Thực tế mà nói, tiểu đội của Nelson đã đến gần rìa chiến trường nơi Nữ hoàng Kiến và Thống lĩnh Bạch Trọc đang giao tranh. Tiến thêm nữa, họ sẽ có thể bước vào khu vực trung tâm chiến trường, và nhờ đó có cơ hội tìm thấy Victor.

Nữ hoàng Kiến và Victor đã có giao ước rằng, trước khi tìm thấy Beta Tina, bầy kiến sẽ không chủ động tấn công Victor cùng thuộc hạ của hắn. Nữ hoàng Kiến cũng lo lắng rằng Bán Thần Điện hạ Randall, kẻ không thuộc cấp bậc mình, sẽ đi săn giết những con kiến hộ vệ cấp thấp để cướp đoạt đơn vị Hồn Hỏa từ Tháp Giả Kim của Kiến Chúa. Giao ước này đã ràng buộc cả hai bên. Lời cam kết của ngài tác động trực tiếp lên ý chí linh hồn của loài kiến, khiến chúng không hề nảy sinh bất kỳ địch ý nào với Nelson và đồng đội, tự nhiên cũng sẽ không kích hoạt trực giác nguy hiểm của Chiến sĩ hung bạo.

Còn về những Cự Quái Bùn Mềm do Thống lĩnh Bạch Trọc phái ra, chúng là sinh vật bất tử, không có ý chí riêng, hoạt động tâm linh yên lặng như tro tàn. Điều này vốn dĩ có thể lừa gạt được trực giác tâm linh của sinh vật hung bạo.

Khả năng biết trước nguy hiểm là lá bài tẩy mạnh nhất của Chiến sĩ hung bạo. Nay lá bài tẩy này đột nhiên mất hiệu lực, Nelson không chút do dự chọn cách vòng qua một quãng đường lớn ở phía bắc rừng mưa nhiệt đới, trước tiên thoát khỏi phạm vi hoạt động của bầy kiến rồi mới tính toán tiếp.

Tám người vội vã rút lui, dốc toàn lực rời khỏi khu rừng nhiệt đới này. Nhưng không có khả năng biết trước nguy hiểm, cũng không ai biết liệu đi về phía bắc có phải là lựa chọn đúng đắn hay không. Nếu như lại lao thẳng vào vòng vây của bầy kiến thì thật nguy to.

Claus đã nghĩ ra một biện pháp. Hắn để Rogers và Hồng Lang đồng thời cảm nhận khu vực nguy hiểm. Rogers có thể cảm nhận nguy hiểm từ cấp Đồng Xanh trở lên, còn Hồng Lang phụ trách loại bỏ những khu vực nguy hiểm cấp Bạc Trắng. Đội ngũ sẽ tiến về phía trước theo hướng hai người chỉ dẫn. Những nơi có quái vật hoặc mãnh thú cấp Đồng Xanh thì khả năng lớn sẽ không có loài kiến hoạt động. Mà mãnh thú quái vật cấp Đồng Xanh đối với họ gần như không có uy hiếp, tiểu đội tám người hoàn toàn có thể xuyên qua.

Nelson hết lời ca ngợi Claus, dẫn đội ngũ an toàn vượt qua 3 ngày 3 đêm, di chuyển hơn 1000 cây số về phía bắc rừng mưa nhiệt đới. Cường độ hành quân nhanh như vậy đã đạt đến cực hạn của đội ngũ. Hồng Lang, người có thể lực kém nhất, bắt đầu thở hổn hển. Tinh thần căng thẳng, tốc độ của hắn không thể tránh khỏi bị chậm lại.

"Chúng ta phải nghỉ ngơi, phải duy trì thể lực để chiến đấu và chạy trốn." Claus không nhịn được lên tiếng.

