"Tử tước Victor chỉ là một quý tộc nhỏ bé không đáng kể, dưới trướng y chỉ có hai chiến sĩ hung bạo, một kẻ tên là Nelson, kẻ còn lại tên là Renault. Chỉ cần dẫn dụ hai người này đi, y sẽ chẳng có khả năng chống lại một sát thủ bình thường."

Williams lạnh lùng nhìn chằm chằm Varus, một hồi lâu sau mới bật cười: "Varus, nếu ngươi không phải từ nhỏ đã theo ta, ta cũng sẽ nghi ngờ lòng trung thành của ngươi."

"Tử tước Victor có lẽ không đáng nhắc tới, nhưng chúng ta không thể không cân nhắc phản ứng của gia tộc York. Silvia tranh thủ tước vị tử tước cho Victor và ban cho y một vùng lãnh địa rộng lớn, bề ngoài thì xem như Silvia sủng ái tình nhân, nhưng trên thực tế, gia tộc York đang dùng lãnh địa của Tử tước Victor làm một vùng đệm, tránh những lãnh chúa khác chen vào thế khó xử giữa chúng ta và gia tộc York hiện giờ. Ta có thể khẳng định, lãnh địa của Tử tước Victor sẽ trở thành một tuyến ngoại giao và giao thương quan trọng giữa Đồi Nhân Mã và các gia tộc khác. Về điểm này, ta cũng ủng hộ. Hiện tại, người Sasan giở trò liên hôn nhỏ bé, chúng ta còn chưa giải thích được, người Dodo nóng nảy bất an, người Naville thì mập mờ, cái nào cũng có thể xảy ra. Dù là xét từ phương diện ổn định nội bộ, hay uy hiếp ngoại địch, Silvia đều là đối tượng chúng ta cần đoàn kết. Hừ, có lẽ Silvia sẽ không để ý đến người tình nhỏ bé, nhưng nếu bàn tay gia tộc York bị chặt đứt, ngươi nói xem bọn họ sẽ có phản ứng gì? Loại đề nghị này sau này đừng bao giờ nhắc lại!"

Đối mặt với lời chỉ trích của Đại Công, Varus hơi cúi người: "Điện hạ, ý kiến của ngài ta hoàn toàn đồng ý. Kỵ sĩ Hoàng Kim không thể nào bị sắc đẹp mê hoặc. Điều Silvia thực sự muốn bảo vệ là Sophia, hay nói đúng hơn là thương hội trong tay nàng. Mấy năm gần đây, Đồi Nhân Mã đều cần bổ sung vật liệu từ bên ngoài, thương hội của Sophia có vai trò quá trọng yếu đối với gia tộc York."

"Căn cứ vào điều tra của tổ chức Cú Đêm chúng ta, Sophia và Silvia đều xuất thân từ một gia đình quý tộc nhỏ ở vương quốc Sousse. Điều khác biệt là Silvia gia nhập gia tộc York, còn Sophia gia nhập thương hội của gia tộc Wimbledon. Mặc dù vẫn chưa rõ hai người họ đã quen biết và hợp tác như thế nào, nhưng mối quan hệ của họ quả thực đặc biệt thân mật. Ta cho rằng, nếu không phải vì Sophia, Silvia cũng sẽ không để ý đến sống chết của Tử tước Victor."

"Trùng hợp thay, Tử tước Victor đã sáng lập ra gia tộc Randall. Sophia hiện lại có thân phận Phu nhân Tử tước Randall. Nếu như Tử tước Victor bất ngờ gặp nạn, chúng ta có thể để Sophia kế thừa lãnh địa và tước vị của gia tộc Randall. Cứ như vậy, vùng đệm của gia tộc York vẫn tồn tại, Đại nhân Sauron có thể kế thừa tước vị hầu tước, còn ngài có thể có được một Kỵ sĩ Hoàng Kim trung thành tận tụy, giống như mối quan hệ giữa tằng tổ phụ của ngài và lão sư Goron."

