Tử Uyển Hoa quán trọ có bốn tầng lầu. Victor ngụ tại tầng thứ tư, chàng đứng bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn xuống xa xăm, bên dưới là một con phố yên tĩnh.

Lòng Victor lại chẳng chút nào thanh tịnh. Trong cuộc đối thoại hôm trước, chàng hoàn toàn rơi vào thế yếu. Gia tộc York nắm rõ mọi chuyện về chàng như lòng bàn tay. Điều này cũng chẳng lạ, bởi trong lãnh địa của chàng ắt hẳn có gián điệp của gia tộc York.

Những lời Bá tước York nói về Sophia lại khiến Victor phải đặc biệt lưu tâm.

Nữ Hầu tước Sophia vì muốn theo đuổi Kỵ sĩ Hoàng kim Andrea đã đày Tiểu Nam tước đến vùng đồi núi Nhân Mã xa xôi, thậm chí bí mật mưu hại người chồng trên danh nghĩa của mình để đạt được lợi ích chính trị lớn hơn và loại bỏ mọi chướng ngại khi kết hợp với Kỵ sĩ Hoàng kim. Chuyện này hoàn toàn hợp lý, nhưng Victor cảm thấy mọi việc sẽ không đơn giản như vậy.

Thứ nhất, Bá tước York đã nhắc đến: nếu Nữ Hầu tước theo đuổi thành công, thì sẽ thế này thế nọ. Nói cách khác, Sophia vẫn chưa thành công. Nếu chưa thành công thì có nghĩa là có thể thất bại. Vì vậy, bây giờ chưa phải là thời cơ để Sophia thanh trừ Tiểu Nam tước. Dù sao, trong vài năm mà hai lần thành góa phụ thì danh tiếng cũng chẳng hay ho gì.

Thứ hai, không ai biết Tiểu Nam tước đã bị giết, hơn nữa còn chết dưới tay phù thủy. Các quý tộc lớn hoàn toàn có thể bí mật nuôi dưỡng vài phù thủy. Trên thực tế, từ 1500 năm trước, các lãnh chúa đã bắt đầu câu kết với phù thủy. Nhưng khả năng Sophia phái phù thủy mưu sát Tiểu Nam tước cũng không lớn, bởi vì làm vậy quá mất công! Phải biết, Tiểu Nam tước hoàn toàn tin tưởng Sophia, một ly rượu độc là có thể giải quyết sự việc, hà cớ gì phải mạo hiểm vận dụng phù thủy?

Tóm lại, Victor cho rằng khả năng Sophia mưu hại Tiểu Nam tước là không lớn. Nhưng điều này thì có ích lợi gì? Đúng như Bá tước York nói, nếu Sophia theo đuổi Andrea thành công, thì Victor sẽ thực sự nguy hiểm. Cho dù Sophia không giết chàng, Kỵ sĩ Hoàng kim Andrea cũng không thể nào buông tha chàng.

Trong ký ức của Victor, Sophia là một cô gái vô cùng xinh đẹp, hơn nữa đặc biệt giàu có. Victor tin rằng, một khi người phụ nữ có tiền có sắc chủ động theo đuổi một người đàn ông, thì thật sự không có mấy người đàn ông có thể giữ mình. Dĩ nhiên, có lẽ Kỵ sĩ Hoàng kim sẽ không giống vậy. Nhưng Andrea là người như thế nào? Hắn có mục đích gì? Victor đều không hề hay biết. Tr��n thực tế, Victor biết quá ít về tình hình bên ngoài lãnh địa, chàng như một người mù.

Lúc này, Victor khẩn cấp muốn có một mạng lưới tình báo của riêng mình, nhưng trước mắt đây chỉ có thể là mơ ước hão huyền, vì chàng vừa không có tiền, lại không có nhân tài.

"Thật khốn kiếp! Quý tộc lại không thể ly dị!" Victor thầm mắng.

