Đỉnh núi Azures quanh năm tuyết phủ trắng xóa, phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ đến chói mắt. Gió núi gào thét không ngừng, cuốn theo những bông tuyết và hạt tuyết lượn nhanh trên không trung, tựa như một dòng sông băng tuyết khổng lồ chảy xuyên qua nam bắc.

Ngôi thần miếu Assyria hùng vĩ sừng sững như một tảng đá ngầm vững chắc không thể lay chuyển, đứng giữa dòng cuộn chảy của gió lớn, bông tuyết và hạt tuyết. Nó lặng lẽ chịu đựng sự càn quét của bão tuyết mãnh liệt nhưng vẫn hiên ngang bất động.

Tại tầng thấp nhất của thần miếu, một binh đoàn kiến bốn tay đang duy trì một vòng bình phong linh năng, ngăn chặn luồng gió bão mạnh mẽ bên ngoài, trong khi những binh sĩ kiến khác có thể tự do ra vào không chút cản trở.

Hai binh sĩ kiến giáp trắng thẳng lưng bước đi, mỗi con dùng bốn tay nâng một chiếc bàn sắt lớn, trên đó bày những khối thịt nướng không rõ tên, đủ loại trái cây rừng, và những hũ đá chứa đầy sữa dịch. Chúng tiến vào vòng bình phong linh năng của Kiến Nữ Hoàng, đặt chiếc bàn sắt lên nền đá, tiện thể mang đi số thức ăn đã đưa đến lần trước.

Kiến Nữ Hoàng vận dụng trường linh năng, không trung nâng lấy một hũ đá, hé mở cái miệng nhỏ nhắn xinh đẹp, một hơi uống hết hơn nửa lượng sữa dịch sền sệt bên trong. Đặt hũ đá hình chóp tròn xuống, Ngài ngẩng đầu nhìn Victor, thấy đối phương hoàn toàn không có ý định dùng b��a, liền cười khuyên: "Điện hạ Randall không muốn thử một chút 'kiến tương' của chúng ta sao? Đây là dịch dinh dưỡng do kiến đực bài tiết, chuyên dùng để cung cấp cho Kiến Chúa. Theo tiêu chuẩn của Đế quốc Luyện Kim, nó có thể xếp vào loại nguyên liệu siêu phàm hạng hai, hiệu quả sau suối máu nguyên bản, hơn nữa hương vị rất đặc biệt."

Công thức nấu ăn của kiến thợ thông thường vô cùng phong phú: gỗ, côn trùng, cỏ dại, thịt thối rữa... Có độc hay không độc, chỉ cần không chết vì độc, chúng đều ăn tất. Những loại thức ăn tạp nham này, sau khi qua hệ thống tiêu hóa đặc biệt của kiến thợ, sẽ chiết xuất ra dịch sữa giàu dinh dưỡng, cung cấp cho ấu trùng, một phần kiến binh, kiến hộ vệ, và cả những con kiến đực chuyên bảo vệ Kiến Chúa.

Kiến Nữ Hoàng giới thiệu, sau khi kiến đực hấp thụ dịch sữa chiết xuất từ kiến thợ, chúng có thể bài tiết ra một loại dịch dinh dưỡng cao cấp hơn, tự mình cho Kiến Chúa ăn. Loại dịch dinh dưỡng đó được gọi là "kiến tương". Kiến tương có rất ít tạp chất, không chỉ giàu dinh dưỡng m�� còn có đủ loại hiệu quả thần kỳ không thể tưởng tượng. Dù không thể sánh với suối bất lão của Assyria – thứ có thể khiến người đứt tay chân sống lại, người già trẻ lại – nhưng phàm là người thường xuyên uống kiến tương, có thể kéo dài tuổi thọ, làm chậm đáng kể tốc độ lão hóa.

Dĩ nhiên, Victor bản thân không hề xa lạ với hiệu quả thần kỳ của kiến tương, hơn nữa, nó lại được sinh ra từ hậu môn của kiến đực. Chỉ riêng lý do này, Điện hạ Randall đã tránh xa kiến tương.

