Victor đã bảy ngày chưa trở về Ngân Nguyệt trang viên.

Các lãnh chúa lớn nhỏ xung quanh Lĩnh Buryat đã hình thành một vòng lợi ích quanh thành Dã Liễu. Tin tức về việc người man rợ sắp đến Lĩnh Randall đã gây ra sự hiểu lầm trong mọi người.

Trong những ngày đó, Victor cùng Nicole và Gillian ở lại trang viên Judy, tham gia các buổi tụ họp quý tộc được tổ chức tại thành Dã Liễu. Chàng đã làm sáng tỏ sự thật với các đối tác kinh doanh, trấn an họ rằng người man rợ sẽ tạm trú tại Trấn Độ Nha cách đó ngàn dặm, và hoạt động buôn bán của thành Dã Liễu sẽ không bị ảnh hưởng.

Sau khi ổn định tình hình tại thành Dã Liễu, và trải qua vài ngày sống trong xa hoa nhung lụa, Victor vừa trở về Trấn Bình Hồ thì đã bị Nelson và những người khác chặn lại. Về vấn đề chế độ cổ phần, Victor dự định cùng Lilia thảo luận sâu hơn về chi tiết của thương đoàn Hoàng Kim. Chàng không ngờ rằng tổng quản gia tộc lại có thể đình công hai ngày, chạy đến Ngân Nguyệt trang viên để nghỉ dưỡng.

Victor không nói một lời, phóng thẳng đến Ngân Nguyệt trang viên. Chàng phải dùng hành động thực tế để cho Lilia biết hậu quả của việc giở trò hờn dỗi.

Ngân Nguyệt trang viên cách Trấn Bình Hồ chưa đầy mười cây số. Chim phi tốc chở Victor chỉ tốn mười lăm phút để đến cổng trang viên. Vệ binh từ bên trong kéo ra cánh cổng sắt với cấu tứ tuyệt đẹp. Đội kỵ binh chim phi tốc hộ tống Victor nối đuôi nhau tiến vào. Mấy con chó săn cỡ lớn đặc biệt nhạy bén chạy tới, vẫy đuôi, muốn đến gần nam chủ nhân nhưng lại sợ móng vuốt sắc nhọn của chim phi tốc, chỉ dám chạy dọc theo hai bên đường cỏ theo đội ngũ hướng về dinh thự lãnh chúa.

Đi trên con đường rợp bóng cây, Victor nhận ra Ngân Nguyệt trang viên có điều gì đó không bình thường.

Ngân Nguyệt trang viên được xây dựng trong một thung lũng, có diện tích ba ngàn bốn trăm mẫu, bao gồm đồng cỏ, rừng cây, vườn hoa, khe núi, trang trại ngựa và một ngọn đồi duyên dáng. Trên đó có một dinh thự lãnh chúa cao hai tầng và mười lăm biệt thự dành cho khách cư. Ngoài ra còn có kho hàng, doanh trại, nhà ở cho người làm, chuồng ngựa và khu chăn nuôi gia súc.

Ngân Nguyệt trang viên phong cảnh hữu tình, khí thế rộng lớn, nhưng số lượng người làm lại không nhiều.

Sau khi Elena trông coi Ngân Nguyệt trang viên, nàng đã thuê tám mươi cô hầu gái nội viện, một trăm hai mươi người làm tạp dịch, cộng thêm bốn mươi vệ binh trang viên và hơn một trăm tám mươi người hầu nhỏ khác. Toàn bộ Ngân Nguyệt trang viên chỉ có hơn bốn trăm người.

Ngày thường, người làm chủ yếu tập trung gần dinh thự lãnh chúa, những nơi khác trong trang viên có vẻ vắng vẻ. Nhưng hôm nay, khu vực biệt thự dành cho khách ở phía bên trái con đường rợp cây lại đông nghịt người. Họ đang dùng hồ vữa đặc biệt và vữa cát trắng để trát tường biệt thự, có người đang thay ngói trên mái nhà, có người mang đồ nội thất mới vào biệt thự và mang đồ cũ ra ngoài. Bên cạnh đó, gã công đầu ưỡn ngực ra lệnh chỉ trỏ lại chính là trưởng thôn Moline.

