Trời tờ mờ sáng, Catherine tỉnh giấc sau một giấc ngủ say. Nàng mở mắt, nhận ra trên chiếc giường êm ái chỉ còn mỗi mình. Nàng ôm chiếc gối nhung mềm mại, lười biếng nằm trên giường, còn mãi dư vị những cảm xúc mãnh liệt cùng người yêu sau bao ngày xa cách. Gò má của Nữ Công tước Catherine Oss Duy Đức dần ửng hồng. Nàng nghĩ đến Victor đã lén rời giường tự lúc nào, trong lòng không khỏi có chút oán trách. Nàng bĩu đôi môi đỏ mọng, khẽ mắng: "Đồ xấu xa."

Catherine khoác thêm chiếc áo ngủ màu bạc họa tiết mạng nhện, thắt một sợi dây nhỏ ngang eo. Đôi bàn chân trắng muốt nhỏ nhắn bước trên tấm thảm lông cừu, khẽ khàng đi về phía căn phòng trẻ sơ sinh kế bên.

Rèm cửa sổ che kín nắng ban mai. Ánh mắt hổ phách dịu dàng và hương hoa quế thoang thoảng của đêm khiến căn phòng tràn ngập hơi thở an yên tĩnh lặng. Victor mặc đồ ngủ mỏng manh, nửa quỳ trước chiếc giường nhỏ, chuyên chú ngắm nhìn đứa bé bụ bẫm đỏ hỏn.

Bé có mái tóc đen như Victor, nhắm mắt lại, đang say giấc nồng. Khuôn mặt nhỏ nhắn tròn trịa, bụ bẫm như quả trứng. Đôi tay, đôi chân nhỏ bé mũm mĩm, cùng hàng lông mi dày cong vút. Đứa bé mũm mĩm tinh xảo này đơn giản là kiệt tác tuyệt vời nhất của Thượng Đế. Victor nhìn nàng chằm chằm, tựa như nhìn thấy một kỳ tích, một báu vật, một ân ban, ánh mắt không thể rời đi dù chỉ một khoảnh khắc.

Điện hạ Randall nín thở, làm chậm nhịp tim, thậm chí khống chế luồng khí trong phòng, chỉ sợ làm bé cưng thức giấc khỏi giấc mộng đẹp.

Catherine nhìn thấy dáng người người yêu đứng bất động như một pho tượng, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, ngọt ngào. Nàng nhón gót chân, định lặng lẽ bước tới, nhưng đột nhiên cảm nhận được luồng khí lưu đặc quánh trong phòng khiến chiếc áo ngủ họa tiết mạng nhện dính sát vào người. Nàng nhận ra căn phòng trẻ sơ sinh này giờ phút này đã thuộc về "Lãnh vực Cuồng Phong". Người bạn đời thân mật mang đến cho nàng niềm vui và sự thỏa mãn, người cha cưng chiều con gái, và cường giả Thánh Vực đứng đầu đương thời, tất cả những danh xưng ấy trong khoảnh khắc đã hòa làm một.

Nàng giơ tay khẽ gõ lên khung cửa. Ngay khoảnh khắc Catherine bước vào phòng, lực cản trong không khí lập tức biến mất. Một luồng khí lưu ôn nhu bao quanh nàng, khiến bước chân nàng càng thêm nhẹ nhàng.

"Cục cưng, chàng đã ngắm nhìn bao lâu rồi?" Quỳ xuống bên cạnh người yêu, hai tay từ phía sau ôm lấy hắn, chiếc cằm xinh đẹp tựa lên vai hắn, Catherine khẽ khàng cất tiếng hỏi.

"Không lâu lắm." Victor không quay đầu lại, thuận miệng đáp lời.

"...Đồ lừa gạt, chàng nhìn ta ngủ say, bỏ mặc ta một mình trên giường, rồi lén lút chạy đến đây ngắm con gái, phải không?" Catherine khẽ cắn vành tai Victor, giọng nói pha chút chua xót. Trong mắt người yêu lúc này chỉ có Na Na, khiến nàng cũng cảm thấy một chút ghen tị.

