Toby thường xuyên nhìn chằm chằm vào khoảng không, đắm chìm sâu trong thế giới riêng của mình, chỉ cần không ai gọi tên, cậu bé vẫn chìm đắm trong đó. Martin giao bài tập, cậu bé liền làm, hơn nữa làm rất nhanh và rất tốt. Đối với một đứa trẻ mười bốn tuổi ở Liên Bang mà nói, thiên phú toán học của cậu bé quả thực phi thường.

Tuy nhiên, Martin cũng đã chuẩn bị trước. Hắn đã thu thập thông tin về học sinh này: Toby từ nhỏ đã say mê toán học. Hễ có thời gian, cậu bé liền đọc sách báo học thuật liên quan, yêu thích giải toán và suy luận công thức. Nhưng dù có đọc rộng, nghiên cứu sâu đến đâu, Toby vẫn chỉ dừng lại ở nền tảng toán học của Liên Bang.

Martin lập tức tăng độ khó cho cậu bé. Hắn viết mười đề thi cao cấp trình độ nghiên cứu sinh, đồng thời giải thích và định nghĩa một số ký hiệu ít thấy so với toán học Liên Bang.

1. Tính giới hạn limx→0 (1/x) (1/sinx-1/tanx) 2. Tìm giới hạn limx→0 (tanmx/sinnx) (m, n là hằng số khác không) 3. Tìm giới hạn limx→0 (tantanx-sinsinx) /(tanx-sinx) ……

Các đề mục cơ bản đều là tìm giới hạn và hàm số, nhưng trong đó bao gồm các định lý ứng dụng của toán học đại học hiện đại như định lý giá trị trung bình Cauchy, khai triển công thức Taylor, phương pháp thêm bớt hạng, quy tắc kẹp, rút thừa số chung và vô cùng bé...

Toby nhìn thấy đề bài trên tờ giấy trắng. Thoạt đầu là hoang mang, sau đó ánh mắt dần dần kinh ngạc. Cậu bé cắm đầu tính toán, dùng hết một đống giấy nháp, nhưng ngay cả đề thứ nhất cũng không thể giải được.

Nhìn bộ dạng thiếu niên tuyệt vọng vì bị cao cấp số học áp chế, trong lòng Martin có chút kiêu ngạo. Người trẻ tuổi, đừng nên xem thường toán học chứ. Trong lòng hắn cũng may mắn, may mà khả năng làm bài tập chưa từng hoang phế. Martin đã từng ôn lại một số đề mục kinh điển từ kiếp trước, sắp xếp chúng thành sách, đây chính là kho kiến thức quý giá nhất của hắn.

Mười đề Martin ra cho Toby đều là những đề tiêu chuẩn của kỳ thi nghiên cứu sinh. Đối với học bá trên Trái Đất thì dĩ nhiên không đáng nhắc đến. Thế nhưng, trình độ toán học trung bình của các trường đại học Liên Bang chỉ tương đương với cấp trung học cơ sở trên Trái Đất. Trừ những giáo sư và học giả chuyên nghiên cứu toán học ra, đa số người căn bản không đủ tư cách động vào đề thi toán nghiên cứu sinh. Trong thời đại mà nền tảng số học còn yếu kém này, mỗi đề Martin viết ra đều nặng như núi, không tìm thấy công cụ để giải quyết, muốn phá giải một cách trống rỗng chỉ là chuyện hão huyền.

Dùng đề toán khóa chân Toby, công việc tiếp theo cũng trở nên đơn giản hơn nhiều. Nhìn thiếu niên cắn thân bút máy, lông mày nhíu chặt, Martin nhớ lại những chuyện mà đám nữ hầu đã kể. Toby Rosenfield là một đứa trẻ có tính cách quái gở. Từ khi sinh ra cậu bé đã nhút nhát, tự kỷ, sợ hãi tiếp xúc với người khác. Khi anh cả Bobbin còn sống, người anh có cá tính hoạt bát này là chỗ dựa vững chắc nhất của cậu bé. Sau cái chết của Bobbin, cảm xúc hoảng loạn của Toby càng tăng thêm, cậu bé ở trong phòng tất nhiên sẽ khóa cửa lại, chỉ cần nghe thấy một tiếng động nhỏ là đã bồn chồn lo lắng.

