O'Dell buồn bã nói: "Anna là con gái nhỏ của thiếp, với tư cách một người mẹ, thiếp không nỡ để con bé rời xa thiếp."

Victor vừa thoát khỏi tâm trạng hân hoan, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, nghe vậy liền cười đáp: "Lãnh địa Randall quả thật cách rất xa lãnh địa Tử tước Fred, nàng nên giữ Anna bên mình."

O'Dell cứ thế lặng lẽ nhìn chàng, một lúc sau, nàng mở miệng nói: "Khi thiếp mười hai tuổi, thiếp từ Vương quốc Sousse đến gia tộc York. Embeser, người em họ, đã sắp đặt việc đó để rồi bố trí cho gia tộc Lance Tate."

Việc gửi con cái đi nhờ nuôi giữa các đại lãnh chúa ngang hàng thường là để kết thông gia. Bản chất đây là một hình thức trao đổi huyết mạch, đồng thời cũng là để tránh nguy cơ diệt vong của gia tộc. Nếu gia tộc thất bại trong cuộc đấu tranh nội bộ vương quốc, bị kẻ thù thanh trừng, thì con cháu được trao đổi ra ngoài cũng có trách nhiệm xây dựng lại gia tộc. Bởi vậy, đối tượng kết thông gia nhờ nuôi kiểu này đều là các gia tộc lớn trong vương quốc.

Anna là một hậu bối kiệt xuất trong gia tộc York, nhưng dưới sự lãnh đạo của Silvia, gia tộc York đã thể hiện sự hung hăng khiến người ta e ngại. Các thế lực lớn trong Vương quốc Gambis thật sự không dám kết thông gia với gia tộc York, nếu không sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của vương thất. Trong tình huống này, Silvia chỉ có thể chọn đối tư��ng thông gia nhờ nuôi từ các thế lực bên ngoài.

Lần này, sứ giả của các vương quốc tề tựu tại đồi Nhân Mã, các thế lực vương quốc nguyện ý kết thông gia với gia tộc York tuyệt đối không ít. Các kỵ sĩ đỉnh cấp của Naville và Sasan e rằng cũng đang gánh vác sứ mệnh thông gia, biết đâu con cháu gia tộc được trao đổi nhờ nuôi đã ở thành Kim Thủy rồi.

Dù gia tộc York lựa chọn kết thông gia với ai, Anna đều là ứng cử viên trao đổi của Silvia. Nhưng hiển nhiên, O'Dell và Fred không muốn mất đi cô con gái yêu quý của mình.

Ở xã hội hiện đại, việc cốt nhục chia lìa chắc chắn là nỗi đau đớn lớn về mặt luân lý con người. Victor sống hai kiếp người, kiếp trước là trẻ mồ côi, khao khát tình thân cha mẹ. Kiếp này, cơ thể hắn nhập vào lại bị cha và mẹ kế bán đi. Vợ chồng Tử tước Fred thân là Đại Kỵ Sĩ, nhưng không dám làm trái ý chí của Silvia, họ đành phải đặt hy vọng vào Victor.

"Đồi Nhân Mã lớn đến vậy, lại không dung nạp nổi một Anna sao?" Victor không có con cái, tấm lòng thành khẩn của Fred và O'Dell, cùng tình yêu thương của cha mẹ dành cho con cái, khiến hắn cảm động sâu sắc. Suy nghĩ một chút, hắn nói: "Silvia xử sự công bằng, ôn hòa hào phóng, cũng có vẻ yêu quý Anna lắm. Ta sẽ thỉnh cầu nàng đổi một ứng cử viên thông gia khác. Hai người cứ giữ Anna bên mình đi."

Loại chuyện này làm sao có thể để Silvia biết trước được?

O'Dell khẽ nhíu mày, do dự một chút rồi nói: "Victor, chàng có biết thân thế của Katerina không?"

"Katerina? Nàng là thị nữ thân cận của Embeser, một tiểu thư khuê các từ gia tộc Joshua. Sau khi thăng cấp thành Đại Kỵ Sĩ, nàng bắt đầu gánh vác trách nhiệm của phu nhân Công tước York."

"Cũng chỉ có Silvia mới có thể khiến một Đại Kỵ Sĩ đảm nhiệm chức thị nữ thân cận của Embeser."

O'Dell thở dài, lắc đầu nói: "Sau khi Công tước Joshua và phu nhân Công tước trở thành Siêu Phàm Kỵ Sĩ, đứa con gái duy nhất của họ chính là Katerina. Nàng từ nhỏ đã được gửi nuôi tại Diên Bảo, được huấn luyện để trở thành thị vệ kỵ sĩ của Công chúa Roland. Mối quan hệ giữa Katerina và Roland giống như giữa Trisley và Silvia vậy. Nàng suýt nữa đã trở th��nh Vương hậu Gambis, nhưng cuối cùng lại bị Silvia đoạt về, rồi ban cho Embeser làm thị nữ thân cận."

