Thư phòng phủ Hầu tước Goron.

“Nếu không thì ngươi đánh chết ta đi, bằng không thì phải cho ta một lời giải thích!”

Công tước Wellington ngồi trên ghế, cách bàn, dùng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống nhìn chằm chằm Hộ vệ vương quốc đối diện, hung dữ nói.

Đêm qua, Goron, Roland và Williams đã quyết định thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa August và gia tộc York. Tuy nhiên, việc Vương thất đột ngột muốn ký kết một hôn ước mới liên quan đến vô số vấn đề, tốt nhất nên có 2-3 năm để sắp xếp, tìm cách giữ vững uy tín và thể diện của Vương tộc, cân bằng các thế lực, giảm thiểu tác dụng phụ đến mức thấp nhất. Nhưng Silvia chỉ cho Diên bảo mười ngày thời gian.

Thời gian ngắn ngủi như vậy thậm chí không đủ để một bệnh nhân sốt cao tự khỏi. Đối mặt với làn sóng chính trị sắp tới, nhiếp chính vương mới nhậm chức đã bỏ trốn ngay trong đêm, Trưởng công chúa Roland đóng cửa không tiếp khách, mọi áp lực đều dồn lên một mình Hầu tước Goron.

Là trụ cột giữa dòng của Vương quốc Gambis, Goron, August chưa bao giờ thiếu năng lực và ý chí để ngăn chặn sóng gió, và ông cũng vì thế mà cảm thấy tự hào và mãn nguyện.

Sáng nay, Hầu tước Goron với thân phận Quân vụ đại thần, khẩn cấp triệu tập bốn vị Hộ vệ Kỵ sĩ cao cấp của Tứ đại Vương hầu gia tộc, tổ chức một cuộc họp kín ngắn ngủi. Sau khi hội nghị kết thúc, Hầu tước Goron mời Phu nhân Công tước Wellington, Sắt Kéo Ngươi, ra khỏi thành dạo chơi, còn bốn vị Kỵ sĩ cao cấp của Tứ đại Vương hầu thì như không có chuyện gì xảy ra trở về phủ đệ gia tộc, tiến hành mật đàm một đối một với thủ lĩnh gia tộc.

Không ai dám thăm dò nội dung cuộc họp quân sự do đích thân Hầu tước Goron chủ trì, và cũng không mấy ai biết rằng thành Blinor tưởng chừng yên bình đã là dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy.

Bất kỳ Kỵ sĩ nào cũng không thể cưỡng lại sức cám dỗ của Hoàng Kim Hồi Phục Dược. Đối với Kỵ sĩ tập sự và Kỵ sĩ Đồng Xanh, nó đại diện cho hy vọng thăng tiến; đối với Kỵ sĩ cao cấp đã bán nguyên tố hóa, nó đại diện cho sức mạnh và sinh mệnh. Hầu tước Goron đã dặn dò bốn vị Kỵ sĩ cao cấp của Tứ đại Vương hầu gia tộc và Sắt Kéo Ngươi về việc Hoàng Kim Hồi Phục Dược, và lập tức nhận được sự giúp đỡ của họ. Nhưng rắc rối thật sự chỉ vừa mới bắt đầu.

Hoàng Kim Hồi Phục Dược Tề thuộc hàng dược tề siêu phàm cao cấp nhất, nó mang ý nghĩa trọng đại đối với Vương quốc Gambis. Nhưng tính hiếm có của loại dược siêu phàm này đã quyết định số lượng của nó không thể nào thỏa mãn tất cả các gia tộc Kỵ sĩ. Diên bảo phải thu thập thông tin trước từ Quang Huy Kỵ sĩ đoàn, cố gắng dự trữ nhiều nguyên vật liệu hơn, và cũng nỗ lực giành lấy quyền phân phối dược liệu Jarrett.

