"Thưa đại nhân, trước đây chúng tôi sống trong rừng núi thuộc lãnh địa gia tộc Chebman, ngày thường dựa vào săn bắn để sinh sống, dùng da thú và thảo dược đổi lấy vật phẩm sinh hoạt từ các thôn trang của nhà Chebman."

"Ba năm trước, những dân tự do tràn vào lãnh địa Chebman ngày càng nhiều, chúng tôi cũng thu nhận một số. Sau đó, chúng tôi liền bị gia tộc Chebman đuổi đi, bất đắc dĩ phải lưu lạc đến lãnh địa của ngài."

Trong doanh trại đồi núi, một lão sơn dân tên Quintus cung kính trả lời các câu hỏi của Victor.

Sau khi chuyện thu xếp chỗ ở tạm thời vừa kết thúc, Victor liền dẫn theo Lilia, Linda cùng mấy vị trưởng thôn trở về doanh trại đồi núi, đồng thời cho gọi lão sơn dân tên Quintus này đến.

"Khi các hộ vệ của gia tộc Chebman xua đuổi các ngươi, lúc đó các ngươi có phải đang khai hoang trong núi không?" Victor hỏi lão sơn dân, câu hỏi này rất mấu chốt.

"Đúng vậy, thưa đại nhân. Chúng tôi chứa chấp người ngày càng nhiều, dựa vào săn bắn đã không thể nuôi sống tất cả mọi người, nên những người mới đến đã bắt đầu làm ruộng." Lão sơn dân có chút ngạc nhiên trả lời.

Victor gật đầu. Việc khai hoang đất đai chính là nguyên nhân khiến các sơn dân bị gia tộc Chebman đuổi đi.

Có thể hình dung thế này: địa hình vùng núi phức tạp, mãnh thú đông đảo, con người sinh tồn không dễ dàng, nhưng sản vật vùng núi lại rất phong phú, nào là da thú, thịt rừng, dược liệu quý hiếm, nấm ngon… Các sơn dân dùng những đặc sản giá trị này đổi lấy vật phẩm sinh hoạt giá rẻ từ gia tộc Chebman. Gia tộc Chebman cũng nhờ đó mà kiếm được món lời khổng lồ. Vì vậy, nhà Chebman mới cho phép những sơn dân dũng mãnh này sinh sống trong rừng núi.

Nhưng các sơn dân bắt đầu làm ruộng thì không được! Bởi vì lương thực là thủ đoạn để gia tộc Chebman kiểm soát những sơn dân này. Một khi các sơn dân này tự cấp tự túc được, đồng nghĩa với việc gia tộc Chebman mất đi quyền kiểm soát vùng núi, hơn nữa các sơn dân này cũng sẽ vì thế mà lớn mạnh, điều này là điều mà các lãnh chúa không thể dung thứ.

Ban đầu, các sơn dân dù dũng mãnh nhưng không biết làm ruộng. Nhưng bây giờ hiển nhiên họ đã học được cách làm ruộng. Do đó, gia tộc Chebman dứt khoát đuổi tất cả bọn họ đi, tránh cho họ trở thành mối họa trong lãnh địa về sau.

Đối với một lãnh chúa mà nói, một thế lực không bị kiểm soát trong lãnh địa chính là mối họa, và Victor cũng đang có một mối họa như vậy!

"Quintus, sau khi ngươi trở về chỗ ở tạm thời, hãy nói với các sơn dân ở đó rằng ta dự định thành lập một đội săn bắt chuyên đi lùng diệt heo rừng trong lãnh địa. Ứng viên chính là những sơn dân các ngươi. Vì vậy, các ngươi không cần phải lo lắng bị lật đổ. Bây giờ ngươi có thể về."

Heo rừng trong lãnh địa đã tràn lan thành tai họa, những loài súc sinh tham ăn này không kén chọn thức ăn mặn, không chỉ ăn mía tím mà còn nhổ cả cây mía tím lên để ăn, như vậy làm sao có thể nhẫn nhịn được!

"Vâng, thưa đại nhân, tôi xin cáo lui." Lão sơn dân nở một nụ cười nhẹ nhõm, họ làm ruộng không được, nhưng săn bắn thì rất thành thạo.

Sau khi Quintus rời đi, Lilia nghi hoặc hỏi Victor: "Đại nhân, tại sao hôm nay ngài lại đuổi những sơn dân khỏe mạnh, trẻ trung kia đi hết vậy?"

