Dãy núi Đá Lớn hùng vĩ ngàn trượng, đỉnh núi nhấp nhô, một dải mây trắng trùng điệp kéo dài không biết mấy chục ngàn dặm. Cứ điểm Đá Lớn trọng yếu được xây dựng nơi khe núi hiểm trở, đắp bằng đá vôi, tựa như gắn liền với dãy núi, không để lại chút kẽ hở nào.

Đoàn người Victor xuyên qua rừng cây giao thoa xanh tươi tốt um dưới chân núi, bước trên thảm cỏ xanh mướt quanh năm, leo lên dốc thoải, rồi gặp được chủ nhân Cứ điểm Đá Lớn, Quốc vương Naville, Bệ hạ Rex.

Ngài tháo chiếc mũ rộng vành bằng da gấu đang phiêu đãng theo gió, cùng bốn vị Kỵ sĩ Hoàng Kim của Naville nhanh chóng tiến lên đón, cất tiếng chào hỏi sảng khoái: "Đường đệ Victor, ta đã nói đệ sẽ là người đầu tiên đến tương trợ, quả nhiên không sai."

Victor mỉm cười vỗ vai giáp Rex, trêu chọc: "Chẳng lẽ huynh dùng danh tiếng của ta và các vị điện hạ Cứ điểm Đá Lớn để đánh cuộc? Nếu vậy, số tiền thắng cuộc huynh phải chia cho ta một nửa."

Rex giơ ba ngón tay, nghiêm trang nói: "Theo quy củ của người Naville, ta chỉ có thể chia cho đệ 30% thôi."

Hai người bật cười lớn, các vị điện hạ hai bên lúc này mới hành lễ với nhau. Sau một hồi hàn huyên, Rex dẫn bốn vị cường giả truyền kỳ đi về phía cổng chính Cứ điểm Đá Lớn. Trên cổng thành, binh lính đẩy bàn kéo, những sợi xích thép ròng vang lên ầm ĩ, kèm theo tiếng kẽo kẹt ken két, cánh cửa áp môn đúc bằng đồng đỏ và thép ròng chậm rãi nâng lên cao 5 mét.

Nhiều người nối đuôi nhau mà vào. Caligula, sau khi bước qua cổng, hành động nhanh như chớp, còn cố ý rụt cổ xuống, dường như sợ cánh cửa áp môn nặng ngàn cân kia bất ngờ sập xuống, đập hắn thành thịt nát.

Phía sau cửa thành không thấy bất kỳ kiến trúc nào, hoàn toàn là một con đường thung lũng lát đá tự nhiên, âm u ẩm ướt, không hề thấy ánh mặt trời. Ngược lại, trên vách đá hiểm trở hai bên lại có các sàn bắn được đào khoét và xây dựng thủ công, cách mặt đất gần trăm mét. Phía trên, cứ cách một khoảng nhất định, lại có một khẩu nỏ pháo bắn xuống được lắp đặt, binh sĩ cầm nỏ nặng qua lại tuần tra trên những bình đài đó.

Khi Victor thu ánh mắt lại, Rex chỉ vào vách đá và một cổng thành khác phía trước, khá đắc ý giới thiệu: "Đây chính là Cổng Tử Thần trứ danh của Cứ điểm Đá Lớn. Thung lũng này dài tổng cộng 14 cây số, có tất cả 5 cánh Cổng Tử Thần. Nếu quân đoàn dã thú phương Bắc hoang dã tấn công Cứ điểm Đá Lớn, quân phòng thủ ở tuyến phòng ngự thứ nh���t sẽ kéo áp môn lên, cho phép một nhóm quái vật tiến vào, sau đó đóng kín áp môn. Xạ thủ hai bên sẽ đồng loạt bắn vạn mũi tên, khiến chúng có mọc cánh cũng khó thoát. Năm cánh Cổng Tử Thần này từng nghiền nát hàng chục ngàn quái vật, mà quân giữ cửa không hề bị thương tổn."

"Lần trước đường đệ ghé thăm Naville, không có dịp quan sát Cứ điểm Đá Lớn. Lần này, đệ đã tận mắt thấy cửa ải hiểm yếu bậc nhất của đất nước nhân loại."

"Cứ điểm Đá Lớn lại chỉ có năm cánh Cổng Tử Thần thôi ư?" Victor khó tin hỏi.

