Anubis Cây Vụt hóa thành một thực thể hắc ám không thể quan sát, hút cạn mọi tia sáng xung quanh, khiến những phù văn đỏ sẫm phát ra ánh sáng mờ nhạt trên bề mặt càng thêm rực rỡ, ma mị. Những phù văn trên Thần Chuế lưu chuyển, chúng di chuyển chậm rãi, tựa hồ như những sinh mệnh hai chiều đang bước đi. Những tiếng thì thầm, nức nở vụn vặt vọng ra từ đó càng khiến Martin cảm thấy rợn người. Đó là âm thanh của nhiều cá thể khác nhau, dồn dập và mạnh mẽ, tựa như một lời cầu nguyện hay tuyên ngôn, nhưng không thể nào phân biệt được cách phát âm hay ý nghĩa ngôn ngữ của chúng. Trớ trêu thay, âm thanh này chỉ có mình hắn nghe thấy. Có lẽ chỉ có thể tìm Giáo sư Robert, nhờ năng lực của Babel Thạch mà phân biệt được.

Martin vung Thần Chuế trong tay về phía Chester. Bốn sợi xích trên Gậy Vụt linh hoạt như rắn lao vút vào không trung. Cơ thể Bảo Rương Quái lập tức bị những sợi dây sắt bất ngờ xuất hiện từ hư không quấn chặt chằng chịt, khiến nó không thể nhúc nhích.

Lấy Martin làm trung tâm, một không gian đặc thù bán kính hai mươi mét được hình thành; trên không trung mơ hồ hiện rõ bóng dáng những sợi xích đen, chúng ẩn mình trong kẽ hở không gian, thỉnh thoảng lại lộ ra một góc. Các chú văn đỏ sẫm rời khỏi Gậy Vụt, bao trùm lấy không gian hình cầu này, tựa như dùng giấy niêm phong che kín một lỗ hổng. Đây chính là ma thu��t đi kèm của Gậy Vụt:

Martin tay cầm Thần Chuế, có thể nhạy cảm cảm nhận được sự đặc biệt của ma thuật này. Đây là một ma thuật không phân biệt đối tượng, ngay cả bản thân hắn cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng. Tuy nhiên, có thể thu hẹp phạm vi ảnh hưởng; phạm vi càng nhỏ, lực ước thúc càng mạnh. Martin thử dùng Khẩu tiểu liên Ngoại Tượng, nó vẫn có thể bắn ra đạn khí, nhưng chỉ có hơn một trăm viên đạn dự trữ là có thể sử dụng bình thường.

Ma thuật đi kèm với hai Linh Cụ này cũng không phải là không thể sử dụng. Chỉ là cần phải trả một cái giá đắt. Một khi sử dụng ma thuật, toàn bộ hệ thống cơ thể sẽ bắt đầu hỗn loạn, cơ thể sẽ trực tiếp bị chính siêu phàm chi lực của bản thân tấn công… Tựa như một quyền thủ vung quyền, nhưng lại chỉ có thể đánh trúng yếu hại nội tạng của chính mình. Loại phản thương từ trong ra ngoài này khó lòng ngăn cản, chỉ một chút thôi cũng có thể khiến người ta mất đi sức chiến đấu, thậm chí trọng thương gần kề cái chết.

Nói tóm lại, trong không gian này, muốn chiến đ��u bình thường thì chỉ có thể dùng đòn đánh cơ bản và vật lộn. Nó sẽ rất hữu dụng trong những tình huống đặc biệt, nhưng lại không phù hợp với mọi hoàn cảnh tác chiến.

Trọng điểm của Anubis Cây Vụt vẫn là Gông Cấm. Nó cũng hỗ trợ lẫn nhau với Gông Cấm, ma thuật phản sát thương và xua tan phong tỏa, đây mới thực sự là hỗ trợ lẫn nhau.

“Chủ nhân, chủ nhân, xin tha cho ta đi… Ta, ta không chịu nổi nữa rồi…”

Chester không ngừng cầu xin, giọng thê lương: “Kẻ này đang điên cuồng hút cạn lực lượng trong cơ thể ta… Ta sắp không chịu nổi nữa rồi…”

Martin nhẹ nhàng buông tay. Anubis Cây Vụt cũng theo đó được giải tỏa, Bảo Rương Quái lùi lại hai bước, thân rương vẫn không ngừng run rẩy.

