Khi dã thú rơi vào cảnh khốn cùng, chúng sẽ ra sao? Chúng tuyệt đối sẽ không khoanh tay chờ chết! Dưới sự thúc đẩy của bản năng cầu sinh, ngay cả con thỏ hiền lành nhất cũng biết giãy giụa. Nhưng loài người không phải dã thú, cuộc sống xã hội hóa cao độ và trí khôn đã làm phai mờ rất nhiều bản năng thú tính c��a họ. Bởi vậy, có những người trong tuyệt cảnh sẽ chọn chờ chết, trừ phi có ai đó dẫn dắt họ vùng lên chống cự. Bởi lẽ, cuộc sống xã hội hóa đã ban cho loài người một bản năng cường hãn khác: ý thức tập thể.

Giờ đây, chính là lúc điều này xảy ra. Khi từng lớp Người Kiến dày đặc lại một lần nữa trào lên tấn công, những chiến binh vừa chuyển đổi từ nông phu này không hề sụp đổ như Victor dự đoán. Hơn hai mươi lính đánh thuê của Chiến Hùng buông lời chửi rủa, cười vang, trêu chọc lẫn nhau, dùng những mũi tên nỏ trí mạng trong tay bắn xuống lũ quái vật bên dưới. Những dân binh khác, dưới sự dẫn dắt của các cựu binh, cũng điên cuồng bắn trả.

Victor tự hỏi tại sao mình lại không hề sợ hãi? Trước kia, khi xem phim chiến tranh trên Trái Đất, hắn luôn cảm thấy những người lính xông phong thật ngốc nghếch, nếu là hắn, chắc chắn sẽ tìm một chỗ giả chết. Nhưng giờ đây hắn đã hiểu rõ, chỉ cần bên cạnh còn có chiến hữu đang liều mạng, chiến sĩ sẽ không còn sợ hãi, hay nói đúng hơn là căn bản không có tâm trí để sợ. Bởi vậy, hắn đứng trên tường gạch, đưa từng mũi tên nỏ găm vào đầu Người Kiến. Thực tế, sự hiện diện của Victor, khi được người khác cổ vũ, chính là nguồn động viên lớn nhất đối với các binh sĩ. Nếu hắn ngã xuống, những binh sĩ này lập tức sẽ tan vỡ.

Những mũi tên nhọn xé tan màn mưa, xuyên phá lớp giáp xác của Người Kiến, khiến chất lỏng màu xanh văng tung tóe, nhuộm xanh khắp nơi. Đặc biệt là hai gã linh hầu dân binh, tay cầm cung cứng, mỗi mũi tên bắn xuyên qua đầu của Người Kiến. Thực tế, số lượng Người Kiến mà bọn họ bắn hạ còn nhiều hơn cả Victor.

Victor biết mọi nỗ lực của binh lính đều vô ích, bởi vì những Người Kiến này là loài quái vật bất kể sống chết. Chúng cứ thế lao vào mưa tên, bốn chân phóng về phía trước. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ vọt tới bên cạnh chiến hào, rồi không chút do dự nhảy xuống, để đồng loại giẫm lên thân thể mình, chất thành một con dốc nghiêng cao bằng hàng rào.

"Ném đuốc xuống!" Barrett gầm lên.

Khi hàng chục Người Kiến nhảy vào chiến hào đầy dầu lửa, hơn mười ngọn đuốc từ hàng rào phía trên rơi xuống. Vũng dầu lập tức bốc cháy, ngọn lửa vô tình nuốt chửng Người Kiến ngay tức thì, sóng nhiệt cuồn cuộn. Ngay cả Victor đang đứng trên hàng rào cao cũng có thể cảm nhận được hơi nóng bức người.

Loại dầu lửa này được pha trộn từ dầu cọ và mỡ heo. Dầu cọ được chiết xuất để đốt cháy với nhiệt độ cực cao, còn mỡ heo lại có khả năng chịu đựng cháy trong thời gian dài. Dù trời vẫn đang mưa vừa, vũng dầu vẫn bùng cháy dữ dội. Nhưng điều khiến người ta tuyệt vọng là, Người Kiến vẫn cứ người trước ngã xuống, người sau lao lên nhảy vào vũng lửa. Chẳng bao lâu, chúng sẽ dùng thân thể dập tắt ngọn lửa.

