Lam Nga Bảo tọa lạc bên hồ. Bởi lẽ, trong hồ có một loài chim nước màu xanh da trời, mà Bảo này cũng được đặt tên theo loài chim ấy. Đây là cứ điểm quân sự trọng yếu do gia tộc Chebman xây dựng để phòng ngự trước quân đoàn của rừng rậm.

Gia tộc Chebman đã cai quản Lam Nga Bảo hơn một trăm năm. Trải qua nhiều lần tu sửa, cứ điểm quân sự trọng yếu này đã đạt đến giới hạn kiên cố của một tòa lâu đài nhân loại. Lâu đài chính cao sáu mươi tư mét, hai tòa thành phụ nhỏ cũng cao năm mươi lăm mét. Tường thành cao ba mươi thước nối liền ba tòa pháo đài, tạo thành một khu vực khép kín rộng ba ki-lô-mét vuông. Bên trong có nguồn nước, đồng ruộng, kho lương, tiệm thợ rèn, chuồng ngựa, doanh trại, đủ sức cho ba nghìn quân lính đồn trú lâu dài.

Trong suốt trăm năm qua, Lam Nga Bảo kiên cố phòng thủ chưa từng đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào từ quân đoàn rừng rậm. Thế mà nay, nó lại nghênh đón trận chiến đầu tiên.

"Hay lắm! Không hổ danh Gấu Phương Bắc."

"Bernard, mau bắn đi! Ngươi còn nhìn là người khác giành mất đấy!"

"Bernard, thằng nhóc ngươi không phải là yếu đuối đấy chứ!"

Bernard, vóc dáng như một con gấu khổng lồ, hung hãn trừng mắt nhìn các kỵ sĩ đồng đội, rồi chọn một mũi tên lửa lắp vào cây trường cung. Tiếng "Ông" vang lên, mũi tên lửa xé gió bay đi, vượt qua hơn bốn trăm thước khoảng cách, ghim trúng một con kiến nhân, biến nó thành một quả cầu lửa.

Bernard há hốc miệng rộng, đắc ý cười. Nhưng mà, lại một mũi tên lửa khác bay vút lên trời cao, khiến nụ cười của hắn chợt tắt trên môi.

"Thật kinh khủng!"

Bernard khẽ cắn răng, một lần nữa kéo trường cung ra, con ngươi đảo quanh mấy vòng, những khối cơ bắp rắn chắc trên cánh tay nhô cao. Tiếng 'rắc rắc' vang lên, cây trường cung bằng gỗ đã gãy làm đôi.

"Cung của ta gãy rồi! Trận tỷ thí này không tính!" Bernard lớn tiếng hô hoán, nhưng chỉ nhận lại được một tràng xì xào kinh ngạc từ đồng đội.

Nelson liền tiếp tục bắn ra hai mũi tên lửa, nghiêng đầu, lạnh nhạt nói với Bernard: "Ngươi thua rồi!"

Mặt Bernard đỏ bừng, ngay sau đó lại cười lớn, vỗ vào vai Nelson: "Ta thua rồi! Không ngờ thằng nhóc ngươi thể lực lại kinh khủng đến thế!"

Bernard vóc người cao lớn, thân thể cường tráng, cơ bắp căng phồng tràn đầy sức mạnh. Với tư cách là kỵ sĩ có thể lực mạnh nhất gia tộc Chebman, ngay cả một hành động thân thiết như vỗ vai cũng đủ khiến những binh lính tinh nhuệ khó lòng chịu đựng. Thế nhưng, thể trạng của Nelson còn cường đại hơn, không hề nhúc nhích chút nào trước cái vỗ vai của Bernard. Trên thực tế, đây là cách Bernard bày tỏ sự công nhận đối với Nelson. Hắn sẽ không bao giờ có những cử chỉ thân thiết như vậy với người bình thường. Phần lớn các kỵ sĩ sẽ không xem người bình thường là đồng loại của mình, kỵ sĩ luôn kiêu ngạo.

Nelson đã dùng thực lực của mình để giành được sự tôn trọng của các kỵ sĩ gia tộc Chebman, khiến họ xem hắn như một đối tượng có thể trao đổi ngang hàng.

