Hoang tàn, tiêu điều, một vẻ thê lương đổ nát bao trùm khắp nơi. Những đàn quạ đen bay lượn trên không trung, phát ra tiếng kêu chói tai khó nghe, chúng sà cánh đậu xuống một ngọn tháp mũi tên cao vút, khiến doanh trại trên gò núi càng thêm vẻ quỷ dị âm u.

Vài con chó sói to lớn như bê con nhảy vọt qua con hào rộng mười mét, chui vào qua những khe hở của cây cầu treo đã đổ nát, nhanh chóng tản ra khắp doanh trại trên gò núi. Chẳng bao lâu sau, những tiếng gào thét kéo dài vang vọng khắp doanh trại.

Victor lặng lẽ nhìn cây cầu treo khổng lồ đã khô héo. Dưới con hào sâu thẳm là một mảng tối đen như mực, mặt đất xám ngắt minh chứng rằng từng có hơn ngàn người kiến bỏ mạng tại đây, chỉ là thi thể của chúng đã không còn dấu vết, phần lớn đã bị đồng loại của chúng nuốt sạch.

Rầm!

Xích sắt bị chặt đứt, cây cầu treo đã nghiêng lệch liền sụp đổ thành từng mảnh. Renault vác chiến phủ hai tay lên vai, vẫy tay ra hiệu với Victor. Victor khẽ bật người về phía trước, nhẹ nhàng lướt qua con hào rộng, rồi dưới sự hộ vệ của sáu dân binh, tiến vào doanh trại trên gò núi.

Những ngôi nhà đổ nát, cây cối gãy đổ, mặt đất tan hoang khắp nơi. Ngoại trừ hàng rào bên ngoài vẫn còn khá nguyên vẹn, không còn nhìn ra đây từng là một thôn trang xinh đẹp chỉ cách đây hơn hai mươi ngày. Victor đi xuyên qua đống phế tích, tiến lên tầng doanh trại phía trên. Bên tai hắn dường như vẫn còn văng vẳng tiếng cười nói của dân làng, cùng với tiếng hò hét huấn luyện của các hộ vệ, thế nhưng tất cả những điều đó giờ đây chỉ còn là ký ức.

Chứng kiến thành quả nửa năm trời tan biến thành hư không chỉ trong một ngày, Victor cảm thấy đau xót không nói nên lời. Hắn nhớ lại hồi bé từng dùng xếp gỗ dựng một tòa lâu đài xinh đẹp, rồi một con mèo già lỡ đụng phải khiến nó đổ nát, hắn tức giận đuổi theo con mèo già rất lâu. Huống hồ, doanh trại trên gò núi này là tâm huyết của hơn ngàn người đã đổ vào.

Khi bước vào doanh trại trên gò núi, Victor bắt đầu suy ngẫm về mọi thứ mình đã trải qua kể từ khi chuyển kiếp đến thế giới kỳ dị này. Hắn đã dùng một viễn cảnh tương lai tốt đẹp mơ hồ, tập hợp nhiệt huyết của mọi người, khiến họ hăng hái quên mình cống hiến. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hắn đã xây dựng lãnh địa thành hình thành dáng. Mặc dù gặp phải không ít khó khăn trắc trở, nhưng nhìn chung mọi việc đều được xử lý khá ổn thỏa. Thế nhưng, đúng lúc hắn đang tràn đầy hùng tâm tráng chí hoạch định tương lai, một tai họa ập đến đã phá hủy tất cả. Những gì hắn xây dựng và hoạch định chẳng qua chỉ là một tòa lâu đài xếp gỗ không chịu nổi một đòn!

