Tại phía tây lãnh địa của Victor, một đoàn xe hơn ba mươi người đang hướng về phía doanh trại trên đồi mà tiến tới. Đó là đoàn người của Edwin, vừa trở về từ cuộc thám hiểm ao đầm lớn.

Nicole thần thái rạng rỡ cưỡi trên một con chiến mã, nghĩ đến sắp được gặp người yêu của mình, điều này khiến nàng vừa mong đợi lại vui mừng khôn xiết. Nếu không phải vì mọi người đều đã quá đỗi mệt mỏi, nàng thật sự muốn thúc ngựa tăng tốc để sớm ngày đến doanh trại trên đồi.

Cuộc thám hiểm kéo dài hơn hai mươi ngày khiến tất cả mọi người đều kiệt sức rã rời, nhất là khi họ định rời đi lại gặp phải sự vây công và truy kích của bộ tộc người thằn lằn, càng khiến họ chật vật khốn đốn.

May mắn thay, Victor đã xây một doanh trại tiếp tế ngay lối vào ao đầm lớn để mọi người có thể nghỉ ngơi dưỡng sức. Mặc dù vậy, Edwin cùng Bruce cũng đã lên xe ngựa do Victor để lại, không còn muốn cưỡi ngựa tiếp tục hành trình.

Quả nhiên Victor của ta chu đáo vô cùng! Nghĩ đến đây, Nicole không khỏi nhếch môi mỉm cười. Phàm là nữ nhân đang yêu sâu đậm đều cho rằng người yêu của mình là tốt nhất, nữ kỵ sĩ cũng không phải ngoại lệ.

Nicole, trong lòng tràn đầy hạnh phúc và kiêu hãnh, giờ phút này dường như tỏa ra mị lực khắp nơi, vô cùng động lòng người, khiến mấy tên kỵ sĩ tùy tùng bên cạnh không ng���ng nhìn chằm chằm.

Điều này cũng không khó hiểu, những kỵ sĩ tập sự này đều là những người trẻ tuổi chừng hai mươi, chính là tuổi tác dễ rung động. Huống chi Nicole vốn đã mỹ lệ thướt tha, sau khi trở thành kỵ sĩ, nàng càng trở nên da trắng như tuyết, gương mặt rạng rỡ, hơn nữa lần này nàng đã liên tục chém giết hơn mười tên chiến sĩ người thằn lằn với phong thái nhanh nhẹn, dứt khoát, càng khiến những gã trẻ tuổi này quyến luyến không thôi.

Ban đầu, Nicole xuất thân từ một gia tộc thấp kém, là một nữ kỵ sĩ tập sự, số phận bị gia tộc sắp đặt bạn lữ, không phải là đối tượng mà những kỵ sĩ tập sự này có thể mơ ước. Nhưng giờ đây Nicole đã trở thành một kỵ sĩ cao quý. Ngay cả một gia tộc giàu có như York cũng không thể cưỡng ép một nữ kỵ sĩ phải phục vụ người mà nàng không ưa, nàng hoàn toàn có thể tự chủ lựa chọn bạn lữ của mình.

Cho nên, những kỵ sĩ tập sự trẻ tuổi này trên suốt chặng đường cũng đã không ngừng lấy lòng Nicole, mong có thể chiếm được trái tim nàng.

Còn về Nam tước Victor, hắn đã có phu nhân của mình, một nữ kỵ sĩ cao quý sao có thể đi làm thị nữ thân cận cho hắn chứ!

Họ tin rằng, theo thời gian trôi đi, Nicole rồi sẽ tỉnh ngộ rằng nàng và Victor không có tương lai. Chẳng qua, những kỵ sĩ tập sự này không hề hay biết rằng kể từ khoảnh khắc Victor đối diện trực tiếp với thực nhân ma, đã không còn ai có thể thay thế địa vị của hắn trong lòng Nicole.