Linda và mấy vị trưởng thôn cũng vội vàng nhìn về phía Victor, đây cũng là nghi vấn mà họ muốn hỏi.

"Những sơn dân đó có khoảng cách quá lớn với nông phu bình thường, giữ lại bọn họ chỉ sẽ gây thêm phiền phức. Đuổi họ đi sẽ bớt chuyện hơn." Victor cười đáp.

Sự khác biệt giữa sơn dân và nông phu là ở chỗ, một bên thì bướng bỉnh nhưng số lượng ít, một bên thì cung thuận nhưng số người đông đảo. Victor tự nhiên muốn chọn những nông phu cung thuận.

"Nhưng những sơn dân đó thân thể rắn chắc, tính tình cũng dũng mãnh, sau khi huấn luyện hoàn toàn có thể trở thành hộ vệ đủ tiêu chuẩn. Cứ thế mà đuổi đi có phải quá đáng tiếc không?" Lilia, người xuất thân là lính đánh thuê, coi trọng thực lực của các sơn dân hơn.

"Thực lực của sơn dân đúng là mạnh hơn nông phu bình thường rất nhiều, nhưng tại sao các lãnh chúa khác không chiêu mộ những sơn dân này, mà ngược lại lại tuyển chọn binh lính từ trong nông phu?"

Không đợi Lilia trả lời, Victor liền giải thích: "Bởi vì những sơn dân này tính tình quá hoang dã, không có mấy phần lòng kính sợ đối với lãnh chúa. Người như vậy dù thực lực có mạnh đến đâu cũng không thể làm binh lính!"

"Binh lính trọng ở sự trung thành, phục tùng và đoàn kết, thực lực cá nhân ngược lại không phải là quan trọng nhất. Binh lính dù mạnh đến đâu có thể mạnh hơn tập sự kỵ sĩ sao? Chuyện hôm nay các ngươi đều thấy đấy, ba tên sơn dân kia trong tay gã to con không chịu nổi một kích. Còn nông phu tuy thực lực kém một chút, lá gan cũng nhỏ hơn một chút, nhưng những điều này đều có thể rèn luyện được. Các ngươi nói những sơn dân không phục tùng mệnh lệnh kia có ích lợi gì cho chúng ta không?"

Lời nói của Victor khiến mấy vị trưởng thôn mày mặt hớn hở, họ cũng đều là những nông phu chất phác.

"Khó trách, đội lính đánh thuê Chiến Hùng của chúng tôi chiêu mộ sơn dân, trong chiến đấu chết nhiều nhất. Những ai còn sống đều là người nghe lời." Lilia cũng chợt hiểu ra.

"Đại nhân, những sơn dân bị trục xuất kia liệu có trở thành phiền phức cho chúng ta không? Hoặc là bọn họ có thể nương tựa vào thôn Bình Hồ không?" Linda lo lắng hỏi, nàng biết rõ chó sói hung bạo chẳng qua là công cụ Victor dùng để hù dọa người mà thôi.

"Yên tâm, những sơn dân đó không thoát khỏi lòng bàn tay ta đâu! Còn việc họ có thể nương tựa vào thôn Bình Hồ thì cứ mặc kệ họ, ta tự có tính toán." Victor tự tin nói, chó sói hung bạo đúng là hắn dùng để dọa người, nhưng những luyện kim chiến ngao tuân theo mệnh lệnh của hắn thì không phải là đồ giả.

Còn về thôn Bình Hồ, bây giờ đã không thể gây uy hiếp cho Victor. Victor trong tay có sáu tên luyện kim dân binh có thể sánh ngang tập sự kỵ sĩ, năm con luyện kim chiến ngao, cộng thêm Nelson, lực lượng như vậy đủ sức san phẳng thôn Bình Hồ. Nhưng Victor sẽ không làm vậy, bởi vì hắn muốn nuốt trọn cả thôn Bình Hồ!

Lilia nhìn bàn tay Victor, thon dài trắng nõn, tỉ lệ hoàn hảo, là bàn tay đẹp nhất mà nàng từng thấy. Nhưng nàng quả thực không thấy những sơn dân kia ở trong lòng bàn tay đại nhân đâu cả!

Victor cũng không để ý đến sự nghi hoặc của Lilia. Hắn nói với mọi người: "Những sơn dân rời đi ta tự nhiên sẽ thu thập bọn họ, nhưng những dân tự do ở lại, phần lớn là nông phu xuất thân từ lãnh địa, họ quen thuộc với công việc lãnh địa, cung thuận với lãnh chúa, là lực lượng chúng ta cần hấp thu. Hiện tại, dưới sự uy hiếp của chó sói hung bạo, họ còn không dám rời khỏi sự che chở của chúng ta, nhưng mọi người đều biết, đó chẳng qua là hù dọa người."