"Ha ha, chi phí xây dựng Cứ điểm Đá Lớn này rẻ đến mức đệ không thể tin được, đây cũng coi như một kỳ tích." Rex cười nói.

Victor quan sát những vách đá mọc đầy rêu xanh trơn trượt, như có điều suy nghĩ nói: "Thung lũng này. . . không phải do con người đào đắp đấy chứ?"

"Là kiệt tác của các đại vu sư cổ đại."

Howard tiếp lời: "Nghe nói là các đại vu sư của thành bang Ayr cổ đại đã dùng thủ đoạn siêu phàm, đả thông dãy núi Đá Lớn, để nối liền thành bang Ayr với vùng hoang dã phương Bắc. Th��i điểm đó, vùng hoang dã phương Bắc thuộc về vùng đất văn minh của nhân loại."

"1200 năm trước, thung lũng này là lối đi trọng yếu nối liền Giáo quốc Ayr và Đế quốc Thiết Sơn. Sau khi Đế quốc Thiết Sơn thất thủ, gia tộc Rex, dưới sự giúp đỡ của giáo hội, đã xây dựng 5 cánh Cổng Tử Thần, từng dụ giết hàng chục ngàn quái vật dã thú. Sau này, dã thú cũng trở nên thông minh hơn, không còn đến Cổng Tử Thần chịu chết nữa."

Cánh áp môn thứ nhất nặng nề hạ xuống, toàn bộ lối đi trở nên càng thêm u tối. Rex theo ánh mắt Victor, quay đầu nhìn thoáng qua, giải thích: "Cổng Tử Thần của Cứ điểm Đá Lớn có một luật thép bất di bất dịch: từ Bắc xuống Nam, chỉ mở một cửa; từ Nam lên Bắc, cả năm cửa đều mở."

Howard mỉm cười nói: "Đây là lời ước định giữa tổ tiên Stier và tổ tiên Rex, một ngày kia, khi Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn thu phục cố thổ của nhân loại, gia tộc Rex sẽ xuất toàn tộc bắc phạt, kéo quân ra Cứ điểm Đá Lớn, năm cánh Cổng Tử Thần sẽ đồng thời mở ra. . . Xem ra, lời ước định của tổ tiên sẽ ứng nghiệm trên người hai chúng ta."

Rex cười hì hì: "Có thể chứng kiến Cổng Tử Thần triệt tiêu là vinh hạnh của ta và đệ."

Hơn ba năm trước, Stier đích thân thuyết phục Quốc vương Rex, mời lãnh chúa Naville xuất quân từ Cứ điểm Đá Lớn, cùng nhau đối phó Bán Nhân Mã Sidon. Tuy nhiên, vương quốc Naville có lãnh thổ chưa bằng một phần ba Đế quốc Sasan, nếu sớm sa lầy vào vũng lầy chiến tranh khai thác, tất yếu sẽ kéo sập cả vương quốc. Rex đã quả quyết từ chối lời mời xuất binh của Stier, chỉ đồng ý dùng vật liệu sắt đổi lấy lương thực của Đế quốc Sasan, nhằm đảm bảo vương quốc có thể tiêu hóa hết hơn 70 vạn nhân khẩu lưu dân.

Mặc dù người Naville phát triển nông nghiệp và thủy lợi có tiếng tăm lẫy lừng, nhưng tình thế giờ đã khác. Rex tuyệt đối không ngờ rằng Bán Nhân Mã, vốn sở trường du kích chiến, lại có thể tập thể di chuyển về phía Tây, đối đầu với Đế quốc Sasan và chủ lực của Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn. Hôm nay, kỵ binh tinh nhuệ của Naville, Sousse, Borui, Đế quốc Rand, cùng với chủ lực của Tôn Giáo Trọng Tài và Võ Sĩ Thánh Đường, tổng cộng gần hai trăm ngàn người, tề tựu tại Cứ điểm Đá Lớn, chuẩn bị chặn đường rút lui của đại quân Bán Nhân Mã. Điều này coi như các nước Đông Nam thay người Naville khai phá vùng hoang dã phía Bắc, nên thái độ của Rex đã thay đổi một trăm tám mươi độ.

Đây cũng là lý do vì sao Quốc vương Naville và mấy vị điện hạ lại ra ngoài Cứ điểm Đá Lớn để nghênh đón chính phó đoàn trưởng Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn, trong khi các Kỵ sĩ Hoàng Kim của Borui và Sousse lại không thấy bóng dáng.