"Cảm ơn ý tốt của Bệ hạ, ta không có hứng thú."

"Vậy còn chút thịt nướng này thì sao? Ta đã áp dụng phương pháp nấu nướng của Đế quốc Luyện Kim để chế biến món ngon này, Điện hạ Randall không muốn nếm thử một chút sao?"

"...Ta không đói bụng, cũng không khát. Bệ hạ cứ tự nhiên."

"Thật đáng tiếc... Ta thì không cần ăn uống, nhưng cơ thể này lại cần thức ăn và nước uống. Điện hạ Randall, ngươi ba mươi lăm ngày không ăn không uống, thật sự không sao chứ?"

Đoàn thám hiểm của Randall đã hành quân liên tục ba mươi lăm ngày đêm, vượt núi băng sông hơn 9000 cây số. Còn Victor thì bị kẹt trong thần miếu Azures, cũng ước chừng ba mươi lăm ngày không ăn uống. Kiến Nữ Hoàng không hề có ý định bỏ đói Điện hạ Randall, Ngài đã cung cấp đồ ăn thức uống với chủng loại phong phú. Mặc dù Kiến tộc từ trước đến nay không chế biến đồ ăn chín, nhưng theo chỉ thị của Kiến Nữ Hoàng, chúng vẫn chuẩn bị một bữa tiệc nướng thịnh soạn cho Victor. Kỹ năng nướng của Kiến tộc cao cấp cũng coi là ổn, bởi vì chúng làm theo công thức của Kiến Nữ Hoàng, chuẩn bị 100 phần thịt nướng, rồi chỉ chọn phần ngon nhất để dâng lên trước mặt Victor. Đây là lần đầu tiên Kiến tộc cao cấp chế biến món ăn ngon của loài người, nhưng lại bị Điện hạ Randall vô tình từ chối.

Victor kiêng ăn uống những ngày qua, một phần là để đề phòng Kiến Nữ Hoàng thêm vào đồ ăn thức uống những thứ kỳ lạ, cổ quái. Mặc dù thể chất hiện tại của hắn có thể coi thường độc tố dưới cấp truyền kỳ, trên người còn mang theo hạt cốt châu đuôi sư do Silvia tặng. Nhưng Kiến Nữ Hoàng lại vẫn nhớ công thức điều chế từ hai vạn năm trước, điều này thực sự khiến Victor giật mình. Đại pháp sư của Đế quốc Luyện Kim có thể nhớ công thức nấu ăn, chắc hẳn đối với cách điều chế dược vật cổ đại cũng không hề xa lạ. Có đôi khi, thuốc không độc lại khó đối phó hơn kịch độc. Victor không muốn tự mình thử nghiệm thủ đoạn điều chế thuốc của Kiến Nữ Hoàng.

Mặt khác, việc Victor không ăn không uống cũng là để chuẩn bị cuối cùng cho cuộc đấu bài ngửa giữa hai bên. Bởi vì kiêng ăn kiêng uống trong thời gian dài, chỉ dựa vào hấp thụ các nguyên tố phân ly từ bên ngoài để duy trì sinh mạng, cơ thể và tinh thần của Victor đã trải qua những biến đổi kinh người. Ngoại trừ việc hấp thụ nguyên tố nước thông thường và ánh sáng trăng bạc, hắn lần đầu tiên coi ánh sáng mặt trời là nguyên tố lửa có thể hấp thụ, liên tục không ngừng nạp vào cơ thể, bồi bổ huyết mạch và linh hồn. Bởi vì huyết mạch loài người của thiên phú song sinh đang ngủ đông, huyết mạch tinh linh cao đẳng trở nên cực kỳ sống động, trên thực tế đã vượt qua nguyệt tinh linh, vô hạn tiếp cận hình thái sinh mạng của thái dương tinh linh. Dáng vẻ trước đây của Victor, tuấn mỹ như thiên thần, nhưng vẫn luôn có chút khí chất nhân tính. Hiện tại, mái tóc đen nhánh của hắn đã biến thành màu vàng óng như ánh mặt trời, đôi mắt màu vàng sẫm chuyển thành con ngươi vàng sáng, mỗi khi hắn nhìn quanh, từng đạo lưu quang màu vàng sẽ lưu lại trong không khí, toàn thân cũng tỏa ra một luồng khí tức phi phàm, tựa như hóa thân của thần mặt trời giáng trần nơi đây.