Victor nói đến đây, mọi người đều bật cười.

"Lãnh địa của chúng ta đặc biệt rộng lớn, chỉ dựa vào một doanh trại đồi núi thì không thể kiểm soát nổi. Vì vậy, chúng ta cần các thôn trang, mà thôn trang cần những nông phu trung thực, chất phác này. Họ biết làm ruộng, biết đốn củi, biết khai thác mỏ, sau khi huấn luyện còn có thể trở thành dân binh, thậm chí là hộ vệ. Vậy làm thế nào để những người này muốn trở về nhà (về với lãnh địa của ta), đó chính là công việc các ngươi cần phải làm."

Thái độ nghiêm túc của Victor khiến mọi người đều thu lại nụ cười, họ cảm thấy Victor đã có phần bất mãn.

Victor quay đầu hỏi Linda: "Linda, đối với những dân tự do phạm sai lầm, ngươi xử phạt như thế nào?"

"Đại nhân, đều là rút roi. Người đánh nhau, kẻ động thủ trước rút mười roi, kẻ động thủ sau rút ba roi. Người trộm đồ rút hai mươi roi, người cướp đồ rút ba mươi roi, người khi dễ phụ nữ rút bốn mươi roi, người giết người thì treo cổ. À, đúng rồi, người giết người hôm nay đã bị đánh chết rồi." Linda đầy khí thế trả lời.

"Sau này, đối với những người phạm sai lầm này, hãy đổi thành mỗi ngày rút một roi, rút đến khi nào họ chịu đựng không nổi thì dừng." Victor phân phó.

"Đại nhân, tôi có thể hỏi đây là vì sao không?" Linda có chút không cam lòng, tuổi thơ đã khiến Linda căm ghét sâu sắc những kẻ ác ôn.

"Đây là nhân đạo. Thôi được, ta đổi một cách giải thích. Nếu một người trộm đồ, bị một lần rút nhiều roi như vậy, hắn có chết ngay không? Nếu hắn không chết, liệu còn có thể sống được không? Hắn không những không thể sống bình thường, mà còn cần người chăm sóc, đúng không? Hắn còn phải ăn uống miễn phí, đúng không? Một lần rút xong, đau xong rồi, lần sau hắn còn có dám tái phạm không?"

Một loạt câu hỏi của Victor khiến đầu óc mọi người đều có chút rối loạn.

"Cho nên, mỗi ngày rút một roi, để những tội phạm đó mỗi ngày đau một lần, như vậy họ mới có thể nhớ lâu. Hơn nữa, còn phải bắt họ làm việc để nuôi sống bản thân. Các ngươi đã hiểu chưa?"

Mọi người gật đầu liên tục, họ cảm thấy lãnh chúa đại nhân của mình thật sự là anh minh, không thể uổng công nuôi những kẻ ác ôn đó.

"Đối với những tội phạm không thể dạy dỗ được, không những phải rút roi, mà còn phải cho họ mang xiềng chân. Nếu vẫn không thay đổi, vậy thì cắn chết hoặc lưu đày." Victor lạnh lùng nói.

Tất cả mọi người đều là động vật xã hội, không ai muốn mình bị khinh bỉ trong tập thể. Việc mang xiềng chân thực chất là một loại hình phạt tinh thần. Nếu điều này cũng vô dụng, Victor cũng chỉ có thể dùng phương pháp truyền thống để giải quyết vấn đề tội phạm.

"Như ngài mong muốn, thưa đại nhân." Linda lúc này đã thực lòng khâm phục.

"Còn nữa, ngày thường các ngươi dẫn những dân tự do này làm việc, các ngươi cảm thấy họ có tận lực không?" Victor lại hỏi các trưởng thôn.

"Đại nhân, họ làm việc tốt hơn sơn dân rất nhiều, nhưng so với những người như chúng tôi thì lại kém rất nhiều." Một trưởng thôn đáp, lời của hắn nhận được sự đồng tình của mấy trưởng thôn khác, hiển nhiên đây là hiện tượng phổ biến.

"Đó là lẽ tự nhiên, ăn nồi cơm lớn (ỷ lại) thì sẽ là như vậy, cho nên còn phải cho họ có tài sản."

