Nghe Charlotte đặt câu hỏi, Victor cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên, nhìn sủng cơ xinh đẹp động lòng người. Khi thấy trong mắt nàng chỉ có sự trong suốt thuần khiết, hắn thu lại nụ cười trêu chọc, gật đầu tán thưởng: "Không sai, đây là lần đầu nàng hỏi ta về những việc cơ mật, ta thấy rất vui mừng và yên lòng."

Charlotte nắm tay Victor, đặt lên gương mặt nhỏ nhắn mịn màng của mình, yếu ớt thở dài nói: "Trước kia, thiếp không dám hỏi tới, sợ điện hạ quở trách; giờ đây, thiếp sợ mình trở nên vô dụng... Lo lắng sau này không còn tư cách ở lại bên cạnh điện hạ."

Nàng trầm mặc giây lát, rồi dịu dàng nói: "Buryat chỉ là một gia tộc nhỏ, tước vị Tử tước cũng không có Khế ước Kỵ sĩ. Khi thiếp còn là phu nhân Tử tước, thiếp vẫn nghĩ mình là phó thủ lĩnh của gia tộc Buryat, nhưng thật ra không phải... Austin, đệ đệ của Tử tước, mới chính là phó thủ lĩnh. Sau này, thiếp mới hoàn toàn hiểu rõ, Tử tước Buryat muốn bồi dưỡng người thừa kế Primo, cần để hắn cảm nhận được hơi ấm gia đình, nên mới có phu nhân Judy. Nếu thiếp không thể sinh hạ người thừa kế cho Tử tước Buryat, thiếp mãi mãi cũng chỉ là một sủng cơ của hắn mà thôi..."

"Chủ nhân, thiếp dường như chỉ giỏi việc làm sủng cơ mà thôi." Charlotte hơi trề môi đỏ mọng, nũng nịu nói.

Victor khẽ nhéo má Charlotte, cười trêu chọc: "Cũng chưa hẳn là kẻ ngu ngốc."

Lạ thay, Charlotte không thừa cơ nũng nịu đòi cưng chiều, mà dùng ánh mắt dịu dàng nhìn Victor, nghiêm túc nói: "Điện hạ, thiếp muốn ở bên cạnh ngài để thể hiện giá trị của mình... Có thể giúp đỡ Ngài Nộ Phong Kiếm Thánh, đó chính là thành tựu lớn lao nhất của thiếp."

Theo cấp độ sinh mệnh thăng tiến, tầm nhìn và suy nghĩ của mỗi người cũng sẽ thay đổi. Victor đã trải qua các giai đoạn khác nhau như Nam tước khai hoang, Tử tước Randall, Bá tước Kim Nhãn, Điện hạ Randall và Nộ Phong Kiếm Thánh, cảm nhận được những góc nhìn đa dạng. Charlotte cũng không ngoại lệ, nhưng nàng đã sử dụng Tinh lực Thủy dược và Hoàng Kim Dược tề, từ cấp Tập sự Kỵ sĩ thăng lên Nữ kỵ sĩ Thâm niên chỉ trong chưa đầy bốn năm. Sự tích lũy chưa đủ, biến đổi quá nhanh khiến nàng không thể nhận rõ chính mình.

May mắn thay, cấp độ sinh mệnh của Kỵ sĩ Thâm niên và Tập sự Kỵ sĩ có sự khác biệt rõ rệt. Phu nhân Judy đắm chìm trong vinh quang của phu nhân Tử tước Buryat, việc đoạn tuyệt con đường siêu phàm đối với nàng không phải vấn đề gì lớn; nhưng với Charlotte Randall, nàng sẽ mang theo tiếc nuối và bất cam sâu sắc.

Victor vòng tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Charlotte, dửng dưng hỏi: "Nàng định làm gì?"

"Thật ra thì, một Kỵ sĩ Thâm niên cấp Đồng Xanh như thiếp không đủ tư cách làm Khế ước Kỵ sĩ cho Nộ Phong Kiếm Thánh." Charlotte tựa đầu vào vai Victor, khẽ cười một tiếng, chua xót nói: "Nữ Bá tước Ander Liya Wimbledon thì có thể."

