Victor lưu lại Trang viên Tường Vi mấy ngày, cuối cùng cũng khởi hành trở về lãnh địa Randall.

Bấy giờ đã cuối tháng Giêng, thời tiết ấm áp trở lại, băng tuyết tan rã, ánh dương quang rực rỡ đang hồi sinh mặt đất xanh tươi, hong khô nẻo đường. Xe giá của Victor xuôi theo hàng cây ven sông Ngân Nguyệt, một mạch về phía nam, chỉ vỏn vẹn mười ngày đã tới trấn Bình Hồ.

Lúc này đúng vào chạng vạng tối, Victor vốn định về thẳng Ngân Nguyệt trang viên nghỉ ngơi, song lính canh biên giới lãnh địa Randall lại báo: Phu nhân đã đặt tiệc ở trấn Bình Hồ, là để đón gió tẩy trần cho chủ nhân.

Phu nhân mà lính canh nhắc tới chính là Nicole. Trong khoảng thời gian Victor vắng mặt, nàng với thân phận bạn lữ của Tử tước Randall, đã trấn giữ trung tâm quyền lực của gia tộc tại Ngân Nguyệt trang viên, thi hành chức quyền của Tử tước phu nhân.

Nicole xuất thân từ gia tộc huân tước York, phụ mẫu nàng tuy thân phận không cao quý, nhưng nàng từ nhỏ đã sống tại Trang viên Tường Vi, bái Đại kỵ sĩ Trisley làm lão sư, từng đảm nhiệm nữ hộ vệ thân cận của Silvia, được xem là thân tín dòng chính của Nữ vương Hoa Tường Vi.

Dựa theo thuyết huyết mạch “phụ cường mẫu nhược”, thể chất của quý nữ bình thường khó lòng chịu đựng được huyết mạch của kỵ sĩ cao cấp. Các Kỵ sĩ Bạc Trắng, để có được hậu duệ với huyết mạch tinh khiết và thể chất cường tráng, thường chọn những nữ tập sự kỵ sĩ tự nhiên thức tỉnh làm bạn lữ. Bởi vậy, Nicole ở Trang viên Tường Vi chủ yếu được giáo dục như một phu nhân lãnh chúa hoặc thị nữ thân cận.

So với Sophia, Nicole ngoại trừ không có danh phận hợp pháp, nàng càng giống một vị Tử tước phu nhân xứng chức. Hơn nữa, nàng và Lilia có mối quan hệ đặc biệt thân cận. Trong suy nghĩ của những người theo Victor thuở ban đầu, Nicole chính là thê tử của chủ nhân.

Điều trọng yếu nhất là, Victor và Nicole đã cùng nhau trải qua sinh tử, có được nền tảng tình cảm sâu đậm.

Triệu tập những thành viên trọng yếu trong lãnh địa, thiết lập dạ tiệc gia tộc nhằm đón gió tẩy trần cho lãnh chúa, dùng cách này tuyên cáo việc chuyển giao quyền lực, chính là trách nhiệm hàng đầu của vị phó thủ lĩnh gia tộc.

Xe ngựa đỗ sát bên cầu treo, Victor bước xuống khoang xe, ngẩng đầu nhìn trấn Bình Hồ nguy nga cao vút, đoạn được hai đội hộ vệ vây quanh, xuyên qua cầu treo và cửa thành, tiến vào phòng khách kỵ sĩ.

Nicole dẫn theo các người hầu của Ngân Nguyệt trang viên, đứng tại cổng, đón nam chủ nhân từ phương xa trở về. Mái tóc nàng buông xõa, thân vận váy đầm dài c���a phu nhân, dáng vẻ đoan trang ưu nhã, khí chất dịu dàng động lòng người, trong đôi mắt xinh đẹp ngập tràn nhu tình mật ý.

Victor trong lòng ấm áp, tiến lên phía trước, vừa định cất lời ca ngợi Nicole vài câu, thì một tiểu cô nương mũm mĩm đã vọt vào lòng hắn.