Những dân tự do ở chỗ ở tạm thời, được doanh trại cung cấp thức ăn và bảo vệ. Động lực làm việc của họ chính là để trở thành dân lãnh địa. Nhưng số lượng hai mươi dân lãnh địa mỗi tháng, Victor không định tăng thêm. Hạ thấp ngưỡng cửa chỉ sẽ gây ra phiền phức lớn hơn.

"Đại nhân, cấp cho họ tiền sao?" Moline dè dặt hỏi.

"Ta không có tiền."

Victor xụ mặt, trong tay hắn bây giờ vốn dĩ đã không đủ 3000 đồng Sol vàng, là một lãnh chúa nghèo rớt mồng tơi tiêu chuẩn.

"Chúng ta cho họ phát thịt!"

"Phát… thịt?"

Nghĩ đến khu lều ở của dân tự do, khắp nơi đều treo đầy những miếng thịt heo rừng bốc mùi, biểu cảm trên mặt mọi người đều rất đặc sắc.

Victor lấy ra một cái hộp từ dưới bàn, từ bên trong cầm ra một xấp dày những mảnh gỗ tròn. Mỗi mảnh gỗ tròn đều có số thứ tự và màu sắc khác nhau.

"Những mảnh gỗ này chính là thịt. Những dân tự do làm việc tận lực, các ngươi hãy thưởng cho họ những mảnh gỗ này. Họ cầm vật này có thể đổi lấy thịt để ăn tại nhà ăn. Sau này còn có thể đổi quần áo, giày ủng, da cỏ, thậm chí là rượu mía tím." Victor đắc ý nói. Hệ thống lợi ích khép kín này sẽ buộc chặt những dân tự do lại. Victor có thể nghĩ ra ý tưởng này cũng là nhờ được gợi cảm hứng từ các chế độ tích điểm trên Trái Đất.

"Còn nữa, bắt đầu từ hôm nay, nguồn cung cấp thịt miễn phí tại khu chỗ ở tạm thời sẽ bắt đầu giảm bớt." Để nâng cao nhu cầu về thịt của dân tự do, Victor rất vô sỉ bổ sung thêm một câu.

"Đúng rồi, ta sẽ để các phó trưởng thôn luân phiên mỗi tháng lắng nghe những thỉnh cầu của dân tự do. Những bất công và sự lật đổ mà dân tự do gặp phải cũng sẽ được truyền đến. Cho nên, vì ngai vàng thôn trưởng của các ngươi, đừng để ta thất vọng." Victor liếc nhìn mấy vị trưởng thôn.

Việc đẩy mạnh chế độ đổi thịt bằng mảnh gỗ chắc chắn sẽ làm tăng quyền lợi của các trưởng thôn. Victor cảm thấy cần phải cảnh cáo bọn họ một chút.

"Đại nhân, tôi nhất định sẽ không để ngài thất vọng." Mấy vị trưởng thôn trong lòng rùng mình, nhao nhao bày tỏ thái độ.

"Được rồi, mọi người cứ đi làm việc đi." Victor phất tay, ý bảo mọi người có thể rời đi.

Tất cả mọi người đều lần lượt cáo lui, chỉ có Lilia ở lại. Victor có chút ngạc nhiên hỏi: "Lilia, ngươi có chuyện gì sao?"

Lilia mím mím cái miệng nhỏ nhắn đ�� au, chớp chớp đôi mắt to long lanh, tinh quái nói: "Victor, ta có thể xem lòng bàn tay ngươi không?"

Victor có chút khó hiểu đưa tay ra. Lilia nắm lấy bàn tay Victor cẩn thận nhìn ngắm, còn dùng bàn tay nhỏ bé vuốt ve qua lại một cái, có chút thất vọng nói: "Không nhìn ra có gì đặc biệt cả, tại sao những sơn dân kia không thoát khỏi lòng bàn tay ngươi vậy?"

Victor ngẩn người, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của Lilia, thật là đặc biệt xinh đẹp và khiến người ta hài lòng. Trong lòng nóng lên, hắn trở tay ôm thiếu nữ vào lòng, hôn mạnh hai cái lên khuôn mặt nhỏ mềm mại của nàng, rồi dữ dằn nói: "Ngươi cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta!"

Nói xong, Victor cười rời khỏi doanh trại, chỉ để lại Lilia ôm khuôn mặt nhỏ ửng đỏ giậm chân trong doanh trại.

***

"Quốc vương, ta lập ra một cái kế hoạch thâu tóm thôn Bình Hồ, ngươi giúp ta phân tích một chút, xem xem có thể hay không được." Victor trong Tháp luyện kim hỏi Tháp linh.