Ngay cả người mù cũng có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa trong cơ thể Victor, Kiến Nữ Hoàng làm sao có thể không biết Điện hạ Randall đang chuẩn bị dùng thực lực bản thân để cưỡng ép phá vây? Dĩ nhiên, điều này thực ra rất bình thường. Quân đoàn kiến đã bao vây ngọn tháp Azures, nơi tọa lạc thần miếu, kín như thùng sắt. Nếu một á thần đến từ quốc gia loài người mà không có chút phản ứng nào, Kiến Nữ Hoàng mới cảm thấy kỳ lạ. Mặc dù Kiến Nữ Hoàng không lo lắng Điện hạ Randall có thể thoát khỏi vòng vây của mình, nhưng Ngài vẫn muốn thực hiện nỗ lực cuối cùng, thuyết phục đối phương lựa chọn thái độ hợp tác.

"Điện hạ, chúng ta cũng nên cảm ơn Andrew." Kiến Nữ Hoàng lạnh nhạt nói: "Hắn là thành viên quan trọng của học phái Sinh Mệnh, chuyên nghiên cứu về chủ đề 'hồn hỏa vĩnh tục' và 'ý chí bất hủ'. Nói đơn giản, hắn không theo đuổi sức mạnh pháp thuật, mà chỉ tìm kiếm bí ẩn bản chất của sinh mệnh và linh h���n. Chúng ta quen gọi loại đại pháp sư như Andrew là Pháp sư Nghiên Cứu. Phần lớn pháp thuật của họ không cần dùng trong chiến đấu, nên năng lực chiến đấu rất kém. Tuy nhiên, Pháp sư Nghiên Cứu lại đặc biệt được mọi người tôn trọng, bởi vì đề tài nghiên cứu của họ thường thoát ly thực tế, không tuân theo lẽ thường, đầy rẫy những điều bất khả thi, không xác định. Nhưng ngay cả khi nghiên cứu của họ cuối cùng kết thúc bằng thất bại, quá trình nghiên cứu đó cũng thường mang lại cho các pháp sư những kiến thức pháp thuật hoàn toàn mới."

"...Ta biết Andrew cũng là một vị đại pháp sư nghiên cứu. Hắn định hợp nhất đặc tính của nguyên tố sứ và pháp sư thành một thể... Cần biết rằng, nguyên tố sứ trời sinh có thể giao tiếp với căn nguyên thế giới, trong khi pháp sư cần thông qua quá trình học tập, huấn luyện, suy tưởng lâu dài, và tái cấu trúc mô hình pháp thuật cốt lõi mới có cơ hội quan sát căn nguyên thế giới. Nhưng đó cũng chỉ là nhìn cảnh vật bên trong qua một ô cửa sổ, tuyệt đối không thể nào như nguyên tố sứ, dùng linh hồn trực tiếp giao tiếp với biển nguyên tố."

Nguyên tố sứ điều động sức mạnh của biển nguyên tố, hình thức bên ngoài có vẻ thô kệch, chậm chạp, hiệu suất cực thấp, nhưng lại đủ ổn định, không bị giới hạn bởi thành lũy mô hình. Tình huống của pháp sư thì ngược lại, chúng ta lợi dụng biển nguyên tố hiệu quả hơn nguyên tố sứ, nhưng lại bị mô hình pháp thuật hạn chế. Nếu mô hình pháp thuật xảy ra vấn đề, thì vô cùng nguy hiểm. Do đó, đại pháp sư thi triển pháp thuật cấp 7 trở lên phải hết sức thận trọng, thậm chí cần tập hợp nhiều pháp sư hơn để tổ chức nghi thức pháp thuật, nhằm đảm bảo sự ổn định. Nguyên tố sứ có thể tùy ý sử dụng căn nguyên nguyên tố, còn đại pháp sư phải tốn thời gian dài hơn để chuẩn bị. Mà khuyết điểm của nguyên tố sứ cũng rất rõ ràng, ban đầu họ không có khả năng thi triển phép thuật, cần thông qua phù văn học mới có thể hiện thực hóa sức mạnh của biển nguyên tố thành một khái niệm cụ thể nào đó, ví dụ như phụ ma vật phẩm... Đến giữa thời kỳ Đế quốc Luyện Kim, thể hiện của phù văn nguyên tố thường là thủy tinh nguyên tố.