"Chủ nhân, chủ nhân, con thay răng rồi! Người xem, người xem, con có cao hơn chưa?"

Beta Tina níu vạt áo Victor, không ngừng lay động. Nàng lén lút nhón chân, nâng khuôn mặt nhỏ tròn xoe, khẽ mở môi, để lộ hàm răng cửa đang thiếu, đôi mắt to trong suốt ngập tràn mong đợi.

Dáng vẻ ngộ nghĩnh của tiểu nha đầu quả thật khiến người ta bật cười.

Victor một tay ôm lấy Beta Tina, hôn mạnh mấy cái lên khuôn mặt nhỏ đỏ như trái táo của nàng. "Ừ, tiểu Beta của ta quả thật cao hơn rồi."

Caligula cũng xông tới, cúi người xuống, chỉ vào hàm răng của mình, ngây ngô khoe khoang: "Chủ nhân, Aka cũng thay răng rồi. Beta, ngươi xem, Aka cũng thay răng rồi."

"Beta thay sáu cái răng. Aka, ngươi thay mấy cái?" Beta Tina ôm cổ Victor, thò cái đầu nhỏ ra, tò mò đánh giá hàm răng của Caligula.

"Một, hai, ba, bốn..." Caligula bẻ ngón tay, đếm một lượt, rồi vô cùng nghiêm túc nói: "Aka đã thay hai mươi mốt cái răng."

"Ngươi nói dối, ngươi thay nhiều răng đến vậy, sao lại chẳng cao lên chút nào?" Beta Tina bị chọc tức, làm sao có người thay răng nhiều hơn nàng chứ. Còn chuyện thay răng là thay cả hàm, cô bé đâu biết tính toán gì.

Caligula vẻ mặt đầy nghi hoặc, rõ ràng Beta Tina chẳng cao thêm chút nào, vậy tại sao chủ nhân lại nói nàng cao hơn?

Victor lắc đầu bật cười, rồi chuyển tay đưa cô bé mũm mĩm cho Aka. Cô bé mũm mĩm đặc biệt thuần thục trèo lên vai gã khờ, ôm lấy đầu hắn, cười khanh khách không dứt.

Chỉ cần Beta Tina vui vẻ, mọi người cũng đều cảm thấy vui vẻ, còn lễ nghi của người hầu... thì có là gì chứ?

Nicole nâng nhẹ vạt váy, rồi hướng Victor uốn gối thi lễ: "Đại nhân, hoan nghênh về nhà."

Victor tiến lên nắm lấy đầu ngón tay Nicole, thân mật ca ngợi: "Phu nhân của ta, nhìn thấy nàng, ta thật mừng rỡ. Hơn nữa, hôm nay nàng quả thực vô cùng xinh đẹp."

Nicole khẽ cười ngọt ngào, rồi theo lễ nghi vợ chồng quý tộc, cùng Victor hôn má nhau, kéo lấy cánh tay hắn, đi về phía phòng khách kỵ sĩ.

Hàng trăm ngọn đuốc lá xanh lớn sáng bừng, chiếu rọi mọi ngóc ngách trong phòng khách kỵ sĩ. Trong không khí ngập tràn mùi hương thơm mát đặc trưng của cỏ lá xanh và hổ phách. Các thôn trưởng của mọi thôn trong lãnh địa Randall, quan trị an Munch, cùng những người hầu nhỏ tại Ngân Nguyệt trang viên đều lần lượt thi lễ với Victor, dĩ nhiên còn có Nelson, chỉ huy Hùng đoàn Barrett. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ ám sát, rồi trực tiếp từ Thạch Thành lén lút trở về trấn Bình Hồ, chờ bẩm báo Victor. Thủy ngân Barol và Todd cũng đã trở lại, chỉ là, thân phận của họ đặc thù, không thích hợp lộ diện trong trường hợp công khai.

Victor nháy mắt với Nelson và Barrett, rồi buông cánh tay Nicole ra, quỳ một chân xuống trước mặt mục sư Miller đang đóng trú tại lãnh địa Randall.

