Lilia vô cùng vui vẻ.

Ngày hôm nay, ánh nắng chan hòa, những con phố thường ngày giá rét cũng trở nên ấm áp lạ thường. Một tiết trời đẹp như vậy hiếm khi gặp trong mùa mưa. Cô gái thanh xuân tươi tắn này khoác trên mình một bộ áo giáp da thú toàn thân, những lớp da dày dặn bao bọc lấy cơ thể tràn đầy sức sống của nàng, vừa thực dụng lại không kém phần đẹp mắt. Dù là em gái của Nelson, đoàn trưởng Chiến Hùng đoàn lính đánh thuê, Lilia cũng chưa từng sở hữu một bộ áo giáp hoàn hảo như vậy. Tuy nhiên, điều thực sự khiến nàng vui sướng chính là huy hiệu được khắc trên áo giáp: Một con chim sơn ca đậu trên cành hoa hồng, hót vang dưới ánh trăng sáng.

Giữa những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của các lính đánh thuê khác, Lilia quay về chỗ ở của Chiến Hùng đoàn. Chưa bước vào căn cứ tạm thời được cải tạo từ chuồng ngựa, nàng đã nghe thấy tiếng ồn ào, tiếng đùa giỡn và tiếng cổ vũ từ bên trong vọng ra.

Đẩy hàng rào gỗ ra, Lilia liền thấy Độc Nhãn Long Gru và Búa Sắt, hai gã đàn ông vạm vỡ, đang vật lộn trên mặt đất. Bên cạnh, các lính đánh thuê của Chiến Hùng đoàn đang lớn tiếng hò reo cổ vũ.

"Gru, dùng sức vào! Cản hắn lại, bộ giáp xích này sẽ thuộc về ngươi đó!"

"Búa Sắt, ngươi chưa ăn no à? Nếu không dùng hết sức, món đồ cưng này sẽ rơi vào tay Độc Nhãn Long mất! Ha ha..."

Lilia tức giận liếc nhìn đám người sợ thiên hạ không loạn, nàng đẩy đám người đang hưng phấn ra, đi thẳng vào bên trong.

"Anh, em về rồi." Lilia gọi to về phía Nelson, người đang quay lưng lại nàng, mải mê nghiên cứu một tấm bản đồ.

Nghe tiếng em gái gọi, Nelson quay người lại, nở nụ cười cưng chiều nhìn Lilia, nói: "Lilia, mọi việc thế nào rồi?"

"Anh, lương thực và nông cụ đều đã được chuyển giao xong xuôi. Xe ngựa và gia súc lát nữa sẽ có người đưa đến chỗ ở của chúng ta. Thế nhưng, việc chiêu mộ dân lãnh địa không mấy khả quan." Lilia do dự một chút, rồi vẫn thành thật bẩm báo với Nelson: "Linda cùng Lão Johan và vài người khác vẫn đang tuyển người ở khu dân nghèo ngoại thành. Đến khi em quay về, họ cũng chỉ chiêu mộ được chưa đầy một trăm người. Em cảm thấy chúng ta rất khó hoàn thành nhiệm vụ mà vị đại nhân kia giao phó." Lilia có chút ủ rũ.

"Là vậy sao? Được rồi, lát nữa em hãy dẫn Gru cùng Búa Sắt và vài người nữa đi. Bảo họ ăn mặc tươm tất một chút, mang thêm chút bánh mì đen, chắc hẳn vẫn có thể chiêu mộ thêm được một vài nông phu." Nelson vỗ vai em gái, nói: "Anh sẽ đi gặp đại nhân ngay bây giờ, trình bày tình hình với ngài ấy. Chắc hẳn đại nhân sẽ không trách tội chúng ta."

"Vâng, anh cứ đi đi." Thiếu nữ vui vẻ nói rồi rời đi. Nàng tin tưởng anh mình có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng lại không để ý đến ánh mắt chất chứa ưu phiền sâu thẳm của Nelson.

Victor nhìn Nelson, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê, người vẫn luôn cung kính đứng trước mặt mình, nở một nụ cười quý tộc ung dung và ấm áp.

Từ hôm qua, Victor đã bắt đầu chuẩn bị chiêu mộ nhân sự.