Hôn nhân quý tộc cũng như tỷ thí kỵ sĩ, là một khế ước thần thánh và nghiêm túc. Đó là sự liên kết lợi ích giữa hai gia tộc, căn bản không có chuyện ly dị. Nếu quý tộc muốn tái hôn hoặc tái giá, trừ phi người kia chết. Ví dụ như mẹ ruột Trưởng công chúa Roland, hoặc vương hậu sau của Tiên vương Aeryn, hay như Lão Hầu tước Wimbledon.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Victor khẽ mỉm cười. Chàng cảm giác được Lilia đang rón rén đến gần, muốn đánh lén chàng từ phía sau. Đáng tiếc, điều này là không thể.

Từ sau khi không rõ nguyên nhân mà tiến vào tầng quan tưởng sâu của Kim Thiềm Bí Hình hôm trước, giác quan của Victor trở nên càng thêm nhạy bén. Giờ đây, chàng không cần dùng tới siêu giác quan vẫn có thể phát hiện những động tĩnh nhỏ trong vòng hai thước xung quanh mình.

Lilia nín thở, đôi chân nhỏ trắng nõn giẫm trên tấm thảm lông cừu dày dặn, không hề gây ra một tiếng động nào. Nàng cứ thế lặng lẽ không tiếng động mò mẫm đến gần Victor, nhìn thì như sắp đánh lén thành công, nhưng cơ thể nàng đột nhiên nhẹ bẫng, cả người đã bị Victor ôm ngang bổng lên.

"Victor, ta lại thất bại rồi." Lilia phụng phịu nói.

Victor vui vẻ hôn mạnh lên đôi môi anh đào của cô thị nữ thiếp thân rồi đặt nàng xuống.

Hai ngày nay, Victor đặc biệt yêu cầu Lilia lén lút đánh lén mình. Nhưng Lilia đã thử mấy chục lần mà vẫn không thành công. Giờ đây, Victor đã chắc chắn thực lực của mình lại tăng lên một chút, đây có thể là một loại thiên phú bị động. Victor gọi nó là "Manh Cảm".

"Lilia, đã liên lạc được với Nicole và Bruce chưa?" Victor hỏi.

"Victor, ta đã phái người đi thăm dò rồi. Chị Nicole và Kỵ sĩ Bruce đã cùng Học giả Edwin quay về vương quốc Ayr. Phỏng chừng phải vài tháng nữa họ mới có thể trở về." Lilia có chút lo âu nhìn Victor, nàng đã cảm giác đư��c đại nhân đang gặp phải vấn đề khó khăn.

"Hừ!" Victor hừ lạnh một tiếng. Chàng lại hỏi: "Cuộn da dê ta viết, bên Hắc Bảo đã nhận được chưa?"

"Đã nhận rồi ạ."

Lilia gật đầu, rồi nói: "Đại nhân, chú Johan nói tên Hầu Tử kia muốn gặp ngài."

"Dù sao bây giờ cũng không có việc gì, vậy thì gặp hắn đi." Victor cười nói.

Hầu Tử vẫn luôn cung kính đứng trước mặt Victor, không dám thở mạnh. Hắn đến để cầu sinh.

Victor đánh giá gã thủ lĩnh Hắc bang gầy yếu trước mắt. Chỉ thấy hắn mặc một chiếc áo choàng dài dệt từ lông dê thô, sắc mặt trắng bệch, nom như người ốm nặng chưa khỏi. Hắn ăn mặc rất chỉnh tề, ngay cả quần áo cũng ủi thẳng, trông có vẻ giống một người thượng lưu. Nhưng Victor biết, Hầu Tử là một dân tự do thuần túy.

"Ngươi còn dám đến gặp ta, không sợ ta giết ngươi sao?" Victor lạnh giọng hỏi.

Tuy nói Hầu Tử thân bất do kỷ, nhưng hắn quả thực đã dựa vào thế lực của Victor để leo lên chức vụ, lại còn từng gài bẫy Victor một lần. Vì vậy, dù Victor có giết hắn, hắn cũng không thể nói gì được.