Ba mươi ngày trước, Nelson cưỡi Tốc điểu tiến vào lãnh địa Chebman, mang tin tức về cuộc xâm lược của kiến nhân đến Lam Nga Bảo. Quan thủ thành của Lam Nga Bảo, mặc dù nửa tin nửa ngờ, nhưng khi thấy Nelson toàn thân dính đầy máu xanh, vẫn sáng suốt hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu, đồng thời phái trinh sát đến lãnh địa Victor điều tra.

Kết quả, trên nửa đường, trinh sát đã gặp phải thầy trò Devet đang chật vật chạy trối chết. Với sự giúp đỡ của thám báo, hai kỵ sĩ đã trốn thoát thành công vào Lam Nga Bảo, đồng thời cũng mang theo hơn mười ngàn kiến nhân đại quân.

Bầy kiến nhân ùn ùn kéo đến, hung hãn tấn công. Mặt đất rung chuyển dưới bước chân của chúng, bụi mù mịt trời che khuất tầm nhìn của mọi người. Quân đồn trú Lam Nga Bảo sợ hãi run rẩy trước số lượng và khí thế của kiến nhân. May mắn thay, Lam Nga Bảo có tường cao thành dày, lại thêm sự chuẩn bị từ trước. Trải qua một trận quyết chiến, hơn nghìn kiến nhân đã bỏ mạng nhưng vẫn không thể tấn công được tường thành. Sau đó, hơn mười ngàn kiến nhân bắt đầu đắp đất làm dốc núi. May mắn là Nelson đã nói cho quan thủ thành biết kiến nhân sợ lửa, mà Lam Nga Bảo lại có mấy chiếc máy bắn đá. Những vũ khí chiến tranh vốn được chuẩn bị để đối phó quân đoàn rừng rậm này đã gây ra tổn thất lớn cho kiến nhân. Phân bò và cỏ khô được vò thành hình cầu, tẩm dầu hỏa rồi đốt cháy, khi bắn trúng đội hình kiến nhân dày đặc, đã thiêu chết vô số kiến nhân, đồng thời làm tan vỡ hành động công thành của chúng.

Bầy kiến nhân thấy công thành vô vọng, dần dần tản ra, chỉ để lại hơn nghìn con tiếp tục vây hãm Lam Nga Bảo. Những kiến nhân còn lại bắt đầu càn quét thôn trang và ruộng đất xung quanh. Quan thủ thành dự định dẫn quân ra ngoài tiêu diệt đám kiến nhân này, nhưng lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Devet và Bernard. Trong lúc họ đang tranh cãi không ngừng, tin dữ bất ngờ truyền đến. Bá tước Chebman dẫn theo đội kỵ binh tinh nhuệ của gia tộc đã gặp phải sự truy kích của bầy kiến nhân. Sau khi tổn thất hơn nửa số người, ông ta đành chật vật trốn vào Lam Nga Bảo. Từ đó về sau, việc không thể dã chiến với kiến nhân đã trở thành nhận thức chung của các kỵ sĩ gia tộc Chebman.

Binh sĩ gia tộc Chebman dựa vào Lam Nga Bảo, bắt đầu tiêu hao dần số kiến nhân đang vây hãm thành. Thế nhưng, việc binh lính bình thường muốn dùng trường cung bắn trúng kiến nhân từ khoảng cách vài trăm thước thật sự là quá gượng ép. Sau khi tiêu hao rất nhiều mũi tên và dầu hỏa, Bá tước Chebman vô cùng đau lòng, liền điều động các kỵ sĩ gia tộc lên tường thành, đảm nhiệm vị trí cung tiễn thủ. Vì thế, những kỵ sĩ đang buồn chán bắt đầu thi đấu xem ai bắn chết được nhiều kiến nhân nhất, và đây cũng là lý do có trận so tài giữa Nelson và Bernard.

Bàn về sức chiến đấu, Nelson có lẽ không phải là đối thủ của một kỵ sĩ, nhưng bàn về thể lực, không kỵ sĩ nào có thể sánh bằng một người đã dã hóa. Nelson đứng trên tường thành, dùng trường cung bắn liên tục ròng rã năm tiếng đồng hồ, mà không hề thở dốc một chút nào. Trong khi đấu khí của Bernard không thể duy trì vận chuyển trong khoảng thời gian dài như thế. Tuy nhiên, Bernard có tỷ lệ trúng mục tiêu cao hơn Nelson, nhưng số lượng mũi tên Nelson bắn ra lại nhiều hơn Bernard rất nhiều. Tính tổng thể, Nelson đã toàn thắng.

