"Câu chuyện thật hay giả đều không quan trọng." Silvia nhìn Victor thật sâu, nói: "Điều quan trọng là, con phải học cách lắng nghe và kể chuyện từ lập trường của bản thân, chứ không phải bị những lời đường mật dẫn dắt."

Constantine là một nhà hùng biện xuất sắc. Hắn dùng cách kể chuyện khéo léo để nói cho chúng ta biết rằng, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã tìm được cái cớ, bất kỳ ai dám phá hoại mối quan hệ giữa Đế quốc Sasan và người man rợ đều sẽ phải đối mặt với sự phản kích mạnh mẽ từ Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy.

"Con trai, hôm nay ta sẽ dạy con cách đứng trên lập trường của mình để lắng nghe câu chuyện." Silvia hé miệng cười nhẹ, hỏi: "Tại sao Constantine phải tốn công tốn sức tường thuật những bí ẩn về pháp sư, thuật sĩ và Giáo Hoàng đời đầu?"

Victor trầm tư một lát, thành thật nói: "Con không nghĩ ra."

"Vậy hãy đổi một góc độ suy nghĩ, bí ẩn này có lợi ích gì cho chúng ta? Có ảnh hưởng gì đến Giáo hội?" Silvia từng bước dẫn dắt hỏi.

"Không có ảnh hưởng." Victor lắc đầu nói: "Thật giống như... đối với chúng ta cũng chẳng có ích gì."

"Đối với chúng ta thì vô dụng, nhưng đối với Constantine lại rất hữu dụng." Silvia tiếp lời: "Hắn tung ra một bí ẩn không có giá trị thực tế, khơi gợi sự tò mò của mọi người, tăng thêm sức nặng cho lời nói của hắn. Thứ nhất, Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ biết bí mật đó, còn những người nghe thì không. Khi Constantine chia sẻ bí mật, chúng ta khao khát được hiểu thêm những bí ẩn, cảm thấy thân thiết với người nắm giữ bí mật và sẵn lòng chia sẻ, vô thức đặt mình vào vị trí thấp hơn. Như vậy, Constantine nắm chắc quyền chủ động trong cuộc trò chuyện. Thứ hai, Constantine thông qua việc tiết lộ mối quan hệ hợp tác giữa Giáo hội và pháp sư, ngụ ý rằng Giáo Hoàng đời đầu là người được Thần chọn, còn hắn là kỵ sĩ, Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ đứng về phía các kỵ sĩ. Đây chính là sự chuẩn bị cho bước tiếp theo trong lời nói của hắn."

1500 năm trước, Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ nắm lấy cơ hội, phớt lờ Giáo Hoàng, chiếm đoạt quyền kiểm soát Giáo hội, can thiệp vào chính trị thế tục. Chuyện này vẫn luôn bị các lãnh chúa lên án. Giờ đây, các Thánh Kỵ Sĩ tự nhận mình là kỵ sĩ, biến sự chiếm quyền khi đó thành cuộc đấu tranh giữa giai cấp kỵ sĩ và chức sắc bình thường, từ đó làm tan rã ý chí phản kháng của chúng ta.

Tiếp theo, Constantine lại tung ra sự tích anh hùng của Fahird, cho thấy các Thánh Kỵ Sĩ trước sau như một là người bảo hộ quốc gia loài người, có quyền thi hành pháp luật tối cao, từ đó họ chiếm giữ danh phận chính nghĩa.

"Không có bằng chứng nào cho thấy thánh vật của người man rợ có liên quan đến phù thủy cường đại, nhưng Constantine lại cố chấp kéo hai thứ đó lại với nhau. Hắn còn đưa ra một suy đoán khó kiểm chứng, nói rằng tai họa sắp xảy ra..." Silvia cười lạnh nói: "Đây là lời đe dọa và là một cái cớ."

