Sáng sớm tại trang viên của lãnh chúa trấn Thiểm Lôi.

Catherine mở mắt, lắng nghe hơi thở của người yêu vẫn còn vương vấn trong chăn, rồi lại thoải mái nán mình trên giường thêm một lát. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bụng phẳng lì, săn chắc của mình, trên gương mặt xinh đẹp nở một nụ cười hạnh phúc ngọt ngào.

"Bảo bối, chào buổi sáng."

Nhẹ nhàng chào hỏi sinh linh bé bỏng trong bụng, Catherine rời khỏi giường lớn, đôi chân trần trắng muốt như tuyết nhẹ nhàng lướt đi. Nàng tới trước cửa phòng ngủ, giơ tay đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ, nhìn thấy người yêu đang ngồi tại bàn đọc sách trong phòng khách nhỏ, dùng bút lông chim viết viết vẽ vẽ.

Victor dừng bút lông chim, quay đầu nhìn Catherine đang mặc bộ đồ ngủ rộng rãi, mỉm cười nói: "Cục cưng, ta làm nàng tỉnh giấc sao? Nàng nên ngủ thêm một lát, còn nữa..."

"Còn nữa, bà bầu nên chú ý giữ ấm, không thể chân trần chạy loạn trong phòng... Được rồi, xin hãy tha cho thiếp đi, chàng thật sự còn lắm lời hơn quản gia phu nhân khi thiếp còn bé nữa."

Catherine lườm một cái lườm nguýt đẹp mắt, tiến lên phía trước, kéo Victor ngồi xuống ghế, rồi ngồi vào lòng chàng. Nàng cầm lên tờ giấy da dê trên bàn, tò mò hỏi: "Chàng đang bận rộn gì vậy?"

Victor dè dặt vòng tay qua eo Catherine, mặt mày hớn hở nói: "Ta đang thiết kế một loại xe ngựa có hệ thống giảm xóc... Xe ngựa mà lãnh chúa trấn Thiểm Lôi cung cấp thật sự quá tệ. Ta định mời ông ta triệu tập thợ thủ công, chế tạo lại một chiếc xe ngựa. Nó dài mười sáu xích, rộng bảy xích, cao tám xích, có thể đủ cho bốn người ngồi, có bốn cửa sổ, chia thành hai tầng trên dưới. Tầng trên cùng là mui trần, tầm nhìn rộng rãi, ánh nắng chan hòa, có thể ngắm cảnh dọc đường..."

"Thiết kế mui trần sao? Trời mưa thì làm thế nào?"

"Đừng lo lắng, có mái che mưa mà... Bên trong khoang xe có năm gian phòng, bao gồm phòng tắm, phòng khách, phòng chứa đồ, phòng ngủ và phòng người hầu. Đúng rồi, phía sau xe ngựa còn có thể kéo thêm một chiếc xe nhỏ, như vậy, phòng chứa đồ có thể đổi thành phòng chơi game."

Catherine mềm mại dựa vào lòng Victor, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của chàng, khóe miệng khẽ cười, hỏi: "Chế tạo chiếc xe ngựa này sẽ mất bao lâu?"

Victor suy tính kỹ lưỡng mọi yếu tố trong lòng, khẳng định nói: "Ta tự mình động thủ, chỉ cần hai tháng là có thể hoàn thành."

Catherine nhất thời trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi: "Hai tháng? Chàng nói là, chúng ta sẽ ở lại trấn Thiểm Lôi hai tháng sao?"

"Ừm." Victor gật đầu, vuốt cằm nói: "Có rất nhiều bộ phận mới c���n chế tạo, vật liệu liên quan cũng cần chuẩn bị... Ta đã dành ra mười lăm ngày, tin rằng lãnh chúa trấn Thiểm Lôi có thể hoàn thành yêu cầu của ta."