Victor dường như không nghe ra lời than phiền của Catherine, lẩm bẩm: "Con bé thật nhỏ... Ta nhớ Na Na hiện đã một tuổi chín tháng mười bốn ngày, vậy mà trông vẫn chưa biết đi..."

"Na Na của chúng ta nào phải người phàm. Phụ thân bé là Nộ Phong Kiếm Thánh tôn quý, sinh ra đã mang huyết mạch hoàng kim, dĩ nhiên sẽ trưởng thành chậm hơn người thường." Catherine khẽ cười, kiêu ngạo đáp.

"Nói khẽ thôi, đừng đánh thức con bé."

"Không sao đâu, con bé sẽ tỉnh rất nhanh thôi..."

"Trẻ con chẳng phải thường ham ngủ sao?" Victor nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu hỏi.

"Ừ, thường ngày Na Na cũng ngủ đến sáng... Nhưng hôm nay thì đặc biệt."

"Vì sao vậy?"

"...Chàng nói xem?" Catherine nghiêm mặt, trách móc.

Cảm nhận được thân hình mềm mại tựa vào lưng, Victor cuối cùng cũng quay đầu nhìn về phía Catherine, khí thế yếu ớt, ấp úng giải thích: "Ta không có... Ta không biết..."

Thấy gương mặt tuấn tú của Điện hạ Randall đỏ bừng, dáng vẻ tay chân luống cuống, Catherine trong lòng tức thì rung động. Nàng nghiêng đầu, hé miệng cười nói: "Ngốc ạ, ta đang trêu chàng đó."

Cung điện này phòng bị sâm nghiêm, bao gồm cả Catherine, tổng cộng có ba vị Kỵ sĩ Bạch Ngân. Họ thống lĩnh các Kỵ sĩ Mật vụ của Phủ Nội Vụ cùng những Vệ sĩ Bí pháp tinh nhuệ nhất, đặc biệt chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Na Na. Hầu tước Goron ngụ tại một biệt thự cách cung điện không xa. Hắn cùng Nhiếp chính vương Williams, người vừa tấn thăng cấp Hoàng Kim, thay phiên trực, luôn có thể đến cung điện bất cứ lúc nào.

Ngoài ra, các Mục sư Cung đình thường trú tại Đại Giáo Đường Blinor thuộc Diên Bảo cũng được điều phái đến cung điện của mẹ con Catherine. Họ xuất thân từ những nhánh phụ của bốn Đại Vương Hầu Gia tộc. Vì có quan hệ mật thiết với Vương thất Gangbis, họ không có hy vọng thăng tiến trong Giáo hội, chỉ có thể đảm nhiệm vai trò người liên lạc giữa Giáo đình và Vương tộc, lập trường tự nhiên nghiêng hẳn về phía Vương thất.

Victor thậm chí tin rằng các phù thủy do Diên Bảo nuôi dưỡng cũng đang mai phục trong bóng tối.

Na Na được Diên Bảo chăm sóc chu đáo nhất, sức khỏe và an toàn của con bé không cần Victor bận tâm. Phía sau một cánh cửa khác trong căn phòng trẻ sơ sinh này có một đội thị nữ đang đợi lệnh. Ngay khi Victor và Catherine rời đi, họ sẽ vào chăm sóc Na Na, tuyệt đối không để con bé đói bụng.

Lần đầu làm phụ thân, Victor yêu thích con gái mình đến mức không nỡ rời tay. Bị Catherine trêu đùa nhưng hắn không hề đáp lại. Hắn suy nghĩ một chút, không chắc chắn nói: "Trẻ sơ sinh uống sữa mẹ sẽ tốt hơn... Cái này chắc không liên quan đến huyết mạch hoàng kim, đúng không?"

Catherine nâng gò má Victor, chăm chú nhìn người yêu một lát, nghiêm túc nói: "Điện hạ tôn quý, ngài vẫn như trước đây... thật đáng yêu."

Cựu Vương Thái Hậu, giờ là Nữ Công tước Oss Duy Đức, sau khi nói xong thì cười phá lên không ngớt. Victor đành phải vòng tay qua eo và chân vợ, ôm ngang nàng ra khỏi phòng trẻ sơ sinh, rất sợ đánh thức công chúa nhỏ Na Na.