Kiếm quang màu tím vẽ ra một đường vòng cung nửa hình tròn hoàn mỹ, chặt đứt một mảng thực vật rừng mưa nhiệt đới rậm rạp. Nelson dừng bước xoay người, thu hồi Thanh Kim Trảm Đầu Kiếm, gật đầu với sĩ quan phụ tá của mình nói: "Các ngươi cứ nghỉ ngơi tại chỗ, ta sẽ đi kiểm tra vùng lân cận. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ hạ trại chỉnh đốn ở đây."

Nói rồi, hắn kẹp Thanh Trảm Đầu Kiếm bên hông, chui vào bụi ngải bên cạnh. Chỉ thấy lá cỏ lay động, hắn rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Nelson có thực lực mạnh nhất. Hắn đi ra ngoài điều tra không cần sự trợ giúp của Luyện Kim Dân Binh David. David cũng không thể theo kịp tốc độ của hắn, chỉ sẽ trở thành phiền toái.

Ba Luyện Kim Dân Binh trong đội chặt đứt mấy cây dây leo màu nâu to bằng cánh tay trẻ con, lập tức có chất lỏng màu xanh nhạt chảy xuống. Rừng mưa nhiệt đới có tài nguyên nước phong phú, nhưng nước ở đây không thể tùy tiện uống. Đa số nguồn nước đều bị ô nhiễm bởi các loại hạt giống ký sinh, uống vào bụng rốt cuộc cũng sẽ gặp phiền toái. Gia tộc Randall có Tinh Thể Lọc Nước được lấy từ ao đầm của thằn lằn, có thể lọc sạch nước. Tiểu đội tám người mang theo hai Tinh Thể Lọc Nước, nhưng Tinh Thể Lọc Nước chỉ phát huy tác dụng hấp thụ tạp chất trong nước vào ban đêm, khả năng lọc sạch nước uống tương đối có hạn. May mắn thay, Luyện Kim Dân Binh còn nhận biết được nhiều loại dây leo có thể hút nước. Chất lỏng của chúng có vị hơi đắng, nhưng có thể yên tâm uống.

Mấy người mỗi người góp một cây mây hút nước để uống giải khát. Sau đó, họ thay phiên nhau ngồi dưới đất, vận chuyển bí pháp gia tộc, điều hòa hô hấp trong sự tĩnh lặng, để nhịp tim và nhiệt độ cơ thể hạ xuống, nhanh chóng khôi phục thể lực và tinh lực.

Ánh sáng trong rừng mưa nhiệt đới dần trở nên ảm đạm. Nelson đi ra ngoài điều tra mà vẫn chưa trở về, mọi người bắt đầu có chút lo lắng bất an. Vốn dĩ, với thực lực của Nelson, mọi người không cần lo lắng cho sự an toàn của hắn. Chỉ là những miêu tả của Tinh Linh Tướng Quân về rừng mưa nhiệt đới, cộng thêm việc trực giác nguy hiểm của Chiến sĩ hung bạo mất hiệu lực đối với loài kiến, khó tránh khỏi khiến người ta nghi thần nghi quỷ, cảm nhận được một loại áp lực vô hình.

Đúng lúc bầu không khí ngày càng nặng nề, Nelson vác một con mồi từ sâu trong rừng mưa nhiệt đới trở về điểm dừng chân. Hắn ném con mồi xuống đất, nói: "Ta không phát hiện dấu vết hoạt động của loài kiến ở vùng lân cận. Ngược lại, có một con Hổ Lục Mao hung bạo, nó muốn tranh giành con mồi này với ta, nhưng đã bị ta dọa chạy mất... David, ngươi xem con heo rừng mũi dài này có thể dùng làm bữa tối của chúng ta không?"

"Có thể ăn." Luyện Kim Dân Binh kiểm tra con mồi mà quan chỉ huy mang về, đưa ra câu trả lời khẳng định.

