Nicole mang tới hơn một trăm xe vật liệu đá. Để tháo dỡ những khối đá vôi nặng nề này từ xe trâu xuống, Victor đã huy động toàn bộ người trong làng, cộng thêm vài trăm thanh niên trai tráng dưới quyền Nicole, phải mất trọn một ngày mới hoàn thành công việc này.

Những khối đá vôi đã được mài nhẵn, thành từng khối vuông vắn, đều được tháo dỡ từ những tòa thành bị phe vương tử bỏ hoang. Vật liệu đá được chế tác ngay ngắn, đặt gọn gàng trên bãi đất trống trước cổng làng. Còn những chiếc xe trâu đã trống rỗng lại tiếp tục đi đến lò gạch của làng để chở gạch xanh về Hắc Bảo. Đây chính là thỏa thuận dùng gạch xanh để đổi lấy lâu đài.

"Chàng yêu, gia tộc York chúng ta lần này mới sắc phong lãnh chúa mà vẫn chưa có lâu đài, phu nhân nói rằng phải xây lâu đài cho chàng trước tiên." Nicole khoác tay Victor, nhẹ nhàng thì thầm.

Victor mỉm cười: "Sợ ta bị người khác thủ tiêu sao?"

Nicole khẽ cười, xem như ngầm thừa nhận. Victor tuy có sức chiến đấu cấp Bạc Trắng, tốc độ lại mau lẹ như gió, nhưng dù sao chàng không thể mặc trọng giáp và duy trì thể lực lâu dài như các kỵ sĩ khác. Một khi tinh lực cạn kiệt, Victor sẽ mất đi khả năng phá vây. Vì vậy, lâu đài là sự bảo đảm vô cùng lớn đối với một cung thủ siêu phàm như Victor.

"Nicole, cảm ơn nàng đã đến bên ta!" Victor nhìn đôi mắt trong suốt như nước của Nicole, thành khẩn nói.

Victor và Nicole từng có ước định rằng Nicole, sau khi lập đủ chiến công cho gia tộc, sẽ rời khỏi gia tộc York, gia nhập dưới trướng Victor và trở thành kỵ sĩ của chàng.

Thế nhưng, Silvia sau khi trở về từ vương đô liền triệu kiến Nicole. Nàng nói rõ ràng với Nicole rằng nếu muốn rời khỏi gia tộc, nàng phải phục vụ gia tộc thêm mười năm nữa. Ngay khi Nicole đang buồn bã, thất vọng, Silvia lại đề nghị để Nicole thừa hưởng mảnh lãnh địa ở lối vào Đầm Lớn, như vậy nàng có thể làm hàng xóm với Victor. Nicole chuyển buồn thành vui, lập tức gật đầu đồng ý. Silvia đã đặt cho Nicole cái tên quý tộc mới: Fis Nicole York, và tại chỗ sắc phong nàng làm nam tước phong ấp. Nicole cứ thế trở thành lãnh chúa phụ thuộc của gia tộc York, mảnh đất lãnh địa cha truyền con nối của nàng chính là 3000 cây số vuông đất đai ở lối vào Đầm Lớn.

Nicole vui vẻ đến, cũng vui vẻ kể cho Victor nghe ngọn nguồn sự việc. Victor nghe xong vừa buồn phiền lại cảm động.

Silvia vẫn theo phong cách trước sau như một của mình, nàng bán Nicole đi rồi còn bắt Nicole giúp nàng đếm tiền, nhân tiện cũng tính cả Victor vào. Điều khiến Victor buồn bực là, hắn và Nicole cũng như nhau, hoàn toàn không thể giận Silvia, ngược lại còn phải cảm kích nàng.

Nicole không có lý do gì để không cảm kích Silvia: tước vị nam tước, 3000 cây số vuông lãnh địa cha truyền con nối, được ở cạnh người mình yêu, cùng nhau giúp đỡ, sớm tối bên nhau. Có thể nói Silvia đã giúp Nicole thực hiện tất cả mơ ước. Nhưng Victor, với tư cách một lãnh chúa, lại có một cái nhìn khác.

