Mây giăng thấp, gió rét gào thét, đoàn xe của Victor chầm chậm tiến bước trên con đường sình lầy quanh co.

Trong thế giới loài người, đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt. Việc các lãnh chúa, quý tộc xuất hành đều phải tuân thủ quy tắc chặt chẽ, không chỉ để thể hiện thân phận, mang lại tiện lợi mà còn nhằm tr��nh những hiểu lầm không đáng có.

Các lãnh chúa kiểm soát lãnh địa của mình thông qua những cứ điểm quan trọng, các thôn, trấn, cùng hệ thống đường sá và vọng gác. Thôn trấn phần lớn được xây dựng tại những nơi có tài nguyên phong phú hoặc nguồn nước dồi dào. Các thôn và trấn được nối liền bằng đường sá, cứ mỗi 25 cây số lại có một vọng gác. Những vọng gác này có chức năng cung cấp nơi trú ẩn, tiếp tế vật liệu cho binh lính tuần tra vào ban đêm, đồng thời cũng là trạm dịch và nơi thu thuế.

Khách lữ hành hoặc thương đội trên đường đi sẽ được binh lính tuần tra bảo vệ, và khi trời tối có thể nghỉ lại qua đêm tại vọng gác. Dĩ nhiên, họ cũng phải chấp nhận sự kiểm tra của vệ binh, nộp tiền thuê và thuế quá cảnh. Còn những ai cố ý đi lại ngoài vùng dã ngoại thì không những không được lãnh chúa bảo vệ mà còn bị coi là có ý đồ xấu. Một khi bị bắt, họ sẽ phải chịu hình phạt.

Tuy nhiên, nếu trong lãnh địa đột nhiên xuất hiện đoàn xe võ trang của quý tộc khác, các vệ binh và chốt kiểm soát sẽ khó lòng ứng phó, và việc lãnh chúa đưa ra bất kỳ phản ứng nào cũng không có gì lạ. Chính vì lý do đó, việc quý tộc xuất hành dần dần có những nghi lễ tương ứng.

Tại Gambis, khi một Tử tước xuất hành, số lượng hộ vệ không được vượt quá 40 người, người hầu và người làm không quá 10 người. Nếu đoàn xe của Tử tước đi ngang qua lãnh địa của gia tộc khác, họ phải cử sứ giả thông báo trước một ngày cho lãnh chúa địa phương về thân phận, số lượng người, hành trình, và mục tiêu, đồng thời phải đăng ký tại nơi trú ngụ của mục sư. Sau khi nhận được thông báo, lãnh chúa có thể chuẩn bị đón tiếp khách quý từ trước, hoặc từ chối rõ ràng yêu cầu đi qua.

Trừ phi trong lãnh địa xảy ra loạn lạc, chiến tranh hoặc tai họa, các lãnh chúa sẽ không từ chối yêu cầu đi lại qua lãnh địa của các quý tộc. Dù không mở tiệc chiêu đãi, họ cũng phải cung cấp những tiện nghi tương xứng với thân phận. Bởi vậy, Victor càng sẽ không gặp phải sự lãnh đạm.

Đoàn xe của Victor có 4 cỗ xe ngựa quý tộc, 8 xe bò chuyên chở tiếp tế, 80 hộ vệ, 20 kỵ binh, cùng với người làm, tổng cộng hơn 100 người. Xét về số lượng, đoàn xe này đã vượt quá quy định, nhưng một nửa trong số đó thuộc về vệ đội của Judy.

Thực tế, không ai quan tâm liệu Victor có vượt quá thân phận Tử tước hay không. Các lãnh chúa chỉ khẩn cầu đoàn xe này đừng để xảy ra bất kỳ sự cố nào trong lãnh địa của họ. Thậm chí, Công tước Nimes – lãnh tụ quyền lực của các lãnh chúa miền Tây – còn phái Đại Kỵ Sĩ Ellot dưới trướng mình đi hộ tống suốt chặng đường. Trên suốt hành trình, các lãnh chúa miền Tây đều ân cần chiêu đãi, yến tiệc không ngừng, khiến Victor đã đi ròng rã một tháng trời mà vẫn chưa tiến vào trung tâm vương quốc.