“Chủ nhân… Ta không chống nổi… Đừng thử nữa, đừng thử nữa…”

Siêu phàm chi lực trên người Chester đã mờ nhạt đi rất nhiều. Martin nhìn vào Thần Chuế trong tay. Vật này thoạt nhìn là một món gông cùm kèm theo ma thuật phản sát thương, nhưng thực chất lại là một kẻ hút máu; khả năng nó thể hiện ra bên ngoài thực chất là để bản thân tiện bề hấp thụ lực lượng mà trưởng thành nhanh chóng. Nhìn từ góc độ này, nó thực sự có ý muốn sinh tồn và tiến hóa như một sinh vật sống.

Martin lại tham khảo ý kiến của Teresa một lần, dần dần hiểu rõ. Thần Chuế và người sử dụng thuộc về mối quan hệ cộng sinh ngoại thể, tựa như cá sấu và chim tăm cá. Trong miệng cá sấu thường tích tụ thịt thối và cặn bã, ảnh hưởng đến việc ăn uống và răng miệng; chim tăm cá vốn nhút nhát lại sống nhờ những thịt thối này, đồng thời giúp cá sấu xỉa răng, giữ vệ sinh; hai bên đạt thành mối quan hệ cộng sinh hỗ trợ lẫn nhau. Thần Chuế cần hấp thụ siêu phàm chi lực làm chất dinh dưỡng để trưởng thành, đặc tính độc đáo của nó sẽ hình thành các loại ma thuật cường đại khác nhau, điểm này biến nó thành vũ khí sắc bén mà các Thiên Sứ có thể lợi dụng.

Một trường hợp tương tự khác là giữa Linh Cụ và Thánh Đồ. Nhưng Martin và Linh Cụ súng tiểu liên là cộng sinh trong cơ thể, mối quan hệ tiến thêm một bước. Điều này khiến hắn không khỏi nảy sinh một liên tưởng. Thần Chuế và Linh Cụ, liệu có phải ở một mức độ nào đó là cùng một loại vật nhưng ở các giai đoạn khác nhau? Hay nói cách khác, khi chúng trưởng thành đến một trình độ nhất định sẽ hợp nhất làm một? Teresa vẫn trả lời dứt khoát, nhưng không có chút nào kinh ngạc hay vui mừng.

Martin quyết định hạn chế tối đa việc sử dụng vũ khí này, tránh những hậu quả khôn lường. Chỉ khi hoàn toàn giải mã cơ chế và nguyên lý bên trong, mới có thể biến nó thành trang bị đáng tin cậy để sử dụng thường xuyên.

Mấy ngày tiếp theo trôi qua thật buồn tẻ và vô vị. Lực Thiên Sứ Carmel đã bị Sổ Tinh Giả nuốt chửng, nơi đây không còn nguồn gốc tạo ra Đọa Thiên Sứ, chiếc đồng hồ cát màu vàng kim kia cũng không còn xuất hiện nữa. Đương nhiên, một ngày nào đó trong tương lai, Lực Thiên Sứ Carmel có thể sẽ còn trọng sinh dưới Thái Dương Chung, thậm chí khôi phục lại trạng thái đỉnh phong của mình. Nhưng điều đó không liên quan gì đến Martin. Nguyên nhân rất đơn giản. Đối với Martin và Sổ Tinh Giả mà nói, Carmel này đã chết; Carmel trọng sinh là ý chí được gửi gắm từ một dòng thời gian sớm hơn; nếu muốn tìm rắc rối thì hãy tìm Thánh Linh đã bắt được nó; bản thân nó căn bản sẽ không biết Martin là ai.

Trong vài ngày cuối cùng, Martin khắp nơi tìm kiếm, ý đồ tìm thêm một Thiên Sứ bị giam cầm nữa, với tâm thái "đã đến đây rồi thì một cái cũng bắt, hai cái cũng đánh". Đáng tiếc, không thu hoạch được gì. Đúng vào phút cuối của ngày thứ tám, Quý bà Ôn Dịch truyền đến tin tức. Martin triệu hồi Sen Tor và Bảo Rương Quái, mang theo ba phần tiếc nuối và hai phần lưu luyến, bước vào cánh cửa sương mù, trở lại Nhà trọ Trên Hồ.