Nhưng ở một khía cạnh khác, Toby lại cực kỳ táo bạo. Cậu bé luôn nghĩ đủ mọi cách để tự sát. Ban đầu, đám nữ hầu căn bản không nghĩ tới phương diện này, chỉ là cảm thấy tiểu thiếu gia mỗi ngày trong phòng cứ nhìn đông nhìn tây, có lẽ là buồn bực quá mức, hoặc chỉ đơn thuần là thần kinh căng thẳng.

Một ngày nọ, nữ hầu chăm sóc Toby đẩy cửa ra, phát hiện Toby dùng dây thừng quấn quanh cổ mình. Một đầu dây buộc vào móc trên khung cửa, hai chân cậu bé điên cuồng đạp, mặt đỏ bừng. Nhưng vì dây thừng cách mặt đất quá thấp, khi khó thở, cậu bé có thể dùng cả tay lẫn chân ôm lấy cửa để lấy hơi. Sau đó lại tiếp tục tự sát. Điều này đương nhiên biến thành một kiểu tự mình bóp nghẹt.

Tự sát không phải chuyện một đứa trẻ có thể nghĩ dễ dàng đến vậy. Vài ngày sau, cậu bé lại thử dùng dao nhỏ sắc bén cắt cổ tay, nhưng vì đau quá mà không nhịn được kêu lên, lần nữa được nữ hầu kịp thời cứu giúp. Tiếp đó, thiếu niên kỳ lạ này tuần tự thử tự thiêu, uống thuốc độc, nhảy lầu, dìm nước và các thủ đoạn khác, nhưng tất cả đều không ngoại lệ mà thất bại, bị những nữ hầu thông minh đã sớm đề phòng nhìn thấu. Mặc dù Toby tự sát vụng về và yếu ớt, nhưng không ai biết lần tiếp theo cậu bé có đột nhiên thành công hay không.

Martin nhìn thiếu niên tóc mềm mại, dáng người nhỏ gầy và luôn cúi đầu này. Sau một giờ diễn toán suy luận, Toby vẫn không thể có chút tiến triển nào. Lúc này trong ánh mắt cậu bé đã không còn tinh thần chiến đấu như trước, tất cả đều là tuyệt vọng. Toán học là một quý cô chính trực và cao quý, không được là không được, nàng căn bản không cho người không có phận sự cơ hội tiếp cận.

"Toby." Martin ngồi trên ghế, đặt tờ báo xuống. "Không cần phải vội vàng làm bài, để giải quyết tờ giấy này cần không ít thời gian. Trước đó, chúng ta nói chuyện một chút."

Tay Toby đang nắm chặt thân bút dừng lại. Ánh mắt cậu bé không dám đối mặt với Martin: "Thưa ngài Martin, ngài muốn nói chuyện gì ạ?"

Martin mỉm cười với nữ hầu phía sau: "Làm phiền cô tạm thời lánh đi một lát, chúng ta cần bàn bạc chuyện đàn ông." Nữ hầu khom người lùi lại, đi ra ngoài phòng ngủ, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

"Giờ thì cần bàn bạc rồi chứ?" Martin và thiếu niên mặt đối mặt. Môi Toby giật giật, cuối cùng cậu bé khẽ nói: "Thưa ngài Martin, cháu sẽ không tự sát đâu ạ, xin ngài cứ yên tâm. Cháu không muốn gây thêm phiền phức cho ngài. Cháu sẽ đợi sau khi ngài hết hạn ở đây và rời đi, rồi tìm một thời điểm thích hợp để chết. Cháu không muốn làm tổn thương hay gây khó khăn cho người khác."

