Hơn một tháng trước, hồ nhân tạo cùng đập chính đã được thông dòng. Trải qua hơn bốn mươi ngày lắng đọng, hồ nước vốn đục ngầu nay đã trong xanh hơn rất nhiều. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn, khói xanh tràn ngập, tạo nên một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Silvia tâm thần xao xuyến, không kìm được cất lời khen ngợi: "Thật đẹp!"

Dãy núi Nhân Mã có hơn mười hồ tự nhiên lớn nhỏ. Hồ lớn nhất là Phi Qua Ngươi, nằm ở trung tâm dãy núi, với diện tích hơn 7.300 mẫu. Ven hồ đồi núi nhấp nhô, lau sậy mọc um tùm; mặt hồ sóng biếc dập dờn, cá nhảy chim bay, phong cảnh như tranh vẽ, tráng lệ muôn màu. Bốn mùa trong năm đều mang vẻ đẹp riêng biệt, trên đảo nhỏ giữa hồ còn xây biệt thự nghỉ dưỡng của Silvia.

So với vẻ đẹp hùng vĩ của hồ Phi Qua Ngươi, hồ nhân tạo này giống như một cái ao nhỏ tầm thường. Bờ hồ trơ trụi, không một bóng cây, lớp đất bùn đen trực tiếp lộ ra dưới chân mọi người. Hơn 200 mẫu mặt hồ trông khá lớn, nhưng mực nước vẫn còn cách bờ 2 mét.

Cảnh quan của hồ nhân tạo này so với cảnh đẹp thiên nhiên thì kém xa, đâu chỉ 2 mét. Tuy nhiên, người bị nó chinh phục nào chỉ có một mình Silvia.

Giờ phút này, bất kể là lãnh chúa, kỵ sĩ, học giả quý tộc, giáo sĩ hay những người dân thường làm thuê, tất cả đều sâu sắc chấn động trước công trình thay đổi tự nhiên này. Điều khác biệt là các học giả Tháp Trắng và Giáo chủ Pedro không chỉ kinh ngạc hơn mà còn suy tư sâu xa về ý nghĩa của hồ nhân tạo. Trong khi đó, các lãnh chúa gia tộc York lại tràn ngập niềm vui bất ngờ và kỳ vọng. Còn trong ánh mắt của những người dân thường làm thuê thì tràn đầy cảm khái và tự hào, bao gồm cả Mục sư Ô Bối đang đồn trú tại đây.

Khi Mục sư Ô Bối mới đến lãnh địa nam tước, ông vừa khó hiểu vừa bất mãn trước việc gia tộc York cố tình xây dựng hồ nhân tạo trước. Nhưng sau khi dần cảm nhận được giá trị của nó, ông đã thể hiện sự tích cực hơn bất kỳ ai khác, thường xuyên xắn tay áo cùng những người làm thuê đào bùn, vận đất, tận hưởng niềm vui khi mồ hôi rơi.

Vào ngày thông đập, dân chúng vây xem đông như biển người. Khi nước sông cuồn cuộn không ngừng đổ vào lòng hồ qua đập chính, bên bờ vang lên tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Những người làm thuê khắp người lấm lem bùn đất nhiệt tình ôm chầm lấy nhau. Người có công lớn nhất và Mục sư Ô Bối được mọi người hò reo, nâng cao trên vai như những anh hùng. Hàng chục ngàn dân chúng không ngừng ca ngợi Chí Cao Chủ vang vọng bên tai. Mục sư Ô Bối vừa mừng rỡ khôn xiết, vừa cảm nhận được một cảm giác thành tựu không gì sánh bằng, khiến cho hơn mười ngàn người dân làm thuê lưu lạc này có thể an cư lạc nghiệp tại lãnh địa này. Họ sẽ là những người đầu tiên tạo phúc cho con cháu đời sau, còn bản thân Mục sư Ô Bối cũng sẽ được ghi danh vào sử sách của Giáo hội.

Các học giả Tháp Trắng không có những cảm nhận sâu sắc như Mục sư Ô Bối, nhưng điều đó không cản trở những phán đoán của họ.

