Mùa nước là mùa sinh sôi nảy nở của người cá, những người cá có khả năng sinh sản sẽ quay về vùng nước nông để giao phối và đẻ trứng, chỉ còn lại những người già yếu bệnh tật ở lại ven bờ sông. Khi đối mặt với sự khiêu khích của những kẻ hai chân xa lạ, họ thường không có bất kỳ phản ứng nào.

Hiện tại, loài người và người cá đang trong thời kỳ ngừng chiến, doanh trại tiền tuyến bên bờ sông chỉ còn trú một số ít quân đội, đại đa số binh lính đã trở về thị trấn để nghỉ dưỡng sức. Nhưng đối với những người được thuê để xây dựng bến tàu, công việc khẩn trương và nặng nhọc vẫn chưa kết thúc.

Bắt đầu từ tháng đầu tiên của mùa lửa, Victor đã tập trung hơn 18.000 người thuê lao động trẻ khỏe, trải qua 29 ngày 4 đêm, xây dựng một con đê dài 14 kilomet và cao 17 mét bên bờ sông tại Áp chế địa. Dự án công trình này đã thay đổi hình dạng địa hình bờ sông của Áp chế địa, người cá sẽ không còn lấy khu vực này làm điểm tập trung ven sông nữa, loại bỏ chướng ngại vật cho việc xây dựng thị trấn bến tàu tiếp theo.

Đến mùa mưa tuyết năm nay, lượng nước sông Kim Thủy chắc chắn sẽ tăng vọt. Để phòng ngừa dòng nước sông dữ dội ập đến làm vỡ đê, nhấn chìm bờ đê, gia tộc York đã liên tục điều động hơn 3.400 người thuê lao động trẻ khỏe từ đồi Nhân Mã, chia nhóm đến Áp chế địa, chạy đua với mùa mưa để đắp cao và mở rộng bờ đê, nện đất bùn chặt lại, đồng thời dùng gạch xanh sửa chữa mặt ngoài của bờ đê, tránh nước sông cuốn trôi đất đá, gây ra thảm họa sạt lở.

Con đê này sẽ phải trải qua thử thách từ sông Kim Thủy. Đồng thời, nó cũng đang kiểm nghiệm năng lực thi công cổ xưa và hệ thống cung ứng vật liệu của đồi Nhân Mã.

Hơn 50.000 người thuê lao động trẻ khỏe cộng thêm nhân viên hậu cần, tổng cộng gần 80.000 người đã trực tiếp tham gia vào công trình xây dựng đê điều. Công việc thu hoạch lương thực và trồng lúa mì của đồi Nhân Mã trong năm nay vẫn diễn ra đâu vào đấy. Biểu hiện của gia tộc York đã khiến vương quốc Gambis và giáo hội kinh ngạc, thán phục không ngớt, thậm chí ngay cả lãnh chúa của gia tộc York cũng không dám tin mình lại có thể làm được đến mức này.

Trên thực tế, đồi Nhân Mã, đặc biệt là gia tộc Randall, thông qua việc xây dựng các công trình thủy lợi, đập nước suối và cứ điểm trọng yếu phía nam, đã tích lũy được kinh nghiệm thi công tập trung phong phú, cùng với việc mở rộng thực hi���n hệ thống nông mục mới đã giúp đồi Nhân Mã dự trữ một lượng lớn lương thực và vật liệu. Quan trọng nhất chính là, chế độ tá điền liên tục phân tán những di dân mới thành từng hộ gia đình nhỏ, an trí đến các thôn trấn nông trang, những tá điền này lập tức có thể tham gia vào nông nghiệp, chăn nuôi và thủ công nghiệp, đảm bảo hoạt động sản xuất của đồi Nhân Mã có thể duy trì ổn định.

Mặt trời ngả về tây, mặt sông Kim Thủy lấp lánh ánh vàng, trên bờ đê, người người tấp nập, huyên náo phi thường, cảnh tượng hàng vạn người mồ hôi đổ như mưa thật hùng vĩ.

Trong căn phòng sang trọng nhất của lâu đài Áp chế địa, Trisley mặc váy ngủ bằng lụa mỏng, dựa vào cửa sổ, thưởng thức cảnh tượng dòng sông cuộn sóng vĩ đại phía dưới, gió sông nâng lên mái tóc vàng ẩm ướt lỏng, để lộ chiếc cổ trắng ngần ưu mỹ và đôi vai tròn đầy, vẻ mặt điềm tĩnh tập trung.

