Quách Gia đến là một tin tức tốt lành ngay từ đầu. Hí Trung, Tuân Du lần lượt nhận lời gia nhập Thái Bình Quân; chỉ có tên Tuân Úc này, vẫn còn là một kẻ cứng đầu, nói thế nào cũng không chịu quy phục Thái Bình Quân. Nhưng hôm nay, đại chiến sắp tới, Tiêu Lan cũng không để ý tới hắn, bèn điều Hí Trung đến Duyện Châu, Tuân Du đến Kinh Châu. Tiêu Lan liền thẳng tiến cùng Quách Gia, Điển Vi và mười vạn đại quân, hướng Tỷ Thủy Quan hội quân cùng Hứa Chử, Chu Thương.

Mười ba vạn đại quân tạm thời đóng trại dưới Tỷ Thủy Quan. Tuy rằng không thể sánh bằng thế trận của mười tám lộ chư hầu liên quân ngày trước, nhưng mười ba vạn đại quân này đều là tinh nhuệ của Thái Bình Quân, mỗi người được huấn luyện nghiêm chỉnh, quân kỷ nghiêm minh, hơn hẳn quân đội của các chư hầu không chỉ một bậc.

Tuy nhiên, Tỷ Thủy Quan dù sao cũng là một hùng quan hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, không thể xem thường. Dù cho binh lực trấn giữ không đến một vạn, nhưng có Lưu, Quan, Trương là những mãnh tướng trấn thủ, nếu muốn hạ được quan ải này, cũng không phải chuyện dễ dàng. Bằng không, mười tám lộ chư hầu liên quân đã chẳng bị Hoa Hùng, Lý Túc cầm chân tại đây hơn một tháng trời mà không thể tiến thêm bước nào.

Hoàng hôn, Tiêu Lan triệu tập chư tướng đến đại trướng. Quách Gia ngồi bên cạnh, nghe Tiêu Lan cất lời hỏi: "Phụng Hiếu là quân sư theo quân, không biết có diệu kế nào giúp ta hạ được Tỷ Thủy Quan không?"

Quách Gia cười nói: "Muốn hạ Tỷ Thủy Quan, nhìn thì có vẻ khó khăn, kỳ thực lại chẳng hề khó. Chỉ là không biết các vị tướng quân có bằng lòng nghe theo sự điều khiển của Gia hay không."

Tiêu Lan cười đáp: "Phụng Hiếu cứ yên tâm, Thái Bình Quân ta trị quân nghiêm cẩn. Chỉ cần kế sách của ngươi chu toàn thỏa đáng, các đại tướng dưới trướng ta đều sẽ nghe theo sự điều phái của ngươi."

"Không sai, quân sư đại nhân, có lệnh gì cứ việc phân phó." Mọi người vốn đã rất bội phục Tiêu Lan, nay thấy Tiêu Lan coi trọng Quách Gia như vậy, cũng sinh lòng kính trọng, lập tức nhao nhao hưởng ứng.

Quách Gia khiêm tốn nói: "Được chủ công và các vị tướng quân tin tưởng, Gia xin không dài dòng, thời gian cấp bách, Gia sẽ nói thẳng. Hy vọng chư vị có thể đồng tâm hiệp lực, đánh bại quân phòng thủ trấn thủ quan ải, sớm ngày phá được cửa quan." Quách Gia khách sáo đôi lời, lập tức trầm giọng nói: "Tỷ Thủy Quan tuy là hùng quan hiểm yếu bậc nhất thiên hạ, nhưng hiện nay chỉ có Đào Khiêm cùng ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương trấn giữ, binh lực chưa đầy một vạn. Mười ba vạn đại quân của Thái Bình Quân ta, nếu mạnh mẽ công phá thì cũng chẳng khó khăn gì. Chỉ là thương vong khó tránh quá lớn, cái được chẳng bù đắp nổi cái mất. Cho nên, ta quyết định điều chín vạn đại quân, mỗi ba vạn làm một đạo. Một hư một thực, thay phiên công thành, ngày đêm không ngừng. Quân phòng thủ trong thành chỉ có hơn một vạn người, chỉ cần không cho bọn họ có thời gian nghỉ ngơi, tin rằng không cần vài ngày, Tỷ Thủy Quan tất sẽ bị phá."

“Hay lắm, đúng là kế sách bì binh, quả nhiên không hổ danh Quỷ Mưu Quách Gia!” Tiêu Lan trong lòng kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn bất động thanh sắc. Ngay lập tức, hắn hạ lệnh: "Đạo quân thứ nhất, Chu Thương nghe lệnh! Ngươi dẫn ba vạn nhân mã, đêm nay khi màn đêm buông xuống, liền bắt đầu công thành. Không được cường công, phải biết cách thăm dò hư thực. Nếu gặp phải ba người Lưu, Quan, Trương mà không thể địch lại, chỉ cần không ngừng tập kích, quấy rối là được. Đối phó ba người này, đừng sợ lãng phí cung tiễn, tận lực tránh giao chiến giáp lá cà với b��n họ."

