Trong thư viện Dĩnh Xuyên, tại tiểu viện học đường, Tiêu Lan khảo vấn một nhóm học trò về đạo trị quốc. Các học trò nói năng trôi chảy, mạch lạc, lời lẽ tuy chuẩn xác, thế nhưng, theo Tiêu Lan, chúng vẫn ẩn chứa những hạn chế lớn lao.

"Thế nào? Tiêu Đại Nguyên soái dường như rất không hài lòng với những trị quốc chi sách của các đệ tử môn hạ ta đây. Lão phu Tư Mã Huy xin lắng nghe chỉ giáo." Nhận thấy vẻ không đồng tình trên mặt Tiêu Lan, lão giả không khỏi trầm giọng nói, trong lời nói đã ẩn chứa vài phần tức giận. Dù sao, trong số các học trò vừa trình bày, có vài người ông ta rất mực xem trọng; trị quốc chi sách của họ, dù chưa thật đầy đủ, nhưng cũng được xem là những phương án ưu việt.

Tư Mã Huy, Thủy Kính tiên sinh, vị thánh hiền đại nho trứ danh của Đông Hán. Tuy rằng sớm đã có suy đoán, nhưng Tiêu Lan vẫn không khỏi tỉ mỉ nhìn Tư Mã Huy thêm vài lần nữa. Lão giả trước mắt, mũ áo chỉnh tề, khí vũ hiên ngang, thân hình cốt cách thanh cao, đạo mạo phi phàm; thần sắc vẫn điềm tĩnh, thái độ trấn định như thường khiến người ta không khỏi kính nể.

"Ha hả." Cười khẽ một tiếng, Tiêu Lan thản nhiên nói: "Chư vị học trò quả là tài năng hơn người, đáng tiếc, chỉ là lý thuyết suông mà thôi. Nếu muốn trị quốc, trước hết phải làm rõ nguyên nhân sâu xa của loạn lạc trong thiên hạ hiện nay."

Một vị học trò sĩ tộc trầm giọng đáp: "Lý do của loạn thế hiện nay, không ngoài nguyên nhân hoạn quan bè phái, hoàng đế còn nhỏ tuổi, dẫn đến ngoại thích chuyên quyền, thuế má sưu cao nặng, cộng thêm thiên tai hoành hành, khiến dân chúng lầm than!"

"Văn Nhược nói rất đúng, đây quả là cội nguồn của thiên hạ đại loạn. Chỉ cần loại bỏ gian thần, để bệ hạ tự mình chấp chính, tự nhiên có thể dẹp yên thiên hạ, trả lại thái bình." Rất nhiều học trò đều tán thành câu trả lời của vị học trò đó, nhao nhao gật đầu phụ họa.

Văn Nhược? Chẳng phải đó là Tuân Úc sao? Tiêu Lan hơi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lướt qua Tuân Úc một lần nữa. Vừa lúc Tuân Úc cũng quay đầu nhìn lại, bốn mắt nhìn nhau, hai người ngầm hiểu ý nhau.

Tuân Úc, xuất thân từ dòng họ Tuân ở Dĩnh Xuyên, hậu duệ của Tuân Tử. Tổ phụ ông là Tuân Thục nổi danh đương thời, được xưng tụng là Thần Quân. Tuân Thục có tám người con trai, được xưng là "Bát Long". Cha của Tuân Úc là Tuân Cổn từng đảm nhiệm chức Tế Nam quận tướng. Thúc phụ Tuân Sảng từng đảm nhiệm chức Tư Không. Tuân Cổn kiêng kỵ hoạn quan, liền gả con gái của Trung Bình thị Đường Hành cho Tuân Úc làm vợ.

Bởi vì Tuân Úc tài danh từ thuở thiếu thời, nên tránh được sự ki kị của người khác. V��� sau, danh sĩ Nam Dương là Hà Ngung nhìn thấy Tuân Úc, rất đỗi kinh ngạc, thốt lên: "Tài năng vương tá vậy!"