Martin gác chân, cũng có chút hiếu kỳ: "Con lại muốn chết đến thế sao?" Thiếu niên không trả lời, dường như mấy lời vừa rồi đã hao hết sức lực của cậu bé. Giữa hai người chìm vào sự im lặng căng thẳng. "Tiếp tục làm bài đi." Nghe câu này, Toby dường như nhẹ nhõm thở phào, vùi đầu vào tính toán trên tờ giấy.

Ma thuật "Thấu Kính Thành Tượng" của Martin được triển khai. Hắn nhìn thấy trên đầu Toby lơ lửng một tầng kính màu lam. Lớp kính này liên kết với từng con số và ký hiệu trên tờ giấy, dường như đang tiến hành một trò chơi ghép hình nào đó. Chỉ có mật mã chính xác mới có thể bắn tia sáng từ trong đầu cậu bé chiếu rọi lên tờ giấy.

Thời gian tiếp theo, Martin uống trà đọc báo, Toby trầm tư khổ sở làm bài. Sau khi hai người dùng bữa chiều, cuộc sống như vậy tiếp diễn cho đến chín giờ tối, Eileen trở về tiếp quản Martin. Ngày đầu tiên cứ thế kết thúc.

……

Một tuần sau.

Bảy giờ sáng sớm, Martin nghe tiếng chuông tàu hơi nước rời giường. Sau khi rửa mặt, hắn mặc vào áo khoác màu xám, đội một chiếc mũ vành hẹp màu đen rồi ra ngoài.

Martin trước hết ghé qua tiệm bánh ngọt. Cầm túi bánh gato dọc sông Kam đi lên phía trước, hắn thấy người mình muốn tìm đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ đã sờn cũ. Đó là một bà lão tóc bạc dày dặn, với đôi mắt màu xanh lục nhạt không phai màu. Bà khoác chiếc áo choàng lông cừu rộng thùng thình, ngồi trên ghế, thích thú nhìn lũ chó con chạy tới chạy lui trước mặt.

"Bà Suzie." Martin ngồi xuống bên cạnh bà, cố gắng nói to hơn một chút. "Cháu là Martin, khách trọ ở nhà trọ Bạch Hoa Mộc của bà. Bà còn nhớ cháu không ạ?" Bà Suzie vẻ mặt vô cùng nghi hoặc nhìn hắn: "Ngươi là ai vậy?"

"Là cháu đây, Martin Wilson." Bà lão xua tay, khó chịu nói: "Ngươi gào to thế làm gì?" Martin: "..." "Ngươi không phải Martin." Bà Suzie lắc đầu: "Martin vẫn còn là một đứa trẻ con, ngươi không phải nó." Martin bất đắc dĩ, chỉ có thể cố gắng giải thích: "Cháu đã lớn rồi, không còn như hồi mới đến đâu ạ. Cây bút máy mà bà tặng cháu, bà xem, cháu vẫn còn dùng đây." Hắn lấy ra từ trong ngực một cây bút máy kiểu cũ, ngòi to, vỏ ngoài đã sờn hỏng. "Martin... À, ngươi là Martin, đúng vậy, ngươi là Martin..." Bà Suzie cuối cùng cũng nhớ ra. "Sao ngươi không nói sớm chứ, thật là." "Là lỗi của cháu..."

Martin đưa túi bánh gato cho bà lão: "Đây là bánh gato chén cháu mua cho bà, còn nóng hổi, bà nếm thử xem."

