Từng hàng cây sam thẳng tắp, tựa như những người lính trung thành, bảo vệ con đường rộng rãi, bằng phẳng. Cảm giác định hướng rõ ràng và an toàn đến mức khiến người ta không kìm được mà muốn khám phá đến tận cùng con đường.

Con đường này dẫn đến thành Dã Liễu. Giáo hoàng sẽ từ trấn Bình Hồ kh���i hành, đi qua lãnh địa Buryat để đến thành Dã Liễu, rồi quay về phía bắc, đi qua thành Vestok của gia tộc Wellington, thẳng tiến đến vương đô Blinor của Gambis.

Ở đó, vương tử trẻ tuổi Edward August đang chờ Giáo hoàng bệ hạ đích thân đội vương miện lên cho mình, tiếp nhận sự thành tâm quy phục của thần dân, và chính thức gia miện trở thành người đứng đầu Gambis.

Bên vệ đường đậu hai cỗ xe ngựa kiểu bọc kín cỡ lớn. Chúng lần lượt được kéo bởi hai con vãn mã thuần huyết Sấm Lợi Ngươi toàn thân trắng như tuyết. Thân xe được bọc bởi kim loại bạc trắng, bề mặt không hề có hoa văn điêu khắc lộng lẫy, kiểu dáng giản dị mà vẫn toát lên vẻ thần thánh trang nghiêm. Hai mươi Thánh võ sĩ trung cấp cưỡi sói chiến to lớn, khỏe mạnh như ngựa, canh giữ xung quanh hai cỗ xe ngựa bọc kín. Theo sát phía sau là tám cỗ xe ngựa chở quân nhu quân dụng và sáu mươi Thánh võ sĩ kỵ binh sơ cấp.

Đoàn xe của Giáo hoàng đã chỉnh tề đợi lệnh.

Clement và Victor đứng ở rìa rừng cây bên ngoài con đường. Ông mặc áo choàng Giáo hoàng bằng sợi đay mịn, đ��u đội mũ miện Giáo hoàng, tay cầm quyền trượng thiên sứ bạch kim. Ngũ quan ông lập thể như pho tượng, ánh mắt bình tĩnh, khí chất uy nghiêm.

Khi đến, ông cùng Tournans đã hóa thân thành thường dân, trà trộn vào giữa các tín đồ, tận tình trải nghiệm phong thổ và nhân tình của lãnh địa Randall. Khi rời đi, tùy tùng đông như mây, khí thế hùng tráng, thể hiện hết uy nghi của một đời Giáo hoàng.

Clement không chỉ là một mục sư truyền kỳ, nắm giữ quyền bính của Xu Cơ Viện, mà còn là một kỵ sĩ hợp nhất, võ lực cá nhân đủ để tự vệ.

Một nhân vật lớn có quyền thế nhưng không có thực lực, chắc chắn sẽ bị hộ vệ vây quanh bảo vệ, mười mét xung quanh không thể tự do. Một cường giả có thực lực nhưng không có quyền thế, tầm ảnh hưởng không quá nghìn mét, ngoài mười dặm cũng không có tự do.

Victor vô cùng ngưỡng mộ Clement. Mặc dù hắn cũng có thực lực và quyền thế, nhưng đặc điểm bên ngoài quá rõ ràng, nhất là đôi tai nhọn kia, đi đến đâu cũng sẽ bị người khác nhận ra.

Có một lần, hắn đội mũ trùm đầu, lén lút lẻn vào tửu qu��n náo nhiệt nhất trấn Bình Hồ. Trong tửu quán, tiếng ồn ào từ lớn dần nhỏ đi, cuối cùng lặng ngắt như tờ. Những người đang vui chơi trong quán không dám thở mạnh, từng người một đến hành lễ, rồi rón rén rời đi. Cuối cùng, ông chủ quán rượu, Hầu Tử, cũng vội vã chạy đến, cung kính chờ đợi chỉ thị của "chủ nhân".

Victor dở khóc dở cười, từ đó về sau, hắn không còn đến những nơi đông người nữa.