"Cái... cái gì? Vương... Vương hậu ư?" Victor trợn mắt há hốc mồm nói.

"Đích nữ của vợ chồng Công tước Joshua, bạn thân của Công chúa Roland, hôn thê của Vương tử Edward, Vương hậu tương lai của Gambis lại bị Silvia đoạt về, trở thành thị nữ thân cận của Embeser. Vì chuyện này, Roland nổi trận lôi đình, khiến Viện Nguyên lão phải giáng gia tộc York chúng ta xuống làm lãnh chủ Bá tước."

O'Dell thần thái tươi tỉnh hẳn lên, ánh mắt long lanh cong thành vầng trăng khuyết, không nhịn được cười nói: "Nhưng thật hả dạ biết bao!" Dừng một chút, nàng lại nói: "Mười mấy năm trước, chúng ta dẫn theo năm vạn con dân, di chuyển về phía đồi Nhân Mã. Khi đi ngang qua lãnh địa Công tước Joshua, Silvia đã ra lệnh cho chúng ta dừng lại. Công tước Joshua và các kỵ sĩ của hắn ẩn mình trong lâu đài không dám nhúc nhích, mặc cho chúng ta xua đuổi thôn dân, thu gom lương thực vật liệu, chiếm đoạt thôn trang và nhà cửa. Bốn tháng sau đó, gia tộc Joshua không chịu đựng nổi, họ bèn cử Katerina ra mặt đàm phán. Silvia liền bắt nàng, mang về đồi Nhân Mã."

"Victor, bây giờ chàng hẳn đã hiểu rồi chứ. Silvia chỉ ôn nhu với một mình chàng mà thôi." O'Dell mỉm cười nói.

Victor hít vào một hơi khí lạnh. Silvia trước mặt hắn luôn tỏ vẻ bất lực, thỏa hiệp và ủy khuất trước gia tộc August, tựa như truyền thuyết về sự mạnh mẽ, cường thế của Thần Linh Kỵ Sĩ chỉ là sự gượng ép, ghép đặt, trong cốt cách nàng vẫn là một cô gái với tính tình ôn hòa. Hôm nay, Victor mới biết bộ mặt thật của Silvia.

Con gái Công tước mang dòng máu cao quý, Vương hậu tương lai của Gambis, lại bị trực tiếp bắt đi, ban cho Embeser làm thị nữ thân cận. Vương thất và Công tước Joshua đều bị Silvia vả mặt sưng vù, nhưng cũng chỉ có thể "không đau không ngứa" giáng gia tộc York xuống làm lãnh chủ Bá tước. Cuối cùng, Viện Nguyên lão vẫn phải khôi phục tước vị cho Embeser.

Silvia đâu chỉ mạnh mẽ, nàng đơn giản là tàn bạo đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

Nói đi nói lại thì, gia tộc Joshua là mồi lửa cho cuộc chiến ba tỉnh. Các lãnh chúa dòng phụ của gia tộc York từng bước ép sát, thúc đẩy Công tước Joshua cầu viện vương thất, gián tiếp dẫn đến cái chết của Quốc vương Ryan. Gia tộc York cũng là người bị hại, không chỉ mất đi lãnh địa do mấy đời dày công gây dựng, mà các lãnh chúa dòng phụ cũng đều ngả về phía Neowest. Silvia đành phải dẫn các thành viên cốt cán của gia tộc di chuyển về phía tây đến đồi Nhân Mã, một lần nữa khai phá lãnh địa cho gia tộc.

Gia tộc York bỗng nhiên vô cớ phải chịu tổn thất to lớn, Silvia làm sao có thể nuốt trôi cục tức này. Đánh rụng răng kẻ chủ mưu, lại bắt bọn họ nuốt xuống, đó mới hiển lộ bản sắc của Thần Linh Kỵ Sĩ.

Nhưng mà, Silvia thật sự chỉ là vì hả giận sao?

Cái chết của Ryan lộ ra rất nhiều điều quỷ dị, Silvia rõ ràng cảm nhận được sóng ngầm đang cuộn trào, nhưng không tìm ra bàn tay đen phía sau màn. Trong tình thế không rõ ràng, Silvia đã cố gắng dẹp bỏ những lời bàn tán của mọi người, dẫn cả gia tộc di chuyển về phía tây, quả quyết thoát ra khỏi vòng xoáy trung tâm để tránh đi vào vết xe đổ c���a Ryan. Thế nhưng, con dân cố thổ khó rời xa, nếu cứ thế mà rời đi trong thất vọng, lòng người khó tránh khỏi hoang mang. Silvia mạnh mẽ cướp Katerina là để vực dậy tinh thần gia tộc, cũng để cho tất cả các thế lực thấy rằng, tôn nghiêm của Thần Linh Kỵ Sĩ không thể xâm phạm. Uy tín của nàng cứ thế được dựng lên.