"Sợ ạ!" Hầu Tử cười khổ nói: "Vì thế, ta đã mặc bộ quần áo tươm tất nhất của mình, hy vọng có thể chết như một người thượng lưu."

"Ngươi thà chết như một người thượng lưu, chứ không chịu bỏ trốn sao?" Victor đầy hứng thú hỏi.

"Đại nhân, ngài muốn giết ta, ta nào dám chạy, mà cũng chạy không thoát. Đối với ngài mà nói, ta như một con kiến, ngài có thể nghiền chết ta bất cứ lúc nào, cũng có thể tùy tiện thả ta đi."

Hầu Tử vừa nói, liền quỳ sụp xuống trước mặt Victor. Đây không phải là lễ phép, mà là một tư thái thuận theo cái chết, hệt như một phạm nhân sắp bị chém đầu.

Ánh mắt Victor lạnh như băng, nhưng trong lòng lại có chút kinh ngạc. Gã thủ lĩnh Hắc bang trẻ tuổi này không hề cầu xin tha thứ, cũng không giải thích rõ ràng, chỉ một mực quỳ dưới đất chờ chết.

Victor có thể rõ ràng cảm nhận được, Hầu Tử mồ hôi đầm đìa, môi tái nhợt, tim đập như trống bỏi, nhưng bắp thịt lại mềm nhũn. Những điều này cho thấy hắn không phải đang giả vờ. Hắn thực sự sợ hãi, thực sự chấp nhận cái chết, hoặc có thể nói, hắn đang dùng tính mạng mình làm tiền đặt cược, đánh cược vào một tương lai bất định.

"Chỉ cần ngươi thành tâm phục vụ ta, ta sẽ không giết ngươi. Sao hả? Ngươi có làm được không?" Victor thăm dò nói. Lúc này, chàng đã có chút hứng thú với Hầu Tử.

"Đại nhân, ta không làm được!" Hầu Tử cắn răng, khó khăn lắm mới thốt ra mấy chữ. Hắn đã không thể khống chế được cơ thể mình đang run rẩy.

Nhìn dáng vẻ sợ hãi của người trẻ tuổi trước mắt, Victor trong lòng có chút không đành lòng, thậm chí là khó chịu. Cho dù Hầu Tử là một kẻ ác ôn máu tanh đầy tay, nhưng dáng vẻ sống chết trong tay người khác như thế này sẽ luôn khiến loài người trong xã hội văn minh cảm thấy tức giận. Sự tức giận này xuất phát từ lòng thương xót đồng loại, nhắm vào sự tàn khốc của thế giới này. Đây không phải là cao thượng, mà là do ngươi không biết, liệu ngày nào đó mình có rơi vào kết cục tương tự hay không. Đó chính là nhân tính, một phần bản năng của loài người.

Vì vậy, Victor mở miệng nói: "Vừa rồi, ngươi suýt chết."

Nghe Victor nói vậy, Hầu Tử lập tức xụi lơ trên đất, há miệng thở dốc, đến sức nhấc một ngón tay cũng không còn.

"Cho hắn một ly rượu mía tím." Victor nhàn nhạt phân phó.

Nếu Hầu Tử vừa rồi thành tâm phục vụ Victor, hắn chắc chắn phải chết. Bởi vì Victor đã biết, Hầu Tử chính là một con chó của gia tộc York. Mà những con chó như vậy, gia tộc York có rất nhiều, hơn nữa còn sẵn lòng cho c��c quý tộc khác mượn dùng. Nhưng nhà York mới là chủ nhân của những con chó đó.

Từ sau khi lão Johan chịu thiệt, gã lính đánh thuê già này cũng không hề nhàn rỗi. Hắn đã thăm dò kỹ lưỡng các thế lực Hắc bang ở trấn Hắc Bảo.