Vị lão thần phụ thân vận áo mục sư bằng sợi đay thô, giơ ngang quyền trượng điểm nhẹ lên vai Victor, vẻ mặt trang trọng tụng niệm: "Tử tước Randall, nguyện Chúa ban phúc cho ngài."

Việc mục sư đóng trú xác nhận thân phận lãnh chúa, chính là để tuyên cáo với tất cả mọi người: Lãnh chúa đã trở về gia tộc, quyền lực t��� nhiên sẽ được chuyển giao.

Victor tụng niệm: "Ca ngợi Chúa Quang Huy chí cao vô thượng." Đoạn đứng dậy, thân thiết cười trêu: "Lão gia, trông ngài khí sắc không tệ, có muốn ta sắp xếp cho ngài một vị thị nữ thân cận không?"

Miller liếc xéo một cái đầy khinh thường, rồi tức giận quát: "Nhanh chóng mở tiệc đi, bụng ta cũng đói cồn cào rồi!"

Victor bật cười ha hả, dẫn Nicole ngồi vào vị trí chủ tọa trên bàn ăn dài. Những người còn lại cũng lần lượt ngồi xuống, các người hầu bưng đủ loại thức ăn nối đuôi nhau đi vào. Chỉ chốc lát, năm chiếc bàn dài đã bày đầy rượu ngon và mỹ vị.

Lãnh chúa cử hành tiệc gia đình là một sự việc vô cùng nghiêm túc. Thời đại Bạc Trắng, lãnh chúa và các kỵ sĩ gia tộc thường đang ăn dở bữa thì phải vội vàng treo cờ lên, ra ngoài tác chiến. Mặc dù vương quốc Gambis tương đối an ổn, nhưng truyền thống tiệc gia đình khẩn cấp của lãnh chúa vẫn được kế thừa, và đã hình thành một bộ quy phạm lễ nghi.

Lãnh chúa chuẩn bị sẵn những món ăn phong phú, thành viên gia tộc đối đãi với thức ăn bằng thái độ đoan chính, khi ăn uống không được nói chuyện, nếu không có vấn đề gì thì dùng tay vẫn được, nhanh chóng ăn no, luôn giữ đầu óc thanh tỉnh, mỗi người chỉ được uống hai ly rượu, ly đầu tiên là rượu khai vị, ly cuối cùng là rượu tiêu hóa. Sau khi thưởng thức món ăn chính, dùng dao nĩa gõ đĩa thức ăn để biểu thị mình đã ăn no, không được đụng vào bất kỳ thức ăn nào nữa, nhưng có thể trò chuyện với những người khác đã ăn no.

Bầu không khí tiệc gia tộc căng thẳng lại ngột ngạt, trong quá trình ăn uống, niềm vui duy nhất chính là thi đấu xem ai ăn được nhiều hơn.

Việc có khẩu vị tốt trên bàn ăn biểu thị mình vô cùng hài lòng với thức ăn do chủ nhân cung cấp, đồng thời cũng biểu dương sự rắn chắc và dũng cảm của bản thân.

Trình độ nấu nướng của đầu bếp gia tộc Randall dĩ nhiên không cần bàn cãi, họ đã chuẩn bị tất cả đều là nguyên liệu cao cấp: đuôi cá sấu sáu chân nướng than, canh thịt trăn lớn nấm trắng, cá khuê bụng trắng hấp, heo sữa quay, thịt rắn mối xiên que, gan ngỗng sốt rượu, tôm Trạch gậy sắt, sườn cừu nướng tương, lưỡi trâu hầm, salad bơ rau diếp... Mâm món ăn lớn bày biện đầy ắp.

Tiếng dao nĩa va chạm vang vọng, tiếng răng cắn xé và nhai thịt nướng vang khắp phòng khách kỵ sĩ. Caligula, Beta Tina và Nelson, ba kẻ háu ăn này, từng người ăn ngốn nghiến, miệng đầy dầu mỡ.