Không sai, Catherine đã sinh ra Na Na. Trong tâm trí Điện hạ Randall, nàng đã tự động được thăng cấp thành vợ, địa vị chỉ dưới Silvia.

Buổi sáng, một chiếc xe ngựa không có dấu hiệu quý tộc đỗ sát bên Đại Giáo Đường Blinor. Điện hạ Randall cùng người vợ trẻ đẹp và con gái yêu vào giáo đường làm lễ khấn cầu xong, trực tiếp ngồi xe trở về dinh thự trong Diên Bảo.

Một nhà ba người họ đã có một bữa trưa ấm áp, lãng mạn và đầy thú vị trong cung điện. Catherine phụ trách cho công chúa nhỏ Na Na ăn, còn Victor phụ trách cho Catherine ăn chút thịt tim và trái cây. Đối với hắn, đây nào phải việc gì khó khăn, trong "Ý Chí Tiểu Nam Tước" có quá nhiều nội dung có thể tham khảo. Nếu mọi chuyện diễn ra ngược lại, có lẽ Nộ Phong Kiếm Thánh cường đại sẽ phát điên mất.

Vừa dùng bữa trưa xong, đã có người hầu vào bẩm báo: Quốc Vương Edward, Vương Hậu Anna và Nhiếp Chính Vương Williams đã đến thăm Điện hạ Randall.

Victor vốn định dỗ Na Na ngủ trưa trước, nhưng con bé dường như vô cùng thích hắn, cứ quấn lấy hắn không chịu ngủ. Catherine muốn bế Na Na đi, nhưng con bé lập tức ôm chặt cổ Victor mà khóc lớn, giằng co nhiều lần cũng không có hiệu quả. Người mẹ Catherine này lại bắt đầu ghen tị với Victor, người vừa gặp con gái.

Chẳng còn cách nào khác, Điện hạ Randall đang dương dương tự đắc đành phải ôm con gái bảo bối, nghênh đón vợ chồng Quốc Vương cùng Nhiếp Chính Vương điện hạ.

Hai năm không gặp, Edward và Anna đều đã đồng hóa 12 cấp độ nguyên tố, tấn thăng thành Kỵ sĩ Thanh Đồng sơ cấp. Một người anh tuấn cao ngất, một người xinh đẹp phóng khoáng, cả hai đều toát ra khí độ ung dung của bậc vương giả, trông có vẻ thành thục, chững chạc hơn cả Victor.

Tuy nhiên, Edward rốt cuộc cũng là huyết mạch gia tộc August, thiên tính vẫn còn ngây thơ, nên thái độ đối với Victor có chút không được tự nhiên.

Dẫu sao, trong tâm trí Edward, Victor miễn cưỡng có vị trí huynh trưởng. Thế nhưng người bạn chơi thuở xưa lại có thể kết thành bạn đời thân mật với mẫu thân mình, còn sinh ra một cô con gái, điều này khiến Quốc Vương Edward cảm thấy không thể thích ứng nổi. Dù là Bá tước Kim Nhãn và Roland tiến tới với nhau, Edward cũng có thể vui vẻ chấp nhận, nhưng Điện hạ Randall lại trở về Vương quốc Gangbis với thân phận cường giả Thánh Vực, còn chị gái hắn lại không thể trở về.

Cũng may, Vương Hậu Angelina xuất thân từ Gia tộc York, được rèn giũa bởi Thần Linh Kỵ Sĩ, lại từng ở Ngân Nguyệt Trang Viên hơn nửa năm, biết rõ uy nghiêm bất khả xâm phạm của Nộ Phong Kiếm Thánh. Nàng lợi dụng mối quan hệ này, cười nói yêu kiều, khéo léo hóa giải bầu không khí lúng túng giữa trượng phu và Điện hạ Randall.

