Bãi bùn ven sông Kim Thủy, thuộc lãnh địa Randall.

Hàng trăm lính đánh thuê dưới ánh nắng gay gắt, giẫm lên lớp phù sa xốp mềm, tiến thẳng đến những con người cá đang tản mát trên bờ sông để truy sát. Họ mặc giáp da bò cứng cáp, đội mũ da, chia thành các tiểu đội chiến đấu. Mỗi tiểu đội gồm mười người, trang bị hai cung thủ, hai bộ binh ném tiêu, ba trường mâu thủ và ba bộ binh cầm kích Schilling. Ba tiểu đội tạo thành một tổ chiến đấu ba mươi người, cách nhau không quá mười lăm mét, xếp thành trận hình tam giác phân tán, thay phiên che chắn, nhanh chóng tiến quân, không ngừng tiêu diệt những con người cá dám xông vào, đồng thời chia cắt các nhóm người cá khác, ngăn không cho chúng tụ tập xung phong.

Cung thủ tự do bắn hạ người cá trong phạm vi ba mươi mét; những con lọt lưới sẽ bị trường mâu thủ tập trung đâm chết; bộ binh kích Schilling bảo vệ đồng đội. Bộ binh ném tiêu hầu như không ném tiêu, họ là đội trưởng và phó đội trưởng tiểu đội chiến đấu, phụ trách quan sát động tĩnh chiến trường, chỉ huy tiểu đội tác chiến; chỉ khi gặp phải người cá đặc biệt cường tráng, họ mới ném tiêu, kêu gọi đồng đội tập trung hỏa lực vào mục tiêu.

Người cá lỗ mãng dù sao cũng hiếm thấy, đại đa số đều kịp thời lặn xuống nước. Trên bãi sông rộng lớn chỉ còn lại mấy chục xác người cá, lính đánh thuê nhanh chóng thu hồi mũi tên và tiêu, rồi rút lui về phía sau.

Trên mặt nước sông Kim Thủy không ngừng nổi lên đầu người cá, tần suất càng lúc càng cao, dần dần xuất hiện một sự xao động bất thường. Hàng ngàn cái đầu cá nhấp nhô trong sóng lớn, dùng ánh mắt căm hận nhìn chằm chằm những kẻ xâm lăng trên bờ sông. Cảm giác áp lực về một cuộc đại chiến sắp nổ ra bao trùm trong lòng mỗi lính đánh thuê.

Con người cá đầu tiên leo lên bãi sông, ngay sau đó, từng con một từ trong nước sông bò lên bờ. Ánh mặt trời chiếu lên lớp vảy của chúng, phản xạ ánh sáng lạnh lẽo, kết thành một dải, giống như thủy triều ùa đến. Những tiếng kêu quái dị ghê rợn liên tục vang lên, khi chúng hòa thành một làn sóng âm thanh, thủy triều đen của người cá trên bãi bùn cuồng trào xông thẳng về phía trước.

Lúc này, hơn năm trăm lính đánh thuê đã kết thành trận hình chặt chẽ. Bộ binh kích Schilling thân thể cường tráng đứng ở hàng đầu, những cây kích Schilling liên kết với nhau, tạo thành một bức tường kích Schilling kiên cố. Trường mâu thủ đứng ở hàng sau, những ngọn mâu dài bốn mét cầm bằng hai tay lộ ra từ khe hở của tường kích Schilling. Mũi mâu sắc bén cùng lưỡi kích sáng loáng tạo thành một rừng đao mâu.

Trận hình bộ binh!

Trận hình bộ binh của lính đánh thuê tựa như một quái thú khổng lồ mọc đầy gai nhọn, đang nhe nanh vuốt đáng sợ, chuẩn bị xé nát con mồi. Nhưng những con người cá đầu óc đơn giản chìm đắm trong sự hưng phấn do ưu thế số lượng mang lại. Màng chân và trọng lượng cơ thể nhẹ giúp chúng có khả năng chạy điên cuồng trên phù sa. Tốc độ xung phong của nhóm người cá nhanh như ngựa phi, đông nghìn nghịt ùa đến phòng tuyến thép của lính đánh thuê.