Nếu trở thành kỵ sĩ vẫn không thể cùng Victor ở bên nhau, vậy nàng sẽ trở thành kỵ sĩ bạc trắng; nếu điều đó vẫn chưa đủ, vậy nàng sẽ trở thành kỵ sĩ hoàng kim! Đó chính là quyết tâm của Nicole. Nàng quyết tâm dùng nỗ lực của bản thân để tranh thủ tương lai mà mình mong muốn.

Khi đoàn xe đi qua một gò núi, Nicole thấy từ xa một đám người đang tiến về phía họ để đón, và Hắc Vũ đang lượn lờ trên bầu trời phía trên họ.

"Là Victor!" Nicole kinh ngạc xen lẫn vui mừng, giơ roi ngựa lên, khiến chiến mã của nàng lao đi như tên rời cung, nhắm thẳng về phía đoàn xe của Victor.

Với thị lực siêu phàm của Victor, hắn đã sớm nhìn rõ người đang lao tới trên chiến mã ch��nh là nữ kỵ sĩ mà hắn hằng nhung nhớ. Hắn cũng lập tức thúc ngựa nghênh đón Nicole.

Kỹ thuật cưỡi ngựa của Victor, cùng với X-3, khiến khả năng thăng bằng của hắn đạt đến một trình độ không thể tưởng tượng nổi. Hắn dường như hòa làm một thể với chiến mã dưới thân, tốc độ lúc này của hắn nhanh tựa như điện chớp.

Chẳng mấy chốc, đôi tình nhân đã gặp được nhau. Victor vừa nhảy xuống lưng ngựa, Nicole đã như một cánh én nhẹ nhàng lao vào vòng tay hắn.

Victor lặng lẽ ôm Nicole, cảm nhận mùi hương từ mái tóc của nữ kỵ sĩ, trong lòng tràn đầy sự viên mãn và hạnh phúc.

Nicole mới thực sự là người yêu đầu tiên theo đúng nghĩa của Victor. Họ đều có một điểm tương đồng: bên ngoài có vẻ cao quý nhưng thực chất lại hèn mọn. Một người tuy đã thức tỉnh huyết mạch kỵ sĩ nhưng lại là con gái của người hầu gái trong gia tộc York; người còn lại tuy là nam tước phong ấp nhưng thực chất lại là công cụ và nam sủng của nữ hầu tước Sophia. Cũng chính vì lẽ đó, quyết tâm và sự cố gắng của hai người để chống lại số phận ��ều giống nhau như đúc. Đây mới là nguyên nhân khiến hai người họ thu hút và ái mộ lẫn nhau.

Victor ghé vào chiếc cổ thon dài trắng như tuyết của Nicole, hít sâu một hơi rồi cười trêu chọc: "Nicole, nàng thơm quá! Ta còn tưởng nàng từ trong ao đầm lớn chui ra, chắc hẳn phải hôi rình lắm chứ."

Khóe môi Nicole khẽ cong lên. Nàng đã đặc biệt tắm rửa sơ qua tại doanh trại tiếp tế, nếu không thì đúng là như Victor nói, toàn thân sẽ dính đầy vết máu và bùn đất.

"Làm sao, nếu như ta hôi hám, chàng sẽ không ôm ta nữa sao?" Nicole mặt ửng đỏ, thoát khỏi vòng tay Victor, cố ý hờn dỗi. Hơi thở ấm nóng của người yêu phả vào tai nàng, khiến nàng khẽ ngứa ngáy, làm nàng có chút tâm hoảng ý loạn.

Sau khi trở thành kỵ sĩ, Nicole trở nên tự tin hơn rất nhiều. Với Victor, trái tim thiếu nữ của nàng cũng ngập tràn yêu thương. Sau một thời gian ngắn không gặp, tình cảm dâng trào khó kìm lòng, khiến họ ôm chặt lấy nhau. Nhưng giờ đây, sự thân mật ấy lại khiến nàng ngượng ngùng.

"Dù có hôi hám ta cũng ôm, bởi vì nàng là Nicole." Victor tủm tỉm cười nói.