Andrew cho rằng nếu hợp nhất đặc tính của nguyên tố sứ và pháp sư thành một thể, thì sự phát triển của pháp thuật và thuật luyện kim có thể tiến vào một phương diện hoàn toàn mới, đồng thời cũng có thể thuận tiện giải quyết vấn đề truyền thừa của pháp sư... Ý tưởng này của hắn đương nhiên là không tuân theo lẽ thường, tuy nhiên, Andrew kiên trì cho rằng điều này về mặt lý thuyết là khả thi. Hắn đã tham khảo thụ tâm truyền thừa của đại yêu tinh và thủy tinh trí nhớ của luyện kim sư, từ đó đưa ra khái niệm "ký ức ngâm".

"Ký ức ngâm?" Victor hứng thú, truy hỏi: "Bệ hạ có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

"Tộc yêu tinh vương tộc ký thác ký ức của mình vào thụ tâm của cây cổ thụ, nhưng thực ra còn có một loại ký ức ăn sâu vào huyết mạch... Tất cả sinh vật thần thoại đều là thể tái tạo của loại ký ức huyết mạch viễn cổ đó. Mấu chốt của ký ức ngâm chính là mô phỏng phương pháp mà tộc yêu tinh vương tộc lấy ra ký ức của bản thân, rồi lưu tr��� nội dung ký ức vào huyết mạch đặc định. Đại pháp sư Andrew đã lên kế hoạch gieo ký ức ngâm vào sâu trong huyết mạch của một nữ nguyên tố sứ, bên trong bao gồm kiến thức pháp thuật, cùng với một mô hình pháp thuật cốt lõi. Cứ như vậy, hậu duệ của đại pháp sư Andrew và nữ nguyên tố sứ có thể dung hợp đặc tính của pháp sư và nguyên tố sứ. Dĩ nhiên, thí nghiệm nghiên cứu của Andrew đã không thành công, thậm chí còn đi vào ngõ cụt. Tuy nhiên, hắn đã giải quyết được vấn đề 'ký ức ngâm', và còn truyền thụ cho ta phương pháp kiến tạo 'ký ức ngâm'. Nếu không, làm sao ta có thể nhớ được những chuyện xa xôi đến vậy, Điện hạ Randall làm sao có thể từ chỗ ta hiểu được bí mật lịch sử hai vạn năm trước?"

Nghe đến đây, tâm trạng Victor bỗng nhiên trở nên sáng tỏ thông suốt. Xét từ góc độ sinh mệnh cá thể, đại pháp sư Andrew căn bản không đạt được sự sống vĩnh cửu, hắn chỉ là đóng gói ký ức của mình, truyền xuống thông qua phương thức di truyền huyết mạch, xâm nhiễm ý chí linh hồn của đời sau, giúp họ đạt được truyền thừa pháp thuật và kinh nghiệm của Andrew. Nói đơn giản, đại pháp sư Andrew của Đế quốc Luyện Kim vẫn đi theo con đường truyền bá huyết mạch của cự thú viễn cổ, lý luận bí pháp huyết mạch tâm linh của Victor không hề sai!

Tuy nhiên, phương pháp mà đại pháp sư Andrew áp dụng sẽ mang đến hai vấn đề. Victor không khỏi cau mày hỏi: "Thí nghiệm của Andrew đối với kỵ sĩ đã thất bại, mà tiểu pháp sư lại là những người ngẫu nhiên xuất hiện trong dân thường, số lượng lại thưa thớt. Đại pháp sư Andrew làm sao truyền ký ức ngâm của mình, chẳng lẽ hắn có thể sinh ra một đời người kế tục ư? Hơn nữa, trình tự thời gian khi mở ký ức ngâm sẽ giải quyết như thế nào? Nếu trình tự thời gian xảy ra vấn đề, hậu quả nhẹ nhất cũng sẽ dẫn đến rối loạn ký ức, khiến tiểu pháp sư vị thành niên biến thành người điên. Pháp sư trưởng thành có lẽ có khả năng chống lại rối loạn ký ức, nhưng họ tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn mình là Andrew."