Victor kéo dây cương, chim phi tốc dần dừng bước lại, trong cổ họng phát ra một hồi tiếng ngáy, dẫn đến mấy con chó săn đặc biệt sủa gâu gâu. Moline nhận ra động tĩnh của chó săn, quay đầu lại thấy Victor và kỵ binh chim phi tốc, hắn dặn dò phụ tá mấy câu rồi chạy hết tốc lực tới.

“Đại nhân, ngài đã trở về.” Moline hành lễ nói.

“Các ngươi đang làm gì?” Victor hỏi.

“Sửa sang các biệt thự khách cư.” Moline quay đầu nhìn đám công nhân đang bận rộn, nở nụ cười tươi tắn đáp.

“Sửa sang?��� Victor tò mò hỏi: “Trang viên có người làm tạp dịch, tại sao lại phải để các ngươi tới sửa sang biệt thự khách cư?”

“Cái này… tôi cũng không rõ.” Moline gãi đầu nói: “Phu nhân Lilia tự mình ra lệnh, nàng yêu cầu chúng tôi trong ba mươi ngày phải tu sửa toàn bộ Ngân Nguyệt trang viên từ trong ra ngoài. Tôi phụ trách sửa sang lại từng biệt thự khách cư, thay toàn bộ đồ gỗ và cửa sổ. George và mọi người phụ trách sửa sang lại vườn hoa và sân cỏ. Zaban phụ trách doanh trại và chuồng ngựa. Phí Giăng Lưới phụ trách khai thông cống thoát nước và hồ cảnh quan. Benson phụ trách mặt đường và hàng cây.”

Victor nghe đến há hốc mồm, không nhịn được hỏi: “Lilia đã điều động bao nhiêu người?”

“Tổng cộng chắc phải hai ngàn người.”

“Ngươi cứ đi làm việc đi.”

Victor kìm nén sự nghi ngờ trong lòng, thúc giục chim phi tốc, rất nhanh đã đến trước cổng dinh thự lãnh chúa. Kỵ binh chim phi tốc nhận lấy dây cương từ tay chủ nhân, dắt con chim phi tốc màu xám bạc đến khu chăn nuôi gia súc. Victor cùng bốn tên thân vệ đi thẳng vào cửa phủ đệ.

Bên trong đại sảnh, mấy cô hầu gái nội viện trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp đang bận rộn lau dọn sàn nhà và đồ nội thất gỗ. Thấy lãnh chúa đại nhân, họ vội vàng cúi người thi lễ.

Elena đã noi theo chế độ hầu gái của gia tộc York, tỉ mỉ chọn lựa tám mươi cô hầu gái nội viện. Các nàng đa số khoảng mười lăm tuổi, còn là trinh nữ chưa kết hôn, đầu óc đủ thông minh, thân thể khỏe mạnh, dáng người cân đối, dung mạo đoan trang và xinh đẹp tuyệt trần. Các hầu gái sẽ làm việc tại Ngân Nguyệt trang viên trong ba năm, mỗi năm được trả hai mươi Kim Sol, do người nhà các nàng lĩnh giúp.

Trong thời gian làm việc, các hầu gái không được tự ý rời khỏi Ngân Nguyệt trang viên, không được yêu đương hay thất thân. Nếu vi phạm, nhẹ thì mất việc, gây hậu quả nghiêm trọng còn phải chịu hình phạt nghiêm khắc. Hết ba năm làm việc, hầu gái nội viện có quyền tiếp tục lưu nhiệm ba năm nữa, cho đến khi tròn hai mươi lăm tuổi, hoặc là kết hôn nửa chừng. Lúc này, Elena sẽ cấp cho nàng một khoản tiền vàng hậu hĩnh hoặc của hồi môn phong phú, đảm bảo cuộc sống sau này không phải lo nghĩ.

