Trang viên Bội Thu là một trong những trang viên quý tộc cổ xưa nhất của vương quốc Gambis, cho đến nay đã có hơn hai trăm năm lịch sử.

Trang viên rộng hơn 700 mẫu, được tạo thành từ tường rào, chuồng trại, giếng nước, ao hồ, nhà ở, kho hàng, doanh trại, ruộng đồng canh tác và vườn cây ăn trái. Khác với những trang viên quý tộc khác, Trang viên Bội Thu không có những vườn hoa tươi đẹp hay những ngôi nhà được thiết kế tinh xảo, ngược lại, trên những khu đất trống rộng lớn lại trồng đầy hoa màu, rau củ và cây ăn trái.

Ngoại trừ tường rào được xây bằng đá vôi vững chắc, hầu hết các tòa nhà trong trang viên đều được xây bằng gạch ngói, mang dáng vẻ đơn giản, mộc mạc, không có bất kỳ trang trí thừa thãi nào, mà ngược lại, không gian được tận dụng tối đa. Chỉ có những vệt rêu xanh loang lổ trên tường gạch là minh chứng cho lịch sử của trang viên quý tộc này.

Phong cách điền trang quý tộc này chính là phong cách của gia tộc Chebman, tiết kiệm và thực dụng.

Chạng vạng, một cỗ xe ngựa giản dị nhưng kiên cố chậm rãi tiến vào Trang viên Bội Thu mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Bởi vì tất cả hộ vệ trong trang viên đều biết, đây là xe của đại kỵ sĩ Devet, một nhân vật quan trọng trong gia tộc.

Devet, tay cầm trường kiếm bí ngân, bước xuống xe ngựa. Ngay lập tức, một người hầu tiến đến cúi chào hắn.

"Dẫn ta đi gặp Bá tước ��ại nhân, ta có chuyện quan trọng cần bẩm báo." Devet gật đầu với người hầu, căn dặn.

Sau đó, Devet đi theo sự hướng dẫn của người hầu, tiến sâu vào bên trong trang viên.

Phía sau tòa kiến trúc chính của trang viên có một khu đất nhỏ xanh tươi. Mặc dù mùa đông lạnh giá vẫn chưa qua, nhưng nơi đây vẫn là một thảm cỏ xanh mướt, trên bãi cỏ là một loại cỏ Trường Thanh hiếm thấy. Loại cỏ này quanh năm xanh tốt, tuy không nở hoa nhưng lại tỏa ra một mùi hương mát mẻ, khiến lòng người sảng khoái.

Trên bãi cỏ này, Devet đã gặp được vị lãnh chúa của mình, Bá tước Timok Chebman.

“Devet, nếu ngươi không vội, hãy đợi một lát, để ta dùng xong bữa tối của mình đã.” Bá tước Chebman đang ngồi trước bàn, thưởng thức bữa tối, nhìn thấy Devet bước tới thì lên tiếng nói.

Ông phải tranh thủ dùng xong bữa tối khi mặt trời còn chưa lặn, như vậy có thể tiết kiệm được một đoạn nến. Đây là thói quen ông kế thừa từ cố Bá tước.

Devet không nói gì, chỉ giơ tay trái lên, ra hiệu Bá tước đại nhân cứ tự nhiên dùng bữa tối. Là đại kỵ sĩ của gia tộc Chebman, hắn đương nhiên hiểu rõ thói quen của Bá tước.

Rất nhanh, một người hầu đã mang đến một chiếc ghế cho Devet. Devet ngồi xuống, hít thật sâu, đưa mùi hương mát mẻ độc đáo của cỏ Trường Thanh vào tận đáy lòng. Mùi hương dễ chịu này khiến ngay cả Kỵ sĩ Bạc cũng phải say mê.

Nghe nói cỏ Trường Thanh ở vương quốc Gambis chỉ có thể tìm thấy ở hai nơi: một là Trang viên Bội Thu của gia tộc Chebman, và nơi còn lại là vườn hoa hoàng gia Gambis.

Cỏ Trường Thanh trong Trang viên Bội Thu chính là do Bá tước Chebman khi còn nhỏ đã đào trộm một mảng cỏ nhỏ từ vườn hoa hoàng gia và sau mấy chục năm vun trồng mà thành.

