“... Tình hình chính là như vậy.” Martin đưa bản báo cáo mình đã viết cho Barbara. Người đề xuất nhiệm vụ là Delia, nhưng nàng vẫn chưa từ Bảo Thạch thành trở về, nên Martin đành giao bản báo cáo giấy cho Barbara, nhờ nàng tạm giữ để hoàn thành việc gạch bỏ nhiệm vụ.

“Nhiệm vụ này Phó hội trưởng từng nhắc với ta, thù lao được định là 50 Kim bảng. Cộng thêm hai nhiệm vụ nữa, hiện tại điểm tích lũy của ngươi là 6 điểm.” Barbara từ trong ngăn kéo kim loại lấy ra một phong thư, đưa cho hắn. Cũng giống như sự kiện Dịch Trùng Plutos lần trước, hai nhiệm vụ này đã mang về cho Martin 70 Kim bảng. Dựa vào một tổ chức Siêu Phàm giả, chỉ cần chấp nhận một chút mạo hiểm, sẽ không bao giờ lâm vào cảnh nghèo khó túng quẫn.

Bỗng nhiên, từ phía cổng truyền đến một giọng nói quen thuộc đã lâu không gặp. “Đã bàn giao nhiệm vụ ở bến tàu rồi sao? Vào đây kể cho ta nghe một chút.” Delia từ bên ngoài vội vã bước vào. Nàng khoác một chiếc áo nỉ dài màu xám, quàng khăn choàng cổ, mái tóc xoăn buông xõa trên vai, tay xách một chiếc cặp da màu nâu. Delia bước nhanh dọc hành lang, đi thẳng vào đại sảnh tiếp khách. Martin vội vàng đi theo sau lưng nàng. “Tình hình bên phía Rirker thế nào rồi?” Delia cởi áo khoác và khăn quàng cổ, tiện tay treo lên giá áo mũ. Martin liền trình bày: “Tổng thể mà nói, Rirker vẫn duy trì trạng thái ngoài lỏng trong chặt, hết sức trấn an công nhân bến tàu, hủy bỏ kế hoạch tinh giản nhân sự tạm thời đã đưa ra trước đó.” “Bến tàu tổng hợp của Hội Ngân Sách đang có những thay đổi, còn Rirker ở bên này thì tuân theo điều lệ cũ của bến tàu, càng xem trọng sự ổn định.” “Nội bộ Ngư Nhân cũng ngày càng căng thẳng.” “Goodman được tổng bộ phái tới là để điều tra vấn đề tham nhũng của Bộ Hải Vận Phương Nam.” “Tại Bộ Hải Vận Phương Nam, ba mươi thuyền trưởng Ngư Nhân phổ biến có vấn đề tham ô nghiêm trọng. Bọn họ cắt xén tiền lương thủy thủ, lăng mạ đánh đập thuyền viên, thậm chí còn nhận việc riêng khi ra khơi.” “Trước kia, viên chức Ngư Nhân khá cam chịu, nhưng thế hệ Ngư Nhân trẻ tuổi hiện nay không chịu khuất phục, tính cách cương trực. Bây giờ họ có thể tìm kế sinh nhai ở công ty Wolf hoặc Seagen, đó cũng là một lý do khiến họ có tiếng nói hơn.” “Các thủy thủ Ngư Nhân đã cùng nhau đứng lên, gửi đơn khiếu nại đích danh tới tổng công ty. Tại Thành Dưới Đất Ngư Nhân, khu “Rãnh Biển Ác Mộng” cũng có rất nhiều Ngư Nhân hưởng ứng, khiến chuyện này tạo ra tiếng vang lớn trong tộc Ngư Nhân.” “Goodman chính là đến để giải quyết chuyện này.” Martin nói tóm tắt: “Tuy nhiên, sau khi Goodman đến, ông ta vẫn chưa chính thức ra tay, mỗi ngày đều dắt chó đi dạo, rồi đến rạp hát trung tâm trên đại lộ liên thông Tây khu để xem hài kịch.” “Bộ trưởng Bộ Hải Vận Phương Nam Lahcen Hawthorne và thư ký thường trực Jokin Grew thường xuyên tiếp khách, hẳn là họ cũng hơi khó đoán thái độ của Goodman, nên vẫn luôn rất cẩn trọng.” Delia cầm chiếc kẹp than, thêm hai khối than củi vào lò sưởi trong tường, khiến ngọn lửa bên trong dần bốc cao. “Chỉ dùng mắt nhìn tại nơi đó thì không thể thấy được nhiều điều như vậy. Xem ra, bạn bè của ngươi đã cung cấp cho ngươi rất nhiều thông tin nội bộ.” Nàng mở tủ rượu bằng kính, lấy ra một chai rượu cổ cao, tự rót cho mình một ly, rồi rót cho Martin nửa chén. “Việc ngươi đi quan sát cẩn thận là không sai.” Martin nhận chén rượu, cũng không phủ nhận điều đó. Một phần thông tin của hắn đến từ Gustave, một phần từ Trư Nhân York, và một phần nhỏ khác là từ những gì nghe được từ công nhân bến tàu và ngư dân. Những góc nhìn khác nhau sẽ dẫn đến những phán đoán khác nhau, việc giải đọc từ nhiều góc độ sẽ giúp kết quả so sánh không quá phiến diện.