Victor bật cười nói: "Khế ước Kỵ sĩ cấp Bạch Ngân chỉ tồn tại trong vương tộc, cần phải bồi dưỡng tình cảm từ nhỏ mới được... Silvia và Trisley là những trường hợp đặc biệt. Còn như Ander Liya, nàng từ nhỏ đã là người thừa kế của Phủ Bá tước, dù có cùng ta trở về Đồi Nhân Mã, nàng cũng chỉ có thể là một Lãnh chúa, sẽ không tuyên thệ đi theo ta. Hơn nữa, Nữ kỵ sĩ Bạch Ngân cũng không thích hợp đảm nhiệm Khế ước Kỵ sĩ của ta..."

Victor không phải Silvia, hắn tuy thực lực cường đại, nhưng lại thiếu đi uy nghiêm vốn có của Thần linh Kỵ sĩ. Chỉ cần ở bên cạnh hắn lâu ngày, các Nữ kỵ sĩ Bạch Ngân cũng sẽ lấy việc "trêu chọc" Nộ Phong Kiếm Thánh làm thú vui tiêu khiển.

"Chủ nhân thật có lòng tự hiểu mình."

Charlotte cười khanh khách một hồi, thấy Victor có vẻ không vui, liền chuyển lời: "Thực lực của thiếp trước mặt Chủ nhân nhỏ bé không đáng kể, ngay cả khả năng theo kịp bước chân của Điện hạ cũng còn thiếu thốn. Nhưng nếu ngài có thể trọng dụng tài năng của Paul, vậy thiếp cũng có cơ hội phụ tá Điện hạ, giành được sự coi trọng."

Victor là thủ lĩnh của gia tộc Randall, Nicole là phó thủ lĩnh; Silvia là thủ lĩnh của Đồi Nhân Mã, Victor là phó thủ lĩnh. Mặc dù Silvia trước mặt người khác hay sau lưng đều tự nhận mình là thê tử của Điện hạ Randall, rất ít phản bác quyết định của Victor, ngay cả khi ý kiến hai người trái ngược, nàng vẫn dùng những thủ đoạn dịu dàng, khéo léo để khuyên can, hết sức bảo vệ tôn nghiêm của trượng phu. Nhưng Victor thừa nhận, Thần linh Kỵ sĩ là thủ lĩnh bẩm sinh của gia tộc, tất cả kỵ sĩ quý tộc đều tin phục uy nghiêm không thể thách thức của họ.

Hai thủ lĩnh của gia tộc tạo thành mối quan hệ bổ sung, không thể lúc nào cũng kề cận. Mà Khế ước Kỵ sĩ lại luôn cận kề chủ nhân như hình với bóng, quyền lực của họ đến từ chủ nhân, là thủ lĩnh đội cận vệ, kiêm nhiệm Thư ký quan thứ nhất và Truyền lệnh quan thứ nhất. Theo Victor, Charlotte chính là trợ thủ riêng của hắn, một loại thân cận khăng khít nhất.

Victor không để tâm Charlotte có bao nhiêu thực lực, dù nàng là Kỵ sĩ Cuồng Nộ cấp Hoàng Kim cũng không thể thay thế được vai trò c��a Caligula. Tuy nhiên, Caligula ngay cả chữ cũng không nhận biết hoàn toàn, hễ Victor gọi hắn đi học là hắn lại ngủ, hơn nữa còn tiến hóa ra bản lĩnh siêu phàm là ngủ mà vẫn trợn tròn mắt. Trong một số trường hợp, Victor cần một thủ hạ bên cạnh có thể thay hắn đưa ra những quyết sách chính xác. Ví dụ như khi hắn rơi vào hôn mê, ngủ đông trên đại thảo nguyên, cần có người đủ sức lãnh đạo đội ngũ người hầu, đại diện cho Victor để giao thiệp với các Đại quý tộc và Mục sư cấp cao.