Lũ người kiến tàn bạo đã dạy cho Victor một bài học: nơi đây không còn là thế giới hòa bình phồn vinh như trước, thế giới này ẩn chứa một mặt tàn khốc. Victor biết tầm quan trọng của sức mạnh, cũng từng chứng kiến hình dạng quái vật, nhưng biết và thấu hiểu sâu sắc là hai chuyện khác nhau. Chỉ đến khi bị dạy dỗ, hắn mới hiểu được vì sao tổ tiên Trung Quốc trong điều kiện lạc hậu như vậy vẫn phải xây dựng Trường Thành nguy nga. Nơi thất bại lớn nhất của hắn chính là vẫn dùng tư duy thời bình để tính toán vấn đề, đặt phát triển kinh tế lên trước rồi mới phát triển quân sự. Đại đa số tinh lực của hắn đều dồn vào việc xây dựng lãnh địa, mặc dù cũng muốn xây dựng lâu đài, nhưng đó chỉ là để giữ vững địa vị của mình, chứ không phải xuất phát từ cân nhắc phòng thủ. Sau khi suy ngẫm lại, Victor mới nhận ra những gì mình xây dựng không ph��i là một lãnh địa, mà là một xí nghiệp! Các hộ vệ cũng chỉ là bảo an mà thôi...

Dĩ nhiên, ngay cả khi hắn bắt đầu xây dựng lâu đài từ sớm, cũng không thể thành công, bởi thời gian không đủ, nhân lực không đủ, tài lực cũng không đủ. Hơn nữa, việc phát triển lãnh địa thành như vậy trong vài tháng cũng đủ để chứng minh một khía cạnh tiến bộ của tư tưởng hiện đại. Trên thực tế, nếu cho hắn thêm hai năm phát triển, mọi thứ sẽ đi vào quỹ đạo, đáng tiếc quái vật sẽ không nói đạo lý với hắn. Bi kịch của doanh trại trên gò núi đã được định đoạt ngay từ đầu. Chẳng có lãnh chúa nào như hắn, không có gì trong tay, lại vội vàng chiêu mộ mấy trăm dân tự do để đi khai thác lãnh địa. Sự liều lĩnh của kẻ không biết sợ mới chính là căn nguyên của vấn đề.

May mắn thay, vẫn chưa quá muộn! Ít nhất hắn còn sống, vẫn còn có tháp luyện kim, và vẫn còn cả một vùng lãnh địa rộng lớn này!

Khi đi đến tầng trên của doanh trại, Victor chú ý thấy trên nền đất đỏ nhạt có những vết máu và mảnh vỡ nỏ rải rác. Đây hẳn là dấu vết mà những phụ binh đã hy sinh để lại.

Hắn cúi người nhặt lên một mảnh giáp dính vết máu, Victor ngậm ngùi thở dài, hỏi: "Renault, khi Busso và những người khác hy sinh, họ đã nghĩ gì? Họ có sợ hãi không?"

"Không suy nghĩ gì cả, cũng chẳng sợ hãi." Renault cất tiếng rì rì đáp.

Buông mảnh giáp trong tay xuống, Victor vỗ nhẹ tay. Câu trả lời của Renault không nằm ngoài dự liệu của Victor. Nội dung của ý chí đã quyết định nhận thức của sinh vật luyện kim. Cái chết đối với họ mà nói, chẳng qua chỉ là chìm vào một giấc ngủ sâu mà thôi.

Thế nhưng, những người kiến này rõ ràng cũng có liên quan đến đế quốc luyện kim. Chúng có sự tương đồng đáng kinh ngạc với sinh vật luyện kim. Điểm khác biệt duy nhất là, thuộc tính sinh mệnh con người của người kiến chỉ huy vượt xa phạm vi của sinh vật luyện kim, đạt tới con số kinh người là ba mươi điểm.

Về vấn đề này, Victor có hai phỏng đoán. Một là, người kiến có thể là sinh vật luyện kim, nhưng chúng đã thoát khỏi sự ràng buộc của tháp luyện kim, đang diễn hóa thành sinh mệnh tự nhiên. Hai là, người kiến vốn là côn trùng bình thường, vô tình hấp thu hồn hỏa của tháp luyện kim, đồng thời cũng bị ý chí của tháp luyện kim ảnh hưởng. Nếu coi hồn hỏa là thần tính, thì những người kiến này đang biến đổi thành sinh vật có thần tính, cuối cùng sẽ biến thành thứ gì, Victor gần như không dám tưởng tượng.