Một vị học giả trẻ tuổi hơi kích động nói: "Hồ chứa nước này tuy không tính là lớn, nhưng nó thông với sông Kim Thủy, nước hồ sẽ không bao giờ cạn kiệt, có thể tưới tiêu 60.000 mẫu ruộng canh tác."

"Albert, ngươi đã không tính đến đất đai hai bên mương dẫn nước. Nghe nói, đập chính này dài đến 6 cây số, đất đai hai bên bờ cũng có thể biến thành ruộng tốt. Ta thấy... ít nhất có thể khai khẩn 120.000 mẫu ruộng canh tác." Một vị học giả khác đưa ra ý kiến của mình.

"Điều này không thể nào!" Học giả Albert giải thích: "Nếu đập chính ngày nào cũng mở nước, nước sông sẽ tràn qua bờ hồ, nhấn chìm đồng ruộng, tạo thành ao đầm. Do đó, phải kiểm soát thời gian dẫn nước, mà khả năng chứa nước của đập chính có hạn, khi không xả nước thì nó hẳn phải khô cạn."

"Có lý. Tuy nhiên, một số loại cây trồng không cần tưới quá nhiều nước... Nếu trồng lúa mạch đen chịu hạn, hai bên đập chính hoàn toàn có thể khai hoang 40.000 mẫu ruộng lúa mạch đen."

"Ừm, ta đồng ý với quan điểm của ngươi. Công trình dẫn nước này có thể tạo ra một trăm ngàn mẫu đồng ruộng..."

Một trăm ngàn mẫu sao? Chúng ta lặn lội ngàn dặm xa xôi đến dãy núi Nhân Mã, chỉ vì một trăm ngàn mẫu đồng ruộng ư? Hẳn phải là 500 lần, thậm chí là 1.000 lần!

Đại sư Tacitus không vội sửa lỗi sai của học trò, ông nhìn người bạn già với vẻ mặt phức tạp, nói: "Bạn cũ, giờ ta rất muốn đi xem đập điều tiết mà ngươi đã thiết kế."

"Dĩ nhiên phải đi xem. Đập điều tiết mới là điểm đặc sắc nhất." Edwin cười nói.

Đập điều tiết không nghi ngờ gì là kỹ thuật cốt lõi của công trình thủy lợi. Nhưng các giáo sĩ của Giáo hội đã tham gia thi công từ đầu đến cuối, nên hạng mục kỹ thuật này đã không còn bí mật gì đáng kể. Tuy nhiên, các thế lực khác muốn sao chép công trình thủy lợi này cũng gặp muôn vàn khó khăn. Đúng như Victor đã nói, yếu tố quyết định của một công trình thủy lợi không phải kỹ thuật, mà là thời cơ, hoàn cảnh địa lý và bối cảnh chính trị. Nguyên văn lời hắn là: "Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một thứ cũng không thành!" Silvia hoàn toàn đồng tình.

Nếu đã không thể giấu, vậy cứ thoải mái đưa ra! Ảnh hưởng mà nó tạo ra cũng chính là lợi ích của dãy núi Nhân Mã!

Đập chính được xây dựng giữa thung lũng trong núi. Hai bên mương nước có đường cho xe ngựa và vận chuyển binh lính, nhưng các học giả và Giáo chủ Pedro vẫn cố tình đi bộ. Khoảng cách 6 cây số nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn, các học giả vừa đi vừa ngắm cảnh, hai tiếng sau mới đến vọng gác bên bờ sông Kim Thủy.

Vị kỵ sĩ tập sự trung niên phụ trách canh gác, cùng một đội binh lính tinh nhuệ, đã đợi từ lâu. Họ bước tới, hành lễ với mọi người: "Phu nhân, các vị đại nhân, chúc một ngày an lành."

Silvia khẽ nâng bàn tay trắng nõn, ra hiệu cho vị kỵ sĩ tập sự đang nửa quỳ dưới đất đứng dậy. Nàng nói: "Bái Luân, dẫn chúng ta đi thăm đập điều tiết."