Charlotte là lựa chọn phù hợp duy nhất, bởi lẽ những người có thể đối thoại với Victor phần lớn đều là các siêu phàm nhân hàng đầu, người bình thường khó lòng chống lại ý chí tinh thần của họ. Hơn nữa, cấp độ sinh mệnh của Kỵ sĩ Thâm niên đã chạm đến giới hạn của siêu phàm, mọi mặt đều ưu tú hơn người bình thường. Lấy Paul mà nói, cho dù hắn tu luyện bí pháp huyết mạch tâm linh có thành tựu, cũng sẽ không thông minh hơn Charlotte, trừ phi hắn từ bỏ một số thứ, đi theo con đường cực đoan. Điều này có thể so sánh với phù thủy Tofowen không có khả năng sinh sản và các Gnome trí tuệ dưới trướng hắn.

Người có hình thù kỳ dị quái lạ làm sao có thể đường hoàng bước đi dưới ánh mặt trời, và đàm luận thẳng thắn với các Đại quý tộc?

Charlotte từng trải qua biến cố lớn, bị chính con trai mình cùng người thân đuổi khỏi gia tộc. Khi nàng nương tựa Trang viên Ngân Nguyệt, Nicole cố tình gây khó dễ, lật lọng, chèn ép, nghĩ đủ mọi cách để cô lập nàng, khiến Victor trở thành lý do duy nhất để nàng kiên trì ở lại. Khi Victor xuất hiện, và ban tặng cho nàng cái tên mới Charlotte Randall, Điện hạ Randall chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của nàng, và cũng từ đó mà nàng xây dựng nên tín niệm kỵ sĩ của bản thân.

Điện hạ Randall thiếu một vị Khế ước Kỵ sĩ trung thành. Nếu Trang viên Tường Vi chọn những con em kỵ sĩ có huyết mạch cao quý, rồi bồi dưỡng từ nhỏ, Victor cũng không biết phải mất bao lâu thời gian mới có được một trợ thủ tâm đầu ý hợp.

Silvia từng nhắc đến việc sẽ đưa Judy cho Victor làm sủng cơ kiêm Khế ước Kỵ sĩ, và nàng đã nói là làm.

Victor hiểu rõ Charlotte cần một thời gian để xây dựng sự tự tin và tầm nhìn của một Kỵ sĩ Thâm niên, cũng như thích nghi với sự thay đổi thân phận. Hai năm qua, Charlotte theo Điện hạ Randall bôn ba khắp nơi, rất ít khi bày tỏ ý kiến, chỉ lặng lẽ bầu bạn, yên tĩnh quan sát. Việc hôm nay nàng có thể chủ động đề ra vấn đề khiến Victor cảm thấy vui mừng và yên tâm.

Khế ước Kỵ sĩ muốn giữ sự ăn ý với chủ nhân, đưa ra những quyết sách chính xác, phải dựa trên nền tảng thông tin cân bằng. Trừ những bí mật của Đế quốc Luyện Kim, hầu hết những sắp đặt của Victor đều không cần thiết phải giấu Charlotte.

"Wamon chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi..." Victor khẽ cười một tiếng, chậm rãi nói: "Hắn vốn là thần dân kỵ sĩ được hầu tước Mick, Đại lãnh chúa phương Nam của vương quốc Dodo phong chức. Nhờ Tinh lực Thủy dược mà thăng lên cấp Đồng Xanh, giữ chức Quan Trị an tại thành Bước Lên Đá. Mấy năm trước, các lãnh chúa của vương quốc Dodo phối hợp với Thương hội Borui chèn ép Sophia trên các tuyến đường thương mại và công việc kinh doanh của nàng tại Dodo. Wamon, vâng theo mệnh lệnh của hầu tước Mick, đã bỏ ra không ít công sức."