Quy định nghiêm ngặt như vậy chủ yếu để ngăn chặn hầu gái nội viện tiết lộ bí mật, đồng thời cũng là để đào tạo đối tượng kết hôn cho các gia đình dân phụ thuộc. Nếu một hầu gái may mắn được quý tộc để mắt tới thì câu chuyện lại khác. Trên thực tế, đại đa số hầu gái nội viện đều đến từ các gia đình dân lãnh địa, và cuối cùng được phu nhân gả cho con em của các dân phụ thuộc.

Gia tộc Randall vẫn chưa có những gia đình dân lãnh địa theo đúng nghĩa. Elena đã chọn lựa tám mươi người trong số hơn mười ngàn gia đình lưu dân, mỗi người đều là trăm người chọn một.

Victor chú ý thấy mấy cô hầu gái nội viện này đều đã đổi sang bộ trang phục hầu gái kiểu mới, chân đi giày da nữ thấp gót nhỏ, eo thắt dải lụa dệt hình mạng nhện, tóc búi gọn trong chiếc khăn trùm đầu nhỏ trắng như tuyết. Trên chiếc cổ thon dài trắng ngần đeo dây chuyền ngọc trai, toát lên vẻ xinh đẹp tuyệt trần pha chút quý phái.

Sàn phòng khách và cầu thang được người làm lau dọn sáng bóng như gương, toàn bộ ��ồ nội thất gỗ đều được đổi thành đồ gỗ dát vàng. Sau đợt sắp xếp này, tòa nhà chính của Ngân Nguyệt trang viên thực sự đã biến thành một cung điện sang trọng nguy nga lộng lẫy.

Victor ngẩn người, hỏi: “Fei Li, phu nhân Elena đâu?”

Hầu gái Fei Li chớp chớp đôi mắt hạnh long lanh, chần chừ nói: “Lần cuối cùng tôi thấy phu nhân Elena là lúc nàng đang ở phòng nghỉ ngơi tầng ba trách mắng tiểu thư Beta Tina… Chủ nhân, ngài muốn tôi đi tìm phu nhân Elena không?”

Nhấn mạnh Elena đang trách mắng Beta Tina. Đây là muốn chàng đi giải cứu cô bé ham ăn vặt sao?

Ánh mắt ranh mãnh của Victor khiến Fei Li lo lắng bất an, trên gương mặt trắng nõn hình trứng ngỗng ửng lên hai đám mây hồng, ánh mắt lơ lửng không chừng, hàng mi dài khẽ run, trông vô cùng đáng yêu.

“Không cần, tự ta lên tìm nàng.”

Victor cùng bốn tên thân vệ biến mất trên cầu thang. Fei Li thở phào một hơi dài, bàn tay nhỏ vỗ ngực phập phồng, bộ dạng như vừa được tha tội lớn.

“Oa, chủ nhân vừa rồi không véo mặt Fei Li à… Fei Li đừng thất vọng, để ta thay chủ nhân sờ.” Một cô hầu gái cười hì hì sờ vào gò má mịn màng của Fei Li.

Vừa rồi hồng phấn trên mặt đã tan đi lại nóng bừng lên, Fei Li xấu hổ nói: “Đừng nói bậy, là tự ngươi muốn sờ đó.”

“Hì hì, ngươi không muốn sao?”

“Thôi được rồi, được rồi, đừng đùa nữa. Cũng không biết Beta thế nào rồi?”

“Yên tâm, chủ nhân cưng chiều Beta nhất…”

Các ngươi không biết tai của chủ nhân linh nhất sao?

Tiếng cười ríu rít của các thiếu nữ rõ ràng lọt vào tai Victor. Chàng lên đến tầng ba lại nghe thấy giọng nói non nớt của Beta Tina.

“Gối nặng quá… Beta mệt rồi.”

“Tiểu thư Beta, xin ngài đứng thẳng lên.” Đây là giọng của linh hầu dân binh Gát Lin.

“Hu hu… Beta đói rồi.”