Tournans, người mặc áo giáp da cá sấu, sau khi sắp xếp xong đoàn xe, nhanh chóng bước đến. Từ đằng xa đã nói vọng về phía Victor: "Victor, áo giáp da cá sấu của gia tộc Randall các ngươi thật không tồi. Làm sao có thể ghép da cá sấu sáu chân và da trăn lớn lại với nhau, ở giữa còn kẹp giáp dây leo nhỏ? Cái này mạnh hơn nhiều so với áo giáp da cá sấu do liên minh miền đông sản xuất đấy." Từ xa đến gần, âm lượng lời nói của hắn không hề thay đổi.

Thánh võ sĩ đầu trọc nhiệt tình vỗ vai Victor, rồi xoay cánh tay phải, vừa than vừa nói: "Ta là Nelson đã ra rất nhiều sức để tái tạo cơ thể. Đần Gấu thì cơ bắp dai như da trâu, xương cứng như thép. Còn Caligula kia, toàn thân thịt béo bùng nhùng chẳng có chút lực nào. Chính là hai tên đó xoa bóp khiến tay ta giờ vẫn còn đau nhức..."

Victor mỉm cười tao nhã đáp: "Đại nhân Tournans, áo giáp da cá sấu và áo giáp mây tre, thuế một phần mười một, ta không thiếu một món nào. Còn về kỹ thuật chế tạo áo giáp mây tre... Ngài có thể hỏi phu nhân Silvia."

"Vậy thôi vậy."

Clement tiếp lời, dặn dò: "Victor, việc lãnh chúa an trí lưu dân là một hành động cao quý nhất. Mong rằng gia tộc Randall có thể trở thành tấm gương sáng cho các lãnh chúa khác."

Chuyến đi đến đồi núi Nhân Mã lần này, ông đã thấy được rất nhiều điều mới lạ ở lãnh địa Randall. Áo giáp mây tre được coi là một trang bị quân sự khá xuất sắc, còn nguyên bản bí hình Phục Ngưu lại là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này.

Tournans dựa trên bí hình Phục Ngưu mà sáng tạo ra kỹ thuật chiến đấu Ưng Sư Tử, có thể khiến các Thánh võ sĩ rèn luyện nội tại từ khi còn nhỏ. Điều này không chỉ nâng cao sức chiến đấu của họ, giúp Giáo hội tiết kiệm rất nhiều loại dược tề cường thể đắt tiền, mà còn kéo dài tuổi thọ của Thánh võ sĩ, để càng nhiều Thánh võ sĩ có cơ hội thăng cấp thành những người có thần chức cao cấp.

Với kỹ thuật chiến đấu Ưng Sư Tử, Xu Cơ Viện có thể mở rộng tầm ảnh hưởng của các Thánh đường võ sĩ đến Thánh điện quân. Chiến công vĩ đại của Tournans sẽ được tất cả Thánh võ sĩ ghi nhớ, và Clement, với tư cách người đứng đầu Xu Cơ Viện, cũng sẽ được hưởng lợi từ đó.

Kỹ thuật chiến đấu Ưng Sư Tử có ảnh hưởng sâu rộng, nhưng đã trở thành một định cục. Clement không quên rằng nhiệm vụ chính của Giáo hoàng là, chỉ khi hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, ông mới có thể tiến thoái tự nhiên. Còn việc an trí lưu dân lại liên quan đến một loạt sắp xếp sau này.

Victor nói: "Bệ hạ, gia tộc Randall đã điều chỉnh chính sách an trí lưu dân. Chúng thần sẽ hạn chế tuần tra biên giới cấm vận, đảm bảo mỗi tháng tiếp nhận ít nhất 600 lưu dân. Trong bốn tháng mùa mưa, lãnh địa Randall sẽ tiếp nhận số người gấp đôi. Nếu nhiều hơn nữa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến sinh kế của dân chúng. Tuy nhiên, phu nhân Silvia bày tỏ, các lãnh chúa phụ thuộc gia tộc York cũng sẽ chọn lựa chính sách tương tự. Chúng thần dự trù trong mười năm tới, hơn một nửa số lưu dân của Gambis có thể an cư lạc nghiệp tại đồi núi Nhân Mã."