Tháng ba mùa mưa, tiết trời ẩm ướt nhất trong năm. Mặc dù vẫn còn là buổi chiều, nhưng bầu trời đã bị mây đen dày đặc che kín, không thấy một tia nắng. Quang cảnh xung quanh mờ tối như đêm, ngay cả người không có kinh nghiệm du lịch cũng biết một trận mưa như trút nước sắp đổ xuống.

Các phu xe giàu kinh nghiệm chọn một bãi đất trống có địa thế khá cao. Hộ vệ và người làm xếp hơn mười cỗ xe ngựa thành một vòng tròn, rồi lùa gia súc vào trong. Từ xe bò, họ lấy ra những tấm bạt lông chống nước và hơn chục chiếc dù lớn dài bốn thước. Bạt lông được phủ lên mui xe, những chiếc dù lớn được cắm sâu nửa mét xuống đất, sau đó cố định chắc chắn bằng dây thừng. Khi tất cả dù lớn được dựng lên, xe ngựa, gia súc, hộ vệ và người làm đều được che chắn kín mít, cả đoàn xe biến thành một căn lều lớn kỳ lạ.

Victor và Ellot đứng sóng vai bên nhau. Thấy tùy tùng đã hoàn tất công việc che mưa, Ellot không khỏi thốt lên: "Mỗi lần thấy kiểu... dù này được dựng lên, ta đều không khỏi thán phục."

Là Bá tước lãnh địa của gia tộc Nimes, một Đại Kỵ Sĩ cấp Bạch Kim, Ellot vốn khinh thường việc làm hộ vệ. Chẳng qua, chuyến đi của Victor lần này mang ý nghĩa chính trị đặc biệt. Gia tộc Nimes cần đảm bảo an toàn cho hắn, nên đã phái người cấp cao trong gia tộc hộ tống. Điều này vừa để thể hiện sự ủng hộ đối với vương thất, vừa là sự tôn trọng dành cho gia tộc York.

Trong mắt các kỵ sĩ, chỉ kỵ sĩ, đại học giả và lãnh chúa mới được coi là quý tộc. Nếu Ellot chỉ hộ tống tình nhân của Silvia, cùng lắm hắn cũng chỉ giữ thái độ khách sáo bên ngoài. Nhưng thân phận Xạ Thủ Bạch Kim của Victor đã giúp hắn có một chỗ đứng trong giới Đại Kỵ Sĩ. Ellot và Victor đồng hành, trò chuyện rất hợp ý, hắn không ngớt lời khen ngợi những chiếc dù lớn của đoàn xe Victor.

Cấu tạo của những chiếc dù lớn không có gì đặc biệt, nhưng kỹ thuật then chốt nằm ở lớp vải dầu chống thấm nước. Các thợ luyện kim đã dùng keo cá cao su để dán ba lớp vải đay dày lại với nhau, sau đó ngâm chúng ba ngày trong hỗn hợp dịch nhầy người cá và nhựa cây. Cuối cùng, họ phơi khô và phết một loại bột thảo mộc đặc chế lên, tạo ra lớp vải dầu chống thấm cực kỳ bền chắc.

Victor yêu cầu các thợ luyện kim chế tạo loại vải dầu chống thấm này là để đảm bảo hàng hóa của các thương đội tự do được vận chuyển an toàn, dù sao xe đẩy tay không thể chống mưa tốt như xe ngựa. Nếu phát minh mới này được quản sự thương đội hay quản gia quý tộc nhìn thấy, chắc chắn sẽ được họ trọng dụng. Đáng tiếc, Bá tước Ellot chỉ không ngớt lời khen ngợi mà hoàn toàn không có hứng thú tìm hiểu cặn kẽ. Victor cũng vui vẻ âm thầm phát tài. Hắn cười nói: "Mùa mưa, tháng Ba mưa, tháng Tư tuyết, quả thật không thích hợp để xuất hành. Hôm nay e rằng chúng ta không kịp đến lâu đài của vị nam tước mà ngài phải ghé qua kiểm tra."

