Trong lúc Tào Tháo bị phục kích, cận kề sinh tử, đội quân tiên phong đầu tiên của các chư hầu cuối cùng cũng đã tiến vào Lạc Dương. Họ nhanh chóng tiến hành sửa sang, nghỉ ngơi đơn giản trong thành và các kiến trúc bên trong, nhằm chuẩn bị đón đại quân đến.

Đội quân tiên phong này gồm ba đạo nhân mã: một là quân của Ô Trình Hầu Tôn Kiên, một là quân của Thái Thú Sơn Dương Viên Di, và còn lại là quân của Duyện Châu Mục Lưu Đại. Ba đạo quân này mỗi bên phụ trách một khu vực trong thành Lạc Dương, riêng khu vườn hoàng cung thì do Tôn Kiên phụ trách.

Khi Tôn Kiên đứng bên ngoài bức tường đổ nát của hoàng cung Lạc Dương, bầu trời đã lấm tấm sao cùng một vầng trăng non. Nhìn bầu trời đêm đen kịt, Tôn Kiên không khỏi nhớ lại năm xưa, bản thân thảo phạt Hoàng Cân đắc thắng trở về, được phong chức Biệt Bộ Tư Mã, nghiễm nhiên đứng đầu bá quan, cúi đầu tạ ơn chốn triều đình. Ông cũng nhớ về vinh quang khi chinh phạt dân tộc Khương ở Tây Lương đắc thắng trở về, được tiên đế triệu kiến trong cung, tấn phong Ô Trình Hầu, Trường Sa Thái Thú. Khi ấy, ông ta khí phách ngút trời, chỉ cảm thấy thiên hạ không còn việc gì khó khăn.

Thế nhưng không ngờ, chỉ trong vỏn vẹn vài năm, hoàng cung từng vàng son rực rỡ, khiến người ta chỉ biết ngưỡng mộ, nay đã biến thành một đống phế tích. Còn bản thân ông, con hổ Giang Đông lừng lẫy ngày nào, giờ đây lại phải ăn nhờ ở đậu, chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của người đời, thậm chí bị xem như chó giữ cửa. Nghĩ đến cảnh ngộ chua xót ấy, hai hàng lệ anh hùng không khỏi tuôn rơi từ khóe mắt hổ của Tôn Kiên, không rõ là vì sự suy vong của đế quốc Đại Hán mà sầu muộn, hay vì chính cảnh ngộ của bản thân mà bi ai tột độ.

Khi Tôn Kiên đang ngẩn ngơ xuất thần nhìn bầu trời đêm, ông thấy Trình Phổ dẫn theo một tiểu giáo vội vã đi về phía mình. Tôn Kiên vội dùng tay áo lau khóe mắt, bình tĩnh lại cảm xúc, rồi hỏi Trình Phổ, người đã đến gần: "Đức Mưu, sao lại vội vã như vậy? Có chuyện gì sao?"

Trình Phổ mặt lộ vẻ hưng phấn, thân thể dường như còn hơi run rẩy, dùng giọng run run nói: "Chủ công, mau theo mạt tướng đến! Chúng ta đã phát hiện một vật kỳ lạ trong ngự vườn!" Lời nói của Trình Phổ quá đột ngột, khiến Tôn Kiên ngớ người không hiểu gì. Nhưng Trình Phổ cũng chẳng quan tâm ông có hiểu hay không, không nói một lời, kéo Tôn Kiên đến bên một cái giếng nước trong ngự hoa viên, chỉ vào miệng giếng, nói với Tôn Kiên: "Chủ công xem thử, giếng nước này có gì lạ không?"

Tôn Kiên chăm chú nhìn vào trong giếng, ông ta nhất thời ngây dại.

Ánh trăng trong vắt hào phóng rọi những tia sáng bạc trắng xuống tận đáy giếng. Thế nhưng, nước trong giếng này lại ba quang lấp lánh, ẩn chứa cả những dải quang hoa ngũ sắc! Chắc chắn có bảo vật nào đó nằm dưới đáy giếng này! Tôn Kiên lập tức đưa ra phán đoán như vậy. Ông nhìn sang Trình Phổ, thấy mặt hắn cũng đầy vẻ mong đợi và hưng phấn, liền biết hắn cũng nghĩ giống mình.

