Todd một tay chống thẳng vào thân cây cường tráng. Đó là một cây thiết sam, loại cây rất phổ biến trong dãy Vân Tước, thứ gỗ chất lượng tốt, thớ gỗ chắc chắn mà Hội Đốn Cây Nhân Mã thường khai thác ở khu rừng vành đai bên ngoài. Một cây thiết sam cao chừng ba mươi mét, thân cây một người ôm không xuể như thế này đã rất hiếm. Nhưng ở sâu trong dãy Vân Tước, những cây thiết sam cao lớn như vậy lại mọc khắp nơi.

Khu vực này nằm sâu trong dãy Vân Tước, hiếm có dấu chân người. Đêm đã về khuya, những tầng mây dày đặc che khuất vầng trăng bạc trên cao. Bóng tối đặc quánh, đậm nhạt phân tách, phác họa nên hình dáng mờ ảo của núi rừng. Tiếng cú đêm chói tai, quái dị lượn lờ trong gió đêm lạnh lẽo thấu xương, khi gần khi xa, lúc có lúc không, tựa như lời ca của quỷ hồn.

Todd tin rằng trên đời có vong linh quỷ hồn, nhưng y không hề sợ hãi. Bởi là một kỵ sĩ, y chỉ kính sợ những sức mạnh cường đại, còn những linh hồn chết chóc yếu ớt gần như hư ảo, không cách nào trường tồn hậu thế, tựa như ngọn nến trước cuồng phong, có thể tắt bất cứ lúc nào. Giờ phút này, tâm trạng y vừa kích động vừa thấp thỏm. Cảm giác sần sùi của vỏ cây thiết sam truyền vào lòng bàn tay, khiến y tin chắc mình đang đứng trong một hoàn cảnh chân thực, chứ không phải đang nằm mơ.

Trước đó, phu nhân Charlotte tìm gặp Todd, mang theo mệnh lệnh của lãnh chúa đại nhân, yêu cầu y đến bí thành nhỏ của gia tộc nằm sâu trong dãy Vân Tước để yết kiến chủ nhân. Renault, hộ vệ tâm phúc của chủ nhân, đã xác nhận điều này với Todd.

Thủy Ngân chỉ phụ trách với Điện hạ Randall. Mặc dù Charlotte là Kỵ sĩ Thề Ước kiêm tình nhân của Điện hạ, nhưng nàng không thể ra lệnh cho Todd. Renault thì có thể. Nói chính xác hơn, tất cả tử sĩ bí pháp của Thủy Ngân đều biết Renault và Shack là người thân cận của Điện hạ, và đều tuân theo mệnh lệnh của họ. Hiển nhiên, Renault cũng là một tử sĩ bí pháp, hơn nữa y còn có địa vị cao hơn trong số các tử sĩ bí pháp của gia tộc Randall, đảm nhiệm vai trò thủ lĩnh truyền lệnh quan.

Các tử sĩ bí pháp của Điện hạ Randall đều là những binh lính mạnh mẽ, không sợ hãi và tuyệt đối trung thành. Todd đã giữ chức thủ lĩnh Thủy Ngân vài năm, nhưng không hề hay biết các tử sĩ bí pháp này được huấn luyện ra sao.

Gần đây, Bá tước đại nhân đang đào tạo những Tâm linh chiến sĩ có thể sánh ngang với Kỵ sĩ Thanh Đồng, và Todd may mắn được tham gia. Y thán phục sự thần kỳ của bí pháp huyết mạch tâm linh, đại khái có thể đoán được phương pháp gia tộc huấn luyện tử sĩ bí pháp, và càng thêm kính sợ chủ nhân của mình.

Khi Charlotte đến tìm y, nàng đã nói rõ từ trước rằng chủ nhân có một nhiệm vụ bí mật đặc biệt nguy hiểm, cần triệu tập thuộc hạ hỗ trợ. Todd có quyền từ chối, nhưng một khi đã gia nhập thì tuyệt đối không được đổi ý.

Todd không chút do dự, lập tức bày tỏ thái độ với phu nhân Charlotte, nguyện ý quên mình phục vụ chủ nhân. Mặc dù nữ kỵ sĩ thề ước chưa từng tiết lộ chi tiết nhiệm vụ, nhưng nàng đã để lại một huy chương tín vật — chỉ cần cầm tín vật này là có thể đến bí thành nhỏ của gia tộc trong dãy Vân Tước.

Todd mừng rỡ như điên, biết rõ tín vật này đại diện cho sự tin cậy của Kiếm Thánh đại nhân. Từ nay y đã bước vào vòng cốt lõi của gia tộc Randall. Điều đó đồng nghĩa với việc quyền thế, tài sản, địa vị mà các kỵ sĩ bình thường khó lòng sánh bằng, y cũng có thể dễ dàng đạt được. Nhưng quan trọng nhất là y có cơ hội trở thành một cường giả siêu phàm chân chính.