"Rất tốt." Clement mỉm cười gật đầu.

Việc giáo khu đồi núi Nhân Mã và giáo khu vương quốc Naville quy mô lớn an trí lưu dân, thì giáo chủ các giáo khu khác mới có đủ lý do để gây áp lực lên các lãnh chúa, Xu Cơ Viện mới có thể đảm bảo việc di chuyển có trật tự của dân chúng. Đối với Clement, việc an trí lưu dân một lần nữa là một thách thức chưa từng có, chỉ một chút lơ là có thể khiến ông bị đối thủ lật đổ khỏi ngai vàng Giáo hoàng. Nhưng việc nắm giữ quyền phân phối lại tài nguyên dân số cũng là một sức mạnh khó thể tưởng tượng được. Mượn lực lượng này, ông có vô số cách để khiến một lãnh địa chao đảo, sắp sụp đổ, hoặc cũng có thể khiến một lãnh chúa thăng quan tiến chức nhanh chóng. So với quyền lực này, việc nhường lại quyền chủ đạo của hai đại giáo khu thật sự không đáng để nhắc đến.

Clement vô cùng hài lòng với thái độ của Victor. Thấy mục sư Miller đang bận rộn trước sau trong đoàn xe, ánh mắt ông hơi chậm lại, trầm ngâm một lát rồi uyển chuyển nói: "Victor, thế tục thuộc về lãnh chúa, thần quyền thuộc về Giáo hội. Nếu như Miller đưa ra bất kỳ yêu cầu nào không an phận, ngươi có thể khiếu nại với Giáo chủ Pedro. Ông ấy sẽ đưa ra sắp xếp thích đáng."

Những người được Thần ban phước đều là những tín đồ cuồng nhiệt. Trớ trêu thay, lực lượng của họ lại đặc biệt mạnh mẽ, mà những tín đồ cuồng nhiệt có sức mạnh lớn lại thường dựa theo ý chí của bản thân, tùy tiện can thiệp vào công việc của các lãnh chúa thế tục, thậm chí còn không nể mặt mà chỉ trích, trách mắng cấp trên của mình. Trong mắt các tầng lớp cao của Giáo hội, những Thần Quyến Giả không biết điều ấy quả thực khiến người ta đau đầu. Do đó, các Thần Quyến Giả thường xuyên bị điều đến những khu vực truyền giáo gian khổ nhất, rất ít người có thể ở cùng một chỗ trong thời gian dài.

Trong lịch sử Giáo hội đã từng xuất hiện một vài Thần Quyến Giả đặc biệt mạnh mẽ. Thần thuật mà họ thi triển thường có hiệu quả không thể tưởng tượng được, thậm chí đột phá giới hạn của chính thần thuật đó. Giống như Giáo hoàng đời đầu Enoch bệ hạ, Thánh quang của ông căn bản không bị mô hình thần thuật hạn chế, kiêm cả hiệu quả chữa trị, cường hóa và trừng phạt.

Miller không nghi ngờ gì thuộc v�� loại Thần Quyến Giả này. Cấp bậc thần thuật của ông không cao, nhưng Thánh lực lại vô cùng thuần túy. Một thuật chữa trị có thể khiến người sắp chết sống lại, và Thánh lực còn lại trong cơ thể Caligula lại có thể khơi dậy lòng đố kỵ của Tournans.

Clement đặc biệt lo lắng Miller sẽ tuân theo giáo lý truyền thống, trở thành chướng ngại vật trong công cuộc cải cách giáo vụ của lãnh địa Randall. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của Miller ở lãnh địa Randall không ai có thể sánh bằng. Gần như tất cả trẻ sơ sinh trong các gia đình thần dân phong kiến ở lãnh địa Randall đều do ông đích thân rửa tội.