"Hai đạo quân còn lại, do Hứa Chử và Điển Vi thống lĩnh, cứ nửa ngày luân phiên thay đổi. Trong thời gian rảnh rỗi, hãy tận khả năng nghỉ ngơi thật tốt. Nhưng một khi đến lượt, tuyệt đối không được lơi lỏng. Chư vị đã nghe rõ chưa?"

Quách Gia cười nói: "Đại soái quả nhiên là người tinh thông thao lược. Cứ như vậy, tối đa ba ngày, Tỷ Thủy Quan chắc chắn sẽ hạ!"

"Đó là nhờ mưu kế cao minh của Phụng Hiếu!" Tiêu Lan cười lớn: "Cứ như vậy, tướng giữ Tỷ Thủy Quan không chỉ phải phân biệt được quân ta tấn công là hư hay thực, mà ngay cả chút thời gian nghỉ ngơi cũng không có. Chưa đến ba ngày, bọn họ sẽ mỏi mệt rã rời, làm sao chống đỡ nổi mười ba vạn đại quân của ta?"

Chư tướng nghe vậy, nghĩ đến cảnh tượng quân phòng thủ vài ngày sau, mỗi người đều mắt quầng thâm, thân thể rã rời như con tôm luộc, dáng vẻ chật vật, không khỏi nhao nhao lộ ra nụ cười đắc ý, liên tục khen ngợi: "Kế sách của quân sư quả nhiên cao minh, chúng ta vô cùng bội phục!"

Quách Gia khiêm tốn đáp: "Nếu không có các vị tướng quân lĩnh binh công thành, dù kế sách của Gia có cao minh đến mấy, chung quy cũng chẳng có chút hiệu dụng nào."

“Tướng sĩ và quân sư, mỗi người một chức phận, đều có công lao, hà cớ gì phải khiêm tốn nhường nhịn nhau?” Tiêu Lan cười nói: "Được rồi, mau chóng xuống chuẩn bị đi. Bản soái cùng quân sư sẽ dẫn dắt bốn vạn đại quân, ở trung tâm điều hành, tùy thời tiếp ứng các ngươi. Ghi nhớ kỹ, mấy ngày tới, ta không yêu cầu các ngươi phá thành, chỉ cần kiên quyết ngăn chặn đám quân phòng thủ này, không cho bọn họ có dù chỉ một giây phút nghỉ ngơi là đủ rồi."

"Vâng!" Chư tướng ôm quyền chắp tay, đồng thanh đáp lời.

Đêm xuống, Chu Thương dẫn binh phát động đợt tấn công thăm dò. Tiếng trống trận rung động núi sông vang lên, ngay sau đó là tiếng hò reo, tiếng tù và, tiếng pháo hiệu. Ba vạn đại quân cùng nhau gào thét, khí thế kinh người, âm thanh chấn động đất trời. Toàn bộ Tỷ Thủy Quan đều rung chuyển theo từng nhịp trống. Trong quan, gà vịt chó mèo cũng gà bay chó sủa, náo loạn không ngớt. Đào Khiêm cùng ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương và cả lính phòng thủ vừa mới chìm vào giấc ngủ đều giật mình tỉnh giấc.

"Không xong rồi, quân Thái Bình tấn công thành! Mau mau thủ thành, thủ thành!" Đào Khiêm vội vàng lớn tiếng hạ lệnh. Ba người Lưu, Quan, Trương nhận được quân lệnh, vội vã dẫn theo những binh lính vừa thức giấc chạy lên thành lầu, chống lại Thái Bình Quân.

Ba vạn đại quân chỉnh tề, toàn diện tấn công Tỷ Thủy Quan. Bọn họ vừa hò hét vừa mang theo thang mây, lâu xe. Đào Khiêm, Lưu Bị và những người khác thấy vậy, không khỏi thầm kinh ngạc: Quân Thái Bình này rốt cuộc là sao đây? Đại quân vừa hành quân đến đây còn chưa được nghỉ ngơi nhiều, sao lại nóng nảy suốt đêm công thành?

Thế nhưng, chẳng còn cách nào khác, người ta đã công thành thì họ phải ra sức thủ thành. Tuy nhiên, cứ nơi nào có ba người Lưu, Quan, Trương trấn thủ, đoạn tường thành đó liền gặp phải thế công yếu đi. Chẳng ai muốn giao chiến kịch liệt với ba mãnh tướng có thể sánh ngang Lữ Bố này, ngay cả Chu Thương, kẻ tự phụ vũ dũng, cũng không ngoại lệ.

Đợt tấn công thăm dò đầu tiên nhanh ch��ng kết thúc, quân địch thậm chí còn chưa xông lên được tường thành. Điều này khiến Đào Khiêm cùng ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương vô cùng thoải mái. Thì ra, Thái Bình Quân cũng không phải là bất khả chiến bại. Dù có được huấn luyện nghiêm chỉnh hơn cả quân Khăn Vàng ban đầu thì sao chứ? Sớm muộn gì cũng sẽ bị đại quân triều đình đánh bại.

Chiến thắng luôn khích lệ sĩ khí. Trên Tỷ Thủy Quan, nhất thời từ trên xuống dưới, tất cả mọi người đều hưng phấn, phấn chấn.

Đáng tiếc, niềm vui chiến thắng này chẳng duy trì được bao lâu. Chưa đầy nửa canh giờ sau, tiếng trống trận dưới thành lại một lần nữa vang lên, và ngay lập tức, Chu Thương dẫn đại quân lần thứ hai đột kích.

Đào Khiêm cùng ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương kinh hãi, vội vã tổ chức nhân lực chống trả. Chỉ có điều, tường thành Tỷ Thủy Quan không hề nhỏ, Đào Khiêm tuổi đã cao, ba huynh đệ Lưu, Quan, Trương dù có phân tán ra cũng không thể lo liệu được tất cả mọi phương hướng. Trớ trêu thay, quân Thái Bình rất tinh ranh và tàn nhẫn, nơi nào không có Lưu, Quan, Trương thì thế công bên đó liền như chẻ tre, càng lúc càng mãnh liệt. Ba huynh đệ phải chạy đông chạy tây, trong khoảng thời gian ngắn đã mệt mỏi ứng phó.

Cứ như thế, cuộc tiến công giằng co hơn một canh giờ, rồi Thái Bình Quân mới chậm rãi rút lui. Lần này, thế công của Thái Bình Quân mãnh liệt hơn rất nhiều so với lần đầu, ngay cả những dũng sĩ tiên phong cũng đã leo lên được đầu tường.

“Mẹ kiếp, cuối cùng cũng xong việc, có thể về ngủ một giấc cho sướng!” Trương Phi lẩm bẩm chửi rủa, vừa xoay người định xuống thành lầu. Thế nhưng, đúng lúc này, ngoài thành lại vang lên tiếng kèn hiệu, trống trận rền vang, ngay lập tức, tiếng reo hò, tiếng tù và, tiếng pháo hiệu liên tiếp không ngừng truyền đến. Rõ ràng, Thái Bình Quân lại tấn công thành.

"Quân giặc lại đến nữa rồi! Thủ thành, thủ thành!" Nhớ lại hai đợt tấn công trước đó, một đợt mãnh liệt hơn đợt kia, Đào Khiêm, Lưu Bị và những người khác vội vã hạ lệnh, chuẩn bị dốc hết mười hai vạn phần tinh thần để nghiêm ngặt tử thủ.

Nhưng ngoài dự liệu là, lần này thế công của Thái Bình Quân nhìn có vẻ hùng mạnh vô cùng, nhưng trên thực tế chỉ là hư trương thanh thế. Ba vạn đại quân ào tới dưới thành, thậm chí còn chưa kịp dựng thang mây, đã thoái lui dần như thủy triều rút, khiến quân phòng thủ trên thành trố mắt nhìn.

"Đ*t mẹ, rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?" Trương Phi không kìm được mà chửi ầm lên một tiếng.

Lưu Bị liếc nhìn đối phương rút lui có trật tự về hậu tuyến, trong mắt tinh quang lóe lên, dường như đã hiểu ra điều gì. Bọn giặc Thái Bình này quả thật xảo quyệt! Làm như vậy, chẳng phải là muốn dựa vào quân số đông đảo, dùng kế xa luân chiến luân phiên công thành, khiến ta khó phân biệt hư thực, không cho chúng ta có chút thời gian nào để nghỉ ngơi hay sao!

Thế nhưng, dù có khám phá được kế sách của đối phương thì cũng làm được gì? Cho dù đối phương chỉ là đánh nghi binh, bên mình cũng không thể không nghiêm ngặt phòng bị. Bởi lẽ, đánh nghi binh bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành tấn công thật sự!

Không thể không nói, kẻ nghĩ ra mưu kế này, dụng tâm quả thật quá mức ác độc!

"Ách xì!" Trong trung quân, Quách Gia đang cùng Tiêu Lan đứng cạnh nhau dõi mắt nhìn về phía xa theo dõi trận chiến, bỗng nhiên hắt hơi một cái thật mạnh, trong lòng khó chịu thầm nghĩ: "Chẳng lẽ có ai đó đang nói xấu mình sau lưng?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.