3000 cây số vuông lãnh địa và tước vị nam tước cha truyền con nối đối với đa số kỵ sĩ mà nói, rất có sức hấp dẫn. Nhưng nếu trong lãnh địa không có sông, không có hồ, không có tài nguyên, dù diện tích lãnh địa có lớn gấp mười lần nữa, cũng sẽ chẳng có ai cảm thấy hứng thú. Mà mảnh lãnh địa đó không chỉ vậy, còn phải đối phó với Người Kiến đáng sợ. Điều này đồng nghĩa với việc vị lãnh chúa nhậm chức chỉ có trách nhiệm và hiểm nguy, mà không có nguồn tài nguyên và lợi nhuận từ các đại gia tộc hùng mạnh hỗ trợ. Victor nghi ngờ rằng gia tộc York không có kỵ sĩ nào sẵn lòng làm một lãnh chúa tốn kém, không mang lại lợi ích, nên Silvia mới tìm Nicole để gánh vác trách nhiệm này.

Gia tộc York sẽ xây một cứ điểm quan trọng ở lối vào Đầm Lớn, và đóng quân từ 800 đến 1500 binh lính. Tính theo tỷ lệ mười nông phu nuôi dưỡng một binh lính, lãnh địa nam tước đó ít nhất cần 10000 nông phu, thêm cả thân thuộc của họ, ít nhất cũng phải có 20000 người. Thế nhưng, mảnh lãnh địa đó chủ yếu là đồi núi, không có sông hồ, chỉ dựa vào suối núi. Đừng nói 20000 người, ngay cả 2000 người cũng không nuôi nổi. Gia tộc York phải vận chuyển cấp dưỡng đến nơi này, với lộ trình 20 ngày, người ăn, ngựa ăn, chi phí có thể nói là khổng lồ. Cách tốt nhất chính là mua tiếp tế từ các lãnh chúa xung quanh. Hệ thống nông nghiệp và chăn nuôi của Victor đã khiến Silvia thấy được hy vọng, nàng nhận thấy sản lượng của lãnh địa Randall có thể đáp ứng nhu cầu của cứ điểm, cho nên nàng mới đưa Nicole đến đây một cách khéo léo. Ai bảo Nicole là phụ nữ của Victor chứ? Hờn dỗi một chút, làm nũng một chút, pha chút tính tình nhỏ, mọi chuyện chẳng phải dễ dàng giải quyết sao?

So với Silvia mưu trí, khôn khéo, Nicole không thể nghi ngờ là một cô gái ngây thơ, khờ dại. Nàng sẽ chẳng bận tâm đến gia tộc nào, lãnh chúa nào, hay lãnh địa cằn cỗi nào cả. Nicole chỉ muốn đến gần Victor, chỉ đơn giản là vậy thôi. Victor tự hỏi mình không thể làm được như Nicole. Nicole một lòng thâm tình, ngoài cảm động, hắn chỉ có thể cảm tạ.

Khóe miệng Nicole khẽ cong lên thành nụ cười, nàng tựa đầu vào vai Victor, nói: "Phu nhân đã tham gia yến tiệc săn bắn do vương thất tổ chức, đã đạt được sự đồng thuận với vương tộc. Khi mùa nước lũ qua đi, vương quốc sẽ tổ chức các lãnh chúa xung quanh vận chuyển vật liệu và đá đến cho chúng ta. Gia tộc sẽ tập trung 25000 thanh niên trai tráng đến lãnh địa của ta, ưu tiên xây dựng cứ điểm quan trọng tại lối ra Đầm Lớn này."

"25000 thanh niên trai tráng?" Victor nghiêm nghị hỏi: "Nhiều người như vậy, việc ăn ở sẽ giải quyết ra sao? Vấn đề trị an sẽ được giải quyết thế nào? Ai sẽ chịu trách nhiệm tổ chức số thanh niên trai tráng này? Ai là chỉ huy trưởng cho hành động lần này?"

"Lương thực khẩu phần của những người này do vương quốc phụ trách. Còn về chỉ huy trưởng ư? Ta!" Nicole chỉ vào mũi mình.

"Nàng? Nàng là chỉ huy trưởng?"

Victor kinh hãi. Tổ chức 25000 người xây dựng cứ điểm quan trọng thực sự không phải là chuyện đơn giản. Dù sao bản thân hắn tuyệt đối không có tài năng này, mà Nicole lại có bản lĩnh như vậy, điều này Victor chưa từng nghĩ đến.