"Nelson, ở lại đây đi! Nam tước Victor không còn lâu đài để nương tựa, hắn chắc chắn không thể may mắn sống sót. Chỉ cần ngươi ở lại, lão sư của ta sẽ tiến cử ngươi gia nhập đội thân vệ của Bá tước đại nhân. Với thực lực của ngươi, vài năm sau nhất định có thể trở thành đội trưởng đội thân vệ của Bá tước đại nhân!"

Bernard chân thành mời Nelson gia nhập gia tộc Chebman, không chỉ vì Nelson có thực lực ngang hàng kỵ sĩ, mà hắn còn kịp thời thông báo cho gia tộc Chebman tin tức về cuộc tấn công của kiến nhân, và mang theo cả tình báo rằng kiến nhân sợ lửa. Điều này khiến các kỵ sĩ gia tộc Chebman mang lòng cảm kích đối với Nelson. Thế nhưng, họ dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, chính Nelson đã mang đến tổn thất to lớn cho gia tộc. Nếu không phải Nelson dẫn bầy kiến nhân đến lãnh địa Chebman, những kiến nhân này vẫn còn đang gặm mía tím ở lãnh địa Victor, và gia tộc Chebman cũng có thể ung dung rút lui vật liệu về thủ phủ.

"Ta đã nói rồi, thua thì phải chịu, hãy trả lại Tốc điểu cho ta." Nelson lắc đầu, từ chối lời mời của Bernard.

"Ngươi... được rồi! Ngươi hãy tự mình cẩn thận nhiều hơn. Cánh cửa gia tộc chúng ta sẽ mãi rộng mở đón chào ngươi. Nếu Nam tước Victor không may gặp nạn, ngươi nhất định phải đến tìm ta, chúng ta cũng từng kề vai chiến đấu mà, phải không?" Thấy Nelson đã quyết ý, Bernard cũng không khuyên nữa.

Nelson hướng Bernard gật đầu nói: "Cảm ơn huynh đệ! Nếu thực sự có ngày đó, ta sẽ dẫn thủ hạ đến nương tựa ngươi."

Cầu treo ở phía bên kia cứ điểm trọng yếu được hạ xuống, Nelson cưỡi Tốc điểu lao ra ngoài, bay vòng một đường lớn, hướng về lãnh địa Victor mà đi, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt Bernard.

Bernard lắc đầu, xoay người xuống tường thành. Trong một căn phòng rộng rãi, hắn thấy Bá tước Chebman và Mục sư Phil của Giáo hội Quang Huy.

"Nelson đi rồi à?"

Bá tước Chebman ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, dáng vẻ uy nghiêm và trang trọng, hoàn toàn không lộ ra dấu hiệu gì của một người đã gặp phải một trận thảm bại mười ngày trước.

"Đúng vậy, tên đó nhất định là bay về tìm Nam tước Victor đáng thương rồi." Bernard bất đắc dĩ nói.

"Lòng trung thành là một phẩm chất đáng quý."

Bá tước Chebman gật đầu khen ngợi. Mặc dù ông hy vọng có thể chiêu mộ Nelson, nhất là trong tình huống đội thân vệ chịu tổn thất lớn. Thế nhưng, so với việc chiêu mộ một chiến sĩ cường đại, phẩm chất trung thành đáng ca ngợi lại càng quan trọng hơn.

"Mục sư Phil, kiến nhân là loài quái vật nguy hại nhất đối với nhân loại!" Chebman quay sang Mục sư Phil bên cạnh hỏi: "Giáo hội khi nào mới có thể phái vũ lực giúp ta quét sạch lũ kiến nhân này?"