Nelson tự mình ra tay xử lý con mồi. Dưới lưỡi kiếm sắc bén của hắn, con "heo rừng mũi dài" nặng hơn 400 pound trong chốc lát đã bị phân giải thành những miếng thịt thuận tiện cho việc nấu nướng. Những người khác thu dọn củi, lấy nước, thu thập nấm ăn, rau dại và rễ cây làm gia vị và rau ăn kèm, tất cả được kẹp xen kẽ giữa các miếng thịt. Sau đó, họ nhóm một đống lửa, đặt những xiên thịt heo đã xâu lên lửa từ từ nướng, cho đến khi thịt chuyển sang màu vàng kim, dầu mỡ nhỏ xuống ngọn lửa đỏ như quả quất, tỏa ra một mùi thơm nồng nàn mê người.

Mấy người vây quanh đống lửa, ăn một bữa no nê thỏa thích. Ai nấy đều miệng đầy dầu mỡ, không ngừng khen ngợi. Thực ra, mùi thịt nướng hơi nhạt nhẽo, dù sao cũng thiếu muối và gia vị. Nhưng điều quan trọng không phải là hương vị. Việc Nelson có thể đoạt được thức ăn từ miệng hổ chứng tỏ khu rừng mưa nhiệt đới này tương đối an toàn. Tiểu đội tám người đã thoát khỏi phạm vi hoạt động của loài kiến, vậy thì cảm giác cấp bách tự nhiên cũng biến mất, món thịt nướng rau dại đơn giản cũng trở nên đặc biệt ngon miệng.

Sau khi thương lượng, mọi người nhất trí quyết định trước tiên sẽ chỉnh đốn hai ngày ��� khu rừng nhiệt đới này, tiện thể bổ sung một ít tài nguyên, lần nữa bôi bùn thảo dược lên người. Và đến sáng ngày kia, sẽ nghĩ cách hội họp với Điện hạ Randall.

Ngày thứ hai, những người khác ra ngoài thu thập và săn bắn. Rogers cụt một tay và Luyện Kim Dân Binh Matthew ở lại doanh trại, đặc biệt phụ trách hun khói làm lương khô. Họ đào hơn mười bếp lò, dùng lá tròn lớn bọc thịt tươi và nấm ăn, đặt dưới bếp lò để sấy khô, sau đó móc ra treo lên giá dùng khói đặc xông nướng, để thức ăn bám một lớp than đen bên ngoài là có thể bảo quản được một thời gian.

Đây là một công việc rườm rà. Rogers với sự bền bỉ và kiên nhẫn của một thợ săn sơn dân, càng hiểu được sự quý giá của thức ăn. Hắn bận rộn từ sáng cho đến trưa, làm xong số lương khô đủ để lấp đầy hơn nửa giỏ mây. Toàn bộ con mồi, rễ cây, nấm ăn mà đội ngũ mang về đều được xử lý xong. Hắn ngồi trên một gốc cây, uống nước nghỉ ngơi. Ánh mắt liếc qua khóe mi đột nhiên bắt gặp một bóng dáng màu vàng lướt qua bên trái khu rừng.

Tinh Linh Tướng Quân đã từng nhắc đến Thủy Yêu Tinh thần bí. Nelson cũng cho rằng lời giải thích của Tinh Linh Tướng Quân là thật. Sĩ quan phụ tá Claus yêu cầu mọi người chú ý tình huống dị thường trong rừng mưa nhiệt đới. Rogers vẫn luôn ghi nhớ chuyện này trong lòng. Chỉ là bóng vàng ấy chỉ lóe lên rồi biến mất, hắn không nhìn rõ rốt cuộc là thứ gì. Nhưng hắn lập tức nhảy dựng lên, hỏi đồng đội: "Matthew, bên trái rừng mưa nhiệt đới có động tĩnh, ngươi có thấy đó là gì không?"

"Hình như là Hoàng Điêu." "Hoàng Điêu?" Rogers suy nghĩ một chút, vẫn chưa yên tâm. Hắn cầm lên cây bổng xương người lùn, nói: "Ta đi xem thử."

