Hai đội kỵ binh với giáp trụ hoàn chỉnh hộ tống một cỗ xe ngựa to lớn, chầm chậm tiến về phía trước trên con đường mòn đơn sơ. Các kỵ binh này xếp thành từng cặp, hàng ngũ chỉnh tề. Họ có thân hình cao lớn, ánh mắt thâm trầm, trên bộ giáp xích bằng thép ròng có khắc hoa văn tường vi. Cỗ xe ngựa được hộ tống rộng hai mét, được làm từ gỗ tếch màu xanh nhạt. Thân xe bọc đồng đỏ, vỏ đồng đỏ được đánh bóng sáng loáng, phản chiếu hình ảnh người qua lại. Phía trên cũng được chạm khắc những hoa văn tường vi tinh xảo tương tự như trên giáp, trông vừa lộng lẫy lại vừa trang trọng.

Những con tê thú khổng lồ, sức mạnh vô song kéo cỗ xe ngựa nặng nề vững vàng tiến lên. Trong xe, từng tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ thoảng qua, khiến bốn nữ kỵ sĩ học việc bên cạnh xe đỏ mặt ngượng ngùng. Sau một tiếng rên rỉ dài mê hoặc lòng người, buồng xe trở lại yên tĩnh. Các nữ kỵ sĩ học việc yểu điệu, duyên dáng này thở phào nhẹ nhõm, nhìn thấy sự hâm mộ và vẻ xuân tình trong mắt nhau rồi bật cười khúc khích.

Cuộc sống hàng ngày của các quý tộc địa phương thường ung dung nhưng tẻ nhạt. Công việc lãnh địa đều do thôn trưởng, trấn trưởng và các cấp quan viên xử lý, còn công việc gia tộc thì do quản gia đảm nhiệm. Để bảo vệ sân săn bắn, các buổi săn bắn lớn mỗi năm chỉ được tổ chức một lần. Thời gian còn lại, ngoài việc rèn luyện đấu khí, họ chủ yếu nỗ lực để duy trì và phát triển huyết mạch. Rất nhiều quý tộc có không chỉ một tình nhân, nhưng Silvia lại không nằm trong số đó.

Cuộc sống riêng tư phóng đãng của quý tộc chỉ đúng với các quý tộc bình thường, còn kỵ sĩ quý tộc thì hoàn toàn ngược lại. Khi các kỵ sĩ cao cấp giao cảm với Biển Nguyên Tố, họ phải kiên định tín niệm của mình, nếu không sẽ dẫn đến kết cục hồn phi phách tán. Thứ nhất, tín niệm của kỵ sĩ không thể là theo đuổi sức mạnh, bởi vì không có loại sức mạnh nào có thể sánh bằng Biển Nguyên Tố. Kỵ sĩ theo đuổi sức mạnh sẽ lập tức bị Biển Nguyên Tố đồng hóa. Càng không thể lấy tình dục làm chỗ dựa, bởi vì điều này quá đơn giản đối với kỵ sĩ, không cần đạt tới đỉnh cấp cũng có thể có được. Tuyệt đại đa số kỵ sĩ đều lấy việc bảo vệ làm tín niệm: bảo vệ vương quốc, bảo vệ gia tộc, bảo vệ gia đình. Vì vậy, kỵ sĩ không được nghĩ bậy, cũng không biết ăn chơi trác táng.

Tuy nhiên, các kỵ sĩ đỉnh cấp, sau khi tâm hồn được Biển Nguyên Tố gột rửa, trong một thời gian rất dài, ngoài tín niệm bảo vệ của bản thân, họ không còn những cảm xúc hỷ nộ ái ố như người thường, trở nên lạnh lùng vô tình. Để một lần nữa tìm lại niềm vui trong cuộc sống, cũng như để bước vào lĩnh vực truyền kỳ, các kỵ sĩ đỉnh cấp thường tìm một hai tình nhân, an ủi tâm hồn lạnh lẽo như băng của mình.