Bà chủ nhà đã cao tuổi này vốn dĩ tai không tốt lắm. Nghe nói khi còn trẻ bà từng bị thương, có tuổi rồi thính lực ngày càng kém, theo đó trí nhớ cũng kém đi. Tuy nhiên, không ai dám lừa gạt bà. Bà Suzie khi còn trẻ đã mua đất ở khu phía Nam, thuê người xây dựng nhà trọ Bạch Hoa Mộc, tiền thuê nhà thấp nhiều năm không thay đổi, đến mức nhà trọ Bạch Hoa Mộc luôn kín người. Xem ra bà cũng không dựa vào việc này để kiếm tiền. Mặc dù bà Suzie thường xuyên không nhớ được chuyện, nhưng người quản gia luôn đi kèm bên cạnh bà lại là một người tận tụy và nhạy bén. Martin nhìn thấy, phía sau bà Suzie đứng một người đàn ông trung niên cao lớn, trầm mặc. Hắn mặc một bộ âu phục chỉnh tề, tay cầm một chiếc cặp da, ánh mắt tĩnh lặng, lẳng lặng đứng hầu bên cạnh, là quản gia đi cùng bà Suzie. Khi mình còn bé, người quản gia đã trông như thế này, nhiều năm không thay đổi.

"Bánh gato chén à? Cho ta xem chút nào." Bà lão mở túi giấy, dùng ngón tay đeo nhẫn lục bảo thạch cẩn thận từng li từng tí lấy ra chiếc bánh gato còn nóng hổi, xé lớp giấy chén, c��n m��t miếng, lập tức cười tít mắt. Phía sau, người quản gia đưa tay tới: "Phu nhân, ngài không thể ăn đồ ngọt. Vì sức khỏe, xin ngài giao bánh gato cho tôi." "Ta chỉ ăn một miếng thôi." Bà Suzie đặt bánh gato trở lại túi giấy, giọng rất không vui. Người quản gia dường như đã quen với việc này, chỉ trầm mặc đứng về chỗ cũ.

"Bà Suzie, cháu muốn đến trả phòng." Lúc này Martin mới nói tiếp. "Hả?" Bà Suzie nhìn về phía người trẻ tuổi: "Ngươi không ở đây, ngươi muốn ở đâu?" Bà dường như lập tức lấy lại tinh thần, không còn mơ hồ như trước.

"Cháu định chuyển đến khu Tây, nơi đó gần chỗ làm việc hơn một chút." Martin giải thích: "Như vậy cũng không cần bắt xe, đi bộ là có thể đến." "Khu Tây à..." Bà Suzie nhíu mày, ngón tay khẽ xoay chiếc nhẫn hổ phách trên ngón. Bà chợt nhớ ra điều gì: "Khu Tây... Vậy ngươi đến nhà trọ Trên Hồ ở khu Tây đi, ở đó có phòng trống, có thể ở được."

Martin nghe xong sửng sốt. Nhà trọ Trên Hồ. Đây chính là nhà trọ nổi tiếng ở khu Tây, được xây dựng bên hồ trong công viên khu Tây. Là một trong số ít nơi ở cao cấp ở thành phố Grip được trang bị thang máy chạy bằng động cơ hơi nước, tuy nhiên nơi đó là tư gia, không công khai đối ngoại. Cơ bản, các hộ gia đình ở nhà trọ này đều là những người không giàu thì quý, ở nơi đó chính là biểu tượng của thân phận địa vị.

Người quản gia lại tới nhắc nhở: "Phu nhân, căn phòng còn lại ở nhà trọ Trên Hồ là để dành cho Nghị viên Varlic." "Hắn lại chẳng đến ở, cũng không mang bánh gato cho ta, còn không chịu trả tiền thuê phòng." Bà Suzie hừ một tiếng: "Không cho thuê hắn, cho thuê Martin."

Martin kinh ngạc. Hóa ra nhà trọ Trên Hồ cũng là tài sản của bà lão ư? Người quản gia trầm mặc một lát: "Vâng ạ."

