Hai vệ binh hùng tráng, tay cầm trường kích, đứng sững sờ trước cánh cửa gỗ sam màu tím. Phía sau cánh cửa là thư phòng của Tử tước Buryat. Tử tước thường xử lý công việc gia tộc trong căn phòng này, bên trong cất giữ vô số văn thư, thư tín, biên lai, khế ước trọng yếu. Nơi đây chính là trung tâm trọng yếu của thành Dã Liễu, không có sự cho phép của chủ nhân, bất kỳ ai cũng không được phép bước vào. Bây giờ, chủ nhân của thư phòng này đã là Huân tước Austin.

Trong hành lang lát gạch dài và tối tăm, vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, một vệ binh quát lớn: "Ai đó?"

"Là ta."

Tại khúc cua của hành lang lát gạch, một chút ánh nến loé sáng, một thân ảnh yểu điệu hiện ra trong vầng sáng. Người tới vận chiếc váy lót người hầu gái bằng sợi đay thô, bó eo, mái tóc được che bằng một tấm khăn trắng. Một tay nàng cầm nến, tay kia vân vê tà váy. Khi nàng đến gần cửa thư phòng, các vệ binh mượn ánh sáng từ bó đuốc trên vách tường để nhìn rõ gương mặt xinh đẹp quen thuộc, lập tức thả lỏng cảnh giác.

"Phỉ Lệ, hóa ra là cô." Một vệ binh trẻ tuổi ân cần nói.

Người hầu gái xinh đẹp chào hỏi hai vệ binh: "Đỗ Lỗ đại thúc, Jason đại ca."

"Phỉ Lệ, cô có chuyện gì sao?" Vệ binh lớn tuổi hỏi một cách hòa nhã.

Người hầu gái Phỉ Lệ nhẹ nhàng nói: "Bên ngoài trời đang mưa, phòng của thiếu gia Phổ Bối Mạc hơi ẩm lạnh. Phu nhân bảo ta lấy chút hổ phách để làm trong lành không khí trong phòng."

Lâu đài làm bằng đá được thiết kế chú trọng phòng ngự, điều kiện thông gió bên trong không tốt, các gian phòng u ám, ẩm ướt dễ sinh ra nhiều vi khuẩn độc hại và muỗi. Hổ phách không những có công hiệu trừ độc, mà còn có thể làm trong lành không khí trong phòng. Các quý tộc đặt hổ phách trong lâu đài, để nó từ từ toả hương, giúp không khí trong phòng mát mẻ như trong rừng rậm. Nếu dùng lửa làm nóng hổ phách, hiệu quả làm trong lành sẽ tốt hơn.

Mặc dù hổ phách đắt tiền, nhưng gia tộc Buryat cũng chưa đến nỗi không thể sử dụng. Trong thư phòng này cũng đã có sẵn hổ phách. Dù Phỉ Lệ là người hầu gái thân cận của phu nhân Judy, nhưng việc nàng tự ý vào thư phòng lấy hổ phách thì hơi không hợp quy củ.

Vệ binh lớn tuổi nói với người hầu gái Phỉ Lệ: "Nếu phu nhân cần hổ phách, cô nên đến kho nhận chứ."

Phỉ Lệ do dự một chút rồi nói: "Đỗ Lỗ đại thúc, phòng kho ở tận hầm ngầm, xa quá. Trời giờ cũng tối rồi, ta hơi sợ." Thấy vệ binh không có động tĩnh gì, nàng lại nói: "Ta không muốn gặp lại cái gương mặt đáng ghét của Duy Gil nữa."

Từ khi Austin nắm giữ quyền hành gia tộc, thành Dã Liễu nhỏ bé cũng rơi vào tay hắn kiểm soát. Tuy Austin không làm khó mẹ con Judy, nhưng luôn có những kẻ tiểu nhân nịnh hót muốn thể hiện lòng trung thành với hắn, Quản sự kho Duy Gil chính là một trong số đó. Đỗ Lỗ đồng tình với hoàn cảnh của phu nhân Judy, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được, càng không thể nào để người hầu gái của phu nhân vào thư phòng. Đây là việc Huân tước Austin đích thân căn dặn.

