Lời ngươi nói quả không sai, có lẽ là ta đã nghĩ đám Kiến nhân quá đơn giản rồi. Silvia nhìn bản đồ một lúc lâu, mới dời tầm mắt sang Victor, thở dài một tiếng, đoạn cười lạnh nói: "Victor, vì lẽ gì ngươi lại cho rằng Kiến nhân, dù có đi đường vòng thế nào, cũng nhất định sẽ tấn công Đồi Nhân Mã?"

Lòng Victor khẽ giật mình, bất động thanh sắc đáp: "Đây chỉ là một phỏng đoán. Đối mặt với trăm ngàn đại quân Kiến nhân hung tàn, ta nghĩ dù có cẩn trọng đến mấy cũng không thừa."

Victor không ngờ rằng mình lơ đễnh để lộ chút sơ hở lại bị Silvia nhận ra, nhưng hắn lại không thể nói cho nàng biết rằng chính hắn đã chặn đường rút lui của Kiến nhân, còn nàng chính là kẻ đồng lõa. Sau khi Kiến nhân kịp phản ứng, nhất định sẽ không buông tha cho bọn họ.

Silvia không tiếp tục dây dưa vấn đề này, gật đầu một cái, ngón tay thon dài trắng nõn vẽ một đường trên bản đồ, nói: "Dãy núi này là nơi giáp giới giữa Đầm Lầy Lớn và Đồi Nhân Mã. Địa thế Đầm Lầy Lớn là một vùng trũng như lòng chảo, phía tây dãy núi chênh lệch độ cao cả nghìn mét, lại thêm vách núi hiểm trở dốc đứng. Chỉ cần ta phong tỏa ba cửa vào của Đầm Lầy, dù Kiến nhân có đông đến mấy cũng không thể công nhập Đồi Nhân Mã."

Victor gật đầu tán thành. Các cửa vào Đầm Lầy Lớn đều là sườn núi dốc nghiêng từ tây thấp đến đông cao. Chỉ cần xây dựng ở đó một cứ điểm quan trọng cao sáu mươi thước, lại đào một chiến hào rộng hai mươi mét, thì dù Kiến nhân có nhiều gấp ba lần cũng không có cách nào công phá cứ điểm này. Đây chính là ưu thế địa hình.

Silvia liếc Victor một cái, đoạn tiếp lời: "Dãy núi cứ thế kéo dài về phía bắc, đến biên giới Vương quốc Dodo, tại đó nó chia làm hai nhánh. Một nhánh tiếp tục trải dài về phía bắc một ngàn sáu trăm cây số, phía tây dãy núi chính là Vô Tận Chi Sâm. Nhánh còn lại hướng đông bốn trăm cây số, vì sản xuất nhiều vật liệu đá nên được người ta gọi là Dãy Núi Đá Lớn. Mảnh khu vực đó trên danh nghĩa thuộc về lãnh địa Công tước Eriksson, nhưng thực ra lại là một vùng đất hoang sơ chưa khai phá, khắp nơi đều là quái vật. Nếu Kiến nhân muốn từ Vô Tận Chi Sâm đi vòng qua Đồi Nhân Mã, cần vượt qua ít nhất năm ngàn cây số, trên đường còn phải xuyên qua vô số nơi tụ tập của quái vật. Bây giờ, ngươi đã hiểu rõ chưa?"

Victor đã hiểu ý Silvia, nhưng không tán đồng quan điểm của nàng. Trầm ngâm một lát, hắn hỏi: "Silvia, ngươi cho rằng ta lo lắng là dư thừa sao?"

Silvia mỉm cười lắc đầu: "Không! Lời nhắc nhở của ngươi rất đúng. Trên thực tế, trước khi tai họa Kiến nhân bùng nổ, ta đã dự định xây dựng công sự phòng thủ ở phía bắc Đồi Nhân Mã rồi."

Lòng Victor khẽ động, nói: "Ngươi nhắm vào Lãnh chúa Dodo sao?"

"Có thể là Lãnh chúa Vương quốc Dodo, cũng có thể là quái vật hoặc Thú nhân ở biên giới Vô Tận Chi Sâm. À, bây giờ còn phải cộng thêm Kiến nhân. Dù sao, sau khi quân đội rừng rậm di chuyển, tất cả thế lực đều bắt đầu rục rịch nhắm vào Đồi Nhân Mã." Silvia chỉ vào hai nơi trên bản đồ, rồi tiếp tục nói: "Kế hoạch ban đầu của chúng ta là ở đây, và ở đây, xây dựng hai cứ điểm quan trọng tạo thế ỷ dốc. Nếu không có nham thạch, hạng mục công trình này, trước sau cần phải tốn mười năm thời gian."