"Không lâu sau đó, Bá tước Hoắc Đốn Ludwig, đại diện cho Vương thất Dodo, sau khi tham dự Đại Khánh điển kết hôn của Quốc vương Edward và Vương hậu Anna, trên đường trở về, đi qua lãnh địa của hầu tước Mick thì gặp phải cướp tập kích, không may tử trận. Quan Trị an Wamon, người chịu trách nhiệm hộ tống Bá tước Kim Lê tước, lại lâm trận bỏ chạy. Hắn vì vậy bị Trọng tài xử phạt, bị tước đoạt thân phận quý tộc, cả gia đình bị lưu đày đến phòng tuyến Rừng Hoàng Hôn để phục vụ, chống lại sự xâm nhập của người sói Hoàng Hôn."

Hai sự việc tưởng chừng không liên quan này, khi được Victor kể ra, lập tức khiến Charlotte khẽ kêu lên: "Hoắc Đốn Ludwig là do Nữ hầu tước Wimbledon hạ lệnh ám sát?"

"Là do trộm cướp... Giáo hội đã đưa ra kết luận rồi." Victor đính chính.

"À... là trộm cướp." Charlotte vội vàng gật đầu lia lịa, cứ như bạch tuộc bám chặt lấy chủ nhân mà nàng yêu mến.

Victor khẽ vuốt mái tóc vàng mềm mại của Charlotte, khóe môi vẽ nên một nụ cười lạnh nhạt, nói: "Nàng đã dùng Hoàng Kim Dược tề, trong đó có vài nguyên liệu chủ chốt là Sophia mang về từ Cao nguyên Jarrett. Các lãnh chúa của vương quốc Dodo đã chèn ép hệ thống thương mại của Sophia, nếu không cho họ một bài học đau đớn, họ sẽ không biết nói chuyện ngang hàng với Sophia."

"Còn có một chuyện, ta vẫn chưa kể cho nàng." Victor gật đầu một cái, nói: "Việc Austin Buryat ban đầu dẫn người đuổi giết nàng và Primo, rất có thể cũng là âm mưu do Vương thất Dodo sắp đặt."

"Nàng nghe Austin nhận được mật thư của Đại công tước Williams, nói rằng Vương hậu Catherine định can thiệp vào công việc của gia tộc Buryat, nâng đỡ Primo thừa kế tước vị Tử tước, lo lắng Austin sẽ ra tay hãm hại Primo trước một bước, vì vậy liền trốn chạy trong đêm. Nhưng nàng có từng nghĩ đến không, hướng nàng chạy trốn lại là Đồi Nhân Mã? Khi đó, Yến Bảo và gia tộc York đang có mâu thuẫn gay gắt, không cho phép các lãnh chúa vương quốc dòm ngó Đồi Nhân Mã. Austin không dám trái ý Vương thất, hắn phải chặn đường các nàng trước khi Silvia có được Primo Buryat, để tránh gia tộc Buryat rơi vào vòng xoáy tranh đấu giữa Vương thất và gia tộc York."

"Thật ra, Catherine không hề can thiệp vào công việc của gia tộc Buryat, Đại công tước Williams cũng không phái mật sứ liên lạc với Austin... Ít nhất, từ đầu đến cuối họ đều không thừa nhận điểm này. Vậy thì, vị quản gia của Austin đã nhìn thấy mật sứ của Đại công tước rốt cuộc là ai? Chúng ta tin rằng, đó là một phù thủy do Vương quốc Dodo phái tới, ngay cả hành động thất thường của nàng cũng là do bị vu thuật ảnh hưởng."

Charlotte khẽ nhíu mày liễu, giọng điệu bình tĩnh hỏi: "Vương thất Dodo tại sao phải làm như vậy? Buryat chỉ là một gia tộc nhỏ bé mà thôi..."