Silvia lấy tín niệm bảo vệ gia tộc mà bước vào lĩnh vực đỉnh cấp, nàng cũng gặp phải vấn đề tương tự. Tuy nhiên, Silvia là một Kỵ sĩ Lửa Hoàng Kim cực kỳ hiếm có. Các Kỵ sĩ Lửa Hoàng Kim trong thời đại phù thủy được gọi là Kỵ sĩ Thần Linh. Thần Linh thì mạnh mẽ, nhưng cũng không thể chạm vào. Kỵ sĩ Lửa Hoàng Kim không thể sinh sản, hơn nữa còn có thể phá hủy vị trí nguyên tố của bạn lữ kỵ sĩ, khiến họ trở thành người bình thường. Sau khi Silvia đạt tới đỉnh cấp, để giúp nàng thoát khỏi ảnh hưởng của Biển Nguyên Tố, Công tước York đã ra lệnh cho con trai trưởng mồ côi của mình rằng: ai cưới Silvia người đó sẽ là người thừa kế của gia tộc. Cuối cùng, Embeser York đã gánh vác trách nhiệm này. Kết quả là, hắn tuy có được tước vị nhưng lại trở thành một quý tộc bình thường. Công tước York, người đã mất đi hình thái kỵ sĩ, trong mắt Silvia chỉ toàn là khuyết điểm, và bị nàng thẳng thừng gạt bỏ. Từ đó về sau, Silvia tìm niềm vui trong việc trồng hoa tường vi, cho đến khi Victor xuất hiện trong cuộc đời nàng.

Victor, người đã thức tỉnh huyết mạch nguyệt tinh linh, về thể chất có thể sánh ngang với kỵ sĩ Bạch Ngân. Đây chính là lý do Silvia nguyện ý thân cận hắn. Tuy nhiên, tình nhân đối với Silvia mà nói chỉ là một sự điều hòa có cũng được không có cũng sao. Điều thực sự khiến nàng động lòng vẫn là tín niệm bảo vệ gia tộc. Về phương diện này, Victor đã mang lại cho nàng quá nhiều bất ngờ và niềm vui. Rượu mía tím, lò gạch cỡ lớn, gạch đá, mỗi thứ đều khiến nàng mừng rỡ khôn xiết. Nhưng hệ thống nông mục và hệ thống thủy lợi tưới tiêu mới là điều khiến nàng phấn khích không thôi. Silvia, người khó kìm nén cảm xúc, cuối cùng đã tự động "đưa tới cửa".

Bên trong buồng xe, Silvia khép hờ đôi mắt sáng, tận hưởng dư âm của niềm vui vừa qua. Trên làn da mềm mại, không tì vết của nàng dâng lên sắc hồng đào quyến rũ, đôi chân thon dài trắng như tuyết khoác hờ trên người Victor. Một lát sau, nàng mở đôi mắt xanh biếc ra, thấy Victor vẫn nằm bất động trên chiếc đệm nhung lông linh ngưu, giả vờ chết. Nàng không khỏi bật cười khúc khích, đưa đầu ngón tay vuốt ve trán Victor. Một luồng khí mát mẻ từ trán lan tỏa khắp cơ thể, Victor chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, mọi mệt mỏi tan biến, vì vậy hắn không thể giả vờ được nữa. Thấy Silvia không có ý định tiến xa hơn, Victor thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nàng giơ tay muốn kéo một sợi dây thừng, Victor hoảng hốt, vội vàng nói: "Khoan đã! Để ta giúp nàng!"

Sợi dây thừng này nối với một chiếc chuông bên ngoài xe ngựa. Chuông vừa reo là các nữ kỵ sĩ học việc bên ngoài sẽ đi vào, hầu hạ họ rửa mặt thay quần áo. Victor không muốn người lạ dòm ngó sự riêng tư của mình.

"Hay là để ta tự làm!"