Về phần tại sao chỉ vun trồng một bãi cỏ nhỏ như vậy, đó là vì cố Bá tước cho rằng không cần thiết phải trồng đầy loại cỏ này trên mảnh đất quý giá. Đất đai phải dùng để trồng hoa màu. Còn một mảng nhỏ cỏ Trường Thanh là đủ để thể hiện nội tình quý tộc của gia tộc Chebman.

Chebman chuyên tâm dùng bữa tối. Ông phải tăng tốc, mặc dù ông là lãnh chúa của Devet, nhưng để một đại kỵ sĩ cấp Bạc chờ đợi thì vẫn là có chút thất lễ.

Bá tước Chebman trông có vẻ hơn ba mươi tuổi. Ông có khí chất u ám, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt dài hẹp, trên đôi môi mỏng là hai hàng ria mép như râu cá trê. Ông mặc một bộ lễ phục Bá tước màu đen. Mặc dù bộ quần áo này trông vẫn phẳng phiu, sáng bóng, không chút cẩu thả, nhưng kiểu dáng của nó lại là từ mấy chục năm trước, trên ống tay áo còn có vài vết mòn nhẹ.

Bộ quần áo này cùng với dung mạo của Chebman khiến ông trông có vẻ khắc nghiệt và cứng nhắc.

Lúc này, Bá tước đại nhân đang ngồi thẳng trước bàn, tay cầm dao nĩa, xử lý bữa tối của mình — một chiếc đùi cừu Argali nướng vàng óng. Dáng vẻ ưu nhã, động tác thư thái của ông hoàn toàn phù hợp với lễ nghi dùng bữa của quý tộc. Ngay cả những quý tộc cung đình khó tính nhất cũng không thể tìm ra nửa điểm lỗi nào.

Nhưng tốc độ ăn của Bá tước đại nhân lại nhanh đến đáng sợ. Chỉ thấy dao nĩa bay lượn, từng miếng thịt dê đều đặn được ông thái từ đùi cừu và đưa vào miệng. Những động tác nhanh gọn ấy mang theo một nhịp đi��u kỳ diệu, tạo cho người xem một cảm giác mãn nhãn.

Rất nhanh, toàn bộ thịt trên chiếc đùi cừu nướng đã được Chebman ăn sạch sẽ, chỉ còn trơ lại chiếc xương đùi cừu bóng loáng. Ngay cả yêu tinh đói bụng nhất cũng không thể tìm thấy dù chỉ một chút thịt nào trên đó.

Chebman dùng bộ dao ăn trong tay phải gõ nhẹ vào giữa chiếc xương đùi cừu. Một luồng khí màu xanh lục chợt lóe lên rồi biến mất. Chiếc xương đùi cứng rắn lập tức tách làm đôi, lộ ra phần tủy trắng như tuyết bên trong.

Chebman ghé miệng lại, cách vài centimet, nhẹ nhàng hít một hơi. Tủy cừu lập tức như có sinh mạng, chảy vào miệng ông.

Xong xuôi tất cả, Chebman hài lòng uống cạn cốc nước. Người hầu đứng bên cạnh lập tức tiến lên, dọn dẹp bát đĩa và xương cừu trên bàn đi. Theo quy tắc của gia tộc Chebman, ông phải nghiền xương cừu thành bột, dùng để cho chó săn trong trang viên ăn.

“Đại nhân khống chế Đấu khí thật tinh tế tỉ mỉ, e rằng rất nhanh sẽ có thể bước vào lĩnh vực đỉnh cấp rồi chứ?” Devet nhìn thấy Chebman dùng đấu khí gõ xương cừu một cách tự nhiên và thoải mái, không nhịn được cảm thán nói.

“Thăng cấp Hoàng Kim đâu có dễ dàng như vậy? Ta đã ở cấp Bạc đỉnh phong ròng rã mười năm, cho đến bây giờ vẫn không thể cảm ứng được sự tồn tại của biển nguyên tố. Xem ra, để thăng cấp lĩnh vực đỉnh phong, chỉ dựa vào rèn luyện đấu khí là không thể nào. Quan trọng nhất vẫn là huyết mạch thiên phú về sự thân thiện với nguyên tố, gi���ng như Điện hạ Roland vậy.” Bá tước Chebman lắc đầu cười khổ nói.