Đi xuyên qua đống phế tích ở tầng trên doanh trại, Victor một lần nữa bước vào tháp luyện kim. Trên đài chiết xuất nguyên tố, vô số phù văn phát ra ánh sáng hoa mỹ, một con chiến ngao luyện kim đang dần thành hình.

Ý thức kết nối với tháp linh, Victor gọi Quốc vương: "Quốc vương, ta đã trở về!"

"Hoan nghênh ngài trở lại, đại nhân!" Quốc vương đáp lại.

"Đây là con chiến ngao thứ mấy được sản xuất?" Victor chống một tay lên hông, một tay xoa cằm, mang phong thái của người chỉ huy.

"Thứ ba mươi sáu. Sản xuất thêm bốn con nữa là nhiệm vụ sản xuất sẽ kết thúc." Quốc vương đáp.

Victor thở phào nhẹ nhõm, hắn vội vã chạy đến đây chính là để tiếp tục ra lệnh sản xuất. Nếu không, một khi nhiệm vụ sản xuất kết thúc, chức năng sản xuất nhanh cũng sẽ bị đóng lại.

"Trong hai ngày qua, lượng kim tiền dự trữ của tháp luyện kim có thay đổi gì không?"

"Ngày hôm qua, giới hạn hồn hỏa của tháp luyện kim tăng lên chín mươi điểm, kim tiền tăng thêm ba mươi bảy ngàn sáu trăm chín mươi tám đồng. Hôm nay, hạn mức tối đa của tháp luyện kim lại tăng thêm sáu mươi điểm, kim tiền tăng thêm hai mươi lăm ngàn sáu trăm hai mươi bốn đồng."

"Nhiều đến vậy sao!" Dù đã có chuẩn bị, Victor vẫn bị những con số này làm cho giật mình.

"Đại nhân, từ việc tháp luyện kim gia tăng giới hạn hồn hỏa, có thể thấy ngài đã liên tiếp tiêu diệt bảy con người kiến chỉ huy, đương nhiên sẽ có những thay đổi này." Quốc vương bình tĩnh nói.

"Ta chỉ giết có hai con, năm con còn lại phần lớn là do gia tộc York tiêu diệt." Victor lắc đầu. "Ban đầu ta còn trông cậy gia tộc York phái đại kỵ sĩ đến giúp mình săn lùng người kiến chỉ huy, không ngờ họ cũng gặp phải sự tấn công của người kiến."

"Đại nhân, kết quả vẫn như nhau, lực lượng của ngài đang trở nên cường đại hơn." Quốc vương nói.

Victor thở dài nói: "Có khi đây lại là chuyện xấu! Người kiến rõ ràng đã xâm chiếm lãnh địa của gia tộc York, số lượng của chúng còn nhiều hơn ta tưởng tượng rất nhiều. Trong khi ta lại vô duyên vô cớ chiếm đoạt tiền bạc của người kiến. Ngươi nói kẻ giật dây đứng sau người kiến sẽ có phản ứng thế nào?"

Đế quốc luyện kim đã biến lực lượng quy tắc của tạo vật thành tài sản, gọi chúng là tiền cũng không sai. Nhặt được tiền dĩ nhiên là vui, nhưng nhặt được tiền của xã hội đen thì có khi phải mất mạng. Huống hồ người kiến còn hung tàn gấp vạn lần so với những băng đảng xã hội đen trên Trái Đất.

"Đại nhân, phản ứng của người kiến thế nào cũng không quan trọng, chúng chưa bao giờ có ý định bỏ qua cho ngài. Đã như vậy, ngài nên tiếp tục làm suy yếu chúng, cướp đoạt tài sản của chúng, cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn chúng." Quốc vương đề nghị.

Victor bật cười ha hả: "Nói chí phải! Ta vội vã trở về chính là để tiêu tiền đây."

