Vùng núi phía tây lãnh địa Victor, những dãy núi san sát nhau, nơi cao nhất không quá bảy trăm mét, nơi thấp nhất cũng chưa đầy trăm mét. Những ngọn đồi, dãy núi này trải dài, tựa như những gã khổng lồ lớn nhỏ nằm vắt ngang trên mặt đất. Giữa các đồi núi bây giờ có nhiều rãnh sâu, khe núi quanh co, địa hình gập ghềnh phức tạp như một mê cung.

Vào mùa gió, khi nguyên tố phong hoạt động mạnh mẽ nhất trong năm, những cơn gió núi không ngừng gào thét qua các khe đồi, thổi những cây cỏ tươi tốt phát ra tiếng rì rào như tiếng thét chói tai. Victor đứng trên ngọn cây cao, đón gió mà đứng, phóng tầm mắt nhìn đỉnh ngọn núi cách đó vài nghìn mét. Triền núi che khuất tầm nhìn của Victor, nhưng hắn biết cứ điểm bí mật của mình được xây dựng ngay sau ngọn núi đó.

Cố nén sự kích động trong lòng, Victor một tay chống vào thân cây trượt xuống đất. Một con chiến ngao lập tức xáp lại gần, vẫy đuôi, lè lưỡi, nũng nịu cọ vào người Victor.

Vỗ đầu con chiến ngao to lớn, Victor hỏi người dân binh lạ mặt đứng bên cạnh: "Ngươi tên là gì? Đang làm gì ở đây?"

"Đại nhân, tôi tên Morey. Tôi cùng con chiến ngao này đang làm nhiệm vụ canh gác khu vực này, để đề phòng người lạ xâm nhập nhầm vào cứ điểm bí mật." Người dân binh mặc giáp xích, cõng cây cung cứng cáp, cung kính đáp.

Victor gật đầu cười nói: "Morey, các ngươi hiện giờ có bao nhiêu dân binh, bao nhiêu phụ binh?"

"Đại nhân, hiện tại chúng tôi có tổng cộng 412 dân binh, 187 phụ binh. Ngoài ra, còn có 8 dân binh đang theo đội trưởng Nelson." Morey đáp.

"Đã có nhiều người đến thế!" Victor vui mừng khôn xiết.

Về đến lãnh địa, Victor không đi gặp Nelson để hội họp, mà lập tức đưa Renault và Shack tiến vào vùng núi. Hắn nóng lòng muốn xem cứ điểm bí mật của mình. Thực ra, Victor và hai người dân binh kia cũng không biết cứ điểm bí mật được xây ở đâu, may mắn thay, các sinh vật luyện kim đã kiểm soát được cả vùng núi. Chẳng bao lâu sau khi tiến vào vùng núi, một con quạ đen luyện kim đã phát hiện đoàn người của Victor, liền bay tới dẫn đường cho họ. Trên đường đi, Victor lại gặp Morey, người dân binh đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra.

Giờ đây, dưới sự hộ vệ của ba người dân binh và một con chiến ngao, Victor tiếp tục tiến về cứ điểm bí mật. Từ trên ngọn cây nhìn xuống, ngọn núi nhỏ phía đối diện chỉ cách đó vài nghìn mét, thế nhưng Victor đã phải đi vòng quanh thung lũng ước chừng mười cây số m��i đến được đích.

Chưa đến căn cứ, tiếng sắt thép đinh đinh đương đương đã vọng vào tai Victor. Vừa băng qua khe núi, hắn liền thấy một cảnh tượng khí thế ngút trời. Trong thung lũng này, hơn hai trăm người đàn ông to lớn vây quanh những lò gạch, lò luyện khổng lồ, khu chăn nuôi, vườn rau, tiệm rèn, không ngừng làm việc, mồ hôi tuôn như mưa.

Victor tiến lên vài bước, Busso liền nghênh đón, hành lễ nói: "Đại nhân, ngày an lành."

Nhìn khuôn mặt quen thuộc kia, Victor vỗ vào bờ vai dày rộng của Busso, cảm khái nói: "Busso, đã lâu không gặp."

"Đại nhân, chúng ta đã không gặp nhau 184 ngày rồi." Busso điềm nhiên nói.

Kể từ khi hạ lệnh xây dựng cứ điểm bí mật cho đến nay đã tròn 184 ngày. Victor trăm mối cảm xúc lẫn lộn, nhưng rồi lại tràn đầy mong đợi nói: "184 ngày... đưa ta đi xem thành quả của các ngươi nào."