Devet nhất thời không nói nên lời. Hắn biết lãnh chúa của mình là một Kỵ sĩ Bạc có tiếng tăm lâu năm trong vương quốc, đã sớm rèn luyện Đấu khí đến mức nhuần nhuyễn, tinh thuần. Đáng tiếc, vẫn còn cách lĩnh vực Hoàng Kim rất xa. Trong khi đó, Trưởng công chúa điện hạ Roland của vương quốc lại thành công thăng cấp thành Kỵ sĩ Hoàng Kim khi mới hai mươi ba tuổi. Loại thiên phú này thật sự quá đỗi kinh người.

“Devet, hôm nay ngươi đến gặp ta, không phải là để cùng ta bàn luận về Đạo Kỵ sĩ đó chứ?” Chebman cười nói với Devet. Là một Bá tước cai quản lãnh địa, ông không mấy bận tâm đến việc có thể thăng cấp Kỵ sĩ Hoàng Kim hay không. Điều ông khao khát hơn là gia tộc mình có thể phát triển lớn mạnh, duy trì sự kế thừa không ngừng. Đây là trách nhiệm của một lãnh chúa.

“Vâng, hôm nay ta vừa áp tải một xe quặng bí ngân trở về. Chất lượng quặng lần này còn cao hơn hai lần trước. Ước chừng một xe quặng này đủ để tinh luyện ra một pound bí ngân.” Devet thu lại tâm tư, báo cáo với Bá tước.

“Ồ, đây là tin tức tốt!” Nghe báo cáo của Devet, Chebman nhất thời lộ ra một nụ cười từ tận đáy lòng.

“Còn có tin tức tốt hơn nữa, thợ mỏ của chúng ta phát hiện trong hầm mỏ kia, quặng bạc ngày càng ít, trong khi quặng bí ngân lại ngày càng nhiều.” Devet dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Điều này cho thấy, mỏ quặng đó căn bản không phải mỏ bạc kèm mỏ bí ngân, mà là mỏ bí ngân kèm mỏ bạc!”

“Ha ha! Ha ha! Ha ha! Đây là tin tức tốt nhất ta từng nghe trong mấy năm qua!” Chebman không kìm nén được niềm vui sướng tột độ trong lòng, lớn tiếng cười nói.

“Đại nhân, lần trước ta đã sai người báo cáo với ngài về kế hoạch kiểm soát vùng lãnh địa kia, e rằng phải điều chỉnh một chút.” Sau khi Bá tước Chebman bình tâm trở lại, Devet nhẹ nhàng nói.

Một thời gian trước, khi Devet nhận ra sự yếu kém và bất lực của Victor, hắn đã sai người trình lên Bá tước Chebman một kế hoạch liên quan đến việc kiểm soát lãnh địa của Victor. Thế nhưng, chưa kịp chờ Bá tước Chebman hồi đáp, lãnh địa c��a Victor đã xảy ra một biến cố lớn, khiến Devet không thể không điều chỉnh lại kế hoạch ban đầu. Do đó, hắn nhân cơ hội áp tải quặng bí ngân trở về lần này, muốn trực tiếp bàn bạc vấn đề này với Bá tước Chebman.

Thấy Bá tước Chebman ra hiệu cho phép, Devet tiếp tục nói: “Đại nhân, kế hoạch ban đầu của ta là kích động những dân tự do kia liên kết chống lại tiểu lãnh chúa. Sau khi kỵ sĩ của gia tộc York rời khỏi lãnh địa của hắn, ta sẽ kiểm soát những dân tự do đó di chuyển đến gần doanh trại đồi núi của tiểu lãnh chúa, xây dựng doanh trại và cứ điểm. Hạn chế phạm vi hoạt động của tiểu lãnh chúa trong khu vực đó. Cuối cùng, chúng ta sẽ cử người giả dạng thành dân tự do tiến vào lãnh địa đó, thực sự nắm quyền kiểm soát nơi đó.”

“Không ngờ rằng, chỉ mới bốn ngày trước, đội trưởng hộ vệ dưới trướng tiểu nam tước đã dẫn quân, trong hai ngày liên tiếp phá hủy ba doanh trại của dân tự do, giết chết hơn một trăm người. Giờ đây, những dân tự do khác trong lãnh địa đó đã kinh hồn bạt vía, không dám chống l���i lệnh của tiểu lãnh chúa. Thậm chí có một số dân tự do còn giết chết thủ lĩnh ban đầu của mình, ùn ùn đầu hàng doanh trại đồi núi.”