Ellot ngước nhìn những đám mây mưa trên trời, lắc đầu nói: "Trận mưa này chắc chắn không nhỏ, có lẽ chúng ta sẽ phải ngủ lại ngoài trời đêm nay..." Vừa nói dứt lời, một giọt mưa rơi tí tách xuống đất. Ellot cười ranh mãnh: "Victor, ngài mau trở lại xe ngựa đi, có người đang chờ ngài đấy."

Giác quan của Victor nhạy bén vô cùng, không cần nhìn hắn cũng biết sau cánh cửa xe ngựa có ánh mắt dịu dàng không ngừng dõi theo mình. Dĩ nhiên đó là phu nhân Judy xinh đẹp, động lòng người.

Victor áy náy mỉm cười với Ellot, rồi hai người cùng quay về xe ngựa của mình.

Vừa leo lên bậc thang gỗ, cửa xe đã mở ra, một gương mặt tươi tắn xen lẫn vẻ e ấp xinh đẹp đón Victor vào. Vừa bước vào khoang xe, Judy đã đưa cánh tay trắng nõn, mềm mại ôm lấy cổ Victor. Nàng trao cho hắn một nụ hôn nồng nàn quyến luy���n, sau đó tỉ mỉ cởi bỏ chiếc mũ rộng vành cùng áo giáp cho hắn, rồi lại khom người cởi ủng da. Động tác của nàng dịu dàng và khéo léo, hệt như người vợ tân hôn đang hầu hạ chồng.

Ngoài xe mưa gió rùng mình, trong xe lại ấm áp như xuân. Judy chỉ khoác một chiếc váy ngủ lụa mỏng không tay, dài ngang gối. Bắp chân thẳng tắp, sáng bóng lộ ra từ dưới váy. Đôi chân ngọc trần trụi xinh đẹp tuyệt trần nhẹ nhàng đặt trên đệm lông cừu trắng muốt. Mái tóc vàng óng ả rủ tự nhiên từ hai bên, để lộ chiếc cổ trắng nõn thon dài. Eo thon mềm mại, vòng ba đầy đặn quyến rũ như quả đào thấp thoáng dưới lớp váy ngủ. Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng, Judy đưa tay vén mái tóc sang một bên, ngẩng đầu mỉm cười yếu ớt, cảnh tượng trước ngực bồng bềnh lập tức đập vào mắt Victor. Hắn không kìm được ôm lấy mỹ nhân này, ngả xuống chiếc trường kỷ phía sau khoang xe. Hai người tình nồng ý mặn, vừa định âu yếm một phen thì những hạt mưa lớn như hạt đậu đã ào ào trút xuống.

Nhìn qua cửa kính xe, chỉ thấy mưa đổ xối xả, như thác nước trút xuống. Màn mưa che kín cả trời đất, bên ngoài xe đã trắng xóa một màu. Victor nhíu mày, với thị lực của hắn cũng không thể nhìn rõ tình hình cách 500 mét. Thân thể mềm mại, thơm tho từ phía sau kề sát lại, Judy đặt chiếc cằm tinh xảo lên vai Victor, nhỏ giọng hỏi: "Cục cưng, sao hai tỷ muội Elena vẫn chưa về? Thật khiến người ta lo lắng."

"Elena và Alice đều là kỵ sĩ tập sự, chút mưa này chẳng làm khó được các nàng đâu." Miệng nói vậy, nhưng Victor vẫn cố gắng lắng nghe âm thanh trong mưa. Rất nhanh, hắn nghe thấy tiếng bước chân của sáu người. Thông qua điều chỉnh X-3, trong đầu hắn hiện lên một hình ảnh được tạo thành từ âm thanh: hai tỷ muội sinh đôi đang được ba dân binh linh hầu hộ tống, chạy như điên về phía này, còn Renault thì vác một con dê vàng to béo bị tụt lại phía sau.