Tiếng kèn lệnh vang lên, quan chỉ huy phát ra mệnh lệnh:

"Phía trước, một trăm mét, ném tiêu!"

Bộ binh ném tiêu ở hai cánh và cung thủ phía sau đồng loạt ra tay, tiêu và tên tựa mưa châu chấu, từng đợt rơi vào giữa làn sóng người cá. Người cá rối rít ngã nhào, cản trở những đồng loại phía sau, trận tuyến xung phong không thể tránh khỏi xuất hiện hỗn loạn.

Tuy nhiên, người cá có trí óc hỗn loạn, vốn không có trận hình. Chỉ cần số lượng áp đảo hơn, chúng sẽ không ngừng xung phong. Uy lực của tên bắn từ cung chiến thông thường hơi không đủ. Người cá mang lớp vảy trơn nhẵn, cho dù bị mưa tên bắn ngã, bị màng chân của đồng loại giẫm đạp trong phù sa, vẫn có thể bò ra ngoài, kêu la hoảng loạn rồi tiếp tục xung phong. Chỉ có những thanh tiêu nặng trịch mới có thể gây ra đòn chí mạng cho người cá, nhưng số lượng bộ binh ném tiêu thì ít, mỗi người chỉ mang theo ba thanh tiêu, không đủ để kiềm chế đợt tấn công của người cá.

Nhưng mà, mưa tên của cung thủ làm rối loạn nhịp điệu xung phong của người cá, khiến chúng từng nhóm từng nhóm đâm vào phòng tuyến vững chắc do bộ binh kích Schilling và trường mâu thủ tạo thành.

Mâu dài đâm vào rút ra, lưỡi kích tung hoành, máu thịt người cá văng tung tóe, chúng chết thảm ngay tại chỗ. Trận hình bộ binh mỗi khi thu hoạch được sinh mạng của một nhóm người cá, liền lùi về phía sau một đoạn khoảng cách ngắn, phòng ngừa thi thể người cá chất đống, đồng thời từ từ rút lui về phía doanh trại phía sau.

Trên tháp tên của doanh trại, Victor và Nelson đứng sóng vai, đứng trên cao, bao quát toàn bộ chiến trường.

"Tụ tán linh hoạt, tiến thoái có trật tự, chỉ e một nửa tân binh của quân đoàn thứ hai mới có thể có được biểu hiện như thế này, thật phi thường!"

Victor gật đầu khen: "Nelson, ngươi làm còn tốt hơn ta tưởng tượng!"

Nelson nhe răng cười một tiếng, nhân cơ hội nói: "Đại nhân, tiền của ngài không hề phí hoài."

Victor cười một tiếng, không tiếp tục đề tài này, chỉ nói: "Hiện giờ ta đã rõ ràng, không có chiến pháp vô địch, chỉ có chiến thuật thích hợp. Ưu thế của quân đoàn lớn nằm ở vô số cái đầu, khi họ cùng cố gắng vì một mục đích, sẽ bùng phát trí tuệ và sức mạnh vượt qua bất kỳ cá thể siêu phàm nào, kể cả ta."

Nelson gãi gãi sau ót, khó hiểu nói: "Đại nhân, ta cũng có thể dễ dàng phá vỡ trận hình bộ binh phía dưới, huống hồ ngài thì sao?"

Victor mỉm cười nói: "Ta phá vỡ trận hình bộ binh không khó, giết sạch mấy trăm tên lính cũng chỉ là vấn đề thời gian, nhưng quân đội cuối cùng sẽ tạo ra vấn đề cho ta, họ còn có thể mở rộng vấn đề thành khó khăn và thiếu sót chí mạng... Ngày hôm nay, chúng ta không thảo luận quân đội làm thế nào để ứng đối cường giả siêu phàm, chỉ nói đội lính đánh thuê này làm được những việc mà cả ta và ngươi đều không làm được."