“Ồ, không ngờ dưới trướng tiểu nam tước còn có nhân tài như vậy! Vậy tình hình thương vong của bản thân bọn chúng thì sao?” Chebman kinh ngạc nhíu mày, hỏi Devet.

“Theo báo cáo của tai mắt chúng ta, đội hộ vệ của tiểu lãnh chúa chỉ có hơn mười người tử trận.”

“Sao lại chỉ bị thương vong ít như vậy? Không phải nói dưới trướng tiểu nam tước không có kỵ sĩ sao? Chẳng lẽ Sophia đã lén lút phái kỵ sĩ gia tộc cho tiểu trượng phu của mình?” Mặc dù đối thủ là những dân lưu lạc yếu ớt, nhưng trong hai ngày, giết hơn một trăm địch, mà bản thân chỉ chết hơn mười người, thành tích áp đảo như vậy chỉ có kỵ sĩ mới có thể đạt được.

Chebman thực sự kinh ngạc. Mặc dù hắn có thể ngang nhiên khai thác trộm mỏ bí ngân của Victor, chính là vì Victor giờ đây là người bị gia tộc ruồng bỏ, không có thực lực, cũng không có chỗ dựa.

Nhưng nếu Hầu tước Sophia một lần nữa chấp nhận Victor, tình hình sẽ không còn giống vậy. Mặc dù sức mạnh quân sự của Sophia kém xa gia tộc Chebman, nhưng nàng có tài sản kếch xù, các mối quan hệ rộng lớn và một thế lực ngầm cực kỳ mạnh mẽ, không thể xem thường.

Chebman suy nghĩ lại một chút, rồi lại cảm thấy khả năng này không lớn.

Theo báo cáo của thành viên gia tộc thường trú tại Vương Đô, Nữ Hầu tước Sophia đang nhiệt tình theo đuổi đại nhân Andrea, Kỵ sĩ Hoàng Kim của Vương quốc Liên hiệp Borui.

Nữ Hầu tước Sophia tuy giàu có địch quốc, nhưng thực lực dưới trướng nàng lại không đủ mạnh mẽ. Cho nên nàng rất cần lôi kéo một Kỵ sĩ Hoàng Kim cường đại làm chỗ dựa cho mình. Chỉ có như vậy, đế chế thương mại của nàng mới có thể đạt được những bước phát triển xa hơn.

Hơn nữa, có tin đồn rằng nàng đã nhận được sự giúp đỡ của Vương hậu Catherine. Hiển nhiên, Bệ hạ Vương hậu cũng hy vọng có thể thông qua Nữ Hầu tước xinh đẹp tuyệt trần này để lôi kéo một Kỵ sĩ Hoàng Kim cường đại gia nhập phe Thái tử của mình.

Vì vậy, Sophia mới có thể đưa tiểu nam sủng của mình, biến tướng đày đi khai thác lãnh địa ở phía Tây. Trước khi đạt được mục đích, nàng không thể nào một lần nữa chấp nhận tiểu nam tước. Còn một khi nàng đã đạt được mục đích, e rằng đó cũng chính là khoảnh khắc tiểu trượng phu của nàng mất mạng.

“Có phải gia tộc York đã bí mật phái một kỵ sĩ, ngụy trang thành đội trưởng hộ vệ của hắn không?” Chebman hỏi tiếp Devet.

“Không phải. Đội trưởng hộ vệ của tiểu lãnh chúa là một Chiến Sĩ hung bạo hiếm thấy, tên là Nelson. Hắn từng là một lính đánh thuê, sau đó được tiểu lãnh chúa chiêu mộ.” Devet giải thích với Chebman.

“Ồ? Không ngờ tiểu nam tước lại có vận khí tốt như vậy, lại có thể chiêu mộ được một Chiến Sĩ hung bạo.” Chebman thở phào nhẹ nhõm khi nghe nói không phải gia tộc York hay Hầu tước Sophia bí mật giúp đỡ Victor.

“Vâng, Nelson này không phải hạng người vô danh. Đại nhân có lẽ đã từng nghe danh hiệu của hắn — Gấu phương Bắc.”

“Gấu phương Bắc của Vương quốc Dodo? Chẳng trách, thật đáng tiếc.” Chebman kinh ngạc nói, rồi lại tiếc nuối lắc đầu.