Hắc bang ở trấn Hắc Bảo chủ yếu có ba thế lực. Tất cả đều là công cụ mà gia tộc York dùng để khống chế dân tự do. Chúng là Hội Thợ Đá, Đầu Đồ Ăn và Linh Cẩu.

Hội Thợ Đá là một tổ chức Hắc bang chuyên tổ chức dân tự do xây tường thành và cứ điểm. Họ còn phụ trách sửa đường và xây nhà. Bất kỳ dân tự do nào muốn kiếm sống đều phải tuân theo sự sắp xếp của Hội Thợ Đá. Mà chủ nhân đứng sau Hội Thợ Đá chính là quan phòng thủ thành trấn Hắc Bảo. Quan phòng thủ thành sẽ định kỳ cất nhắc những dân tự do có tay nghề thành dân lãnh địa của gia tộc York. Khi cần thiết, họ còn có thể vũ trang những dân tự do thân thể cường tráng này, biến họ thành lực lượng dân binh của gia tộc. Vì vậy, Hội Thợ Đá có mối quan hệ chặt chẽ nhất với gia tộc York, người ngoài không thể nhúng tay vào. Còn dân tự do thì ai cũng muốn chen chân vào, điều này không chỉ có thể nuôi sống gia đình, mà còn có thể học được nghề, biết đâu một ngày nào đó sẽ trở thành dân lãnh địa của nhà York.

Đầu Đồ Ăn thuộc về sự lãnh đạo của quan chính thành phố. Họ tổ chức dân tự do dọn dẹp vệ sinh và rác rưởi trong trấn. Họ trồng rau nuôi heo trên đất được ban phong, cung cấp nhu yếu phẩm hàng ngày cho toàn bộ thị trấn. Nhưng Đầu Đồ Ăn tuyệt đối không cho phép dân tự do tự mình khai hoang, bởi vì tất cả đất hoang đều thuộc về Lãnh chúa đại nhân.

Còn Linh Cẩu thì chuyên làm những việc bẩn thỉu. Tác dụng chủ yếu của họ là dùng hăm dọa và võ lực để khống chế những dân tự do không nghe lời. Dù sao thì các lãnh chúa đều rất kiêng kỵ việc trực tiếp giết hại dân tự do. Linh Cẩu tàn bạo nhất mà cũng bi thảm nhất, đa số thủ lĩnh Linh Cẩu đều chết yểu. Chủ nhân đứng sau họ chính là quan trị an.

Hầu Tử uống cạn một ly rượu mía tím, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Hắn móc ra một túi tiền trong người, cung kính đưa cho hộ vệ bên cạnh.

"Đ���i nhân, đây là tất cả số tiền tích góp của ta, ta nguyện ý chuộc tội với đại nhân." Hầu Tử cung kính nói.

Victor nhận lấy túi tiền từ tay hộ vệ, cân nhắc thấy bên trong chắc có khoảng 50 đồng kim Sol, rồi tiện tay ném cho Lilia.

Mặc dù Hầu Tử mặt không đổi sắc, nhưng trong mắt hắn vẫn lộ ra vẻ thất vọng. 'Chuyện này không đúng lắm! Nam tước đại nhân không phải nên ném túi tiền lại đây, rồi miễn cưỡng ta vài câu, bảo ta phải phục vụ ngài thật tốt sao?'

Nhưng Hầu Tử làm sao biết được, Victor bắt chẹt cường hào đã đến mức phá sản rồi. Tuy là chân con muỗi nhỏ, nhưng cũng là thịt mà!

"Hầu Tử, xem ra chuyến này ngươi kiếm được kha khá đấy. Ngươi mới lên chức mấy ngày mà đã kiếm được nhiều vậy rồi?" Victor cười khẩy nói.

"Toàn bộ là nhờ đại nhân, giờ rất nhiều chủ cửa hàng cũng muốn nhờ ta mua rượu mía tím." Hầu Tử nịnh hót nói.