Chẳng bao lâu sau, Victor bước tới kéo mạnh cánh cửa, hai thân ảnh yểu điệu khó khăn lắm mới vọt vào. Tiện tay đóng sập cửa để nhốt cơn mưa lạnh bên ngoài, Victor nghiêm mặt quở trách: "Sớm đã nói trời sẽ mưa rồi, cứ nhất quyết đòi ra ngoài săn bắn, lần này thì ướt như chuột lột rồi chứ gì?"

Elena và Alice gần như đồng thời bĩu môi, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân. Mái tóc đỏ ướt sũng bết vào đôi má trắng nõn, thân thể vẫn còn khẽ run rẩy, trông vừa đáng thương vừa chật vật.

Mặc kệ hai tỷ muội có bối cảnh thế nào, giờ đây các nàng đều mang họ Randall. Thấy người phụ nữ của mình run rẩy vì lạnh, Victor ít nhiều cũng thấy xót xa: "Mau cởi quần áo ra đi."

Hai tỷ muội sinh đôi cởi bỏ áo giáp, tháo giày ống, rồi đỏ mặt trút bỏ lớp đồ lót bằng vải đay ướt sũng. Dưới ánh nến lung linh, hai thân thể trắng như tuyết, kiều diễm hiện ra như được tạc từ bạch ngọc. Victor lấy ra hai chiếc áo choàng da cừu rộng vành, che đi thân thể thướt tha động lòng người của hai tỷ muội, rồi quay đầu dặn dò: "Judy, pha chút cà phê nóng cho các nàng đi."

"Vâng, thưa đại nhân." Judy hé miệng cười, đứng dậy đi về phía khoang xe phía trước.

"Các nàng vào trong đi, ở đó có lò sưởi ấm áp." Victor nói với hai chị em.

"Đại nhân, ngài thật tốt bụng."

Hai tỷ muội vui mừng ra mặt, mỗi người đặt một nụ hôn lên má Victor, rồi quay người đi thẳng đến trường kỷ trong khoang xe. Bốn đôi chân ngọc thon dài thấp thoáng dưới lớp áo choàng rộng vành. Khi Judy đi ngang qua, cô em Alice còn liếc nhìn nàng một ánh mắt đắc ý.

Kể từ khi xuất hành đến nay, Judy lấy cớ học hỏi cách quản lý lãnh địa mà nương náu trong xe ngựa của Victor. Nàng bầu bạn bên hắn như một người vợ, mỗi ngày trò chuyện, chơi cờ, thậm chí còn cất tiếng hát cho hắn nghe. Trong khi đó, hai tỷ muội Elena chỉ có thể ngồi xe ngựa của Judy. Thấy Victor hoàn toàn bị Judy chiếm giữ, Elena và Alice vừa sốt ruột vừa oán hận. Các nàng mới là bạn lữ danh chính ngôn thuận của Victor, nhưng vì thái độ của hắn, hai chị em không dám trực tiếp bày tỏ sự bất mãn. Lúc này, các nàng mới diễn màn khổ nhục kế để giành lại vị trí của mình.

Judy hiểu rõ ý đồ của hai tỷ muội sinh đôi, nhưng nàng căn bản không có ý định nhượng bộ. Judy vốn tính tình yếu mềm, chưa bao giờ có dã tâm hay sự chuẩn bị để nắm giữ gia tộc. Sau khi chồng qua đời, nàng bi thương đến muốn chết. Tuy nhiên, đối mặt với cục diện gia tộc, Judy từng nghĩ sẽ nương tựa vào Austin, nhưng Austin lại chỉ theo đuổi quyền thế. Khi Judy gặp nguy hiểm bị truy sát, Victor đã giết chết Austin và trở thành sợi rơm cứu mạng của nàng. Chỉ cần ở bên Victor, Judy liền cảm thấy an tâm. Mối quan hệ không muốn rời xa này, cùng với những hoạn nạn mà họ cùng trải qua, dần dần biến thành một sự mê luyến sâu sắc.

Judy không có ý tranh sủng với hai tỷ muội Elena, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không rời xa Victor.