Nhìn dáng vẻ ngượng ngùng hạnh phúc của Nicole, Victor thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Đi thôi! Dẫn ta đi gặp Đại sư Edwin cùng Kỵ sĩ Bruce." Victor nắm lấy tay Nicole nói.

"Ừ." Khi Victor dắt tay Nicole đi tới đoàn xe của Edwin, người trong đội xe thi lễ với hắn, trừ mấy tên kỵ sĩ tập sự kia. Victor rõ ràng cảm nhận được sự địch ý từ những kỵ sĩ tùy tùng trẻ tuổi kia, điều này khiến hắn có chút khó hiểu. Còn Nicole thì cúi đầu, sắc mặt ửng đỏ. Lúc mới thấy Victor, nàng đã bỏ lại toàn bộ đội ngũ, vội vã lao vào lòng hắn, bây giờ nhớ lại thật sự có chút mất mặt. Tuy nhiên, nàng không hề rút bàn tay ngọc ngà của mình khỏi lòng bàn tay Victor, ngược lại còn nắm chặt hơn.

Victor liếc nhìn đoàn xe một lượt, lập tức phát hiện một vài điều bất thường. Kỵ binh tinh nhuệ của gia tộc York hầu như ai nấy cũng bị thương, hơn nữa so với lúc lên đường còn thiếu bốn người, hiển nhiên chuyến thám hiểm lần này không hề thuận buồm xuôi gió.

Victor còn phát hiện trong đoàn xe có thêm một số vật phẩm. Nổi bật nhất là một chiếc xe ngựa chở một cái lồng. Bên trong lồng tre là một quái vật nửa người nửa thằn lằn cao chừng một mét rưỡi, thân hình dài chừng 2.1 thước, toàn thân phủ đầy lớp vảy xanh đen ánh lên vẻ sáng bóng như kim loại. Đầu của nó rất giống đầu của một loài bò sát lớn, chỉ có điều mõm thì dẹt hơn, đôi mắt màu hổ phách, với con ngươi dọc màu xanh đậm ở giữa, tạo cho người ta cảm giác lạnh lùng vô tình nhưng lại vô cùng xảo quyệt. Thân thể quái vật này cường tráng đầy sức mạnh, chỉ có điều hai móng vuốt, hai chân và chiếc đuôi dài của nó đều đã bị chặt đứt, lúc này chỉ có thể co ro trong lồng. Tuy nhiên, Victor chú ý thấy vết thương của con quái vật này đã lành, thậm chí còn có một vài mô thịt mọc lên không rõ ràng, hiển nhiên những chi cụt của nó đang tái sinh. Có lẽ không lâu nữa nó có thể lần nữa có được tứ chi và chiếc đuôi lành lặn.

Trên lưng một con ngựa khác thì buộc một xác động vật. Con vật quái lạ này dài chừng 2.8 mét, trong đó chiếc đuôi đã chiếm 1.2 mét. Nó trông giống một loài động vật họ mèo kích thước lớn, chỉ có điều chiếc đuôi của nó lại giống hệt đuôi chuột. Thân thể nó bằng phẳng, đầu cũng bằng phẳng, cái miệng cực lớn, bên trong toàn là những chiếc răng sắc bén như dao nhọn, móng vuốt sắc bén dài chừng 8 cm, khiến người ta vừa nhìn đã biết đây là một loài săn mồi hung tàn.

Bốn kỵ sĩ tùy tùng của Bruce đang vây chặt quanh con ngựa này, dường như đang bảo vệ nó, hay nói đúng hơn là đang bảo vệ thi thể của con quái vật này.

Victor thu ánh mắt lại, đi theo Nicole đến trước xe ngựa của Edwin. Chưa kịp để hắn gõ cửa, Kỵ sĩ Bruce đã mở cửa xe.

"Victor các hạ, mời vào." Bruce cười nói với Victor, hắn vẫn giữ vẻ nghiêm cẩn không chút qua loa.