Ánh mắt Williams chớp động, từ sau khi Ryan qua đời, hắn cảm thấy tương lai của gia tộc August hoàn toàn đặt trên vai mình, khiến hắn không chịu nổi gánh nặng, mỗi bước đi đều gian nan. Theo lý mà nói, Roland là người thừa kế ngôi vua theo thứ tự đầu tiên, Williams là người thừa kế thứ hai, còn đứa trẻ Edward kia thì ngay cả người thừa kế thứ ba cũng không được tính. Nhưng Roland không muốn kế thừa ngôi vua, lại giúp đỡ Vương tử Edward, mà Williams lại chẳng có chút biện pháp nào. Nguyên nhân cuối cùng là bởi vì dưới trướng Williams không có Kỵ sĩ Hoàng Kim. Nếu Sauron thật sự có thể đạt đến đỉnh cao, tình cảnh của Williams sẽ nới lỏng rất nhiều, dù không thể trực tiếp leo lên ngôi vua, rất nhiều chính sách của hắn cũng có thể thuận lợi thực hiện. Tuy nhiên, trong lòng Williams, vận mệnh gia tộc còn trọng yếu hơn cả ngôi vua, hắn không thể không cân nhắc những nguy hiểm tiềm tàng.

Williams chậm rãi kiên định lắc đầu: "Tôn nghiêm của Kỵ sĩ Hoàng Kim không thể bị thách thức, dù sao cũng đừng nhầm lẫn sự kiên nhẫn của Silvia là yếu đuối. Cho dù ngươi nói rất có lý, chúng ta cũng không thể mạo hiểm. Silvia đã chấp nhận lời mời của Bệ hạ Catherine, tham gia đại hội săn bắn hoàng gia lần này. Hiện giờ, ổn định mới là trên hết."

Hoàng đế Sasan cố ý tung ra tin đồn liên hôn với Gambis, khiến ba vương quốc hiện đang dậy sóng ngầm, trắc trở không ngừng. Đối mặt với loại tin đồn phi chính thức này, hoàng gia Gambis không công khai bày tỏ lập trường, nhưng vì Gambis không có quốc vương, những cam kết ngầm khó mà nhận được sự tín nhiệm của Dodo và Naville. Mới đây không lâu, Hầu tước Hách Đinh, Kỵ sĩ Hoàng Kim của vương quốc Naville, đã được Quốc vương Dodo mời, dẫn đội thị vệ đến thăm vương đô Dodo. Nguyên bản đây là một cuộc viếng thăm hết sức bình thường, nhưng trong mắt gia tộc August lại mang một ý vị khác. Chính trong bầu không khí quái lạ này, gia tộc August cần truyền tải ra bên ngoài thông điệp Gambis đoàn kết nhất trí, không chút sơ hở nào để kẻ địch lợi dụng, đó là lý do Vương hậu Catherine mời các lãnh chúa vương quốc tham gia thịnh hội hoàng gia.

Varus thân là cao tầng của tổ chức Cú Đêm, đối với việc này lòng biết rõ, hắn nói: "Điện hạ, Tử tước Victor là lãnh chúa phong ấp của Gambis, chúng ta dĩ nhiên sẽ không ra tay với hắn. Nhưng có một số việc chúng ta lại không cách nào ngăn cản."

"Có ý gì?" Williams cau mày hỏi.

"Ừm, chúng ta vừa nhận được một tin, người tình Clovi Wimbledon của Nữ vương Alleya U Bệ hạ của Sousse đã bị ám sát đến chết. Alleya U gào khóc như sấm, thề phải bắt được kẻ thủ ác để trả thù cho người trong lòng nàng."

"Từ thủ pháp gây án mà xem, kẻ sát hại Clovi Wimbledon rất giống với kẻ chuyên cắt cổ nổi tiếng. Mà cách đây không lâu, Cú Đêm nhận được thỉnh cầu của Đại thần Nội chính, Hầu tước Ludwig. Vị hôn thê của cháu ruột ngài Hầu tước, Michelle, cũng bị kẻ cắt cổ sát hại. Hai nạn nhân này có một điểm chung, họ đều là người thức tỉnh huyết mạch Tinh linh Mặt trăng. Có vẻ như kẻ cắt cổ này dường như nhắm vào huyết mạch Tinh linh Mặt trăng, trùng hợp thay, Tử tước Victor cũng là người thức tỉnh huyết mạch Tinh linh Mặt trăng!"