Silvia cười lúm đồng tiền như hoa. Sau khi nàng mặc chiếc váy dài tơ nhện vào, Victor lại là người chỉnh lại cho nàng. Victor không nói gì. Hắn và Silvia đã ân ái không phải một hai lần, nhưng chưa bao giờ thấy Silvia nhiệt tình và chiều chuộng đến thế. Victor tận hưởng sự quyến rũ của nàng, đồng thời cũng có chút lo lắng bất an. Thấy sắc mặt Victor cổ quái, Silvia tâm niệm vừa chuyển liền hiểu rõ ý hắn, bèn sẵng giọng: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta đến cả mặc quần áo cũng không biết sao?"

Victor ngượng ngùng nói: "Được một kỵ sĩ đỉnh cấp mặc quần áo cho, ta có chút không quen."

"Vậy khi ngươi ngủ với kỵ sĩ đỉnh cấp thì sao, chẳng lẽ không thấy không quen à?" Silvia liếc Victor một cái.

Victor sờ mũi, thành thật nói: "Vẫn có chút không quen, ta sợ lỡ sơ ý một chút là bị nàng bóp chết mất." Thấy hàng mi liễu của Silvia hơi nhướng lên, hắn vội bổ sung: "Nhưng mà, ai bảo nàng đẹp đến vậy chứ?"

"Ha ha."

Silvia duyên dáng cười, tìm một góc độ thoải mái nhất dựa vào người Victor. Bất kể là thật hay giả, những lời bày tỏ của Victor luôn khiến nàng vui vẻ.

"Victor, đập chứa nước suối mà ngươi thiết kế thật sự rất hữu d���ng, làm sao ngươi nghĩ ra được vậy?"

Ở Trung Quốc, người dân lao động tại những vùng trũng ba mặt là núi thường đắp đê, ngăn dòng lũ quét, tạo thành đập chứa nước. Khi hạn hán thì tưới đất, khi lụt lội thì dẫn nước, còn có thể nuôi cá phát điện, lợi ích vô cùng. Chỉ có điều, các đập chứa nước trên Trái Đất thường sâu đến hàng chục mét, đê đập đều được xây bằng bê tông cốt thép. Victor không có điều kiện như vậy, hắn chỉ có thể xây các đập điều tiết nhỏ, mương dẫn rộng 2-3 mét và các hồ chứa nhỏ sâu 8 đến 10 mét để đạt được mục đích tích trữ nước. Những hồ chứa nhỏ này có khả năng tích trữ nước khá hạn chế, nhiều nhất chỉ tưới được khoảng 8000 mẫu đất canh tác. Cũng may là chi phí thấp và an toàn hơn.

Còn về việc làm sao nghĩ ra được ư? Victor thực sự khó trả lời. Nông dân ở thế giới này đã trồng trọt hàng ngàn năm nhưng không phát triển được nền văn minh nông nghiệp tiên tiến. Điều này thoạt nhìn có vẻ khó tin, nhưng thực ra lại có những nguyên nhân sâu xa. Giống như thổ dân Châu Phi và Châu M��, tài nguyên động thực vật phong phú khiến họ không cần phải xử lý đất đai quá nhiều cũng có thể no bụng. Kết quả là, mấy chục ngàn năm trôi qua mà cũng không có thành tựu gì đáng kể. Chiến tranh thôn tính tàn khốc ở Trung Quốc cổ đại đã thúc đẩy sự phát triển văn minh. Để thống nhất sáu nước, nước Tần đã xây dựng kênh Trịnh Quốc, thực hiện sản xuất vũ khí tiêu chuẩn hóa. Với 3 triệu dân số, nước Tần có thể huy động đội quân hàng triệu người, mặc dù diện tích của nó chỉ khoảng 300.000 cây số vuông. Còn loài người ở thế giới này căn bản không có chiến tranh quy mô lớn, đương nhiên sẽ không tạo ra được nền văn minh rực rỡ.

Victor suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ta không phải tự nghĩ ra, mà là từ những gì ta thấy và nghe được."