Lúc này bà Suzie mới cười ha hả kéo tay Martin nói: "Martin à, cha con đâu rồi? Sao không thấy hắn, ta còn muốn nhờ hắn giúp ta làm thêm một đôi dây buộc giày da nữa. Tay nghề của hắn thật tốt, đi vào không bị cấn chân, lại còn đẹp nữa..." Martin khẽ nói: "Cha cháu đã qua đời trong một tai nạn trên biển ba năm trước rồi ạ." "Trời ơi, trời ơi." Bà Suzie vẻ mặt không thể tin: "Charlotte cứ thế mà chết sao, trời ơi, một người tốt biết bao!" Martin trầm mặc. "Đứa trẻ đáng thương." Bà Suzie vỗ vỗ tay Martin: "Vậy ta miễn cho con một năm tiền thuê nhà nhé, con đừng quá buồn, hãy nhìn về phía trước, con trai tốt."

Martin vạn lần không ngờ, tiền thuê nhà lại được miễn theo cách này. Trước đó hắn còn chút do dự, không rõ tiền thuê nhà ở nhà trọ Trên Hồ là bao nhiêu, có chút ngần ngại không biết có nên đồng ý hay không... Giờ thì chắc chắn là xách giỏ vào ở rồi.

"Ta hơi buồn ngủ." Bà Suzie nheo mắt lại, dựa vào ghế nhắm mắt. Người quản gia lập tức lấy từ trong cặp da ra một tấm chăn lông cừu, nhẹ nhàng khoác lên người bà lão. Tiếp đó hắn lại lấy ra một quả đèn cầu màu vàng nhạt, tay vừa chà xát, đèn cầu liền sáng, tản ra hơi ấm. Hắn đặt đèn cầu bên cạnh bà lão, lúc này mới khẽ nói: "Phu nhân cần nghỉ ngơi, ngài lần sau hãy đến ạ."

"Vậy, cháu muốn hỏi chuyện nhà trọ Trên Hồ." Martin không hiểu liền hỏi: "Cháu có thể trực tiếp đến đó ngay bây giờ không ạ?"

"Xin ngài yên tâm, phu nhân đã đồng ý, đó chính là lời hứa chính thức của gia tộc Fred, ngài đương nhiên có thể vào ở bất cứ lúc nào." Người quản gia trung niên thân hình cao lớn, nhưng giọng nói ôn hòa: "Thưa ngài Martin, tôi biết ngài, ngài Armstrong đã nhắc đến ngài rồi ạ." Martin lập tức phản ứng: "Trung tá Armstrong Fred?" "Vâng ạ." Người quản gia khẳng định.

"Bà Suzie là..." "Phu nhân là mẹ của ngài Armstrong." Martin chợt bừng tỉnh. Hèn chi, hóa ra bọn họ là người một nhà. Trung tá Armstrong Fred là một trong các ủy viên sự vụ của Hiệp hội Thám Hiểm, nắm trong tay một đội quân, có thể xem là phái thực quyền tại địa phương. Bà Suzie là mẹ của hắn, khó trách không ai dám lừa gạt bà lão thính lực không tốt này. Phía sau các ngành sản nghiệp quan trọng của thành phố Grip, dường như đều có bóng dáng của những đại gia tộc này.

Sau khi Martin rời đi.

Một ông lão tóc bạc, da đồi mồi, mặc áo khoác đen, chống gậy ba toong, đi đến bên cạnh bà Suzie. Hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Bà Suzie chậm rãi mở mắt, nhìn người đến, trong mắt lộ ra một tia mê mang: "Ngươi là ai?" "Quên ta là ai rồi sao?" Đối phương khẽ mỉm cười: "Đã lâu không gặp, Suzie." Bà Suzie sờ vào chiếc nhẫn hổ phách trên ngón tay, dường như nhớ ra điều gì đó, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc. Đối phương giơ tay lên, làm động tác "suỵt".

"Suzie, muốn ăn bánh gato không?" Bà lão nhìn về phía túi giấy. "Vậy ngươi lấy gì đổi với ta? Kuras." Bà Suzie lộ ra một nụ cười tinh quái của người già. "Một chiếc nhẫn, được không?"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, chỉ dành cho những độc giả trân quý.