Việc giữ bí mật là tiền đề then chốt để sắp xếp Hoàng Kim Hồi Phục Dược ở thành Gambis. Silvia yêu cầu Sophia chủ động hòa giải với Vương quốc Borui, chính là vì lo lắng người Borui sẽ làm lộ bí mật về Hoàng Kim Hồi Phục Dược. Nếu Diên bảo không thể truyền tin tức về Hoàng Kim Hồi Phục Dược ra ngoài, vậy Vương thất sẽ thiếu các lãnh chúa Gambis một lời giải thích thỏa đáng.

Một mặt, Diên bảo ruồng bỏ hôn ước là sự tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của August và gia tộc Wellington. Phu nhân Công tước Wellington vừa khóc vừa làm ầm ĩ, cho đến khi Hầu tước Goron hứa hẹn gia tộc Wellington sẽ được bổ sung thêm hạn ngạch dược liệu sau gia tộc York, nàng mới chuyển giận thành vui. Goron rất rõ ràng, an ủi người tình không có nghĩa là gia tộc Wellington sẽ bỏ qua lúc này.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Goron, ngay đêm đó Công tước Wellington đã tìm đến tận cửa.

Người mà Goron không muốn đối mặt nhất chính là Công tước Wellington. Đây không phải vì Sắt Kéo Ngươi là vợ của Công tước Wellington; trên thực tế, sau khi Sắt Kéo Ngươi thăng cấp Kỵ sĩ Bạc Trắng, sự chênh lệch lớn về tầng thứ sinh mệnh đã khiến nàng và Công tước Wellington tự động chấm dứt quan hệ phu thê. Sắt Kéo Ngươi coi sự nhượng bộ của Hầu tước Goron là sự áy náy của người tình, nàng chỉ bày tỏ niềm vui mà không đưa ra bất kỳ cam kết nào. Trong khi đó, Công tước Wellington đại diện cho tập đoàn lãnh chúa trung nam bộ, cần Diên bảo đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Công tước Wellington tóc tai bù xù, hai mắt đỏ ngầu, miệng lải nhải muốn sống muốn chết, vẻ mặt bi phẫn tột độ, hoàn toàn không có vẻ thông minh và ưu nhã của một quý tộc lớn, ngược lại giống hệt một tên vô lại đầu đường xó chợ.

Một Công tước mà làm ra vẻ vô lại như vậy, tuyệt đối không phải một hai đồng Sol vàng có thể xoa dịu được.

Diễn trò vô lại, ai mà chẳng biết cơ chứ?

“Ngươi dụi nước cốt cây vào mắt, chẳng lẽ không thấy cay sao?” Hầu tước Goron liếc mắt, nói: “Ngươi có điều kiện gì thì cứ việc nói ra. Sau đó, hãy giúp ta tìm một lời giải thích thỏa đáng.”

“Quả thật cay.” Công tước Wellington lấy ra chiếc khăn lụa thấm nước, dụi mắt một cái, nói: “Ta cay một chút không sao cả. Nhưng danh dự của Diên bảo và gia tộc Wellington thì không thể nào bị xem nhẹ.”

“Khi ta học tập ở Tháp Cao Màu Bạc, giáo sư đã giao cho ta nhiệm vụ học tập đầu tiên là quan sát bầy sói.” Công tước Wellington bỏ khăn lụa xuống, nói: “Ta phát hiện Sói Vương là con sói đực cường tráng và khỏe mạnh nhất trong bầy. Để đảm bảo sức khỏe cường tráng của mình, nó luôn là con đầu tiên ăn uống, độc chiếm phần bổ dưỡng nhất của con mồi. Nhưng chỉ dựa vào những thủ đoạn này, Sói Vương không đủ sức chống lại sự già yếu. Vì vậy, nó đã chọn vài con sói cái cường tráng trong bầy làm bạn đời. Sói Chúa ăn uống sau Sói Vương, tiếp theo là những con sói cái khác, chúng ăn uống theo thứ tự mà Sói Vương và Sói Chúa thiết lập, cuối cùng mới đến lượt những con sói đực khác trong bầy. Sói đực ăn không no, tự nhiên không thể nào thách thức trật tự của bầy sói. Sói Vương còn biết dẫn bạn đời của mình đuổi những con sói đực có mối đe dọa ra khỏi bầy. Nếu Sói Chúa già yếu hoặc tàn tật, Sói Vương sẽ ngầm cho phép những con sói cái khác thay thế nó; phương pháp cụ thể vẫn được thể hiện qua thứ tự ăn uống. Sói Chúa cũ nhanh chóng bị loại bỏ khỏi danh sách ăn uống thứ hai, bởi vì các thành viên khác trong bầy cũng muốn ăn no. Chúng sẽ dùng răng nhọn để Sói Chúa cũ nhận ra địa vị hiện tại của mình, tiện thể lấy lòng Sói Chúa mới.”

