Hàn Phức vừa chết, ba vạn đại quân Ký Châu, ngoại trừ số ít kẻ tử trung ngoan cố kháng cự, tất cả đều đầu hàng Thái Bình quân. Trong phút chốc, chỉ riêng số tù binh quân lính bắt được trong Hổ Lao Quan đã vượt quá năm vạn người, trong khi Thái Bình quân lại chỉ có khoảng năm nghìn. Tỷ lệ nhân số như vậy không nghi ngờ gì sẽ tạo ra một mối họa tiềm ẩn lớn về an ninh.

Cũng may, ngay chiều tối ngày thứ hai sau khi Tiêu Lan chiếm được Hổ Lao Quan, Quách Gia và Chu Thương đã dẫn mười vạn đại quân đến nơi, cuối cùng tháo gỡ được thế bí.

"Chủ công, Hổ Lao Quan đã hạ, vậy thì đã đến lúc chủ công hồi sư Kinh Châu, chiếm trọn Kinh Châu." Vừa đến nơi, Quách Gia đã đề xuất ngay chiến lược mới.

Tiêu Lan cười hỏi: "Hổ Lao Quan đã hạ, đất đai Tư Châu bằng phẳng, bản soái hoàn toàn có thể thừa thắng xông lên phương Bắc, đánh bại Viên Thiệu cùng các lộ chư hầu. Đến lúc đó, Thái Bình quân thống nhất thiên hạ, chẳng phải sắp tới rồi sao?"

"Chủ công đang thử tài Gia đó sao?" Quách Gia cười đáp: "Chư hầu Lạc Dương hội tụ, Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Đại, Khổng Dung... cộng lại có hơn hai mươi vạn đại quân, không thể coi thường. Vả lại Công Tôn Toản, Mã Đằng cũng có thể đến viện trợ bất cứ lúc nào. Trường An lại có Đổng Trác đang dòm ngó, tùy tiện tiến binh e rằng không phải thượng sách. Vì vậy, Gia cho rằng, chủ công nên trước tiên chiếm Kinh Châu, sau đó đoạt Ích Châu, rồi từng bước thâu tóm thiên hạ, hoàn thành đại nghiệp."

"Ha ha ha ha!" Nghe vậy, Tiêu Lan không nhịn được cười phá lên, miệng không ngừng khen: "Phụng Hiếu quả nhiên không hổ danh Quỷ mưu thiên hạ, bản soái tâm phục khẩu phục."

Quách Gia lại tự mình nói: "Trước khi đến đây, ta đã nhận được chiến báo Kinh Châu. Hiện nay Thái Bình quân giành thế thượng phong trong đại chiến, quân đã tiến sát Tương Dương. Lưu Biểu chỉ là kẻ giữ thành, không đáng phải e ngại. Nhưng Tôn Kiên người này không thể không đề phòng, là nhân vật anh hùng hiếm có trong thiên hạ chư hầu. Gia liệu rằng hắn tất sẽ bất ngờ đánh úp Nam Dương, phá hủy lương thảo của quân ta."

"Đánh úp Nam Dương, đốt hủy lương thảo?" Tiêu Lan cau mày nói: "Phụng Hiếu ý nói là, Tôn Kiên sẽ không tiếc thân mình, một mình thâm nhập?"

"Không sai." Quách Gia bình thản đáp lời: "Một mình thâm nhập, đại quân tất nhiên không dám đi đường lớn. Khi đi đến Nam Dương, có Nhất Tuyến Tà Cốc, chính là con đường hắn tất yếu phải đi qua. Chủ công có thể bố trí mai phục trước, chắc chắn sẽ đại phá Tôn Kiên chỉ trong một trận."

"Nhất Tuyến Tà Cốc, nghe tên đã thấy là nơi hiểm trở cùng cực. Nếu quả đúng như Phụng Hiếu đoán không sai, vậy thì nơi đây chính là đất chết của mãnh hổ Giang Đông!" Tiêu Lan không chút chần chừ, ngay lập tức hạ lệnh chia quân. Quách Gia, Chu Thương, Hứa Chử ba người dẫn mười vạn quân, trấn thủ Hổ Lao Quan. Còn Tiêu Lan thì mang theo Điển Vi cùng một vạn tinh kỵ, chuyển hướng, tiến về Kinh Châu.

Đúng như Quách Gia nói, sau khi Hoàng Trung đại phá Hoàng Tổ, bắt Văn Sính, Thái Bình quân đã xâm chiếm Dương Châu. Ngụy Diên dẫn mười vạn quân, lấy Tuân Du làm quân sư, triển khai xâm lược toàn diện Kinh Châu. Hiện nay toàn bộ Kinh Châu đều bị chiến hỏa cuốn sạch. Lúc này, Lưu Biểu mới chỉ vừa nhập chủ Kinh Châu, năng lực kiểm soát Kinh Châu còn yếu kém.