"Căn cứ vào điều tra của luyện kim quạ đen, ta đã xác nhận Bayer và Dick đạt thành thỏa hiệp. Mặc dù họ vẫn đang nộp cung phụng cho ta, nhưng cũng đang thu nhận những dân tự do tản mác khắp nơi."

"Cho nên, ta kế hoạch dùng luyện kim chiến ngao phong tỏa doanh trại của họ, hạn chế phạm vi hoạt động của họ. Rất nhanh họ sẽ lâm vào cảnh thiếu hụt thức ăn. Họ hoặc là cầu viện ta, hoặc là không thể nộp cung phụng cho ta. Đến lúc đó, họ cũng chỉ có thể tùy ta bày bố."

Bây giờ thôn Bình Hồ lấy danh nghĩa dân lãnh địa, đúng hạn nộp cung phụng, Victor thật sự không có cớ để thu thập họ. Nếu họ không thể nộp cung phụng, Victor tự nhiên có thể chinh phạt họ. Tuy nhiên, Victor không thể nào thật sự đi tàn sát họ, mà là muốn tiếp nhận toàn bộ. Nếu Bayer đó thức thời, Victor cũng không phải là không thể thu nhận hắn.

"Đại nhân, gia tộc Chebman tiếp viện thôn Bình Hồ có xác suất trên 70%." Quốc vương báo tin cho Victor.

"Tại sao? Ta đã tạm thời buông tha vùng lãnh địa phía đông, họ có lý do gì mà còn muốn can thiệp vào công việc nội bộ của ta?"

"Bởi vì, để ngài bị vùi lấp trong phiền toái, ngài mới sẽ không có thời gian và tinh lực giải quyết phiền toái bên ngoài. Điều này phù hợp với lợi ích của nhà Chebman." Quốc vương đáp lại.

Victor trầm mặc, phân tích của Quốc vương rất đúng. Thôn Bình Hồ nói không chừng đã bị người của gia tộc Chebman thẩm thấu. Bất quá, nhắc tới nhà Chebman, Victor liền nghĩ tới lão sơn dân kia, trong lòng linh quang chợt lóe, lập tức lại có một ý nghĩ.

"Nếu gia tộc Chebman muốn ta rơi vào phiền toái, vậy ta liền tự mình tạo ra một phiền phức!"

"Ta có thể ở vùng lân cận lãnh địa phía đông tái kiến một doanh trại dân tự do, chiêu mộ những sơn dân lưu lạc ra ngoài kia. Ta tin tưởng nhà Chebman nhất định sẽ quay lại giúp đỡ doanh trại sơn dân đó, bởi vì họ vốn dĩ rất quen thuộc."

"Nhưng họ tuyệt không nghĩ tới, doanh trại đó thực chất là do ta kiểm soát!"

"Đồng thời, sử dụng luyện kim chiến ngao hạn chế phạm vi hoạt động của thôn dân Bình Hồ, tạo thành tình trạng thiếu hụt thức ăn cho họ. Ta lại dùng lương thực để khống chế họ. Thủ đoạn ôn hòa như vậy sẽ không dẫn đến sự phản phệ của nhà Chebman, cuối cùng thôn Bình Hồ chỉ có thể bị ta thâu tóm. Hì hì, đây lại là thủ đoạn học được từ nhà Chebman, lương thực đúng là một cái kìm k���p không tồi."

Victor siết chặt nắm đấm, ngay lập tức nghĩ ra một biện pháp giải quyết, khiến hắn có chút lâng lâng.

"Đại nhân, ngài chuẩn bị làm thế nào để khống chế những sơn dân kia? Luyện kim loài người mặc dù mạnh mẽ, nhưng tình thương quá thấp, không đủ để nắm trong tay một doanh trại." Quốc vương hỏi.

"Chỉ dựa vào luyện kim dân binh dĩ nhiên không được. Bất quá, ta có hai người tốt để chọn có thể đảm nhiệm thủ lĩnh doanh trại, còn luyện kim dân binh chỉ cần phụ trợ họ là được rồi." Victor trong lòng đã có dự tính.

"Đại nhân, còn có một vấn đề, ngài có lương thực sao?"

Đúng vậy, ta mẹ kiếp có lương thực sao? Victor nhất thời trong gió xốc xếch, hắn tựa hồ đã thấy một cái kìm kẹp đang siết lấy cổ mình…

Bản quyền trọn vẹn của từng dòng chữ này chỉ thuộc về truyen.free.