"Đại sư Edwin ngày an lành, Kỵ sĩ Bruce ngày an lành." Victor tiến vào xe ngựa, thực hiện lễ nghi của một quý tộc với Edwin và Bruce, rồi mỉm cười nói.

Đoàn người của Bruce rõ ràng đã trải qua một trận chiến kịch liệt, vậy mà lão học giả vẫn có thể an toàn, nguyên vẹn ngồi trong xe ngựa, điều này khiến hắn từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng.

"Tiểu Victor, không ngờ ngươi lại đến nhanh như vậy. Có phải là nhớ chúng ta không? Hay là muốn gặp riêng một ai đó trong số chúng ta?" Edwin ranh mãnh cười nói với Victor. Lão học giả mặc dù trông có chút tiều tụy, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, thậm chí còn có chút hưng phấn. Xem ra chuyến đi ao đầm lớn lần này, họ đã thu hoạch được rất nhiều.

"Đại sư, thấy ngài bình yên vô sự, ta thật cao hứng." Victor không bận tâm đến lời trêu chọc c��a Edwin, mà chân thành nói với ông.

"Đúng vậy, lần này nếu như không phải có Hắc Vũ, chỉ sợ cái mạng già này của ta đã phải bỏ lại ở ao đầm người thằn lằn rồi." Edwin lòng vẫn còn sợ hãi cảm khái nói.

"Đại sư, Bruce, ta nhìn thấy rất nhiều binh lính đều bị thương. Chi bằng mọi người hãy nghỉ ngơi chốc lát ở đây. Đội xe của ta sẽ đến ngay lập tức, còn mang theo sáu chiếc xe ngựa, có thể để những người bị thương ngồi xe ngựa đi đường." Victor đề nghị.

"Tốt quá! Cảm ơn ngươi, Victor." Bruce cảm kích gật đầu.

Trong trận truy đuổi với bộ tộc người thằn lằn lần này, tiểu đội kỵ binh của Bruce chẳng những tổn thất 4 người, mà những binh lính tinh nhuệ còn lại cũng đều bị thương. Những người này đã theo Bruce nhiều năm, đều là đồng đội cũ của hắn. Nếu không phải lo lắng các chiến sĩ bộ tộc người thằn lằn sẽ truy kích đến đây, hắn càng muốn nghỉ dưỡng sức ngay tại doanh trại tiếp tế, chờ đợi Victor tiếp viện.

Rất nhanh, hai đoàn xe nhanh chóng hội ngộ. Tiểu đội kỵ binh của Bruce cũng toàn bộ lên xe ngựa. Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi việc, đoàn xe lại một lần nữa lên đường, còn Victor thì mang "cà phê" của mình mời Edwin thưởng thức.

"Cà phê" ở thế giới này thực chất là loại đồ uống được chế từ hạt của một loại quả tên là ô chát, do phụ binh luyện kim Busso thu thập. Quả ô chát có độc tính nhất định, nhưng hạt của nó, sau khi chưng nấu và phơi khô, sẽ được khử độc, ngược lại sẽ tỏa ra một mùi thơm đậm đà. Đế quốc Nairel đã nghiền hạt ô chát thành bột để chế thành một loại thuốc tề tạm thời tăng cường thuộc tính tinh thần.

Victor đương nhiên cũng muốn sao chép loại thuốc này. Đáng tiếc, nguyên liệu phụ trợ bên trong lại quá phức tạp, có những loại thậm chí chỉ có ở biên giới Đế quốc Sasan. Tuy nhiên, sau khi Victor thưởng thức thứ đồ uống chế từ hạt này, hắn kinh ngạc phát hiện hiệu quả của nó rất giống với cà phê trên Trái Đất. Mặc dù mùi vị có chút khác biệt, nhưng nó không có độc tính và khi được điều hòa với mật mía tím, khẩu vị lại càng tuyệt vời hơn, hoàn toàn có thể trở thành món đồ tiêu dùng cao cấp trong giới thượng lưu nhân loại.