“Tiểu thư Beta, ngài cần phải đứng đủ thời gian hai đồng hồ cát mới có thể đi ăn gì đó.”

Victor đẩy cửa gỗ ra, chỉ thấy Beta Tina đang đội một chiếc gối nhung hình thiên nga, đáng yêu đứng trong góc nhỏ. Cô bé thị nữ đang nước mắt lưng tròng, nàng nhìn thấy Victor, nước mắt ngay lập tức trào ra khóe mắt, cái miệng nhỏ chúm chím, muốn khóc lại cố nhịn xuống, chiếc mũi nhỏ cứ hít hít, trông vừa đáng thương vừa đáng yêu.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Victor nín cười hỏi.

Linh hầu dân binh Gát Lin đáp: “Đại nhân, phu nhân Elena đã lệnh tôi trông chừng Beta Tina, bắt nàng đứng đủ thời gian hai đồng hồ cát.”

Đang nói, tiếng giày cao gót gõ sàn nhà với nhịp điệu quyến rũ từ xa tới gần. Một bóng dáng yểu điệu xinh đẹp lướt vào giữa phòng. “Bảo bối, chàng đã về.” Elena sà vào lòng Victor, trao một nụ hôn nồng nhiệt, mừng rỡ nói: “Chàng thấy thế nào?”

Elena mặc một chiếc váy lụa nửa tay màu hoàng yến, để lộ cánh tay trắng nõn cân đối và đôi bắp chân trắng ngần óng ả. Mái tóc màu đỏ rượu buộc gọn sau gáy, vòng eo nhỏ nhắn như liễu, môi đỏ mọng ướt át, đẹp đến không tả xiết.

“Tuyệt đẹp.” Victor ôm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn, đôi tay đang trượt dần xuống nơi mềm mại đầy đàn hồi một cách kinh ngạc.

Elena liếc nhìn người yêu một cái nói: “Thiếp hỏi căn phòng này thế nào cơ?”

Phòng khách treo trên tường mấy bức tranh sơn dầu, mỗi góc đều bày những món vũ khí bạc có hình dáng tinh xảo. Một chiếc đèn chùm thủy tinh đường kính một mét treo giữa trần nhà. Mỗi mảnh thủy tinh đều cắm một cây nến dầu rắn mối, cả căn phòng được trang trí nguy nga lộng lẫy.

“Nàng sẽ không nói cho ta biết, mỗi căn phòng cũng xa hoa như thế chứ?” Victor thật thà hỏi.

“Dĩ nhiên không phải… Đây chẳng qua là phòng khách, làm sao có thể so sánh với đại sảnh?”

Victor vừa thở phào nhẹ nhõm, trước mắt liền tối sầm, suýt nữa thì ngã xuống sàn.

Cái này đã tiêu hết bao nhiêu tiền vậy?

“Bảo bối, bây giờ Ngân Nguyệt trang viên so với phủ hầu tước Wimbledon thế nào? Ừm… Chắc chắn không thể sánh bằng, phủ hầu tước được xây bằng đá men trắng. Bất quá, Ngân Nguyệt trang viên của chúng ta khí thế hùng vĩ, phong cảnh xinh đẹp, cũng là một trong những trang viên hàng đầu.”

Elena hoàn toàn không nhận ra trái tim Victor đang rỉ máu, thấp thỏm lại mong đợi hỏi: “Phu nhân Sophia nhất định sẽ thích Ngân Nguyệt trang viên, phải không chàng? Thân ái?”

“Chính là vì để Sophia hài lòng, các nàng lại có thể… lại có thể…” Victor nghiến răng nghiến lợi duy trì phong thái.

“Oa…”

Thấy nam chủ nhân và phu nhân hoàn toàn không chú ý đến mình, Beta Tina rốt cuộc bật khóc.

“Được rồi. Đứa nhỏ lại đã làm chuyện gì khiến trời nổi giận người oán vậy?” Victor bình phục tâm trạng hỏi.