Mặt khác, hủy bỏ hôn ước giữa Katerina và Vương tử Edward khiến gia tộc Joshua chỉ có thể lựa chọn giúp đỡ Đại Công Williams. Cứ như vậy, Williams có sức mạnh để đối trọng với Vương hậu Catherine, và cuộc đấu tranh phe phái giữa Đại Công và Vương hậu sẽ có lợi cho việc gia tộc York chỉnh đốn và củng cố lãnh địa đồi Nhân Mã.

Đối với Công tước Joshua mà nói, mất một đứa con gái có thể làm dịu đi lửa giận của gia tộc August và gia tộc York. Dẫu sao hắn là kẻ chủ mưu, giả vờ làm dáng vẻ của người bị hại, ít nhiều cũng có thể đổi lấy chút đồng tình. Hắn âm thầm vẫn có thể thiết lập mối quan hệ với gia tộc York. Dẫu sao Silvia không thể sinh sản, con cháu của Katerina và Embeser sẽ thừa kế ngai vàng gia tộc York.

Vương hậu Catherine xuất thân từ một gia tộc nhỏ thuộc dòng thứ của gia tộc Wellington, nền tảng của nàng còn yếu, càng cần sự giúp đỡ của người trong mẫu tộc hơn, chứ không phải gia tộc Joshua. Catherine đã khiến Margaret. Wellington trở thành hôn thê của Vương tử Edward. Mà Margaret lại là con gái của Hầu tước Goron và phu nhân Công tước Wellington. Chính vì tầng quan hệ này, Hầu tước Goron đã giữ im lặng về quyền thừa kế hợp pháp của Williams, và quân đội Vương quốc cũng duy trì lập trường trung lập.

Cho nên, Katerina mới là vật hy sinh duy nhất. Chẳng lẽ bây giờ muốn đến lượt Anna sao?

Silvia thậm chí còn không cấp cho Anna một linh thú cưỡi, như vậy có thể thấy sự yêu quý nàng dành cho Anna chỉ là giả tưởng. Danh xưng "minh châu gia tộc York" e rằng cũng chỉ là mỹ từ để bán Anna được giá cao mà thôi.

Vấn đề ở chỗ, thiên phú huyết mạch của Anna xuất chúng như vậy, Silvia tại sao phải đưa nàng đi? Trừ phi Anna uy hiếp đến quyền thừa kế của con cái Embeser.

Đối với gia tộc nhỏ, chế độ trưởng tử kế thừa là điều kiện quan trọng đ��� duy trì sự ổn định của gia tộc và giữ lãnh địa nguyên vẹn. Nhưng nếu các thế lực lớn vẫn muốn tuân thủ nghiêm ngặt chế độ trưởng tử kế thừa thì sẽ trở nên đặc biệt buồn cười. Trên thực tế, nội bộ các đại gia tộc phe phái phức tạp, tranh đoạt ngôi vị đặc biệt kịch liệt, các loại âm mưu quỷ kế vô số kể, tình huống người thừa kế bị lưu đày, bị mưu s��t chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, các gia tộc lớn có một hiện tượng kỳ lạ: con trai trưởng thường kém hơn con trai út. Nguyên nhân nằm ở thứ tự thăng cấp của các kỵ sĩ phụ mẫu. Để giữ được địa vị cho trưởng tử ruột thịt, các đại lãnh chúa đã nghĩ ra một biện pháp tuyệt diệu: dùng con em ưu tú của gia tộc để đổi lấy huyết mạch cao quý từ các đại gia tộc khác, thông qua thông gia để đảm bảo ưu thế huyết mạch vốn có, tiện thể tiêu trừ những người cạnh tranh ngôi vị thừa kế.

Sau khi Victor suy nghĩ tỉ mỉ, hắn phát hiện Anna có uy hiếp vô cùng lớn đối với con cháu của Embeser.

Thọ mệnh của Thần Linh Kỵ Sĩ tương đương với Kỵ Sĩ Bạc Trắng, xa xa không đạt tới Kỵ Sĩ Hoàng Kim. Gia tộc York hiện đang khuếch trương càng mạnh mẽ, tương lai sẽ bị các thế lực lớn chèn ép càng dữ dội. Một khi Silvia ngã xuống, họ đặc biệt cần một người lãnh đạo mạnh mẽ để kế thừa ngai vàng gia tộc.