"Khi đó, Đế quốc Sasan đang chuẩn bị chinh phạt bộ tộc bán nhân mã Hắc Trảo. Họ tung tin đồn rằng Hoàng thất Sasan dự định ngỏ lời cầu thân với Trưởng công chúa Roland August. Quốc vương Dodo lo lắng Gangbis và Đế quốc Sasan sẽ kết thành minh ước, thôn tính lãnh thổ và các gia tộc kỵ sĩ của Dodo... Đừng quên, Gangbis ban đầu đã che giấu thân ph��n của Silvia, vốn dĩ đã có ý đồ thôn tính Dodo. Nếu Roland gả cho Hoàng Trữ Siegfried Frederick, mâu thuẫn giữa York và August có thể chuyển sang Vương quốc Dodo, và Silvia sẽ dẫn các lãnh chúa hùng mạnh của Gangbis một lần nữa phát động chiến tranh Bắc phạt."

"Quận chúa có nghĩa vụ bảo vệ thần dân được phong. Nếu gia tộc Buryat của Vương quốc Gangbis vào thời điểm mấu chốt này lại phát sinh mâu thuẫn với ta, và Austin làm hại ta, nàng nghĩ Silvia và Yến Bảo sẽ phản ứng ra sao?"

"Đương nhiên, chúng ta không có bằng chứng. Đối với chúng ta, những chuyện như thế này cũng không cần bằng chứng. Vương quốc Dodo đã hại chết một vị Kỵ sĩ Bạch Ngân của Gangbis, và Bá tước Hoắc Đốn Ludwig cũng chết dưới tay bọn cướp."

Rõ ràng là ngài đã giết Austin, vì thiếp... Charlotte nghe Victor tự thuật bí mật, ngạc nhiên nhận ra trong lòng mình không hề cảm thấy phiền muộn hay phẫn uất, trái lại còn có chút ngọt ngào và hướng về. Nàng cười duyên nói: "Cảm giác chuyện này giờ đây thật sự xa xôi lắm rồi, thiếp vui mừng vì mình có thể nhận được sự che chở của Điện hạ... Thiếp có nên cảm ơn Quốc vương Dodo không?"

Charlotte đã khác xưa rất nhiều so với phu nhân Judy trước kia.

Victor âm thầm gật đầu, điềm nhiên nói: "Thù hận đằng sau là sự sợ hãi, mà sợ hãi lại đại diện cho sự yếu ớt của bản thân, khiến người ta bất lực đối mặt với những kẻ giăng bẫy số phận. Ngày nay, ta cũng là người giăng bẫy, không cần tức giận hay oán hận, bởi vì chúng không hề có ích lợi hay tác dụng gì, ngược lại còn che mờ tâm trí ta, khiến ta phạm phải những sai lầm khó lòng cứu vãn."

"Giống như Raymond Peter đã mưu sát vị hôn thê của Jacob Ludwig, hắn còn phái người ám sát cả ta..."

"Cái gì? Raymond Peter đáng chết!" Đôi mắt bích lục của Charlotte bùng lên hai luồng lửa giận, nàng gắt gỏng: "Hắn có tư cách gì mà dám mưu hại Điện hạ Randall cao quý, hắn tự cho mình là Quốc vương Dodo sao?"

Nàng ghét bỏ Raymond không biết tự lượng sức, lại dám cả gan xúc phạm Điện hạ Randall cao quý, còn thắng được trong cuộc ám sát bản thân.

Victor dở khóc dở cười, cái thời kỳ đó, hắn còn chỉ là một quý tộc nhỏ bé tầm thường.

"Raymond Peter mang theo rất nhiều bí mật, Hoàng Kim Dược Phối rất có thể là do hắn lấy ra. Ta tin rằng các gia tộc chấp chính của Vương quốc Borui đã đặt tai mắt bên cạnh hắn, muốn moi ra thế lực thần bí đứng sau Raymond. Nhưng họ lại không muốn dính vào rắc rối lớn, vì vậy Đại công tước Peter đã đưa hắn đến Vương quốc Sousse." Victor dừng một chút, nói tiếp: "Ta đã thiết kế Raymond Peter, và đồng thời bồi dưỡng thế lực ở liên minh phía Đông, cũng là để giăng một tấm lưới thuộc về riêng ta."