Elena nhíu mày liễu, trừng mắt nhìn Victor một cái, giận đùng đùng nói: “Beta Tina đều bị chàng chiều hư rồi! Những hầu gái khác đều có thể dẫn người đi dọn dẹp trang viên, chỉ có Beta Tina một mình chạy đến phòng bếp, trộm uống nước ép việt quất, còn làm bẩn quần áo. Nàng không có quy củ như vậy, để cho phu nhân Sophia xem Ngân Nguyệt trang viên thế nào? Để thiếp, Alice và Lilia phải làm sao?”

Victor trầm mặc một chút, chỉ vào chiếc đồng hồ cát chảy còn nửa tiếng nói: “Nàng không biết ta ở đây, vậy nàng đến làm gì?”

Elena hung hăng nhìn chằm chằm Victor một hồi, cuối cùng “phì” một tiếng bật cười, bất đắc dĩ lắc đầu một cái, đi đến bên cạnh Beta Tina, nửa ngồi xuống gỡ chiếc gối trên đầu nàng, lấy ra khăn lụa, nhẹ nhàng lau sạch nước mũi và nước mắt trên mặt Beta.

“Bây giờ là giờ ăn điểm tâm của người hầu, mau đi đi, ăn xong rồi đi ngay dọn dẹp chuồng ngựa. Ngươi mà tái phạm sai lầm, ta sẽ để tiên sinh Gát Lin nghiêm khắc phạt ngươi!”

Beta Tina trước hết ôm Elena một cái, sau đó hướng Victor thi lễ, rồi như một làn khói chạy ra khỏi phòng, tiếng bước chân “cốc, cốc, cốc” truyền đi thật xa.

Elena quay đầu phân phó nói: “Gát Lin, ngươi có thể đi làm việc.”

Linh hầu dân binh gật đầu một cái, bước chân khinh linh rời khỏi phòng khách. Elena tựa đầu vào vai Victor, nhỏ giọng nói: “Beta thật đáng yêu… Trừ tiên sinh ‘Mộc Đầu’, à, là Gát Lin… Ngân Nguyệt trang viên trừ Gát Lin ra, ai cũng không có cách nào với nàng.”

“Bảo bối, thiếp muốn một cô con gái như Beta.”

“Sẽ có thôi.” Victor vỗ nhẹ ngón tay Elena, hỏi: “Lilia ở đâu?”

“Thư phòng tầng năm, và Alice đang ở cùng nhau.” Elena kéo cánh tay Victor, đi đến cửa cầu thang, nói: “Bảo bối, thiếp còn rất nhiều việc phải xử lý, chàng tự mình lên tìm các nàng đi.”

Victor gật đầu một cái, theo cầu thang, leo lên tầng năm. Còn chưa đến cửa thư phòng, chàng đã nghe thấy một hồi tiếng nói chuyện líu lo.

“Phòng của phu nhân Silvia tuyệt đối không thể có bất kỳ sửa đổi nào. Quy cách đồ vật trong các phòng khách khác cũng không thể vượt quá tiêu chuẩn phòng của phu nhân Silvia, nhưng vẫn phải phân cấp bậc. Phòng ngủ chính của Victor và phu nhân Sophia sẽ được bố trí theo tiêu chuẩn hầu tước…”

“Ừm, ngươi lập một danh sách đi, cần bao nhiêu tiền, ta cũng cấp quyền cho ngươi. Chỉ e thành Dã Liễu không mua được đồ tốt.”

“Yên tâm đi, thành Dã Liễu cái gì tốt cũng có bán, chỉ cần có tiền…”

“Đúng rồi, còn có món ăn ngon…”

“Cái này không thành vấn đề, đầu bếp của gia tộc Randall chúng ta đều là hạng nhất.”

“Mùi vị dĩ nhiên không thể chê, mấu chốt là nguyên liệu nấu ăn! Nguyên liệu nấu ăn quý hiếm mới có thể thể hiện sự cao quý bất phàm của gia tộc Randall chúng ta!”