Hắn không trực tiếp tìm Bá tước York cầu xin giúp đỡ, bởi gã bá tước béo phì đó chỉ biết lớn tiếng cười nhạo hắn, khiến mọi người đem hắn ra làm trò cười.

Kinh nghiệm sống nhiều năm ở tầng lớp dưới cùng trên Trái Đất đã khiến hắn hiểu rõ đạo lý "quan huyện xa không bằng quan hiện tại", vì vậy hắn trực tiếp tìm đến quan phụ trách quân nhu trong lâu đài.

Sau khi bí mật đưa một đồng Sol tím, vị quan quân nhu ban đầu còn lạnh nhạt lập tức trở nên nhiệt tình như lửa. Hắn không chỉ bán cho Victor một lô quân giới và áo giáp "đã loại bỏ", mà còn thân thiết sai người khắc gia huy gia tộc Wimbledon lên những "hàng loại bỏ" này.

Khi Victor bày tỏ ý định cần chiêu mộ một ít nhân sự, vị quan quân nhu nhiệt tình này càng sai thân tín đưa Victor đến quán rượu của lão Jack.

Sau khi trình bày ý định với lão Hal, chủ quán rượu ân cần giới thiệu cho Victor vài đoàn lính đánh thuê. Thế nhưng, ở một nơi hỗn tạp như vậy, Victor vẫn luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Khả năng cảm nhận những biến động xung quanh vốn đã vượt xa người thường của hắn nay càng trở nên bén nhạy. Vì thế, cuộc đối thoại giữa Nelson và Gru dưới lầu đều lọt vào tai Victor.

Lúc ấy, trong lòng Victor bỗng động một niệm. Phải biết rằng lính đánh thuê vốn dĩ là kẻ nửa trắng nửa đen, thiện ác lẫn lộn. Một đoàn lính đánh thuê có thể giữ vững đạo nghĩa lại càng hiếm thấy.

Từ lão Hal, Victor biết được rằng Chiến Hùng đoàn lính đánh thuê vốn nổi danh trong giới lính đánh thuê, thậm chí từng được vương quốc Dodo thuê để chiến đấu vài trận ác liệt với người Sasan cường hãn.

Thế nhưng, Chiến Hùng đoàn có một truyền thống khác biệt so với các đoàn lính đánh thuê khác: họ chưa bao giờ bỏ rơi những thành viên bị thương tật mà luôn phụng dưỡng họ.

Quy tắc này đã giúp Chiến Hùng đoàn có được sức mạnh đoàn kết vượt xa các đoàn lính đánh thuê khác, đồng thời cũng là lý do khiến họ trở nên hùng mạnh hơn. Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng thành viên bị thương tật của Chiến Hùng ngày càng nhiều, gánh nặng tài chính của đoàn lính đánh thuê càng lúc càng lớn. May mắn thay, những cuộc chiến tranh thường xuyên với người Sasan đã giúp Chiến Hùng đoàn kiếm được khoản tiền thưởng hậu hĩnh, đủ để duy trì hoạt động.

Thế nhưng, khi người Sasan ngừng tấn công Dodo, thu nhập của đoàn lính đánh thuê lập tức giảm sút đáng kể, những thành viên bị thương tật kia liền trở thành gánh nặng to lớn cho Chiến Hùng đoàn.

Đến khi Nelson đảm nhận chức vụ đoàn trưởng Chiến Hùng đoàn, đoàn lính đánh thuê này đã sớm lâm vào tình cảnh thu không đủ chi, thậm chí tiền lương cũng không thể chi trả.

Những thành viên trẻ tuổi được đoàn lính đánh thuê đào tạo cũng lần lượt bị các đối thủ cạnh tranh lôi kéo. Tình cảnh của Chiến Hùng ngày càng tồi tệ, vì vậy Nelson hy vọng có thể dẫn dắt các thành viên quy phục một thế lực quý tộc. Đáng tiếc, truyền thống của Chiến Hùng đoàn vẫn khiến các lãnh chúa quý tộc đóng cửa từ chối họ.

Thế nhưng, đối với Victor mà nói, một đoàn lính đ��nh thuê trọng đạo nghĩa lại phù hợp làm hộ vệ của hắn hơn là một đoàn lính đánh thuê hùng mạnh.

Tại một căn phòng trên lầu hai của quán rượu lão Jack, Victor đã hội kiến đoàn trưởng Nelson. Victor không hề che giấu, thẳng thắn giới thiệu tình hình của mình cho Nelson, đồng thời bày tỏ sẵn lòng tiếp nhận các thành viên bị thương tật của Chiến Hùng đoàn.

Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Nelson đã đồng ý trở thành thuộc hạ của Victor. Trên thực tế, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác.

Sau đó, Victor cấp cho Nelson một khoản vốn và trang bị, yêu cầu hắn mua vật liệu và chiêu mộ dân lãnh địa.

Hiện tại, vật liệu thì đã mua đủ cả, nhưng Victor không ngờ rằng việc chiêu mộ lưu dân, vốn tưởng là dễ dàng nhất, lại trở nên thưa thớt.

"Đại nhân, tình hình là như vậy. Thuộc hạ phỏng đoán đến lúc xuất phát ngày mai, nhiều nhất cũng chỉ có thể chiêu mộ được khoảng 150 người." Nelson thấp thỏm bất an nhìn Victor.

Không có đủ dân lãnh địa, kế hoạch của họ lúc này hoàn toàn bế tắc.

Victor đứng dậy đi đến bên cửa sổ, ngắm nhìn đám đông thưa thớt trên quảng trường, rồi hỏi Nelson: "Nelson, ngươi nghĩ nguyên nhân gì đã khiến chúng ta không thể chiêu mộ đủ dân lãnh địa?"

"Đại nhân, kể từ khi ba tỉnh phía đông vương quốc bị cắt nhượng, một lượng lớn nông phu mất đất đã đổ về vùng đồi núi, tìm kiếm con đường sống. Theo lẽ thường, việc chiêu mộ đủ nhân sự hẳn sẽ rất dễ dàng. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác chúng ta lại không thể chiêu mộ được người, vì vậy thuộc hạ nghi ngờ..." Nelson ấp a ấp úng trả lời.

"Ngươi nghi ngờ điều gì?" Victor nhìn chằm chằm vào mắt Nelson, trầm giọng hỏi.

"Đại nhân, thuộc hạ nghi ngờ việc ngài bị Huyết Hồ đạo tặc đoàn tấn công lần trước đã bị người cố ý lan truyền trong giới lưu dân. Những nông phu kia có lẽ cho rằng chúng ta không thể bảo vệ an toàn cho họ, nên thà chịu đói chứ không muốn mạo hiểm đi khai hoang lãnh địa mới cùng chúng ta." Nelson nghiến răng nói.

"Quả nhiên là vậy." Victor thở dài một tiếng, nói tiếp: "Nelson, ngươi hãy tiếp tục phái người đi chiêu mộ. Ngoài ra, những thành viên bị thương tật thì không nên đi cùng chúng ta đến lãnh địa mới."

"Đại nhân, điều này..." Nelson vừa nghe nói phải bỏ lại các thành viên bị thương tật, lập tức nóng nảy.

Victor mỉm cười nói: "Đừng kích động. Ta sẽ cấp cho ngươi thêm 2000 Sol vàng. Ngươi hãy dùng số tiền này đi mua một quán trọ và một tiệm tạp hóa trong thị trấn để an trí những thành viên bị thương tật. Ngươi hãy bảo những người này một mặt giúp chúng ta chiêu mộ dân lãnh địa trong thị trấn, một mặt lưu ý động tĩnh của Trấn Hắc Bảo. Nhưng hãy nhắc nhở họ phải che giấu thân phận, nếu không, một khi để người khác biết họ là người của ta, họ có thể gặp nguy hiểm."

"Tạ ơn đại nhân! Đại nhân xin hãy yên tâm. Các đồng nghiệp già của thuộc hạ tuy tàn tật, nhưng ai nấy đều là những người tinh ranh, chút chuyện này chắc chắn sẽ không làm khó được họ." Nghe được điều kiện Victor đưa ra, Nelson lập tức vỗ ngực đôm đốp.

"Phải rồi, chuẩn bị cho ta một cỗ xe ngựa."

"Đại nhân, ngài muốn đi đâu?"

"Trang viên Tường Vi." Trên gương mặt tuấn tú của Victor lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Những dòng chữ tinh túy này, chỉ có tại truyen.free mới được tái hiện trọn vẹn, kính mời độc giả đón xem.