Đỗ Lỗ kiên quyết lắc đầu. Jason cũng xấu hổ rời mắt khỏi gương mặt tươi cười của Phỉ Lệ. Phỉ Lệ tiến lên một bước, kéo tay áo Jason, khẩn khoản cầu xin: "Jason đại ca, cầu xin huynh hãy vì Tử tước đại nhân mà cho ta vào đi! Ta lấy hổ phách xong sẽ ra ngay, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho các huynh."

Mắt thấy người mình thầm ngưỡng mộ nói lời dịu dàng nhờ vả, Jason trong lòng không đành, vừa định nói chuyện, nhưng nhìn thấy trong mắt Phỉ Lệ đầy vẻ mong chờ. Hắn chỉ cảm thấy Phỉ Lệ chính là người mình yêu thương nhất, mình phải giúp nàng, những thứ khác đều không quan trọng. Còn Đỗ Lỗ cũng bị ánh mắt của Phỉ Lệ thu hút. Vị vệ binh đã bước vào tuổi trung niên này, tinh thần hoảng hốt một chút. Trong đầu anh ta toàn là những điều tốt đẹp của Tử tước Buryat và phu nhân Judy, cùng với lời thề trung thành mà mình từng thề. Còn sự uy nghiêm của Huân tước Austin và vận mệnh của gia đình mình thì dần mờ nhạt trong lòng. Jason và Đỗ Lỗ nhìn nhau, không hẹn mà cùng nhường đường.

"Cảm ơn hai vị."

Phỉ Lệ khẽ uốn gối thi lễ với hai người, rồi đẩy cửa bước vào thư phòng.

Mượn ánh nến, Phỉ Lệ quan sát căn thư phòng này một lượt. Bố cục bên trong thư phòng đã thay đổi, Phỉ Lệ nhìn mà lòng hơi chua xót. Nàng từng có thể tùy ý ra vào căn thư phòng này, bây giờ nơi đây lại trở thành cấm địa của nàng.

Thật ra, không chỉ thư phòng thay đổi. Từ khi Tử tước tử trận, tình cảnh của phu nhân Judy ngày càng tệ. Cùng với việc Austin được Đại Công Williams trọng dụng sau này, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Quản gia trung thành với phu nhân Judy thì bị điều đi, những người ở lại đều đi lấy lòng quản gia mới. Là người hầu gái thân cận của phu nhân Judy, địa vị của Phỉ Lệ cũng nhanh chóng tụt dốc, ngay cả quản sự kho cũng bắt đầu mơ ước thân thể nàng.

Phỉ Lệ căm ghét Austin. Nàng hầu hạ Judy từ nhỏ. Vốn dĩ, phu nhân Judy sẽ để nàng trở thành thị nữ thân cận của Tử tước đại nhân. Mặc dù Tử tước bất hạnh tử trận, nhưng chỉ cần phu nhân tiếp tục nắm giữ gia tộc Buryat, Phỉ Lệ cũng sẽ có một nơi chốn tốt đẹp. Nhưng nay nàng chỉ có thể trở thành vợ của một thường dân. Tất cả là vì Austin muốn mưu đoạt tước vị gia tộc.

Phỉ Lệ không cách nào kháng cự vận mệnh của mình. Phụ thân nàng chỉ là một thần dân phong kiến bình thường, nhưng không biết từ lúc nào, ý niệm muốn lật đổ Austin trong Phỉ Lệ ngày càng mạnh mẽ. Nàng rốt cuộc đã làm một việc mà ngày thường ngay cả nghĩ cũng không dám: Trộm cắp văn thư.

Sáng sớm hôm nay, Phỉ Lệ chú ý thấy vị quản gia mới người đầy sương, bước vào lâu đài. Sắc mặt ông ta tái nhợt, bước chân dồn dập, thậm chí không đáp lại lời chào hỏi của những người thân cận, mà đi thẳng vào thư phòng của Austin. Chẳng bao lâu sau, quản gia lại vội vã rời khỏi lâu đài. Ông ta cũng gọi các kỵ sĩ tâm phúc của Austin vào thư phòng. Đến chiều, các kỵ sĩ và Austin mới rời đi, sắc mặt họ tái xanh, lòng người trong lâu đài hoang mang.

Trực giác mách bảo Phỉ Lệ rằng có chuyện đã xảy ra, hơn nữa còn liên quan đến phu nhân! Phỉ Lệ cố gắng nhớ lại các chi tiết. Nàng mơ hồ nhớ ra quản gia từng cầm một phong thư da cừu. Hình ảnh phong thư trong ký ức nàng càng lúc càng rõ, thậm chí cả hoa văn trên đó cũng rất rõ ràng. Trong thâm tâm, có một giọng nói mách bảo Phỉ Lệ rằng nhất định phải lấy phong thư đó, nó cực kỳ quan trọng!