Nghe ra giọng điệu nghiêm túc của Victor, Catherine ngồi thẳng người lại, nhìn đôi mắt chàng lấp lánh ánh kim tối, uyển chuyển nói: "Cục cưng, trấn Thiểm Lôi chỉ là m���t trấn nhỏ biên giới, chàng đừng nên quá làm khó họ. Chúng ta chi bằng trực tiếp đi thành Thâm Thủy, để Công tước Joshua chuẩn bị xe ngựa cho chúng ta."

Victor lắc đầu liên tục, nói: "Từ trấn Thiểm Lôi đến thành Thâm Thủy phải đi ba mươi chín ngày, chỉ bằng chiếc xe ngựa tồi tàn kia, ta đều lo lắng nó giữa đường sẽ tan rã... Ta không đành lòng để mẹ con nàng phải chịu cảnh xóc nảy khổ sở. Hơn nữa, xe ngựa của nhà Joshua làm sao có thể sánh bằng xe ngựa do ta chế tạo? Tương lai, ta còn muốn lái xe ngựa, đưa mẹ con nàng đi đồi núi Nhân Mã du ngoạn xa xôi."

Catherine trong lòng khẽ lay động, nâng má Victor, dâng lên nụ hôn nồng thắm thật lâu, dịu dàng nói: "Trấn Thiểm Lôi không có nhiều vật liệu, chúng ta dùng thời gian dây dưa ở đây, chi bằng đi bộ đến thành Thâm Thủy, ước chừng mười ngày là có thể tới."

"Không được, không được, sao có thể như vậy chứ?"

Victor lắc đầu liên tục, Catherine lại ôn hòa cười nói: "Thế này đi, chàng hãy thả tin tức ra, để thành Thâm Thủy phái xe giá tới đón chúng ta, tiện thể mời họ chuẩn bị linh kiện xe ngựa theo yêu cầu của chàng. Chúng ta sẽ đón đầu chạy tới, hội họp với xe giá, đến lúc tới thành Thâm Thủy, chàng lại chế tạo xe ngựa... Cái trấn nhỏ nông thôn này, thiếp không muốn ở lại thêm một ngày nào nữa. Thế nào? Thiếp vẫn rất mong đợi chiếc xe ngựa mà chàng chuẩn bị cho thiếp và con của chúng ta đó."

"Vậy thì..."

Khi Victor đang nghiêm túc suy tính đề nghị của Catherine, Nữ bá tước Ariel gõ cửa phòng. Sau khi được đáp lời, nàng đi vào phòng ngủ, lướt mắt nhìn hai người đang dính chặt vào nhau, hé miệng cười nói: "Không làm phiền hai vị chứ?"

"Không cần để ý, bữa sáng của Catherine đã chuẩn bị xong chưa?" Victor lắc đầu hỏi.

"Tất nhiên rồi." Ariel gật đầu, quay lại nói: "Tuy nhiên, ta đến để báo cho hai vị biết, Hầu tước Goron và đội Kỵ sĩ Rồng Tốc Chiến đã đến."

"Nhanh vậy sao?"

Mắt Catherine sáng lên, nàng đứng dậy khỏi lòng Victor, nói: "Thiếp đi thay quần áo, để đón tiếp Điện hạ Goron."

"Không." Victor đứng dậy, hai tay đỡ vai Catherine, dặn dò: "Cục cưng, nàng không cần phải bận tâm đến ông ta. Nàng chỉ cần dùng bữa sáng đúng giờ, chọn thời điểm thích hợp rồi mới cho triệu kiến ông ta. Tin ta đi, ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Nói xong, Victor cầm lấy bộ áo ngoài, đẩy cửa phòng ra, chân bước thình thịch xuống cầu thang, hướng về phía người hầu hô: "Bữa sáng của Phu nhân đã chuẩn bị xong chưa? Mau đưa ta đi xem trước."

Catherine và Ariel nhìn nhau, không nhịn được cười đến run rẩy. Một lát sau, Ariel dùng khẩu hình không tiếng động nói: "Điện hạ Randall, hưng phấn giống như một đứa trẻ."