Silvia xoa xoa trán, lại nói: "Victor, ngươi quả thực đã đưa cho ta một vấn đề nan giải. Giả sử Kiến nhân thật sự sẽ từ phía bắc tấn công Đồi Nhân Mã, thì hai cứ điểm quan trọng này nhất định phải nhanh chóng xây dựng. Nói thật, liên tục xây dựng năm cứ điểm lớn như vậy, chúng ta sẽ vô cùng vất vả. Hơn nữa, gia tộc cũng không có đủ binh lính để đồng thời trú đóng năm cứ điểm quan trọng đó."

"Cho nên, ta cần biết rốt cuộc căn cứ vào điều gì mà ngươi phán đoán Kiến nhân sẽ chủ động tấn công Đồi Nhân Mã?" Silvia nghiêm túc hỏi.

Victor suy nghĩ một lát, cau mày nói: "Kiến nhân tiến vào Đồi Nhân Mã để tìm thức ăn và giảm bớt số lượng đồng loại, đây là nhận thức chung. Nhưng ngươi không cho rằng Kiến nhân chỉ có một loại hành vi này sao? Ngươi từng nói với ta, Kiến nhân có thể phá hủy một Đế quốc Dị nhân, vậy chẳng lẽ Đế quốc Dị nhân đó không biết nhược điểm của Kiến nhân sao? Như vậy có thể suy đoán, Kiến nhân ắt có những hành vi tấn công khác, nếu không chúng đã sớm bị Đế quốc Dị nhân tiêu diệt rồi! Ngoài ra, Kiến nhân thủ lĩnh sẽ chạy trốn, điều đó cho thấy chúng vô cùng quan trọng đối với bầy Kiến, mà chúng ta lại đã giết không ít Kiến nhân thủ lĩnh. Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của ta. Nhưng ngươi không thể đem an toàn của lãnh địa ký thác vào may mắn được, phải không?"

Silvia sững sờ hồi lâu, đoạn ảo não nói: "Đáng chết, ta đã bị lợi ích từ đất đai và nham thạch che mờ tâm trí. Ta lẽ ra đã sớm phải nghĩ đến điều này. Quân đội rừng rậm có lẽ cố ý thả Kiến nhân thủ lĩnh, còn Kiến nhân thì lợi dụng quân đội rừng rậm để giảm bớt số lượng đồng loại dư thừa. Chúng đã hình thành sự ăn ý, mà chúng ta, thay vì quân đội rừng rậm, lại phá vỡ sự ăn ý đó. Ngươi nói đúng, Kiến nhân phần lớn sẽ không buông tha chúng ta."

Silvia một ngón tay khẽ đặt lên vầng trán trắng nõn, đầy đặn của mình, trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ ảm đạm. Giờ khắc này, nàng không còn là một Kỵ sĩ Hoàng kim cường đại, một thủ lĩnh gia tộc cơ trí, mà trái lại tràn đầy vẻ yếu đuối. Victor không khỏi nảy sinh lòng thương tiếc. Hắn bước tới, ôm lấy vòng eo mềm mại của Silvia, an ủi: "Bảo bối, đây không phải lỗi của nàng. Kiến nhân sẽ ăn sạch tất cả hoa màu, loài người chúng ta và quân đội rừng rậm không giống nhau. Ngoại trừ giết chết Kiến nhân thủ lĩnh, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Silvia tựa vào lòng Victor, cảm thấy vừa kỳ lạ vừa ấm áp. Nàng không phải không có lúc yếu mềm, nhưng kể từ khi bước lên con đường kỵ sĩ, nàng chưa từng trải nghiệm cảm giác được người khác che chở. Chỉ một lát sau, Silvia bình tĩnh nhìn Victor, cho đến khi Victor trở nên có chút mất tự nhiên, nàng mới hung hăng nói: "Ngươi giúp ta nghĩ biện pháp!"

Victor ngượng ngùng buông tay ra, hoàn toàn không hề nhận ra sự hung hăng trong giọng Silvia lại ẩn chứa vẻ nũng nịu. Hắn khẽ ho một tiếng: "Ừhm! Kiến nhân thủ lĩnh hiển nhiên không giống với Kiến nhân phổ thông, không phải là con tốt thí. Nếu đã giết không ít rồi, vậy thì cố gắng giết thêm nhiều một chút nữa."

"Đương nhiên! Ta không định bỏ qua cho chúng. Ta muốn hỏi là, cứ điểm quan trọng phía bắc phải làm sao?" Silvia liếc Victor một cái, bất mãn nói. Chính nàng cũng không biết, rốt cuộc là bất mãn với câu trả lời của Victor, hay là bất mãn vì hắn đã buông mình ra.

Victor cười nói: "Đông người thì sức mạnh lớn, chiêu mộ thêm nhiều người hơn nữa là có thể giải quyết những vấn đề này. Có đủ dân số, tốc độ xây dựng cứ điểm sẽ được nâng cao, cũng có thể tuyển chọn thêm nhiều binh lính hơn."