"Đại nhân, như ngài mong đợi. Mời theo ta." Busso dẫn Victor đi về phía doanh trại.

"Đại nhân, theo như ngài phân phó, chúng tôi đã khai khẩn 870 mẫu đất, gieo trồng khoai, dã cần, củ tròn và binh đậu. Năm nay dự kiến có thể thu hoạch 240.000 pound khoai. Vì chúng tôi không thu được nhiều hạt giống, diện tích trồng rau chỉ có 70 mẫu." Busso chỉ vào vườn rau xanh tươi tốt um tùm giới thiệu với Victor.

Victor liếc nhìn diện tích vườn rau, hệ thống X-3 nhanh chóng cho ra kết quả chính xác, hắn cau mày nói: "Busso, nơi này chỉ có 325 mẫu rau."

"Đúng vậy. Do địa hình hạn chế, việc khai khẩn vườn rau của chúng tôi không tập trung, còn có sáu khoảnh đất được cày cấy ở những thung lũng khác." Busso giải thích.

"Thì ra là như vậy." Victor bừng tỉnh gật đầu. Ở vùng đồi núi, đất đai thích hợp cho việc trồng trọt cũng không nhiều. Hơn nữa, việc cày cấy ở vùng núi không chỉ bị hạn chế bởi địa hình mà còn bị ảnh hưởng bởi nguồn nước, việc Busso và những người khác có thể khai khẩn gần ngàn mẫu rau đã là điều cực kỳ không dễ dàng. Ngoài ra, những loại cây trồng này phân tán khắp nơi cũng gây ra nhiều phiền toái cho việc canh tác và quản lý.

Victor lo lắng hỏi: "Những cây trồng này đều ở ngoài tự nhiên, liệu có bị dã thú phá hoại không?"

"Đại nhân, các quạ đen luy��n kim phụ trách canh chừng những cây trồng đó, chúng xua đuổi các loài chim trên bầu trời. Nếu gặp phải lợn rừng, dê vàng hoặc các loài động vật khác, các quạ đen luyện kim sẽ gọi chiến ngao tới để xua đuổi những dã thú đó." Busso đáp.

"Xem ra là ta lo lắng thái quá rồi. Đi thôi, đưa ta đi xem khu chăn nuôi của các ngươi." Victor cười tự giễu nói.

Xuyên qua vườn rau đi về phía trước hơn 200 mét, đã đến khu chăn nuôi. Bảy dân binh linh hầu đang làm việc rối rít hành lễ với Victor. Victor giơ tay ra hiệu cho họ tiếp tục công việc, không cần để ý đến mình.

Nhìn thấy những con rắn mối to béo chen chúc dày đặc trong hàng rào, Victor rợn tóc gáy, cả người nổi da gà, vội vàng đi về phía một hàng rào khác.

Hàng rào này có diện tích khoảng 15 mẫu. Chưa đến gần, Victor đã không ngừng cười, miệng không khép lại được, bởi vì bên trong đang nuôi 17 con nhanh chóng chim khổng lồ. Chúng được hàng rào chia thành ba nhóm, rõ ràng bên trong có ba con nhanh chóng chim đực trưởng thành. Điều này có nghĩa là loài nhanh chóng chim có thể sinh sôi nảy nở và phát triển m���nh mẽ tại đây, kế hoạch thành lập kỵ binh nhẹ nhanh chóng chim của Victor đã có nền tảng vững chắc.

Victor quan sát một lúc từ bên ngoài hàng rào, thấy những con nhanh chóng chim đều rất khỏe mạnh, hắn hài lòng gật đầu, rồi cau mày hỏi: "Sao chỉ có nhanh chóng chim và rắn mối thôi? Không có những loài vật nuôi khác sao?"

"Chúng tôi còn tìm được 4 con trâu cày và 7 con bò sữa, chúng đã được chiến ngao lùa ra ngoài ăn cỏ."

"Vậy cũng không tồi." Victor trước hết công nhận thành quả của những người luyện kim, rồi hỏi tiếp: "Các ngươi chưa nuôi dưỡng thêm lợn rừng, nai đuôi ngắn, linh bò hoặc các loài động vật khác sao?"

"Đại nhân, trong khu vực này, mãnh thú đã bị chiến ngao săn sạch. Còn lại những loài động vật ăn cỏ khác không cần phải nuôi dưỡng, chúng hoàn toàn thuộc về ngài." Busso thản nhiên nói: "Việc nuôi rắn mối chỉ là để bổ sung dinh dưỡng cho chiến ngao và nhanh chóng chim. Thức ăn của chúng tôi rất dư thừa, chỉ cần có chừng mực trong việc săn bắt và thu thập, thì động vật và cây trồng trong núi hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của 1500 người."