Những chức sắc phải thề tuân thủ Bộ Luật Quang Huy mới có thể nắm giữ thần thuật cấp cao. Một khi vi phạm lời thề, họ sẽ mất đi thần ân. Tuy nhiên, bất kỳ sự việc nào liên quan đến vu sư truyền kỳ và tai họa đều là vấn đề tối quan trọng đối với các lãnh chúa, nên các chức sắc có thể đường hoàng lựa chọn các biện pháp cương quyết mà không cần lo lắng về việc vi phạm lời thề. Nói cách khác, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã thống nhất nội bộ trong Thánh Điện Quân và Tòa Trọng Tài, chỉ cần họ ra lệnh một tiếng, các Thánh Võ Sĩ cấp cao và Mục Sư Chiến Đấu liền dám trừng phạt lãnh chúa. Cho dù tội danh giả dối, hư ảo, chức sắc chấp pháp cũng sẽ không phải chịu lời thề phản phệ. Ngay cả khi Thánh Kỵ Sĩ ra lệnh bị mất thần ân, hắn vẫn là một kỵ sĩ, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã sắp xếp sẵn đường lui cho hắn, ít nhất hắn vẫn có thể trở thành lãnh chúa ở Đế quốc Sasan.

"Hãy hỏi xem có lãnh chúa nào dám hành động thiếu suy nghĩ không?"

Việc chức sắc thi hành quyền chấp pháp đối với các kỵ sĩ thế tục ắt sẽ bị B��� Luật Quang Huy tra vấn. Kiểu tra vấn xuất phát từ phương diện linh hồn này tuyệt đối không phải cứng đầu cãi bướng mà có thể lừa dối qua loa cho xong chuyện. Từ trước đến nay, các chức sắc thuộc Tòa Trọng Tài đã dính đầy máu tươi của người vô tội trên tay. Rất nhiều Thánh Võ Sĩ và Mục Sư không thể đối mặt với cảm giác tội lỗi trong nội tâm, từ đó mất đi thánh lực. Nhưng có những tín đồ cuồng nhiệt với ý chí kiên định, họ đóng đinh những phù thủy dân thường được che chở lên cọc gỗ, mặc cho nạn nhân kêu rên thảm thiết, chảy máu đến chết, mà vẫn nhận được thần ân. Điều họ dựa vào chính là bốn chữ "Không hổ thẹn với lương tâm".

Victor yên lặng gật đầu, Silvia tiếp tục nói: "Constantine cuối cùng đã nói ra mục đích thật sự của Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy: họ không cho phép những người khác có ý đồ với người man rợ. Hừ! Chúng ta cũng không thể thân cận với người man rợ, lại càng không thể thờ ơ, nếu không sẽ đe dọa đến an toàn của quốc gia loài người. Nói trắng ra là, Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ lo lắng các vương quốc ph��ơng Nam tìm cách tranh thủ thiện cảm của người man rợ, phá hoại bố cục quan trọng của họ!"

Silvia lắc đầu thở dài nói: "Chỉ có Sophia nói một câu thật lòng có giá trị, nàng nói Trưởng lão Harald chưa chắc đã biết về tai họa. Người man rợ xuôi nam qua sông, tìm kiếm thánh vật, chẳng qua là đang tuân theo lời tiên đoán của tổ tiên. Đây mới chính là chân tướng sự việc. Người man rợ mấy đời bảo vệ núi Jarrett, dũng mãnh kiên cường, làm sao lại sợ kẻ địch và tai họa? Nếu quả thật có cường địch xuất hiện, họ mừng còn không kịp."

Victor sững sờ thật lâu, cười khổ nói: "Con lại quên mất lập trường, bị câu chuyện của Constantine mê hoặc." Hắn bắt chước giọng điệu của Thánh Võ Sĩ: "Chúng ta biết rất nhiều bí mật, chúng ta cao quý và cổ xưa hơn các người, chúng ta cũng là kỵ sĩ, chiếm quyền cũng là vì lợi ích của kỵ sĩ, chúng ta vẫn là chức sắc, bảo vệ quốc gia loài người không thể đổ trách nhiệm cho người khác, sự việc của người man rợ có liên quan đến Đại Vu Sư, Jarrett sắp xảy ra biến cố lớn, sẽ ảnh hưởng đến quốc gia loài người, các người hãy nghe lời chúng ta, ai không nghe lời, chúng ta liền xử lý kẻ đó... Có phải vậy không?" Vừa nói, hắn lớn tiếng giận dữ: "Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ cho rằng mình đã thống nhất các vương quốc, là Hoàng đế của tất cả mọi người sao?"

"Há chẳng phải vậy sao?" Silvia thản nhiên nói: "Các vương quốc nộp thuế một phần mười để nuôi dưỡng Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ. Thánh Kỵ Sĩ có thể chiêu mộ Thánh Võ Sĩ từ trong tín đồ ở các vương quốc. Thánh Điện Quân của họ tự do đi lại trên lãnh địa các vương quốc. Họ nắm giữ Tòa Trọng Tài Tôn Giáo, có thể trừng phạt các lãnh chúa của các vương quốc... Con nói xem, đây không phải là Hoàng đế của các vương quốc thì là gì?"