Xe giá của gia tộc Randall đã lên đường từ thành Kegston mấy tháng trước, vòng qua vương quốc Dodo, về lại Gangbis sớm hơn dự kiến. Lúc này, Elena và những người khác đã đến trấn Hồng Diệp giáp đồi núi Nhân Mã. Catherine chọn tinh nhuệ, chạy đến Lãnh địa Bá tước Dekaize để hội họp cùng Victor. Sau khi cùng Victor đánh bại phong nha và tấn thăng truyền kỳ, Catherine lại ở bên chàng ẩn cư tiềm tu trong căn nhà nhỏ trên núi. Hai người nối lại tình xưa, trải qua một quãng thời gian ân ái mặn nồng, như keo sơn gắn bó.

Victor hoàn thành việc sửa đổi rèn pháp và phá pháp, chào tạm biệt Quốc vương Rex và Thánh võ sĩ Dimat, rồi dẫn đội ngũ từ vùng núi phía tây Lãnh địa Bá tước Dekaize, đi bộ trở về Gangbis.

Trên đường đi, Catherine phát hiện mình mang thai, nàng vốn không muốn nói cho Victor. Nhưng Victor đã nhận ra tiếng tim thai, lập tức nhập vai người chồng và người cha đúng nghĩa, vừa vui mừng vừa trở nên căng thẳng quá mức. Chàng suốt ngày quấn quýt bên Catherine, ân cần hỏi han, mọi việc đều tự tay làm. Con sông nhỏ rộng bốn mét, Catherine chỉ cần một bước là có thể nhảy qua, vậy mà chàng vẫn ra lệnh cho kỵ sĩ bí mật xây một cây cầu gỗ, dường như quên mất Catherine là một đại kỵ sĩ, hơn nữa đã khôi phục đấu khí vận chuyển.

Đến trấn Thiểm Lôi, biên giới phía đông bắc Gangbis, biểu hiện của Victor càng trở nên khoa trương hơn. Chàng chê xe ngựa của lãnh chúa trấn Thiểm Lôi đơn sơ chật chội, còn nói bà bầu không thể cưỡi ngựa, không thể đi bộ đường dài, yêu cầu trấn Thiểm Lôi chuẩn bị vật liệu chế tạo xe ngựa, định tự mình làm một chiếc xe ngựa sang trọng để Catherine đi lại. Chàng còn nói chuyện với thai nhi trong bụng Catherine, và với tư cách là một học giả vĩ đại của Tháp Cao Bạc Trắng, chàng đã đặt một cái tên học thuật cho hành vi tự do phóng khoáng đến mức ngu ngốc này — thai giáo?

Sự tự do phóng khoáng của đứa trẻ chỉ cần một lọ mật ong là có thể giải quyết, thực sự không được thì thêm hai cái tát. Còn sự tự do phóng khoáng của Điện hạ, đó lại là một phiền phức lớn.

Uy tín và lực lượng tinh thần cường đại của Điện hạ truyền kỳ bắt đầu ảnh hưởng đến tất cả mọi người từ kỵ sĩ bạc trắng trở xuống. Ngay cả Mục sư Dane cũng cho rằng sự lo lắng của Victor là có lý, mỗi ngày đích thân kiểm tra tình trạng ăn uống của Catherine, luôn hỏi xem Catherine có chỗ nào không thoải mái, có muốn thần thuật chữa trị hay không.

Lần này thì hay rồi, Điện hạ truyền kỳ và Mục sư cao cấp đều trở nên như vậy, toàn bộ trấn Thiểm Lôi cũng được huy động, bận rộn trước sau vì Bệ hạ Catherine. Mà Catherine dường như cũng vui vẻ trong đó. Lúc này, nếu ai dám nêu ý kiến dị nghị, người đó sẽ là kẻ thù chung của mọi người.

