Theo kế của Lý Nho, Đổng Trác dẫn quân trở về Lạc Dương. Lúc này, Lý Nho và Quách Tỷ đã tâu với Hiến Đế rằng: "Bọn thần nhận thấy Lạc Dương đã suy tàn, không còn thích hợp làm kinh đô, nên đặc biệt thỉnh bệ hạ dời đô về Trường An. Trường An phồn thịnh, rất thích hợp làm kinh đô!"

"Không thể!" Thường thị Khanh Loại Phất, Thái bộc Lỗ Quỳ, Đại Hồng lư Chu Hoán, Môn thành giáo úy Thôi Liệt và Kỵ giáo úy Vương Kỳ đều đồng thanh can ngăn: "Bệ hạ, đây chính là kế của kẻ gian tặc, bệ hạ tuyệt đối không thể làm theo!"

Đổng Trác nghe vậy, trong lòng phẫn hận, lập tức chém giết năm người đó, rồi tâu lại: "Bệ hạ! Xin hãy dời đô!"

Hiến Đế vừa giận vừa sợ, thấy các quan lại trong triều ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi, không dám nói lời nào, trong lòng quặn đau. Vì sợ quân Quan Đông kéo tới, lại xua quân thẳng vào nội cung, Đổng Trác liền bắt Hiến Đế cùng các quan lại, suốt đêm chạy gấp về Trường An.

Lý Nho nhìn Lạc Dương tan hoang mà nói: "Một Lạc Dương như thế này, không thể để quân liên minh Quan Đông chiếm giữ!" Đổng Trác nghe theo, phóng hỏa đốt thành. Dân chúng đều hoảng loạn bỏ chạy thoát thân.

Ngọn lửa hừng hực cháy ròng rã ba ngày, dường như muốn thiêu rụi triều đại Đại Hán tàn khốc và mục nát này, rồi mới từ từ tắt lịm. Đợi đến khi liên quân Quan Đông kéo đến Lạc Dương, ai nấy đều biến sắc.

Nhìn lại Lạc Dương, toàn bộ thành phố đã trở thành phế tích, thi thể trên đường chất đống vô kể, lờ mờ tỏa ra mùi xác thối. Trong thành một mảnh nóng rực, ngay cả làn gió thổi qua cũng hầm hập.

Lại nói Tôn Kiên cấp tốc chạy về Lạc Dương, nhìn từ xa thấy lửa cháy ngút trời, khói đen bao phủ mặt đất. Hai ba trăm dặm không một bóng người, không một tiếng gà chó. Chư hầu đều đóng quân trên đất hoang. Tào Tháo đến gặp Viên Thiệu nói: "Nay Đổng tặc đã thất bại, ép thiên tử và các quan lại chạy về Trường An, đây chính là cơ hội tốt để thừa thắng truy kích. Sao Bản Sơ (Viên Thiệu) lại án binh bất động?"

Viên Thiệu, với tư cách minh chủ liên minh, trong lòng rất kiêu ngạo, nghe lời Tào Tháo thì sắc mặt trầm xuống, nói: "Binh sĩ đã mệt mỏi, tiến lên e rằng vô ích."

Tào Tháo trầm giọng giận dữ nói: "Đổng tặc tàn ác đốt cháy cung điện, cưỡng ép dời thiên tử, khiến đất nước rung chuyển. Thế này mà các ngươi còn không biết làm gì ư? Đây là thời khắc trời diệt Đổng tặc, chỉ cần đánh một trận là có thể an định thiên hạ. Sao chư vị còn chần chừ không tiến?"

Các chư hầu nhìn Tào Tháo, rồi lại nhìn Viên Thiệu, ai nấy đều nói không thể tùy tiện hành động.

Tào Tháo tức giận mắng: "Lũ tiểu nhân các ngươi không đáng để bàn mưu!" Đoạn, ông tự dẫn hơn vạn quân, cùng với Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, Lý Điển, Nhạc Tiến, đuổi theo Đổng Trác trong đêm.

Lại nói Đổng Trác một đường chạy về Trường An, khi đến địa phận Huỳnh Dương, Thái thú Huỳnh Dương đích thân ra khỏi thành nghênh đón, còn bày tiệc rượu lớn để khoản đãi Đổng Trác.

Trong tiệc, Lý Túc hiến kế nói: "Thừa tướng, chúng ta đã bỏ Lạc Dương. Quân Quan Đông tất sẽ có người truy kích, e rằng chỉ có số ít binh mã mà thôi. Có thể nhờ Thái thú phái phục binh đến thung lũng bên ngoài thành Huỳnh Dương. Nếu có truy binh đuổi đến, cứ để cho qua, chúng ta sẽ phái tinh binh đánh bại họ ở phía sau đội quân của Thừa tướng, sau đó Thái thú sẽ cùng chặn đánh bất ngờ, tóm gọn tất cả, khiến những truy binh còn lại không dám đến gần."