“Ta đã gặp phu nhân Sarah ở Bảo Thạch thành, nàng được mời tham dự một hội nghị quan trọng của Hiệp hội Bệnh viện Liên bang ở đó. Nàng ấy còn hỏi thăm ngươi, và có ấn tượng rất tốt về ngươi.” Delia nhấp rượu, lộ ra một nụ cười nửa ẩn nửa hiện. Martin lập tức đáp lời: “Phu nhân Sarah là một nhà hoạt động xã giao xuất sắc, nàng ấy không hề tiếc lời khen ngợi bất kỳ ai.” “Ai mà biết được chứ?” Delia nhún vai: “Lần này ta đến tổng bộ họp, mất hai tuần rưỡi, ngoài một số công việc mang tính thủ tục, chủ yếu là tham dự một hội nghị quan trọng. Việc phu nhân Sarah tham dự hội nghị của Hiệp hội Bệnh viện Liên bang cũng có mối liên hệ bên trong với chúng ta.” “Nội dung hội nghị rất nhiều, ta đã ghi chép nhiều lần, và cũng đã in ra một số tài liệu.” Nàng tựa lưng vào tường, chỉ tay vào chiếc cặp da trên bàn. “Ryd đã đi thăm Hoàn Hải Tứ Quốc để đàm phán hợp tác. Hiện tại chỉ có mình ta phải tổng hợp lại thành sách, giúp các ngươi nắm bắt kiến thức cơ bản và sắp xếp chúng.” “Để ta giúp nàng.” Martin chủ động đề nghị. “Vậy còn chờ gì nữa, bắt đầu thôi.” Delia mở cặp da, lấy từng quyển sổ ghi chép ra. Hai người bắt đầu bận rộn với công việc. Khi sắp xếp tài liệu, Martin cũng đọc được các tài liệu trực tiếp từ tổng bộ Hiệp hội Nhà Thám Hiểm. Hội nghị tổng bộ lần này xoay quanh việc phát triển một loại sức mạnh mang tên “Hayinova”. “Hayinova” là một trong những đề tài nghiên cứu trọng yếu của giới Siêu Phàm giả. Loại năng lượng này là cấp độ cao nhất đã được biết đến hiện nay; so với nó, máy hơi nước và Ma Triều chẳng khác nào hạt cát nhỏ bé so với sa mạc rộng lớn. Đáng tiếc, sự hiểu biết của mọi người về nó còn tương đối hạn chế, chỉ có thể thông qua di tích viễn cổ, những ghi chép lẻ tẻ và các văn vật đặc biệt để suy đoán và thử nghiệm. Trong một thời gian dài, công cuộc thăm dò và nghiên cứu của nhân loại đối với nó luôn ở trạng thái đình trệ, nhưng nguồn lực đầu tư chưa bao giờ giảm bớt. Nguyên nhân cũng rất đơn giản. “Hayinova” là một loại sức mạnh siêu phàm tồn tại tự nhiên, nó hiện hữu khắp mọi nơi, phân tán trong nhiều loại không gian. Nếu có thể phân tích và lợi dụng được nó, về lý thuyết, con người sẽ có thể chế tạo ra một cỗ máy tạo vật siêu phàm, và đây là một trong những chìa khóa để nhân loại quật khởi, đuổi kịp Thần Quyến. Nhưng với cấp độ sức mạnh này, cùng trình độ nhận thức kỹ thuật của thời đại hiện nay, nhân loại căn bản không có năng lực tự chủ giải mã và nghiên cứu, nên hiệp hội đã chuyển sang tìm kiếm sự trợ giúp từ các loại Opaz. Bởi vì sức mạnh “Hayinova” đã từng nhiều lần lưu lại dấu vết trên thế giới này, vậy chắc chắn đã có người từng sử dụng nó. Sau khi tiêu tốn mấy chục năm, không lâu trước đây, các nhà nghiên c��u cuối cùng đã có bước đột phá mang tính quyết định. “Chùm sáng cấp siêu phàm” của “Hayinova” đã được các học giả thu thập và lưu trữ thành công bằng Opaz. Sau khi ứng dụng vào các thiết bị cỡ lớn, thành quả vô cùng nổi bật. Dưới sự thiết kế của các kỹ sư và học giả luyện kim, chùm sáng cấp siêu phàm thậm chí có thể trực tiếp tạo ra ma thuật trên tường thành, nhà cửa, thuyền bè và cả ô tô hơi nước. Loại sức mạnh vĩ đại từng độc quyền thuộc về Thiên Quốc, Anh Linh, Titan và Rồng, giờ đây cũng đã được nhân loại chạm tới. Mặc dù việc ứng dụng và phát triển “chùm sáng cấp siêu phàm” vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, nhưng bước đột phá này đã mang lại sự phấn chấn, cổ vũ và mở ra một tương lai đầy hứa hẹn, có ý nghĩa vượt thời đại.