"Đại sư, ta ở trong lãnh địa phát hiện một loại thức uống đặc biệt, mùi vị rất tốt, còn có thể giúp phấn chấn tinh thần. Mời ngài nếm thử một chút, chúng ta có thể vừa uống vừa trò chuyện."

Victor cười híp mắt lấy ra bốn chiếc ly bạc, rồi đặt hạt nghiền vào ly. Khi nước nóng sôi sùng sục được rót vào ly, một mùi thơm quyến rũ lập tức lan tỏa khắp buồng xe.

Mùi hương khiến người ta phấn chấn này khiến ánh mắt Edwin sáng bừng. Ông vừa định cầm lấy ly trà thì lại bị Victor ngăn lại.

"Đại sư, đừng vội, còn thiếu một nguyên liệu nữa." Ngay sau đó, Victor lần lượt cho mật mía tím vào từng ly trà rồi cười nói: "Bây giờ có thể thưởng thức."

Edwin uống một hớp, nhắm mắt lại tinh tế thưởng thức một hồi, rồi cất tiếng khen ngợi: "Thơm ngọt quá! Hương vị ngọt ngào đậm đà, quả là một thức uống tuyệt vời!"

"Quả thật rất tốt!" Bruce sau khi thưởng thức cũng tấm tắc khen ngợi.

Còn như Nicole, thì đã sớm uống với vẻ mặt hớn hở, không chỉ bởi hương vị ngọt ngào của cà phê. Trên chặng đường này, mỗi khi Victor phát minh ra một món ăn ngon nào đó đều khiến nàng đặc biệt vui vẻ.

Victor thầm thở phào nhẹ nhõm. Lời đánh giá của lão học giả đối với hắn vô cùng quan trọng, bởi hiện giờ hắn đã mất đi sự giúp đỡ của gia tộc, điều đó đồng nghĩa với việc hắn không có con đường để đưa đặc sản nơi đây đến với giới quý tộc. Mà Edwin, với địa vị là một Đại sư học giả được tôn sùng, có thể giúp hắn mở ra cục diện này.

"Loại thức uống này được làm từ gì?" Edwin nóng lòng hỏi. Ông đã cảm nhận được hiệu quả nâng cao tinh thần của cà phê. Điều này đối với một học giả quanh năm nghiên cứu có giá trị vô cùng to lớn.

"Đây là một loại thức uống được làm từ hạt của một loại trái cây rừng, có tác dụng giải trừ mệt mỏi và đề chấn tinh thần. Ta gọi loại quả rừng này là quả cà phê, và loại thức uống này là cà phê."

"Cà phê? Ừm, trở lại doanh trại sau đó, ta muốn xem xét loại trái cây rừng này." Edwin gật đầu. Ông không hề thắc mắc tại sao Victor lại đặt cái tên kỳ lạ như vậy cho loại trái cây rừng này. Trên thực tế, rất nhiều loài thực vật độc đáo trên những ngọn đồi Nhân Mã đến giờ vẫn chưa được thống kê hết, chứ đừng nói đến việc đặt tên.

"Đương nhiên là được." Victor cười đáp lời. Hắn quả thật cần có một cuộc trao đổi sâu sắc với Edwin về vấn đề cà phê.

"Cuối cùng thì các ngươi đã đụng phải điều gì trong ao đầm lớn? Ta chú ý thấy các ngươi tổn thất 4 lính, lại có thêm hai quái vật, một chết một sống." Victor nghiêm nghị hỏi. Ao đầm lớn chính là vùng đất hoang dã thực sự, lại tiếp giáp với lãnh địa của hắn, hắn đặc biệt cần tìm hiểu rõ tình hình bên trong.

"Chúng ta chật vật như vậy đều là nhờ hai con quái vật bên ngoài ban tặng đấy!"

Bạn đọc hãy ghé thăm truyen.free để ủng hộ bản dịch chất lượng này.