"Chính là như vậy!" Victor hưng phấn giơ tay lên.

Ban đầu, Victor cho rằng chiến ngao luyện kim là đơn vị luyện kim yếu nhất. Chúng ăn khỏe, tuổi thọ ngắn, chi phí cao, và chỉ là vật thí nghiệm. Nhưng sau đó Victor phát hiện chiến ngao có thể kiểm soát lãnh địa một cách hiệu quả, hắn liền bắt đầu xem xét lại công dụng của chiến ngao luyện kim, và đặt tầm mắt vào vùng núi phía tây lãnh địa.

Vùng núi có địa hình phức tạp, giao thông khó khăn, lại có nhiều mãnh thú và quái vật qua lại. Trừ khi phát hiện có mỏ quặng giá trị, các lãnh chúa loài người thường không bận tâm khai phá vùng đồi núi. Không có kỵ sĩ bảo vệ, những binh lính bình thường không đủ sức chống lại sự nguy hiểm trong vùng núi, còn việc thành lập các tháp canh lớn trong vùng núi, chỉ riêng chi phí hậu cần cũng đủ khiến các lãnh chúa phải chùn bước. Vùng đồi núi Nhân Mã đất rộng người thưa, người dân thuộc lãnh địa nhà York không cần phải đi sâu vào núi. Với sự hiện diện của chiến ngao giống như chó sói hung bạo, dãy núi phía tây Nhân M�� trải dài hơn nghìn cây số đã trở thành hậu hoa viên của Victor. Trong đó động thực vật, khoáng sản, thảo dược, Victor muốn lấy gì thì cứ lấy.

Victor trầm giọng hỏi: "Các ngươi đã thăm dò vùng núi này đến đâu rồi? Đã tìm thấy mỏ khoáng sản giá trị nào chưa?"

"Đại nhân, chúng tôi đã thăm dò 80 cây số về phía bắc, và ở vị trí 74 cây số đã phát hiện một mạch quặng sắt ngân, tuy nhiên, mãnh thú trong khu vực đó vẫn chưa được dọn dẹp. Theo lệnh của ngài, hiện tại nhiệm vụ chính của chúng tôi là xây dựng cứ điểm và chế tạo trang bị." Busso đáp.

Từ đây đi về phía bắc 74 cây số đã đến lãnh địa của Nam tước Escry. Victor khẽ nhíu mày, rồi ngay lập tức giãn ra. Vùng núi này từ trước đến nay không thuộc phạm vi kiểm soát của bất kỳ lãnh chúa nào, cái tên Escry nghèo kiết xác kia căn bản không có khả năng mở rộng sang vùng đồi núi, hắn ta giờ còn đang ru rú trong lâu đài, không thể nhúc nhích, trong khi hàng trăm dân lãnh địa của hắn đã sớm chạy tới trấn Hắc Bảo tị nạn. Tuy nhiên, Victor vẫn âm thầm hạ quyết tâm, muốn để truyền thuyết về chó sói hung bạo lan truyền khắp vùng núi.

"Đại nhân, tôi cho rằng không cần thiết phải trồng khoai và rau, vì khoai và cây trồng hoang dã trong vùng núi đã đủ để chúng ta ăn rồi. Hơn nữa, năng suất khoai không cao, mỗi mẫu chỉ hơn 300 pound." Busso đề nghị.

Victor lắc đầu nói: "Không! E rằng trong một thời gian dài sắp tới, toàn bộ vùng đồi núi Nhân Mã sẽ đều cần loại cây trồng có thể lấp đầy bụng này. Số khoai này cần được dùng làm hạt giống để bồi dưỡng. Đi thôi, đưa ta đi xem các ngươi chế tạo trang bị."

Tiệm rèn rất lớn, nhưng cũng vô cùng đơn sơ, chẳng qua chỉ là một cái lều lớn dựng lên để che mưa. Hơn tám mươi người đàn ông to lớn với cơ bắp cuồn cuộn đang chế tạo các loại binh khí bên trong. Lò lửa đỏ rực, búa sắt bay lượn, sóng nhiệt cuồn cuộn cùng tiếng ồn đinh tai nhức óc khiến Victor không ngừng hưng phấn.

Busso rút một cây đoản mâu từ giá binh khí ra đưa cho Victor: "Đại nhân, đây là đoản mâu một tay bằng thép ròng do chúng tôi chế tạo."