Năm Công nguyên 189, Tuân Úc được tiến cử Hiếu Liêm, đảm nhiệm chức Thạch Sùng lệnh. Tháng 9, Đổng Trác phế Thiếu Đế Lưu Biện, lập Hiến Đế Lưu Hiệp. Tháng 11, Đổng Trác tự phong Tướng quốc, nghiễm nhiên không coi ai ra gì, vào triều không vái, đeo kiếm lên điện. Tuân Úc liền bỏ quan về quê hương.

Người này sau này trở thành mưu thần số một trong giai đoạn đầu của Tào Tháo, được Tào Tháo ca ngợi là "Tử Phòng của ta". Quách Gia có thể phò tá Tào Tháo, cũng là nhờ sự tiến cử của Tuân Úc. Người này có chiến lược kinh người, chiến thuật bất phàm. Từng dâng lên cho Tào Tháo năm kế sách thần kỳ, một phen thiết lập uy danh bá chủ phương Bắc của Tào Tháo.

Kế thứ nhất, Tào Tháo cử binh thảo phạt Từ Châu, hậu phương bị Lã Bố thừa lúc loạn lạc đánh lén. Tào Tháo cố chấp muốn diệt Đào Khiêm trước, sau đó mới diệt Lã Bố, nhưng Tuân Úc đã kiên quyết phản đối. Ông đưa ra phương châm "nuôi sâu cắn sâu để chế ngự thiên hạ", tránh cho Tào Tháo rơi vào cảnh tứ bề thọ địch. Kế thứ hai, khuyên Tào Tháo nghênh đón Hiến Đế, "kẹp thiên tử để ra lệnh chư hầu", giúp Tào Tháo giành thế chủ động trên con đường tranh bá thiên hạ, đạt được ưu thế chính trị tuyệt đối. Kế thứ ba, trước trận Quan Độ, ông đã đưa ra thuyết "bốn thắng bốn bại", mang lại niềm tin lớn lao cho Tào Tháo. Kế thứ tư, sau trận Quan Độ, Tào Tháo quyết định thảo phạt Lưu Biểu, nhưng Tuân Úc một lần nữa đưa ra kiến nghị, khuyên Tào Tháo tiêu diệt tàn dư của Viên Thiệu, thống nhất phương Bắc. Kế thứ năm, ông đã gạt bỏ mọi lời bàn tán, thuyết phục Tào Tháo từ bỏ ý định khôi phục chế độ Cửu Châu thời cổ đại.

Tuân Úc không chỉ về phương diện chiến thuật không hề thua kém bất kỳ mưu sĩ nào, điều đáng nể hơn chính là khả năng nhìn người của Tuân Úc, không ai sánh kịp. Một lượng lớn tinh anh tài tuấn đã được ông tiến cử cho Tào Tháo, đặt nền móng cho bá nghiệp của Tào Tháo. Trong số đó có Tuân Du, Chung Diêu, Hí Chí Tài, Quách Gia, Tư Mã Ý, Trần Đần, Đỗ Tập, Tức Lự, Hoa Hâm, Vương Lãng, Tuân Duật, Tân Bì - những lương đống tài ba này.

Thế nhưng, chỉ có một điểm, đó chính là người này trung thành với Hán thất. Ngay cả khi Tào Tháo có ý định xưng vương xưng đế, cũng bị Tuân Úc kịch liệt phản đối.

Nghĩ đến đây, Tiêu Lan không khỏi bật cười khổ một tiếng. Một nhân vật như vậy, dù có tài năng của Vương Tá, Tử Phòng, thì làm sao cam tâm tình nguyện phò tá Thái Bình quân đây? Trừ phi là mơ mộng hão huyền! Chỉ là, dù không thể khiến người này quy phục dưới trướng mình, Tiêu Lan cũng sẽ không dễ dàng để hắn thoát khỏi tầm kiểm soát. Bằng không, chẳng phải vô cớ gây thù cho Thái Bình quân sao?

