Trấn Mill là một trong bốn thị trấn thuộc quyền quản hạt của thành phố Grip, nằm cách trung tâm thành phố hai mươi cây số về phía bắc. Đại học Grip tọa lạc ngay tại đây. Được xem là khu vực chăn nuôi và nông nghiệp trọng điểm của thành phố, những vùng đất rộng lớn của trấn Mill đều được xây dựng thành các nông trại và vườn cây ăn trái. Sau khi thu hoạch lương thực và hoa quả, chúng cũng được chế biến tại đây: lúa mì và ngô được nghiền thành bột, một phần hoa quả được chế biến thành mứt và đồ hộp, gia súc sau khi bị giết mổ sẽ được xẻ thịt tại lò mổ, rồi thông qua tuyến đường xe lửa hơi nước từ sân ga vận chuyển đến các thị trường khác nhau. Martin không hề xa lạ gì với nơi này. Khi còn đi học, hắn từng làm việc vặt trong trấn để kiếm sống (chủ yếu là phụ trách viết thư và tính sổ sách). Từ tuyến xe lửa xuống, hắn tìm đến ông chủ tiệm tạp hóa quen thuộc ngày xưa để hỏi thăm tin tức. "Nông trại Weber à? Ý ngươi là nông trại của Glenn Weber đúng không? Nó ở phía sau kia, vượt qua ngọn núi đó, đằng sau là một vùng bình nguyên. Ở đó có nhà cửa được xây dựng, bao quanh bởi hàng rào, đó chính là địa phận của Glenn." Ông chú tiệm tạp hóa có ánh mắt hơi kỳ quái: "Tiểu Martin, chẳng phải cậu đang làm việc ở đại học sao? Đến nông trại Weber... Chuyện này không hay đâu." "Vì công việc, ta cần tìm hiểu một chút tình hình." Martin khẽ giải thích một chút, rồi hỏi: "Nông trại này có vấn đề gì sao?" "Vấn đề gì cơ chứ? Gia tộc Weber hai đời người đều chăn dê, lão Weber cả đời chẳng phát tài được, lại còn keo kiệt đến mức khó tin. Tiểu Weber cũng kiếm tiền, nhưng lại thừa hưởng tính keo kiệt của lão Weber, mua đồ luôn chọn lựa kỹ càng, hận không thể ép giá xuống thấp hơn cả giá vốn." Người trung niên mấp máy môi, tay xoa xoa trên tạp dề: "Bây giờ không như ngày xưa, chuyện làm ăn gì cũng khó khăn. Dê lại dễ mắc bệnh, thương nhân thu mua lông dê và thịt dê thì lúc nào cũng 'bới lông tìm vết' để ép giá. Các nông trại cũng đều trải qua gian nan, mấy nhà đã phải đóng cửa rồi." "Tiểu Martin, cậu chưa từng đến nông trại Weber sao?" "Chưa từng." Martin thậm chí chưa từng nghe qua cái tên này. "Hắc, vậy cậu cứ đi xem thử cũng không tệ đâu." Ông chủ phất phất tay: "Đi đi thôi, ta còn phải lo dọn dẹp hàng phía sau đây. Khi nào rảnh rỗi thì ghé qua giúp ta tính sổ sách nhé." Sau khi chào từ biệt ông ta, Martin theo lời nhắc nhở c���a ông chủ mà đi thẳng về phía bắc. Vượt qua một ngọn đồi bằng phẳng và rộng lớn, Martin liền tiến vào một vùng bình nguyên rộng lớn. Dù bây giờ là mùa đông, trên mặt đất vẫn còn mọc khá nhiều cỏ xanh. Nông trại Weber quy mô không lớn, chỉ có một ngôi nhà gỗ cũ và ba tòa nhà kho bao quanh một bãi chăn cừu. Xung quanh được dựng hàng rào, trong bãi chăn cừu có khoảng hơn một trăm con cừu đầu đàn, đều là những con cừu non sừng cong thuần một màu. Sự xuất hiện của Martin thu hút một con chó chăn cừu màu đen đang cảnh giác. Nó chạy đến trước mặt Martin, sủa gâu gâu, ánh mắt tràn đầy cảnh giác. Từ trong nhà bước ra một người đàn ông đội mũ cao bồi vành thẳng. Tay hắn cầm một cây trường thương hỏa mai, khoác ngoài chiếc áo da ngắn, bên trong là áo lông cừu, dưới chân là một đôi ủng cao cổ có gắn gai ngựa. Người đàn ông để râu ria, trông chừng ba mươi mấy tuổi. Hắn nheo mắt đánh giá Martin, khẩu súng trong tay hắn chếch lên trời, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào nếu cần. "Chàng trai trẻ, ngươi đến đây làm gì?" Đối phương quan sát hắn một lượt: "Ngươi không giống người sẽ đến nơi như thế này." Martin không nói nhiều lời, đưa ra giấy chứng nhận trong tay: "Ta đến đây theo ủy thác của hiệp hội để xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra." Đối phương lại gần một chút, nhìn tấm thẻ bạc mỏng trong bao da, rồi vắt súng lên vai, hiển nhiên cũng là người có hiểu biết. "Hoan nghênh, hoan nghênh. Ta là Glenn Weber, chủ nhân của nông trại này." Glenn lập tức nở một nụ cười tươi, nhiệt tình bắt tay Martin. "Tiên sinh Martin, ta còn tưởng Hiệp hội Nhà thám hiểm sẽ không quản những chuyện nhỏ nhặt của nông