Kế sách này vừa ra, Đổng Trác vô cùng tán thưởng, không còn lo lắng gì nữa, yên tâm hưởng lạc. Ngay lập tức, Đổng Trác hạ lệnh Lữ Bố, Lý Giác, Quách Tỷ mỗi người dẫn một cánh quân bố trí ở hậu quân. Lữ Bố làm trung quân, Lý Giác làm tả quân, Quách Tỷ làm hữu quân, cộng thêm Từ Vinh là tổng cộng bốn cánh quân.

Cách bố trí này có thể nói là một sự phòng thủ tinh vi, một là để phòng ngừa truy binh vòng qua hậu quân đuổi theo Đổng Trác, hai là tạo thành một trận địa giáp công cả trước lẫn sau. Một khi chiến đấu nổ ra sẽ tạo thành một vòng vây, chắc chắn sẽ khiến truy binh của liên minh Quan Đông có đến mà không có về.

Sau khi thưởng thức một bữa tiệc linh đình ở Huỳnh Dương, Đổng Trác liền nhanh chóng lên đường, nóng lòng muốn đến Trường An. Dù sao, ở đây tuy có trọng binh bảo vệ, nhưng phía sau vẫn luôn bị đe dọa bởi truy binh như hổ lang. Cho dù ở đây có mỹ nữ món ngon đi kèm, Đổng Trác vẫn cảm thấy trong lòng bất an. Sau khi rời Lạc Dương, Trường An mới chính là nơi an thân của ông.

Sáng ngày hôm sau, Đổng Trác vừa khởi binh rời đi không lâu, Lữ Bố dẫn tinh binh đoạn hậu. Trên con đường quan đạo vắng vẻ phía sau, từ xa vọng lại gần, dần dần vang lên từng đợt tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng bước chân. Đúng như Lý Túc đã liệu, truy binh của liên minh chư hầu đã tới.

Chỉ thấy Tào Tháo mình khoác giáp vàng, đầu đội mão vàng, bên ngoài choàng chiến bào đỏ thẫm, trông vô cùng uy phong, dẫn đầu đoàn quân. Hai huynh đệ Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cùng với Tào Nhân, Tào Hồng và nhiều dũng tướng đương thời khác thì theo sát phía sau. Hơn vạn binh mã cũng chỉnh tề theo sau tướng lĩnh của mình. Nhìn khí thế và sát ý này, Tào Tháo chắc chắn quyết bắt thủ cấp Đổng Trác.

Đi vội một hồi, đoàn quân tiến vào một rừng cây. Hai bên đường cây cối rậm rạp, cành lá sum suê. Trong bóng đêm và ánh trăng, gió thổi lay động cành cây, trông như những bóng người đang chao đảo, khiến người ta rợn người.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một đám đông nghịt những thân ảnh, chính là chặn đường truy đuổi của Tào Tháo và đoàn người. Tào Tháo nhất thời kinh hãi, vừa định mở miệng quát dẹp đường, thì bóng đen phía đối diện đã cất lời trước: "Quả nhiên không sai như Lý Túc đã liệu, lũ thất phu các ngươi cũng dám dẫn binh đuổi theo Tướng quốc ư?" Giọng nói hùng hậu, đầy khí thế, dường như đã chờ đợi từ lâu.

Khi hai bên giáp mặt, lửa đuốc được đốt lên s��ng rực. Quân Tào dựa vào ánh trăng và ánh đuốc mới nhìn rõ tướng địch, chính là Phi Tướng quân Lữ Bố.

Đối mặt với vị dũng tướng tuyệt thế được xưng là đệ nhất thiên hạ này, Tào Tháo chẳng những không hề run sợ, trái lại thúc ngựa xông tới, cầm roi ngựa chỉ thẳng vào Lữ Bố mà quát lớn: "Nghịch tặc, ngươi giúp Trụ làm điều bạo ngược, cưỡng ép dời thiên tử, chuyển dời bách tính, xem ngươi trốn đi đâu! Ngươi còn không mau xuống ngựa đầu hàng, còn đợi đến khi nào?"