Katerina mặc dù là Đại Kỵ Sĩ, nhưng Embeser chỉ là một người bình thường. Con cháu của họ làm sao có thể sánh bằng Anna? Đời sau của Embeser tuyệt ��ối không gánh nổi áp lực nặng nề trong nội bộ gia tộc, mất đi quyền thừa kế là điều tất nhiên, biết đâu còn bị mưu hại.

Xét về lợi ích lâu dài của gia tộc, Silvia hẳn nên lựa chọn Anna. Nhưng nàng nợ Embeser một ân huệ, và cũng đã đưa ra cam kết về quyền thừa kế. Việc Silvia cưỡng ép Katerina làm phối ngẫu của Embeser đã coi như một phần cam kết, nhưng nếu nàng không tiễn Anna đi, lời hứa hẹn này cuối cùng khó mà thực hiện được.

Victor nhàn nhạt hỏi: "Silvia là nữ nhân ta yêu quý, nàng nghĩ ta sẽ phản bội ý chí của nàng, giúp hai người tranh đoạt quyền thừa kế sao?"

"Quyền thừa kế ư?" O'Dell tự giễu cười một tiếng, lắc đầu nói: "Nói không muốn quyền thừa kế là giả, nhưng bây giờ chúng ta chỉ là muốn tự bảo vệ mình mà thôi."

"Đồi Nhân Mã có rất nhiều đất đai, đại lục phương Nam vẫn đang chờ chúng ta đi khai thác. Tương lai gia tộc York sẽ gặp nhiều biến động lớn, mỗi một phần lực lượng đều vô cùng quý giá."

"Chàng hẳn biết, việc thông gia nhờ nuôi bản thân vốn dĩ là để suy yếu dòng thứ, nhưng gia tộc của thiếp và Fred mới được thành lập, nội tình còn yếu kém. Trưởng tử và thứ tử lại có tư chất bình thường, nếu có Anna giúp đỡ, thiếp và Fred sẽ an nhàn hơn rất nhiều. Ngược lại, gia tộc chúng ta có thể khó mà gượng dậy nổi."

"Silvia chưa chắc là không muốn giữ Anna lại, nàng chẳng qua là cần một cái cớ, và chàng cùng Sophia thì có đủ tư cách đó." O'Dell thành khẩn nói: "Nếu Anna đã phải trở thành đối tượng thông gia nhờ nuôi, cần gì phải đưa đến Sasan hoặc Naville? Con cháu của chàng và Sophia hoàn toàn có thể thông gia với con cháu của Katerina, như vậy vừa có thể đảm bảo quyền thừa kế cho con cháu bản tông, Anna ở lại bên chàng cũng có thể làm lớn mạnh gia tộc Randall. Như vậy không phải rất tốt sao?"

Trước khi Sophia trở về, Victor nhiều nhất cũng chỉ là một trọng tướng trong gia tộc York. Sau khi Sophia trở về, gia tộc Randall mới có thể được gọi là một gia tộc thật sự, và cũng trở thành một lực lượng chính trị cực kỳ quan trọng ở đồi Nhân Mã. Vợ chồng Fred dùng Anna để kết minh với Victor, đây là lựa chọn tối đa hóa lợi ích.

Victor có tuổi thọ dài đến một trăm sáu mươi năm. Nếu Anna trở thành nữ nhân của Victor, nàng sẽ có quyền thừa kế gia tộc York. Dưới sự ủng hộ của gia tộc Randall, nàng rất có thể sẽ trở thành lãnh tụ của gia tộc York. Nếu Anna cùng con cháu của Victor và Sophia kết thông gia, điều này tương đương với việc gia tộc Fred và gia tộc Randall thông gia, hai bên huyết mạch sẽ được trao đổi liên tục, gia tộc Fred tất nhiên sẽ nhanh chóng lớn mạnh.

Fred và O'Dell vừa là vợ chồng, vừa là lãnh chúa. Anna là con gái của họ, cũng là thần dân của họ. Huyết mạch, quyền thế, tình thân, tình yêu, lợi ích, tất cả đan xen vào nhau, rối rắm phức tạp, khó mà phân biệt rạch ròi.

Đây chính là chính trị gia tộc.

Nhìn Anna đang chơi rất phấn khởi ở bên ngoài, ánh mắt hoang mang trong Victor dần tan biến, thay vào đó là sự sáng suốt và kiên định. Giờ khắc này, hắn đang từ một tiểu lãnh chúa lột xác thành một đại quý tộc chân chính. Từng câu chữ trong đây đều là tâm huyết dịch thuật của truyen.free.