Ariel nhìn thấy tất cả, lòng nàng lo lắng. Nàng cho rằng Victor trở nên nóng nảy bất an là vì đã ý thức được, sắp phải chia xa với Catherine.

Nếu Victor muốn đưa Catherine đến đồi núi Nhân Mã, vấn đề sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng. Ariel gửi một mật thư khẩn cấp cho Diên Bảo, Diên Bảo phản ứng thần tốc, Hầu tước Goron dẫn theo tinh nhuệ của đội Kỵ sĩ Rồng Tốc Chiến cấp tốc chạy đến ngay trong đêm.

Ariel thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cần phải nhắc nhở Catherine một chút, dù sao cũng đừng đi theo Victor đến đồi núi Nhân Mã.

Catherine khẽ mỉm cười, ngồi trở lại ghế sô pha, dùng giọng nói nhẹ nhàng nói: "Ariel thân mến, thiếp thừa nhận thiếp đặc biệt hưởng thụ tình yêu và sự chăm sóc tỉ mỉ chu đáo của Victor, nhưng thiếp chưa vì thế mà mất đi lý trí của một kỵ sĩ bạc trắng."

"Thiếp tự có chừng mực... Nàng hãy để chúng ta tự do phóng khoáng một thời gian đi."

Môi Ariel khẽ mấp máy, liếc thấy đôi mắt xanh biếc sáng như gương của Catherine, liền khẽ cười nói: "Bệ hạ, thần s��� thay y phục cho người."

Ngoài trấn nhỏ, Hầu tước Goron nhìn thấy một bóng người cao gầy đang một mình đón tiếp. Tóc chàng đen nhánh, dung mạo tuấn tú, ánh mắt mang vẻ kinh dị của màu kim tối, vóc dáng cân đối, bước chân vừa thấm đượm sự nhạy bén linh hoạt vừa vững vàng mạnh mẽ, hai loại đặc tính hoàn toàn khác biệt.

So với vẻ nhu mị tinh xảo của Nguyệt Tinh, chàng giờ đây đã có thêm phần khí phách cương nghị của Dương Cương, đã bắt đầu chuyển hóa thành Tinh Linh Mặt Trời... Hầu tước Goron âm thầm gật đầu, nhảy xuống con thú cưỡi tốc chiến, chỉnh lại áo choàng, tháo mũ bảo hiểm, chuẩn bị hành lễ cùng Điện hạ Randall.

Victor trực tiếp vượt qua Hầu tước Goron, quét mắt nhìn đội Kỵ sĩ Rồng Tốc Chiến phía sau, quay đầu hỏi Goron:

"Xe ngựa đâu?"

Cánh tay đang giơ lên lại hạ xuống, Hầu tước Goron mơ hồ hỏi: "Xe ngựa nào?"

Điện hạ Randall chỉ vào sáu con rồng tốc chiến, giận dữ chất vấn: "Xe ngựa nào?! Các ngươi định để Catherine cưỡi cái loại xấu xí đó sao?"

Đội Kỵ sĩ Rồng Tốc Chiến hành quân gấp tất nhiên không mang theo xe ngựa. Không có xe ngựa, Victor đương nhiên không chịu lên đường. Hầu tước Goron và ba mươi kỵ sĩ rồng tốc chiến đành phải ở lại trấn Thiểm Lôi, giúp Victor chế tạo xe ngựa.

Mười lăm ngày sau, Victor và Catherine vẫn lên đường. Thành Thâm Thủy nhận được cấp báo từ lãnh chúa trấn Thiểm Lôi, Công tước Joshua nhanh chóng phái ra xe ngựa sang trọng, do người bảo vệ gia tộc đích thân dẫn đội, đến trấn Thiểm Lôi nghênh đón Vương thái hậu Gangbis.

Tiễn đưa Điện hạ Randall và Bệ hạ Catherine, lãnh chúa trấn Thiểm Lôi xúc động đến rớt nước mắt.