Hai tỷ muội Elena mượn cớ lau khô người, cố ý hay vô tình đều phô diễn làn da trắng như tuyết, thân hình ngọc ngà, eo thon chân dài. Còn Judy, một mặt ưu nhã pha cà phê, một mặt lại trao cho Victor ánh mắt tình tứ. Victor không hiểu rõ cuộc ám chiến giữa những người phụ nữ, nhưng ba mỹ nhân như hoa như ngọc đều bày ra tư thế mặc hắn muốn làm gì thì làm. Điều này khiến bầu không khí trong khoang xe trở nên kỳ lạ và mập mờ.

Victor chỉ cảm thấy khô miệng khát lưỡi. Ngay cả một tiểu nam tước sống trong vương đô cũng chưa từng trải qua cuộc sống xa hoa, lãng phí và hoang đường đến mức này. Cân nhắc đến việc Đại Kỵ Sĩ Ellot đang ở ngay chiếc xe ngựa không xa, Victor đè nén dục vọng trong lòng, ngưng thần tĩnh khí, yên lặng vận chuyển Kim Thiềm Bí Hình, đưa sự chú ý vào cơn mưa lớn mịt mờ.

Kim Thiềm Bí Hình đã nâng giác quan của Victor lên một tầm mức không thể tưởng tượng nổi. Hắn có thể thông qua những giọt nước mưa quất vào mặt đất để phác họa nên một chuỗi hình ảnh vô sắc. Victor hứng thú bừng bừng thử nghiệm giới hạn của mình, hắn mở rộng cảm giác vượt quá giới hạn thông thường, khiến hình ảnh trong đầu ngày càng xa, ngày càng rõ ràng. Khi cảm giác kéo dài đến khoảng cách 1200 mét, đột nhiên có hai người và ba con ngựa xông vào bức tranh hình ảnh mà Victor đang phác họa.

Đó là hai chàng trai trẻ, đầu đội mũ, mình mặc áo da, đang dắt theo hai chiến mã và một con ngựa thồ. Trên lưng ngựa khoác những tấm chăn lông. Hai người họ đối mặt với cơn mưa như trút nước, tập tễnh bước tới. Xung quanh đều là bình nguyên, không có chỗ nào để trú mưa, mà vọng gác gần nhất vẫn còn cách hơn 10 cây số. Trong điều kiện thời tiết tồi tệ như vậy, họ khó lòng chống chịu được đến vọng gác.

Victor động lòng trắc ẩn, giơ tay gõ nhẹ lên cửa kính xe. Gru "Độc Nhãn Long" liền tiến đến hỏi: "Đại nhân, ngài có gì dặn dò ạ?"

"Bên kia có hai lữ nhân gặp nạn, phái vài người đến đưa họ về đây." Victor vừa chỉ tay ra đường vừa căn dặn.

"Hả?!" Gru há hốc mồm cứng lưỡi, nhìn chằm chằm màn mưa trắng xóa. Hắn thực sự không tài nào tưởng tượng nổi làm sao đại nhân lãnh chúa lại biết bên ngoài có lữ nhân gặp nạn.

"Nhanh lên! Ngay cách đây một cây số thôi!" Victor trợn mắt nhìn Gru.

"Vâng." Gru vội vàng sắp xếp nhân sự, đi thực hiện mệnh lệnh của Victor.

Ba tên hộ vệ khoác áo tơi xông vào màn mưa, thăm dò theo hướng Victor chỉ định.

"Cục cưng, cà phê pha xong rồi này."

Giọng Judy vang lên phía sau lưng. Victor quay đầu lại, thấy ba đôi mắt quyến rũ đang long lanh nhìn mình, Kim Thiềm Bí Hình bỗng chốc tự động ngừng vận chuyển.

Tiếng mưa rơi lớn như vậy, chắc hẳn Ellot sẽ không nghe thấy đâu nhỉ? Có lẽ, cứ đóng chặt cửa sổ là ổn thôi...

Victor giơ tay đóng cửa sổ lại, và quả nhiên, hắn cảm thấy tiếng mưa rơi đã nhỏ đi rất nhiều.

Mọi tâm huyết dịch thuật dành cho chương truyện này xin được gửi gắm độc quyền tới truyen.free.