Thực tế đã chứng minh, Điện hạ Randall quả thực có sức mạnh phi phàm vĩ đại như vậy. Todd đã nhiều lần chứng kiến Điện hạ tạo ra kỳ tích.

“Rollt, chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa, người tiếp ứng mới tới?” Todd dựa lưng vào thân cây, hít luồng không khí lạnh lẽo ẩm ướt vào phổi rồi từ từ thở ra, trầm giọng hỏi thân vệ của mình.

Linh hầu dân binh Rollt giơ cao ngọn đuốc gỗ, nhưng bị lớp sương mù dày đặc bao phủ, chỉ có thể chiếu sáng được phạm vi chưa tới hai mét. Todd không khỏi lo âu nói: “Trời tối như vậy, ngươi chắc chắn họ có thể tìm được chúng ta chứ? Nếu làm lỡ việc của chủ nhân, chúng ta sẽ khó ăn nói lắm.”

“Đại nhân cứ yên tâm, đội tuần tra cứ điểm trên núi nhất định sẽ tìm thấy chúng ta… Có lẽ không phải là người.” Rollt ấp úng nói. Y đã đi theo Todd làm việc xấp xỉ tám năm, biết mình nên đáp lời thế nào.

Todd trầm mặc một lát, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Rollt, hẳn là ngươi biết đường đi chứ… Ta muốn nói là, ngươi đã từng ở lại cứ điểm trên núi sao?”

Rollt nở một nụ cười vô hại trên mặt. Vừa vung ngọn đuốc trong tay, y vừa nói: “Đại nhân, vấn đề này thuộc hạ không có quyền trả lời… Ngài sẽ sớm được gặp chủ nhân thôi.”

Todd vẻ mặt lúng túng, ho khan một tiếng, chuyển sang chuyện khác: “Ta phát hiện Đại nhân Renault dường như thấp hơn trước đây hai tấc, thân thể nhìn có vẻ không còn khỏe mạnh như trước, nhưng đôi mắt y lại trong suốt, cơ bắp và xương cốt có tỷ lệ đặc biệt cân đối. Ta tin chắc y hiện giờ là một Tâm linh chiến sĩ sơ cấp đặc biệt cường đại, thực lực gần bằng Kỵ sĩ thâm niên, cho dù là ta cũng chưa chắc đã là đối thủ của y… Rollt, ngươi chắc chắn có cơ hội để trở nên cường đại như Đại nhân Renault. Nếu có điều gì ta có thể giúp được, cứ nói với ta…”

Luyện kim dân binh chỉ cười cười, không tiếp lời. Todd đã quen với sự lạnh nhạt ít nói của Rollt, nên cũng không nói thêm gì. Nhưng vừa rồi y thật lòng muốn giúp đỡ người bạn già của mình, tranh thủ một cơ hội tấn thăng thành Tâm linh chiến sĩ.

Tinh anh vệ sĩ của gia tộc Randall rõ ràng không phải người bình thường. Nếu Rollt có thể tấn thăng thành Tâm linh chiến sĩ, Điện hạ Randall khẳng định sẽ trọng dụng y, và y có lẽ sẽ không cần phải đóng vai vật hy sinh nữa.

Todd là một người lạnh lùng tàn khốc, nhưng tận mắt chứng kiến nhiều tinh anh vệ sĩ hy sinh tính mạng để bảo vệ mình, nội tâm y vẫn rung động, và y vẫn còn tình nghĩa với Rollt, người đã nhiều lần vào sinh ra tử vì mình.

Trong lòng y cũng rất rõ ràng, Rollt sẽ không lãnh tình này. Tinh anh vệ sĩ có tình cảm và dục vọng rất đạm bạc, hầu như không có tâm trí tò mò, trừ lòng trung thành với Điện hạ Randall, họ không quan tâm bất cứ điều gì khác.

Kỵ sĩ tuân theo tín niệm riêng, công lý của gia tộc mới là công lý. Todd cũng luôn yêu cầu bản thân như vậy, y giết hại nô bộc, diệt khẩu không hề có nửa điểm áy náy. Ai cũng nói người siêu phàm thiếu thốn tình cảm của người bình thường, nhưng Todd lại không phải là Kỵ sĩ siêu phàm. Y nhìn từng đồng đội tinh anh vệ sĩ tự mình hy sinh, trong lòng thật ra không dễ chịu chút nào, và y đặc biệt sợ hãi khi hầu hạ Điện hạ Randall.