Nghĩ đến kiến nhân không ngừng gặm nhấm hoa màu trong lãnh địa, Chebman đau lòng như dao cắt. Trong cuộc tranh giành không gian sinh tồn với dị tộc xuyên suốt lịch sử loài người, bất kể là loại người thú hay quái vật nào cũng c�� một đặc điểm chung: yếu ớt thì ăn thực vật, số lượng nhiều; mạnh mẽ thì ăn thịt, số lượng ít. Nhắm vào đặc điểm này, loài người đã sớm phát triển những đối sách hoàn thiện và trưởng thành. Những quái vật phá hoại hoa màu sẽ phải đối mặt với sự dọn dẹp định kỳ của quân đội. Đối mặt với những quái vật ăn thịt mạnh mẽ, loài người sẽ trốn trong lâu đài, dựa vào lực lượng kỵ sĩ để đối phó với chúng. Một khi quái vật không tìm đủ thịt để ăn trong lãnh địa, cuối cùng chúng cũng sẽ rời đi. Kiến nhân vừa có thực lực cường đại, số lượng lại nhiều đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Điều chết người là, chúng lại phá hoại hoa màu!

Mục sư Phil mập lùn hói đầu vô cùng đồng tình với quan điểm của Bá tước, nhưng đối với vấn đề của Bá tước, ông lại không thể làm gì được. Phần lớn lực lượng vũ trang của Giáo hội ở Gambis đã bị điều động đến Đế quốc Sasan, phần còn lại đã tập trung ở Đồi núi Nhân Mã, bây giờ thật sự không có cách nào tiếp viện Bá tước Chebman.

"Bá tước đại nhân, so với lãnh địa của ngài, Đồi núi Nhân Mã mới là vùng tai họa nghiêm trọng. Lực lượng của Giáo hội đã tập trung ở đó. Dĩ nhiên, Giáo hội cũng sẽ không để mặc kiến nhân phá hoại lãnh địa của ngài. Một chi đoàn Thánh Võ Sĩ đang đồn trú ở vương quốc Ayr đã lên đường, dự kiến năm tháng nữa sẽ đến nơi này. Trong lúc chờ đợi, xin ngài hãy cố gắng giữ vững lãnh địa, đây cũng là chức trách của một lãnh chúa, phải không?"

Mục sư nói năng mềm mỏng nhưng ẩn chứa sự cứng rắn, khiến Chebman có chút lúng túng. Mối quan hệ giữa lãnh chúa và Giáo hội khi đối mặt với dị tộc vốn là hợp tác, Mục sư Phil đang nhắc nhở ông ta rằng Giáo hội không phải là bảo mẫu của lãnh chúa.

"Được rồi, sau trận kiến tai này, dân chúng sẽ phải đối mặt với nạn thiếu lương thực, Giáo hội chắc chắn sẽ không ngồi yên bỏ mặc chứ?"

Bá tước Chebman đã nhìn thấu mọi chuyện. Kiến nhân ngày ngày đến dưới tường thành chịu chết, không cần đến năm tháng, số lượng của chúng cũng sẽ suy yếu đến mức có thể giao chiến. Thế nhưng, vụ thu hoạch lương thực năm nay chắc chắn thê thảm không nỡ nhìn. Bá tước chỉ muốn Giáo hội giúp ông ta gánh vác một phần tổn thất.

"Lương thực chắc chắn sẽ có. Tuy nhiên, việc phân phối lương thực cứu trợ như thế nào còn cần mọi người cùng nhau thương lượng. Ngoài Giáo hội, các lãnh chúa khác cũng nên gánh vác một phần, ví dụ như những gia tộc ở phía sau lãnh địa Chebman. Vương thất Gambis cũng phải... Ôi chao, ta đi lên tường thành xem có ai cần trị liệu không đây."

Dưới ánh mắt nóng bỏng của Bá tước Chebman, Mục sư Phil ôm đầu mà bỏ đi.

Việc Mục sư lâm trận bỏ chạy khiến Chebman không nói nên lời, nhưng trong lòng Bá tước lại tràn đầy lo lắng cho tương lai.

"Tổn thất lương thực lớn như vậy thì biết tìm ai bù đắp đây? Nếu gia tộc Buryat xảy ra làn sóng người tị nạn thì phải làm sao?"

Bernard thấy Bá tước đang suy tư vấn đề, lén lút chuẩn bị rời đi, lại bị Bá tước gọi lại.

"Bernard, ngươi cố ý bẻ gãy một cây trường cung, tổn thất này sẽ trừ vào tiền lương năm của ngươi!"

Bernard: "...Ta biết rồi!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm bản quyền.