...

Sau khi trở về, hắn uống một ly nước trái cây, mở cửa lớn, phát hiện trong hộp thư ở cổng có hai phong thư. Một phong do hiệp hội gửi đến. Bên trong còn đính kèm biên bản điều tra gần đây của cảnh sát về Batley. Phong thứ hai lại là thư nặc danh.

Bức thư nặc danh được đánh máy, không thể nào phán đoán được nét chữ; giấy cũng là loại giấy trắng rất đỗi bình thường; bên ngoài là một phong bì màu nâu thông dụng. Martin có chút không nắm bắt được. Giọng điệu này không giống như của Rirker Ngư Nhân, bọn chúng ít nhất cũng phải có chút uy hiếp dụ dỗ. Thế nhưng thư nặc danh chỉ có một câu rất ngắn, càng giống một lời nhắc nhở. Ít ra hắn cũng có thể thấy được một điều. Phiên tòa xét xử vào ngày mùng hai tháng hai tới đây, tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài.

...

Cùng lúc đó, tại câu lạc bộ Kim Uế Điểu.

Trong phòng khách riêng tư, Delia cầm ly rượu, nhìn về phía lão nhân phía sau nói: “Tù chung thân? Cấm chống án? Nếu kết quả đã định trước rồi, sao còn muốn tòa án mở phiên xét xử làm gì?”

“Quy trình cần thiết thì vẫn phải tiến hành.” Lão Ryd nâng đôi mắt già nua mờ đục lên, nở một nụ cười bất lực: “Đây cũng là giới hạn lớn nhất mà ta có thể tranh thủ được.”

“Ít ra Batley vẫn còn trong khu vực Liên Bang, mặc dù không ra được, nhưng mạng có thể giữ.”

“Thật sự có thể giữ được mạng sao?”

Delia cười lạnh một tiếng: “Giống như vụ việc của công ty Holl trước đây vẫn còn rành rành ra đó, việc tái diễn lại có gì khó?”

“... Đây cũng là chuyện bất khả kháng, Nghị Hội, lập pháp, tòa thị chính đều có người phát ngôn của họ.”

Lão nhân đặt hai tay lên đầu quyền trượng: “Chúng ta chỉ có thể làm theo quy củ thôi.”

“Vấn đề là, chúng ta luôn phải tuân thủ quy củ, còn bọn họ thì chưa bao giờ cần tuân thủ.” Delia oán hận nói: “Những quy củ được dựng lên, ngược lại lại trói buộc chính chúng ta.”

“Đây là một cái giá phải trả lớn.”

Lão Ryd thở dài: “Trước khi hiệp hội có đủ lực lượng, nắm giữ uy hiếp tuyệt đối, thì chỉ có thể thỏa hiệp. Hiện tại là giai đoạn quan trọng trong việc nghiên cứu Hayinova, chúng ta không thể, cũng không có đủ sức để đối đầu trực diện với Rirker.”

“Tổng bộ cũng tuyệt đối sẽ không cho phép những hành vi cấp tiến như vậy.”

“Vẫn còn một cách.” Delia uống cạn rượu trong chén: “Dẫn độ Batley sang Falist, để Kỵ Sĩ Đoàn đến đón.”

“Ôi, Đại tiểu thư của ta, bộ xương già này của ta không chịu nổi loại giày vò đó đâu.”

Lão Ryd lộ vẻ mặt đắng chát: “Nếu thật sự giao Batley cho Kỵ Sĩ Đoàn, cục diện trung lập mà hiệp hội khó khăn lắm mới gây dựng được sẽ đổ sông đổ biển.”

“Những Kẻ Được Thần Sủng (Thần Quyến) chưa bao giờ cho rằng chúng ta trung lập.” Delia thờ ơ nói: “Trong mắt họ, chúng ta chẳng khác gì Kỵ Sĩ Đoàn.”