Mặc dù Victor ra tay rộng rãi, khiến trấn Thiểm Lôi thực sự kiếm được một khoản tiền nhỏ. Tuy nhiên, áp lực mà trấn Thiểm Lôi phải chịu cũng không hề nhỏ chút nào.

Đoàn xe đến thành Thâm Thủy, gia tộc Joshua tổ chức dạ tiệc long trọng, hoan nghênh Điện hạ Randall, Điện hạ Goron và Bệ hạ Catherine. Victor lại tỏ ra ít hứng thú, nói xe ngựa của gia tộc Joshua ngồi không thoải mái, muốn đích thân chế tạo một loại xe ngựa đi đường xa.

Kết quả, đội Kỵ sĩ Rồng Tốc Chiến lại giằng co với Victor mười mấy ngày, sau khi xe ngựa được chế tạo xong, mới bước lên đường trở về Blinor.

Đội ngũ vượt qua gần đến kinh đô Gangbis, tính khí của Điện hạ Randall ngày càng lớn, thường xuyên vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể mà tranh cãi với Hầu tước Goron. May mắn thay, chỉ cần Catherine ra mặt, luôn có thể khiến Victor bình tĩnh lại. Nhưng không khí trong đoàn xe vẫn dần trở nên ngưng trọng.

Ngày nọ, đoàn xe đến trọng trấn phía đông vương thành, Hầu tước Goron hết lần này đến lần khác mời mọc, gọi Victor ra khỏi xe ngựa. Hai người cưỡi rồng tốc chiến, chậm rãi đi ở phía trước nhất của đội ngũ.

"Đây là vùng đất màu mỡ nhất của bình nguyên Blinor."

Hầu tước Goron chỉ vào cánh đồng lúa mạch xanh tươi bao la bên đường, nói: "Có đồng ruộng, hồ nước, sông ngòi, rừng rậm, đồng cỏ, tổng diện tích mười bốn nghìn kilômét vuông. Sau này, nó sẽ là đất phong của Nữ công tước Catherine."

Victor thờ ơ nói: "Là một công tước lĩnh, diện tích của nó hơi nhỏ."

Hầu tước Goron cười một tiếng, nói: "Ha ha, từ khi gia tộc August khai phá lưu vực Ba Nhánh Sông đến nay, phần trung tâm bình nguyên Blinor trực thuộc vương thất August. Các Đại công triều Diên Bảo đời đời cũng không có đất phong riêng của mình, con cháu của họ hoặc là gả đi vương quốc khác, hoặc là hòa nhập vào các gia tộc đại lãnh chúa của Gangbis. Còn như Nữ công tước Diên Bảo, đó cũng chỉ là một chức hàm hư danh, càng không thể nào có đất phong."

"Trên thực tế, đa số Vương hậu tuổi thọ cũng kém hơn Quốc vương, nhìn Catherine như vậy, Nữ công tước Diên Bảo tuy hiếm thấy, nhưng cũng không phải là không có. Huyết mạch và xuất thân của họ cũng cao quý hơn Catherine, nhưng họ lại không có được đãi ngộ như Catherine."

"Diên Bảo đã phải trả giá đắt để duy trì huyết mạch cao quý của gia tộc August, rất nhiều con cháu ưu tú của August cả đời chỉ giữ chức vụ Bá tước cung đình. Khối đất phong này, xứng đáng với đứa trẻ của ngài và Catherine. Hắn hoặc nàng sẽ thừa kế tước vị công tước của Catherine, đến đời thứ ba, có thể làm chủ Diên Bảo, trở thành Hoàng đế của Đế quốc Gangbis."

Victor trầm mặc mấy giây, nói: "Chuyện tương lai thì để tương lai nói sau, ta chỉ biết là, đứa trẻ cần có cha bên cạnh. Điện hạ cũng là một người cha, hẳn có thể hiểu lòng ta."

