Đúng vào lúc cảnh núi hoa tươi đẹp, khí trời ấm áp dễ chịu, công trình đập thủy lợi cuối cùng cũng bắt đầu khởi công. Trong suốt một tháng qua, đoàn xe của gia tộc York không ngừng nối đuôi nhau đi qua lãnh địa Randall, tiến về lãnh địa Nicole. Những đoàn xe này, nhỏ thì hai ba trăm ng��ời, lớn thì bốn năm trăm người, chở đầy đủ các loại vật liệu, còn lùa theo đàn gia súc dê bò, nối tiếp nhau không ngừng, khiến con đường bị giẫm đạp rộng gấp đôi. Sau khi hơn mười nghìn thanh niên trai tráng khỏe mạnh đã đi ngang qua, Victor liền gác lại công việc trong tay, vội vã chạy đến lãnh địa Nicole.

Để an trí hơn mười nghìn thanh niên cường tráng này, Nicole đã sớm dẫn người xây dựng hơn hai mươi doanh trại lớn nhỏ. Những doanh trại này vô cùng đơn sơ, không có hàng rào, chỉ có những túp lều thấp lè tè, mỗi doanh trại cách nhau 200 mét, được dựng dọc theo một khe núi dài khoảng hai cây số. Victor vừa xuống xe ngựa đã thấy doanh trại vốn trống rỗng nay đã chật kín người, đa số là nam nữ thanh niên khỏe mạnh, cũng có một số người già và trẻ nhỏ. Lúc này đã gần trưa, có người đang sửa sang lều trại, bổ củi đun nước; có người đang giết dê mổ bò, nhóm lửa nấu cơm, mọi thứ diễn ra rất ngăn nắp, có trật tự. Victor nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Người ta thường nói, dân chúng một khi lên đến vạn người thì sẽ hỗn loạn không bờ bến, nhưng Victor vốn đã quen với sự sầm uất của hàng triệu cư dân đô thị, nên hơn mười nghìn người thật sự không tính là một cảnh tượng quá to lớn. Sau khi trở thành lãnh chúa, Victor mới sâu sắc cảm nhận được, việc quản lý ăn uống, sinh hoạt của dân chúng quả là một chuyện đau đầu biết bao. Bề ngoài mà nói, những người này không hề có nửa xu liên quan đến Victor, nhưng trên thực tế, Silvia đã trao quyền quản lý cho Victor, hắn mới là người có quyền quyết định cao nhất nơi đây. Tại vị trí của mình, thực hiện trách nhiệm của mình, Victor sắp chủ trì một công trình vĩ đại quy mô lớn, ngoài sự hưng phấn ra thì còn lo lắng hơn về việc xảy ra tai họa. Hiện tại, mọi thứ nhìn có vẻ không tồi.

Victor đi dọc theo khe núi, hướng lên trên, nơi đó có ba biệt thự gạch xanh, là trang viên cỡ nhỏ mà hắn xây cho Nicole. Trên đường, dân thường thấy Victor trong bộ trang phục săn bắn hoa mỹ cùng các hộ vệ tinh nhuệ liền biết đây là một vị quý tộc đại nhân, vì vậy họ nhao nhao tránh sang một bên và cúi chào hắn. Đi chưa được bao lâu, Nicole đ�� dẫn theo một đám người ra đón.

Nicole hôm nay mặc một bộ trang phục săn bắn màu đỏ của nữ giới, chân đi ủng da bê, áo choàng trắng như tuyết được ghim cố định trên vai bằng trâm cài ngọc bích, tạo thành những nếp gấp đẹp mắt; trên vòng eo thon nhỏ còn thắt một chiếc thắt lưng da rắn nước, trông nàng vừa oai hùng hiên ngang lại vừa duyên dáng động lòng người. Nàng nhảy xuống chiến mã, quỳ gối thi lễ với Victor: "Victor Tử tước đại nhân, ngày an lành." Vừa nói, nàng còn tinh nghịch nháy mắt với Victor một cái.

"Randall Tử tước đại nhân, ngày an lành." Một quý tộc nam bên cạnh Nicole cung kính thi lễ với Victor.

Victor cười nói: "Tước sĩ Anthony, không cần đa lễ."

"Vâng."