Nelson ôm chặt khúc đuôi cá sấu mà gặm mạnh; Caligula đã chén sạch một chiếc giò heo bàng, hai chiếc đùi dê, cộng thêm bốn nhánh lưỡi trâu; Beta Tina không cam chịu yếu thế, khuôn mặt nhỏ mũm mĩm vùi vào con heo sữa quay. Dưới sự dẫn dắt của ba kẻ này, khẩu vị mọi người càng tăng cao, một mâm thức ăn vừa bưng lên, lập tức bị dọn sạch.

Điều khiến Victor bất ngờ là, mục sư Miller lại có thể ăn khỏe hơn cả dân binh khỏe như trâu Renault. Cô hầu gái đã thay đĩa thức ăn cho lão mục sư đến bốn lần rồi.

Cũng không lâu sau, bốn người hầu cường tráng mang ra món ăn chính của bữa tiệc, đó là một con cá hổ ban đầm lầy dài ba thước.

Cá hổ ban trưởng thành có thân hình khổng lồ, nặng khoảng 500 pound, chúng tính tình hung hãn, răng sắc bén, thuộc loài cá ăn thịt hung bạo ở vùng nước sâu. Những bán long nhân ở giữa Đại Đầm Lầy sẽ săn cá hổ ban, dâng tặng cho rắn mối chín đầu thưởng thức, nhưng thường phải trả giá bằng mạng sống. Thịt cá hổ ban tuy thô r��p và dai, nhưng so với các sinh vật hung bạo trên đất liền, người bình thường cũng có thể cắn được. Mặc dù khẩu vị của nó không mấy ngon miệng, nhưng lại giàu một loại chất keo đặc biệt, có thể nâng cao thể chất của loài người. Đế quốc Luyện Kim liệt thịt cá hổ ban vào loại nguyên liệu nấu ăn cấp hai. Tuy nhiên, trứng cá hổ ban lại thân thiện với hư không nguyên tố nước, thuộc về một loại nguyên liệu siêu phàm.

Con cá hổ ban này bị thiếu đầu, hiển nhiên rắn mối rồng luyện kim còn có thể kiềm chế khẩu vị hơn rắn mối rồng đầm lầy tự nhiên. Nicole thành thục tiến lên, giơ dao găm tinh kim, nhẹ nhàng rạch một đường theo bụng cá, từng viên trứng cá trong suốt như thạch, to bằng mắt trâu, bọc trong nước sốt sền sệt tuôn ra ngoài. Cô hầu gái dè dặt cho trứng cá vào một chiếc tô thủy tinh, rồi đi theo sau lưng Nicole.

Nicole với động tác ưu nhã, phân chia số lượng trứng cá không đều cho mỗi người trên bàn. Cuối cùng, nàng đi về phía Jack, người đang ngồi ở bàn kế bên, và nói: "Trinh sát đầm lầy ở hồ nước sâu của Đại Đầm Lầy đã phát hiện con cá hổ ban bị cá sấu sáu chân cắn nát đầu này, đội trưởng Jack có tư cách hưởng thụ trứng cá hổ ban."

Jack đứng dậy, phủ ngực thi lễ, khiêm tốn đáp: "Chúng tôi chẳng qua là vận khí khá tốt mà thôi."

Nicole mỉm cười gật đầu, phân cho hắn bốn quả trứng cá, rồi trở về vị trí của mình. Cô hầu gái mang số trứng cá còn lại lui xuống, đó là để dành cho Lilia, hai chị em Elena và Linda, cùng với hai đứa con trai sinh đôi của Nelson.

Victor âm thầm lắc đầu, trứng cá hổ ban có công hiệu siêu phàm giúp trì hoãn lão hóa, giá trị không hề rẻ. Ngư dân Borui bắt được cá hổ ban cái, trứng cá đều được giữ lại để bán, mỗi quả có giá hai mươi đồng Sol vàng.

Loại thức ăn giàu nguyên tố sinh mạng này mà chia cho dân binh luyện kim sử dụng, căn bản là lãng phí mà.