Các quốc gia phương Nam hiện tại không còn mấy nhiệt huyết với cuộc chiến tranh này.

Stier quay sang Victor cười nói: "Vùng hoang dã phương Bắc mênh mông vô bờ, là cố thổ của nhân loại. Lãnh chúa vương quốc Gangbis có ý định mở rộng về phía Bắc, ta sẽ hỗ trợ."

Nếu tộc tinh linh không điều động quân đội từ rừng rậm và người lùn từ vùng đồi núi, thế giới mơ hồ lộ ra điềm báo về biến cố lớn. Lãnh chúa Gangbis hẳn sẽ rất hứng thú khai thác lãnh thổ ở vùng hoang dã phương Bắc. Nhưng giờ đây, vương quốc Gangbis khao khát chiếm giữ nơi hiểm yếu là s��ng Kim Thủy, để kiến công lập nghiệp ở Đại Lục phía Nam.

Thực ra, Stier cũng chỉ bày tỏ thái độ vậy thôi, không thể coi là thật. Bởi vì bất kỳ lãnh chúa phương Nam nào khai thác mở rộng lãnh thổ ở vùng hoang dã phương Bắc, lâu dần tất yếu sẽ phải dung nhập vào vòng chính trị phương Bắc do Đế quốc Sasan, Hoàng tộc Thiết Sơn và vương quốc Naville xây dựng, không thể tính là quý tộc lãnh chúa của bản quốc nữa.

Hiện tại không gia tộc nào nguyện ý phân tán lực lượng của mình.

"Tương lai, ta sẽ suy tính." Victor cười nói. Lại thêm hai mươi năm nữa, hạm đội của hắn có thể theo đường ven biển đi về phía Bắc, đổ bộ lên bờ đông vùng hoang dã phương Bắc, thành lập thuộc địa của Đế quốc Gangbis. Chế độ phong đất tập quyền sẽ đảm bảo đế quốc kiểm soát hiệu quả tất cả thuộc địa. Ít nhất, nó sẽ được áp dụng rộng rãi hơn so với chế độ phong kiến.

Liên tục xuyên qua năm cánh Cổng Tử Thần hiểm ác, cảnh sắc trước mắt bỗng trở nên sáng sủa thông thoáng. Thung lũng bị cụm núi bao bọc chìm đắm trong ánh mặt trời dịu nh��, suối thác trên núi hợp thành dòng sông hiền hòa, hai bên bờ sông là những cánh đồng lúa mạch vàng óng. Vô số nông phu tay cầm lưỡi liềm, miệt mài thu hoạch những bông lúa mì đặc biệt trĩu nặng, óng ả. Xung quanh cánh đồng lúa mạch là một thị trấn không có tường thành và hào rãnh, trong đó các kiến trúc đều ngay ngắn, đơn giản, thực dụng, chú trọng khả năng chứa đựng và sự kiên cố của các doanh trại, kho hàng và xưởng thợ. Tiếng chiến mã hí vang, binh lính qua lại, nơi đây căn bản là một đại quân doanh đầy đủ tiện nghi.

Ở rìa xa nhất của trại lính sừng sững một kiến trúc kỳ lạ, nó có những ống khói hình tháp cao bắt mắt, nhả ra một luồng khói mù màu xanh nhạt đặc trưng của than củi đốt nóng.

Stier dừng chân đứng từ xa nhìn, một lát sau nói: "Bệ hạ Rex, lò gạch đồ sộ cũng đã xây đến đây rồi. . ."

Rex vui vẻ cười lớn, đáp: "Naville chúng ta giàu mỏ nhưng thiếu nhân lực, chỉ có thể mượn phát minh gạch thép của Bán Nhân Mã vùng đồi núi, chúng ta mới có thể nhanh chóng xây dựng công sự phòng thủ và những thị trấn kiên cố ở vùng hoang dã phương Bắc."

Stier nghiêng đầu nói với Victor: "Nếu Đế quốc Sasan sớm mua công nghệ chế gạch lò gạch của Bán Nhân Mã vùng đồi núi, có lẽ ta cũng không cần đốt khói hồng khói lửa."

Victor nhún vai nói: "Vậy thì cục diện cuộc chiến tranh này đã khác."