Kiến Nữ Hoàng đáp: "Vị pháp sư Andrew thứ hai mà ta từng thấy, có lẽ là hậu duệ của hắn, cũng có lẽ không phải... Andrew đó lúc bấy giờ cũng không giải thích chuyện này với ta, ta đối với việc này cũng không có hứng thú... Ta với tư cách Kiến Nữ Hoàng, không có cách nào di truyền huyết mạch, chỉ cần nắm giữ phương pháp kiến tạo 'ký ức ngâm' là đủ rồi. Tuy nhiên, việc các pháp sư Đế quốc Luyện Kim dung hợp dị chủng huyết mạch, hoặc điều chỉnh huyết mạch bản thân đều không phải là chuyện mới mẻ gì. Trên thực tế, tuyệt đại đa số pháp sư cũng sẽ tìm cách điều chỉnh huyết mạch bản thân, từ đó đạt được tuổi thọ kéo dài hơn. Ta đoán, vị pháp sư Andrew thứ hai đó, vào thời thơ ấu khi vừa thức tỉnh thiên phú pháp sư, đã bị Andrew đích thân điều chỉnh huyết mạch, nhân cơ hội ra tay. Hắn đã đạt được ký ức đầy đủ nhất của đại pháp sư Andrew, gần như có thể coi là hóa thân con rối của đại pháp sư Andrew."

Trong lòng Victor khẽ động, hắn thử hỏi: "Thánh vật mà những người man rợ Jarrett và người lùn miền đồi núi thờ phụng... liệu cái trang bị chuyển đổi và thu thập huyết mạch đó có liên quan đến đại pháp sư Andrew không?"

"Ta không biết." Kiến Nữ Hoàng lắc đầu nói: "Cái trang bị pháp trận đó rất cao cấp, ta cho rằng đại pháp sư Andrew không cần phải dùng nó cũng có thể bố trí 'ký ức ngâm' của mình... Thời đại Thần Chọn Người, đại pháp sư Andrew đã phát minh nghi thức huyết tế, thông qua phương thức di truyền huyết mạch để pháp sư đời sau đạt được thiên phú thi triển phép thuật. Ta có đủ lý do để tin rằng hắn và Andrew của Nghị hội Đánh Giá Tối Cao là cùng một 'Người'... Dĩ nhiên, hắn cũng có thể được gọi là người thừa kế của đại pháp sư Andrew, phương thức truyền thừa chính là điều chỉnh huyết mạch cộng thêm 'ký ức ngâm'."

Victor trầm mặc gật đầu, về cơ bản hắn đã thừa nhận quan điểm của Kiến Nữ Hoàng.

Kiến Nữ Hoàng dừng lại một chút, hỏi ngược lại đầy ẩn ý: "Liên quan đến vấn đề trình tự thời gian khi mở 'ký ức ngâm' mà ngươi nhắc tới... Chẳng lẽ ngươi không có câu trả lời sao? Hay là, Beta Tina đã giải mã thủy tinh trí nhớ của luyện kim sư cho ngươi?"

Trong lòng Victor giật mình, hắn đã trải qua vài lần nguy hiểm sinh tử, trong đó nguy hiểm nhất không gì bằng việc giải mã thủy tinh trí nhớ của luyện kim sư cổ đại. Hàng loạt thông tin đồng thời tràn vào đầu óc, suýt nữa đã lấy mạng hắn. Mặc dù sau đó hắn đã dựa trên bí pháp của Porta North, đặc biệt nhắm vào vấn đề khó khăn trong việc giải mã thủy tinh trí nhớ, mà tạo ra một bí pháp trao đổi đồng hồ ý thức lặn sâu, nhưng hắn vẫn không có trăm phần trăm chắc chắn rằng có thể chống lại hàng loạt thông tin đồng bộ và không theo thứ tự tràn vào. Phương pháp mở 'ký ức ngâm' của đại pháp sư Andrew có giá trị tham khảo rất quý báu đối với Victor.