Nhận thấy sự khác thường trong giếng, Tôn Kiên không chần chừ thêm nữa, lập tức sai người nhanh chóng vớt vật đó từ trong giếng lên. Mấy người lính tinh thông bơi lội nhanh chóng lặn xuống giếng. Khi vật ấy được vớt lên, mọi người không khỏi kinh hãi, thì ra đó lại là một nữ thi. Nhìn cách ăn mặc của thi thể, có lẽ nàng là một cung nữ từng hầu hạ trong hoàng cung, không biết vì nguyên nhân gì mà chết trong giếng nước này. Tuy nhiên, cung nữ này chắc chắn không phải là nguồn gốc của dị tượng, ngay sau đó ánh mắt Tôn Kiên và mọi người liền đổ dồn vào một cái túi gấm buộc trên cổ nàng.

Trình Phổ tiến lên, tháo túi gấm xuống. Tôn Kiên liếc mắt ra hiệu cho hắn. Trình Phổ hiểu ý, liền theo Tôn Kiên trở về lều lớn, cho mọi người lui ra. Sau đó, hắn mở ra xem, chỉ thấy bên trong túi là một chiếc hộp nhỏ màu son, được khóa bằng một chiếc khóa vàng. Mở chiếc hộp nhỏ ra nhìn, bên trong là một khối ngọc tỷ: Vuông vắn bốn tấc, trên có hình năm con rồng giao nhau; một góc bị sứt, được khảm vàng; trên mặt khắc tám chữ triện cổ: "Vâng mệnh với trời, hưởng thọ vĩnh xương." Tôn Kiên vốn không đọc nhiều sách, nên không nhận ra đây là vật gì, lập tức hỏi Trình Phổ.

Trình Phổ hai tay run rẩy nâng khối ngọc tỷ nhỏ bé này, kích động đến nỗi hầu như không nói nên lời. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới giải thích với Tôn Kiên: "Chủ công, đây là truyền quốc ngọc tỷ!" Nói rồi, hắn đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tôn Kiên và nói: "Chúc mừng chủ công, chúc mừng chủ công!" Tôn Kiên ngẩn người, vội vàng đỡ hắn dậy, hỏi: "Ai nha, Trình Phổ tướng quân mau mau đứng lên! Xin hỏi niềm vui ấy từ đâu mà có?"

"Chủ công, đây chính là truyền quốc ngọc tỷ, nói rõ chủ công mang mệnh thiên tử!" Nghe được lời ấy, mọi người ở đó không hẹn mà cùng quỳ rạp xuống đất, đồng thanh chúc mừng Tôn Kiên.

Lúc ấy, Tôn Kiên, tự Văn Đài, kích động đến nỗi tim đập thình thịch. Ông cúi đầu nhìn kỹ ngọc tỷ một lần nữa, tự nhủ: Chẳng lẽ ta có thể giành được thiên hạ sao? Tôn Kiên nhìn quanh mọi người ở đó, ngoài mấy viên tâm phúc đại tướng, còn có hơn mười tiểu giáo thị vệ, rồi dặn dò: "Các ngươi ai cũng không được tiết lộ chuyện này ra ngoài, nếu không ta sẽ chém không tha!"

"Tuân mệnh!" Chúng tướng sĩ nghe vậy, lập tức đồng thanh hô vang.

Đêm đó, Tôn Kiên trong trướng bày tiệc rượu, khoản đãi Trình Phổ và các chiến tướng tâm phúc khác. Những người hầu cận còn lại cũng đều được ban thưởng. Trong bữa tiệc rượu, Trình Phổ liền kể lại sự thật về truyền quốc ngọc tỷ cho mọi người.

Nghe vậy, Hoàng Cái, Hàn Đương và những người khác đều vô cùng xúc động. Mọi người cùng nhau bàn bạc làm sao để nhanh chóng rời khỏi nơi đây, trở về Giang Đông sớm ngày phò tá chủ công mưu đồ đại sự. Tôn Kiên nói: "Hay là thế này, ngày mai ta sẽ lấy cớ bị bệnh không ra ngoài, tìm cơ hội xin Viên Thiệu cho về Giang Đông dưỡng bệnh." Tất cả mọi người đều tỏ vẻ tán thành. Quân thần bàn bạc xong xuôi, Tôn Kiên lại dặn đi dặn lại kỹ càng, không một ai có mặt tại đây được tiết lộ chuyện này ra ngoài, trái lệnh sẽ bị chém.