Tournans xen lời: "Mau đi thôi, đừng để Miện hạ Clement đợi lâu."

Nói rồi, hắn chắp hai tay sau lưng dẫn đầu đi về phía nhà thờ ở giữa trại lính. Victor cùng tùy tùng cũng đi theo.

Bên ngoài nhà thờ, mấy vị kỵ sĩ cao cấp với khí thế cường đại đã đợi sẵn. Một vị trong số đó, một kỵ sĩ mặc áo giáp bí ngân kiểu giáo hội, bước qua đám người, trịnh trọng hành lễ với hai vị Stier, nói: "Trọng Tài Tôn Giáo, Lester. Trigoval, xin kính chào Đại đoàn trưởng Stier, Phó đoàn trưởng Stier."

Hai vị đoàn trưởng Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn còn chưa kịp đáp lễ, Tournans đã nhàn nhạt "ừ" một tiếng bên cạnh.

Vị Thánh Kỵ Sĩ với ngũ quan sắc sảo, ánh mắt âm u kia đành phải hành lễ kính chào hắn.

"Huynh đệ Lester. Trigoval, nguyện Chúa của ta rực rỡ soi sáng phương hướng cho ngươi."

Thánh Võ Sĩ đầu trọc, với vẻ mặt nghiêm trang như một đại giáo chủ, thay Victor giới thiệu: "Điện hạ Randall, vị này là thủ lãnh của Trọng Tài Tôn Giáo, huynh đệ Lester thuộc gia tộc Trigoval. . . À, là các hạ. . . Các hạ Lester. Trigoval."

"Điện hạ Randall đã một mình chém chết ba thủ lĩnh dã thú cấp Hoàng Kim tại tuyến phòng ngự biên giới phía Đông, lập được chiến công phi thường. Ta, đại diện cho Trọng Tài Tôn Giáo, xin kính ý cao quý đến Điện hạ. Nguyện Đấng Chí Cao Vô Thượng Quang Huy phù hộ ngài." Trigoval nói, khuôn mặt lạnh lùng bỗng hóa dịu dàng như gió xuân làm tan băng tuyết, nở nụ cười ấm áp.

Trọng Tài nắm giữ quyền lực chế tài các chức sắc thần thánh và lãnh chúa thế tục. Các tiểu lãnh chúa, quý tộc nhỏ hễ nghe đến thì biến sắc, thậm chí khi tụ họp thầm kín cũng không dám nhắc đến tục danh của Trigoval, chỉ dùng biệt danh Thẩm Phán Trưởng. Nhưng, với địa vị của Victor hôm nay, hắn rõ ràng cảm nhận được chức năng của Trọng Tài ngày càng phù hợp với nhu cầu của các đại quý tộc.

Ví dụ rõ ràng nhất là, Victor, để nâng cao ảnh hưởng chính trị của gia tộc Randall, đã mượn lực lượng thần thuật của giáo hội, chi rất nhiều tiền xây dựng Đại Giáo Đường Randall. Tu viện và Võ Sĩ Thánh Đường cũng phái người đến cư trú tại Đại Giáo Đường Randall, duy chỉ có Trọng Tài là chậm chạp không có động tĩnh. Xem ra, trừ phi lãnh địa Randall bùng phát sự kiện phù thủy không thể che giấu, nếu không Trọng Tài sẽ không phái người thường trú tại Đại Giáo Đường Randall.

Ban đầu, vụ thanh trừng phù thủy Will ở Hắc Bảo cũng không phải do Trọng Tài đứng ra chủ trì. Trên thực tế, khi kỵ sĩ quý tộc dần dần nắm giữ giáo hội, lập trường của Trọng Tài đã âm thầm thay đổi, trở thành đối tác của các đại lãnh chúa.

Trong đấu tranh chính trị, những quý tộc thất bại thường bị Trọng Tài kết tội, lưu đày đến liên minh phía Đông, trở thành công cụ để sinh sôi huyết mạch kỵ sĩ. Trigoval và các mục sư Thánh Sơn bí mật chủ trì việc buôn bán dân chúng, thậm chí Victor cũng đã mua vài chục đứa trẻ có huyết mạch kỵ sĩ từ liên minh phía Đông. Ít nhất một nửa số tiền mà gia tộc Trigoval kiếm được đã chảy về Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn và Đế quốc Sasan, dùng để chi trả quân phí cho quân đoàn ngự thú.