Todd không dám nghi ngờ chủ nhân cao quý siêu phàm. Y phỏng đoán gia tộc Randall nhất định có một vị pháp sư thần bí có thể vặn vẹo linh hồn con người, tạo ra những tinh anh vệ sĩ mạnh mẽ mà trung thành.

Kẻ đó tuyệt đối là một kẻ tà ác!

Chủ nhân bí mật nuôi dưỡng phù thủy tà ác, âm thầm lợi dụng năng lực của hắn để huấn luyện tử sĩ gia tộc… Todd tự động bỏ qua điểm này. Khi Điện hạ Randall bắt đầu suy diễn bí pháp huyết mạch tâm linh, đào tạo Tâm linh chiến sĩ, y còn vui mừng hơn bất cứ ai, cho rằng chủ nhân của mình là một quân chủ vĩ đại nhân từ và cơ trí, thậm chí có thể biến tà ác vu thuật thành điều thiện, dùng để tạo phúc cho những binh lính bình thường của gia tộc.

Chủ nhân thương xót người bình thường, dĩ nhiên cũng sẽ thương xót một tập sự kỵ sĩ trung thành tận tụy; chủ nhân có thể ban cho người bình thường sức mạnh siêu phàm, dĩ nhiên cũng có thể kiến tạo lại tương lai cho y.

Todd chỉ có thể báo đáp chủ nhân bằng lòng trung thành của mình. Y tin tưởng điều này không chút nghi ngờ, gần như là một tín ngưỡng thành kính.

Tiếng sói tru già dặn đầy uy lực phá vỡ sự yên tĩnh của núi rừng. Todd chợt nắm chặt chuôi tinh kim trường kiếm. Y thấy tinh anh vệ sĩ Rollt vẫn giữ thái độ nhàn nhã, không hề phòng bị. Như có điều giác ngộ, y buông tay, giải trừ tư thế chiến đấu, thăm dò hỏi: “Là chó sói hung bạo canh gác bí thành nhỏ của gia tộc sao?”

Luyện kim dân binh muốn giữ bí mật về luyện kim chiến ngao, nhưng chủ nhân đã triệu tập Todd đến cứ điểm trên núi và phái luyện kim chiến ngao ra tiếp ứng. Kỵ sĩ Todd khẳng định sẽ biết. Linh hầu dân binh Rollt tự chủ phán đoán, gật đầu một cái, đơn giản nói: “Ừ.”

Các lãnh chúa quý tộc cũng nuôi dưỡng chiến khuyển, và trong số đó sẽ có một tỷ lệ nhất định xuất hiện chiến khuyển hung bạo hóa. Chiến khuyển hung bạo hóa thực chất chính là chó sói hung bạo hóa, hình thái cơ thể của chúng biến đổi giống hệt nhau.

Việc gia tộc Randall có chó sói hung bạo không có gì kỳ lạ. Một lão mật thám tàn tật dưỡng lão ở Thủy Ngân trang viện đã đặc biệt nói về tin đồn chó sói hung bạo: gia tộc có một đội ngũ chó sói hung bạo, âm thầm đi theo các mật thám Thủy Ngân. Nếu mật thám Thủy Ngân gặp nạn, chỉ cần ẩn mình vào rừng rậm hoang dã, sẽ nhận được sự bảo vệ và tiếp viện từ bầy sói hung bạo.

Ai cũng nói như vậy, nhưng chưa từng có ai tận mắt thấy một đoàn chó sói hung bạo của gia tộc Randall.

Một lãnh chúa có thực lực sở hữu mười con chó sói hung bạo đã là một chuyện đáng khoe khoang. Chó sói hung bạo được gia tộc thuần dưỡng cũng chỉ canh gác những nơi quan trọng như bí thành nhỏ, tùy tiện sẽ không xuất hiện bên ngoài. Việc gia tộc Randall có cả một đoàn chó sói hung bạo, thuyết pháp này không khỏi có chút quá khoa trương.

Ban đầu Todd cũng nửa tin nửa ngờ, cho đến khi trong hành động ám sát Raymond Peter ở Phỉ Tư vương quốc, y trốn vào Rừng Hoàng Hôn, và tình cờ có vài con chó sói hung bạo tấn công đội trinh sát đang truy đuổi y.

Chó sói hung bạo của gia tộc Randall cũng là bí mật của chủ nhân. Todd không dám truy hỏi, nhưng chuyện này vẫn luôn canh cánh trong lòng y.

Những lùm cây rậm rạp lay động, tiếng xào xạc lúc xa lúc gần. Bốn đôi mắt sói xanh biếc dừng lại dưới sườn núi, quan sát kỹ Todd và Rollt, rồi nhẹ nhàng, nhanh chóng tiến lên trong bóng tối.