Anthony York, Nam tước, quan nội chính của gia tộc York, học giả Tháp Trắng, cũng là anh cùng cha khác mẹ của Nicole. Anthony từng theo học lịch sử và kiến trúc dưới trướng Đại sư Edwin, chính bờ đê ngăn sông Kim Thủy này đã do ông ấy thiết kế và giám sát xây dựng. Thân là quan nội chính của gia tộc York, Anthony có quyền cao chức trọng, các quý tộc thông thường thật s�� không cần phải để ý đến, nhưng Victor thì khác. Victor chẳng những được Silvia tín nhiệm và sủng ái sâu sắc, lại còn mang đến kỹ thuật gạch đá cực kỳ quý giá, dù hắn không phải là lãnh chúa phụ thuộc của gia tộc York, nhưng trong mắt các tầng lớp cao của gia tộc York, Victor có sức ảnh hưởng rất lớn đối với Silvia, không thể khinh thường.

Cha của Nicole và Anthony chỉ là một Nam tước bình thường, sống an phận, chỉ có sáu nghìn mẫu đất canh tác, một thôn làng và một trang viên. Sau khi Anthony trở thành quan nội chính của gia tộc, điều kiện gia đình mới được cải thiện rất nhiều. Ban đầu, Anthony rất bất mãn việc em gái kỵ sĩ xuất thân thấp kém của mình lại quấn quýt với Victor. Ông ta càng hy vọng Nicole sẽ kết hợp với một Đại Kỵ sĩ trong gia tộc, thậm chí làm thị nữ thân cận còn tốt hơn làm tình nhân của Victor. Thế nhưng Anthony không ngờ rằng, Nicole lại được sắc phong là Nam tước phong ấp, có ba nghìn cây số vuông lãnh địa cha truyền con nối, trở thành người có địa vị cao nhất trong hôn nhân, mà tất cả những điều này đều là nhờ c�� Victor. Vì vậy, thái độ của Anthony đối với Victor thay đổi một trăm tám mươi độ. Ông ta cùng Nicole đến thăm Victor ngay lập tức, thể hiện sự khiêm tốn lễ độ. Anh vợ đến thăm, Victor cũng nhiệt tình tiếp đón, hai bên trò chuyện rất vui vẻ.

Ba người sóng vai đi, vừa đi vừa trò chuyện. Victor chỉ vào đám người đang bận rộn trong doanh trại hỏi: "Tước sĩ Anthony, nhiều người như vậy mà ngài cũng có thể sắp xếp ngăn nắp gọn gàng, thật khiến người ta khâm phục, ngài làm thế nào vậy?"

Câu hỏi của Victor khiến Anthony có chút không hiểu, ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta đâu có làm gì đâu!"

"Hả? Ngài nói là những thanh niên cường tráng này không có người quản lý, là do tự họ tổ chức sao?" Victor kinh ngạc hỏi.

Victor lại nhìn Nicole một cái, Nicole chu cái miệng nhỏ nhắn đỏ mọng, xòe ngón tay ra ý nói nàng cũng chẳng biết gì. Anthony thì hướng về phía tùy tùng phía sau gọi: "Hal tư, ngươi lại đây."

Một người đàn ông trung niên bước tới, thân hình ông ta cao lớn, khuôn mặt phong trần, thắt lưng đeo trường kiếm, mặc giáp vảy thép, hành ��ộng khỏe mạnh có lực, hiển nhiên là một kỵ sĩ tập sự vô vọng thăng cấp.

"Hal tư là quan trị an của ta." Nicole khẽ giải thích với Victor, rồi hỏi vị kỵ sĩ tập sự trung niên kia: "Hal tư, trả lời câu hỏi của Đại nhân Randall, ai đang quản lý những dân thường này?"

"Tuân lệnh, Đại nhân." Hal tư khẽ cúi người trước Nicole, nói: "Đại nhân Randall, mỗi doanh trại đều có người của Hội Thợ Đá và một Thái đầu. Thái đầu phụ trách hậu cần ăn uống, còn Hội Thợ Đá phụ trách dẫn dắt dân thường làm việc."

"Tự trị ư?!" Victor lập tức hứng thú, hắn lại hỏi: "Người của các ngươi không tham gia quản lý sao? Trị an được bảo vệ thế nào? Lương thực được phân phối ra sao?"

Hal tư đáp: "Đại nhân, binh lính dưới trướng của ta chỉ có ba mươi người, căn bản không thể quản lý được. Những dân thường này khá trung thực, có vấn đề gì họ tự giải quyết được, chỉ khi nào xảy ra án mạng chúng ta mới ra mặt. Còn chuyện phân phối lương thực thì xin hỏi quản gia của Nam tước đại nhân."