Bố cục thư phòng không còn như lúc đầu, nhưng tủ đựng văn thư thì vẫn ở chỗ cũ. Phỉ Lệ nhanh chóng mở cửa tủ, bên trong đầy những cuộn da dê trông giống hệt nhau. Phỉ Lệ trong đầu lại nhớ tới hoa văn trên cuộn thư. Nàng nhanh chóng lục soát, rất nhanh đã tìm thấy cuộn thư đó.

"Chính là nó!"

Phỉ Lệ mở phong thư. Nội dung bên trong khiến nàng bịt miệng, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.

Phải báo cho phu nhân! Phỉ Lệ cầm bức thư, đóng cửa tủ lại, vội vã rời khỏi thư phòng. Nàng không thèm nghĩ đến việc chào hỏi các vệ binh, mà đi thẳng về phía phòng ngủ của phu nhân. Còn các vệ binh cũng không hề có phản ứng gì, cứ như Phỉ Lệ là một khối không khí.

Khi Phỉ Lệ bước vào phòng ngủ của Tử tước phu nhân, phu nhân Judy đang ngồi bên mép giường, âu yếm nhìn con trai đang ngủ say. Thấy Phỉ Lệ không gõ cửa đã xông vào, nàng nhíu đôi mày thanh tú lại, không vui nói: "Phỉ Lệ, phép tắc của cô đâu?"

Phỉ Lệ vội vàng uốn gối thi lễ, tiến lên hạ giọng, thì thầm: "Phu nhân, nô tỳ đã lấy được bức thư này."

"Ai bảo cô làm như vậy? Cô điên rồi sao!"

Sự táo bạo của Phỉ Lệ khiến Judy kinh sợ. Với tình cảnh hiện tại, một khi sự việc bại lộ, nàng cũng không cách nào giữ được người hầu gái thân cận của mình.

Trên thực tế, Judy đã chấp nhận thất bại.

Từ khi Tử tước tử trận, Austin đã nắm quyền chỉ huy quân đội gia tộc và được thăng cấp Đại kỵ sĩ trong cuộc chiến chống lại Kiến nhân. Sau khi Kiến tai kết thúc, gia tộc Buryat luận công ban thưởng. Austin đã giành được thái ấp cho những kỵ sĩ gia tộc không có đất phong. Để ổn định lòng người, Judy chỉ miễn cưỡng cắt đất phong trực thuộc Tử tước để thưởng cho các kỵ sĩ mới. Kết quả, những kỵ sĩ này đều trở thành người ủng hộ Austin.

Việc Austin hy sinh lợi ích gia tộc để mua chuộc lòng người đã khiến Judy cảnh giác, nhưng nàng không lo lắng Austin sẽ mưu cầu quyền thừa kế gia tộc. Kế thừa theo huyết thống là nội dung của Bộ Luật Quang Huy, còn chế độ con trai trưởng thừa kế chính là chế độ được tầng lớp lãnh chúa hình thành qua hàng trăm ngàn năm. Điều này đảm bảo gia tộc sẽ không rơi vào nội đấu và tan rã.

Austin dù là Đại kỵ sĩ nhưng vẫn chưa đủ tư cách để thách thức truyền thống lãnh chúa. Nội bộ gia tộc sẽ không đồng ý hắn, các lãnh chúa khác càng không thể dung thứ cho hành động này. Mọi người đều cho rằng, nhà Buryat cần phải do Phổ Bối Mạc kế thừa. Trong những năm Phổ Bối Mạc còn nhỏ, Austin có thể làm người giám hộ của cậu bé, chấp chưởng quyền hành gia tộc. Sau lưng Judy thì có sự giúp đỡ của gia tộc Solim.

Gia tộc Solim là nguồn gốc huyết mạch của gia tộc Buryat. Bảo vệ chế độ con trai trưởng thừa kế là trách nhiệm và nghĩa vụ của họ. Mặc dù gia tộc Solim đã suy tàn, nhưng bất kể là về thực lực hay sức ảnh hưởng, họ vẫn vượt xa gia tộc Buryat. Thế nhưng, Đại Công Williams đã đưa tay giúp đỡ Austin, và điều đó đã thay đổi cục diện của nhà Buryat.