Nói như vậy, dù cho rất nhiều người bình thường cũng không thể giết chết một Kỵ sĩ, giống như rất nhiều con dê cũng không thể giết chết một con sư tử. Nhưng những người hóa cuồng bạo lại không thể coi là người bình thường, ví dụ như những người man rợ hung hãn trong dãy núi Terrell, một người man rợ trưởng thành đủ sức đối đầu trực diện với Kỵ sĩ cấp Đồng. Thế nhưng, những người hóa cuồng bạo bình thường rất ít có sức chiến đấu sánh ngang Kỵ sĩ, mà Gấu phương Bắc lại chính là một trong số ít đó.

Năm năm trước, trong một cuộc xung đột quân sự giữa Vương quốc Dodo và người Sasan, một đội lính đánh thuê của Vương quốc Dodo đã chạm trán với một tiểu đội tấn công bất ngờ do một Kỵ sĩ Sasan dẫn đầu. Hai bên lập tức xảy ra kịch chiến. Điều bất ngờ đối với người bình thường là, toàn bộ tiểu đội tấn công bất ngờ, bao gồm cả Kỵ sĩ Sasan kia, đều bị tiêu diệt. Sau trận chiến đó, tên lính đánh thuê đã trực diện giết chết Kỵ sĩ kia có một danh hiệu — Gấu phương Bắc.

“Đúng vậy, chính là G���u phương Bắc mà gia tộc Tartus đã treo thưởng 5000 đồng Sol vàng.” Devet gật đầu nói.

Gia tộc Tartus là một quý tộc quân sự hùng mạnh của Đế quốc Sasan. Vốn dĩ, việc một kỵ sĩ gia tộc tử trận không phải là chuyện gì to tát đối với họ. Thế nhưng, kỵ sĩ gia tộc này lại bị một lính đánh thuê hèn mọn trực diện giết chết. Và tên lính đánh thuê này còn có thể dựa vào danh tiếng của gia tộc Tartus để có được một danh hiệu. Điều này khiến họ cảm thấy bị sỉ nhục. Vì vậy, họ đã treo thưởng 5000 đồng Sol vàng cho cái đầu của Gấu phương Bắc, đồng thời tuyên bố bất kỳ gia tộc nào chứa chấp Gấu phương Bắc đều sẽ trở thành kẻ thù của gia tộc Tartus.

Các quý tộc Vương quốc Dodo dĩ nhiên sẽ không vì 5000 đồng Sol vàng mà giết hại Nelson, người đã chiến đấu chống lại người Sasan. Nhưng cũng không ai muốn vì một Chiến Sĩ hung bạo mà đắc tội với gia tộc Tartus hùng mạnh. Dẫu sao, trong chiến tranh giữa các quốc gia, kỵ sĩ gia tộc bị bắt làm tù binh vẫn có thể được chuộc về. Nếu đắc tội với quý tộc Sasan, e rằng quy tắc này cũng không còn tác dụng.

Khi chiến tranh giữa Dodo và người Sasan dần dần hòa hoãn, rất nhiều đội lính đánh thuê tham chiến đều được các lãnh chúa Dodo chiêu mộ. Thế nhưng, đội lính đánh thuê Chiến Hùng vang danh lại không ai hỏi han. Trong tình cảnh mất hết ý chí, Nelson đành phải dẫn đội Chiến Hùng rời khỏi Vương quốc Dodo. Và danh hiệu của hắn cũng dần dần bị người đời lãng quên.

Chebman có thể không quan tâm đến lời đe dọa của gia tộc Tartus. Điều ông tiếc nuối là Chiến Sĩ hung bạo có thể sánh ngang Kỵ sĩ này lại bị Victor chiêu mộ được.

“Đại nhân, ban đầu ta cứ nghĩ tiểu lãnh chúa thực lực yếu kém, không ngờ hắn lại có một Chiến Sĩ hung bạo với thực lực sánh ngang Kỵ sĩ làm đội trưởng hộ vệ. Cho nên, để kế hoạch thành công, ta định tự mình ra tay, diệt trừ Nelson đó!” Devet lạnh nhạt nói, dường như việc diệt trừ một Chiến Sĩ hung bạo đối với hắn mà nói, chỉ như việc vỗ một con ruồi, không đáng nhắc đến.

“Hề hề, Devet, kế hoạch đó của ngươi ta đã xem qua, nhưng ta căn bản không hề có ý định đồng ý!”

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.