Thuế một phần mười một ở lãnh địa Randall được chuyển từ thu hàng năm sang thu theo quý. Nếu bây giờ đổi một mục sư chủ trì khác, thần dân phong kiến của lãnh địa Randall chắc chắn sẽ liên kết lại, tạo ra vô vàn trở ngại, phản đối biện pháp thu thuế một phần mười một mới. Hơn nữa, Tử tước Randall đã nói rõ rằng ông hy vọng Miller tiếp tục chủ trì giáo vụ của lãnh địa Randall.

Tình hình hiện tại, tốt nhất vẫn là để Miller tiếp tục đảm nhiệm mục sư chủ trì của lãnh chúa Randall, do mục sư David âm thầm dẫn dắt cải cách giáo vụ, từng bước mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, cuối cùng thay thế chức vụ của Miller. Trước mắt, Giáo hoàng phải nhắc nhở Tử tước Randall một chút, để tránh Miller thực sự vượt quá phạm vi chức quyền của mình, cản trở sự hợp tác giữa hai bên.

Victor đã hiểu rõ ý đồ của Giáo hoàng như lòng bàn tay.

Ban đầu, lãnh địa Randall có dân số quá ít, chỉ hơn 2000 người, rất khó che giấu dấu vết của những người luyện kim. Victor lúc đó mới nghĩ cách giữ lại mục sư Miller. Ngày nay, dân chúng dưới sự cai quản của gia tộc Randall đã vượt quá 80 nghìn người, với số lượng người nhiều như vậy, đủ để che chở hoàn hảo cho hàng trăm người luyện kim. Dù lãnh địa Randall có đổi một mục sư chủ trì khác, Giáo hội cũng rất khó phát hiện điều bất thường.

Tuy nhiên, sau một thời gian dài chung sống như vậy, gia tộc Randall và Miller đã kết tình thâm hậu. Hơn nữa, Miller cũng không phải là một Thần Quyến Giả không biết tùy cơ ứng biến. Trên thực tế, ông đã bị Giáo hội làm cho mất đi ít nhiều sự xảo quyệt, bản tính vẫn hiền lành chất phác, và sống chung với ông căn bản không cần phải động nhiều suy nghĩ.

Chính vì hai bên có phần tình nghĩa này, mục sư Miller có thể ảnh hưởng lãnh địa Randall từ trên xuống dưới, gia tộc Randall cũng có thể ảnh hưởng Miller. Nếu như có tranh chấp, Miller luôn giận đùng đùng chạy đến tìm Victor, lại bị Victor một trận giáo huấn thuyết phục, sau đó lại cười híp mắt trở về.

Đổi mục sư chủ trì sao? Gia tộc Randall không ai tình nguyện đâu.

"Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thật ra thì... Mục sư Miller tinh thông giáo vụ, năng lực xuất chúng... Chúng thần hợp tác đặc biệt vui vẻ!" Victor nhanh chóng "thổi phồng" Miller một phen trước mặt Giáo hoàng.

"Vậy ta an tâm." Clement gật đầu một cái, hướng Miller vẫy vẫy tay.

Miller chạy chầm chậm tới, cung kính hành lễ nói: "Bệ hạ, ngài có gì phân phó?"

Clement trên dưới quan sát ông, nghiêm túc nói: "Ngươi xem ngươi kìa, mới 56 tuổi mà trông còn già hơn người 65 tuổi. Giáo hội rõ ràng cấm mục sư lạm dụng thần thuật, e rằng đối với ngươi chẳng có chút tác dụng nào."

Miller vâng vâng dạ dạ, liên tục nói đúng. Clement lắc đầu, thành khẩn khuyên bảo: "Tín đồ lệ thuộc vào cứu tế, tất sẽ sinh lòng lười biếng; lệ thuộc vào thần thuật, thì sẽ sinh lòng lỗ mãng. Ngươi phải hiểu, cứu rỗi tín đồ không chỉ là cứu rỗi con người, mà còn phải cứu rỗi tâm hồn của họ."