Toàn bộ đoản mâu được chế tạo bằng thép ròng, dài 2m, nặng 27 kg, mũi mâu dài 25 cm, lạnh lẽo sắc bén, còn lóe lên luồng điện xanh lam nhàn nhạt. Cây đoản mâu một tay này có phẩm chất vượt xa thiết mâu kiểu York, trong khi thiết mâu kiểu York trị giá 5 đồng Sol vàng mỗi cây. Victor quét mắt nhìn, trên giá vũ khí có khoảng 421 cây đoản mâu một tay như vậy. Sau đó, Victor còn thấy cả lô đoản kiếm, cung cứng cáp, dao găm, tấm khiên, giáp xích toàn thân, tất cả đều là tinh phẩm. Điều khiến Victor vui mừng hơn cả là hơn 200 cây nỏ sắt ngân, cùng với 6 cây nỏ nặng sắt ngân.

Busso hướng Victor báo cáo: "Đại nhân, những cây nỏ sắt ngân này được chế tạo bằng cách xen sắt ngân vào gân của dã thú thông thường, với sức lực của dân binh linh hầu hoàn toàn có thể kéo được. Kết hợp với mũi tên thép ròng, tầm bắn và lực xuyên thấu của nó đều vượt xa nỏ thông thường, có thể sát thương hiệu quả những sinh vật có khí lực dưới 20 điểm. Ngoài ra, chúng tôi đã dùng hết gân gấu hung bạo, chỉ bổ sung thêm 3 cây nỏ nặng sắt ngân. Chúng tôi còn chế tạo 500 mũi tên nỏ sắt ngân. Đại nhân, theo yêu cầu của ngài, trang bị chúng tôi chế tạo đã có thể vũ trang cho 400 dân binh linh hầu."

"Rất tốt, tốt vô cùng! Ha ha!" Victor cười lớn một tiếng, rồi hỏi: "Vậy tấm da gấu hung bạo đâu? Còn trang bị dành riêng cho ta thì sao?"

Busso mở một cái tủ cao hai thước, chỉ vào những thứ bên trong nói: "Đại nhân, hai bộ giáp da bạc, hai thanh đoản kiếm bạc, hai cây đoản cung bạc, tất cả đều ở đây."

Victor trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm vào bộ giáp toàn thân màu bạc lấp lánh trong ngăn tủ, mũ sắt, giáp tay, giày bốt, mọi thứ đều đầy đủ. Bộ giáp có đường nét mềm mại, hình dáng đẹp mắt, bên ngoài còn được khắc những hoa văn tinh xảo, hoàn toàn là một tác phẩm nghệ thuật tráng lệ.

"Ngươi! Ta..." Sau khi hết khiếp sợ, Victor tức giận hỏi: "Tại sao lại là giáp trụ? Ta có thể mặc vừa sao?"

"Đại nhân, đây chính là hai bộ giáp da bạc được chế tạo từ da gấu hung bạo. Bởi vì da gấu được trộn lẫn với sắt ngân, nên nó mang đặc tính của giáp kim loại. Toàn bộ trọng lượng của nó chỉ có 55 pound, nặng hơn một chút so với giáp trụ thông thường, nhưng lại nhẹ hơn giáp xích thép ròng. Lực phòng ngự của nó vượt xa giáp kim loại, có thể chống đỡ cả nỏ sắt ngân bắn tới. Ngoài ra, những hoa văn trên đó được khắc bằng bí ngân, có khả năng tương thích nguyên tố cực tốt.

Hai thanh đoản kiếm bạc, hai cây đoản cung bạc, và 30 mũi tên bạc của ngài cũng được trộn lẫn với bí ngân, cũng có khả năng tương thích nguyên tố. Những trang bị bạc cấp đế quốc này có đặc tính không bao giờ gãy, tự động phục hồi và tương thích nguyên tố. Tuy nhiên, chúng vẫn chưa đạt đến một tiêu chuẩn nhất định, bởi vì lò rèn của chúng tôi chưa được khảm hồng tinh."

"Vậy là đủ rồi! Ý ta là, quá tuyệt vời!" Victor vuốt ve bộ giáp trụ lạnh như băng, sáng bóng, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, hỏi: "Cứ điểm của ta đâu?"

Busso chỉ lên đỉnh núi, Victor nhìn theo hướng Busso chỉ.

"Tại sao lại cao 6 mét?!"

Độc giả yêu quý xin lưu ý, mọi chi tiết tinh hoa của chương truyện này đã được truyen.free đặc quyền chuyển ngữ.