"Tốc độ người cá không nhanh bằng ta, sức mạnh không mạnh bằng ta. Chúng đuổi theo ta nhưng không thể bắt kịp, đánh nhau nhưng không thể đánh lại ta, số lượng nhiều hơn nữa cũng vô ích. Tuy nhiên, nếu ta giết quá nhiều người cá, trở thành kẻ đồ sát người cá, chúng thấy ta liền sẽ trốn vào trong sông. Cho nên, ta không thể giết hết người cá, cũng không cách nào hấp dẫn chúng. Trên thực tế, chỉ có một mình ta đứng trên bờ sông, người cá không thể nào triệu tập hàng ngàn đồng loại để đối phó một mình ta. Ta không thể dụ dỗ người cá trong sông đến đây, vậy cảng Hoa Tường Vi bên kia còn làm sao xây cầu tàu? Cường giả truyền kỳ chỉ bằng vào lực lượng của mình, không cách nào đạt thành mục đích cuối cùng của việc thu hút người cá. Vì vậy, trong thời gian và không gian, cường giả siêu phàm chưa bao giờ là nhân tố chủ yếu quyết định kết quả của sự cạnh tranh giữa các chủng tộc."

Victor chỉ xuống trận hình bộ binh phía dưới nói: "Hơn năm trăm tên lính bình thường vừa đánh vừa lui, liền có thể liên tục không ngừng hấp dẫn những con người cá trong vùng sông nước này." Dừng một chút, lại cảm khái nói: "Trận hình bộ binh không đối phó được những quái vật có dáng người khổng lồ, sức mạnh siêu phàm, nhưng lại đặc biệt thực dụng khi đối phó những đối thủ có hình dáng tương tự. Điều khó nhất là, họ có thể rút lui đồng đều từng bước, khiến người cá lầm tưởng kẻ xâm lược khiếp sợ mà rút lui, từ đó kêu gọi càng nhiều người cá đến tăng viện."

"Tuy nhiên, trận hình bộ binh 500 người vẫn hơi mỏng manh, hai cánh và phía sau là yếu ớt nhất. Nếu bị người cá bao vây thì xong đời... Ngươi lại không phái người tiếp ứng cho họ, ta phỏng đoán tình cảnh sẽ rất khó coi."

Người cá bản tính hỗn loạn, nhưng cũng không phải không có đầu óc. Khi một nhóm xung phong chính diện bị cản trở, liền hướng hai cánh của trận hình bộ binh đánh bọc sườn. Một con người cá hung bạo có dáng người cao lớn, tốc độ chạy nhanh vượt xa đồng loại, dẫn đầu đâm vào cánh trái của trận hình bộ binh. Bộ binh ném tiêu ở sườn cánh đều là ngũ trưởng và thập phu trưởng tinh nhuệ, lúc này họ chỉ còn giữ lại một thanh tiêu cuối cùng, tay cầm khiên tròn và trường kiếm, trực diện đối phó với đòn tấn công mãnh liệt của người cá hung bạo. Ngũ trưởng tinh nhuệ kịp thời dùng tấm khiên tròn đỡ một đòn, nhưng chênh lệch lực lượng khiến hắn lùi về sau. Mấy cung thủ phía sau kịp thời đứng chặn sau lưng hắn, hợp lực đẩy lùi người cá hung bạo, những bộ binh ném tiêu khác nhân cơ hội dùng trường kiếm thép ròng giết chết con người cá hung bạo đó.

Con người cá hung bạo mạnh hơn lính bình thường không thể gây ra thương vong cho lính đánh thuê, nhưng từ góc độ của Victor, trận tuyến cánh trái của trận hình bộ binh hơi cong về phía sau. Mặc dù rất nhanh khôi phục ổn định, nhưng toàn bộ trận hình bộ binh vẫn xuất hiện một chút hỗn loạn.

Trong nước sông, không ngừng có người cá nổi lên, số lượng đã vượt quá hai ngàn, trong đó không thiếu những con người cá hung bạo có tốc độ cực nhanh. Mà trận hình bộ binh còn cách tuyến an toàn của doanh trại hơn bốn trăm mét. Phỏng theo tốc độ di chuyển của cả hai bên, người cá chắc chắn sẽ bao vây lính đánh thuê trước khi họ thoát thân.