Với tâm lý tiếc nuối, Victor nếm thử một quả trứng cá, mùi vị thanh khiết, nhưng lại cảm thấy cả người thoải mái. Hắn có khuynh hướng thích những thức ăn thân thiện với nguyên tố nước, điều này không liên quan đến khẩu vị của món ăn.

Nguyên tố hải dương đã diễn hóa ra vô số vật phàm, Victor cũng không phải loài người bình thường, nhưng cũng thuộc về một loại vật phàm. Quy luật thế giới giao phó cho hắn khả năng thiên phú tự động hấp thu hư không nguyên tố nước, mặc dù hắn không thể tự do chi phối hư không nguyên tố như Kỵ sĩ Sóng Dữ, song nguyên tố nước sinh mạng tuôn trào trong cơ thể hắn.

Trứng cá hổ ban đối với Victor mà nói, chỉ là món ăn ngon mà thôi, không thể tăng cường thuộc tính sinh mạng của hắn, cũng không thể giúp hắn lĩnh ngộ thiên phú phun trào, nếm một chút mùi vị là đã đủ rồi.

Victor không còn hứng thú, dùng dao nĩa gõ đĩa thức ăn, cầm khăn ăn lau miệng, biểu thị mình đã dùng bữa xong.

"Cục cưng, nàng có muốn trứng cá không?" Victor ân cần hỏi Nicole.

Nicole cười lắc đầu, gõ đĩa thức ăn, nhẹ giọng nói: "Thiếp không cần. Thân ái, chúng ta chia cho những người khác đi."

Beta Tina và Caligula cũng mắt tròn xoe nhìn Victor và Nicole, chúng đã ăn sạch phần trứng cá hổ ban của mình. Victor khẽ mỉm cười, trước hết múc ra bốn quả trứng cá cho Miller, thân thiết vỗ vai lão mục sư, nói: "Lão già Miller, ăn nhiều vào một chút, sống thêm vài năm nữa."

Miller cũng không khách khí, bưng đĩa lên rồi chén sạch trứng cá hổ ban. Ánh mắt Beta Tina lập tức chuyển từ đĩa thức ăn của Miller sang đĩa của Victor và Nicole.

"Nelson, Lauvita, Joanna, đây là của các ngươi."

"Đa tạ đại nhân."

Thấy lũ háu ăn cũng sắp khóc đến nơi, Nicole mím môi, chia trứng cá hổ ban cho tất cả mọi người trên bàn. Beta Tina được bốn quả, Caligula ba quả, anh em Brandon và Shirley mỗi người hai quả, còn lại các người hầu quý tộc mỗi người một quả. Một cậu bé khoảng mười tuổi ngồi cạnh Brandon lại được chia hai quả trứng cá.

Nicole quay đầu, giải thích với Victor: "Claus đã thức tỉnh đấu khí, đồng thời cũng cảm ứng được một vị nguyên tố."

Claus xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, khi Đại hội tỷ võ Nhân Mã cử hành, cậu theo chú mình vượt đường xa đến Kim Thủy Thành, sau đó bị Nicole dùng bảy trăm Sol vàng mua về, trở thành một người hầu nhỏ của gia tộc Randall. Trong ấn tượng của Victor, cậu bé tóc vàng mắt xanh này, tính cách nhút nhát, trầm mặc ít nói, nhưng đặc biệt khắc khổ. Khi những đứa trẻ khác ngủ, Claus thường một mình lén lút luyện tập bí hình linh hầu, vì thế, cậu cũng không ít lần bị Elena trừng phạt.

Hôm nay, Claus tự nhiên thức tỉnh đấu khí, điều này khiến Victor vô cùng ngạc nhiên và mừng rỡ, hắn hỏi: "Claus, con thức tỉnh đấu khí khi nào vậy?"

Cậu người hầu nhỏ nhanh chóng ăn xong thức ăn, gõ đĩa thức ăn, đứng dậy, che miệng, hàm hồ đáp: "Hai tháng trước."