Tào Tháo vốn dĩ mắng mỏ như vậy nhằm hạ uy tín đối phương và để nâng cao sĩ khí cho quân mình, tự xưng là đội quân chính nghĩa. Vậy mà Lữ Bố cũng chẳng phải kẻ đầu đường xó chợ, căn bản không coi quân Tào Tháo ra gì, mắng lại: "Ngươi là kẻ nhu nhược phản chủ, có tư cách gì ở đây mà nói càn! Không có liên quân Quan Đông làm cánh tay trái phải, trong mắt Lữ Bố ta ngươi chỉ là một chuyện vặt mà thôi."

Hạ Hầu Đôn nhất thời giận dữ, liền dẫn quân của mình cầm thương xông lên, thẳng hướng Lữ Bố. Hạ Hầu Đôn cũng là một dũng tướng, tuy rằng kém xa Lữ Bố, nhưng vẫn có thể an toàn trải qua vài hiệp dưới tay hắn.

Tào Tháo vẫn luôn lo lắng bồn chồn. Tại Tỷ Thủy Quan và Hổ Lao Quan ông đã không nỡ phái những dũng tướng của mình ra trận, rất sợ có điều chẳng lành xảy ra, vì những dũng tướng này là lợi thế duy nhất của ông, không thể mất đi. Hạ Hầu Đôn mặc dù biết Lữ Bố dũng mãnh, nhưng là một danh tướng, tự cho rằng vũ lực mình cao cường, sớm đã muốn cùng hắn phân cao thấp. Thế nhưng chưa đợi hai người có nhiều cơ hội giao thủ, chỉ nghe một tiếng reo hò vang lên từ đằng xa, sau đó vô số ánh lửa bùng lên, mọi người đều kinh hãi.

Thì ra, Lý Giác đã dẫn kỳ binh từ bên trái bao vây đánh úp đến. Đối mặt với đội quân mai phục này, Tào Tháo nhất thời có chút bối rối, vội vàng hạ lệnh Hạ Hầu Uyên dẫn binh nghênh địch. Khi Hạ Hầu Uyên và Lý Giác vừa giao chiến, lại một tiếng hô lớn khác từ bên phải vang lên. Quách Tỷ cũng dẫn một đội nhân mã khác bao vây đánh úp tới. Tào Tháo tuy rằng trong lòng rất hoảng sợ nhưng vẫn bình tĩnh hạ lệnh Tào Nhân nghênh địch.

Ba cánh quân của Lữ Bố, Lý Giác, Quách Tỷ hợp lại, sĩ khí tăng nhiều, thế không thể cản, càng đánh càng hăng. Hạ Hầu Đôn giao chiến với Lữ Bố dần dần không chống đỡ nổi, trong lòng lại lo lắng cho sự an nguy của Tào Tháo và đoàn người. Lòng hoảng loạn, không còn ý chí chiến đấu, đành bỏ lại Lữ Bố mà thúc ngựa quay về.

Lữ Bố đang say máu chiến, thấy Hạ Hầu Đôn như miếng mồi ngon trước mắt, nhất thời dẫn kỵ binh tinh nhuệ của mình dốc sức đuổi tới. Quân sĩ Tào Tháo đối mặt với sát thần Lữ Bố hoàn toàn mất khả năng chống cự, trong khoảnh khắc quân lính tan rã, thế bại đã định.

Tào Tháo vội vàng thu hợp số quân lính còn lại, dưới sự che chở của Lý Điển, Nhạc Tiến và mấy vị người trung nghĩa, rút lui về hướng Huỳnh Dương. Đang lúc rút lui thì gặp Tào Hồng dẫn binh đến đón ứng kịp thời, Tào Tháo trong lòng mới thở dài một hơi. May mà ông trời sinh cẩn thận, đã bố trí một cánh quân đoạn hậu, lúc này mới thoát khỏi vòng vây bốn phía. Mọi người không dám ở lại lâu, không ngừng chạy trốn.

Chạy trối chết một mạch, tưởng chừng đã thoát khỏi sự đeo bám của truy binh. Quân sĩ và ngựa đều kiệt sức. Vì lý do an toàn, Tào Tháo lại hạ lệnh chạy thêm một hai dặm nữa, tìm đến một chân núi để nghỉ ngơi. Trải qua cả đêm bôn ba, ai nấy đều cảm thấy đói bụng, đang chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm.

Bỗng nhiên, tiếng la hét nổi lên khắp bốn phía. Chính là Từ Vinh đã dẫn binh chờ sẵn từ lâu. Tào Tháo vội vàng thúc ngựa bỏ chạy, mà không biết chạy đi đâu, trái lại đâm thẳng vào quân của Từ Vinh. Chính ông đi đầu đã làm lộ thân phận. Tào Tháo sợ hãi quay đầu bỏ chạy, kết quả bị Từ Vinh một mũi tên bắn trúng cánh tay.