"Có ý tứ!" Suy nghĩ một lát, Williams cười đầy ẩn ý.

Kẻ cắt cổ thần bí khó lường, rốt cuộc y là một người hay nhiều người, không thể kiểm chứng, cũng không cần kiểm chứng. Trên thực tế, rất nhiều vụ mưu sát đều bị đổ lên đầu kẻ cắt cổ, các quý tộc đối với điều này đều lòng biết rõ. Theo Williams, hai vụ mưu sát này có thể không có bất kỳ liên hệ nào, đặc điểm huyết mạch chung của các nạn nhân đơn thuần chỉ là trùng hợp. Nhưng loại trùng hợp này lại có thể lợi dụng, đúng như Varus nói, Tử tước Victor chỉ là một quý tộc nhỏ bé không đáng kể. Để Sophia kế thừa tước vị và lãnh địa Randall, Silvia hoàn toàn không có lý do gì để nổi giận, còn về việc Sophia mất đi thương hội và tước vị hầu tước, có thể thông qua các phương thức khác để bồi thường. Xét theo thế cục hiện tại, dù là lãnh địa hay vật liệu cũng kém xa một Kỵ sĩ Hoàng Kim.

"Varus, kẻ cắt cổ vừa gây án ở vương quốc Sousse, đến Gambis chúng ta ít nhất cũng phải nửa năm sau chứ?"

"Điện hạ, ta đã hiểu ý ngài."

"Còn nữa, hãy đi nói cho Sauron, nếu hắn thừa kế tước vị hầu tước, thì khối lãnh địa tử tước kia cũng sẽ không còn."

"Điện hạ, ta nghĩ Đại nhân Sauron nhất định sẽ cảm kích ngài đến rơi nước mắt."

——————————————

Tại trung tâm lãnh địa Nam tước Matthew, sừng sững một tòa lâu đài đá vôi cao ba mươi thước. Trên tường thành loang lổ mọc đầy rêu phong và những bụi cây thông nhỏ xen giữa những viên ngói, đó là dấu ấn lắng đọng của tháng năm. Tòa lâu đài trải qua trăm năm sương gió này, kiên cố mà thiết thực. Không gian bên trong lâu đài thì lại chật hẹp, u ám, ẩm ướt, điều này hoàn toàn giống với đa số các lâu đài nam tước. Các tiểu lãnh chúa thường không có tài lực để trang hoàng nội thất lâu đài.

Hiển nhiên, việc ở trong một tòa cổ bảo như vậy không phải là một chuyện khiến người ta vui vẻ, vì vậy Nam tước Matthew Buryat dành đa số thời gian ở lại trang viên phía sau lâu đài. Lúc này, Nam tước Matthew đang nghe thuộc hạ báo cáo trong phòng tiếp khách của trang viên.

Một tên lính nửa quỳ trước mặt Nam tước Matthew, trên mặt hắn vẫn còn vẻ sợ hãi: "Chúng đến mà không có bất kỳ báo trước nào. Ta thấy chúng lao ra từ trong rừng rậm, lập tức đã ở ngay trước mặt chúng ta. Mũi tên nỏ chúng ta bắn ra hoàn toàn không chạm được vào chúng. Mặc dù chúng ta đã dùng khiên và trường mâu để đối phó, nhưng Mặc Đặc vẫn bị kéo đi. Chúng ta nghe tiếng hắn kêu thảm thiết, nhưng lại không có bất kỳ biện pháp nào. Chúng ta dựa lưng vào nhau, chặt chẽ bao vây, ta có thể cảm nhận được những con súc sinh đó vẫn đang nhìn chằm chằm chúng ta, chỉ cần chúng ta lơi lỏng, chúng sẽ lại kéo đi một người nữa. Chúng ta chỉ có thể dựa vào đội hình chặt chẽ mà rút lui, cho đến khi chúng ta rời khỏi khu rừng đó, chúng mới từ bỏ việc theo dõi."