Thái Bình quân tác chiến dũng mãnh, lại được lòng dân, đi đến đâu cũng được bách tính ngõ hẻm hoan nghênh, thậm chí tự ý mở cửa thành đón Thái Bình quân vào. Đến nỗi quan quân Kinh Châu dù cực lực chống cự, nhưng vẫn liên tiếp bại lui. Các quận huyện như Giang Hạ, Trường Sa... lần lượt bị Thái Bình quân công hãm. Quân tiên phong đã dồn đến dưới thành Tương Dương.

Lúc đó, Tôn Kiên do lấy được Hòa Thị Bích mà từ Lạc Dương trở về. Lưu Biểu vốn đã nhận được thư của Viên Thiệu, muốn ông ta chặn đánh Tôn Kiên. Nhưng không ngờ, Tôn Kiên chưa kịp đến thì đã đón Thái Bình quân hùng mạnh xâm lược. Đợi đến khi Tôn Kiên tiến vào Kinh Châu, Kinh Châu đã mất hơn nửa. Ông ta lập tức đành phải gác lại chuyện Hòa Thị Bích, ngược lại liên hợp cùng Tôn Kiên, cùng chống chọi với Thái Bình quân.

Chỉ là, theo đà tiến công không ngừng của Thái Bình quân, thế mạnh mẽ của hơn mười vạn quân tiên phong vẫn là điều mà Lưu Biểu và Tôn Kiên dù liên thủ cũng cảm thấy khó chống đỡ. Bất đắc dĩ, Tôn Kiên quyết định dùng binh hiểm chiêu – đánh lén kho lương trọng yếu của Thái Bình quân: Nam Dương!

Nhất Tuyến Tà Cốc là một con đường nhỏ phía sau Nam Dương. Vì là đánh lén, đại quân đương nhiên không thể ngang nhiên đi trên đại lộ, nếu không, chẳng lẽ coi thám tử của Thái Bình quân đều vô dụng sao?

Đại quân tiến quân, Tôn Kiên lưng đeo bảo đao Cổ Đĩnh, cưỡi ngựa Hoa Thông, đi đầu. Mũ Phi Long lửa mạnh đội trên đầu chiếu rọi ánh mặt trời, quang hoa lấp lánh, rực rỡ sinh động, tựa như thiên tướng hạ phàm.

Phía sau, ba viên đại tướng theo sát, tạo thành thế chúng tinh phủng nguyệt, bảo vệ Tôn Kiên ở giữa. Theo thứ tự là Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương, ai nấy đều phi phàm, dũng mãnh hơn người. Phía sau họ, các tướng sĩ cũng là những binh sĩ tinh nhuệ.

Tuy rằng hiện nay quân mã dưới trướng Tôn Kiên đã không còn nhiều, chỉ vỏn vẹn một vạn năm nghìn người, nhưng tất cả đều là những binh sĩ thực sự tinh nhuệ, dày dạn kinh nghiệm chiến trường. Ngày đêm không ngừng nghỉ, chỉ ba ngày sau, đã tiến vào Nhất Tuyến Tà Cốc.

"Chủ công, Nhất Tuyến Tà Cốc này núi cao rừng rậm, địa thế hiểm yếu, có cần đề phòng không?" Thấy đã tiến vào nơi hiểm yếu, đại tướng Hoàng Cái dưới trướng Tôn Kiên nhíu mày, vội vàng nhắc nhở.

Nhưng Tôn Kiên lại chẳng hề bận tâm: "Yên tâm đi, tên giặc đầu sỏ Thái Bình Tiêu Lan đang dẫn đại quân công phá Hổ Lao Quan, còn Ngụy Diên thì đang công chiếm Tương Dương. Bọn họ không thể ngờ rằng chúng ta sẽ bất ngờ đánh úp Nam Dương từ phía sau, ngươi nghĩ sẽ có người bố trí mai phục tại đây sao?"

Là một thống soái tài ba, giỏi chinh chiến, Tôn Kiên có đầy đủ sự rèn luyện về quân sự, tầm nhìn, khả năng quyết sách và chiến lực. Thế nhưng, ông ta căn bản sẽ không nghĩ đến Thái Bình quân sẽ bố trí mai phục tại đây, bởi Thái Bình quân đang công phạt Tương Dương, cướp đoạt Hổ Lao Quan, với hai cánh đại quân đang công phá Ký Châu, cho thấy mưu đồ của Thái Bình quân rất lớn, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một Kinh Châu.

"Tiếp tục tiến quân đi! Đêm nay trước giờ Tý, nhất định phải đến được Nam Dương. Chỉ cần đốt hủy lương thảo Nam Dương, đại quân của Ngụy Diên trên đường này sẽ tự tan rã!" Trầm ngâm một lúc, Tôn Kiên vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa giục các tướng sĩ bên cạnh.