"Theo ý ngài, Phu nhân." Bái Luân đứng dậy, ân cần nói: "Các vị đại nhân, mời theo ta."

Bái Luân dẫn mọi người tiến lên trên con đê rộng rãi. Đi khoảng 600 mét, hai bên bờ đê càng lúc càng cao, dần biến thành bức tường thành đá vôi cao 5 mét so với mặt đất. Bên trong bức tường thành là con mương nước gạch xanh rộng 4 mét, còn bên ngoài tường là bãi sông bùn lầy. Hàng ngàn người cá xấu xí đang chạy điên cuồng trên bãi sông. Một số người cá không biết điều mon men đến gần bờ đê liền bị các cung thủ tuần tra trên tường thành bắn chết ngay lập tức.

Đại sư Tacitus nhìn khắp nơi, phát hiện dưới chân tường thành có hàng trăm xác người cá. Ông gật đầu nói: "Người cá là sinh vật thông minh bản tính hỗn loạn, trí nhớ của chúng rất kém, nhưng vẫn biết sợ chết. Việc bắn chết người cá ngay bên ngoài tuyến phòng thủ sẽ khiến những người cá còn lại sinh ra nỗi sợ hãi đối với tường thành. Nỗi sợ hãi này sẽ di truyền cho thế hệ người cá kế tiếp... Biến việc tránh xa đoạn tường thành này trở thành bản năng của tộc quần người cá."

"Đây là chiến thuật phòng ngự người cá của Vương quốc Borui... Ta tò mò là, ban đầu các ngươi đã tốn bao nhiêu công sức để dọn dẹp người cá trên bãi sông?"

Đại sư Edwin vuốt râu, đắc ý cười nói: "Không tốn nhiều sức."

Đại sư Tacitus ngây người. Nếu không phải có Silvia ở bên cạnh, ông gần như muốn xông lên tranh cãi với Edwin, cho rằng ông ta đang nói khoác.

Người cá không phải chủng tộc cường mạnh, chúng có vóc dáng thấp bé, sức mạnh và trí tuệ đều không bằng loài người. Nhưng người cá lại có khả năng sinh sản cực mạnh, chúng đoàn kết tương trợ, giữa các tộc quần không có ranh giới rõ ràng. Bãi sông là lãnh địa sinh tồn và sinh sôi của chúng, bất kỳ sinh vật nào xâm phạm bãi sông cũng sẽ gặp phải sự tấn công của người cá. Hơn nữa, bãi sông bùn lầy khó đi, binh lính loài người hành động khó khăn, trong khi người cá lại có thể chạy rất nhanh trên bãi sông. Chúng cứ đánh rồi lại đánh, không đánh được thì bỏ chạy, dây dưa không ngừng, không bao giờ kết thúc. Người Borui đã chiến đấu với người cá trong 80 năm, phải trả giá thảm trọng mới thành công lập quốc. Cho đến nay, chiến tranh vẫn chưa kết thúc, và cũng sẽ không bao giờ biết khi nào kết thúc. Làm sao Tacitus có thể tin rằng gia tộc York lại chiếm được bãi sông mà không tốn một binh một tốt nào?

Giáo chủ Pedro nhẹ giọng nói: "Quân đoàn kiến!"

Đại sư Tacitus bừng tỉnh hiểu ra, gật đầu nói: "Đúng vậy, chỉ có bầy kiến mới có thể tiêu diệt người cá trên bãi sông." Lắc đầu, ông lại thở dài: "Thảo nào các ngươi không xây tường thành, mà lại phải xây hồ nhân tạo trước... Đây quả là một cơ hội ngàn năm có một!"

Một học trò của Tacitus cung kính nói: "Đại sư Edwin, con có một vấn đề muốn thỉnh giáo."

"Albert, con cứ hỏi đi." Edwin ha hả cười nói.