Lại nói, trong số các tiểu giáo hầu cận của Tôn Kiên, có một người vốn là đồng hương với Viên Thiệu. Trước đây không lâu, hắn từng vì lỗi lầm mà bị Tôn Kiên trừng phạt, nên ghi hận trong lòng. Ngay trong đêm đó, hắn liền lén lút chạy đến đại doanh của Viên Thiệu, đem chuyện này kể lại cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu nghe báo, trong lòng giận tím mặt, nghĩ thầm: Ta là minh chủ mười tám lộ chư hầu, Tôn Kiên ngươi có được truyền quốc ngọc tỷ thì lẽ ra phải giao cho ta trước, sau đó để ta dâng lên thiên tử. Ngươi tự ý giấu ngọc tỷ, chẳng lẽ muốn tạo phản làm hoàng đế sao!

Đêm đó, Viên Thiệu giữ tiểu giáo này ở lại trong doanh trại của mình. Sáng sớm hôm sau, hắn ngự tọa tại trướng trung quân, trước đó đã sắp xếp ổn thỏa, ra lệnh cho các đại tướng thân tín mang kiếm đứng hầu hai bên, chờ Tôn Kiên đến.

Quả nhiên, không lâu sau, Tôn Kiên liền dẫn theo ba đại tướng Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương đến đại doanh của Viên Thiệu. Viên Thiệu giả bộ như không có chuyện gì, hai bên khách khí chào hỏi, hàn huyên, sau đó chia chủ khách mà ngồi xuống.

Tôn Kiên mở miệng trước nói: "Minh chủ, hôm nay Lạc Dương đã phá, tạm không chiến sự; vả lại gần đây thân thể ta mệt mỏi, cần về Giang Đông nghỉ ngơi vài ngày. Vì vậy, ta đặc biệt đến đây cáo từ minh chủ."

Viên Thiệu lãnh đạm nói: "Văn Đài, muốn người chẳng hay, trừ phi mình đừng làm. Người sáng mắt không nói chuyện quanh co, ta thấy ngươi đã nắm giữ ngọc tỷ rồi!"

Tôn Kiên vừa thấy sự thật bị phơi bày, trong lòng thầm kêu khổ, không biết vấn đề xuất phát từ ai. Nhưng ngoài miệng, ông chỉ có thể thề thốt phủ nhận: "Minh chủ tin lời gièm pha của tiểu nhân chăng? Làm gì có cung nữ nào, lấy đâu ra truyền quốc ngọc tỷ?"

Viên Thiệu nhẹ nhàng lắc đầu: "Văn Đài, ta v�� ngươi quen biết nhiều năm, ta biết ngươi là người thành thật, không nên nói dối trước mặt ta. Ngọc tỷ chính là truyền quốc chi bảo, đại quân chư hầu ta tập hợp nơi đây vốn là vì đồng tâm hiệp lực tiêu diệt Đổng Trác, trừ bỏ ác tặc. Nay Đổng tặc đã bỏ trốn xa, ngươi có được ngọc tỷ, lẽ ra nên đem giao cho bản minh chủ trước, để các lộ chư hầu cùng nhau bàn bạc cách xử trí. Há có thể một mình mang về Giang Đông sao? Chẳng lẽ ngươi có ý đồ bất chính hay sao?"

Kỳ thực, Viên Thiệu bản thân cũng có ý định nuốt chửng ngọc tỷ. Tôn Kiên hiểu rõ thủ đoạn này của Viên Thiệu, làm sao hắn chịu giao ngọc tỷ ra được? Lập tức, ông một mực khẳng định: "Minh chủ minh xét, tuyệt đối không có chuyện này. Ngài đây là oan uổng ta!"

Viên Thiệu liền cho gọi tiểu giáo kia ra đối chất với Tôn Kiên. Tôn Kiên nhận ra tiểu giáo này, lúc đó tức giận đến nỗi thẹn quá hóa giận, rút bội kiếm ra chém về phía tiểu giáo. Viên Thiệu vội vàng rút bảo kiếm đỡ ra, trợn mắt quát lớn: "Tôn Kiên! Chẳng lẽ ngươi muốn giết người diệt khẩu sao!" C��c đại tướng thân tín của Viên Thiệu cũng không hẹn mà cùng rút kiếm ra khỏi vỏ, trợn mắt nhìn nhau. Gần như cùng lúc đó, Trình Phổ, Hoàng Cái và Hàn Đương sau lưng Tôn Kiên cũng trừng mắt nhìn, rút kiếm ra khỏi vỏ. Trong giây lát đó, trong trướng trung quân, đao kiếm loang loáng, hàn quang lấp lánh, đao quang kiếm ảnh, sát khí đằng đằng!