Cái gọi là "tam quân chưa động, lương thảo phải đi trước". Khi đại quân giao chiến, kiêng kỵ nhất là lương thảo gặp bất trắc, nếu không, nhẹ thì làm dao động quân tâm, nặng thì khiến đại quân tan rã. Trước đây, liên quân mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên suất binh đánh Tỷ Thủy Quan, cũng chính vì bị Viên Thuật giữ lại lương thảo mà đại bại dưới tay Hoa Hùng.

Quân lệnh đã ban, mọi người không dám chậm trễ, đành cắn răng tiếp tục hành quân thần tốc, ròng rã ba ngày đêm không nghỉ. Chớ nói các tướng sĩ, ngay cả chiến mã cũng mệt mỏi thở dốc phì phò, không ngừng cất tiếng hí khẽ. Thế nhưng, nghĩ đến nguy cơ Tương Dương chưa giải, thế quân Thái Bình đang thịnh, bọn họ lại phải mạo hiểm tiến công mới có khả năng lập công dựng nghiệp.

"Nhanh lên nữa!" Đi chưa được bao xa, Tôn Kiên lại thúc giục. Tuy rằng đã liệu định không có mai phục, nhưng đi qua Nhất Tuyến Tà Cốc là nơi hiểm ác như vậy, trong lòng ông ta ít nhiều vẫn còn chút lo lắng.

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương và đám thuộc cấp cũng vội vàng lên tinh thần, rất sợ bị mai phục. Nhưng lính tráng phía dưới đã có chút không chịu nổi, thỉnh thoảng lại có vài binh sĩ thấp giọng than vãn: "Ai... Thế này còn đường sống cho người ta không, chẳng cho chút thời gian nghỉ ngơi nào, ăn cũng chẳng được bao nhiêu, mệt đến mức hai chân không thể bước nhanh được nữa. Bọn lính quèn chúng ta, hai cẳng chân làm sao theo kịp bốn cẳng chân chiến mã..."

Bên cạnh có tên binh sĩ nhút nhát vội vàng nhắc nhở: "Đừng lải nhải nữa, cẩn thận bị các tướng quân phía trên nghe thấy, sẽ bị quân pháp xử trí đấy!"

Nhưng vẫn có không ít binh sĩ không ngừng oán giận: "Cứ chạy ròng rã ngày đêm thế này, ngay cả một hơi cũng không cho thở, còn không cho nói chuyện, còn có đạo lý gì nữa không? Chúng ta liều sống liều chết chiến đấu, chẳng phải cũng là vì những tướng quân kia có thể lập công dựng nghiệp hay sao? Ngay cả gia súc cũng không bị dùng khổ đến mức này..."

Ầm ầm... Ngay lúc đó, đột nhiên, trên vách núi hai bên hẻm núi vang lên một tiếng động đinh tai nhức óc. Ngay lập tức, chỉ thấy từng tảng đá lớn như mưa trút xuống điên cuồng ập tới.

"Không tốt, có mai phục!" Biến cố bất ngờ ập đến, Tôn Kiên và tùy tùng không khỏi kinh hãi tột độ.

Chỉ thấy trên vách núi hai bên, nhanh chóng xuất hiện vô số bóng người. Chưa kịp để quan quân hoảng loạn phản ứng, đã có thêm vô số đá lăn, gỗ tròn như mưa trút xuống điên cuồng ập tới.

Trong hẻm núi chật hẹp, đội quân dưới trướng Tôn Kiên nhất thời đại loạn. Trong chốc lát, xô đẩy hỗn loạn, chen chúc đến mức không chịu nổi, căn bản không có chỗ nào để trốn. Rất nhiều binh sĩ lập tức bị đá lăn, gỗ tròn khổng lồ đập chết thảm tại chỗ. Thê thảm hơn là những kẻ bị đập nửa sống nửa chết, trong miệng kêu rên không ngớt, khiến người nghe rợn tóc gáy.

"Ổn định! Ổn định! Các tướng sĩ giữ vững đội hình, nhanh chóng xông qua hẻm núi! Xông lên!" Tôn Kiên mắt hổ trợn trừng, trong miệng không ngừng cao giọng hô lớn. Ông ta nào ngờ, lại thật sự có Thái Bình quân bố trí mai phục ở đây, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông ta, khiến ông ta cùng các tướng sĩ dưới trướng lâm vào cảnh hiểm nguy khôn lường.

Mặc dù ông ta phản ứng kịp thời, không ngừng ra lệnh ổn định đội ngũ tướng sĩ dưới trướng, thế nhưng sự việc đột ngột xảy ra, Thái Bình quân lại chuẩn bị kỹ lưỡng. Những tảng đá lăn, gỗ tròn đổ xuống không chỉ đập chết, đập bị thương không ít quan quân, mà còn hoàn toàn phong tỏa con đường phía trước và phía sau, khiến quân lính nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan...

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.