"Đại sư, người cá sinh sản rất nhanh, chưa đầy ba năm, số lượng người cá trên bãi sông này có thể vượt quá 4.000 con. Bờ đê dưới chân chúng ta hạn chế phạm vi hoạt động của chúng, nhưng sẽ luôn có những con người cá đặc biệt ngu xuẩn không ngừng tấn công bờ đê. Bởi vì đất bùn bãi sông xốp, không thể xây dựng tường thành cao hơn. Đến lúc đó, áp lực phòng ngự của tường thành sẽ đặc biệt lớn..."

Edwin xua tay nói: "Con muốn hỏi, vì một trăm ngàn mẫu ruộng canh tác mà chúng ta phát động chiến tranh với người cá, liệu có đáng giá hay không?"

"Đúng vậy." Albert gật đầu nói: "Một lãnh địa nam tước nhiều nhất cũng chỉ nuôi dưỡng được hơn hai trăm binh lính tinh nhuệ. Nhưng con nhận thấy, bức tường thành trên bãi sông dài 1,6 cây số, hai bên bờ đều cần đồn trú hàng trăm binh lính mới có thể ngăn người cá leo lên. Khi số lượng người cá tăng lên 4.000, số lượng người cá hung bạo hóa cũng sẽ tăng theo. Ngài không chỉ cần nhiều binh lính phòng thủ hơn, mà còn phải bố trí thêm nhiều kỵ sĩ tập sự thường trú. Hơn nữa là luân phiên thay ca... Con cho rằng, ba năm sau, quý gia tộc sẽ cần thường xuyên đồn trú 10 vị kỵ sĩ tập sự và 1.200 binh lính thay phiên phòng ngự, với số lượng tên tiếp tế không đếm xuể!"

Một lãnh địa bá tước có lực lượng quân thường trực cũng xấp xỉ 1.200 binh lính. Nhưng bất kỳ lãnh chúa bá tước nào cũng khó lòng duy trì quân đội dưới quyền mình ở trạng thái chiến tranh quanh năm. Gia tộc York vì một trăm ngàn mẫu ruộng canh tác mà phải bỏ ra cái giá lớn đến thế, hiển nhiên là không đáng.

Giáo chủ Pedro dựng tai lắng nghe, đây cũng là điều ông thắc mắc. Tacitus cùng Edwin nhìn nhau cười một tiếng rồi nói: "Albert, đừng vội kết luận, cứ xem tiếp đi, con sẽ biết là có đáng giá hay không."

Phía dưới đập điều tiết chính là dòng sông Kim Thủy cuồn cuộn chảy xiết không ngừng. Đến gần chiêm ngưỡng Trường Hà cuồn cuộn, người ta mới có thể cảm nhận sâu sắc hơn sự hùng vĩ và cổ xưa của nó. Mặt sông rộng hàng chục kilomet sóng lớn mãnh liệt, thị lực của Pedro cuối cùng cũng không thể nhìn rõ cảnh vật bờ bên kia. Đối mặt với sức mạnh to lớn tự nhiên của đất trời này, bất kỳ ai cũng không khỏi cảm thán sự nhỏ bé của bản thân.

Silvia đứng trước gió, không biết từ lúc nào nàng đã tháo búi tóc, mặc cho mái tóc dài màu vàng kim bay phấp phới theo gió. Các kỵ sĩ gia tộc York vây quanh nàng và Victor. Họ chỉ trỏ sang bờ bên kia, cười nói vui vẻ, tựa như đang phô diễn khí phách hùng vĩ "chỉ tay non sông".

Giáo chủ Pedro đột nhiên nhận ra, việc dẫn nước sông Kim Thủy để tưới tiêu cho ruộng đất cuối cùng sẽ trở thành một hành động vĩ đại chói lọi chưa từng có từ trước đến nay. Chỉ riêng điều này cũng đủ để Silvia trở thành hình tượng được ca tụng trong sử thi, còn gia tộc York cũng sẽ được ghi danh vào sử sách.

Có lẽ, điều này thực sự đáng giá!

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn, bản dịch này được truyen.free tuyển chọn và chau chuốt tỉ mỉ.