“... Ta có một thắc mắc.” Martin vừa đóng gói tài liệu, vừa nói: “Chuyện này, nhóm Thần Quyến không thể nào không biết rõ. Vậy lẽ nào họ thờ ơ, mặc cho chúng ta mày mò nhiều năm như vậy sao?” “Đương nhiên là họ biết rất rõ rồi.” Delia dùng bút máy sao chép các điều khoản, chữ viết của nàng tinh tế và thanh tú, nhìn rất dễ chịu. “Các Thần Quyến hiểu rõ “Hayinova” hơn chúng ta rất nhiều.” “Loại sức mạnh này có cùng nguồn gốc với năng lượng bắn ra từ Cổng Thiên Đường, hay nói cách khác, đây vốn là một dạng nguyên mẫu của sức mạnh Thiên Quốc.” “Biết càng nhiều, càng phải cẩn trọng và kính sợ.” Delia nhẹ giọng nói: “Các Thần Quyến ưa thích Ma Triều, đó là một loại sức mạnh ổn định và có thể dự đoán, để họ tùy ý nắm giữ. Còn chúng ta muốn là “Hayinova”, chỉ có loại sức mạnh nguy hiểm và không thể lường trước này mới có thể mang đến nhiều cơ hội và biến đổi hơn.” “Thật ra, cả chúng ta và các Thần Quyến đều hiểu, họ muốn duy trì trật tự, còn chúng ta muốn thay đổi trật tự. Nhưng ít nhất vào thời điểm hiện tại, hai bên vẫn đang ở một điểm cân bằng.” “Rốt cuộc “Hayinova” có thể mở ra một con đường hay không thì không ai biết, nhưng một khi đã có thể lợi dụng, chúng ta không thể từ bỏ cơ hội này.” “Việc thu thập loại chùm sáng siêu phàm này rất chậm chạp, hơn n���a cần những đạo cụ Opaz đặc biệt, và việc sử dụng cũng có nhiều hạn chế. Nếu không cẩn thận, chúng sẽ tiêu tán, và tiếp tục xuyên qua không gian.” “Hãy nhớ, trước kia có một quý tộc Thần Quyến nổi tiếng đã nói, hắn rất sẵn lòng để chúng ta công phá “Hayinova”, bởi vì sau khi có kết quả ổn định và trưởng thành, họ có thể trực tiếp lấy về sử dụng mà không cần lãng phí thời gian và sức lực.” Hái quả đào? Nhưng Martin lại nhận ra mọi chuyện không đơn giản như vậy. Trong bối cảnh rộng lớn hiện nay, con người không thể nào giữ bí mật hoàn toàn. Các Thần Quyến hiện diện khắp mọi nơi. Trừ phi loại kỹ thuật này vĩnh viễn bị phong ấn, nếu còn có người sử dụng, sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay các Thần Quyến. Bọn họ căn bản không hề lo lắng, ngược lại còn khuyến khích nhân loại đi tiên phong thử nghiệm những kỹ thuật mới. “Cũng như Ma Triều, loại sức mạnh này vốn dĩ được nhân loại tìm thấy trước tiên, nhưng rất nhanh đã trở thành của các Thần Quyến. Bởi lợi thế về tài nguyên, tiến độ ứng dụng và phát triển của họ còn vượt xa chúng ta.” Delia nói miệng: “Đám hỗn đản này chính là lũ cường đạo, cứ chờ chúng ta tạo ra đao sắc kiếm bén, chúng sẽ lập tức đến cướp đoạt thôi.” “Chúng ta, chỉ cần không muốn toàn diện khai chiến, thì không thể không thỏa hiệp.” Martin chần chừ một lát, rồi đặt ra một vấn đề: “Tại sao nhất định phải đối đầu với tất cả các phe phái Thần Quyến?�� “Các chủng tộc khác biệt tự nhiên sẽ sinh ra sự đối lập và ngăn cách. Dù nội bộ Thần Quyến có sự khác biệt, nhưng khi đối mặt với nhân loại, lợi ích của họ vẫn là thống nhất.” Delia nói như lẽ đương nhiên. Martin lại không cho là như vậy. Loài Thử Nhân từng bị các Thần Quyến khác chia rẽ và phân hóa khi còn cường thịnh, loài Ngưu Đầu Nhân luôn cao cao tại thượng, loài Trư Nhân cẩn trọng, loài Người Sói ẩn mình giấu nanh vuốt... Những Thần Quyến này e rằng đều ước gì đối phương chết đi. Vấn đề duy nhất của nhân loại là tạm thời không đưa ra được một cái giá tương xứng. Chỉ cần giá cả phù hợp, cái kết cục của Thử Nhân ngày trước chưa chắc sẽ không tái diễn trong một quần thể khác.

Từng con chữ chắp nối nên câu chuyện, một bản dịch thuần Việt chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.