Silvia sững sờ hồi lâu, thất vọng nói: "Đây chính là biện pháp của ngươi sao?"

"Có vấn đề gì sao?" Victor không hiểu hỏi.

Silvia hỏi ngược lại: "Trước hết đừng nói đến vấn đề lương thực. Ta biết đi đâu để chiêu mộ dân số đây?"

"Vương quốc chẳng phải có rất nhiều dân tự do sao?" Victor lấy làm lạ.

Silvia cười lạnh nói: "Dân tự do ư? Bọn họ sẽ tình nguyện chạy đến Đồi Nhân Mã để làm lao động sao? Sẽ tình nguyện gia nhập quân đội và chiến đấu với quái vật để mở rộng lãnh địa sao? Nếu bọn họ có tư chất như vậy, thì đã sớm không còn là dân tự do rồi. Trấn Hắc Bảo của ta chứa chấp một trăm hai mươi ngàn dân chúng, trong đó tuyệt đại đa số đều là dân lãnh địa bị các gia tộc khác vứt bỏ. Nếu không, ngươi nghĩ ta sẽ nuôi nhiều người như vậy sao?!"

"Dân tự do lại tệ đến vậy sao?" Victor kinh ngạc hỏi.

"Ngươi nghĩ xem? Không tính đến những người dân lãnh địa bị m��t đất, những tên dân tự do lười biếng thành tính, tham sống sợ chết, suốt ngày mơ mộng hão huyền kia hoàn toàn chỉ là phế vật. Các lãnh chúa khác ước gì có thể đuổi những kẻ này ra khỏi lãnh địa của mình. Những người này chẳng thể xây lâu đài, cũng chẳng thể làm binh lính, dù có chiêu mộ nhiều hơn nữa cũng vô ích." Silvia thở dài nói.

Victor không lời chống đỡ. Hắn cũng thừa nhận không phải ai cũng có thể trở thành dân lãnh địa đạt chuẩn. Một phần trong số những người bị đào thải là do đất đai có hạn, còn một phần khác thì đúng là do vấn đề của bản thân họ. Thế nhưng, nguyên nhân chủ yếu khiến Silvia phản đối vẫn là do nàng bị giới hạn bởi chế độ thần dân phong kiến nghiêm ngặt. Các lãnh chúa ở thế giới này, nếu rời bỏ chế độ thần dân phong kiến thì gần như chẳng làm được việc gì. Victor cũng không định nói toạc điểm này, bởi chính những giới hạn của chế độ thần dân phong kiến lại là cơ hội của hắn.

Silvia trầm tư một lát, bất đắc dĩ nói: "Bây giờ vấn đề mấu chốt nhất là, không biết Kiến nhân khi n��o sẽ lại lần nữa xâm chiếm. Nếu không có biện pháp tốt hơn, vậy cũng chỉ có thể đem lãnh địa phía bắc Đồi Nhân Mã trao cho những lãnh chúa có thực lực trong Vương quốc, để bọn họ tự mình xây lâu đài, huấn luyện quân đội, trở thành bức bình phong che chở phía bắc cho chúng ta."

Victor ngạc nhiên nói: "Ngươi, ngươi định đem đất đai phía bắc trao cho các lãnh chúa khác sao?"

"Victor, so với chiến tranh, sự thỏa hiệp và hợp tác giữa các lãnh chúa mới là điều thường thấy nhất. Ban đầu, Quốc vương Ryan vì muốn làm tan rã gia tộc York chúng ta, đã dùng thủ đoạn chính trị để khiến gia tộc chúng ta phải phụ thuộc vào các thế lực khác. Nếu như không phải vận khí Ryan kém một chút, gặp phải tên Neowest kia, hắn gần như đã thành công rồi. Đối mặt với ba Kỵ sĩ Hoàng kim, ta ngoài thỏa hiệp ra cũng không có biện pháp nào khác. Tình huống bây giờ cũng tương tự, nhà August một lòng muốn gia tộc York chúng ta thành lập công quốc ở Đồi Nhân Mã, chúng ta đương nhiên không thể đồng ý. Lần này, ta nhường ra đất đai phía bắc Đồi Nhân Mã chắc hẳn có thể giúp Viện Nguyên lão quyết định đứng về phía ta, còn nhà August cũng chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp." Silvia vừa nói, lại nở một nụ cười lạnh.

Lòng Victor khẽ động, hỏi: "Ngươi định nhường ra bao nhiêu lãnh địa?"

"Nhất định là một Bá tước lĩnh." Silvia khẳng định nói.