Nicole che miệng cười nói: "Claus ở cuộc tỷ võ trong trang viên, đã biểu diễn kỹ xảo đâm khó nhất, đánh bại tất cả đối thủ, giành được hạng nhất. Ta đã cho phép Claus trải qua quá trình tái tạo cơ thể, không ngờ hắn lại có thể thức tỉnh đấu khí. Giờ đây, răng của hắn cũng đã thay hết, nói chuyện cũng bị hở hơi."

Claus đỏ mặt, gật đầu một cái. Những người hầu nhỏ khác đều lộ ra vẻ mặt hâm mộ. Victor giơ tay ra hiệu Claus ngồi xuống, kinh ngạc hỏi Nicole: "Tái tạo cơ thể có thể giúp quý tộc thức tỉnh huyết mạch kỵ sĩ sao?"

Nicole gật đầu nói: "Nhớ không quên, ắt có hồi đáp, tư tư để cầu, ắt có hồi báo. Tái tạo cơ thể cần gia trì thần thuật Tâm Linh Hỏa, bí hình Ưng Sư cũng chỉ dẫn đến đốt cháy Tâm Linh Hỏa, Claus ngày thường đặc biệt cố gắng, ba loại yếu tố này đã tạo nên một tập sự kỵ sĩ tự nhiên thức tỉnh. Tương lai hắn chưa chắc không có cơ hội trở thành kỵ sĩ chân chính. Trang viên Tường Vi có rất nhiều kỵ sĩ bí mật đều thức tỉnh đấu khí trong quá trình tái tạo cơ thể."

"Thì ra là vậy... Thảo nào Silvia phải dùng dược tề tôi luyện để biến đổi thể chất nhiều người... Haha, chuyện này thật sự quá tốt, ta có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn." Victor vỗ tay cười lớn, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, nghi ngờ hỏi: "Giáo khu Randall bây giờ có xét duyệt võ sĩ không?"

"Ừ." Nicole gật đầu một cái, nói: "Ba tháng trước, đặc biệt là Đại sư Carl đã dẫn một nhóm truyền giáo sĩ đi tới trấn Bình Hồ, chuẩn bị lên kế hoạch xây dựng trường học thông thức. Đặc biệt là Đại sư Carl mấy ngày nay đều ở cứ điểm quan trọng phía nam để canh gác. Cho nên, hắn không tham dự dạ tiệc."

"Vậy ai là người thi triển thần thuật Tâm Linh Hỏa?"

"Ta." Mục sư Miller gõ đĩa thức ăn, rồi chỉ vào mũi mình nói.

"Ngài không phải là mục sư cấp 2 sao? Tâm Linh Hỏa là thần thuật cấp 4 cơ mà!"

Miller gật đầu nói: "Đúng vậy."

Nicole giật mình, trợn tròn mắt, kinh hô thành tiếng: "À? Mục sư Miller, khi Giáo hoàng bệ hạ rời khỏi lãnh địa Randall, ngài ấy không để ngài tấn thăng sao?"

"Hì hì, thật ra thì ta chỉ biết Thánh Quang Thuật thôi." Mục sư Miller dương dương đắc ý nói: "Chúa ta nói Thánh Quang có thể chữa lành bệnh tật và vết thương, Thánh Quang chính là thuật trị liệu, Chúa ta nói Thánh Quang đốt cháy Tâm Linh Hỏa, Thánh Quang chính là Tâm Linh Hỏa."

"Chúa ta cũng không phải vạn năng, nhưng trong lĩnh vực Thánh Quang, Chúa ta là chí cao vô thượng."

Victor yên lặng hồi lâu, gõ bàn một cái, rồi cảm khái nói: "Hơn năm năm trước, ta vẫn còn bận tâm đến chuyện cơm ăn áo mặc... Bất tri bất giác, chúng ta đã lớn mạnh đến nhường này."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt tỉ mỉ, là công sức độc quyền của truyen.free dành tặng quý độc giả.