Các lộ chư hầu nghe tin kéo đến, vội vàng can ngăn hai người. Viên Thiệu và Tôn Kiên, ai nấy đều nói lý lẽ của mình, không ai chịu nhường ai. Tôn Kiên cắn chặt răng, một mực không thừa nhận, rồi chỉ lên trời thề với các lộ chư hầu rằng nếu quả có tư tàng ngọc tỷ, sau này sẽ chết dưới mũi đao mũi tên, không được chết già. Mọi người bất đắc dĩ, đành phải trước mắt khuyên Tôn Kiên trở về đại doanh của mình.

Tôn Kiên trở lại đại doanh, lập tức triệu tập Trình Phổ, Hoàng Cái và những người khác bàn bạc. Nếu sự việc đã bại lộ, ở lại đây tất sẽ đêm dài lắm mộng. Thế là, ông quyết định nhổ trại lên đường, chọn đường sông Hạ để trở về Giang Đông. Việc Tôn Kiên ra đi lần này càng khiến Viên Thiệu khẳng định ngọc tỷ đã rơi vào tay Tôn Kiên là sự thật không thể nghi ngờ. Hắn lập tức viết thư cho người bạn học cũ, Kinh Châu Thứ sử Lưu Biểu, phái người cưỡi khoái mã đi đường tắt đưa đến Kinh Châu, nhờ Lưu Biểu chặn giết Tôn Kiên trên đường, đoạt lại ngọc tỷ.

Sau khi Tôn Kiên đi không lâu, Tào Tháo cuối cùng cũng mang theo mấy trăm tàn binh bại tướng, chật vật quay về. May nhờ huynh đệ Hạ Hầu liều mạng chặn Từ Vinh, bằng không, lần này Tào Tháo hắn thật sự đã bị diệt toàn quân. Tuy nhiên, tình hình hiện tại cũng chẳng khá hơn là bao.

Viên Thiệu thấy hắn bại trận trở về, lập tức vội vàng bày yến tiệc, an ủi Tào Tháo giải sầu. Hắn vốn có lòng tốt, nhưng Tào Tháo lại là người đa nghi, đa tâm, vốn dĩ vì bại trận mà mất hết thể diện, nay thấy Viên Thiệu triệu tập tất cả chư hầu đến cùng mình uống rượu, trong lòng hắn càng thêm bất mãn.

Nếu là người khác bày tiệc rượu này cho Tào Tháo, có lẽ Tào Tháo sẽ không suy nghĩ nhiều. Nhưng Viên Thiệu thì lại khác. Khi Tào Tháo thỉnh cầu truy kích Đổng Trác, Viên Thiệu liền lấy cớ "sợ đường có mai phục, không thích hợp truy đuổi" mà ngăn cản hắn. Nay lời Viên Thiệu nói đã thành sự thật, bản thân mình quả nhiên bại trận trở về. Ở thời điểm mấu chốt này, Viên Thiệu còn bày tiệc rượu long trọng để giải buồn cho mình cái gì chứ? Trong mắt Tào Tháo, điều này căn bản là Viên Thiệu đang khoe khoang sự liệu sự như thần của mình, tiện thể châm chọc Tào Tháo hữu dũng vô mưu mà thôi!

Sau ba tuần rượu, Tào Tháo bỗng nhiên thở dài nói: "Ta phát động đại nghĩa, chỉ vì quốc gia mà trừ giặc. May mà các chư công trượng nghĩa, hùng hồn tham gia dẹp loạn quốc gia. Lúc đầu ta đã tính toán, muốn phiền Viên Thiệu từ phía Bắc dẫn quân đóng ở bến Mạnh Tân và Toan Tảo; các tướng cố thủ thành cao, nương tựa Ngao Thương, Diên Khúc, Thái Cốc, chiếm giữ nơi hiểm yếu; còn Viên Thuật dẫn quân Nam Dương, đóng đồn tại Đan Thủy, Tích Thủy, tiến vào Vũ Quan, chấn động Tam Phụ. Tất cả đều đắp cao lũy hào sâu, chớ giao chiến vội, lấy đó làm nghi binh, quan sát tình hình thiên hạ. Lấy thuận giết nghịch, có thể định được thiên hạ. Thế mà nay Viên Thiệu chần chừ không tiến, Viên Thuật lại nhu nhược, thật sự làm mất hết sự ngưỡng mộ của kẻ sĩ trong thiên hạ. Ta thật lấy làm xấu hổ thay!" Nói xong, ông cầm chén rượu trong tay uống cạn một hơi, ném mạnh xuống đất, rồi ngang nhiên bước ra, dẫn binh rời khỏi Lạc Dương... .

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.