"Anh coi thường ta đúng không?" Nicole bấm vào cánh tay Victor một cái, lực mạnh đủ để làm chết kiến.

"Ta là nam tước của gia tộc, lại là lãnh chúa, đương nhiên là chỉ huy trưởng rồi. Bất quá, đây chẳng qua là trên danh nghĩa." Nicole cười hì hì nói: "Ta chỉ phụ trách giám sát, cụ thể công việc do quan trị an, quan phòng thủ và quan nội chính của gia tộc xử lý. Giáo hội cũng sẽ phái mục sư để an ủi dân chúng, và cũng giám sát chúng ta. Người phụ trách thực sự là Đại sư Edwin!"

"Đại sư Edwin?" Victor kinh ngạc vui mừng kêu lên.

"Không ngờ đúng không? Đại sư Edwin tinh thông lịch sử học, văn học, quái vật học, sinh vật học, nhưng ông ấy am hiểu nhất là kiến trúc học. Đại sư Edwin là một trong những kiến trúc đại sư giỏi nhất, trấn Hắc Bảo chính là do đệ tử của ông ấy thiết kế. Gia tộc đặc biệt mời ông ấy trở lại chủ trì công tác xây dựng cứ điểm. Một gia tộc bình thường không thể nào mời được Đại sư Edwin đâu, ông ấy là học giả đại sư được tôn kính nhất trong gia tộc York chúng ta, và cũng là kiến trúc đại sư giỏi nhất!" Nicole kiêu ngạo nói.

Nicole có lý do kiêu ngạo, địa vị của kiến trúc sư cao hơn kỵ sĩ. Thế giới này, cũng không có những bản vẽ kỹ thuật chi tiết hay bản vẽ mặt bằng như kiến trúc sư hiện đại. Họ cùng lắm cũng chỉ phác thảo một bản vẽ sơ bộ trên tấm ván. Trước khi bắt đầu xây lâu đài, kiến trúc sư sẽ dùng thước đo và dây dọi để đánh dấu bố cục mặt bằng trên mặt đất. Chỉ những bộ phận có độ khó xây dựng cao, ví dụ như mái vòm, kiến trúc sư mới có thể vẽ bản vẽ chi tiết, nhưng đa số các bộ phận khác đều hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm của họ.

Như vậy, việc quy hoạch kiến trúc chỉ nằm trong đầu kiến trúc sư, cho nên khi công trình kiến trúc bắt đầu, kiến trúc sư không thể bị sa thải, đồng thời họ còn có quyền chỉ huy thi công. Nếu trong quá trình xây dựng, kiến trúc sư gặp tai nạn, thì đối với việc xây lâu đài mà nói, đó chính là tai họa cực lớn. Vì thế, lãnh chúa phải phái kỵ sĩ thân cận bảo vệ kiến trúc sư, còn phải khẩn cầu các mục sư của giáo hội cung cấp thần thuật bảo vệ.

Số kỵ sĩ cấp cao nhất trong thế giới này không quá 60 người, còn những kiến trúc đại sư có khả năng xây dựng các cứ điểm quy mô lớn, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đại sư Edwin xuất thân từ gia tộc York chính là một trong số đó. Có thể tưởng tượng địa vị của Đại sư Edwin cao đến nhường nào. Chẳng qua ông lão này cũng không chịu an phận, suốt ngày chạy đông chạy tây, để thỏa mãn niềm đam mê nghiên cứu, thậm chí còn muốn đi khảo sát Đầm Lớn. Mặc dù Silvia đã phái kỵ sĩ Bạc Trắng Bruce, thuộc hạ thân cận nhất của nàng, bảo vệ ông ấy (các kỵ sĩ Bạc Trắng của gia tộc York đều là lãnh chúa phong ấp, ngoài tình trạng chiến tranh, Silvia căn bản không có quyền điều động họ. Chỉ có vương tộc mới có thể điều động các kỵ sĩ Bạc Trắng quý tộc trong triều đình), vẫn suýt chút nữa xảy ra tai nạn, vì thế Silvia cũng toát mồ hôi lạnh.