Kiến Nữ Hoàng rõ ràng nhìn thấu sự cẩn trọng của Victor, Ngài lắc đầu nói: "Ngươi không phải là pháp sư, cũng không phải là linh thể, dù ta có nói cho ngươi phương pháp chính xác để mở 'ký ức ngâm' thì ngươi cũng không học được."

Victor ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Kiến Nữ Hoàng, ánh mắt thâm thúy nói: "Đã như vậy, chi bằng nói cho ta nghe một chút."

Kiến Nữ Hoàng thờ ơ gật đầu, nói: "Đại pháp sư Andrew không nói cho ta biết cụ thể hắn đã dùng phương pháp gì để mở 'ký ức ngâm'. Thực ra đây chỉ là một vấn đề nhỏ, ta cũng có thể nghĩ ra nhiều phương án, ví dụ như sử dụng ma pháp dược tề để điều chỉnh huyết mạch bản thân theo các tầng thứ khác nhau, mỗi lần điều chỉnh huyết mạch thành công lại phối hợp với pháp môn minh tưởng đặc biệt, là có thể thức tỉnh một 'ký ức ngâm'... Cụ thể thiết lập phương án, ngươi không cần biết rõ, dù sao ngươi chắc chắn cũng không học được."

Victor không hề để tâm đến sự khinh thường từ Kiến Nữ Hoàng, hắn trầm tư nói: "Thiết lập một loại điều kiện kích thích ký ức, mặc dù khó khăn... nhưng đây thật sự là một ý tưởng rất hay."

Kiến Nữ Hoàng dù thế nào cũng không thể tưởng tượng được rằng, "nắm giữ tâm linh" thực ra cũng có năng lực tương tự. Ngài mơ hồ cảm thấy, Điện hạ Randall đã nhận được một gợi ý rất quý giá, liền nhìn hắn thật sâu một cái, rồi nói tiếp: "Đại pháp sư Andrew đã truyền thụ cho ta phương pháp thiết lập 'ký ức ngâm', điều này thực ra có một điều kiện tiên quyết, đó là không thể quên đi tên của mình. Đó là điểm khởi đầu của ý chí linh hồn, nếu quên đi cái tên, ta chắc chắn sẽ bị dòng sông thời gian xói mòn, dần dần đánh mất bản thân. Vì vậy, đây chính là lý do thứ hai ta tin rằng hai đời Andrew là cùng một 'Người'... Bọn họ đều gọi 'Andrew', còn ta thì mãi mãi không thể quên cái tên 'Angelina' này."

Victor im lặng một lát, xoa cằm nói: "Pháp sư tên là 'Andrew'? Đây coi như là một đầu mối... Nếu sau này ta có thể gặp hắn, vậy sẽ thỉnh giáo hắn về bí văn của Đế quốc Luyện Kim. Tuy nhiên, ta không thực sự tin rằng 'ký ức ngâm' mà hắn thức tỉnh có đủ nguyên vẹn không?"

Kiến Nữ Hoàng cười nói: "Đây chính là lý do hắn thả ta ra khỏi lồng giam... Là một linh thể, ta còn có tư cách hơn hắn để gìn giữ thành quả tích lũy của học phái Sinh Mệnh. Nhất là trong tình hình Nghị hội Bình Định Tối Cao, học viện pháp sư, học viện luyện kim sư đều gặp khó khăn, ta là hy vọng duy nhất để khôi phục nền văn minh luyện kim."

Con kiến bốn tay cổ xưa, nơi ý chí gửi gắm, đột nhiên lên tiếng: "Điện hạ Randall, ngươi không phải rất thích nói về chứng cứ sao? Tốt, bây giờ ta sẽ cho ngươi thấy chứng cứ!"

Quyền dịch thuật của chương này hoàn toàn thuộc về truyen.free.