"Nicole, nàng còn có quản gia sao?" Victor hỏi Nicole.

Nicole liếc Victor một cái, nói: "Dù sao ta cũng là một Nam tước, đương nhiên là có quản gia, chàng không phải cũng có Lilia sao?"

"Ừm, có ý đây. Lát nữa ta muốn gặp quản gia của nàng một chút." Victor ho khan một tiếng, như không có chuyện gì xảy ra nói.

Đoàn người Victor đến gần trang viên thì phát hiện rất nhiều người đang vây kín một ngôi nhà gỗ nhỏ, đông đến mức nước chảy không lọt. Họ đang quỳ nửa người trên đất, mười ngón tay đan vào nhau, thành kính khấn cầu.

"Người của Giáo hội sao lại ở đây? Không phải nói các mục sư Giáo hội đã đi đến lối vào vùng đầm lầy lớn phía Bắc rồi sao?"

Victor cau mày, mặc dù hắn không ghét Giáo hội Quang Huy, nhưng cũng không muốn Giáo hội giám sát công việc trong lãnh địa của mình. Theo thông lệ, trong thị trấn nhất định phải có nhà thờ. Victor không vội vàng xây dựng trấn cửa sông mà lựa chọn xây dựng thôn trang, chính là vì không muốn Giáo hội quá sớm tiến vào lãnh địa Randall. Công trình đập thủy lợi sắp khởi công, đột nhiên nhìn thấy người của Giáo hội, Victor nhất thời cảm thấy không ổn.

"Hơn mười nghìn dân thường tụ tập một chỗ, Giáo hội nhất định phải phái người đến, điều này là không thể tránh khỏi. Thật ra, có Giáo hội trấn an dân chúng, đối với chúng ta còn có lợi." Anthony cười nói.

Giáo hội luôn nỗ lực bảo vệ lợi ích cơ bản của dân chúng, nhưng tuyệt đối sẽ không cổ vũ dân chúng chống đối lãnh chúa. Nếu lãnh chúa cai trị tàn bạo, Giáo hội sẽ tự mình ra tay, sau đó còn biết khuyên giải an ủi dân chúng phục tùng sự thống trị của lãnh chúa kế nhiệm. Trên thực tế, chỉ cần lãnh chúa không chạm đến giới hạn của luật pháp Quang Huy, mối quan hệ giữa người thần chức và quý tộc lãnh chúa vẫn rất tốt, đặc biệt là khi dân chúng phải làm phu dịch, có Giáo hội đứng ra điều hòa lại là một chuyện tốt.

"Vị mục sư này đến đây lúc nào? Ông ta có thể sẽ bác bỏ kế hoạch của chúng ta không?" Victor hỏi nhỏ.

Anthony giải thích: "Ngày hôm kia, Mục sư Miller đi theo đoàn xe dân thường đến đây, không có người hầu đi cùng, cũng không có Thánh Võ Sĩ hộ vệ. Nếu không phải ông ta đưa ra công văn c���a Giáo hội, chúng ta thậm chí còn không biết ông ta chính là vị Mục sư chủ trì ở đây. Xây dựng cứ điểm quan trọng ở lối vào đầm lầy lớn, Giáo hội đã cung cấp một nửa số lương thực, còn việc xây dựng đê điều và hồ nhân tạo thì do gia tộc York chúng ta một mình gánh vác, cho nên Giáo hội sẽ không can thiệp."

"Vậy thì tốt." Victor gật đầu, vừa tò mò hỏi: "Vị Mục sư Miller này sao chỉ có một mình vậy?"

"Ai mà biết được? Theo lẽ thường, nơi đây tụ tập hơn mười nghìn người, Giáo hội dù sao cũng không nên phái Mục sư dân thường đến chủ trì giáo vụ. Ta đoán, Giáo hội bây giờ rất thiếu người, vật liệu cũng khan hiếm, nên đành phải phái Mục sư dân thường đến để đối phó với chúng ta mà thôi." Anthony nhún vai, có chút bất mãn nói.

"Mục sư dân thường? Chẳng lẽ còn có Mục sư quý tộc sao?"