Ngoài ra, việc Trigoval bí mật nuôi dưỡng phù thủy cũng dần lọt vào tầm mắt Victor. Nhưng, từ góc độ lý trí mà nói, chính sách mập mờ của Trigoval, hay nói đúng hơn là của Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn, đối với việc nuôi dưỡng phù thủy là phù hợp với nhu cầu thực tế. Từ khi Vạn Thần Điện hỗn loạn đến nay, tổ chức phù thủy của nhân loại chưa hề tràn lan thành tai họa, ngược lại, trong lĩnh vực học thuật và thần thuật lại xuất hiện rất nhiều thành quả đáng tự hào.

Nếu đổi Victor là Stier, hắn cũng sẽ làm như vậy.

Trong cấu trúc chính trị hình tháp vững chắc, gia tộc Randall và Trọng Tài đều nằm ở tầng thượng lưu, lập trường của hai bên hoàn toàn nhất trí. Mặc dù Trigoval bí mật khống chế phù thủy, nhưng Victor lại cho rằng những lần ám sát nhằm vào hắn không liên quan gì đến Trigoval.

Tuy nhiên, vu thuật của phù thủy quỷ dị khó lường, Trigoval chưa chắc có năng lực khiến họ phải cúi đầu nghe lời, không dám sinh lòng dị đoan. Với tư cách là người siêu phàm, phù thủy một khi có tổ chức và truyền thừa sẽ có thể mở rộng tầm mắt, tất yếu sẽ mưu cầu một chỗ đứng trong cấu trúc quyền lực của nhân loại. Nhưng, tầng lớp thống trị cố hữu, bao gồm các lãnh chúa kỵ sĩ và chức sắc thần thánh của giáo hội, sẽ không cho phép phù thủy phát triển lực lượng chính trị.

Trời mới biết, họ có thể làm đến mức nào? Leo lên đỉnh kim tự tháp, đè kỵ sĩ và chức sắc thần thánh dưới chân cũng là điều có thể.

Đối sách với phù thủy chỉ có thể là dùng huyết mạch kỵ sĩ để dung nhập họ vào tầng lớp quý tộc. Nếu Trigoval không cách nào an trí toàn bộ thành viên tổ chức phù thủy, họ sẽ phải định kỳ thanh trừng một nhóm phù thủy manh nha làm loạn, sau đó các gia tộc Thánh kỵ sĩ lãnh chúa thế tục sẽ thu nhận một nhóm phù thủy nghe lời, còn lại là một nhóm phù thủy trung thành với Trọng Tài.

Những phù thủy này mới là phiền toái nhất, họ không thấy ánh sáng, lại không có bậc tiến thân, chỉ có thể đắm mình vào việc tăng cường sức mạnh vu thuật, nghiên cứu quy luật thế giới. Bởi vậy, họ đặc biệt dễ bị ma quỷ đầu độc.

Victor nhận định kẻ chủ mưu hãm hại mình là ma quỷ, tà thần và các loại tồn tại siêu phàm khác. Chúng mượn tay phù thủy, thực hiện nhiều lần ám sát. Nhất là thích khách thần bí giữa rừng Cự Mộc, kẻ đã phô diễn năng lực siêu phàm mang dấu vết thần thuật. Hắn có thể chính là một thần quyến giả của Tà thần nào đó. Khi chạy trốn, hắn cố ý tiết lộ Âm Ảnh Nghị Viện cho Victor, ý đồ gài tang vật giá họa rất rõ ràng, nhưng hắn đã thành công để lại cho Victor một đầu mối.

Đầu mối về Âm Ảnh Nghị Hội hiển nhiên muốn nhắm vào Trigoval, đây có lẽ là mục đích của thích khách thần bí, nhưng Victor không hề có ý định dừng tay. Trong tình huống địch sáng ta tối, chỉ có dụ rắn ra khỏi hang mới có thể nhìn rõ âm mưu của kẻ địch. Victor có đủ tự tin kiểm soát thế cục, danh vọng to lớn mang lại sự ưu ái của vận mệnh là lá bài tẩy để hắn đối kháng với sự can thiệp của vận mệnh.