Hai con cự lang khổng lồ, thân hình đồ sộ hiện ra dưới ánh đuốc. Chúng dài gần hai mét, vai cao tới ngực người thường. Bốn chi mạnh mẽ như năm cánh tay của một nam tử. Lông màu xanh đen bóng mượt, mép sói để lộ hai chiếc răng nanh trắng như dao găm, đôi mắt phản chiếu ánh lục quang lại tràn đầy linh tính.

Chúng đối mặt với Rollt một giây, sau đó liền cụp tai xuống, bắt đầu vẫy đuôi.

“Đây chính là chó sói hung bạo của gia tộc Randall sao?” Todd nhìn hộ vệ Rollt vuốt ve đầu sói khổng lồ, cảm thấy rất nóng mắt. Để giữ ý tứ, y không có hành động quá đáng, hơi có vẻ hưng phấn nói: “Nhìn thể hình này, chúng là chiến khuyển hung bạo hóa cấp độ sâu, có thể có cả thiên phú huyết mạch nữa.”

“Đại nhân, ngài biết quy tắc của tinh anh vệ sĩ mà.” Rollt giơ ngọn đuốc, lắc đầu một cái, nói: “Chúng sẽ dẫn đường cho chúng ta.”

Todd đi theo sau lưng lũ sói hung bạo và Rollt, không ngừng lẩm bẩm: “Này, đồng nghiệp, ngươi còn định giấu diếm điều gì nữa? Ta từng thấy chó sói hung bạo của gia tộc Randall phát huy thiên phú huyết mạch trong Rừng Mờ Nhạt rồi. Hai con này thân thiết với ngươi như vậy, chắc chắn các ngươi cũng đến từ bí thành nhỏ trong dãy Vân Tước… Ngươi còn muốn chúng dẫn đường ư? Rõ ràng là ngươi biết đường mà.”

“…Haiz, ta nói này, những con chó sói hung bạo lợi hại như thế, gia tộc có bao nhiêu con vậy?”

“Không biết.”

“Đừng hẹp hòi thế chứ, ta sắp vào bí thành nhỏ rồi, chúng ta sẽ là người một nhà mà.”

“Đại nhân, gần đây thuộc hạ không có chủ ý gì. Lời chủ nhân nói mới đáng tin.” Rollt nhàn nhạt nói.

“Ha ha, phải rồi…” Todd cười khan hai tiếng, chuyển sang chuyện khác: “Nói thật, chó sói hung bạo như thế này còn lợi hại hơn ngươi đó.”

“Nói thật, ta lợi hại hơn một chút.” Linh hầu dân binh sửa lại ý kiến sai lầm của Todd, nói: “Chúng ăn quá nhiều, hơn nữa chỉ ăn thịt.”

“À, ngươi nói cũng có lý.” Todd nhìn những con chó sói hung bạo to lớn như con nghé, càng nhìn càng thích, không nhịn được cãi lại: “Khí lực của ngươi không bằng chúng, tốc độ cũng không nhanh bằng chúng. Nếu ta tay không gặp phải năm con chó sói hung bạo như vậy, chưa chắc đã sống sót được.”

“Nhưng chúng ta biết leo cây.”

Todd nhất thời không còn lời nào để chống đỡ, một lát sau, y khá kiêu ngạo nói: “Được rồi, chúng ta biết leo cây. Nhưng điều ta muốn nói là, nếu chúng ta có một đám chiến khuyển hung bạo hóa cấp độ sâu của Randall, cộng thêm hơn một trăm tinh anh vệ sĩ như ngươi. Nhiệm vụ của chủ nhân sẽ không có bao nhiêu nguy hiểm với chúng ta.”

Y lần đầu tiên tận mắt chứng kiến thực lực chân chính của gia tộc Randall. Cũng vì thế mà tràn đầy tự tin vào nhiệm vụ sắp tới, suốt dọc đường y nói không ngừng với Rollt.

Vừa đến cửa ải vọng gác vòng ngoài của cứ điểm trên núi, nhìn thấy tòa lâu đài nguy nga sừng sững trên đỉnh núi, Todd không khỏi dừng bước lại, lẩm bẩm: “Một cứ điểm được xây dựng sâu trong núi… Ta đã biết, chủ nhân đã thừa kế nội tình chân chính của gia tộc Wimbledon.”

Một tiếng gầm nhẹ nặng nề chấn động khiến Todd tỉnh lại. Y quay đầu nhìn, đồng tử lập tức co rút, kinh hãi thất sắc nói: “Đó là cái gì?! Mười tám con Long Tích đầm lầy cấp Bạch Ngân… Đầu của chúng không khỏi quá lớn rồi sao?”

Để đắm chìm trọn vẹn vào thế giới này, hãy đọc bản dịch độc quyền tại truyen.free.