"Vâng! Bệ hạ dạy bảo, Miller khắc cốt ghi tâm." Vị lão thần phụ hơi cúi người, rồi đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào ánh mắt Clement, trịnh trọng nói: "Tất cả vinh quang đều thuộc về Chúa. Miller hy vọng Bệ hạ ghi nhớ, Chúa của ta không phải là Chúa, Chúa không phải là Chúa của ta!"

Đại nghịch bất đạo!

Các thần chức cao cấp có mặt không khỏi biến sắc, nhưng khi vừa tiếp xúc với đôi mắt đục ngầu của Miller, tựa như thấy ánh sáng Thánh quang chói lọi, không kìm được muốn quỳ lạy. Lúc này mới ý thức được vị lão mục sư trước mắt chính là Thần Quyến Giả gần gũi nhất với Chúa Tể Chí Cao! Lời ông nói sao có thể là lời báng bổ được!

Sau khi tỉ mỉ suy ngẫm, họ phát hiện câu châm ngôn này tựa hồ ẩn chứa vô cùng bí ẩn. Các thần chức không khỏi rơi vào trầm tư, cảnh tượng tạm thời yên tĩnh không một tiếng động.

Victor đầu óc mơ hồ, nhưng cũng cảm nhận được bầu không khí vi diệu lúc này. Vì vậy, hắn lặng lẽ đứng sang một bên. Một lúc sau, Clement là người đầu tiên tỉnh táo lại, nhìn Miller một cái thật sâu, rồi gật đầu nói: "Chúng ta nên lên đường."

Victor cắn răng, mở miệng nói: "Bệ hạ, còn có một chuyện... Đó là, gia tộc Buryat đã từng... dường như bị phù thủy ám hại... Điều này có liên quan đến thần... Thần muốn hỏi một chút, liệu Giáo hội có phương pháp nào để giúp thần, một quý tộc bình thường như vậy, chống lại vu thuật không?"

Đây là một lời tố cáo vô cùng nghiêm trọng.

Clement mơ hồ biết rằng sự thay đổi của gia tộc Buryat có liên quan đến vương quốc Dodo, và các đại lãnh chúa quả thực có thói quen nuôi dưỡng phù thủy. Nhưng giờ phút này ông không có tâm trạng để nói chuyện khác, chỉ là lắc đầu một cái, rồi dẫn Tournans và hai vị thần chức cao cấp leo lên cỗ xe ngựa đầu tiên.

Thủ lĩnh sói chiến phát ra một tiếng hú dài, đoàn xe bắt đầu chuyển bánh chậm rãi. Nelson dẫn theo đội khinh kỵ binh nhanh nhẹn chạy đến phía trước đoàn xe để dẫn đường cho Giáo hoàng.

Bên trong buồng xe, Clement nhắm mắt trầm tư, những người khác cũng mỗi người một nỗi suy nghĩ.

Ước chừng sau nửa đồng hồ cát, Clement mở hai mắt, đón nhận ánh mắt dò xét của tâm phúc, mở miệng hỏi: "Tournans, ngươi có ý kiến gì không?"

Thánh võ sĩ đệ nhất có trực giác vô cùng nhạy bén. Hắn trầm giọng nói: "Mục sư cấp 7 đang gặp nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội."

"Đại nhân!" Thánh võ sĩ Casey kinh ngạc vui mừng nhìn Clement, đôi mắt đẹp không ngừng ánh lên vẻ xuất sắc.

Mục sư chiến đấu cấp 5 An Văn cũng hưng phấn nói: "Chúa của ta không phải là Chúa, Chúa không phải là Chúa của ta!... Hiểu được câu châm ngôn này, là có thể tấn thăng Thánh Linh mục sư sao?"

Clement khẽ mỉm cười, nói: "Hiểu chỉ là nhận ra chân lý, nhận ra chân lý không có nghĩa là nắm giữ chân lý. Đạo Thánh Linh trọng ở lĩnh ngộ, mà lĩnh ngộ cần sự trải nghiệm của bản thân. Miller đã cho thấy sự lĩnh ngộ của ông ấy, đây là dấu chân mà một Thần Quyến Giả để lại, chúng ta lấy đó làm phương hướng, nhưng không thể giẫm lên dấu chân đó mà bước đi."

