Kể từ thời đại Đồng xanh, các Hoàng Kim Kỵ Sĩ đã có truyền thống chúc mừng vị điện hạ mới. Quà tặng của họ phần lớn là giáp bí ngân, binh khí bí ngân, cùng với tinh thể nguyên tố thuần khiết và một số vật liệu siêu phàm quý hiếm. Những món quà này đủ để một vị điện hạ mới tay trắng có được sự trọng vọng của Hoàng Kim Kỵ Sĩ. Điều quan trọng nhất là, các Hoàng Kim Kỵ Sĩ thông qua việc tặng quà để trang bị vũ khí cho một vị điện hạ mới.

Sinh mệnh nào rồi cũng sẽ tàn phai. Hoàng Kim Kỵ Sĩ tuy mạnh mẽ, nhưng không phải không thể bị đánh bại. Trong thời đại các Đồng Xanh Kỵ Sĩ là chủ lưu, huyết mạch Hoàng Kim Kỵ Sĩ còn quý giá hơn cả sức mạnh của họ rất nhiều. Tuy nhiên, khi các quốc gia nhân loại gặp ngoại địch, các Hoàng Kim Kỵ Sĩ vẫn phải thân chinh chiến trường, thực hiện nghĩa vụ bảo vệ lãnh chúa, dùng máu tươi của kẻ địch hùng mạnh để khích lệ ý chí chiến đấu của quân đội, nhằm bảo vệ địa vị thống trị của tầng lớp kỵ sĩ.

Vũ khí và trang bị hoàn hảo có thể bảo vệ vị điện hạ mới trên chiến trường hiểm nguy. Đồng thời cũng thể hiện rõ thỏa thuận không tàn sát lẫn nhau của các Hoàng Kim Kỵ Sĩ hiện tại. Giống như Silvia, nàng cất giữ hàng chục món binh khí bí ngân dài ngắn, ba bộ giáp bí ngân đều là quà tặng của Hoàng Kim Kỵ Sĩ, trên đó có khắc tên người tặng và lời chúc.

Điện hạ Randall không phải là kỵ sĩ cao cấp, bí ngân và tinh thể nguyên tố quý giá không có ích gì cho hắn. Các vương quốc và điện hạ giáo hội tặng quà cho hắn quả thực đã tốn không ít tâm tư. Victor nhận được hàng chục chiến cung hình dáng tuyệt đẹp và trường kiếm tinh kim, hai tấm da nhân mã vàng, một ít đồ cổ nghệ thuật, trang sức châu báu và rất nhiều vật phẩm tinh kim chưa khắc tên, cùng với một trăm hai mươi cá thể có thể chất cường tráng và vô số dược liệu quý giá.

Các vật phẩm tinh kim chưa khắc tên có thể dùng để nung chảy, chế tạo đầu mũi tên tinh kim hoặc một bộ trang bị tinh kim. Một trăm hai mươi cá thể có thể chất cường tráng cùng với dược liệu quý giá, vừa vặn có thể đào tạo một nhóm Bí Pháp Chiến Sĩ, hoặc dùng để đào tạo Bí Mật Kỵ Sĩ.

Mặc dù Victor từng áp chế người sói phong nha trong cận chiến, nhưng các điện hạ của quốc gia loài người thường không mong muốn Phong Ngữ Xạ Thủ cận chiến với ngoại địch, nhất là khi huyết mạch hoàng kim của Điện hạ Randall còn chưa được truyền bá rộng rãi. Những cận vệ trung thành và cường hãn dường như là chiếc khiên và lưỡi đao sắc bén mà Điện hạ Randall còn thiếu.