"Mục sư xuất thân quý tộc đương nhiên là có, nhưng Giáo hội không phân chia theo cách đó." Anthony ngừng lại, tiếp tục nói: "Mục sư của Giáo hội được chia thành hai loại: một loại là Mục sư xuất thân từ tu viện, loại còn lại là Mục sư dân thường. Mục sư xuất thân từ tu viện được giáo dục tốt đẹp, ngoài thần thuật ra họ còn nắm giữ rất nhiều kiến thức, cho nên họ không chỉ là người thần chức mà còn là học giả. Mục sư dân thường là những tín đồ đặc biệt trung thành, được Chúa Quang Huy chí cao vô thượng ban cho thần ân, có khả năng thi triển thần thuật. Giáo hội liền đề bạt những tín đồ thành kính này làm Thần Phụ. Mặc dù Giáo hội vẫn luôn tuyên bố rằng tất cả người thần chức đều là người phục vụ của Chúa, đều là anh chị em, không phân biệt cao thấp giàu nghèo, nhưng Mục sư tu viện có bạn học, có đạo sư, luôn có thể nhận được đủ loại giúp đỡ, cho nên họ thăng tiến rất nhanh, còn Mục sư dân thường thường bị phái đến những nơi hẻo lánh nào đó, một mình chủ trì một ngôi nhà thờ nhỏ, sống cuộc đời nghèo khó."

Victor trong lòng khẽ động, nói: "Nói như vậy thì Mục sư dân thường gây trở ngại ít nhất cho lãnh chúa sao?"

"Quả đúng là như vậy, Mục sư dân thường không có năng lực gây trở ngại cho lãnh chúa, mà cũng chẳng có lãnh chúa nào thích Mục sư dân thường. Mặc dù Mục sư tu viện rất khó lừa gạt, nhưng họ biết nhìn xa trông rộng. Khi lãnh địa gặp khó khăn, Mục sư tu viện có thể xin Giáo hội trợ giúp, có thể là lương thực vật liệu, có thể là viện trợ võ lực, hoặc là xác nhận quyền thừa kế. Còn Mục sư dân thường hầu như không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào, những lời thỉnh cầu của họ luôn bị gác lại. Cho nên, ta mới nói Giáo hội phái Mục sư Miller đến đây chính là để lừa dối chúng ta, sợ chúng ta đưa ra đủ loại thỉnh cầu trợ giúp."

Anthony bực bội nói: "Cũng may, Mục sư Miller kiến thức có hạn, sẽ không can thiệp vào công trình. Chờ công trình kết thúc, ta nhất định phải xin cho Nicole một Mục sư xuất thân từ tu viện đến chủ trì giáo vụ nơi này."

Victor nhìn ngôi nhà thờ nhỏ đơn sơ, như có điều suy nghĩ nói: "Ta thấy Mục sư Miller này rất tốt."

————————————————

"Các ngươi có biết mình đang làm gì không?"

Giọng nói hùng hồn mạnh mẽ không hề vang dội, nhưng Varus lại có cảm giác kinh tâm động phách. Hắn nhấp một ngụm trà hạt thông, ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Nguyên soái đại nhân, Kẻ Săn Đêm chúng ta trước đây không lâu đã bắt được một tình báo quan trọng, Hồ Ly Xảo Quyệt Dodo đang sắp đặt một âm mưu. Bọn họ chuẩn bị ám sát Tử tước Randall, sau đó giá họa cho Sauron Điện hạ, ý đồ chọc giận Silvia Điện hạ. Vì vậy, chúng ta đã nắm chắc các thông tin tình báo về phương diện này, có d��u hiệu cho thấy người Dodo định dùng lãnh địa của Công tước Eriksson để mua chuộc Silvia Điện hạ, từ đó hai mặt giáp công nuốt chửng Gambis của chúng ta."

"Rồi sao nữa? Các ngươi định giúp người Dodo hoàn thành kế hoạch này sao?" Hầu tước Goron lạnh lùng hỏi.

"Lão sư, Sauron Điện hạ là quý tộc cung đình, trung thành với vương thất. Nếu ngài ấy có thể thăng cấp thành Kỵ sĩ Hoàng Kim, sẽ phù hợp hơn với lợi ích của gia tộc August chúng ta. Sauron Điện hạ bây giờ vẫn chậm chạp không dám bước ra bước đó, chính là vì ngài ấy luôn cảm thấy chuẩn bị chưa đủ. Nếu chúng ta giúp ngài ấy đoạt lại tước vị Hầu tước, không những sẽ giúp Sauron Điện hạ thành công thăng cấp, mà còn khiến ngài ấy ôm lòng cảm kích đối với gia tộc August mà tiếp nhận tẩy lễ nguyên tố biển. Lão sư, nếu Gambis có thể có thêm một vị Điện hạ trung thành, thì nhiều vấn đề cũng sẽ được giải quyết rõ ràng." Varus cúi đầu, giọng nói lại đặc biệt khẩn thiết.