Để chạy trốn thoát thân, Tào Tháo hoàn toàn không màng đến đau đớn, cũng không rút mũi tên, cứ thế cắm nguyên mũi tên mà hoảng loạn bỏ chạy. Vừa chạy tới một sườn núi đã bị vài tên lính mai phục đồng loạt vung thương đâm vào ngựa. Con ngựa kêu lên một tiếng đau đớn rồi ngã vật xuống đất, Tào Tháo cũng ngã theo, bị quân lính bắt giữ.

Bỗng nhiên một tướng phi ngựa mà đến, giơ tay chém bay đầu mấy tên lính đó, cứu được Tào Tháo. Tào Tháo vội vàng nhìn lại, thì ra là người em họ Tào Hồng của mình. Tào Tháo nhất thời trong lòng nghẹn ngào nói: "Ta nhất định chết vào nơi này rồi, hiền đệ ngươi có thể bằng vào thân dũng mãnh mở một đường máu mà thoát ra đi!"

Tào Hồng không để ý Tào Tháo khuyên can, dắt lấy chiến mã, trao dây cương vào tay Tào Tháo, quỳ một gối xuống, nói: "Chủ công mau mau lên ngựa, Tào Hồng nguyện đi bộ theo sau."

Tào Tháo nhất thời hai mắt đỏ lên, vội vàng đỡ y dậy nói: "Tặc binh sắp tới, Tướng quân không thể không có ngựa được!"

Vậy mà Tào Hồng vẫn quyết tâm trao ngựa cho Tào Tháo nói: "Chủ công, đương kim thiên hạ có thể không có Tào Hồng, nhưng không thể không có Tào Công ngài! Người mau lên ngựa đi, Tào Hồng nguyện lấy cái chết để che chở, bảo hộ Chủ công mở đường máu."

Tào Tháo muốn nói gì đó nhưng không biết diễn đạt ra sao, vội vàng lên ngựa. Tào Hồng để bỏ bớt gánh nặng trên người, cởi bỏ toàn bộ giáp trụ trên người, tay cầm đao, một mực chạy theo Tào Tháo. Chạy ròng rã một canh giờ, chỉ thấy phía trước một con sông lớn chắn lối đi, mà tiếng la của truy binh cũng ngày càng gần, nghĩ muốn tìm đường khác đã là không thể nào.

Tào Hồng thấy thế, vội vàng cởi bỏ toàn bộ giáp trụ trên người, không để ý trời đông giá rét, cõng Tào Tháo đi bộ lội qua sông. Vừa đặt chân lên bờ bên kia, truy binh đã ập đến. Thấy không thể đuổi kịp, chúng liền đồng loạt bắn cung, nhưng Tào Hồng đều đỡ lấy.

Tào Hồng đỡ Tào Tháo dọc theo bờ sông đi hơn mười dặm, hai người đều mệt mỏi không chịu nổi. Thêm vào đó, Tào Tháo và Tào Hồng đều mang thương tích. Tào Hồng một đường vì bảo hộ Tào Tháo, chân trần lội nước, sớm đã kiệt sức vô lực. Nếu không nhờ chút hơi tàn cuối cùng, ắt đã ngã quỵ trên đất. Hai người đi tới một gò đất để nghỉ ngơi.

Tào Tháo nhìn mặt trời vừa ló dạng, không khỏi cảm thấy mình vẫn còn may mắn sống sót, cuối cùng cũng thoát khỏi một kiếp nạn. Đáng tiếc, chưa đợi Tào Tháo thực sự yên lòng, từ gần đó bỗng truyền đến tiếng la giết hung hãn. Nhìn nhanh lại, chỉ thấy một đoàn quân hung hãn đang chạy tới chỗ mình.

Thì ra là Từ Vinh đã dẫn binh từ thượng nguồn vượt sông đuổi theo. Tào Tháo và Tào Hồng hai người đã không còn bất kỳ cơ hội kháng cự nào, chỉ có thể dắt dìu nhau tìm đường thoát thân. Thế nhưng làm sao hai chân có thể chạy nhanh bằng bốn chân ngựa đây? Thấy sắp bị đuổi kịp, bỗng nhiên lại một trận tiếng la giết vang lên, là hai huynh đệ Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn dẫn hơn mười kỵ binh đã tới. Hạ Hầu Đôn thấy Tào Tháo và Tào Hồng hai người sắp sửa bị bắt, trong lòng khẩn trương nói: "Từ Vinh tiểu nhi, đừng hòng làm hại Chủ công của ta! Có gan thì cùng Hạ Hầu Đôn ta đánh một trận!"

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.