Có sự giúp đỡ của Williams, gia tộc Solim không thể gây áp lực lên Austin được nữa. Austin bắt đầu cắt giảm những người còn sót lại trong gia tộc. Những dân lãnh địa bị đuổi ra ngoài dù bất mãn cũng vô ích. Còn những người ở lại thì cúi đầu khép nép trước Austin, cảm đội ơn đức.

Austin bên ngoài có cường viện, bên trong có lòng dân. Chỉ chờ Giáo Hội gật đầu đồng ý là có thể thừa kế tước vị gia tộc. Judy nhận ra đại thế đã mất. Nàng bây giờ chỉ muốn mọi chuyện lắng xuống, mang con trai rời khỏi thành Dã Liễu, sống một cuộc sống an ổn.

Vào buổi chiều, Phỉ Lệ đã kể cho Judy nghe những gì mình thấy, nhưng Judy không đồng ý nàng đi trộm văn thư, thế nhưng Phỉ Lệ vẫn làm vậy.

Phỉ Lệ không để ý đến vẻ mặt tức giận của Judy, đưa cuộn thư cho nàng và nói: "Phu nhân, đây là thư riêng Đại Công Williams gửi cho Austin. Trong thư nói, Vương hậu bệ hạ đã gây áp lực lên Williams, Đại Công không có cách nào giúp đỡ Austin được nữa. Phu nhân, Austin đã bị Đại Công từ bỏ! Thiếu gia Phổ Bối Mạc lại có thể kế thừa gia tộc rồi!"

"Cái gì!" Judy nhận lấy phong thư, đọc qua một lượt. Trong đôi mắt đẹp hiện lên một tầng nước. Nàng nắm tay Phỉ Lệ, nức nở nói: "Tốt quá! Tốt quá! Phỉ Lệ, tỷ muội của ta, cảm ơn cô... Cảm ơn."

"Phu nhân, ngài định làm gì?" Phỉ Lệ hỏi.

Judy lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ kỹ càng rồi nói: "Austin mất đi sự giúp đỡ của Đại Công, hắn đã không còn tư cách chà đạp quyền thừa kế gia tộc. Ta phải phái người đi thông báo gia tộc Solim, mời họ đứng ra can thiệp chuyện này."

"Phu nhân, trước mắt, chúng ta phải đảm bảo thiếu gia sống sót đã!"

"Cái này..." Judy chợt tỉnh ngộ ra, bây giờ chính là thời điểm nguy hiểm nhất. Austin hoàn toàn có thể mưu hại Phổ Bối Mạc để từ đó thừa kế tước vị gia tộc.

"Phải làm sao đây? Làm sao bây giờ?" Judy thất thần đi qua đi lại trong phòng. Một lát sau, nàng nói: "Chúng ta hãy mang phong thư này, rời đi ngay trong đêm, tìm đến gia tộc Solim để được che chở. Đúng! Cứ làm như vậy! Phỉ Lệ, mau dọn dẹp một chút, chúng ta đi ngay!"

Judy bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng thấy Phỉ Lệ vẫn đứng đó không nhúc nhích.

"Phỉ Lệ?"

Phỉ Lệ tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Judy nói: "Phu nhân, Austin là Đại kỵ sĩ, hắn đối với gia tộc Solim còn có giá trị hơn!"

Judy bị đôi mắt sâu thẳm của Phỉ Lệ thu hút, ý thức nàng mơ hồ một chút, cảm thấy Phỉ Lệ là người đáng tin cậy nhất, không tự chủ được hỏi: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Phu nhân, bây giờ người có thể che chở chúng ta chỉ có Vương hậu bệ hạ! Chúng ta nên tìm cách đến Vương đô, sinh sống ở đó, đợi đến khi thiếu gia trưởng thành, rồi trở về kế thừa tước vị. Chỉ có như vậy Austin mới không dám hành động thiếu suy nghĩ."

Giọng nói của Phỉ Lệ vang lên bên tai Judy, khiến nàng một cách tự nhiên bổ sung các chi tiết đó.