"Thiên phú của Sauron không tệ, nhưng cũng chỉ là không tệ mà thôi. Đừng nói ngài ấy có khả năng bước vào lĩnh vực đỉnh cao hay không, cho dù ngài ấy thành công thăng cấp, cũng không thể nào sánh được với Silvia. Vì một Kỵ sĩ Bạc Trắng, mà đi đắc tội một Kỵ sĩ Thần Linh, đầu óc các ngươi toàn là phân bò sao? Hay là nói, Williams cho rằng ngôi vị vương gia quan trọng hơn tương lai của Gambis?" Hầu tước Goron từng chữ từng câu nói.

Varus cười khổ: "Chúng ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng, Tử tước Randall đối với Silvia Điện hạ mà nói cũng không quan trọng. Nếu Điện hạ thật sự cưng chiều Tử tước Aland, ngài ấy nên giữ hắn ở bên cạnh, chứ không phải để hắn một mình trông coi lãnh địa. Theo điều tra của chúng ta, Silvia Điện hạ thậm chí còn không phái kỵ sĩ bí mật của gia tộc đi bảo vệ Tử tước Randall, chỉ là đưa ra lời tuyên bố bảo vệ Tử tước Randall mà thôi. Chúng ta cho rằng, lãnh địa Tử tước Randall là do Silvia Điện hạ chuẩn bị để tranh thủ Hầu tước Sophia. Cho nên, chúng ta dự định đi trước một bước ám sát Tử tước Randall, sau đó vạch trần âm mưu của Vương quốc Dodo với Silvia Điện hạ. Dù Sauron Điện hạ có thể thành công thăng cấp hay không, chúng ta cũng không có tổn thất."

Goron thương hại nhìn Varus một cái. Từ sau khi Ryan chết, Kẻ Săn Đêm chia làm hai phe: Varus phụ trách tình báo bên ngoài, là người của Williams; Marlenya phụ trách tình báo nội bộ, chịu trách nhiệm trước Vương hậu. Nhưng bất kỳ hành động nào của Kẻ Săn Đêm đều phải báo cáo với ông, may mắn nhờ vậy mà không gây ra sai lầm lớn.

"Ta cũng cho rằng Tử tước Randall không quan trọng đối với Silvia. Kẻ Săn Đêm các ngươi có thể nhìn ra điều đó, chẳng lẽ Hồ Ly Xảo Quyệt Dodo lại không nhìn ra sao? Ngươi làm sao biết, Hồ Ly Xảo Quyệt không phải cố ý để các ngươi biết kế hoạch này?"

Varus lộ vẻ hoảng sợ và xúc động: "Lão sư, ngài là nói. . . ."

"Tử tước Randall không quan trọng, nhưng tôn nghiêm của Kỵ sĩ Hoàng Kim không cho phép bị khiêu khích. Hồ Ly Xảo Quyệt chính là đang dụ dỗ các ngươi ra tay đó! Ám sát một Tử tước không đủ quan trọng, bản thân nó đã là một kế hoạch có cũng được không có cũng được rồi. Đối với Hồ Ly Xảo Quyệt mà nói, Silvia và chúng ta đoạn tuyệt quan hệ đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không trở mặt với chúng ta, Vương quốc Dodo cũng chẳng có bất kỳ tổn thất nào. Ta thấy, Hồ Ly Xảo Quyệt thúc đẩy kế hoạch này phần lớn là để an ủi tên ngốc Friedrich kia một chút thôi. Đương nhiên, bây giờ còn phải thêm cả ngươi, tên ngốc này nữa!"

Varus xấu hổ đến muốn độn thổ, lắp bắp nói: "Vậy chúng ta sẽ đem kế hoạch của người Dodo nói cho Silvia Điện hạ."

"Không!" Goron vuốt ve vết sẹo trên mặt, nói: "Tăng cường giám sát Hồ Ly Xảo Quyệt, còn lại không cần làm gì cả!"

Mọi dòng chữ này đều là thành quả của dịch thuật tận tâm, độc quyền đăng tải tại truyen.free.