Tình thế của hơn năm trăm lính đánh thuê này có thể nói là tràn ngập nguy cơ. Nelson nhưng tràn đầy lòng tin nói: "Đại nhân yên tâm. Loại diễn luyện này là để rèn luyện ý chí và dũng khí của tân binh, tăng cường sự tin tưởng giữa các chiến hữu, để những quái vật nhỏ này ép một chút thì họ mới trưởng thành... Ta đã làm xong an bài, ngài xem bên kia, còn có bên kia..."

Theo ngón tay của Nelson nhìn sang, Victor phát hiện từ những ngọn đồi hai bên bãi sông, tất cả lao ra một tiểu đội kỵ sĩ ba mươi người, xông thẳng vào chiến trường. Người cá tăng viện thấy những kẻ xâm lược mới, liền thay đổi hướng xung phong, dòng người cá nhất thời ngưng trệ. Trận hình bộ binh lại ổn định đội hình, dựa theo tiết tấu cố định, vừa đánh vừa lui.

Phía tây là kỵ sĩ do Huân tước Jomoson dẫn đầu, cánh đông dẫn đầu kỵ sĩ chính là Judy.

Nàng cắt tóc ngắn, mặc giáp da làm từ cây mây và da cá sấu sáu chân màu đỏ nhạt, tay cầm trường kiếm tinh kim và khiên kỵ sĩ thép ròng, ở vị trí mũi nhọn của tiểu đội kỵ sĩ, tựa như một con hổ cái xông thẳng vào dòng người cá đang ào đến dữ dội. Liên tiếp mấy nhát chém hung mãnh của kích Schilling, lực bộc phát nặng mấy tấn đánh bay mười mấy con người cá xa hơn hai mươi mét, khiến người cá hai bên đổ rạp lăn lộn, kêu rên thảm thiết. Dòng người cá dày đặc nhất thời bị xé toạc một lỗ hổng, ba mươi tên lính tinh nhuệ như mũi dao nhọn cắm sâu vào, trong tay chiến kích thép ròng chặt chém người cá đang choáng váng phải đổi hướng, xé rách lỗ hổng lớn hơn.

Judy chậm lại bước chân, chuyên chọn những con người cá có uy hiếp để ra tay. Vô luận là người cá hung bạo hay người cá thông thường, dưới trường kiếm của nàng đều là một kiếm chém đôi.

Victor không tài nào liên kết hình ảnh nữ Tử tước Buryat yểu điệu dịu dàng và vị nữ kỵ sĩ toàn thân đẫm máu trước mắt với nhau.

Nelson không hề phát hiện tâm trạng của chủ nhân lúc này, tự nhiên nói:

"Cầu tàu và tường phòng cá ở cảng Hoa Tường Vi đã sửa xong, thật ra thì ngày thường chúng ta chỉ cần khiêu khích một chút người cá, không cần tạo thành trận hình bộ binh để giao chiến. Điều này ngược lại tăng thêm nguy hiểm, nhất là khi tiểu đội kỵ sĩ cuối cùng rút lui khỏi chiến trường, thiếu sự che chở, binh lính tinh nhuệ có thể sẽ tử vong. Chúng ta định kỳ thực hiện một lần chiến đấu kịch liệt, chủ yếu là để tân binh luyện gan... Tuy nhiên, đánh người cá có thể thua nhưng không thể thắng. Nếu chúng ta thắng cuộc chiến này, người cá ở vùng nước lân cận sẽ chạy đến bãi sông khác, chỉ sợ chúng đến cảng Hoa Tường Vi quấy rầy những người khác. Cho nên chúng ta cuối cùng phải rút lui khỏi chiến trường, trả lại bãi sông này cho người cá... Trận chiến có thể thua nhưng không thể thắng là khó kiểm soát nhất, hoàn toàn dựa vào tiểu đội kỵ sĩ che chở lính đánh thuê rút lui, hơn nữa còn rất tốn kém."

"Chúng ta trả lại bãi sông này cho người cá, thì những tiêu và tên bắn đi cũng không thu về được." Nelson chõ mặt ra, cười nói: "Đại nhân, người cá không có đầu óc cũng biết làm gãy tiêu và tên, rồi vứt xuống nước... Chúng ta muốn thu về cũng không được, mỗi lần luyện binh cũng phải tiêu hao rất nhiều quân bị, tên xuyên giáp của trường cung thủ cũng không dùng được. Nếu như đoàn lính đánh thuê có thể có thêm một chút ng��n sách quân sự, ta muốn kéo trường cung thủ lên thử một lần."