Thế nhưng, điều đó đã không xảy ra. Mỗi một con Người Kiến nhảy vào vũng lửa lập tức bị thiêu cháy, thậm chí khiến ngọn lửa cháy càng thêm dữ dội. Trong không khí tràn ngập mùi khét gay mũi, đó là mùi của Người Kiến bị đốt cháy.

Nhìn từng con Người Kiến nối tiếp nhau nhảy vào vũng dầu, rồi bị ngọn lửa thiêu rụi, tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm.

"Ha ha ha! Những súc sinh không sợ chết này lại sợ lửa!" "Nhảy đi! Nhảy đi! Tất cả lũ quái vật các ngươi cứ nhảy vào mà bị thiêu chết đi!" "Chắc chắn là Chúa Quang Huy vĩ đại đang phù hộ chúng ta!"

Ngọn lửa tạo thành một bức bình phong bảo vệ không thể vượt qua, nuốt chửng mỗi con Người Kiến nhảy vào. Các binh sĩ cười nói lớn tiếng, tâm trạng bị đè nén của họ cũng được xoa dịu bởi những con Người Kiến đang bị thiêu cháy.

"Ha ha, Đại nhân, lũ quái vật này sợ lửa!" Gru bước tới, vui vẻ cười lớn.

Barrett trầm tĩnh nói: "Không phải chúng sợ lửa, mà là máu của chúng dễ cháy như dầu vậy."

Victor gật đầu. Barrett quan sát rất tỉ mỉ và chu đáo, quả nhiên, máu màu xanh trên mặt đất cũng đang bốc cháy.

"Đại nhân, lũ quái vật này thật sự rất kỳ lạ. Nếu nói chúng là dã thú không có trí khôn, nhưng chúng lại có tay như người và còn biết thối lui. Nếu chúng có trí khôn, làm sao lại ngu xuẩn đến mức không ngừng nhảy vào lửa?" Barrett vuốt râu, nói tiếp: "Ta đoán, những quái vật này cũng như binh lính, phải phục tùng mệnh lệnh của quan chỉ huy. Bởi vậy, rất có thể trong số chúng có một con quái vật đặc biệt phụ trách chỉ huy. Nếu chúng ta có thể giết chết nó, cục diện có lẽ sẽ thay đổi."

Victor nhìn những gã luyện kim dân binh đang đứng một bên. Bọn họ cũng giống như Người Kiến, sẽ không chút do dự thi hành mệnh lệnh của Victor. Hắn mơ hồ cảm thấy những Người Kiến này có mối liên hệ rất lớn với sinh vật luyện kim. Thứ nhất, Người Kiến được tạo ra hoàn toàn vì chiến đấu, chúng có thể dùng bốn chi để xông pha nhanh chóng, khi chiến đấu còn có thể đứng thẳng và vươn hai cánh tay giữa ra, điều này có nghĩa chúng có thể sử dụng nhiều vũ khí hơn. Thứ hai, thuộc tính nguyên tố và đặc điểm của chúng rất giống với sinh vật luyện kim. Điều duy nhất khiến Victor nghi ngờ là, nếu Người Kiến là sinh vật luyện kim, thì chúng hẳn phải là đơn vị chiến đấu. Nhưng thực lực thể chất của chúng lại quá yếu ớt, cho dù số lượng có nhiều đến mấy cũng không thể trở thành binh chủng chủ lực của đế quốc luyện kim.

"Ta phải lên doanh trại tầng trên một chuyến."

Thấy Người Kiến bắt đầu thối lui, Victor quyết định tận dụng khe hở này để lên Tháp Luyện Kim một chuyến. Trong cuộc chiến tranh mở rộng lần thứ hai, một xác Người Kiến đã được dân binh luyện kim đưa đến đài chiết xuất nguyên tố. Bây giờ, Victor muốn hỏi kết quả từ Quốc vương Tháp Linh.

Barrett kinh hãi biến sắc, vội vàng nói khẽ với Victor: "Đại nhân, ngài bây giờ không thể rời khỏi đây! Nếu không, binh lính của chúng ta sẽ nghi thần nghi quỷ, rất nhanh họ sẽ tan vỡ."

Victor nhíu mày, quay đầu nhìn. Quả nhiên, hắn phát hiện các binh lính thỉnh thoảng lại nhìn về phía hắn, sau đó lại giả vờ như không có gì mà cười nói với chiến hữu bên cạnh.