"Đại nhân, ngài có vẻ rất vui mừng?" Quốc vương có chút không hiểu. Lần trước khi kết nối ý thức với Victor, tháp linh còn cảm nhận rõ tâm trạng chủ nhân rất sa sút, nhưng lần này lại rất dễ chịu.

"Ta đột nhiên phát hiện, lãnh địa của ta giống như vừa được gột rửa sạch sẽ, ngoại trừ chúng ta, gần như không tìm thấy người sống nào. Giờ đây chúng ta lại có tiền, đây chính là thời cơ tốt để chế tạo sinh vật luyện kim!"

Trong nh��ng ngày qua, Victor vẫn luôn phải xoay sở trong lãnh địa để đối phó với người kiến. Hắn phát hiện không chỉ doanh trại trên gò núi, mà các thế lực khác trong lãnh địa cũng đều bị người kiến quét sạch, trong khi người kiến vẫn còn miệt mài bên bờ sông Kim Thủy huấn luyện người cá. Cả lãnh địa giờ đây đã bị người kiến biến thành một vùng hoang dã không người.

Ban đầu, vấn đề chế tạo người luyện kim của Victor bị giới hạn bởi tài sản của bản thân là một mặt, việc che giấu bí mật người luyện kim lại là một mặt khác. Thế nhưng, tai họa mà người kiến mang đến đã giải quyết cả hai vấn đề này. Lúc này đương nhiên phải nắm bắt cơ hội, thuận theo thế mà làm.

Nói là làm, Victor lập tức ra lệnh cho Quốc vương: "Quốc vương, sau khi nhiệm vụ sản xuất chiến ngao kết thúc, tiếp tục sản xuất năm mươi con quạ đen luyện kim. Sau đó, theo tỷ lệ năm linh hầu dân binh và hai luyện kim phụ binh, sản xuất không giới hạn linh hầu dân binh và luyện kim phụ binh. Luyện kim phụ binh sẽ được nạp thêm hình thái bí mật của linh hầu, tinh thông vũ khí tầm xa, cùng với kỹ năng kiến trúc và chế tạo luân phiên được nạp vào."

"Tuân lệnh, đại nhân! Chỉ thị sản xuất đã được hạ đạt, nhiệm vụ đã thiết lập xong."

Victor hài lòng gật đầu. Việc không tiếp tục sản xuất phục bò dân binh là sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Phục bò dân binh vạm vỡ cao lớn, sức mạnh vượt trội, đối mặt với cuộc tấn công của kỵ sĩ phổ thông thậm chí có thể chống đỡ một lúc, bản thân chúng chính là một chủng người hung bạo. Vấn đề là, chủng người hung bạo này còn khan hiếm hơn cả kỵ sĩ, việc tập hợp chúng rất khó mà không thu hút sự chú ý của các thế lực lớn. Mặt khác, sở trường của phục bò dân binh là đối đầu trực diện với kẻ địch, dễ dàng hy sinh. Mà luyện kim dân binh có chi phí cao tới 1200 kim Sol, ở trạng thái sản xuất nhanh thì lên tới 1800 kim Sol. Victor không nỡ dùng luyện kim dân binh làm quân cờ thí! Dù sao, trong thiết kế của đế quốc luyện kim, dân binh về cơ bản không phải đơn vị chiến đấu, mà càng giống như đơn vị thu thập và phụ trợ xây dựng.

So với phục bò dân binh, linh hầu dân binh gần giống loài người bình thường hơn, năng lực sinh tồn cũng mạnh hơn. Linh hầu dân binh tuy không thể giao phong trực diện với kỵ sĩ, nhưng sự nhạy bén phi phàm có thể giúp họ xoay sở một thời gian. Nếu lại cho linh hầu dân binh phối hợp với cung nỏ sắt bạc và chiến ngao, chưa chắc đã không thể bắn chết kỵ sĩ, con gấu hung bạo kia chính là bằng chứng rõ ràng.

Quan trọng nhất là, Victor đã chuẩn bị xây dựng lâu đài. Và trong trận chiến phòng ngự chống lại người kiến lần này, biểu hiện xuất sắc của linh hầu dân binh đã khiến Victor rất hài lòng.