“Nói là nói vậy…”

Lão Ryd buông tay: “Nhưng công sức bề ngoài ai cũng phải làm, việc kháng nghị khiển trách là không thể thiếu, họ biết, chúng ta cũng biết. Nhưng chỉ cần chưa đến mức hoàn toàn vạch mặt, thì mọi chuyện đều có thể thương lượng, đều có thể coi như chưa từng xảy ra.”

“Chúng ta phải ổn định tình thế, tình hình của hội trưởng bây giờ không ổn lắm, trong thời gian ngắn chưa về được.”

“Yên tâm, ta chỉ nói vậy thôi.”

Delia đặt chén rượu xuống, lập tức khôi phục vẻ tỉnh táo thường ngày: “Thành phố Grip cần ổn định, đây cũng là sứ mệnh của ta ở đây.”

...

Bên bờ sông Kam, trên thảm cỏ xanh, Bà Suzie ngồi trên ghế dài, nhìn chú chó con trong bãi cỏ đuổi bắt cái đuôi của mình. Quản gia vẫn lặng lẽ đứng sau lưng bà, tĩnh lặng như một pho tượng.

Bà Suzie ngáp một cái. Một quý bà mặc áo khoác đỏ, đội chiếc mũ thời trang đính lông vũ đen đi tới, ngồi xuống bên cạnh bà.

“Dì Suzie, đã lâu không gặp.”

Lão nhân vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: “Cô là ai vậy?”

Đối phương dường như không hề để tâm: “Dì quên cháu rồi sao? Là cháu đây, Hana.”

“Hana? Cháu là Hana…”

Bà Suzie nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn hổ phách trên ngón tay. Bà rướn người lại gần, chăm chú nhìn ng��ời phụ nữ trước mặt, lúc này mới chợt hiểu ra nói: “Thì ra thật sự là Hana!”

Bà Suzie vui vẻ dang hai cánh tay, Hana liền dịu dàng ngoan ngoãn ôm lấy lão nhân.

“Ta đã bảo rồi, làm gì có cô gái nào xinh đẹp như vậy, ngoài Hana ra chắc chắn không có ai khác… Cháu không phải đã kết hôn sao? Bá tước Bắc Đảo vương quốc anh tuấn kia không đi cùng cháu à?”

Hana nhẹ giọng: “Ngài ấy đã qua đời được 7 năm rồi.”

“Hana đáng thương của ta.” Bà Suzie ôm lấy đối phương: “Không sao không sao, chồng mất thật ra là chuyện tốt. Vừa thừa kế tài sản lại vừa tự do, cháu nhìn ta xem, sống còn tốt hơn cả lúc kết hôn đó thôi.”

Lời của lão nhân khiến Hana bật cười: “Cháu nhớ mà, khi chú Fred qua đời, dì đã khóc đến mức không thể đi lại được, nửa tháng trời không xuống khỏi giường đó thôi.”

“Nói bậy bạ, ta vui còn không hết ấy chứ.”

Bà Suzie không vui nói. Nàng bỗng nhiên nói: “Cháu tìm ta để ăn cơm sao? Tối nay ta bảo nhà bếp làm canh cá hồi và thịt cừu non, hai món này cháu thích nhất mà.”

“Dì Suzie, là dì gọi cháu đến mà.”

Hana kiên nhẫn nói.

“Là ta sao?”

Lão nhân suy nghĩ nát óc, bỗng nhiên giật mình: “À đúng rồi, đúng vậy. Ông nội của cháu, Kuras, đã dặn ta giao cho cháu một vật.”

Bà mở chiếc ví cầm tay của mình, lấy ra một chiếc nhẫn bạc nhỏ nhắn, trên mặt nhẫn có khắc hình chiếc lá.

“Ông ấy bảo cháu cầm lấy cái này, và chú ý an toàn.”

Hana đeo chiếc nhẫn vào ngón út tay trái, rồi ôm lấy lão nhân một cái: “Cảm ơn dì Suzie, vậy cháu xin phép đi trước.”

“Đi đi đi, ta còn muốn ngắm chó đây.” Lão nhân cũng không níu kéo.

Hana đứng dậy, khẽ gật đầu với quản gia: “Ngài vất vả rồi.”

“Là bổn phận của tôi.”

Quản gia vô cùng trịnh trọng cúi mình hành lễ: “Xin mời phu nhân Sarah đi thong thả.”

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.