“Vậy hãy để Jack kiếm thêm một chút thịt rừng từ đầm lầy lớn đi, ví dụ như, ‘thuyền thư’ thì rất ngon…”

“Thuyền thư? Thật là ghê tởm… Nhưng đúng là rất đẹp. Chúng ta nên đổi cho nó một cái tên khác, ừm, ‘sò không vỏ từ đầm lầy’, thế nào?”

Lilia mặc chiếc váy giống Elena, đôi chân nhỏ trắng muốt, quỳ ngồi trên ghế tròn. Vòng mông đầy đặn như quả đào mật cùng vòng eo thon mềm mại tạo thành một đường cong quyến rũ. Alice ngồi bên cạnh nàng, đôi chân dài thon đẹp duỗi thẳng từ chiếc ghế tròn ra ngoài, mái tóc màu đỏ rượu che khuất gương mặt xinh đẹp, không biết là đang thế nào. Hai người vai kề vai, đầu chạm đầu, chỉ trỏ, viết viết vẽ vẽ trên cuộn da dê.

Hai người này từ khi nào lại trở nên thân thiết như vậy?

Victor thầm lẩm bẩm trong lòng, ho khan một tiếng nói: “Các nàng đang làm gì vậy?”

“Đại nhân, ngài đã về rồi?!” Alice ngạc nhiên mừng rỡ đứng dậy, chào hỏi: “Thiếp thật muốn hỏi ngài, phu nhân Sophia thích màu gì?”

“Ách… Nàng thích màu gì? Quan trọng lắm sao?”

“Rất quan trọng!” Lilia mang giày cao gót vào, kéo Victor ngồi xuống cạnh chiếc bàn tròn, nói: “Chúng ta muốn làm đầy tủ quần áo cho phu nhân Sophia. Biết nàng thích màu gì, chúng ta mới đặt may được. Còn có vóc dáng của phu nhân Sophia, ngài nhất định rất rõ. Nói mau, nói mau, thợ may làm quần áo cũng cần tốn thời gian!”

“Ta dĩ nhiên biết. Ta càng muốn biết, các nàng vì lấy lòng Sophia đã tiêu bao nhiêu tiền?” Victor nghiêm mặt nói.

“Không nhiều, chỉ hai mươi bốn ngàn Kim Sol mà thôi. Sau này có thể còn cần tám ngàn Kim Sol nữa, chúng ta dự định thay cửa sổ thủy tinh.” Lilia hờ hững nói.

Hai mươi bốn ngàn Kim Sol? Mà thôi? Hai mươi dân binh luyện kim, hoặc ba mươi con chi���n ngao luyện kim, hoặc nửa con rồng rắn mối luyện kim, cứ thế mà mất sao?!

Victor lòng như đao cắt, tai ù đi. Chàng tuyệt đối không muốn mình tính toán mọi cách để lợi dụng Sophia, mà Lilia cái cô nhóc ham tiền này lại có thể cùng phe với chị em Elena, tiêu tiền lấy lòng Sophia, mắt cũng không thèm chớp một cái.

“Các nàng có biết không, Sophia sẽ không ở lại Ngân Nguyệt trang viên lâu dài. Nàng và người của nàng muốn ở tại Trấn Độ Nha!” Victor đau lòng ôm đầu nói: “Hai mươi bốn ngàn Kim Sol? Mà vẫn nói không nhiều sao?”

Lilia bĩu bĩu đôi môi anh đào mọng nước nói: “Victor, khi chàng đến vương đô không phải cũng lấy tám vạn Kim Sol từ phủ hầu tước sao? Chúng ta tiêu hết bốn vạn Kim Sol có gì nhiều? Huống chi, đây là để sửa sang Ngân Nguyệt trang viên… Đúng rồi, bên Trấn Độ Nha, thiếp cũng đã phái người sửa sang rồi.”

“Đúng vậy.” Alice gật đầu lia lịa, lại lay tay Victor, làm nũng nói: “Bảo bối, chàng nói mau phu nhân Sophia thích quần áo màu gì đi à?”