Sắc mặt Victor biến đổi liên tục. Người Kiến đã không còn nhảy vào vũng lửa nữa, nhưng số dầu lửa này sớm muộn gì cũng sẽ cháy hết. Nếu không thể tìm ra biện pháp giải quyết ngay tại đây, việc doanh trại bị công phá chỉ là vấn đề thời gian. Mà bước ngoặt có thể nằm ngay tại Tháp Luyện Kim! Nhưng lời khuyên thành thật của Barrett cũng có lý. Nếu hắn rời khỏi tường gạch, những binh lính này e rằng sẽ thực sự tan vỡ, dù sao họ cũng không phải lính hộ vệ chuyên nghiệp.

Đúng lúc Victor đang do dự, Người Kiến lại có hành động mới. Chúng một lần nữa áp sát chiến hào đang cháy. Lần này, chúng đứng thẳng lên, dùng hết sức ném những khối bùn trên mặt đất vào vũng lửa.

"Bắn chết chúng!" Sắc mặt Barrett đại biến, lớn tiếng ra lệnh.

Các binh lính cũng đã rõ ý đồ của Người Kiến. Tất cả mọi người đều bắn tên về phía những con Người Kiến định dập lửa. Lần này, Người Kiến rõ ràng thông minh hơn rất nhiều. Chúng nửa ngồi xổm xuống đất, vừa dùng hai cánh tay giữa tiếp tục ném khối bùn vào vũng lửa, vừa giơ thi thể đồng loại lên che trước đầu. Cứ như vậy, ngay cả nỏ liên châu cũng không thể bắn chết chúng trực tiếp.

Lần này, sắc mặt mọi người đều trở nên rất khó coi. Với số lượng Người Kiến đông đảo như vậy, chẳng mấy chốc chúng sẽ san bằng chiến hào.

"Trước tiên tập trung bắn chết một con!" Barrett hô.

Các binh lính lập tức bắt đầu tập trung bắn vào một con Người Kiến. Con Người Kiến ngay tức thì bị vô số mũi tên bắn thành một con nhím. Nhưng nó vừa ngã xuống, một con Người Kiến khác phụ trách vận đất phía sau liền thay thế vị trí của nó. Người Kiến cứ thế bất chấp mưa tên, với một trật tự khó thể tưởng tượng, từng chút từng chút đưa đất bùn và đá vào vũng dầu đang cháy.

Trong khi những binh lính tuyệt vọng điên cuồng bắn chết lũ Người Kiến, Victor dõi mắt nhìn xuống dưới. Vô số Người Kiến vẫn đang hội tụ về doanh trại trên gò núi. Hắn ước chừng, số lượng Người Kiến tập trung ở chính diện đã hơn mười ngàn.

Victor khẽ cắn răng nói với Barrett: "Tranh thủ khi ngọn lửa còn chưa bị Người Kiến dập tắt, bây giờ chúng ta chỉ có thể tổ chức mọi người rút lui bằng đường dây thừng phía sau doanh trại!"

Barrett thấp giọng nói: "Đại nhân, chúng ta ở dưới sự bảo vệ của hàng rào còn có thể chống đỡ. Nếu ra ngoài dã ngoại, e rằng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của lũ quái vật này."

Lũ quái vật này khi chạm đất bằng bốn chi có thể chạy nhanh như ngựa, tốc độ xung phong thậm chí đạt tới 50 cây số mỗi giờ. Barrett không cho rằng rút lui là một ý hay.

"Ta biết! Nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác. Dù Người Kiến có lấp đất đi nữa, dầu lửa rồi cũng sẽ cháy hết. Rút lui có lẽ còn có đường sống, nếu cứ bị vây ở đây, sớm muộn gì toàn quân cũng sẽ chết sạch." Victor nói tiếp: "Chúng ta sẽ tiếp tục cố thủ hàng rào, thu hút sự chú ý của Người Kiến, tranh thủ thời gian cho m���i người rút lui. Còn về việc bao nhiêu người có thể sống sót? Thì tùy vào vận may của chính họ."

Người Kiến tràn lên từ hướng tây nam, chủ yếu tập trung ở chính diện doanh trại. Còn phía sau doanh trại là một sườn núi nghiêng bất ngờ. Lính trinh sát đã báo cáo rằng không phát hiện Người Kiến ở hướng đó.

Barrett suy nghĩ một lát, thở dài nói: "Xem ra chỉ có thể như vậy. Đại nhân, ngài hãy đi tổ chức mọi người rút lui đi! Nơi đây cứ giao cho ta!"