"Quốc vương, sau khi chế tạo xong các đơn vị luyện kim, hãy để chúng tập trung tại thôn Lò Gạch! Nơi đó chưa gặp phải sự phá hoại của người kiến, và trong khoảng thời gian này ta sẽ ở đó. Ngoài ra, khi chế tạo luyện kim phụ binh, hãy ưu tiên đánh thức Busso trước, kỹ năng của hắn không cần phải sửa đổi." Victor phân phó với ánh mắt phức tạp.

"Theo ý ngài, đại nhân."

---

Trấn Hắc Bảo giờ đây tựa như một đại doanh trại quân sự. Ngoại trừ khu quý tộc và nhà thờ, đại đa số kiến trúc đều bị san bằng. Trên nền đất trống trải dựng lên từng dãy lều trại, mấy trăm ngàn dân chúng của đồi núi Nhân Mã cũng chen chúc tại đây. Mặc dù có chút chen chúc, nhưng trị an lại tốt một cách lạ thường. Binh lính trị an tuần tra không ngừng nghỉ, bất kỳ kẻ nào dám gây rối đều sẽ bị trấn áp không khoan nhượng! Hiện tại là thời kỳ chiến tranh, ngay cả giáo hội cũng sẽ không can dự.

Trong thời kỳ chiến tranh, gia tộc York với tư cách là chủ nhân của Trấn Hắc Bảo, đã trưng dụng tất cả nam giới trưởng thành đi lính dân binh. Ngay cả dân chúng lãnh địa của các gia tộc khác cũng bị phân tán an trí. Trên thực tế, khi các lãnh chúa đó bỏ rơi lãnh địa của mình, họ đã trở thành dân tự do. Còn những lãnh chúa kia đã dẫn theo dân chúng phong thần và tùy tùng của mình rời khỏi đồi núi Nhân Mã. So với những dân chúng ngu muội này, các lãnh chúa rất rõ ràng một trăm ngàn đại quân người kiến có ý nghĩa như thế nào.

Tại một góc Trấn Hắc Bảo, dân chúng lãnh địa dưới quyền Victor tập trung lại một chỗ, họ là nhóm người duy nhất không bị phân tán. Có thể là do Victor vẫn còn cố thủ lãnh địa, nên họ không phải là phụ thuộc của gia tộc York. Dĩ nhiên, mọi người càng tin rằng đây là nhờ sự chiếu cố của Hegel, điều này có thể thấy rõ từ việc gia tộc York phân phát thức ăn cho họ. Mặc dù mọi người đều biết Hegel thực chất là mật thám của gia tộc York, nhưng dù sao đã hợp tác lâu như vậy, giữa họ cũng đã rất quen thuộc. Bởi vậy, tầng lớp cao của lãnh địa Victor vẫn khá cảm kích Hegel, chỉ có Barol là ngoại lệ.

"Lão sư, Hegel kia lại tìm thôn trưởng Dean đi uống rượu rồi. Thôn trưởng Dean lúc đó rất vui vẻ, cứ cười mãi. Trước khi vào doanh trại, hắn đứng bên ngoài một lúc, sau đó trên mặt liền không còn nụ cười nữa." Một đứa trẻ gầy gò thì thầm với Barol.

"Con đã nhận ra điều gì?" Barol có ý muốn kiểm tra người kế nghiệp mà mình đang bồi dưỡng.

"Thôn trưởng Dean rất vui, nhưng hắn không muốn chúng ta biết hắn vui vẻ, vì vậy, có thể hắn đã bán đứng lợi ích của chúng ta."

"Nói rất đúng! Cười tự nhiên biểu hiện sự vui vẻ, mà thu l��i nụ cười lại là không muốn người khác biết hắn vui vẻ. Chúng ta cần từ những hiện tượng đơn giản để suy đoán ra một câu trả lời đơn giản, tuyệt đối không được thêm thắt chi tiết. Sau khi có được câu trả lời này, con có thể mạnh dạn giả định rằng Dean đã bán đứng lợi ích của chúng ta, rồi theo giả định này mà điều tra. Ngay cả khi điều tra sai cũng không sao, đa số trường hợp chúng ta đều điều tra sai, nhưng chúng ta chỉ cần đúng một lần là đủ rồi. Đi đi, dẫn bạn của con tiếp tục điều tra."