Dĩ nhiên, bắt chước địa vị của Kiếm Thánh Dragan, những lễ vật này vẫn chưa đủ để thể hiện sự đồng tình và thân thiện của các Hoàng Kim Kỵ Sĩ đối với Điện hạ Randall. Trực tiếp dùng tiền vàng bù đắp chênh lệch giá giữa trang bị bí ngân và trang bị tinh kim, lại có vẻ các Hoàng Kim Kỵ Sĩ không có phẩm vị. Vì vậy, các lãnh chúa có thế lực trong vương quốc còn tặng rất nhiều Bạch Thủy Tinh cho Điện hạ Randall, trung bình mỗi gia tộc tặng hai mươi viên Bạch Thủy Tinh, tổng cộng hơn tám trăm viên.

Bạch Thủy Tinh có thể dùng để học hoặc mua thần thuật chữa trị cấp 3 trở xuống, thuộc loại ngoại tệ mạnh. Tám trăm viên Bạch Thủy Tinh trị giá hai mươi bốn vạn Kim Sol.

Đối với quà tặng của điện hạ, việc không tặng hoặc không nhận đều là tín hiệu của sự thù địch mạnh mẽ. Victor nhận lấy lễ vật, tự nhiên phải mở tiệc khoản đãi sứ giả của tất cả các đại gia tộc. Đây vừa là lễ phép, cũng là một lời cam kết, thể hiện Điện hạ Randall sẽ không chủ động ra tay làm tổn hại các kỵ sĩ cao cấp của tất cả các đại gia tộc.

Dạ tiệc đáp ơn của Điện hạ Randall được tổ chức đúng kỳ hạn tại phủ Hầu tước Wimbledon. Bữa tiệc có quy mô không lớn, các lãnh chúa có thế lực trong vương quốc chỉ phái một hai sứ giả tham gia, khách mời không quá một trăm người. Nhưng quy cách của bữa tiệc cực kỳ cao. Gia chủ Tamar và bốn vị điện hạ của Gangbis đều tham dự. Tân Vương hậu Angelina, với thân phận học trò của Nữ Hầu tước Wimbledon, đã dẫn Quốc Vương Trượng Phu tham gia dạ tiệc. Trong số các khách quý, Bạc Trắng Kỵ Sĩ chiếm một nửa, số còn lại đều là các kỵ sĩ trẻ tuổi thâm niên của tất cả các gia tộc lớn.

Đây là dạ tiệc của giới siêu phàm. Các quý tộc huyết mạch thấp kém chỉ có thể ở nhà mà ngưỡng mộ. Sau khi bữa tiệc kết thúc, Điện hạ Randall dựa theo thứ tự của các kỵ sĩ siêu phàm, nhảy điệu vũ đầu tiên cùng Silvia, thứ hai là với Điện hạ Roland August, sau đó mới đến Nữ Hầu tước Wimbledon, tiếp theo là Kỵ Sĩ Sóng Dữ Trisley, Nữ Bá tước Dolly Dekaize, và cứ th�� tiếp tục.

Tối nay, Victor mời mỗi nữ kỵ sĩ cùng nhảy, và nhiệt tình hàn huyên với mỗi vị khách quý. Tuy nhiên, các tân khách còn chú ý tới nhân vật chính thứ hai của bữa tiệc – Nữ Hầu tước Sophia Wimbledon.

Nàng tóc tím vấn cao, xinh đẹp động lòng người, vui vẻ trò chuyện với Angelina và các tân khách, thì thầm với Silvia, và thân mật nói chuyện cùng Nhiếp Chính Vương Williams. Nàng thậm chí còn chấp nhận lời mời của Tử tước Sauron Wimbledon, cùng hắn nhảy một bản vũ. Nữ Hầu tước Wimbledon hoạt bát hệt như một nét phong cảnh được chú ý nhất toàn vũ hội.