trại thế này chứ. Mời ngài vào nhà uống một chén nóng trước đã, thời tiết này càng ngày càng lạnh, bên ngoài thành thì lạnh hơn trong thành nhiều lắm." Người đàn ông đẩy cửa ra, ra hiệu Martin đi vào. Trong phòng khá ấm áp. Dưới ánh đèn thủy tinh khoáng thạch, trong lò sưởi mạ vàng đang cháy lửa. Trên mặt đất trải tấm thảm dày màu đỏ tím, trên tường gỗ treo đầu hươu, đầu sói và súng kíp. Nơi gần lò sưởi được bài trí đầy đủ và tinh tế đồ dùng trong nhà: tủ chén, b��n, giá sách, đồng hồ quả lắc máy móc đều trông có vẻ không phải là loại hàng rẻ tiền, cùng với ba chiếc ghế sofa da được chế tác vô cùng tinh xảo, có hàng cúc áo. Đối với một chủ nông trại nhỏ mà nói, sự bài trí xa hoa như vậy đã là tương đối xa xỉ. Thấy Martin nhìn chằm chằm ghế sofa, Glenn đắc ý vỗ vỗ tay vịn ghế sofa: "Ta đã tốn không ít tiền mới có được bộ ghế sofa da này." "Đây là da bò hoàng ngưu thượng hạng. Ta tự mình đến lò mổ chọn da thuộc, tốn không ít tiền, nhờ thợ đóng giày dùng loại mút xốp tốt để nhồi vào, thành phẩm có tuyệt vời không? Mời ngài ngồi thử, tin tưởng ta, cảm giác sẽ còn tuyệt hơn nữa." Martin ngồi xuống một chiếc ghế sofa da, cảm thấy lưng, eo và cả phần đùi đều được nâng đỡ một cách mềm mại và thoải mái vô cùng. Không thể không nói rằng, chiếc ghế sofa xa hoa này quả thực rất dễ chịu. Glenn mở nắp hộp cà phê bên cạnh, cầm bình cà phê lên: "Ngài có muốn đường và sữa không?" Martin xua xua tay: "Thôi cứ nói chuyện chính sự đi, tiên sinh Glenn. Bầy cừu của ngài dường như đang gặp phải tình trạng không tầm thường." "Ôi, không phải không tầm thường đâu, mà là bị Ma vật nguyền rủa đấy." Glenn đặt thìa và hộp cà phê xuống, có chút tức giận nói: "Không biết Ma vật từ đâu đến, đã hủy hoại đàn cừu của ta. Ban đầu có hơn hai trăm con cừu đầu đàn, đó chính là những con cừu tốt mà ta đã bỏ ra vài chục năm để nuôi dưỡng đấy. Lời nguyền Lưỡi Xanh này vừa xuất hiện đã giết chết mấy chục con, cộng thêm số cừu bị bệnh, tổng cộng có một trăm con, đều là những con cừu cái non thượng hạng." "Ta đã mất đi một nửa tài sản, ngân hàng bảo hiểm Pierre Ponte vẫn không chịu bồi thường! Bọn này đúng là lũ quỷ hút máu không giữ lời!" Chủ nông trại cắn răng nghiến lợi phàn nàn: "Hàng năm đều đóng phí bảo hiểm bất ngờ, kết quả là bây giờ cừu chết, bọn họ lại nói đây là lời nguyền, là sự cố do con người gây ra, không chịu bồi thường. Ngài nói xem, đây quả thực là bắt nạt người khác mà!" Martin ra vẻ đã hiểu, đưa chủ đề trở lại: "Đưa ta đi xem cừu." Glenn vác trường thương hỏa mai lên vai, dẫn đư���ng đi đến trước nhà kho phía sau căn nhà, nhắc nhở Martin bên cạnh: "Ngài cũng xin cẩn thận, những con cừu bị nguyền rủa hung ác tàn bạo như sói và gấu vậy, chúng còn cắn xé lẫn nhau, ngay cả đồng loại cũng không tha." Ổ khóa sắt lớn của nhà kho được mở ra, chủ nông trại đẩy cánh cửa lớn nặng nề, bên trong lại rất yên tĩnh. Dưới ánh đèn dầu hỏa trong tay Glenn, Martin nhìn thấy bên trong có hai con cừu đang bị cách ly. Chúng nằm rạp trên mặt đất không nhúc nhích, trên cổ bị xích sắt, một đầu khác cột vào hai cây cột gỗ chắc chắn. "À, hai con súc sinh này hôm nay cũng không làm ầm ĩ." Glenn dùng nòng súng chọc vào một con cừu non. Con cừu non vẫn không nhúc nhích, chỉ có phần bụng khẽ phập phồng, xem ra vẫn còn sống. Martin thi triển ma thuật "Lộ Kính Thành Tượng", phát hiện trên người hai con cừu non có một tầng lực lượng siêu phàm nhàn nhạt, tập trung ở phần đầu. "Ngài không biết chứ, hai con súc sinh này hung hãn lắm. Trước đó có hơn hai mươi con cừu đầu đàn đều bị chúng cắn chết. Lúc ta nhìn thấy thì quả thực không thể tin được, trước đó ta còn tưởng là đàn sói đến." "Chúng đang ngủ, chúng ta cũng ngại đánh thức. Ngoài ra còn có một xác cừu, mới chết hai ngày, ngài cũng có thể xem thử." Glenn từ bên đống cỏ khô lôi ra một xác cừu non. Xương sọ con cừu này có một lỗ lớn do đạn bắn xuyên qua, trên đó còn có ruồi bay lượn. Hắn đẩy hàm trên và hàm dưới của con cừu ra, để lộ ra chiếc lưỡi màu xanh lam bên trong.

Ấn phẩm chuyển ngữ này độc quyền thuộc về truyen.free.