"Tất cả vinh quang đều thuộc về Chúa!" Mọi người đồng thanh tụng niệm.

Casey ngẩng đầu lên, kính sợ hỏi: "Miller có phải là Thánh Linh mục sư không?"

"Là hay không, đối với ông ấy mà nói không quan trọng, đối với chúng ta mà nói cũng không quan trọng!" Clement lắc đầu một cái, ánh mắt chuyển hướng ngoài cửa sổ.

Thánh Linh mục sư ư? E rằng không chỉ có một vị này...

"Những lời này không được phép truyền ra ngoài! Mọi chuyện liên quan đến Miller cũng chấm dứt tại đây, không nên để những người khác chú ý đến vị Thần Quyến Giả này." Clement thu hồi ánh mắt, chần chờ một lát, rồi bổ sung: "Kể cả Pedro, cũng không thể biết!"

Victor đi đến bên cạnh Miller, dùng khuỷu tay thúc vào sườn ông: "Ông nói ra lời cuồng ngôn như vậy, sao Giáo hoàng không xử phạt ông? 'Chúa của ta không phải là Chúa, Chúa không phải là Ch��a của ta', là ý gì vậy?"

Miller đẩy tay Victor ra, liếc nhìn hắn nói: "Ngươi cũng đâu phải tín đồ của Chúa ta, ta nói với ngươi, ngươi cũng đâu có hiểu?"

"Sao ta lại không phải tín đồ của Chúa Tể Chí Cao chứ?" Victor không phục hỏi ngược lại: "Ông nói xem, còn có lãnh chúa nào thành kính hơn ta không?"

"Hừ!" Miller nhổ bãi nước miếng xuống đất, khinh thường nói: "Ngươi tin cái quái gì!"

"Lão già, Giáo hoàng vừa rồi muốn thay ông đó, ông có biết không?" Victor hung tợn nói.

"Chẳng phải ta có ngươi làm chỗ dựa sao?" Miller cười híp mắt nói.

"Tính ra ông cũng biết điều đấy!" Victor mặt mày hớn hở, rồi lại xụ mặt nói: "Ta vừa muốn xin Giáo hoàng một vật phẩm thần thuật chống lại phù thủy, ông đã phá hỏng chuyện tốt của ta! Món nợ này tính sao đây?"

Miller trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Ngươi muốn loại đồ vật này làm gì? Vật phẩm thần thuật chỉ chống được một loại vu thuật, liệu có chống được loại thứ hai không? Ta chẳng phải đã nói với ngươi rồi sao, cất đồng tiền có khắc dấu ấn Thánh Sơn là có thể chống lại tất cả vu thuật? Dĩ nhiên, Tử Kim Tệ có hiệu quả tốt nhất, nó là đắt tiền nhất!"

"Không tin ta, đúng không?" Nói xong, hắn thở phì phò quay đầu rời đi.

"À! Câu nói kia có ý gì vậy? Ông không nói cho ta, ta sẽ đi hỏi người khác!" Victor ở phía sau hô lớn.

"Không sợ chết thì ngươi cứ đi rêu rao đi!" Miller cũng không quay đầu lại nói.

Victor lắc đầu, với câu "Chúa của ta không phải là Chúa, Chúa không phải là Chúa của ta" như vậy, hắn thật sự không dám rêu rao khắp nơi. Từ trong túi móc ra một đồng Tử Kim Tệ sáng bóng, trơn nhẵn, lẩm bẩm nói: "Lão thần côn này có thể dọa được cả Giáo hoàng, xem ra thật sự có bản lĩnh đấy!"

"Thần Quyến Giả của Chúa Quang Huy... Hì hì, thật là càng ngày càng thú vị!"

Victor cẩn thận cất kỹ đồng Tử Kim Tệ, bước chân nhẹ nhàng đi về phía thú cưỡi nhanh nhẹn.

Mọi tình tiết ly kỳ tiếp theo đều được trình bày độc quyền bởi truyen.free.