Các kỵ sĩ cao cấp có thể cảm nhận được sự hiện diện nổi bật của Sophia, thông qua Silvia, Roland và Hầu tước Goron – ba vị Hoàng Kim Kỵ Sĩ. Họ không khỏi liên tưởng đến việc Silvia thay Điện hạ Randall tiếp nhận lễ vật, còn Điện hạ Randall lại để Sophia thay mình mở tiệc khoản đãi tân khách. Vương tộc Gangbis và Hậu tộc không nghi ngờ gì nữa đang công khai phát ra một tín hiệu rõ ràng —— phủ Hầu tước Wimbledon sẽ trở lại Diên Bảo.

Sophia từng khiến gia tộc August mất mặt thảm hại, nàng lại còn từ chối lời mời của Silvia. Nếu nàng không thể tấn thăng thành Hoàng Kim Kỵ Sĩ, dường như chắc chắn sẽ bị giới quý tộc Gangbis gạt ra rìa.

Tuy nhiên, chưa từng có tiền lệ nữ Bạc Trắng Kỵ Sĩ huyết mạch mắt tím thành công tấn thăng Hoàng Kim Kỵ Sĩ. Sophia muốn tiến vào lĩnh vực đỉnh cấp há dễ dàng vậy sao. Huống hồ, Hoàng Kim Kỵ Sĩ đầu tiên phải xác lập một mục tiêu bảo vệ, mà quý tộc kinh doanh trung lập vốn dĩ là một con đường chết. Trong mắt các kỵ sĩ cao cấp, Sophia đã cam kết từ bỏ quyền chủ đạo của Thương hội Wimbledon sau mười lăm năm, hiển nhiên không thể nào lấy việc sáng lập gia tộc kinh doanh làm tín niệm nữa. Đưa phủ Hầu tước Wimbledon vào trung tâm quyền lực của vương quốc Gangbis là lựa chọn duy nhất của nàng.

Mặt khác, Sophia là Kỵ Sĩ Sóng Dữ nửa Hoàng kim hóa, lại là quý nữ huyết mạch mắt tím. Nàng có thể cùng Điện hạ Randall thai nghén hậu duệ huyết mạch cao quý. Một Vương hậu Wimbledon có huyết mạch hoàng kim là vô cùng quan trọng đối với gia tộc August, thậm chí là toàn bộ Gangbis.

Nữ Hầu tước Sophia Wimbledon và Tử tước Sauron Wimbledon, đôi tử địch trước kia, giờ đây trò chuyện vui vẻ cũng không có gì là lạ.

Vương quốc Gangbis có tiềm năng trở thành một đại đế quốc phương nam. Trong tương lai, tại đế quốc Gangbis, phủ Hầu tước Wimbledon sẽ có địa vị hiển hách, chứ không còn là một chức vụ quý tộc trống rỗng nữa. Nhận thức được điểm này, các sứ giả của vương quốc đã bày tỏ sự nhiệt tình của mình với Nữ Hầu tước một cách đầy đủ nhưng hàm súc.

Phong thái của Sophia thậm chí còn lấn át cả phu quân nàng, nhân vật chính của bữa tiệc – Kim Nhãn Bá tước Victor Wimbledon Randall Điện hạ.

Dạ tiệc đáp ơn của Kim Nhãn Bá tước kéo dài đến tận đêm khuya, các tân khách mới dưới ánh trăng mờ ảo rời khỏi phủ Hầu tước Wimbledon. Ngày hôm sau, sứ giả các nước vội vã cáo từ Quốc vương Gangbis, mang theo những tin tức thu hoạch được và lên đường trở về nước. Các lãnh chúa Gangbis thì muốn tiếp tục lưu lại thành Blinor một thời gian, để tham gia lễ săn bắn hoàng gia do tân Vương hậu lần đầu tổ chức.

Vương hậu trẻ tuổi Anna xuất thân danh môn, nhưng việc nàng tự mình tổ chức hoạt động săn bắn của vương quốc Gangbis vẫn lộ vẻ thiếu kinh nghiệm. Điều kỳ lạ là, mẹ của Quốc vương Edward, Nữ Công tước Oswald, lấy lý do đang mang thai, cần nghỉ ngơi để từ chối yêu cầu giúp đỡ của Anna, và còn tiến cử Nữ Hầu tước Wimbledon giúp đỡ tân Vương hậu.