Goron gật đầu, nói: "Ngài có đề nghị gì?"

Victor tinh thần chấn động, nói: "Ta muốn mời Catherine đến Trang viên Ngân Nguyệt, cùng với đứa trẻ. Sau tám tuổi, quay về Diên Bảo cũng không muộn."

Goron nhìn chàng một cái, quay đầu nhìn thẳng về phía trước, nhàn nhạt hỏi: "Mẹ con họ còn có thể quay về sao?"

Victor gật đầu nói: "Ta đảm bảo sẽ tôn trọng sự lựa chọn của Catherine."

"Vậy ngài có tôn trọng sự lựa chọn của Silvia không? Ta tin Catherine có thể quay về, nhưng ta không tin đứa trẻ của nàng cũng có thể quay về."

Victor không lời chống đỡ, lại không cam lòng nói: "Ta sẽ cố gắng thuyết phục Silvia, tôn trọng ý chí của Catherine."

Goron lắc đầu thở dài nói: "Ta không lo lắng Điện hạ Silvia, ta lo lắng chính là Điện hạ Randall... Luận điểm của ngài đặc biệt đáng sợ, Catherine là tình nhân của ngài, là mẹ của con ngài, yếu hơn ngài, nên phải nghe ngài sắp xếp. Dựa theo luận điểm này của ngài, Silvia mạnh hơn ngài, nàng muốn giữ lại đứa trẻ của Catherine, ngài không có sức từ chối. Silvia vốn biết tuân thủ nguyên tắc bạn lữ của kỵ sĩ, nhưng nàng cũng biết thức thời. Điều này có công bằng với Catherine không?"

"Ta phải nhắc nhở Điện hạ, tình nhân không phải là người phụ thuộc, Catherine cũng không phải là công cụ sinh sản của ngài!"

Victor nổi cơn thịnh nộ, ánh mắt cũng nhuộm thành màu vàng óng. Sau khi điều động X-3 kiểm soát cảm xúc, chàng lạnh lùng nói: "Ta chỉ là muốn hết sức trách nhiệm của một người cha! Ta thấy Diên Bảo mới là kẻ xem Catherine như công cụ sinh sôi huyết mạch."

"Được! Ta thừa nhận."

"Ngài... Lão khốn kiếp."

Hầu tước Goron quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Victor, cười nói: "Roland cũng từng mắng ta như vậy... Catherine thì không, nàng chưa bao giờ cho rằng ta là tên khốn kiếp... Còn đối với ngài thì không chắc. Ta có thể cho ngài một cơ hội chứng minh ta là khốn kiếp, còn ngài thì không."

"Ta sẽ từ chức quân vụ đại thần, do ngài đảm nhiệm. Ngài thường xuyên ở thành Blinor, bầu bạn cùng Catherine và con của hai người, hết sức trách nhiệm của một người chồng, một người cha, liệu ngài có làm được không?"

Sắc mặt Victor biến hóa không ngừng, nửa ngày cũng không nói được một câu nào.

Goron lắc đầu, tiếp tục nói: "Điện hạ Randall, chúng ta không phải người phàm, năng lực của phàm nhân có hạn, chỉ có thể lo cho gia đình. Còn Điện hạ thì phải cân nhắc gia tộc, cân nhắc vương quốc, căn bản không có khái niệm gia đình nhỏ. Nếu ngài cứ khăng khăng làm theo ý mình, chỉ sẽ khiến Catherine chấm dứt quan hệ bạn lữ với ngài."

"Hừ! Ngài nói không tính, ta về xe ngựa đây."

Victor nhảy xuống thú cưỡi, đi ngược lại đội ngũ, hướng về phía xe ngựa của Catherine. Lúc này, chàng nghe thấy Hầu tước Goron gọi phía sau:

"Victor, có người, có lẽ ngài muốn nói chuyện với hắn."

Bản dịch này là một phần nỗ lực độc quyền của truyen.free.