Hai gương mặt tươi cười như hoa với vẻ mặt chuyên chú, Victor mơ hồ cảm thấy quen thuộc. Dáng vẻ của Lilia và Alice bây giờ giống như những người xin việc sắp trải qua kỳ sát hạch, còn Sophia là vị giám khảo.

“Thực ra thì, Sophia không quan tâm quần áo… thức ăn… hoặc là môi trường sống. Tóm lại, tiêu ít tiền thôi… Ta muốn nói, không cần thiết thế này… Đừng trừng ta… Thôi được rồi, các nàng cao hứng là được.”

Victor lắc đầu một cái, nhấc chân đi ra cửa.

Ba người phụ nữ này một khi đã cố chấp thì rất khó thay đổi ý nghĩ của các nàng, nhất là vào lúc các nàng đang lo lắng. Dù sao, tiền cũng là dùng cho Ngân Nguyệt trang viên, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

“Tổng cộng có bao nhiêu biệt thự riêng cần lắp cửa sổ pha lê?”

“Để thiếp nghĩ xem, tùy tùng của phu nhân Sophia có ba vị kỵ sĩ, mười một vị tập sự kỵ sĩ. Vậy thì làm đẹp ba căn biệt thự là được.”

Victor dừng bước một cái, quay người đi trở lại, hỏi: “Alice, nàng vừa nói gì?”

“Lắp cửa sổ pha lê ấy ạ.”

“Không phải cái đó, câu trước đó.” Victor trầm giọng nói.

Alice ngạc nhiên nhìn chồng một cái, nói: “Tùy tùng của phu nhân có ba vị kỵ sĩ, mười một vị tập sự kỵ sĩ.”

“Không sao, các nàng cứ tiếp tục.” Victor mặt không đổi sắc gật đầu một cái, quay người rời khỏi phòng, thuận tay khép cửa phòng lại.

“Victor làm sao vậy?” Alice khó hiểu nhìn về phía Lilia, Lilia lắc đầu một cái. Đột nhiên, cửa bị đẩy ra, Victor thò đầu vào nói một câu, “Đem trang viên cây cao su Nicole Kim cũng sửa sang lại như thường!” Nói xong, chàng đóng sầm cửa phòng lại.

Alice và Lilia trố mắt nhìn nhau, sau đó lại hết sức phấn khởi thảo luận tiếp.

Ngồi ở ghế chủ tọa trong phòng làm việc của lãnh chúa, Victor rơi vào trầm tư.

Số người man rợ quá lớn, lợi ích từ đá quặng quá mê người, đến mức che khuất tầm mắt Victor, khiến chàng bỏ quên một sự thật: Sophia cũng không phải là người cô đơn. Nàng đại diện cho một thế lực. Thương đoàn Hổ Răng Kiếm dưới trướng có bốn vị kỵ sĩ, hai mươi mốt tập sự kỵ sĩ và sáu trăm binh lính tinh nhuệ. Những người này là những kẻ trung thành của hầu tước Sophia. Mà mối quan hệ hôn nhân giữa hai người khiến họ có ảnh hưởng tự nhiên đối với quân đội của nhau.

Chị em Elena sau lưng là gia tộc York. Anh trai của Lilia có thực lực của Kỵ sĩ Bạc Trắng. Đội lính đánh thuê Chiến Hùng lại là cốt lõi của gia tộc Randall. Mối quan hệ hôn nhân của các nàng với Victor đều mang mùi vị của quan hệ thông gia chính trị, hoàn toàn không cần phải sợ hãi Sophia. Thế nhưng, ba vị thị nữ thân cận vẫn luôn kính sợ vị chủ mẫu gia tộc trong lòng.

Elena và Beta Tina tình như mẹ con, nhưng nàng vẫn trừng phạt Beta. Alice và Lilia từ trước đến nay không hợp nhau, vậy mà hai người lại trở nên thân thiết. Victor chưa bao giờ nghĩ tới, Lilia, cô nhóc ham tiền này lại có lúc rộng lượng như vậy. Mọi việc các nàng làm chỉ là muốn để lại ấn tượng tốt cho Sophia.