Victor rút ánh mắt khỏi Judy, tự nhiên nói: "Cường giả siêu phàm không phải nhân tố chủ yếu quyết định kết quả của sự cạnh tranh chủng tộc, nhưng lại có thể quyết định thắng bại của một cuộc chiến đấu."

"Cuộc chiến đấu này, ta phải thắng!"

Rút ra hai thanh trường kiếm tinh kim rộng bốn ngón tay, dưới ánh mắt kinh ngạc của Nelson, Victor từ tháp tên nhảy xuống, hai chân tiếp đất, nhanh như điện chớp lao vào chiến trường.

Nếu nói kỵ sĩ xung phong xông trận như hổ vào bầy cừu, thế như chẻ tre, vậy Victor liền là một thiên tai gió lốc khổng lồ không thể ngăn cản. Khí lưu xanh đen bao phủ chu vi bốn mét, sức mạnh cuốn xoáy không khí tựa như vô số lưỡi đao sắc bén vô hình càn quét khắp nơi. Nơi hắn đi qua phun ra một màn mưa máu thịt, đầu người cá bay tứ tung khắp trời, cho dù là những con người cá cách hắn hai mươi mét cũng bị đao gió cắt thành hai mảnh.

Dòng người cá trước mặt cơn gió lốc khổng lồ cuốn sạch vạn vật, lập tức tan vỡ và lùi lại. Nelson trên tháp tên nhìn thấy máu nóng sôi trào, mùi máu tanh nồng nặc kích thích sự hung ác trong nội tâm hắn. Hai mắt lóe lên hung quang, hắn nhảy xuống tháp tên, kéo rách áo sơ mi trên người, phơi ra bộ ngực trần cường tráng, nhặt lên hai cây cự kiếm tinh kim nặng trăm pound chuyên dùng để chém đầu, gầm lên giận dữ:

"Toàn quân tiến công! Đi theo chủ nhân, giết sạch bọn rác rưởi đó!"

Nelson tựa như một quái vật hung ác hình người, vọt vào chiến trường. Hai cây cự kiếm chém đầu kinh khủng của hắn đánh đâu thắng đó, càn quét đâm chém người cá tứ tung.

Trong doanh trại vang lên tiếng kèn lệnh quyết chiến, nhiều đội binh lính xông ra ngoài. Trận hình bộ binh dẫn đầu đáp lại, chia thành tốp nhỏ, một tiểu đội tác chiến tựa như bầy sói xông vào truy sát.

Judy tay cầm trường kiếm, ngây người nhìn Victor đang chậm rãi tiến đến. Khí lưu xanh đen vờn quanh cơ thể hắn, đôi mắt màu vàng kim lộ ra vẻ cao quý cùng vô tình, tựa như Fūma Thần giáng thế trong cơn thịnh nộ. Người cá dám đến gần hắn trong phạm vi hai mươi mét cũng sẽ bị đao gió xé nát.

Cường đại, lạnh lùng, không ai có thể ngăn cản, không ai có thể kề vai tác chiến... Đây chính là Điện hạ Randall sao?

"Đại nhân, cẩn thận!" Nữ hộ vệ hung bạo Lilia hét lớn về phía Judy đang ngây người, một con người cá nhào tới mạnh mẽ từ phía sau nàng.

Judy cổ tay rung lên, trường kiếm vung theo phản xạ, nàng không quay đầu lại đã chém kẻ đánh lén người cá thành hai nửa.

Victor cách mấy chục mét, khẽ mỉm cười về phía Judy, tán thưởng gật đầu một cái, không chút do dự xoay người rời đi.

Thân ái, chàng đang kêu gọi ta sao?

Judy nội tâm đột nhiên dâng lên một luồng sức mạnh, xua tan sự bàng hoàng và thất lạc. Ánh mắt kiên định chuyển hướng về phía những con người cá đang chạy thục mạng, trường kiếm trong tay nàng cũng vậy.

Nơi đây, mọi bản dịch đều là tinh túy, dành riêng cho độc giả truyen.free.