"Thấy và nghe được?" Silvia kinh ngạc nhìn Victor, xoa xoa tóc hắn, bất mãn nói: "Đừng vòng vo nữa!"

Nắm lấy bàn tay trắng nõn của Silvia, Victor cười nói: "Khi trời mưa, nàng thường làm gì? Cắm hoa? Ngủ? Hay ngắm mưa? Trước kia ta cũng rảnh rỗi như vậy, nhưng sau khi trở thành lãnh chúa, ta bắt đầu tự mình thị sát lãnh địa của mình, vì ta không có quản gia hay quan viên. Ta thấy rất nhiều dòng suối nhỏ từ phía tây chảy vào sông Hắc Thủy, nhưng khi không mưa thì chúng biến mất. Đúng lúc ta cần nước, ta băn khoăn nước từ đâu mà có? Vì vậy ta hỏi dân trong lãnh địa, trùng hợp là trong số họ có người sống ở núi. Họ nói cho ta biết, khi trời mưa, nước mưa trên núi từ nơi cao chảy xuống nơi thấp, tụ hội lại thành lũ quét, rồi chảy thẳng vào hồ hoặc sông. Ý tưởng xây dựng đập chứa nước suối cứ thế mà nảy sinh."

"Tiếp đó, ngươi còn có một ý tưởng táo bạo hơn nhiều: dẫn nước từ sông Kim Thủy vào hồ chứa, tạo thành hệ thống cấp nước ổn định, tưới tiêu cho mấy triệu mẫu ruộng. Nhưng ngươi lại không hề có ý định nói cho ta biết. Nếu không phải Đại sư Edwin đã khám phá ra ý đồ của ngươi, thì ngươi định giấu diếm đến bao giờ?" Silvia nhướng mày, cười mỉa mai nói.

Victor quả thật không hề có ý định trực tiếp trình bày kế hoạch kênh nhân tạo của mình cho gia tộc York, bởi hắn còn rất nhiều vấn đề chưa suy nghĩ thấu đáo. Muốn xây dựng công trình thủy lợi lớn, cần phải có thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một trong ba đều không được. Thiên thời chính là sau khi bờ sông bị nạn kiến nhân tàn phá, trở nên trống trải. Địa lợi chính là sông Kim Thủy, vùng đồi núi Nhân Mã cùng với sông Hắc. Nhân hòa có thể không đơn thuần chỉ là sức người, vật lực đơn giản như vậy. Về bản chất, kênh nhân tạo là sản phẩm của chế độ tập quyền, chứ không phải sản phẩm của chế độ phong đất. Ngay cả trong chế độ tập quyền, vì vấn đề nước, việc các thôn làng đánh nhau đổ máu cũng không hiếm gặp, huống hồ mỗi người đều là một lãnh chúa độc lập? Kênh nhân tạo liên quan đến một loạt vấn đề như sửa chữa, khơi thông tắc nghẽn... Trong vùng đồi núi Nhân Mã có hơn mười lãnh chúa lớn nhỏ, làm sao để họ cân bằng lợi ích lẫn nhau đây? Có thể nói, cơ chế cân bằng quản lý kênh nhân tạo như vậy đã làm lay chuyển nền tảng của chế độ phong đất. Sự thay đổi môi trường chính trị như vậy, phúc họa khó lường. Victor chỉ muốn vùi đầu phát triển thực lực, không muốn gây ra biến động lớn. Nhưng nếu lúc này không dẫn sông Kim Thủy về đây, thì quả thật "qua thôn này không còn tiệm nữa".

"Ta vẫn chưa cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt." Victor nhắm mắt nói.

"Ta cũng chưa nghĩ ra cách giải quyết!"

Silvia tiến lại gần Victor, hơi thở như lan, trong đôi mắt xanh thẳm tràn ngập nụ cười và sự tán thưởng. Victor hiểu ra rằng Silvia cũng đã nghĩ đến những vấn đề mà con sông nhân tạo sẽ mang lại. Tiếp đó, hắn nghe nàng nói: "Bảo bối, chúng ta không cần phải nóng vội, đúng không?"