Ánh mắt Victor sắc bén quét qua tất cả mọi người xung quanh, từ xa đến gần, cuối cùng dừng lại trên người Trigoval, hắn nói với đôi mắt thâm thúy: "Lần này đi vùng hoang dã phương Bắc chém đầu lãnh chúa Địa Tinh, ta hy vọng có thể cùng Thẩm Phán Trưởng Trigoval vai kề vai đồng hành."

Trigoval và Stier đều vô cùng kinh ngạc. Thánh Kỵ Sĩ cấp Hoàng Kim không thể giúp gì nhiều trong hành động lẻn vào chém đầu, vả lại Trigoval cũng không có chuẩn bị tham gia hành động này. Họ không biết Victor đang cố ý khơi dậy sóng gió, nên cảm thấy khó hiểu trước đề nghị đột ngột này.

Thẩm Phán Trưởng và Đại đoàn trưởng dùng ánh mắt trao đổi trong nửa giây, rồi vuốt cằm nói: "Trigoval không thể từ chối."

Dù X-3 không nhận ra sự dị thường của những người xung quanh, Victor cũng không bận tâm. Hắn tin rằng phù thủy luôn có thủ đoạn để biết được cuộc đối thoại giữa hắn và Trigoval.

Hắn nở nụ cười thiện ý, gật đầu nói: "Chờ chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, ta nhất định sẽ mở tiệc mời các hạ. Đến lúc đó, chúng ta sẽ trò chuyện thật kỹ."

Trigoval đầy vẻ khó hiểu. Trọng Tài không đến nỗi bị người đời căm ghét, nhưng những việc họ làm đều ít nhiều gây bất bình. Ngay cả khi các đại lãnh chúa muốn mượn Trọng Tài để đối phó đối thủ chính trị, cũng chưa đến mức trắng trợn lấy lòng Trigoval như vậy.

Trigoval từng nghe nói Victor cách xa mấy cây số đã đánh chết người sói cấp Hoàng Kim, trọng thương Đốc quân Thực Nhân Ma. Việc hắn ra tay chém chết lãnh chúa Địa Tinh cũng chẳng phải chuyện khó.

Bá tước Kim Nhãn có phải muốn dùng đến Trọng Tài, cố ý tặng ta một phần chiến công hay không. . . Hắn thầm nghĩ, rồi không do dự cười đáp: "Điện hạ đã mở tiệc mời, ta nhất định sẽ đến đúng hẹn."

Sự tương tác giữa Victor và Thẩm Phán Trưởng có khiến những phù thủy khó dò trong lòng kinh sợ hay không, hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng đã thu hút sự chú ý của mấy vị Kỵ sĩ Hoàng Kim.

Chỉ có Tournans là không nhận ra điều gì, vẫn đàng hoàng giới thiệu Hoàng đế Neo West của lãnh địa Đế quốc Rand, Điện hạ Chris của vương quốc Sousse và Đại Công tước Peter của vương quốc Borui.

Victor đã từng âm thầm gặp gỡ Neo West, nhưng hai bên đều giả vờ như đây là lần đầu gặp mặt. Khi Victor hành lễ với Đại Công tước Peter, hắn không khỏi nhìn thêm đối phương vài lần.

Chính Raymond, con trai trưởng của Công tước Peter, đã phái thích khách ám sát Victor, còn điều khiển Giả Diện Huynh Đệ Hội gây rắc rối cho Sophia.

Victor có lý do tin rằng Raymond là một người phát ngôn của Âm Ảnh Nghị Hội, bởi vì Công tước Peter khó có khả năng điều động phù thủy tham gia cuộc chiến tranh ngầm giữa Nam Phong Thương Hội và Wimbledon Thương Hội. Âm Ảnh Nghị Viện vượt ngoài tầm kiểm soát của Trigoval, nên cũng sẽ không chấp nhận sự điều khiển của Công tước Peter.

Gia tộc Peter căn bản không thể gánh vác nổi việc phản bội tổ chức phù thủy của Trọng Tài Tôn Giáo.

Công tước Peter âm thầm cau mày, nhìn theo Victor cùng đoàn người đi vào nhà thờ, trong lòng vô số ý niệm xoay chuyển, nhưng ngoài mặt vẫn như không có chuyện gì, đứng tại chỗ chờ.

Đoàn người Victor tiến vào nhà thờ, thấy Giáo hoàng Clement đang khoác áo dài trắng của giáo sĩ. Ngài tinh thần quắc thước, khí chất ôn hòa, gật đầu với Victor nói: "Con có thể đến, ta an lòng."