“Ta đã rút ra một kết luận, bí mật để Sói Vương giữ vững sự cường tráng nằm ở trí khôn chứ không phải ở răng nanh sắc nhọn hay móng vuốt sắc bén.” Công tước Wellington cảm thán nói: “Loài người không phải là sói. Chúng ta không chỉ có trí tuệ phong phú hơn, mà còn có phẩm cách cao thượng. Suốt một ngàn năm qua, gia tộc Wellington đã dâng lên sự trung thành tuyệt đối cho August.”

“August chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của gia tộc Wellington. Vậy sau này thì sao?” Goron trầm giọng hỏi.

“Sau này cũng sẽ không thay đổi!”

Công tước Wellington dừng lại một chút, vẻ mặt phức tạp nói: “Nhưng ta hoài nghi, một Wellington yếu ớt có thể mang lại cho August bao nhiêu sự giúp đỡ?”

Hầu tước Goron trầm mặc một lúc lâu, lắc đầu nói: “August sẽ không để lo��i chuyện này xảy ra.”

“Ta tin tưởng...” Công tước Wellington gật đầu nói: “Sắt Kéo Ngươi bảo ta đừng truy hỏi lý do... Ta đã không hỏi. Chiều nay, bốn vị đại nhân Hầu tước của Vương đô đã cùng nhau đến thăm phủ Công tước Wellington. Họ hy vọng gia tộc Wellington sẽ đứng ra gây áp lực lên Diên bảo... Ta đã không đồng ý. Ta tin vào trí tuệ của Hộ vệ gia tộc, ta cũng tin vào phẩm cách của Điện hạ Goron, và ta càng tin vào minh ước cổ xưa mà August và Wellington đã cùng nhau đúc kết.”

“Nhưng ta nên giải thích thế nào với các thành viên của gia tộc Wellington, với bảy gia tộc lãnh chúa trung nam bộ đây? Chẳng lẽ ta nói với họ rằng, Diên bảo bị áp lực của Thần Linh Kỵ sĩ cưỡng ép, nên đã từ bỏ gia tộc Wellington sao?”

Công tước Wellington đau lòng ôm đầu nói: “Điện hạ, việc Diên bảo và gia tộc York thông gia là lựa chọn tồi tệ nhất! Ngài hẳn phải rất rõ ràng, Thần Linh Kỵ sĩ không thể nào khuất phục ai cả, gia tộc York dưới sự lãnh đạo của nàng cũng không thể có lựa chọn thứ hai. Việc Silvia đề xuất thông gia với Diên bảo, thủ đoạn nhìn như ôn hòa, đó là bởi vì giờ đây nàng có thể tạo ra huyết mạch Bạc Trắng cho gia tộc York. Nếu như nàng không có Tử tước Randall, ngài sẽ thấy một mặt cấp tiến hơn của Thần Linh Kỵ sĩ, sự bành trướng của gia tộc York sẽ không thể kìm hãm.”