Kinh nghiệm tổ chức hoạt động săn bắn hoàng gia của Sophia là con số không, nhưng lại không thể từ chối lời nhờ giúp đỡ của học trò, đành phải nhắm mắt đứng ra tổ chức các công việc liên quan.

Các lãnh chúa Gangbis dường như ngửi thấy một mùi vị khác thường.

Ngay lúc Sophia đang vắt óc suy nghĩ, mọi người chờ xem náo nhiệt, thì bốn vị hộ vệ của xa giá rời khỏi vương đô, một đường đi về phía bắc, đến hồ lớn nhất trong vương quốc Gangbis —— Hồ Barcel.

*************************

Hai mươi bốn ngày sau, tại bến cảng Carrill, ven hồ Barcel.

Nơi bến tàu mới xây này vốn là một làng chài, thuộc về lãnh chúa của Ấp hái lượm thuộc quận đặc biệt Mông Sâm. Kể từ khi vương quốc Gangbis quyết tâm vư���t sông Nantuo, lãnh chúa Ấp hái lượm địa phương đã vâng lệnh Nhiếp Chính Vương di chuyển dân chài đến làng Carrill. Lính cấm vệ vương đô tiếp quản làng chài, xây dựng lại nơi đó thành một quân cảng trong hồ, chuyên dùng để huấn luyện thủy quân Gangbis.

Các kiến trúc và tiện nghi bên trong bến tàu đơn giản thô sơ, rất nhiều ngôi nhà được xây trực tiếp bằng gỗ nguyên, toát ra một h��i th��� tự nhiên. Vừa vặn gặp lúc chạng vạng tối, nửa vầng nắng chiều buông xuống hồ Barcel mênh mông khói sóng. Ánh tà dương chiếu vào mặt nước hồ xanh biếc, vẽ nên một vệt đỏ tươi đẹp như quả quất. Phía tây bến tàu, một cầu tàu dài đưa ra mặt hồ. Victor và Silvia vai kề vai ngồi ở cuối cầu tàu, tay cầm cần câu, chăm chú nhìn phao câu trôi nổi trên mặt nước.

Phao câu phập phồng theo sóng, vẫn chưa có dấu hiệu chìm xuống. Victor kéo cần câu, dây câu mảnh như mạng nhện lập tức căng ra, một con cá hồng lân to bằng bàn tay bị lôi lên khỏi mặt nước, văng đến trước mặt Silvia.

Vị Thần Linh Kỵ Sĩ như quý nữ tuổi xuân vô tư lự, cười khúc khích bắt con cá hồng lân đang nhảy nhót, gỡ lưỡi câu, cho nó vào giỏ cá, rồi lại thay mồi câu thượng hạng cho Victor. Bàn chân ngọc trắng như tuyết nhón lên khỏi mặt nước, thân thể nghiêng nghiêng tựa vào Victor, nhẹ nhàng hôn lên má hắn, vui mừng tán dương: "Giỏ cá sắp đầy rồi... Thân yêu, chàng thật là lợi hại!"

Victor quay đầu nhìn khuôn mặt tuyệt đẹp rạng rỡ của Silvia, cười khổ nói: "Bảo bối, em khen anh như vậy, anh phải đỏ mặt mất." Vung lưỡi câu ra ngoài, hắn thở dài nói: "Trước kia, anh rất thích câu cá... Bây giờ, cá vừa cắn câu, anh đã biết nó là loại cá gì, lớn bao nhiêu... Biết trước kết quả, không có chút bất ngờ nào, cũng chẳng còn thú vị."

Silvia chớp chớp đôi mắt xanh thẳm, nhếch khóe môi, giảo hoạt cười nói: "Cho nên em không câu cá, em chỉ muốn xem chàng câu cá thôi."