"Ta sẽ đi sau cùng, nếu không các binh lính sẽ tan vỡ. Mất đi sự kiềm chế của binh lính, sẽ không ai có thể rút lui an toàn." Victor lắc đầu nói.

Barrett nặng nề gật đầu, hắn hiểu rõ đây chính là mấu chốt của việc tổ chức rút lui. Dù là để thu hút sự chú ý của Người Kiến, hay để kiềm chế tốc độ dập lửa của chúng, phía hàng rào này tuyệt đối không thể sụp đổ trước.

"Được! Đại nhân, ta nhất định sẽ cùng ngài chiến đấu đến cùng!" Barrett kiên định khẽ gật đầu.

Các binh lính nghe nói lãnh chúa đại nhân sẽ kiên trì đến cuối cùng và che chở cho họ rút lui, từng người một càng thêm hung hãn bắn tên về phía Người Kiến. Chẳng mấy chốc, tốc độ lấp đất của Người Kiến đều bị giảm bớt.

"Shack, ngươi hãy tới hang núi lấy khối gạch đó, rồi báo Lilia tới gặp ta." Victor thấp giọng phân phó luyện kim dân binh Shack.

Rất nhanh, Shack dẫn Lilia và một gã khổng lồ cao lớn, vẻ mặt đần độn đi lên.

"Victor, ta không đi! Ta muốn ở cùng chàng!"

Lilia vừa lên đến đã lao vào lòng Victor, khóc như mưa tuôn.

Victor thở dài thật dài. Tình cảm của Lilia dành cho hắn là chân thật không giả dối, nhưng nàng chỉ là một người bình thường. Nếu ở lại bên cạnh hắn, e rằng cơ hội thoát thân sống sót sẽ cực kỳ nhỏ.

"Lilia, nàng nghe ta nói!" Victor nâng khuôn mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt của Lilia lên: "Nàng không phải là bỏ mặc ta mà chạy trốn. Nàng có một sứ mạng quan trọng hơn. Nàng phải tìm cách sống sót, mang khối gạch này đến tay Bá tước phu nhân Silvia, nàng ấy nhất định sẽ tới cứu viện ta."

Victor đưa khối gạch cho Lilia. Đây là một khối gạch đặc biệt. Theo điều tra của quạ đen luyện kim, số lượng Người Kiến xâm nhập lãnh địa Victor đã vượt quá ba vạn. Đối mặt với nhiều quái vật không sợ chết như vậy, gia tộc York chắc chắn sẽ không điều động toàn bộ lực lượng đến cứu viện Victor, cho dù Silvia có muốn cũng không cách nào thuyết phục gia tộc. Trừ phi có lợi ích to lớn khiến gia tộc York cam tâm chịu đựng tổn thất nặng nề để cứu giúp Victor. Khối gạch đặc biệt này chính là có giá trị như vậy.

"Có thể để những người khác làm! Thiếp chỉ muốn ở cùng chàng!"

Lilia nước mắt giàn giụa, ôm chặt eo Victor, nói gì cũng không chịu buông tay. Trong mắt nàng, cuộc rút lui cuối cùng này tuyệt đối không có đường sống. Nếu phải chết, nàng thà chết cùng người đàn ông của mình.

Victor khẽ vuốt mái tóc còn ướt của Lilia, nói khẽ với nàng: "Nghe này, Lilia. Ta sẽ không chịu chết! Khu cấm địa ở tầng trên doanh trại có một cửa ngầm, có thể dẫn trực tiếp xuống dưới chân gò núi. Ta sẽ rút lui từ đó. Tuy nhiên, sườn núi ở đó rất dốc, lại không có dây thừng. Nàng chỉ là người bình thường, căn bản không thể xuống được. Hơn n���a, có Renault và những người khác bảo vệ ta, ta sẽ không dễ dàng bị lũ quái vật này giết chết đâu."

"Thật sao?!" Lilia ngẩng đầu hỏi Victor.

Victor nặng nề gật đầu, rồi quay sang hỏi gã khổng lồ đần độn bên cạnh: "Ngươi tên là gì?"

Gã khổng lồ cúi người hành lễ nói: "Đại nhân, hạ thần tên là Kahn."

"Đã cố thủ được mười hai canh giờ rồi sao?" Victor lẩm bẩm nói.