Cửa phòng truyền đến tiếng động rất nhỏ, Trisley không quay đầu lại, gò má trắng như sứ lại hiện lên một vệt ửng hồng nhàn nhạt, trông nàng càng thêm xinh đẹp mê người, ánh mắt hoảng hốt lại mang theo nụ cười ngọt ngào, ngay sau đó, một đôi cánh tay rắn chắc ôm ngang nàng, đôi môi trong suốt mập mạp bị người hôn lấy. Hơi thở quen thuộc khiến Trisley say đắm cả người, nàng nhiệt liệt đáp lại nụ hôn của tình nhân.

Hai người ôm hôn triền miên một lát, Victor ôm Trisley đi đến ghế sô pha ngồi xuống, đặt Kỵ sĩ Sóng Dữ xinh xắn lanh lợi lên đùi, cầm lấy một ngón chân trắng như ngọc xoa nắn thưởng thức, cười trêu chọc nói: “Bảo bối, nàng tắm rồi à?”

Trisley sắc mặt ửng hồng, khẽ ừ một tiếng, nâng đôi mắt xanh nhạt ướt át nhìn gương mặt tuấn mỹ của tình nhân, ngượng ngùng sẳng giọng: “Chúng ta lập tức phải đi thành nhỏ Bình Hồ tham gia dạ tiệc chúc mừng mục sư Dane… Chàng không được làm chuyện xấu với thiếp.”

“Sao vậy chứ? Ta đi vào từ cửa chính, không có trèo cửa sổ… Nhất định là tự mình mời tiểu thư Trisley tham gia dạ tiệc thành nhỏ Bình Hồ.” Victor cười cợt nói: “Nicole đang đợi chúng ta đấy…”

“A?!” Trisley hoa dung thất sắc, bàn chân nhỏ đạp loạn, muốn thoát khỏi ma chưởng của Victor, đứng dậy khỏi lòng hắn, nhưng bên tai lại nghe thấy:

“Nàng ấy đang đợi chúng ta ở trấn Tường Vi.”

“Đồ xấu xa… Thiếp cắn chết chàng.” Trisley vừa xấu hổ vừa tức giận, ghé miệng lại nhẹ nhàng hôn một cái lên tai Victor, thở dài nói: “Không ngờ, một công trình quy mô hàng vạn người như vậy mà Nicole có thể xử lý gọn gàng ngăn nắp, thành thạo đến thế.”

��Đó là đương nhiên, cũng không xem nàng ấy là phụ nữ của ai.” Victor khá đắc ý hất cằm lên.

“Nàng ấy vẫn là học trò của thiếp đây…”

Trisley liếc Victor một cái, tức giận nói: “Silvia giao công trình cho chàng, kết quả chàng lại ném việc cho Nicole và Lilia, còn mình suốt ngày du thủ du thực, không làm việc đàng hoàng, lại còn không biết xấu hổ chiếm đoạt công lao của Nicole?”

“Ta không có chiếm đoạt công lao của Nicole. Ta chiếm đoạt là cô giáo của nàng ấy… Còn có bà chủ của cô giáo nàng ấy.”

Trisley đỏ bừng mặt, vùi đầu vào lòng Victor, nghe hắn nói tiếp: “Nicole rất xuất sắc, đó là vì ta đã tận tâm huấn luyện. Ta cũng không có không làm việc đàng hoàng, ta vẫn đang làm những việc mà một lãnh chúa nên làm.”

Trisley ngẩng đầu lên, tò mò hỏi: “Lãnh chúa nên làm gì? Ra lệnh sao?”

“Lúc cần thiết thì ra lệnh, đại đa số thời gian cần phải cẩn trọng lời nói, nhàn nhã tự tại…”

Victor lắc đầu, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Trisley, cười nói: “Bảo bối, nàng không có hứng thú với công việc lãnh địa, sao hôm nay lại hỏi ta như vậy?”

“Thiếp chỉ là hỏi một chút thôi… Không nói thì thôi.” Trisley bĩu môi nhỏ, nũng nịu quay đầu đi.