Người bình thường trong rừng rậm đừng hòng tìm thấy một con Hoàng Điêu. Rogers xuất thân thợ săn sơn dân không chỉ có ngũ giác nhạy bén, mà còn hiểu rõ tập tính của loài chồn. Hắn dựa vào kinh nghiệm của mình, nhanh chóng xuyên qua bụi ngải, trong cổ họng phát ra tiếng thở dốc nặng nề, cuối cùng đã bắt được con Hoàng Điêu đang trốn trong hốc cây.

Con Hoàng Điêu mắt đỏ tươi kêu loạn trong tay người thợ săn. Lông nó rất đẹp, bắt ��ược mang ra chợ ít nhất cũng bán được một đồng bạc, nhưng trên người nó chẳng có mấy thịt. Rogers trêu chọc một lát, liền phóng sinh con Hoàng Điêu. Khi hắn quay trở lại theo đường cũ, đột nhiên phát hiện Matthew đã biến mất, nói đúng hơn là toàn bộ doanh trại đều không còn.

Rogers cẩn trọng đi vòng quanh trong rừng mấy vòng, cuối cùng xác định mình đã bị lạc phương hướng. Đây gần như là chuyện không thể xảy ra, nhưng nó đã thực sự xảy ra. Rogers kiềm chế sự hoảng sợ trong lòng, không phát ra tiếng kêu cứu, lui trở lại nơi phát hiện con Hoàng Điêu. Hắn nhảy lên một cây đa lớn cành lá sum suê, dựa lưng vào thân cây, kiên nhẫn chờ đợi đồng đội cứu viện.

Rogers trở thành người mất tích thần bí đầu tiên trong đội ngũ, căn nguyên vẫn là Elus. Nguyệt Ca đã nhìn thấy và nói đó là "Thủy Yêu Tinh", chứ không phải là một con Hoàng Điêu thông thường.

Đã có người đầu tiên thì ắt sẽ có người thứ hai.

Sáng ngày tiếp theo, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu vào mặt Rogers. Một giọng nói quen thuộc đánh thức hắn từ giấc ngủ gà gật: "Này, đồng nghiệp, ta là Hồng Lang, ngươi có nhìn thấy ta không?"

Hồng Lang, đôi mắt bị che bởi da thú, tay cầm một cây trường mâu bằng gỗ, đang đứng cách đó không xa.

Rogers mừng rỡ, nắm chặt cây gậy sắt xương bể, nhảy xuống cây đa, đi tới bên cạnh đồng đội, vui vẻ nói: "Ta cũng biết ngươi không phải người mù đơn giản!"

"Tên này, một mình mà cũng có thể lạc đường sao?" Hồng Lang cũng rất vui mừng, trước tiên trách móc một câu, rồi tiếp tục nói: "Ta tìm được ngươi là do ta may mắn, phụ trách tìm kiếm hướng này. Này đồng nghiệp, ngươi lạc đường mà cũng không biết kêu cứu sao?"

Rogers lắc đầu, nghiêm túc nói: "Ở dã ngoại, lớn tiếng la hét kêu cứu mới là điểm chết người." Hắn dừng lại một chút, tò mò hỏi: "À, đúng rồi, mắt ngươi không nhìn thấy, làm sao phát hiện ra ta?"

"Ai nói mắt ta không nhìn thấy?" Hồng Lang chỉ vào mắt mình, khá đắc ý nói: "Mắt ta tuy mù, nhưng giờ đây ta có thể thông qua rung động mà 'nhìn thấy' hình ảnh xung quanh. Dù hình ảnh không có màu sắc, hơn nữa chỉ lướt qua một cái, nhưng cũng không tồn tại góc chết tầm nhìn... Ta cảm thấy ta đã học được cái gọi là 'Manh Cảm' mà Chủ nhân Randall từng nói. Ta đã phát hiện dấu chân ngươi để lại, lần theo đến đây, nghe thấy tiếng tim đập của ngươi, sau đó hướng về phía ngươi gọi một tiếng, ta liền 'nhìn thấy' ngươi."