“Ta thà rằng xuất hiện tình huống thứ hai. Một gia tộc York không có huyết mạch chủ yếu, dù có bành trướng đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phải nhả ra những gì đã nuốt vào.” Công tước Wellington lắc đầu thở dài nói: “Nếu như gia tộc York có huyết mạch Bạc Trắng, họ sẽ có cơ sở để thoát khỏi sự kiểm soát của Diên bảo. Gia tộc York thành lập Công quốc, điều đó có thể chấp nhận được. Nhưng giờ đây họ lại là hậu tộc của Vương quốc. Các lãnh chúa lớn nhỏ của Gambis quy phục hậu tộc, điều đó là hợp tình hợp lý. Cứ theo đà này, điều mà gia tộc York thiết lập sẽ không phải là Công quốc, mà là Vương quốc.”

Hầu tước Goron hờ hững nhìn hắn một cái, mở miệng nói: “Ta không cần dùng lực lượng tinh thần để chèn ép ngươi, ngươi cũng đừng thăm dò ta nữa... Ngươi cứ việc nói thẳng đi, ngươi đã nhìn ra điều gì?”

Công tước Wellington cười một tiếng, gật đầu nói: “Vấn đề mà ta có thể nghĩ ra, Diên bảo nhất định đã có sự chuẩn bị. Diên bảo thà chấp nhận hậu quả tiêu cực cũng phải thông gia với gia tộc York, ngoài điều kiện khó lòng từ chối mà Điện hạ Silvia đưa ra... Ta cho rằng các ngài còn có hậu thủ.”

“Nếu ta đoán không lầm, Victor chính là hậu thủ của Diên bảo.” Công tước Wellington với ánh mắt nóng bỏng nói.

Hầu tước Goron không khẳng định cũng không phủ định, nói: “Mật thám Cú Đêm báo cáo rằng ngươi đặc biệt chú ý đến các hành động chấp chính của Tử tước Randall. Xem ra, ngươi đã nghiên cứu về hắn rất nhiều.”

“Lịch sử gia tộc Wellington có thể truy ngược về thời kỳ đầu của Đế quốc Rand. Trước khi August xuất hiện, gia tộc Wellington đã bắt đầu thu thập tư liệu về Thần Linh Kỵ sĩ và Tinh Linh Mặt Trời.” Công tước Wellington tiếp tục nói: “Tầng thứ sinh mệnh của Thần Linh Kỵ sĩ quá cao, ngoài Tinh Linh Mặt Trời ra, không ai có thể giúp Thần Linh Kỵ sĩ sinh sôi huyết mạch. Quý tộc huyết mạch Tinh Linh Nguyệt Quang dĩ nhiên cũng không được... Các ngài đưa Victor đến đồi Nhân Mã, chủ yếu là để trấn an tâm trạng của Silvia, làm chậm lại sự bành trướng của gia tộc York. Tử tước Randall tuổi trẻ, tài hoa xuất chúng, hẳn là kết quả của sự đào tạo chu đáo từ Diên bảo. Mọi hành động chấp chính của hắn đều hướng tới hợp tác cùng thắng, chứ không phải đối kháng thù địch, vô hình trung đã ảnh hưởng đến thái độ của Silvia đối với Vương thất. Có lẽ các ngài không nghĩ tới, huyết mạch Tinh Linh Nguyệt Quang của Victor sẽ được thuần hóa.”

“Victor có thể hay không diễn hóa thành Tinh Linh Mặt Trời, ta không biết. Nhưng trong thời đại Thần Chọn Người, quý tộc Tinh Linh Nguyệt Quang thuộc về huyết mạch Hoàng Kim cổ xưa. Hậu duệ đời thứ nhất của họ không chịu ảnh hưởng từ huyết mạch mẫu hệ, nhất định là Cuồng Phong Kỵ sĩ cấp Hoàng Kim.”

Công tước Wellington lắc đầu cười nói: “Huyết mạch Hoàng Kim có thể duy trì một Đế quốc, một Đế quốc có thể chứa hai hoặc nhiều hơn các gia t��c có huyết mạch Hoàng Kim. August và York đã thông gia mấy đời, một là Hoàng tộc, một là hậu tộc, thật sự rất thích hợp. Silvia đề xuất thông gia, Diên bảo làm sao có thể từ chối? Chỉ cần cấu trúc chính trị tương lai của Đế quốc ổn định, thì việc hy sinh một gia tộc Wellington có đáng là gì?”