“Bảo bối, nàng nguyện ý lắng nghe ý kiến và quan điểm của ta, ta cao hứng còn không kịp đây… Sao lại không nói cho nàng?”

Victor khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Một lãnh chúa thiếu tự tin sẽ tự mình làm mọi việc, cái gì cũng muốn tự tay giải quyết, ngược lại sẽ gây khó khăn và áp lực cho thần dân, bóp chết sự chủ động và sáng tạo của cấp dưới, khiến họ chỉ cầu không sai chứ không cầu có công… Một lãnh chúa thực sự trưởng thành phải biết cách khích lệ lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu của thần dân, kích thích trí tuệ và tài năng của họ.” Dừng một chút, hắn lắc đầu giễu cợt nói: “Khích lệ tinh thần không phải là nói vài câu hùng hồn là có thể làm được, mà phải để thần dân nhìn thấy hy vọng tương lai, và có sự đảm bảo cho sự tồn tại và phát triển. Thiết lập một chế độ như vậy mới là việc lãnh chúa nên làm. Ta đã làm được điều này.”

“Chế độ tá điền và hội giúp nhau?”

“Không sai.” Victor gật đầu, tự tin nói: “Cho dù ta tạm thời rời khỏi lãnh địa Randall, gia tộc Randall vẫn có thể vận hành bình thường. Cho nên, ta không cần mỗi ngày ở lại công trường, ra lệnh… Ta còn có những chuyện quan trọng hơn cần làm.”

“Chuyện gì?” Trisley liếc người yêu một cái đầy quyến rũ, khép lại đôi chân thon dài đều đặn, kẹp chặt lấy bàn tay tràn đầy ma lực của hắn.

Victor nửa đùa nửa thật nói: “Bây giờ ta cần một người thừa kế… Chuyện này dường như còn khó hơn là khai sáng một chế độ.”

Trisley cắn môi đỏ mọng, đôi chân đang siết chặt khẽ nới lỏng một chút, mặt nàng đỏ bừng, giọng nhỏ nhẹ hỏi: “Victor, chàng yêu thiếp sao?”

“Bảo bối, đương nhiên ta yêu nàng.” Victor hôn lên gương mặt mịn màng tinh tế của Trisley, trong lòng vừa thấy buồn cười lại vừa đắc ý, cuối cùng chỉ còn lại một dòng tình cảm dịu dàng.

Trisley hỏi tiếp: “Yêu nhiều đến mức nào?”

Victor thấy đôi mắt xanh nhạt của Trisley trở nên trong suốt, nhất thời hít một hơi khí lạnh. Câu hỏi này là một vòng luẩn quẩn không lối thoát, cần phải hết sức tránh né.

“Bảo bối, hôm nay nàng là lạ, hình như không tự tin lắm? Chẳng lẽ mị lực của ta đã lớn hơn?” Hắn dùng giọng tự luyến để đánh trống lảng, còn quay đầu nhìn vào gương, nhưng lại bị Trisley nâng mặt lên.

“Còn hai tháng nữa, O’Dell sắp trở về.”

Victor vui mừng nói: “Thật sao? Vậy thì tốt quá… O’Dell mang về bao nhiêu quý tộc nhỏ từ liên minh phương Đông? Silvia có thể chia cho ta bao nhiêu?”

“Không biết.”

Trisley buông tay, buồn bã hỏi: “Nếu nàng ấy theo đuổi chàng, chàng sẽ chấp nhận sao?”

“Sẽ không.” Victor lắc đầu, cười khổ nói: “Nàng ấy có chồng, có con, có gia đình… Ta luôn cảm thấy không thích hợp.”

Trisley trầm mặc một lúc, vẻ mặt trở nên phức tạp, u uẩn nói: “Thật ra thiếp rất mâu thuẫn… Thiếp không thích chia sẻ chàng với người khác, nhưng thiếp biết các kỵ sĩ cao cấp gặp phải khó khăn… Nếu Fred và O’Dell thực sự yêu nhau, họ nên thăng cấp thành Kỵ sĩ Đất đai và Kỵ sĩ Sóng Dữ… Nếu vậy, dù họ có thể ở bên nhau, nhưng lại đoạn tuyệt hy vọng thăng cấp thành Kỵ sĩ Hoàng kim, tuổi thọ cũng sẽ ngắn hơn rất nhiều, càng không phù hợp với lợi ích gia tộc.” Nàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt Victor nói: “Nếu chàng từ chối lời tỏ tình của họ, họ sẽ tự mình bồi dưỡng một tình nhân nhỏ, để giải sầu cô quạnh. Giống như Embeser và mẫu thân của Fred… Nàng ấy đã rời khỏi vị điện hạ kia, sáng lập gia tộc của mình, và cùng với tiểu trượng phu do nàng ấy bồi dưỡng sinh ra một người thừa kế. Nghe nói, nàng ấy đang chuẩn bị tiến vào biển nguyên tố.”