Victor cũng không ngờ rượu mía tím lại "hot" đến mức này. Những ông chủ này, sau lưng họ đều là các lãnh chúa. Rất hiển nhiên, tất cả họ đều đang thu mua rượu mía tím về c��t vào hầm. Bởi vì rượu càng cất lâu càng đắt giá.

"Hầu Tử, ta không giết ngươi là bởi vì ta rất có hứng thú với người đứng sau lưng ngươi. Ngươi có thể nói cho ta biết, hắn là ai không?" Victor nhìn thẳng vào mắt Hầu Tử hỏi.

"Đại nhân, ngài hỏi quan trị an đại nhân sao?" Hầu Tử dè dặt đáp lời.

Victor đứng dậy, chắp tay đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống đường phố. Chàng trầm giọng nói: "Mấy tháng trước, ta đã gặp một tên Linh Cẩu giống ngươi, hắn tên là Mauss, và hắn đã bị ta hạ lệnh xử tử."

"Điểm không giống ngươi là, Mauss có một khao khát sống mãnh liệt. Sự cơ trí mà hắn thể hiện cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong ta. Vậy ngươi nói cho ta biết, ai đã khiến ngươi trở nên khác biệt như thế này?" Victor quay người, mỉm cười nhìn Hầu Tử nói.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm khó dò của Victor, Hầu Tử cảm thấy toàn thân lạnh toát, trực giác mách bảo hắn, chỉ cần dám nói dối hoặc giấu giếm, hắn sẽ chết ngay lập tức.

"Ưm, là Lão gia Barol." Hầu Tử run giọng nói.

"Ta đã đi theo Lão gia Barol một năm. Lão gia Barol nói với ta, đừng bao giờ chơi trò thông minh vặt trước mặt các quý tộc. Nếu các lão gia muốn ta chết, ta cũng chỉ có thể chết. Chỉ có sự thẳng thắn và năng lực mới có thể khiến các lão gia xem trọng một chút. Nếu vẫn phải chết, hoặc là do vận khí quá kém, hoặc là không đủ năng lực. Nếu không chết, thì có thể sống một cuộc sống tốt đẹp. Đối với những người như chúng ta, mỗi một ngày sống tốt đều là một ngày kiếm được! Cho nên, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc."

Lẳng lặng nghe Hầu Tử nói xong, Victor hỏi: "Barol đâu rồi?"

"Hắn chết rồi ạ. Hắn chơi trò thông minh vặt, nên chết ở doanh trại dân tự do ngoài thành." Hầu Tử cúi đầu đáp.

"Ngươi còn giữ đồ vật riêng của Barol không?" Victor lại hỏi.

"Vẫn còn một ít quần áo và vài món đồ nhỏ ạ."

"Tìm hết ra, giao cho lão Johan, đi ngay bây giờ."

Victor lại nói với lão Johan: "Lão Johan, ngươi dẫn Shack đi tìm cho ta gã Barol này."

"Đại nhân, là thi thể của hắn sao?" Lão Johan không hiểu hỏi.

"Không, ta cần người sống."

Sau khi lão Johan dẫn người đi, Victor ngồi một mình trong phòng, mơ hồ có chút hưng phấn.

Dân tự do thông minh thì rất nhiều, nhưng dân tự do hiểu biết về quý tộc đến mức này thì lại rất hiếm. Kiến thức như vậy chỉ có phong thần mới có! Nếu Barol có kiến thức như vậy, làm sao có thể lại chết một cách dễ dàng như thế? Hơn nữa, hắn tại sao phải ngụy trang thành dân tự do?

Ngươi cho rằng ẩn mình sâu hơn thì có thể thoát khỏi sự theo dõi của Kim Ô luyện kim sao? Có thể tránh được sự bắt bớ của dân binh Linh Hầu sao? Để ta xem rốt cuộc ngươi là ai!

Một tiếng bước chân ngoài cửa thu hút sự chú ý của Victor. Đó là lão quản gia của trang viên Tường Vi.

"Victor các hạ, Bá tước phu nhân mời ngài tham gia dạ tiệc của bà ấy."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức.