Nam Cương, vùng đất hiểm ác nằm ở cực nam Thần Châu Hạo Thổ, tương truyền nơi đây hoang vu hẻo lánh, chỉ có độc trùng, mãnh thú hoành hành.

Nơi phân chia rõ ràng nhất giữa vùng đất Trung Nguyên và Nam Cương chính là dãy núi hùng vĩ ở cực nam, đột nhiên sừng sững như mọc từ đất lên, núi non trùng điệp, cao ngất tận mây xanh, ngăn cách hoàn toàn hai miền Nam Bắc.

Từ xưa đến nay, vùng đất Trung Nguyên phồn thịnh ít ai dám đặt chân đến Nam Cương. Một là bởi đường đi hiểm trở; hai là nơi đây độc trùng, mãnh thú, chướng khí, nước độc nhiều vô kể, lại thêm thổ địa cằn cỗi, không thể canh tác.

Về sau, không biết từ bao giờ, thế gian bắt đầu lưu truyền rằng trong những dãy núi vô tận của Nam Cương có các loại dị tộc dã man, ăn lông ở lỗ, man rợ và hiếu sát, thậm chí còn có cả Thú Nhân khủng khiếp chuyên ăn thịt người sống.

Từ đó, càng không ai dám đặt chân tới đó. Ngược lại, cả thiên hạ lại kinh sợ, ngày đêm lo lắng liệu có một ngày nào đó những dị tộc kia sẽ bất ngờ tràn ra từ trong những ngọn núi ấy, xâm nhập Trung Nguyên, gây họa cho thiên hạ.

Tuy nhiên, suốt ngàn năm nay, không hề có tin đồn nào về việc Man Tộc gây hại cho người. Dù đôi khi ở vùng biên thùy Nam Cương cũng có vài ba lời đồn về việc nhìn thấy những quái vật dị tộc cổ quái xuất hiện, nhưng phần lớn chúng lại tự chết mà không rõ nguyên nhân, rồi dần dà cũng bị mọi người quên lãng.

Cho đến tận ngày nay, ngay cả những người sinh sống ở biên giới Nam Cương cũng chỉ còn các bà mẹ ru con ngủ đêm mới nhắc đến câu: "Con mà không ngoan, Man Tộc quái vật sẽ đến bắt con đi đấy!".

Ngày thường, không ai mảy may nghĩ đến việc những dị tộc trong núi sâu ấy có thật sự tồn tại hay không, huống chi là ở vùng Trung Nguyên xa xôi cách đó ngàn dặm.

Nói đúng ra, dãy Thập Vạn Đại Sơn bị sương mù bao phủ dày đặc này giờ đây đã trở thành một nơi bị thiên hạ bách tính lãng quên.

Mặc dù dân chúng tầm thường đã lãng quên những dị tộc này, nhưng một số tu chân luyện đạo chi sĩ thì không. Bất kể là chính đạo, tà đạo hay ma đạo, chỉ cần là người có kiến thức, đều biết sở dĩ Nam Phương Dị Tộc suốt ngàn năm qua không thể gây họa cho thiên hạ là nhờ công lao vĩ đại của Chính Đạo Cự Phái "Phần Hương Cốc".

Dãy Thập Vạn Đại Sơn cao ngất hùng vĩ đã ngăn trở sự qua lại giữa Nam và Bắc, khiến dân Trung Nguyên không thể xuôi Nam, cũng như Man Nhân dị tộc khó lòng Bắc tiến. Nhưng ở ngàn năm trước đó, một trận thiên lôi hạo kiếp kinh hoàng từ trên trời giáng xuống, khiến bách tính trong phạm vi ngàn dặm tử thương vô số.

Sau hạo kiếp, người ta phát hiện trong dãy núi hùng vĩ, sức mạnh kinh hoàng của thiên lôi đã xé toạc một ngọn núi cao, để lộ một con đường nhỏ tối như mực, rộng chừng ba thước.

Chính từ đó mà thế gian đồn rằng trong Thập Vạn Đại Sơn ẩn chứa Man Tộc quái nhân, thỉnh thoảng quấy nhiễu dân chúng biên thùy, khiến họ khốn khổ không kể xiết, cho đến khi Phần Hương Cốc xuất hiện.

Trong các phái Chính Đạo, Phần Hương Cốc có lai lịch thần bí và phiêu miểu nhất. Ngay từ một ngàn năm trăm năm trước, đã có đệ tử của môn phái này hành tẩu thiên hạ. Nếu chỉ xét về sự lâu đời, khắp thiên hạ chỉ có Thanh Vân Môn và Ma Giáo là có lịch sử lâu hơn Phần Hương Cốc, ngay cả Thiên Âm Tự cũng không sánh bằng.

Thế nhưng, môn phái này xưa nay lại cực kỳ kín tiếng, dù thỉnh thoảng có vài vị Hữu Đạo Chi Sĩ đạo hạnh cao thâm xuất hiện, nhưng ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ lại không đáng kể.

Mãi đến tám trăm năm trước, môn phái này mới tìm được một sơn cốc để ��ịnh cư gần con đường hầm đen nhánh kia, từ đó tự xưng là "Phần Hương Cốc". Trong tám trăm năm ấy, cao thủ xuất hiện lớp lớp một cách đáng kinh ngạc, thế lực ngày càng hưng thịnh, cho đến nay đã ngang hàng với Thanh Vân Môn, Thiên Âm Tự, trở thành một trong ba đại phái Chính Đạo của thiên hạ.

Tương ứng với đó, Cốc Chủ đương đại của Phần Hương Cốc là Vân Dịch Lam cũng là một Chính Đạo Cự Kình nổi danh ngang hàng với Đạo Huyền Chân Nhân của Thanh Vân Môn và Phổ Hoằng Thượng Nhân của Thiên Âm Tự. Chỉ là người này xưa nay hành sự kín tiếng, nên danh tiếng đơn thuần thì không bằng hai vị trên.

Bởi mối quan hệ địa lý, Phần Hương Cốc gần như theo bản năng gánh vác trách nhiệm trấn giữ con đường hầm u ám tại địa điểm được gọi là "Hắc động" kia. Từ đó về sau, không còn nghe thấy bất kỳ tin đồn nào về việc Man Tộc quái vật quấy nhiễu bách tính nữa. Vì thế, trong lòng dân chúng địa phương, Phần Hương Cốc có danh dự cực cao, được tôn sùng như bậc thần tiên.

Những tài liệu này đều được ghi chép trong Thanh Vân Môn, Diệp Phàm đã từng đọc qua trong mười năm ở đó, giờ đây từng chút một hiện về trong đầu hắn.

Không sai, chuyến này hắn chính là muốn đến Phần Hương Cốc, để giải quyết một cựu ước năm xưa.

Trong hắc thạch động ở Tiểu Trì Trấn năm đó, Diệp Phàm đã đánh đổi bằng việc cứu chữa Lục Vĩ Ma Hồ để từ đó đoạt lấy Huyền Hỏa Giám. Đồng thời, hắn cũng nhận ủy thác từ nó, đến Huyền Hỏa Đàn của Phần Hương Cốc để giải cứu Cửu Vĩ Thiên Hồ đang bị giam cầm tại đó.

Mãi đến tận bây giờ, Diệp Phàm mới có đủ tự tin để ra vào Phần Hương Cốc an toàn. Hơn nữa, hắn cũng vô cùng hiếu kỳ đối với "Bát Hung Huyền Hỏa Trận", thứ duy nhất có thể khắc chế Thú Thần.

Dãy núi Nam Cương khác biệt hoàn toàn với những dãy núi ở Trung Nguyên, thiếu đi vẻ đẹp thanh u tú lệ, mà thêm vào đó là sự hùng vĩ, hiểm trở.

Dưới màn đêm, những dãy núi trùng điệp sừng sững vươn mình, trải dài khắp nơi, nhìn từ xa, toát lên một vẻ tiêu điều, lạnh lẽo.

Diệp Phàm đứng chắp tay, đưa mắt nhìn ra xa. Sau hai đỉnh núi khá thấp và một vùng hoang dã tương đối bằng phẳng, trên mặt đất đột nhiên sừng sững bốn ngọn núi cao lớn, chúng đan xen bao bọc lấy nhau, tạo thành một sơn cốc.

Phía sau bốn ngọn núi lớn cao vút ấy, dưới màn đêm mịt mờ là vô số bóng hình, chính là dãy Thập Vạn Đại Sơn vô biên vô hạn ở biên giới Nam Cương.

Mà trong sơn cốc ở giữa bốn ngọn n��i phía trước kia, chính là Phần Hương Cốc danh động thiên hạ.

Trong thế giới Tru Tiên, bất kể là Chính Tông Phật Đạo như Thiên Âm Tự, Thanh Vân Môn, hay các tông phái Ma Môn như Quỷ Vương Tông, Hợp Hoan Phái, căn bản pháp quyết của họ, theo lời đồn, đều có liên quan đến Thiên Thư.

Về phần Phần Hương Cốc, Diệp Phàm cũng mơ hồ suy đoán rằng Trấn Phái công pháp của họ (Phần Hương Ngọc Sách) có mối liên hệ mật thiết với Thiên Thư quyển thứ hai.

Cần biết, ba trăm năm trước, Cửu Vĩ Thiên Hồ Tiểu Bạch đã chỉ huy toàn bộ Hồ Kỳ Sơn làm náo loạn Phần Hương Cốc, đánh cắp Chí Bảo Huyền Hỏa Giám của họ. Mà Quỷ Vương Tông cũng quật khởi từ ba trăm năm trước.

Mà từ nguyên tác có thể thấy, thê tử Tiểu Si của Tông Chủ đời thứ hai Quỷ Vương Tông là hồ yêu tộc, và Cửu Vĩ Thiên Hồ Tiểu Bạch cũng có mối quan hệ khá mật thiết với Quỷ Vương Tông. Phải chăng đây là bằng chứng cho việc Thiên Thư Đệ Nhị Quyển vốn tồn tại ở Phần Hương Cốc?

Đủ loại suy đoán đều có mối liên quan mật thiết với Phần Hương Cốc. Đối với môn phái ít được miêu tả trong nguyên tác này, Diệp Phàm cũng không khỏi sinh ra vô cùng hứng thú.

Đêm đã về khuya, trăng u tối treo cao, trên nền trời ẩn hiện vài đốm sáng nhạt nhấp nháy.

Dưới ánh sáng thanh lãnh ấy, nơi thung lũng xa xa tựa hồ có sương khí lãng đãng trôi nổi, nhìn như dải lụa mỏng, vừa u mịch vừa mang theo vài phần thần bí.

Diệp Phàm nhíu mày, thu hồi ánh mắt. Sắc trời lúc này đã tối, vừa vặn để hắn tiến vào Phần Hương Cốc thám thính.

Lịch sử Phần Hương Cốc tuy kém Thanh Vân Môn và Ma Giáo, nhưng việc xây dựng và phát triển nơi đây cũng đã trải qua hơn tám trăm năm. Thời gian ấy đủ để biến một đại môn phái như vậy thành một nơi phòng thủ kiên cố.

Thừa dịp bóng đêm, Diệp Phàm lặng lẽ xuyên vào Phần Hương Cốc. Trên đường đi, hắn âm thầm vận dụng linh lực, thi triển Võ Đạo Thần Thông, cả người tựa như một luồng lưu quang huyền diệu, khó lường, tránh né vô số thủ vệ dọc đường.

Thậm chí, những trạm gác ngầm âm thầm tiềm phục tại cửa cốc cũng không hề cảm nhận được một chút dị thường nào.

Con đường dẫn đến Huyền Hỏa Đàn là một lối đi yên tĩnh. Hai bên, các đệ tử thủ vệ lại cực kỳ lười biếng, không hề cảnh giác.

Diệp Phàm lại là cao thủ võ đạo hiếm có đương thời, tốc độ nhanh đến không thể tin nổi. Hai tên Thủ Sơn chỉ cảm thấy một làn gió thổi qua, thoáng mang theo hơi lạnh. Họ chăm chú nhìn về hướng gió tới, nhưng không thấy bất cứ thứ gì.

Hai người không khỏi ngẩn ra một chốc, rồi lắc đầu, lẩm bẩm vài câu trong miệng, sau đó lại tiếp tục trò chuyện, cũng không hề bận tâm đến việc này.

Đường mòn tĩnh mịch, con đường này bất ngờ kéo dài, cho thấy Huyền Hỏa Đàn được xây dựng ở một nơi hết sức kín đáo. Diệp Phàm tiến lên một hồi lâu, trên đường tránh né không ít thủ vệ. Thế nhưng, càng đến gần Huyền Hỏa Đàn, số lượng đệ tử thủ vệ lại càng ít đi, đến cuối cùng, thậm chí không gặp một đệ tử Phần Hương Cốc nào.