Từ trước đến nay, Giáo hoàng đều là phụ tá Giáo hoàng, phó quân của giáo đình. Bàn về thân phận địa vị, Clement vẫn cao hơn Stier. Nhưng ngài đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp chính trị của mình. Nếu trong tình huống ngài không sử dụng Đại Dự Ngôn Thuật mà nhân loại vẫn thắng được cuộc chi��n tranh này, ngài sẽ vẫn là Miện hạ Giáo hoàng. Ngược lại, ngài chỉ có thể từ bỏ ngôi vị Giáo hoàng, kéo theo cả dòng dõi môn sinh do ngài bồi dưỡng cũng sẽ thất bại thảm hại.

Các lãnh chúa thế tục cần chức sắc thần thánh giúp đỡ, các chức sắc thần thánh cũng vậy, cần các lãnh chúa thế tục giúp đỡ. Clement không nghi ngờ gì là đồng minh quan trọng của Bán Nhân Mã vùng đồi núi.

Khi Victor và Silvia còn trắng tay, đã thực hiện công trình thủy lợi khiến người ta kinh ngạc. Clement đã dốc sức dẹp bỏ mọi lời bàn tán, vay 1 triệu Kim Sol cho gia tộc York, khoản tiền này đến nay vẫn chưa trả hết. Mối quan hệ đồng minh giữa hai bên chính là bắt đầu từ thời kỳ đó.

Nhiều sắp đặt của Victor đều phải dựa vào sự giúp đỡ của Clement, đương nhiên sẽ không khoanh tay nhìn ngài thất bại. Hơn nữa, mục sư Miller đã nói rõ, ngài sẽ không thi triển Đại Dự Ngôn Thuật nữa.

Đại Dự Ngôn Thuật của Clement làm sao có thể dùng cho cuộc chiến tranh mở rộng về phía Bắc này?

"Miện hạ, con nhất định sẽ dốc hết toàn lực!" Victor trịnh trọng nói.

"Ta tin chắc điều này." Clement nở nụ cười vui vẻ, vuốt cằm nói: "Ta sẽ chủ trì nghi thức cầu nguyện cho các con."

Sau khi khấn cầu xong, Stier nhìn quanh một lượt, nghiêm nghị nói: "Thời gian cấp bách, chúng ta lập tức triệu tập hội nghị, mời các vị điện hạ của các nước phương Nam cùng nhau thương nghị kế hoạch chiến tranh."

Victor cười lắc đầu, nói: "Ta dự định đi chỉnh đốn, nên sẽ không tham gia hội nghị. Khi nào lên đường, hãy phái người thông báo ta một tiếng."

"Biểu đệ Victor, xin cứ tự nhiên." Stier cười nhã nhặn giơ tay ra hiệu.

Rex cũng gật đầu nói: "Được, ta đã chuẩn bị xong chỗ ở tạm thời cho đệ. Bây giờ sẽ sai người đưa đệ đến đó."

"Xin cáo từ trước."

Rời khỏi nhà thờ, đi theo kỵ sĩ hầu cận của Quốc vương Naville đến một biệt thự độc lập ở phía tây trại lính, Victor liền sai người đun nước nấu cơm, để binh lính luyện kim ăn uống no nê, điều chỉnh thể lực đến trạng thái cao nhất. Caligula đặc biệt vui vẻ nhận nhiệm vụ này, lôi chiếc túi to chứa đầy chuột nhảy đồng quê, hớn hở chạy vào phòng bếp.

Caligula có thiên phú nấu nướng, hơn nữa phần ăn luôn đầy đặn, chỉ có điều mất nhiều thời gian hơn một chút.

Victor đoán chừng phải hai tiếng nữa mới có thể ăn món Caligula đã nấu xong, hắn quyết định về phòng ngủ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Liên tục hai ngày một đêm hành quân gấp, không ngủ không nghỉ, nếu không nằm nghỉ một chút, Victor cảm thấy có gì đó không ổn.

Vừa bước vào phòng ngủ, Victor vừa cởi bỏ áo khoác ngoài thì nghe thấy Nelson bước lên tầng hai, thông báo qua cánh cửa gỗ:

"Đại nhân, Đại Công tước Peter của vương quốc Borui đến thăm."

Những trang viết này, chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguồn cội.