Hầu tước Goron lạnh lùng nói: “Đừng tự cho là thông minh!”

“Chuyện lớn như vậy, việc vài đại quý tộc bỏ mạng là rất bình thường.” Công tước Wellington giơ tay trái lên, nói: “Trước khi đến đây, ta đã giao chiếc nhẫn thần thuật do Giáo Hoàng ban tặng cho Sắt Kéo Ngươi. Giờ đây, ta đặt sinh mạng của mình vào tay Điện hạ, chỉ mong ngài có thể để ta nói hết.”

Hầu tước Goron im lặng nhìn Công tước Wellington, lắng nghe hắn nói: “Tầng thứ sinh mệnh của Kiếm Thánh Dragan đạt đến Thánh Vực, chỉ có Kỵ sĩ Hoàng Kim mới có thể thai nghén huyết mạch của ngài ấy. Vì vậy, thời kỳ cường thịnh nhất của Đế quốc Núi Sắt có bốn huyết mạch Hoàng Kim và một huyết mạch Truyền Kỳ. Ngày nay, huyết mạch Truyền Kỳ của Hoàng thất Núi Sắt đã thoái hóa thành huyết mạch Hoàng Kim, và bốn huyết mạch Hoàng Kim kia cũng thoái hóa thành huyết mạch Bạc Trắng, nhưng họ vẫn luôn phục vụ gia tộc Barcelus.”

“Đã như vậy, tại sao gia tộc Wellington lại không thể dùng huyết mạch Hoàng Kim để phục vụ Hoàng tộc August?” Công tước Wellington thành khẩn hỏi.

Hầu tước Goron dở khóc dở cười lắc đầu, nói: “Ngươi chưa từng cân nhắc ý chí của bản thân Victor sao? Đừng nói là hắn giờ đây còn chưa đạt đến cực điểm của huyết mạch Tinh Linh Nguyệt Quang, cho dù quá trình thuần hóa huyết mạch của hắn hoàn toàn ổn định đi chăng nữa, ngươi có thể khiến một Xạ Thủ Thịnh Hành cấp Hoàng Kim nghe theo sự sắp đặt của ngươi sao? Ngay cả Silvia cũng không làm được điều này...”

“Vì Margaret, ta phải thử một lần!”

Công tước Wellington chợt đứng dậy, tức giận nói: “Margaret là người thân máu mủ của ngài. Nhưng ta mới là phụ thân của nàng! Ta đã dạy nàng nói chuyện, dạy nàng viết, dạy nàng cưỡi ngựa, và cũng chính ta đã đưa nàng vào Diên bảo... Nàng chỉ có thăng cấp Bạc Trắng mới có thể đứng vững gót chân ở Diên bảo. Nàng không hề phạm bất kỳ sai lầm nào, vậy mà giờ đây lại phải đối mặt với sự phản bội của gia tộc August! Danh dự của nàng sẽ ra sao? Con đường Kỵ sĩ của nàng sẽ thế nào?”

Hầu tước Goron cười khổ nói: “Chúng ta cũng không phải bỏ mặc Margaret... August sẽ chọn một hậu duệ có huyết mạch ưu tú để giao cho nàng đào tạo.”

Công tước Wellington hừ lạnh một tiếng, nói: “Không ai hiểu Margaret rõ hơn ta. Từ nhỏ nàng đã có tính cách trong trẻo, lạnh lùng và cao ngạo, đáng lẽ nàng nên trải qua tình yêu, hôn nhân, gia đình, sinh con đẻ cái, rồi mới thăng cấp Bạc Trắng. Việc Diên bảo đơn phương hủy bỏ hôn ước đã gây tổn thương quá lớn cho nàng, ta lo lắng nàng sẽ đi đến cực đoan, trước thời hạn cảm nhận 36 vị nguyên tố, đột phá vào lĩnh vực Hoàng Kim, dùng cách đó để rửa sạch nỗi sỉ nhục của mình.”