Một lát sau, Victor không nhịn được hỏi: "Em nói xem, có phải chúng ta quá bắt nạt cá rồi không?"

"Chàng nói Sophia, hay là bốn đại vương hầu?" Silvia nhướng nhẹ đôi mày liễu thon dài, khẽ cười nói: "Con người còn phức tạp hơn cả cá. Cho dù bốn người chúng ta quyết định cục diện chính trị tương lai của Gangbis, cũng không thể nào nắm trong tay tất cả mọi biến hóa. Ví dụ như, chàng e rằng cũng không nghĩ tới, bốn đại vương hầu lại dùng cách này để lôi kéo Sophia."

Victor suy tư một lát, lắc đầu nói: "Anh không ngờ Catherine lại chọn cách giúp bốn đại vương hầu tiếp cận Sophia, mà lại cố tình thờ ơ với nàng. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, Catherine đã đưa ra quyết định hợp lý nhất, chính xác nhất."

Lễ săn bắn hoàng gia vừa là hoạt động xã giao, vừa là hoạt động chính trị quan trọng. Nếu Anna làm hỏng lễ săn bắn, không chỉ nàng mất hết thể diện, mà còn tổn hại danh dự của Edward.

Ngay cả lễ săn bắn cũng không làm được, thì còn có thể làm gì nữa?

Catherine không muốn giúp Anna, lại đề cử Sophia không có kinh nghiệm. Nữ Công tước Oswald dường như chuẩn bị xem Sophia bêu xấu. Nhưng Diên Bảo sẽ không để cho Vương hậu chính trị non trẻ thất bại thảm hại. Bốn đại vương hầu gia tộc có kinh nghiệm phong phú trong việc tổ chức các loại lễ hội cung đình. Sophia chỉ cần tìm họ giúp đỡ, tất cả vấn đề đều có thể được giải quyết dễ dàng.

Bề ngoài, Catherine vẫn ghi hận sự phản bội ban đầu của Sophia, cố ý gây khó dễ cho nàng. Trên thực tế, nàng đang dọn đường cho Edward thân chính. Tiểu Quốc vương bây giờ không có hứng thú với chính trị, không có nghĩa là tương lai hắn cũng không có vấn đề. Cho dù Williams tương lai nguyện ý nhượng bộ, Edward cũng cần tranh thủ sự giúp đ��� của bốn đại vương hầu. Nhưng điều này cũng không dễ dàng. Từ khi Roland từ bỏ ngai vàng, lính cấm vệ vương đô, Đoàn Kỵ Sĩ Rồng Tốc Chiến, Đoàn Kỵ Sĩ Vinh Quang một lần nữa bị bốn đại vương hầu nắm giữ. Họ ra sức vì Edward, nhưng lại giúp đỡ Nhiếp Chính Vương Williams. Để ngăn ngừa Edward lập con cháu của Anna làm người thừa kế ngai vàng, bốn đại vương hầu đã đưa con trai trưởng của Williams là Charles lên ngai vàng Đại Công tước Diên Bảo.

Thế lực phía sau Anna dù mạnh mẽ đến đâu, ảnh hưởng trực tiếp của nàng đối với vương cung cũng rất hạn chế. Edward thực sự không thể đấu lại Đại Công tước Charles August. Nếu Nữ Công tước Oswald và phủ Hầu tước Wimbledon liên thủ đối kháng bốn đại vương hầu, điều đó chỉ khiến họ càng thêm đoàn kết quanh Charles. Bốn đại vương hầu cũng không mong Catherine và Sophia gần gũi với nhau. Sophia từng phản bội Catherine, nhưng họ lại vẫn phản đối tiền Vương hậu. Dù Edward lên ngôi, Catherine mang thai hậu duệ của Điện hạ Randall, bốn đại vương hầu cũng sẽ không để cho gia tộc của nàng bước vào vòng cốt lõi của Diên Bảo. Catherine chỉ có thể sáng lập gia tộc Oswald, còn những người theo nàng đều có đủ loại liên hệ với bốn đại vương hầu.

