôi chỉ tin vào điểm số của cậu mỗi lần thi. Có thể hiểu không?”

“Đương nhiên rồi, thưa thầy Martin.” Hardi khiêm tốn nói, lần đầu tiên gọi Martin là thầy.

“Xin lỗi, cơ thể tôi không được khỏe, cảm ơn quý ngài đã chiêu đãi, hẹn gặp lại!” Stanley cởi khăn ăn, tức giận quay người bỏ đi.

Gustave phẩy tay, Jones lập tức đi theo sau Stanley, nhẹ giọng an ủi.

“Thưa ngài Martin, lần này ngài thật sự khiến ngài Stanley không còn lời nào để nói.” Trên mặt Gustave không có bất kỳ sự bất mãn nào, ngược lại nói: “Tuy nhiên, tôi rất đồng tình với quan điểm của ngài. Hardi rất may mắn, có thể được một người thầy nhạy bén, nhìn thấu bản chất như ngài chỉ dạy.”

“Ngài Gustave quá khách sáo.” Martin cũng khiêm tốn đáp lại một câu: “Xin lỗi, tôi ăn nói thẳng thắn, có lẽ ngài Stanley nhất thời nửa khắc chưa thể chấp nhận được.”

Hardi cũng không nhịn được hưng phấn: “Martin, anh không thấy sao, lúc nãy mặt hắn tái mét vì giận kìa! Tôi cứ sợ hắn ngất xỉu luôn, hắc, anh thật là ghê gớm.”

“Hardi!” Gustave nghiêm mặt: “Không được vô lễ với thầy giáo.”

Hardi vội vàng bổ sung: “Vâng, con xin lỗi, thưa thầy Martin.”

“Không có việc gì, cách xưng hô cũng không quá quan trọng.” Martin nói: “Thật ra tôi có một yêu cầu hơi quá đáng...”

Martin nhìn chiếc máy hát đĩa than Hắc Giao đặt cạnh lò sưởi: “Hồi đại học tôi rất thích âm nhạc, nhưng loại thiết bị đắt đỏ này thực sự không phải thứ tôi có thể gánh vác nổi. Vậy nên, khi nào ngài Gustave tiện, tôi có thể ghé qua nghe nhạc một chút được không?”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Gustave lộ ra một nụ cười: “Không cần phiền toái như vậy. Nếu ngài Martin đã thích, vậy tôi sẽ sai Jones mang nó đến căn hộ Bạch Hoa Mộc. Khi nào ngài chán nghe, tôi sẽ lại sai Jones mang về.”

“Thật sao? Rất cảm ơn ngài!” Đối phương thành ý mười phần, Martin cũng có qua có lại, liền nói: “Mặc dù thời gian có chút gấp, nhưng tôi tin rằng, nếu Hardi có thể tiếp tục nghiêm khắc với bản thân, hoàn toàn có thể đạt được 1280 điểm.”

“Ngài thật sự muốn cậu ấy đi thi Đại học Thành Bảo Thạch sao?” Gustave kinh ngạc.

“Đương nhiên, chuyện này không phải trò đùa.” Martin vui vẻ ăn một quả nho: “Chỉ còn một tháng nữa, việc nâng điểm từ 1195 hiện tại lên 1280 là hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Sự tự tin và điên rồ này vượt ngoài thường thức và lý giải của Gustave. Hắn cẩn thận hỏi: “Thưa ngài Martin, tôi có thể hỏi một chút không? Ngài đã làm thế nào để Hardi...”

“Thưa ngài Gustave, như ngài Stanley đã nói.” Martin uống một ngụm rượu vang trắng: “Chính là làm bài tập.”

“Nền tảng của Hardi không tệ, bởi vì ngài đã cung cấp cho cậu ấy một gia đình sung túc, nên bất kể là ngôn ngữ, đọc hiểu, lý giải hay biểu đạt, cậu ấy đều có một nền tảng rất tốt. Cái cậu ấy cần chính là học cách làm bài thi. Bài thi của Đại học Thành Bảo Thạch đương nhiên không dễ, nhưng cuối cùng thì cũng chỉ là một bài thi. Việc thi cử này, tôi đã nghiên cứu từ nhỏ, và khá là am hiểu.”

Phương thức thi cử của Liên bang trong mắt Martin thực sự quá sơ đẳng, đặc biệt là ở mảng toán học. Hắn chỉ cần nhìn qua là biết mỗi vấn đề cần làm gì, giải đáp cứ như đi dạo buổi sáng. Việc rèn luyện Hardi, một học sinh có nền tảng lại có nghị lực, càng khiến Martin thuận buồm xuôi gió.

“Làm phiền ngài rồi.” Gustave trịnh trọng nói.

...

Chiếc máy hát đĩa than Hắc Giao nặng nề tựa vào góc tường phòng hầm, nó cao hơn cả chiếc tủ chén thấp bên cạnh. Martin đi đến cạnh máy hát, mở cánh cửa gỗ phía dưới chân đế, đã thấy một tay quay đang lung lay. Hắn dùng sức quay tay quay mười vòng. Đài máy hát này dựa vào dây cót cung cấp năng lượng, quay mười vòng có thể phát hết một mặt đĩa than. Martin lại lấy một chiếc đĩa than từ trong hộp đựng của máy hát, dựa theo lời Jones đã dạy trước đó, cẩn thận đặt lên trục quay, điều chỉnh cần hát, để đầu máy đọc đĩa.

Giai điệu waltz chậm rãi tuôn chảy từ chiếc loa đồng. Martin lập tức cảm nhận rõ ràng, tay trái một lần nữa trở nên nóng lên, năm ngón tay đều tự phát khẽ run rẩy. Nghĩa Thể súng ngắn quả nhiên rất thích loại âm nhạc này. Một chiếc đĩa than thường phát khoảng mười phút. Trong mười phút này, tay trái hoạt động dị thường sinh động, Nghĩa Thể thậm chí còn phản ứng mạnh hơn cả lúc khai hỏa, cả cánh tay đều nóng lên, từng thớ cơ bắp dường như được một bàn tay vô hình nhẹ nhàng xoa bóp, vô cùng dễ chịu. Sau đó, Martin lại đổi mấy chiếc đĩa khác, tiếp tục quan sát những biến hóa nhỏ của tay trái. Rất nhanh, hắn rút ra một kinh nghiệm: Nghĩa Thể súng ngắn chỉ hứng thú với điệu waltz, còn các phong cách âm nhạc khác nó hầu như không có phản ứng.

Teresa từng nhắc nhở, muốn tiến vào khóa thứ chín cần lột xác Nghĩa Thể thành “Ngoại Tượng”. Để làm được điều này, cần dùng lực trục chuyền khai thông và xúc tác Nghĩa Thể, tìm cách bồi dưỡng, giúp nó tiến vào kỳ thành thục. Điệu waltz có thể khiến Nghĩa Thể súng ngắn phản ứng mạnh mẽ, rất có thể chính là một trong các yếu tố môi trường.

Đúng lúc Martin đang “mát xa” tay trái bằng điệu waltz, có tiếng gõ cửa vang lên.

“Martin, là tôi đây.” Giọng của giáo sư Robert.

Mỗi trang văn, mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm, chỉ có tại truyen.free.