Tấm lòng tò mò là một đặc điểm khác của Gia tộc August. Edward rất nhanh bị những trải nghiệm chiến tranh của Victor hấp dẫn. Đặc biệt là quá trình Victor và Đại Sư Ron cùng những người khác đi sâu vào hoang dã, dụ dỗ và tiêu diệt quái vật truyền kỳ Xích Vĩ Sư, khiến vị Quốc Vương trẻ tuổi vô cùng ngưỡng mộ, nhưng cũng bóp cổ tay than thở về cái chết của Đại Sư Ron.

Edward không ngừng đặt ra các vấn đề, giả thiết, suy luận, cứ như thể chính mình cũng gia nhập đội mạo hiểm vậy. Hai bên cũng cố ý tránh đề tài liên quan đến Roland, dù sao những gì Diên Bảo nên biết thì đã biết rồi.

"Bệ hạ, ngài cho rằng nguyên nhân căn bản gây ra cuộc chiến tranh giữa Người và Thú này là gì?" Victor ôm con gái bảo bối cu��i cùng cũng bắt đầu ngáp, khẽ cất tiếng hỏi.

Edward nhìn Anna, nhận được ánh mắt sùng bái và khuyến khích đầy mãn nguyện, hắn tràn đầy tự tin trả lời: "Nghe Điện hạ tự thuật trải nghiệm, ta cảm thấy Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy dường như đã chủ đạo cuộc chiến tranh giữa Người và Thú toàn diện này. Bởi vì từ bất kỳ góc độ nào mà xem, việc bộ tộc Bán Nhân Mã Sidon phát động tấn công phòng tuyến Đế quốc Sasan đều không phải một quyết định sáng suốt... Dù Người Thú có ngu xuẩn đến mấy, mâu thuẫn giữa chúng và các quốc gia loài người cũng đã kéo dài mấy ngàn năm, chúng có kinh nghiệm sinh tồn và phương pháp chiến thắng của riêng mình."

Victor gật đầu biểu thị tán thưởng, rồi lại lắc đầu nói: "Nguyên nhân căn bản của cuộc chiến tranh này thật ra nằm ở chỗ Địa Tinh... Bán Nhân Mã phụ thuộc vào sự cung cấp của Nô bộc Địa Tinh. Số lượng Nô bộc Địa Tinh càng nhiều, thực lực bộ tộc càng cường đại. Tuy nhiên, Bán Nhân Mã thiện chiến và chạy nhanh, là kỵ binh cơ động bẩm sinh. Chúng vốn lang thang khắp nơi, săn đuổi con mồi, đạp đổ kẻ địch. Thế nhưng, sự thuận theo và cung cấp của Nô bộc Địa Tinh đã làm thay đổi thiên tính của Bán Nhân Mã. Theo số lượng Nô bộc Địa Tinh tăng trưởng, bộ tộc Bán Nhân Mã cần lãnh địa rộng lớn hơn, nhiều tài nguyên hơn, hoặc phải nghĩ cách cắt giảm số lượng Nô bộc Địa Tinh. Nếu muốn giảm thiểu Nô bộc Địa Tinh, thay vì tự mình tàn sát chúng, không bằng dẫn chúng tấn công các đối thủ khác."

"Tổng số Nô bộc Địa Tinh trong Hãn quốc Sidon đã tích lũy đến ngưỡng giới hạn chiến tranh. Vừa vặn quân đội Đế quốc Sasan đang mở rộng, sáu bộ tộc Bán Nhân Mã cuối cùng đã nảy sinh nhu cầu liên hiệp tác chiến chung."

Lúc này, Na Na đã ngủ say. Victor hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn bụ bẫm của con gái, giao nàng cho Catherine đưa về phòng trẻ sơ sinh, rồi tiếp tục nói: "Các vương quốc loài người từ đầu đến cuối đều đối mặt vấn đề tương tự. Dân số quá đông khiến vương quốc không thể gánh vác nổi gánh nặng canh tác. Quốc Vương ban ý chỉ, do lãnh chúa xua đuổi những lưu dân và dân tự do trú ngụ trên lãnh địa, nhưng điều này nói dễ vậy sao? Dân tự do và lưu dân đến từ các gia đình trong lãnh địa, họ giờ đây có mối liên hệ chặt chẽ, có thể là vợ chồng, có thể là thân quyến. Lệnh xua đuổi dân cư dư thừa sẽ gặp phải trở lực nặng nề ở tầng lớp dưới cùng, mà sự oán hận của dân chúng giống như chất độc vô hình, sẽ phản tác dụng lên Quốc Vương và lãnh chúa."