Lời Silvia nói khiến Victor thầm hít hà một hơi. Bá tước lĩnh ít nhất cũng từ mười lăm ngàn cây số vuông trở lên, gần như chiếm khoảng mười phần trăm tổng diện tích Đồi Nhân Mã. Silvia phải dùng một Bá tước lĩnh để dụ dỗ một gia tộc có thực lực đến trú đóng ở phía bắc Đồi Nhân Mã, trở thành bức bình phong che chở phía bắc cho lãnh địa cốt lõi của nàng. Thương vụ này rất khó nói là thiệt hay lời. Bất quá, Victor tin rằng, bất kể là gia tộc nào, nếu như biết Kiến nhân có thể từ phía bắc tấn công Đồi Nhân Mã, bọn họ chắc chắn sẽ không nhảy vào hố này để hưởng cái lợi ích này đâu.

Victor không quan tâm sống chết của các gia tộc khác. Ánh mắt hắn dọc theo dãy núi trên bản đồ mà hướng về phía bắc, dần dần nảy sinh một ý nghĩ. Hắn nói: "Silvia, liệu có thể ở biên giới phía bắc, gần dãy núi, cho ta một mảnh lãnh địa nhỏ được không? Không cần quá lớn, năm mươi cây số vuông là đủ rồi!"

Silvia nhìn theo nơi Victor chỉ, nghi ngờ hỏi: "Ngươi muốn mảnh đất đó làm gì? Đừng nhìn nơi đó tiếp giáp lãnh địa Công tước Eriksson, thực tế là một vùng hoang dã nơi quái vật hoành hành, ngay cả một ngôi làng cũng không có."

"À, ý nàng là, Công tước Eriksson cũng giống như nàng, chỉ khoanh đất ở đó thôi sao?"

"Xì, ta không đến nỗi vô sỉ như vậy. Ít nhất ta còn xây cho ngươi một tòa lâu đài đấy!" Silvia giận dỗi nói.

Victor sờ cằm một cái, thở dài nói: "Được rồi, đúng là một tòa lâu đài thật, ít nhất Viện Nguyên lão cũng thừa nhận."

"Nàng biết đấy, ta có nuôi một vài chim Cắt Trần. Loài chim này đặc biệt thông minh, có thể giám sát một khu vực khá lớn. Ta dự định thành lập một vọng gác ở đó. Nếu Kiến nhân thật sự tấn công từ phía bắc, chúng ta có thể chuẩn bị trước." Victor tiếp tục giải thích.

Silvia ánh mắt sáng lên, nũng nịu nói: "Ta cho ngươi ba trăm cây số vuông đất đai, chỉ cần ngươi giúp ta thuần phục hai mươi con chim Cắt Trần, thế nào?"

Victor ngẩng đầu nhìn trời, im lặng không nói. Silvia lại giở trò cũ, khiến hắn nhớ đến những kẻ lừa đảo bán đất trên mặt trăng.

Thấy Victor làm ra vẻ coi thường, Silvia chau mày liễu, bàn tay nhỏ nhắn trắng như tuyết trực tiếp đưa về phía gò má Victor. Đối mặt với sự "dày vò" sắp tới, Victor chỉ đành khuất phục.

"Đừng nhéo! Được rồi, ta có thể giúp nàng thuần dưỡng chim Cắt Trần. Bất quá, ta không thể đảm bảo điều gì. Những con chim Cắt Trần đó đặc biệt lệ thuộc vào ta, nếu lâu ngày không thấy ta thì sẽ bỏ trốn. Ngoài ra, căn bản không có nhiều chim Cắt Trần đến thế. Ta chỉ có thể giúp nàng thuần phục ba con."

Silvia lông mày cong lên, cười rạng rỡ, hôn lên môi Victor một cái, đoạn nói: "Ta biết, thuần phục chim Cắt Trần là thiên phú huyết mạch của ngươi. Chỉ cần những thú cưng này của ngươi có thể giúp các kỵ sĩ của ta tìm kiếm Kiến nhân thủ lĩnh đang rút lui là được. Dù chim Cắt Trần có bỏ chạy cũng không sao, ngươi sẽ tiếp tục giúp chúng ta, đúng không?"

Victor nhìn gương mặt Silvia tươi cười như hoa, không khỏi thoáng ngẩn ngơ. Chẳng hay tự lúc nào, hắn và Silvia đã trở nên thân mật đến vậy.

"Lần này đây, ta sẽ cùng những người khác trong gia tộc bàn bạc thật kỹ. Bất kể có phải cắt nhượng một khối lãnh địa cho các gia tộc khác hay không, mảnh đất phía bắc kia đã thuộc về ngươi, ít nhất là về mặt pháp lý. Tử tước đại nhân của ta." Silvia lại khôi phục sự cơ trí và trấn tĩnh thường ngày.

Duy nhất truyen.free giữ quyền phát hành bản dịch này.