Ngay cả những thị nữ thân cận được Victor sủng ái sâu sắc còn như vậy, những người khác thì sẽ thế nào?

Silvia nói Victor đối với bạn đời có dục vọng độc chiếm mãnh liệt, nhưng thực ra đó là một loại uy hiếp. Nàng ý muốn nói: Ngươi dám từ chối Sophia, ta sẽ tìm một người đàn ông cho ngươi xem thử.

Victor chỉ có thể thừa nhận, phải thừa nhận, mặc dù chàng đối với Gillian, Silvia và Sophia cũng không có cảm giác ràng buộc thực sự, bởi vì các nàng đều là nữ kỵ sĩ cao cấp. Silvia có thể đảm bảo mối quan hệ bạn đời vững chắc này, chỉ cần Victor tiếp nhận Sophia. Thế nhưng nàng lại không rõ ràng giao phó kỵ sĩ của Sophia sẽ làm thế nào?

Trên pháp lý, Victor là lãnh chúa độc lập của Gambis, có tính tự chủ, đối với quốc vương thì nghe lệnh điều động chứ không nghe tuyên bố. Còn Sophia là hầu tước triều đình, thuộc về phụ thuộc của vương thất. Silvia muốn hấp thu Sophia, chỉ có thể để vương thất chủ động tước đoạt tước vị của chàng, rồi lợi dụng quan hệ hôn nhân, sắp xếp nàng vào Lĩnh Randall. Việc này đối với Silvia không hề khó khăn, trong tay nàng nắm quá nhiều át chủ bài. Nhưng nàng sẽ không trực tiếp sắc phong Sophia là lãnh chúa của gia tộc York, bởi vì Silvia tuyệt đối không thể lay chuyển nền tảng thống trị của chế độ dân phụ thuộc, tức là quan hệ phụ thuộc.

Như vậy, các kỵ sĩ của Sophia chỉ có thể gia nhập Lĩnh Randall.

Gia tộc Randall có vị trí cho kỵ sĩ sao? Con dân gia tộc sẽ kháng cự một vị chủ mẫu cấp Bạc Trắng và các kỵ sĩ của nàng sao?

Victor chợt tỉnh ngộ. Nếu như mình không được Silvia xem trọng và tín nhiệm, thì khi Sophia gia nhập gia tộc York cũng chính là lúc Silvia ra tay giết chàng. Bây giờ, Silvia nhất định sẽ đề xuất yêu cầu thông gia con cái với Sophia. Chỉ có như vậy, mới có thể đảm bảo Lĩnh Randall và gia tộc York có sự liên kết huyết mạch.

Thực ra, từ góc độ của một lãnh chúa mà nói, ý tưởng của Silvia hoàn toàn là một thiện ý. Việc các kỵ sĩ gia nhập sẽ làm lớn mạnh thực lực gia tộc Randall. Victor cũng không ngại những kỵ sĩ này gia nhập gia tộc Randall, nhưng chàng phải để ý đến cái nhìn của con dân, nói chính xác hơn là để ý xem chế độ thuê mướn có thể tiếp tục đẩy mạnh hay không.

Thế nhưng, chàng chán nản phát hiện việc thu nạp kỵ sĩ ắt sẽ dẫn đến sự sụp đổ của chế độ thuê mướn. Căn nguyên là sự hướng tới quý tộc kỵ sĩ của dân chúng. Trừ phi chàng có thể lập tức công bố s��� tồn tại của Tháp Luyện Kim, nếu không chế độ thuê mướn cũng không có cơ sở chính trị.

“Silvia bảo bối, ta muốn nàng thất vọng. Ta sẽ không để Sophia sụp đổ, chí ít trước khi Chúc thành nhỏ được xây xong, Sophia không thể sụp đổ!” Victor thầm suy nghĩ.

Ngay lúc này, đội trưởng thân vệ Gru gõ cửa đi vào, cúi đầu nói: “Đại nhân, lão già Barol đã trở về, hắn muốn gặp ngài.”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tôn trọng nguyên tác.