Rogers trợn to hai mắt nói: "Ngươi còn có bản lĩnh này nữa sao! Những cỏ dại dây leo mới mọc kia không che lấp dấu chân của ta ư?"

Hồng Lang cười nói: "Điện hạ chẳng phải đã nói rồi sao, phải biết cách bỏ qua một số thông tin không quan trọng. Ta bỏ qua cỏ dại dây leo, là có thể xác định dấu chân ngươi... Đây chính là một công việc tỉ mỉ, ta tìm rất chậm, nhưng cuối cùng cũng tìm thấy ngươi." Hắn vỗ vỗ vai Rogers, lại nói: "Đồng nghiệp, sao ngươi không dùng đầu óc chứ? Ngươi không dám lớn tiếng kêu cứu ở dã ngoại, chẳng lẽ không dám leo lên cây xem có chỗ nào đang bốc khói sao? Ngươi tự làm mình bị lạc, hại mọi người phải chia nhau đi tìm ngươi. Đợi gặp Nelson đại nhân, hắn nhất định sẽ mắng ngươi."

Rogers xấu hổ cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Ta đã nhìn, nhưng ta không thấy khói bếp của doanh trại..."

"Ừ?" Hồng Lang và Rogers đã cộng sự mấy năm, cùng nhau trải qua huấn luyện nghiêm ngặt tại Trang Viên Thủy Ngân, cũng đã học qua thuật tìm tung. Theo lý mà nói, Rogers không đến nỗi ngay cả khói bếp cũng không nhìn thấy. Hồng Lang nhất thời nảy sinh nghi ngờ, trầm ngâm nói: "Lúc ta đến, đã dùng cây gậy kéo ra dấu vết trên đường... Đi, ta đưa ngươi về doanh trại."

Rogers không nghĩ nhiều, răm rắp đi theo bên cạnh Hồng Lang. Họ đi được một quãng đường, Hồng Lang đột nhiên dừng lại, lắng tai nghe, rồi nói: "Rogers, ngươi xem dưới đất còn có dấu vết ta đã vạch ra không?"

Rogers nằm sấp vào bụi cỏ, cẩn thận tìm dấu vết cây gậy trên mặt đất, nhưng hắn không phát hiện dấu vết mà Hồng Lang đã nói.

Ngay cả người chậm hiểu nhất cũng sẽ biết chuyện này rất bất thường. Rogers cũng không phải là kẻ ngốc, hắn cho rằng mình đã hại đồng đội cũng bị lạc trong khu rừng mưa nhiệt đới thần bí, lắp bắp nói: "Dấu vết bị cắt đứt ở đây... Hồng Lang, chúng ta phải làm gì bây giờ?"

"... Chỉ có một biện pháp." Hồng Lang im lặng chốc lát, rồi xé toang cổ họng hô lớn: "Nelson đại nhân! Brandon! Claus! Cliff! David! Matthew! Chúng ta lạc đường rồi, cứu mạng!"

Tiếng kêu cứu mạng có vẻ hữu dụng. Hồng Lang và Rogers loanh quanh trong rừng mưa nhiệt đới 3 ngày 3 đêm, họ đốn cây nổi lửa, đào hố làm ký hiệu, mọi biện pháp đều được dùng hết, bao gồm cả việc mỗi ngày đều kêu cứu mạng. Đến sáng ngày thứ tư, Claus tìm thấy họ. Chiều cùng ngày, Brandon xuất hiện. Đến ngày thứ sáu, bốn người lại hội họp cùng Nelson, nhưng ba Luyện Kim Dân Binh kia vẫn bặt vô âm tín.