"Vậy là, Đại sư Edwin có thể điều động 25000 thanh niên trai tráng kia?" Victor ánh mắt nóng bỏng hỏi.

"Dĩ nhiên." Nicole gật đầu nói.

Victor vội vàng lại hỏi: "Như vậy, Đại sư Edwin có thể hay không điều động những người này, để làm một số việc khác trước?"

"Làm chuyện khác? Nếu muốn thay đổi kế hoạch xây dựng, cần Đại sư Edwin, ta, và mục sư chủ trì, cả ba người đều đồng ý mới được." Nicole nhăn mày, hỏi: "Chàng, có phải chàng muốn chúng ta giúp chàng xây lâu đài trước không?"

"Có phải hơi khó khăn không?" Victor cố ý hỏi.

Nicole cắn cắn môi, nói: "Cũng không phải vậy. Nhưng lâu đài của chàng không cần đến Đại sư Edwin, cũng không cần nhiều người đến thế. Trong gia tộc còn có những kiến trúc sư khác có thể giúp chàng xây lâu đài. Ta là nói, hơn hai mươi ngàn người giúp chàng xây lâu đài, vương quốc sẽ không chịu trách nhiệm cung cấp lương thực cho họ, mục sư chủ trì sẽ giám sát việc này."

"Xem ra phải giải quyết mục sư của giáo hội, mới có thể hoàn thành kế hoạch của ta!" Victor sờ cằm lẩm bẩm.

Nicole đối với Victor hầu như không có sức kháng cự. Nàng ngược lại không ngại giúp Victor xây lâu đài, nhưng lại không thể không lo lắng hơn hai mươi ngàn miệng ăn kia sẽ khiến Victor phá sản. Vì vậy nàng phải nhắc nhở Victor đừng giết gà bằng dao mổ trâu. Mà Victor nghĩ căn bản không phải lâu đài của mình. Những phụ binh Luyện Kim được tăng cường kỹ năng xây dựng đều giỏi hơn cả kiến trúc đại sư, hơn nữa vài trăm dân binh Luyện Kim, xây một lâu đài cao hơn 30m dễ như trở bàn tay. Victor muốn xây dựng là kênh đào nhân tạo dài 6km và một đập chứa nước cỡ nhỏ. Một khi công trình này hoàn thành, kế hoạch khơi thông sông ngòi sau này sẽ thuận lợi như nước chảy thành sông. Việc điều động hơn hai mươi ngàn thanh niên trai tráng này mới là điểm mấu chốt nhất của công trình đập chứa nước. Muốn điều động những nhân lực này, Victor phải thuyết phục ba người. Nicole và Đại sư Edwin thì không cần lo lắng, chỉ có vị mục sư kia mới là vấn đề nan giải.

"Victor, chàng có kế hoạch gì sao?" Nicole tò mò hỏi.

Victor lấy lại bình tĩnh, mới phát hiện Nicole với thân hình gợi cảm, xinh đẹp mê người, hầu như đã nép vào lòng mình. Trong lòng nóng bừng, hắn quyết định trước tiên phải giải quyết nữ kỵ sĩ này.

"Nicole, nàng định về khi nào?" Victor nhẹ nhàng hỏi bên tai Nicole, tay hắn lại vuốt ve vòng ba đầy đặn, nảy nở một cách kinh ngạc của nàng.

Vành tai Nicole ửng hồng, ánh mắt nàng long lanh như nước, tràn đầy vẻ mị hoặc nói: "Mai, mai đi ạ..."

"Như vậy, Nữ Nam tước Fis Nicole, chúng ta cùng lên giường đi."

"À?! Tốt, được rồi..."

————————————

Khi Victor đưa Nicole vào phòng để 'ân ái', lão lính đánh thuê Johan lại nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang làm việc giữa đám đông. Đó là một người đàn ông béo mập, đầu đầy mồ hôi, đang khuân vác gạch xanh lên xe trâu.

"Đó không phải là ông chủ Wedge của phố Hổ Phách sao?" Mắt lão Johan sáng lên, lão đấm vào lòng bàn tay, thấp giọng cười nói: "Lần này hay rồi! Đoàn lính đánh thuê có việc làm rồi!"

Tuyển tập những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú này thuộc bản quyền riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.