"Sự kính yêu và ủng hộ của dân chúng lại chính là phần thưởng dành cho Quốc Vương và lãnh chúa... Đến từ sự chiếu cố của lực lượng vận mệnh, để các ngài có thêm cơ hội tấn thăng đỉnh cấp, thậm chí đạt tới cảnh giới truyền kỳ."

Victor thở dài, ánh mắt sâu thẳm xa xăm: "Liên quan đến đề tài lực lượng vận mệnh, ta có giảng giải nhiều đến mấy, với cảnh giới hiện tại của các ngài cũng sẽ không hiểu thấu... Điều này cần đích thân lĩnh ngộ. Tóm lại, các ngài phải nhớ kỹ, việc kỵ sĩ quý tộc ưa chuộng chấp chưởng quyền bính thế tục có ý nghĩa hết sức trọng yếu đối với bản thân. Vương quốc cường thịnh, huyết mạch vương thất sẽ tiến tới cao quý. Vương quốc suy sụp thì sẽ dẫn đến huyết mạch xuống cấp."

"Ta mong đợi có một ngày, hai vị Bệ hạ có thể cùng ta tham khảo về sự chiếu cố của lực lượng vận mệnh."

Edward vẫn còn trầm tư, Anna chạm nhẹ vào hắn, rồi hướng Victor trịnh trọng thi lễ: "Đa tạ lão sư đã dạy bảo."

Victor gật đầu, thản nhiên nói: "Các ngài đi xuống trước đi, ta và Nhiếp Chính Vương còn có việc cần bàn."

Khi Edward và Anna rời khỏi phòng tiếp khách, Victor chuyển ánh mắt màu vàng sẫm về phía Williams đang trầm mặc, vuốt cằm nói: "Lực lượng vận mệnh kỳ diệu khó lường. Giờ đây ta xem lại 'Phong Thần Dân Chế' mà Quý Nữ Alya nói đến lại có một quan điểm mới... Các gia tộc kỵ sĩ đã trải qua thời đại Hoàng Kim, thời đại Bạch Ngân và thời đại Thanh Đồng. Nếu huyết mạch Hoàng Kim là bất biến cố định, vậy các gia tộc Hoàng Kim cổ đại thông gia với nhau tại sao lại có thể hạ cấp thành Bạch Ngân, cho đến Thanh Đồng?"

"Alya nói rằng 'Phong Thần Dân Chế' đã ổn định cục diện các quốc gia loài người liên tục tan rã, đồng thời ổn định tầng cấp huyết mạch của các gia tộc kỵ sĩ."

Williams cười nói: "Cách nhìn của Nộ Phong Kiếm Thánh thật đáng coi trọng."

Victor gõ tay vịn, suy tư chốc lát, rồi lắc đầu thở dài nói: "Roland trước ta đã có nhận thức sâu sắc về điều này... Vương quyền vừa là cơ hội tấn thăng do lực lượng vận mệnh ban cho, lại vừa là gông cùm vận mệnh nặng nề. Roland đã mượn quyền bính của Trưởng Công Chúa Gangbis để tấn thăng truyền kỳ, rồi lại đẩy cơ hội và gông cùm đó cho ngài... Liệu làm như vậy nguy hiểm sẽ lớn đến mức nào? Nếu nàng vì mạo hiểm mà chết, ta sẽ không cảm thấy kỳ lạ."

"Vô luận như thế nào, ta cũng tôn trọng lựa chọn của Roland. Liên quan đến bí ẩn sống chết của nàng, ta sẽ không truy xét nữa."

Victor từ ghế chủ tọa đứng lên, cúi người chào Williams và nói:

"Điện hạ, ta thật xin lỗi, ta đã để mất Trưởng Công Chúa August."

Mỗi con chữ, mỗi chi tiết của bản dịch này đều thuộc về độc quyền truyen.free.