"Đập chứa nước suối đã rất hữu dụng rồi, còn con sông nhân tạo xuyên qua đồi núi Nhân Mã thì cứ tạm gác lại đã. Ta có thể giúp ngươi xây dựng con đập điều tiết đầu tiên, con kênh nhân tạo đầu tiên, và hồ chứa nước đầu tiên. Tuy nhiên, con sông nhân tạo trong lãnh địa Randall phải do chính ngươi xây dựng. Ta có thể hỗ trợ ngươi một phần nhất định. Nhưng ngươi phải đồng ý với ta vài điều kiện."

"Điều kiện gì vậy?" Victor mừng rỡ hỏi.

"Thứ nhất, ngươi phải giúp Đại sư Edwin hoàn thành công việc khảo sát địa điểm xây đập chứa nước suối, đây là sự chuẩn bị cho việc thông suốt dòng chảy của sông nhân tạo sau này."

"Thứ hai, sau khi các công trình thủy lợi nhân tạo ở lãnh địa Randall hoàn thành, một nửa sản lượng lương thực của lãnh địa Randall phải được bán cho gia tộc York với giá bằng 30% giá thị trường."

Victor suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Không thành vấn đ��. Ta thiết kế hệ thống nông mục và hệ thống thủy lợi chính là để gia tăng thực lực của đồi núi Nhân Mã, chuẩn bị cho đợt kiến nhân tiếp theo."

Kiến nhân một lần nữa xâm lược đồi núi Nhân Mã là nhận thức chung của các quốc gia loài người. Chiến thuật truyền thống của kỵ sĩ và lâu đài đã không thể đối phó với số lượng kiến nhân đông đảo và không thể đánh tan được chúng. Đối mặt với bầy kiến nhân không sợ chết, biện pháp tốt nhất chính là phong tỏa chúng ở lối vào các đầm lầy lớn. Tuy nhiên, Silvia và Victor nhận định rằng bầy kiến nhân có thể vòng qua ba cứ điểm then chốt, phát động tấn công từ phía bắc đồi núi Nhân Mã. Để ứng phó tình huống này, đồi núi Nhân Mã cần có thêm nhiều cứ điểm quan trọng, lâu đài và binh lính. Vì vậy, đồi núi Nhân Mã cần nhiều người hơn. Đây là điểm xuất phát chiến lược phát triển của lãnh địa Victor, cũng là nền tảng cho sự hợp tác bền chặt giữa Silvia và Victor. Thái độ che giấu của Victor đã khiến Silvia đặc biệt bất mãn.

"Thứ ba, ngươi có bất cứ ý kiến gì đều phải kịp thời nói cho ta! Nếu không, ta sẽ bắt Fis Nicole đi đấy!" Silvia đưa ngón tay trắng nõn ra, lắc lắc trước mũi Victor.

Victor cười khổ gật đầu nói: "Ta đảm bảo!"

"Thứ tư..."

"Vẫn còn điều thứ tư nữa sao?!"

Victor kinh hãi biến sắc, nhưng Silvia vẫn nghiêm mặt nói: "Ta hy vọng ngươi giữ bí mật về hệ thống nông mục, công trình thủy lợi tưới tiêu, lò gạch cỡ lớn và gạch đá. Từ nay về sau, hệ thống nông mục và công trình thủy lợi là phát minh của Đại sư Edwin, còn lò gạch cỡ lớn là phát minh của quan Nội chính Anthony. Ta biết những sáng tạo này đủ để ngươi lưu lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử. Nhưng ta càng không mong ngươi gặp chuyện không may. Không nói gì khác, chỉ riêng đập chứa nước suối và đập điều tiết thôi cũng đủ khiến người Naville phát điên, họ sẽ tìm mọi cách bắt ngươi đi, cho nên..."