“Mỗi người có một vận mệnh riêng, ta chỉ có thể tôn trọng lựa chọn của chính mình.”

Victor thở dài, thờ ơ nói: “Trong gia tộc York, ta lựa chọn nàng, Nicole và Silvia. Nếu có một ngày, ta chỉ có thể sinh con cháu với Kỵ sĩ Hoàng kim, mà các nàng lại không có điều kiện này, ta cũng chỉ có thể theo đuổi nữ Kỵ sĩ Hoàng kim trong vương quốc loài người… Còn về việc họ có bạn lữ hay không, ta không lo được nhiều như vậy. Ta phải để lại huyết mạch, sự nghiệp ta khai sáng không thể không có người thừa kế.”

“Vô luận tương lai ta có thể đi đến bước nào, tình cảm của ta đối với các nàng từ đầu đến cuối không thay đổi, ta tuyệt đối không hy vọng nàng hoặc Nicole vội vàng đột phá vào lĩnh vực Hoàng kim.” Victor nghiêm nghị nói.

Trisley nghiêng đầu, hứng thú hỏi: “Vậy thiếp, Nicole và Silvia, chàng thích ai nhất?”

Victor nhất thời đầu lớn như đấu, một bên sử dụng kỹ năng bí mật của mình, một bên hỏi ngược lại: “Ta và Silvia, nàng thích ai hơn?”

“Đương nhiên là Silvia!”

Đôi mắt xanh nhạt của Trisley như một vũng xuân thủy, duyên dáng cười ngã vào lòng Victor.

Victor giật mình sợ hãi, quay đầu nhìn thấy trong góc tối căn phòng, Silvia đang khoanh tay trước ngực, cười mỉa mai nhìn chằm chằm mình.

“Bảo bối, nàng đến khi nào?” Victor vừa kinh ngạc vừa vui mừng lại lúng túng, hắn muốn rút tay khỏi váy ngủ của Trisley, nhưng nữ Kỵ sĩ Sóng Dữ lại siết chặt hai chân, khiến tay hắn không rút ra được.

Silvia duyên dáng bước đến bên cạnh Victor, đưa ra ngón tay trắng nõn bóng bẩy, vuốt cằm hắn, cúi người nhẹ nhàng hôn một cái lên môi hắn, rồi đẩy Trisley một cái, giả vờ tức giận nói: “Mau tránh ra! Ta và người đàn ông của ta hai tháng mới gặp một lần, các người ngày nào cũng dính lấy nhau, còn dựa vào người hắn làm gì?”

“Đâu có ngày nào cũng ở bên nhau…” Trisley bĩu môi, ngoan ngoãn ngồi sang một bên.

Silvia ngồi xuống bên cạnh Victor, nhướn mày, cười tủm tỉm hỏi: “Có bất ngờ không, có làm chàng sợ không?”

Victor trong lòng thót một cái mồ hôi lạnh, tức giận nói: “Ta cũng không dám lén lút xuất hiện sau lưng Nicole, chỉ sợ nàng ấy đột nhiên cho ta một đòn tàn nhẫn… Lần sau đừng đùa kiểu này được không?”

Silvia ngoan ngoãn, ủy khuất nói: “Tuân lệnh, đại nhân của thiếp.” Tiếp theo lại cười hì hì một tiếng, nghịch ngợm nháy mắt một cái: “Nếu có người dám lén lút đến gần chàng, chàng cứ việc cho nàng ấy một đòn tàn nhẫn.”

Victor sờ mũi, buồn bực nói: “Chuyện này… Ta cảm thấy lựa chọn tốt nhất của ta là lập tức chạy thoát thân…”

“Quyết định sáng suốt.” Silvia gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, đôi mắt lấp lánh, như đang chế giễu: Chàng cho ta một đòn tàn nhẫn có hiệu nghiệm không? Chạy, còn chạy được sao? Không phục thì mau thăng cấp đi… Ta vẫn đang chờ sinh người thừa kế cho chàng đây.