Nhìn đứa trẻ đi ra ngoài một cách thờ ơ, Barol thầm đắc ý. Đây là một trong những đệ tử có thiên phú nhất của hắn.

Sau khi đến Trấn Hắc Bảo, Barol liền cảm thấy rất nhiều điều bất thường. Dưới quyền Đại nhân Victor, những người thuộc hạ được cố ý an trí tập trung một chỗ, lại còn được hưởng nhiều ưu đãi lớn. Hegel lại thường xuyên đến đây ân cần hỏi han, còn ngấm ngầm dò xét những người thôn Lò Gạch. Thế nhưng, thủ đoạn của Hegel làm sao có thể lừa gạt được ánh mắt của Barol!

Barol ẩn mình trong bóng tối, dựa vào những "tiểu quỷ" này làm tai mắt, chẳng mấy chốc đã điều tra ra, gia tộc York đang lôi kéo người của thôn Lò Gạch, họ đang dò hỏi về một món đồ, món đồ này có thể vô cùng quan trọng đối với gia tộc York. Điểm mấu chốt nhất là, họ vẫn chưa thuận lợi, mà bản thân người thôn Lò Gạch cũng không hề hay biết.

Nếu ngay cả dân làng Lò Gạch cũng không biết, vậy làm sao gia tộc York lại biết thôn Lò Gạch có thể có món đồ như vậy? Barol suy đoán có hai khả năng: Thứ nhất, là phu nhân Lilia đã nói cho gia tộc York, bởi vì phu nhân Lilia đã được an trí tại Trang viện Tường Vi, đây chính là nơi cốt lõi của gia tộc York. Lilia chỉ là thị nữ của một quý tộc, làm sao có tư cách được an trí ở nơi đó? Vậy nên, bề ngoài là an trí nhưng thực chất là giam lỏng. Điều này cũng cho thấy tầm quan trọng của món đồ kia!

Khả năng thứ hai, là Đại nhân Victor cố ý nói cho gia tộc York, chỉ có chính Đại nhân Victor mới biết món đồ đó ở đâu. Nếu giả thuyết này thành lập, vậy hiển nhiên Đại nhân Victor phải dùng món đồ này để đàm phán với gia tộc York!

Nội dung cuộc thương lượng giữa Victor và gia tộc York, Barol không quan tâm. Nhưng hắn biết rằng trước khi một gia tộc đàm phán với gia tộc khác, cần phải hiểu rõ tình hình và giới hạn của đối phương. Và Barol chính là người làm việc đó.

Hiện tại, Đại nhân Victor không biết gia tộc York đang gặp phải tai họa, không biết các gia tộc phụ thuộc của họ bị vây khốn, không biết phe Vương Tử đã tan rã, không biết phu nhân Lilia bị giam lỏng, không biết giáo hội đã phái một ngàn thánh võ sĩ, cũng không biết Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn vẫn chưa đến. Bởi vậy, Barol rất sốt ruột, hắn phải truyền tình báo này về!

Không phải nói Barol trung thành với Victor đến mức nào, nhưng cuộc sống mật thám đã ăn sâu vào xương tủy hắn, thu thập tình báo là bản năng của hắn. Giờ đây tình báo đã thu thập xong, điều quan trọng nhất chính là truyền nó ra ngoài! Giống như đầu bếp đã làm xong bữa tiệc lớn đang chờ chủ nhân đến thưởng thức vậy. Chỉ khi truyền được tình báo đi, lòng Barol mới thanh thản!

Làm thế nào để truyền tình báo về? Barol đưa mắt nhìn về phía nhóm lính đánh thuê Chiến Hùng đang tụ tập uống rượu.

Văn bản này được tái tạo độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.