Hoa cỏ hai bên đường và những kiến trúc san sát nối tiếp nhau cũng dần biến mất. Gió đêm thổi tới, dưới ánh trăng u tối trên trời cao, bóng cây lay động, trông như yêu ma loạn vũ, toát ra một tia quỷ dị.

Lúc ban đầu, Diệp Phàm còn cẩn thận hành tẩu. Đến giờ, hắn đã sớm buông lỏng thân hình, không còn chút cố kỵ nào, tốc độ nhanh hơn lúc trước ba bốn phần.

Dọc theo đường mòn, Diệp Phàm một mực xâm nhập sâu vào trong cốc. Phía trước đột nhiên xuất hiện một tấm bia đá màu trắng. Diệp Phàm định thần nhìn lại, thấy trên mặt bia đá khắc những rãnh ngang dọc, và thình lình viết:

"Huyền Hỏa trọng địa, đệ tử ngừng bước!"

Tấm bia đá này trông bình thường không có gì đặc biệt, nhưng lại là một đường ranh giới. Sau khi qua tấm bia đá, cảnh sắc bốn phía thay đổi rõ rệt, hoa cỏ, cây cối dần trở nên thưa thớt.

Đầu tiên là cỏ tươi biến mất, rồi đến những bụi cây thấp bé cũng biến mất, cuối cùng là những cây lớn hơn cũng thưa dần đi. Đất đai thì bắt đầu nứt nẻ, chỉ còn lại lác đác vài cây cối lẻ loi sừng sững trên mặt đất nứt nẻ, thân cành khô héo, lá cây rụng sạch. Sự biến hóa này chính là do Huyền Hỏa Đàn phía trước tạo ra.

Có lẽ vì cho rằng căn bản không thể có người ngoài xâm nhập, xung quanh cả tòa Huyền Hỏa Đàn không thấy bóng người nào, điều này lại đúng lúc tiện lợi cho Diệp Phàm.

Dọc theo u ám đường mòn, vượt qua khúc ngoặt cuối cùng, cảnh tượng trước mắt không khỏi khiến Diệp Phàm hơi kinh ngạc.

Ở trước mặt hắn, là một khoảng đất trống rộng lớn. Một luồng gió nóng đập thẳng vào mặt. Một tế đàn hình tròn sừng sững giữa trung tâm khoảng đất trống. Dưới đáy nó lại là kết cấu chạm rỗng, mười ba cây thạch trụ khổng lồ bằng đá bạch ngọc chống đỡ cả tòa tế đàn.

Ở rìa có mười hai cây cột, mỗi cây to bằng hai người ôm; cây ở giữa lớn nhất thì to bằng năm sáu người ôm.

Mọi kiến trúc trên tế đàn đều được xây bằng gạch đá màu đỏ kỳ dị, bậc thang, lan can cũng không ngoại lệ.

Chính giữa tế đàn là một tòa cung điện khổng lồ, có hình dáng Bảo Tháp, gồm ba tầng. Mỗi tầng cao hơn lại nhỏ đi khoảng một nửa so với tầng dưới, thế nhưng mỗi tầng đều cao đến mười trượng. Nhìn từ xa, tòa tế đàn này phảng phất như một ngọn lửa khổng lồ, vút thẳng lên trời.

Diệp Phàm đứng dưới tế đàn, không khỏi cảm giác cả người nhỏ bé như một con kiến hôi.

"Thật sự là khéo léo và tinh xảo!"

Với kiến thức rộng rãi của Diệp Phàm, giờ phút này, hắn cũng không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán. Kiến trúc rộng rãi, hoa lệ hắn đâu phải chưa từng thấy, nhưng một công trình đặc sắc đến nhường này thì đây quả là lần đầu tiên hắn chiêm ngưỡng.

Quả đúng như câu "trăm nghe không bằng một thấy", hôm nay xem như đã được xác thực. Trước khi tận mắt chứng kiến, e rằng chẳng ai có thể tưởng tượng được Huyền Hỏa Đàn trong truyền thuyết lại có bộ dạng như thế này!

Phiên bản Việt ngữ này được truyen.free nắm giữ bản quyền.