Victor trợn mắt há hốc mồm nói: "Vậy Đế quốc Sasan còn đánh chiến tranh thống nhất làm gì nữa?"

"Con trai, con nói xem?" Silvia vuốt nhẹ mái tóc mai, cười khẩy hỏi.

Làm sao có thể để người phụ nữ mình coi thường được?!

Lồng ngực Victor nóng lên, tư duy vận hành tốc độ cao, ý nghĩ dần dần rõ ràng.

Trên Trái Đất đã từng có hai đế quốc mặt trời không bao giờ lặn: Đế quốc Tây Ban Nha và Đại Đế quốc Anh. Mặt trời vào bất cứ lúc nào cũng chiếu sáng trên lãnh thổ của họ. Đúng như Cựu Ước thơ thiên nói về Vua Di rải á: "Người muốn nắm giữ quyền bính, từ biển này cho đến biển kia, từ sông cả cho đến vùng địa cực."

Tuy nhiên, mấy thế kỷ sau đó, đế quốc mặt trời không bao giờ lặn liền tan rã, các vùng thuộc địa thi nhau độc lập, trong đó trải qua nhiều cuộc chiến tranh và xung đột đẫm máu. Mà những người phản kháng kịch liệt nhất lại chính là hậu duệ của những người thuộc địa. Thời đại ấy đã có xe lửa, du thuyền và điện báo, điều này cho thấy khoảng cách địa lý hay mối quan hệ ràng buộc không phải là điều kiện chủ yếu để duy trì sự thống nhất.

Cái gọi là đế quốc loài người đại thống nhất phải thi hành chính sách kinh tế giống nhau, luật pháp giống nhau, và có cùng giá trị quan. Nếu tông chủ không thể duy trì lợi ích của các lãnh chúa thì không thể thực hiện được một đại đế quốc thống nhất.

Tuy nói lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, nhưng năm ngón tay có ngón dài ngón ngắn, Hoàng đế muốn làm cho mọi thứ công bằng biết bao khó khăn. Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã đứng ở vị trí quyền lực tối cao, họ chỉ cần duy trì hiện trạng là có thể đạt được lợi ích lớn nhất. Thống nhất quốc gia loài người ngược lại là một việc tốn công vô ích.

Victor thở ra một hơi dài nói: "Đế quốc Sasan tấn công ba vương quốc là để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ, mà mâu thuẫn nội bộ của Đế quốc Sasan cũng chính là do Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy cố ý tạo ra."

"Nói không sai." Silvia tán thưởng: "Các Thánh Kỵ Sĩ có võ lực mạnh nhất, gánh vác trách nhiệm nặng nhất, nhưng lại không được hưởng thụ nhiều quyền lợi nhất. Họ đã sớm bất mãn với Giáo Đình, việc chiếm đoạt quyền kiểm soát Giáo hội hoàn toàn nằm trong dự liệu. Nhưng sức ràng buộc của Bộ Luật Quang Huy quá mạnh mẽ. Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ muốn thoát khỏi sự trói buộc của bộ luật, nhưng lại không muốn từ bỏ sức mạnh thần thuật, cho nên họ âm thầm thành lập chính quyền thế tục."

Đế quốc Sasan có ba thế lực lớn. Phần phía Đông và phía Nam thuộc về Gia tộc Frederick, phía Tây thuộc về Gia tộc Barcelus. Tập đoàn lãnh chúa trung bộ và Gia tộc Nguyệt Hùng ở phía Bắc là hai hoàng tộc lớn đang chậm rãi vươn lên. Sở dĩ các Thánh Kỵ Sĩ sắp xếp như vậy chính là để vững vàng trói buộc Gia tộc Frederick, hay nói cách khác là khống chế Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ đang sa đọa.

"Ban đầu, Gia tộc Frederick chỉ là một gia tộc nhỏ bị lưu đày. Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã đưa họ lên ngai vàng đế quốc. Những Thánh Kỵ Sĩ mất đi thần ân không ngừng thông gia với Gia tộc Frederick, cho đến ngày nay, hoàng tộc Sasan và Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ huyết mạch tương thông. Tuy nhiên, các Thánh Kỵ Sĩ nắm giữ thần thuật dù sao cũng khác biệt so với các kỵ sĩ bình thường. Dù họ xuất thân từ cùng một dòng, giờ đây giữa họ vẫn có sự ngăn cách rất lớn. Mà căn nguyên mâu thuẫn chính là ở chỗ, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy ra lệnh cho con cháu thế tục giúp họ tác chiến."