Hầu tước Goron nhức đầu hỏi: “Vậy ngươi muốn thế nào?”

“Không phải Diên bảo từ bỏ Margaret, mà là Margaret khinh thường Bệ hạ Edward.”

“Ý kiến hay!” Hầu tước Goron mắt sáng rực, hứng thú b��ng bừng nói: “Hãy nói cụ thể hơn chút nữa.”

“Chuyện là thế này...”

Công tước Wellington trình bày cặn kẽ đối sách của mình, Hầu tước Goron nghe xong gật đầu lia lịa. Cuối cùng, Công tước Wellington tổng kết: “Margaret chủ động thoái hôn, vừa có thể giữ vẹn toàn danh dự của Diên bảo, vừa có thể bảo toàn lòng tự ái của nàng. Ta sẽ sắc phong lãnh địa gần thành Dã Liễu cho Margaret, đồng thời trao tất cả cửa hàng mà gia tộc Wellington thuê ở thành Dã Liễu cho nàng... Còn về việc Margaret có nguyện ý theo đuổi Tử tước Randall hay không? Kết quả cuối cùng sẽ thế nào? Ta cũng không ép buộc.”

Hầu tước Goron gật đầu nói: “Vậy thì hậu duệ August nhờ nuôi cũng không cần giao nữa chứ?”

“Sao có thể được?!” Công tước Wellington nhanh chóng phản bác: “Vương thất nói mà không giữ lời, Wellington phải gánh chịu mọi tội danh. Một hậu duệ của August làm sao đủ để đền bù những gì gia tộc Wellington đã bỏ ra? Ít nhất phải là hai đứa, một bé trai, một bé gái.”

Hầu tước Goron lắc đầu nói: “Chỉ có một... Các ngươi muốn bé trai, hay là bé gái?”

Công tước Wellington suy nghĩ một chút, vẫn quyết định sắp xếp thêm một đường lui cho Margaret, cắn răng nói: “Bé trai... Không được quá mười tuổi, và số vị nguyên tố đã cộng hưởng không được thấp hơn tám cái.”

Đề nghị của Công tước Wellington đã giúp Diên bảo giải quyết một phiền toái lớn. Hầu tước Goron tâm tình rất tốt, cười nói: “Ta đại diện cho Vương thất đồng ý yêu cầu của gia tộc Wellington. Giờ đây ngươi có thể trở về đeo lại chiếc nhẫn thần thuật của mình.”

“Vậy ta xin cáo lui.” Công tước Wellington chỉnh lại quần áo và tóc tai, ưu nhã hành lễ, rồi xoay người rời khỏi thư phòng của Hầu tước Goron.

Chờ tiếng bước chân của Công tước Wellington dần dần đi xa, Goron búng nhẹ ngón tay vào chiếc chuông vàng nhỏ trên bàn. Chẳng bao lâu sau, một quý tộc lớn tuổi râu tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước đẩy cửa phòng bước vào.

Hầu tước Goron cười lớn hỏi: “Hầu tước Basten, ngài vừa rồi cũng đã nghe được cuộc nói chuyện giữa Wellington và ta chứ? Giờ đây, ngài còn muốn phản đối việc Diên bảo và gia tộc York thông gia nữa không?”

“Hoàng tộc? Hậu tộc? Haha, Công tước Wellington quả không hổ danh là phụ tá của thủ lĩnh Vương ghế, ta không thể nhìn thấu triệt bằng hắn.”

Cung tướng Vương quốc Gambis lắc đầu bật cười, ngồi xuống chiếc ghế mà Công tước Wellington vừa mới rời đi, thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Nghe Công tước Wellington nói, giờ đây ta cũng sẽ ủng hộ việc Vương thất và gia tộc York thông gia... Nhưng ta phải phản đối đề nghị thông gia của Silvia.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.