Là người đứng đầu thế lực lãnh chúa phía nam, gia tộc Solim đã suy tàn, sức ảnh hưởng của họ đối với các lãnh chúa phía nam ngày càng nhỏ. Đại Công Williams giúp đỡ Austin chính là để tăng cường sự kiểm soát của vương tộc đối với các lãnh chúa huyết tộc phía nam, nhưng Vương hậu sẽ không cho phép chú mưu đoạt quyền thừa kế của cháu, cho nên hành động của Austin đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ Vương hậu bệ hạ. Mà gia tộc Solim lại càng muốn lôi kéo một Đại kỵ sĩ lãnh chúa để mở rộng sức ảnh hưởng của họ, chỉ là không thể công khai thể hiện mà thôi. Nếu như đưa Phổ Bối Mạc đến nương tựa gia tộc Solim, rất có thể cậu bé sẽ bị họ giam lỏng, thậm chí sát hại!

"Phỉ Lệ, chúng ta phải làm gì?"

Sau khi thông suốt mấu chốt vấn đề, Judy sinh ra sự phụ thuộc cực lớn vào người hầu gái của mình. Nàng hoàn toàn không ý thức được tại sao Phỉ Lệ lại có thể thông minh đến vậy? Cũng không nghĩ tới, cục diện Vương hậu gặp phải và tình huống của nàng không hề giống nhau. Vương tử Edward căn bản không phải người thừa kế đầu tiên, quyền thừa kế của hắn vẫn còn sau Williams!

"Phu nhân, con đường thoát duy nhất của chúng ta, chính là đi qua đồi núi Nhân Mã rồi đến Vương đô, tìm kiếm sự che chở của Vương hậu bệ hạ! Đây là con đường chạy trốn an toàn nhất, bởi vì gia tộc York căn bản sẽ không coi trọng một Đại kỵ sĩ là gì cả!"

Judy gật đầu nói: "Cô nói đúng! Lãnh địa của phụ thân ta gần đồi núi Nhân Mã, hãy mời người của ông ấy hộ tống chúng ta vào đồi núi Nhân Mã, rồi tìm cách đến Vương đô."

"Không!" Phỉ Lệ phản đối: "Phu nhân, làm vậy sẽ liên lụy đến lão gia và đệ đệ ngài, lại còn bại lộ hành tung của chúng ta nữa. Tự chúng ta hãy lén lút đi thôi."

Judy không chút do dự nói: "Được! Nghe cô." Sau đó, nàng lại khó xử nói: "Thế nhưng chúng ta không có hộ vệ, làm sao đến Vương đô?"

"Cứ giao cho ta!" Phỉ Lệ khẽ cười nói.

Dưới ánh nến, nụ cười của Phỉ Lệ mang vẻ quỷ dị khó tả.

Cùng lúc đó, tại một khu rừng tĩnh mịch, hai chàng trai đang ngồi quanh đống lửa. Một người trong số đó có đôi mắt hoàn toàn trắng xoá.

Một chấm đen nhỏ xíu hiện ra trong đồng tử trắng xoá, dần dần biến thành đồng tử bình thường. Chàng trai hít sâu một hơi, yếu ớt nói: "Xong rồi. Chúng ta cũng lên đường thôi!"

Người đàn ông gầy gò khác hỏi: "Gấp vậy sao? Thiên Diện vừa mới hoàn thành nhiệm vụ mà."

Chàng trai cười khổ nói: "Thời gian quá ngắn, ta chỉ có thể thông qua người hầu gái kia mà mê hoặc bọn họ được ba ngày thôi. Chúng ta phải đi trước họ, đến Randall lĩnh. Hoàn thành nhiệm vụ xong, hãy nhanh chóng rút lui."

Chàng trai trẻ gầy gò cau mày hỏi: "Nếu những hộ vệ bị ngươi mê hoặc kia tỉnh ngộ lại, rồi giao mẹ con Tử tước phu nhân cho Austin thì sao?"

"Đâu có đơn giản như vậy!" Chàng trai đắc ý cười nói: "Ta chẳng qua là phóng đại khát vọng trong lòng họ, dẫn dắt hành động của họ, chứ không phải kiểm soát họ. Từ khi họ bắt đầu nương tựa Tử tước phu nhân, họ đã không còn đường lui. Họ sẽ chỉ không ngừng tự an ủi mình, tin chắc rằng lựa chọn của mình là chính xác."

"Người phàm luôn thích tự lừa dối mình!"

"Ta chỉ là mê hoặc lòng người mà thôi!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền ẩn chứa tại tàng thư của truyen.free.