Thấy Tiêu Lan thở dài, Tuân Úc sửng sốt, không rõ nguyên cớ, liền không khỏi cúi đầu suy tư.

"Chẳng hay Tiêu Đại Nguyên soái có cao kiến gì?" Thấy mọi người nhao nhao bày tỏ thái độ tán thành lời của Tuân Úc, Tư Mã Huy khẽ gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng. Nhận thấy ánh mắt Tiêu Lan nhìn về phía Tuân Úc, ông ta đảo tròng mắt một vòng, liền ném vấn đề lại cho Tiêu Lan.

"Ừ?" Một tiếng "ừm" trầm mặc, khí tức trên người Tiêu Lan nhất thời biến đổi lớn. Thoáng chốc, mọi người chỉ cảm thấy nhiệt độ không khí chợt giảm xuống, một luồng áp lực vô hình bao trùm khắp bốn phía, khiến người ta ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Mãi đến nửa ngày sau, Tiêu Lan mới thu hồi luồng khí tức đáng sợ trên người mình, thản nhiên cất tiếng nói: "Vị tiên sinh Văn Nhược vừa rồi nói không sai, hoạn quan bè phái, ngoại thích chuyên quyền, sưu cao thuế nặng… đều là nguyên nhân của loạn lạc trong thiên hạ hiện nay. Nhưng nếu nói nguyên nhân căn bản, thì vẫn nằm ở một chữ 'Địa'."

Tuân Úc lúc này chắp tay nói: "Xin Tiêu Đại Nguyên soái hãy nói rõ."

Tiêu Lan liếc nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói: "Tục ngữ có câu 'Dân dĩ thực vi thiên' (dân lấy ăn làm trời). Bách tính dựa vào đâu mà sống, chẳng phải là trồng trọt thu lương sao? Thế nhưng, bản soái muốn hỏi chư vị một câu, ruộng đất trong thiên hạ này, đều nằm trong tay ai?" Hắn không đợi mọi người kịp phản ứng, đã chỉ vào một vị học trò áo hoa và hỏi: "Nhà ngươi có bao nhiêu ruộng đồng?"

"Cái này..." Hơi do dự một chút, vị học trò áo hoa đó liền đáp: "Ruộng tốt 3 ngàn mẫu, đất cằn 2 ngàn mẫu." Nhưng hắn lập tức bổ sung thêm: "Đây đều là sản nghiệp tổ tiên truyền lại, có gì không đúng sao?"

"Xem ra tổ tiên nhà ngươi quả thật rất tài giỏi." Tiêu Lan cười nhạt một tiếng, không thèm nhìn hắn, ngược lại quay sang hỏi một thanh niên gầy gò, tuấn lãng, sắc mặt có chút tái nhợt: "Nhà ngươi có bao nhiêu ruộng đồng?"

"E rằng tổ tiên ta vô năng, trong nhà chỉ có 10 mẫu đất cằn." Vị thanh niên bị hỏi rõ ràng là một học trò nhà nghèo, y phục không chỉ cũ nát, mà trong lời nói còn mang theo một tia tự giễu.

"Có được 10 mẫu đất, dù là đất cằn, cũng đã coi là không tệ rồi." Tiêu Lan lạnh nhạt nói: "Ngày trước ta ở Thanh Châu, thu nhận bách tính không dưới 200 vạn người, vậy mà họ ngay cả nửa mẫu đất cũng không có sao?"

Vị thanh niên hàn môn kia trong mắt lóe lên một tia tinh quang, kinh ngạc nói: "Vậy ra, nhìn như vậy thì tổ tiên ta kỳ thực cũng không phải là hoàn toàn vô dụng sao?"

Vị học trò áo hoa ban nãy nhịn không được cất tiếng hỏi: "Tiêu Đại Nguyên soái, không biết ngài nói lời nói này, rốt cuộc có ý gì? Loạn lạc trong thiên hạ này, rốt cuộc có liên quan gì đến việc nhà chúng ta có bao nhiêu ruộng đất?"