Họ tụ tập lại một chỗ, nghiêm túc hồi tưởng, thảo luận lẫn nhau, cuối cùng nhất trí nhận định họ đã gặp phải sự kiện bí mật trong rừng mưa nhiệt đới. Brandon lắc đầu thở dài nói: "Xem ra, là ba người David và đồng đội bị lạc, có phải vì họ có thực lực yếu nhất không?"

Nelson vẻ mặt ngưng trọng nói: "Không đúng, có thể là chúng ta đã bị lạc... Ta hiện tại không cảm nhận được vị trí của Đại nhân Victor. Đại nhân Victor hẳn không thể nào cũng bị lạc chứ?"

"Huân tước đại nhân, chúng ta phải làm gì bây giờ?" Claus khẽ giọng hỏi.

Mấy người thuộc hạ đều dùng ánh mắt mong đợi nhìn hắn. Nelson cố làm ra vẻ dễ dàng nói: "Không sao cả, chúng ta có thể dựa vào mặt trời để xác định phương hướng. Nhất định có thể tìm thấy Dãy Núi Tháp Azores ở phía đông, chỉ cần tìm thấy dãy núi là có thể về nhà. Nhưng chúng ta không thể cứ thế bỏ lại David và đồng đội... Trước tiên tìm họ một chút, nếu như 10 ngày vẫn không tìm được, chúng ta sẽ vượt qua Dãy Núi Tháp Azores, cứ thế đi về phía đông, xuyên qua Thảo Nguyên Cây Cao Su, đến Dãy Núi Thỏ Xám... Ta phỏng đoán Phu nhân Silvia đã phái đoàn quân tiền trạm đến Vọng Gác Thỏ Xám, chúng ta phải báo tin của Đại nhân Victor cho phu nhân."

Victor đã để lại người ở Thảo Nguyên Cây Cao Su và Dãy Núi Thỏ Xám, thành lập các cứ điểm tiền đồn. Đây chính là hậu phương của quân viễn chinh. Mặc dù khoảng cách xa xôi, nhưng đối với Nelson và đồng đội mà nói, đây không phải là vấn đề lớn lao gì.

Ba Luyện Kim Dân Binh bị thất lạc dĩ nhiên phải tìm, dù sao họ cũng là một phần của gia tộc. Nelson thực ra không cam lòng cứ thế quay về, hắn còn muốn thử lại một lần nữa xem có thể tìm thấy Victor không. Chỉ có điều, năm người bọn họ hiện tại đang bị lạc, ngay cả vấn đề tự vệ cũng khó xác định. Hắn với tư cách quan chỉ huy, trước tiên muốn mọi người yên tâm.

Trong lần thăm dò tiếp theo, năm người cũng không dám tùy tiện tách ra. Họ luôn nhìn chằm chằm lẫn nhau, ngay cả đi vệ sinh cũng cố gắng cùng hành động. Họ cứ như vậy loanh quanh trong rừng mưa nhiệt đới thần bí 4 ngày. Khi đang đến gần một con sông, Hồng Lang với thính giác nhạy bén dị thường đột nhiên thấp giọng nói: "Nelson đại nhân, bên phải khu rừng hình như có người..."

Nelson lập tức vẫy tay ra hiệu đội ngũ ẩn nấp tại chỗ. Hắn hạ thấp giọng hỏi: "Người? Hồng Lang, ngươi xác định là người, không phải quái vật chứ?"

Hồng Lang hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần nghiêng tai lắng nghe. Một lát sau, hắn gật đầu xác nhận nói: "Tám chín phần mười là loài người... Ít nhất là sinh vật hình người, tổng cộng có ba mươi hai cá thể, nhưng không phải David và đồng đội."

Nelson rũ mí mắt xuống, che đi ánh sáng trong con ngươi. Khó nén sự hưng phấn, hắn nói: "Có thể là người của Tháp Azores, chúng ta đi thăm dò xem sao."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.