"Khi đưa ra yêu cầu, ta muốn có thể biết... và cũng phải có thể làm được."

Sâu thẳm trong nội tâm Charlotte dâng lên một cảm giác thỏa mãn vô hình, ánh mắt nàng mê ly, không kiềm chế được mà trao Victor một nụ hôn nồng nàn: "Chàng ơi, thiếp lấy chàng làm niềm vinh dự chói lọi."

Sau một hồi thân mật với nữ Khế ước Kỵ sĩ, Victor nói: "Không ai có thể tính toán mưu kế mà không bỏ sót điều gì, ta cũng chỉ có một cái đầu thôi. Vì vậy nàng phải giúp đỡ ta... Tiếp theo, ta sẽ nói cho nàng nghe tất cả những g�� cần nói, nếu có chỗ nào không hiểu, nàng cứ việc đặt câu hỏi."

Charlotte xinh đẹp kiều diễm hé miệng cười một tiếng, hỏi: "Thiếp làm Chủ nhân hài lòng, Chủ nhân có ban thưởng gì không?"

"Nàng muốn ban thưởng gì?"

"Đầu tiên, ngài đừng đuổi thiếp đi, thiếp phải có quyền lợi được mãi mãi bầu bạn bên ngài." Charlotte suy nghĩ một chút, đôi mắt tinh anh sáng ngời, tràn đầy khát vọng hỏi: "Thiếp còn muốn mạnh mẽ hơn một chút... Có thể theo kịp bước chân của Chủ nhân."

"Yêu cầu thứ nhất đương nhiên không thành vấn đề. Còn như yêu cầu thứ hai..." Victor nhíu mày, khó xử nói: "Kỵ sĩ Thâm niên đã là giới hạn của sự cân bằng, nguyên tố Hư Không không ngừng bổ sung cho cơ thể, đồng thời sở hữu sức mạnh, sự cường tráng, trí tuệ, sự nhạy bén, sức khỏe và dáng vẻ mỹ miều. Tiến lên nữa chính là Kỵ sĩ Bạch Ngân, dường như không còn con đường nào khác để đi. Bí pháp huyết mạch tâm linh e rằng rất khó giúp nàng tăng cường thực lực."

Charlotte có chút thất vọng nói: "Vậy... Nelson và Caligula, một người là cấp Bạch Ngân, một người là cấp Hoàng Kim..."

"Họ đều đã phải trả cái giá tương xứng." Victor cười nói tiếp: "Nàng không nhận ra hai tên đó đều có chút ngốc nghếch sao? Thật ra họ không phải ngu ngốc, mà là vì thân thể quá mức mạnh mẽ, cần nhiều lực lượng tâm linh hơn để khống chế, nên tâm tư họ trở nên thuần túy."

"Nàng ơi, thực lực của nàng đâu có yếu ớt gì, một tay có thể lật đổ chiếc xe ngựa đồng đỏ này, lại còn có vẻ đẹp khiến người ghen tị. Chẳng lẽ nàng muốn thấy một nữ nhân man rợ cao lớn, vạm vỡ như vậy sao?"

"Thiếp tuyệt đối không muốn." Charlotte một mặt chê bai nói.

Victor khẽ cười, trầm ngâm giây lát, rồi đẩy cửa kính xe, nhìn phong cảnh ven đường, thản nhiên thở dài nói: "Ta đã khai sáng bí pháp huyết mạch tâm linh, giải thích được những bí ẩn của phép tắc tạo hóa. Chưa chắc không thể giúp Kỵ sĩ Thâm niên cấp Đồng Xanh tiến thêm một bước... Ta cần gặp một người, thỉnh giáo hắn vài vấn đề, hy vọng hắn có thể cho ta nhiều gợi mở hơn."

"Hắn cũng là một người giăng bẫy rất giỏi, đáng tiếc đã già sắp chết... Không biết, hắn sẽ để lại tấm lưới khổ tâm giăng mắc đó cho ai?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, chỉ xuất hiện độc quyền tại đây.