"Có liên quan gì à? Chuyện này còn không đơn giản sao, đúng là ngu xuẩn!" Tiêu Lan liếc nhìn hắn, vẻ mặt châm chọc: "Huống hồ chưa cần hỏi tổ tiên các ngươi kiếm đâu ra nhiều ruộng đất như vậy; ruộng đất trong thiên hạ này có thể có bao nhiêu? Các ngươi một nhà đã chiếm 5 ngàn mẫu, mười nhà, trăm nhà, ngàn nhà... nếu toàn bộ ruộng đất trong thiên hạ đều bị các thế gia các ngươi chiếm đoạt, vậy dân chúng phải làm sao đây?"

"Cái này..." Câu hỏi của Tiêu Lan lập tức khiến mọi người lặng thinh. Tuy rằng những đệ tử sĩ tộc giàu có này, phần lớn chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt, đàn, ca, ngâm thơ đối đáp; thế nhưng, trong nhà bọn họ, mỗi gia đình, mỗi hộ đều sở hữu số lượng ruộng đất kinh người; chỉ riêng số bách tính được thuê làm lao động mỗi năm cũng lên đến hàng ngàn, thậm chí vạn người.

Tiêu Lan trầm giọng nói: "Bản soái biết, các ngươi đều cho bách tính thuê đất để trồng trọt. Nếu không phải vậy, chỉ trông chờ vào việc tự mình canh tác ruộng đồng, thì những người như các ngươi cũng không thể sống cuộc sống sung túc như hi��n t��i. Thế nhưng, các ngươi có biết không, bách tính trồng trọt một mẫu đất, tân tân khổ khổ một mùa, chỉ có thể thu được 3 thạch lương thực, vậy mà có đến 2 thạch rưỡi bị thu đi; số còn lại một chút ít thì ngay cả đủ sống tạm cũng không được; nếu gặp thiên tai, thì chỉ có thể ngồi chờ chết. Trong khi đó, các ngươi chẳng cần làm gì, chỉ việc thu tô thôi, đã đủ để y thực vô ưu; thế mà các sĩ tộc giàu có như các ngươi vẫn chưa thỏa mãn, vẫn tiếp tục mở rộng ruộng đất. Các ngươi nói xem, thiên hạ này có thể không loạn sao?"

Nghe lời ấy, toàn trường nhất thời lặng ngắt như tờ, từng vị học trò sĩ tộc giàu có đều ngẩn người ra. Mãi đến nửa ngày sau, Tuân Úc mới phản bác: "Triều đình thuế má từ trước đến nay là "ba mươi thu một", dù có cộng thêm tiền thuê mà chúng ta thu, cũng tuyệt đối không thể đạt đến mức độ khoa trương như ngài vừa nói!"

"Không sai!" Một học trò khác lúc này liền phụ họa theo: "Nhà ta có mấy ngàn tá điền, mỗi hộ mỗi mẫu từ trước đến nay cũng chỉ thu một quân lương, nào có đáng sợ như ngài nói."

"Vậy sao?" Tiêu Lan lạnh nhạt nói: "Cho dù ngươi có thể đảm bảo nhà ngươi mỗi hộ mỗi mẫu thật sự chỉ thu một quân lương, thế nhưng, vấn đề đặt ra là, ruộng đất của nhà ngươi, của tổ tiên ngươi, rốt cuộc từ đâu mà có? Nói cho cùng, chẳng phải là từ tay dân chúng mà lừa gạt lấy được sao?"

Lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người, Tiêu Lan quả quyết nói: "Nếu ta nói, loạn lạc trong thiên hạ này, nguyên nhân căn bản nhất chính là do sĩ tộc các ngươi thao túng ruộng đất, khống chế triều chính. Chính sĩ tộc các ngươi mới là cội nguồn thực sự dẫn đến thiên hạ đại loạn!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm thuộc quyền sở hữu của truyen.free.