"Sống như Thánh Kỵ Sĩ, lại không có đãi ngộ của Thánh Kỵ Sĩ." Victor cười nói.

Silvia gật đầu nói: "Cho nên, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã t��o ra cho Gia tộc Frederick một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ, đó là Gia tộc Barcelus. Gia tộc Frederick muốn giữ vững địa vị của bản thân thì chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy, đối với mệnh lệnh của Thánh Kỵ Sĩ không dám không tuân theo."

"Để chuyển dời mâu thuẫn nội bộ đế quốc, Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy đã điều khiển Gia tộc Frederick phát động chiến tranh chống lại Vương quốc Dodo. Đương nhiên, cuộc chiến tranh này là rất cần thiết, bởi vì một khi ba vương quốc hoàn thành thống nhất, sẽ tạo thành uy hiếp lớn đối với Đế quốc Sasan. Mà cách làm cụ thể để chuyển dời mâu thuẫn, chính là dùng chiến tranh để thúc đẩy việc mua bán lúa mạch."

Silvia chỉ ra đúng trọng tâm: "Đứng trên lập trường của Giáo hội, lúa mạch không bán được cần phải được cung cấp miễn phí cho dân thường ăn. Hoàng thất Sasan đã biến lương thực thành tài sản, các lãnh chúa đế quốc đều vui mừng khôn xiết, đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ Thánh Kỵ Sĩ chống lại thú nhân hoang dã, ngay cả Gia tộc Barcelus cũng không ngoại lệ."

Yên lặng một lát, Silvia thản nhiên nói với vẻ say mê: "Thủ đoạn quyền biến của Giáo Hoàng Enoch bệ hạ đời đầu quả thực khiến người ta phải trầm trồ. Ngài ấy có lẽ đã sớm ngờ tới Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ sẽ tạo phản, nên sự tồn tại của Bộ Luật Quang Huy đã tránh khỏi nguy hiểm cơ bản nhất. Thử nghĩ mà xem, nếu bảy đại gia tộc Thánh Kỵ Sĩ thống nhất quốc gia loài người, họ nhất định sẽ rơi vào vòng xoáy tranh giành quyền lực, tranh giành lợi ích, nội đấu, không thể cân bằng lợi ích các bên sẽ đẩy đại đế quốc loài người vào vòng xoáy đẫm máu. Khi ấy, vận mệnh loài người thật sự sẽ tràn ngập nguy cơ. Còn bây giờ, chỉ cần Thánh Kỵ Sĩ không muốn mất đi thần thuật cường đại, vậy thì chỉ có thể thành tâm hợp tác, vì nhân loại mở ra nhiều không gian sinh tồn hơn, và chúng ta cũng là những người được lợi."

Silvia mỉm cười nhìn Victor, hỏi: "Con đã nghe nói về rượu lúa mạch chưa?"

"Nghe nói từ rất lâu trước đây, các lãnh chúa phương Bắc dùng lúa mạch để chưng cất rượu. Sau khi Đế quốc Núi Thiết biến mất, loài người thiếu hụt lương thực, lúa mạch không còn được dùng để chưng cất rượu nữa." Victor đáp.

"Rất nhanh sẽ lại được chưng cất." Silvia nói: "Các công trình thủy lợi và phương thức canh tác thâm canh gối vụ khiến sản lượng lương thực tăng lên. Lúa mạch của Đế quốc Sasan sắp dư thừa rất lớn. Ngoài việc đáp ứng nhu cầu dân số tăng trưởng, việc mua bán lúa mạch về cơ bản đã tuyên bố kết thúc, dù Đế quốc Sasan có phát động chiến tranh quy mô lớn hơn nữa cũng vô ích. Lúa mạch tồn đọng chỉ có thể dùng để chưng cất rượu. Có rượu lúa mạch, người Sasan có thể noi theo Vương quốc Naville, thoát khỏi hạn chế về nguồn nước, xây dựng các lâu đài và vọng gác cỡ nhỏ tại các yếu địa chiến lược, không ngừng khuếch trương về phía vùng hoang dã phía Đông. Mặt khác, phương Nam có rượu mía tím và rượu Gin, còn người man rợ núi Jarrett là thị trường chính của rượu lúa mạch. Người Sasan muốn dùng rượu lúa mạch để đổi lấy tài nguyên của núi Jarrett, đặc biệt là tài nguyên khoáng sản. Đây chính là bố cục quan trọng nhất hiện tại của Đế quốc Sasan."