Trong lòng Nam tước Matthew cũng vô cùng sợ hãi. Dù hắn là lãnh chúa nhưng cũng không phải kỵ sĩ. Những con chó sói hung bạo đối với hắn cũng là một sự tồn tại như ác mộng, nhưng với tư cách một lãnh chúa, hắn không cho phép mình để lộ ra thần sắc như vậy.

"Card, ngươi làm rất tốt! Ngươi đã quyết đoán cứu những người khác. Hãy xuống nghỉ ngơi thật tốt đi, tiện thể đưa cho gia đình Mặc Đặc năm mươi đồng kim Sol. Hãy nói với cha mẹ hắn, Mặc Đặc là một chiến sĩ anh dũng, người thừa kế của hắn có thể thay hắn nhận vị trí." Nam tước Matthew trầm giọng nói với người lính.

Khi người lính thiên ân vạn tạ rời khỏi phòng tiếp khách, Nam tước Matthew quay sang hai người kỵ sĩ mặc giáp trụ đầy đủ, nói: "Mảnh lãnh địa đó vẫn luôn có tin đồn về chó sói hung bạo, xem ra những con dân đáng thương của ta đã chôn thây trong bụng sói. Chuyện này không cần điều tra thêm nữa."

"Đại nhân nói phải lắm, chúng ta nên thông báo cho các thôn làng lân cận, cấm dân làng vào khu rừng đó kiếm ăn." Vị kỵ sĩ lớn tuổi nói với Matthew, còn vị kỵ sĩ trẻ tuổi kia thì bất mãn nhìn hắn, quay đầu nói với Nam tước Matthew: "Cha, hơn hai mươi ngày, hơn ba trăm người, không một ai quay trở lại. Chẳng lẽ bụng chó sói hung bạo lại lớn đến thế sao? Chắc chắn có vấn đề ở đây, chúng ta phải điều tra rõ ràng! Nếu không, ai biết sẽ có mối họa gì đang chờ chúng ta."

"Cái này..." Nam tước Matthew khó xử nói: "James, con trai ta, con phải hiểu cho cha. Gia tộc chúng ta thực lực không hề cường đại, khu rừng đó cách chúng ta rất xa, những con chó sói hung bạo lại nổi tiếng khó đối phó. Ngay cả làn sóng kiến cũng không giết chết được chúng, cha thấy vẫn nên báo cáo lên thành Dã Liễu, để Đại nhân Tử tước phái người xử lý thì tốt hơn."

Lời nói rời rạc của Nam tước Matthew khiến James cảm thấy xấu hổ. Hắn cho rằng đây là biểu hiện của sự hèn yếu mà không cảm nhận được nỗi lo lắng của cha dành cho hắn.

"Đại nhân Tử tước? Hiện giờ gia tộc nào còn có Đại nhân Tử tước nữa? Đại nhân Obes đã tử trận trong làn sóng kiến, còn Austin kẻ hèn hạ vô sỉ kia lại mưu đoạt tước vị của cháu mình. Cha nghĩ hắn sẽ phản ứng lại chúng ta sao? Cha, phu nhân Judy chính là chị của con, con gái của ngài đó! Thế mà chúng ta không thể giúp nàng, bây giờ còn muốn nàng giúp chúng ta?"

Nhìn James nổi giận đùng đùng rời khỏi trang viên, Nam tước Matthew vô lực tựa vào chiếc ghế phía sau, trông già đi rất nhiều. Vị kỵ sĩ lớn tuổi khẽ nói với Nam tước Matthew: "Đại nhân, ta sẽ âm thầm theo sau, nếu có nguy hiểm gì, cũng có thể ứng cứu James."

"Không!" Nam tước Matthew dùng sức nắm chặt vai vị kỵ sĩ lớn tuổi, đến mức các ngón tay trắng bệch mới chậm rãi nói: "Francis, gia tộc cần kỵ sĩ trấn giữ! James sẽ không sao đâu."

Bản dịch này là tinh hoa tâm huyết của đội ngũ biên tập độc quyền tại Truyen.Free.