"Không thành vấn đề! Ta đồng ý!" Victor liên tục nói.

Silvia cho rằng đây là điều kiện khó nhất, nhưng Victor lại dứt khoát đồng ý như vậy. Nàng cẩn thận quan sát gương mặt Victor, rồi lắc đầu cười nói: "Ngươi hoàn toàn không giống một quý tộc 19 tuổi, mà ngược lại giống hệt một... giống hệt một... Thôi bỏ đi, có lẽ ý tưởng của thiên tài vốn dĩ khác biệt với người thường."

Silvia vốn định nói rằng, ý tưởng của Victor rất giống một lão lãnh chúa kinh nghiệm, nhưng lại cảm thấy cách ví von đó sẽ hạ thấp chính mình, nên nàng sửa lời. Victor khẽ mỉm cười, những thứ này vốn dĩ không phải do hắn phát minh, đạt được lợi ích thiết thực là đủ rồi, danh tiếng thì có ích gì chứ?

"Nói đi, ngươi muốn bồi thường gì? Ta sẽ chọn một trong số các nữ kỵ sĩ học việc làm thị nữ thân cận cho ngươi, thế nào? Chắc chắn các nàng sẽ rất vui lòng." Silvia duyên dáng cười nói.

"Không cần, không cần đâu!" Victor rùng mình một cái, khoát tay lia lịa. Đùa gì vậy, trên người hắn có quá nhiều bí mật, đến cả Nicole cũng phải giấu, làm sao có thể để nữ kỵ sĩ khác tham gia vào đó được.

"Ngươi chỉ cần giúp ta thuyết phục vị mục sư giám sát do Giáo hội phái tới là được rồi."

"Bảo bối, vấn đề khó khăn của ngươi đối với ta mà nói không thành v���n đề." Silvia nói: "Ta đã hạ lệnh, trước tiên xây dựng cứ điểm then chốt ở cực bắc, người của Giáo hội cũng sẽ đến đó. Còn cứ điểm then chốt ở đây thì hai năm sau mới xây dựng lại. Ta để lại cho Fis Nicole mười nghìn người, vương quốc sẽ vận chuyển vật liệu đá tới đây, nhưng sẽ không cung cấp lương thực. Lương thực của họ sẽ do gia tộc York chúng ta cung cấp trong hai năm, vậy nên ngươi có hai năm để sử dụng số nhân lực này. Victor, hãy để ta xem năng lực của ngươi!"

"Ta sẽ không để nàng thất vọng!" Victor đầy tự tin nói.

"À phải rồi, Sauron Wimbledon đã phái người xây dựng lâu đài ở lãnh địa của hắn. Mà mảnh đất phía bắc của ngươi lại giáp ranh với lãnh địa của Sauron. Ta đề nghị ngươi sớm cử người đến đóng giữ, tránh để lãnh địa bị bọn họ xâm chiếm." Silvia nhắc nhở.

"Ta biết rồi."

Victor nhíu mày. Mảnh lãnh địa cực bắc của đồi núi Nhân Mã là nơi hắn muốn dùng làm căn cứ cho các thương đoàn tự do đi về phía bắc, nhưng vẫn chưa có thời gian để xử lý. Hắn không ngờ Sauron lại trở thành hàng x��m của mảnh lãnh địa đó, hơn nữa lãnh địa của Sauron còn cô lập mảnh đất rộng 300 cây số vuông kia với đồi núi Nhân Mã. Bây giờ, Victor phải cân nhắc cử người đến đóng giữ ở đó ngay lập tức, nếu không sau này muốn cử người đến sẽ phải đi đường núi rất vất vả.

Silvia từ trong lòng Victor ngồi thẳng dậy, gõ nhẹ vào thành xe, đoàn xe liền từ từ dừng lại.

"Victor, ngươi nên trở về đi. Ta không muốn ngươi ngủ lại ngoài trời đâu."

Mọi giá trị từ bản dịch này đều được truyen.free gìn giữ trọn vẹn.