"Hèn chi Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy không cho phép các lãnh chúa phương Nam phá hoại mối quan hệ giữa Đế quốc Sasan và người man rợ, thậm chí còn lấy Đại Vu Sư và tai họa làm cái cớ để đe dọa chúng ta." Victor gật đầu nói.

"Con trai, người man rợ chỉ là một thời cơ, điều thực sự thay đổi thời cuộc chính là..." Silvia nhẹ nhàng hôn lên môi Victor, nói: "Họ có kế hoạch của họ, chúng ta có kế hoạch của chúng ta."

"Trọng tâm chiến lược của Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy sẽ chuyển hướng sang vùng hoang dã phía Bắc. Mặc dù họ vẫn sẽ duy trì áp lực lên ba vương quốc phương Nam, nhưng mức độ khốc liệt của chiến tranh sẽ giảm đi rất nhiều. Vương quốc Dodo phải nắm bắt thời gian để khôi phục nguyên khí. Vương quốc Naville thì phải dồn tinh lực chủ yếu vào nông nghiệp, chăn nuôi mới và xây dựng các công trình thủy lợi. Hầu tước Farul đã ngụ ý với Constantine rằng họ sẽ không giúp Đế quốc Sasan đối kháng với bộ tộc bán nhân mã, nhưng sẽ cung cấp vật liệu sắt cho Đế quốc Sasan. Gambis có thể hướng mắt về phía Nam đại lục. Đại Công Williams lợi dụng suy đoán của Giáo Hoàng về tai họa để uy hiếp tất cả các đại lãnh chúa giúp hắn xây dựng bến tàu, để vương thất nắm giữ quyền chủ đạo tại Nam Thác. Còn ta, lấy áp lực từ Đoàn Kỵ Sĩ Quang Huy làm lý do, sẽ không cho phép Sophia thu nhận những cường giả người man rợ làm tùy tùng. Điều này đối với chúng ta có hại mà không lợi. Nếu Sophia không nghe lời khuyên, sau khi người man rợ qua sông, ta liền đuổi nàng khỏi đồi núi Nhân Mã. Dù sao thì khi đó, tất cả mục tiêu chiến lược của chúng ta cũng đã thực hiện được."

"Con trai, chuyện này không có gì để thương lượng, con đừng trách ta." Silvia nhẹ giọng nói.

Victor lắc đầu nói: "Con làm sao có thể trách người? Con cũng không muốn bên cạnh Sophia có một cuồng chiến sĩ cấp Hoàng Kim. Nếu Ruegerta mà phát điên lên, con thật sự không có cách nào với nàng."

"Lực lượng không thể kiểm soát chính là một tai họa ngầm lớn." Silvia hơi gật đầu, cười duyên nói: "Tối nay con hãy đi cùng Đại tiểu thư Gillian, hỏi xem Gia tộc Chebman có thái độ thế nào đối với cảng khẩu. August nhúng tay vào Gia tộc Chebman đã là chuyện đã rồi, nhưng ta cần phải thể hiện thái độ của mình, tóm lại không thể để họ dễ dàng được toại nguyện. Sáng mai, chúng ta liền lên đường đi Lãnh địa Randall. Trưởng lão người man rợ sẽ đồng hành cùng Sophia, còn Giáo Hoàng sẽ không đi."

"Bệ hạ Clement không phải đã nói sẽ viếng thăm Gia tộc Randall sao? Sao lại không đi?" Victor nhất thời nóng nảy, hắn vẫn còn trông cậy vào việc kiếm được chút lợi lộc từ Giáo Hoàng, tốt nhất là có thể để Tournans giúp Nelson hoàn thành việc dung hợp hai đại bí hình cùng bí pháp chấn động.

"Giáo chủ Pedro không nói rõ." Silvia lắc đầu, vẻ mặt cổ quái nói: "Nhưng với con người Clement, ta phỏng đoán hắn đã đến Lãnh địa Randall rồi."

Victor há hốc mồm, thầm nghĩ: Giáo Hoàng đây là đang cải trang vi hành sao...

Mọi quyền chuyển ngữ nội dung chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.