Sophia mặc dù bướng bỉnh khó bảo, nhưng việc nàng từ chối lời mời của Silvia đủ để chứng minh lập trường chính trị của nàng nghiêng về trung lập. Bốn đại vương hầu gia tộc hoàn toàn có thể tiếp nhận nàng, và cũng phải chấp nhận sự thật phủ Hầu tước Wimbledon quật khởi. Catherine đã tạo cơ hội tiếp xúc cho cả hai bên.

Đưa Sophia, con cá lớn này, vào vòng cốt lõi của Diên Bảo, mới có thể lay chuyển lập trường của bốn đại vương hầu. Vì thế, Catherine không tiếc đắc tội Vương hậu Anna.

Victor dở khóc dở cười nói: "Anh vốn còn nghĩ bốn đại vương hầu gia tộc sẽ gây chút phiền toái cho Sophia, Catherine thật sự đã mang lại cho anh một 'bất ngờ' lớn."

"Sophia chắc chắn sẽ gặp phiền toái." Silvia hé miệng cười một tiếng, nói: "Kỵ Sĩ Sóng Dữ nửa Hoàng kim hóa không thể tranh luận mặt đối mặt với bốn vị Hầu tước cung đình, nếu không Goron sẽ phải nhìn nàng chằm chằm. Sophia phải tìm một quý tộc bình thường làm người đại diện cho phủ Hầu tước... Một nhân vật nhỏ muốn tham gia ngự tiền hội nghị, tất nhiên sẽ gặp đủ loại gây khó dễ. Em đảm bảo Sophia sẽ thích cuộc sống như vậy... Nếu không phải thân phận có hạn, em cũng muốn tự mình cùng bốn vị hầu tước tìm phiền toái cho nhau."

Theo thói quen sờ mũi, Victor trầm giọng nói: "Anh hy vọng Sophia lấy cải cách chế độ thuế của vương quốc làm điểm đột phá, phát biểu trong ngự tiền hội nghị. Điều này cực kỳ quan trọng đối với sự tồn vong và phát triển của Hoàng Kim Đoàn. Chỉ mong bốn vị Hầu tước cung đình đừng gây phiền toái cho anh..."

"Cục cưng, đối với chúng ta mà nói, sự bất định trong đấu tranh chính trị chính là chỗ thú vị." Đầu ngón chân trắng như tuyết lung linh khuấy động mặt nước hồ, Silvia chân trần đứng dậy, nghiêng đầu nhìn về phía bờ, mỉm cười nói: "Giống như chiến lược Nantuo, chúng ta rõ ràng chiếm quyền chủ động, nhưng người Borui và Gia chủ Tamar lại đưa tới một man đấu sĩ tù binh, một lời cảnh cáo, một phần tư liệu, khiến quyền chủ động của hai bên lập tức đổi chủ. Chàng không thấy điều này rất thú vị sao?"

"Làm sao chúng ta có thể làm theo ý họ chứ?" Victor thu cần câu, cũng đứng dậy, nhìn Trisley đang bước lên cầu tàu từ bờ.

Nàng thấy nụ cười ranh mãnh của Victor, khuôn mặt tươi đẹp tuyệt trần hiện lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt, trông càng thêm kiều diễm.

"Xa giá Nhiếp Chính Vương đã đến, Điện hạ Goron phái người mời hai vị đến nghe báo cáo của phụ tá Diên Bảo." Vừa nói, Trisley trợn mắt hung hăng nhìn Victor đang cười tủm tỉm, rồi nói tiếp: "Là tư liệu liên quan đến vương quốc Man tộc do Andrea Christopher cung cấp."

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.