Kahn là một dân binh bò sát mới được chế tạo, thời gian vừa vẹn mười hai giờ. Victor ban đầu còn nghĩ có thể cố thủ được hai mươi ngày, không ngờ mới mười hai giờ đã phải rút lui.

"Kahn, nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ phu nhân Lilia, và phục tùng mọi mệnh lệnh của nàng!"

"Vâng, Đại nhân."

Victor lại ghé tai Lilia nói nhỏ: "Lilia, Kahn sẽ bảo vệ nàng. Các ngươi hãy trực tiếp đi tìm Nelson. Ta còn có hai thủ hạ nữa đang ở cùng Benson, họ cũng sẽ nghe lệnh nàng. Nhớ kỹ, trên đường đừng để ý đến những kẻ chạy trốn, vào lúc này ai cũng như ai, chỉ có thể tự lo cho mình! Các ngươi càng sớm chạy tới trấn Hắc Bảo, hy vọng chúng ta lật ngược tình thế càng lớn!"

Victor giữ lại những người khác ở phía sau không hẳn hoàn toàn vì phẩm cách cao thượng. Đối mặt với vô số Người Kiến mênh mông, doanh trại chắc chắn không thể giữ vững, chạy trốn là lựa chọn duy nhất. Việc để dân chúng chạy tán loạn ngược lại có thể che chở Lilia. Đối với dân chúng bình thường, Victor đã cố thủ đến cuối cùng, mang lại cho họ cơ hội thoát thân, cũng đã hết sức mình. Còn về phần Victor, hắn có luyện kim dân binh bảo vệ, cơ hội sinh tồn của hắn lại là lớn nhất.

Thực ra, Victor vẫn không muốn tùy tiện rời bỏ lãnh địa của mình. Chỉ cần có thể đợi đến khi gia tộc York quét sạch lũ quái vật này, hắn vẫn sẽ là lãnh chúa hợp pháp ở đây. Victor vẫn không nỡ từ bỏ Tháp Luyện Kim Số 7. Hắn định dẫn lũ quái vật lên tầng trên doanh trại, sau đó rời khỏi doanh trại bằng cửa ngầm, hội họp với Renault và năm con luyện kim chiến ngao, rồi có thể cầm cự với lũ quái vật này trong lãnh địa một thời gian.

Victor cho rằng, dù số lượng quái vật này rất nhiều, nhưng lãnh địa của hắn cũng đặc biệt rộng lớn. Dưới sự phối hợp của quạ đen luyện kim, hắn hoàn toàn có thể tránh né chúng. Dù sao, sức mạnh của từng con Người Kiến không hề mạnh. Nếu mọi chuyện không thể cứu vãn, thì việc bỏ trốn cũng chưa muộn. Tuy nhiên, đến lúc đó, hắn sẽ mất đi quyền sở hữu hợp pháp đối với lãnh địa vì đã từ bỏ nó.

Lilia ngừng khóc, hung hãn hôn lên môi Victor. Một lát sau, nàng nhìn Victor thật sâu một cái, rồi quay đầu bước về phía trong doanh trại. Dân binh bò sát Kahn im lặng đi theo sau Lilia, ba con quạ đen luyện kim lượn lờ trên bầu trời phía trên hắn.

Nhìn Lilia biến mất khỏi tầm mắt, Victor thở dài một tiếng. Trong lãnh địa này, Lilia là người hắn quan tâm nhất. Nhưng dưới tổ chim bị phá, làm sao có trứng lành? Victor đã tạo ra điều kiện tốt nhất để Lilia thoát thân, có dân chúng che chở, có dân binh đi theo, còn có quạ đen luyện kim canh gác. Giờ đây, chỉ còn có thể xem năng lực của chính Lilia!

Victor thu lại tâm tình, xoay người nhìn xuống phía dưới hàng rào. Dầu lửa vẫn đang bốc cháy dữ dội. Vô số Người Kiến vẫn bất chấp mưa tên để rải đất vào chiến hào, trong khi binh lính phía sau hàng rào vẫn hung hãn bắn hạ lũ quái vật. Cho đến thời điểm hiện tại, trong doanh trại vẫn chưa có ai tử trận, nhưng rất nhanh sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng.

"Đây quả là một thế giới tàn khốc!" Victor giơ tay bắn thủng đầu một con Người Kiến, trong tròng mắt đen nhánh một mảnh lạnh băng.

Chương truyện này, với sự tinh tế của người dịch, chỉ thuộc về truyen.free và sẽ không xuất hiện ở nơi khác.