Ánh mắt biết nói chuyện, chính là dáng vẻ của Silvia lúc này. Đối mặt với chuyện này, Victor cũng dùng hành động thực tế để đáp lại. Hắn đưa tay ôm lấy eo thon của Silvia, kéo nàng vào lòng, hai người nhẹ nhàng ôm nhau, vuốt ve an ủi một lát.

“Bảo bối, nàng đến đây lúc nào? Có chuyện gì xảy ra sao?” Victor buông tay, hỏi nhỏ.

Silvia mở mắt, gật đầu nói: “Giáo khu Randall đã xuất hiện một vị mục sư cấp 5, gia tộc York đương nhiên phải đứng ra chúc mừng. Chẳng qua, ta không tiện công khai thân phận… Lý do thì chàng biết rồi.”

Victor dứt khoát lắc đầu, trầm giọng nói: “Ta không biết.”

Silvia nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thâm thúy của Victor một lúc, nói: “Giáo chủ Pedro cũng cho rằng chàng không rõ tình hình thực tế của giáo đình, nhưng việc Dane làm có chút quá đáng.”

Nàng giơ tay sửa lại mấy sợi tóc rối, nói tiếp: “Các mục sư học giả thuộc dòng Clement đang dựa trên đặc điểm của chế ��ộ tá điền để nghiên cứu phương thức truyền giáo và cứu tế mới… Trường học phổ thông là một nước cờ của Clement, nhưng họ vẫn chưa có phương án cụ thể liên quan đến việc cứu tế các tín đồ tá điền… Dù sao cũng phải thấy vấn đề trước mới có thể giải quyết vấn đề. Chàng lại đi trước giáo đình, để Dane đề xuất và thành lập hội giúp nhau… Đại giáo chủ Cheyenne biết chuyện hội giúp nhau, lập tức thông báo cho Giáo trưởng Tamar. Tamar và Friedes liên kết yêu cầu Dane trở về giáo đình báo cáo công việc, đánh úp Clement một vố bất ngờ… Họ ở Học viện Xu Cơ khen ngợi mục sư Dane hết lời, đổ dồn mọi công lao của hội giúp nhau lên đầu ông ấy, mục đích là để tạo ra ảo tưởng về sự chia rẽ trong dòng phái Giáo hoàng. Cần biết rằng, các mục sư dòng Giáo hoàng không hoàn toàn là học trò của Clement, còn có bạn học, bạn tốt, đệ tử của Clement. Những người đó rất bất mãn với việc Giáo hoàng lừa gạt họ, âm thầm bày mưu tính kế cho đệ tử của mình độc chiếm chiến công. Clement tuyệt đối không cho phép phe phái của mình chia rẽ, việc Dane bị thất sủng là điều tất yếu.”

“Đại giáo chủ Cheyenne vốn còn muốn phái người đến giáo khu Randall để chúc mừng Dane thăng cấp mục sư cao cấp, nhưng đã bị Pedro ngăn cản.”

“Mặc dù chúng ta bây giờ là hậu tộc của Gambis, nhưng cũng phải giữ vững tính độc lập cơ bản. Về phương diện thần thuật, ta không thể bị hạn chế bởi đại giáo đường Blinor. Người thần chức thuộc dòng Clement là lực lượng đoàn kết mà ta phải có. Cho nên, ta chỉ có thể lén lút đến đây, chúc mừng Dane thăng cấp mục sư cao cấp.”

“Đây không phải là điều chàng mong muốn sao?” Silvia nhàn nhạt hỏi.

Victor cảnh giác ngẩng đầu lên, nhíu mày hỏi: “Ý gì?”

“Ý là, Clement đã nhìn thấu ý tưởng của chàng.” Silvia dịu dàng cười một tiếng, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở: “Chàng khuyến khích Dane tiền trảm hậu tấu phải chăng là lo lắng Clement sẽ dồn sức lực chính vào vương quốc Naville? Chàng muốn một vị mục sư cấp hoàng kim, Clement đã cho chàng rồi đó.”

Truyện được dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, nơi đưa bạn đến những thế giới huyền ảo bất tận.