Khởi bẩm chủ công, toàn bộ Dự Châu đã bị chiếm lĩnh. Thế nhưng, khi quân ta công phạt các sĩ tộc lớn, đã gặp phải sự chống trả ngoan cường, thương vong không dưới 5 nghìn người. Số liệu tổn thất trên các mặt trận đang được thống kê, sẽ sớm có báo cáo chi tiết trong vài ngày tới. Đặc biệt, các sĩ tộc chiếm cứ Dương Địch đã kháng cự dữ dội nhất.

Khởi bẩm chủ công, từ Dương Châu gửi thư báo, Ngụy Diên tướng quân đã bình định xong Thọ Xuân, hiện đang chinh phạt sáu quận Giang Đông. Lỗ Túc, Tương Kiền, Tương Khâm, Chu Thái, Lăng Thao, Trần Vũ, Hạ Kỳ cùng nhiều người khác đã lần lượt quy phục Thái Bình quân. Một số thế lực ở Đông Ngô lo sợ cho gia tộc đã âm mưu tổ chức phản kháng Thái Bình quân, nhưng đã bị diệt tộc, ruộng đất được chia đều cho bá tánh Giang Đông. Nhờ vậy, dân tâm của Thái Bình quân càng thêm vững mạnh, bá tánh Giang Đông nô nức hưởng ứng quy phục, chiến sự diễn ra hết sức thuận lợi.

Khởi bẩm chủ công, từ Kinh Châu, Lưu Biểu đã điều động quân đội, cử Hoàng Tổ, Văn Sính cùng các đại tướng khác dẫn quân trấn thủ biên giới, dường như nhằm phòng ngừa quân ta bất ngờ tiến công. Hoàng Trung tướng quân đích thân dẫn 5 vạn quân đang giằng co với quân Kinh Châu tại tuyến biên giới. Hoàng tướng quân đã gửi thư xin chỉ thị, hỏi rằng liệu có nên tiến binh vào Kinh Châu hay không.

Lắng nghe các chiến báo từ khắp nơi vọng về, ánh mắt Tiêu Lan không hề gợn sóng cảm xúc. Ngụy Diên tuy chiến lực cá nhân không bằng Hoàng Trung, thế nhưng khả năng thống soái lại vượt trội hơn Hoàng Trung. Hơn nữa có Trần Đăng phụ trợ, việc 10 vạn đại quân chiếm được Dương Châu vốn nằm trong dự liệu. Lỗ Túc, Tương Kiền, Tương Khâm, Chu Thái cùng nhiều người khác quy phục, không nghi ngờ gì đã nâng tầm quân lực của Thái Bình quân lên một bậc.

Thái Bình quân liên tiếp chiếm được năm châu, chiếm giữ nửa giang sơn của Đại Hán. Việc Lưu Biểu ở Kinh Châu xuất binh phòng ngự là hết sức bình thường, và việc liên quân 18 lộ chư hầu điều động đại quân phản công cũng là điều hiển nhiên, tất cả đều nằm trong dự đoán của Tiêu Lan. Chỉ có điều, thực lực của các sĩ tộc Dự Châu lại khiến Tiêu Lan không khỏi cảm thấy đau đầu.

Trong trận chiến này, quân ta xuất binh thần tốc, thế công vô cùng mạnh mẽ. Thế nhưng, vẫn còn một điều đáng sợ đã bị bỏ qua, đó chính là thực lực của các sĩ tộc giàu có, những gia tướng và tư binh của họ. Trông có vẻ bình thường, nhưng mỗi người đều là hảo thủ trên chiến trường.

Họ tinh thông quyền cước, mưu lược, tác chiến dũng mãnh, thường xuyên khiến Thái Bình quân chịu tổn thất nặng nề sau mỗi trận giao tranh.

Tiêu Lan hiểu rõ sức ảnh hưởng của các sĩ tộc giàu có, cũng biết sự đáng sợ của họ. Trong thời Tam Quốc, các sĩ tộc giàu có đã thâu tóm con đường làm quan. Trong giới quan lại Đông Hán, mười phần thì có chín phần xuất thân từ các thế gia vọng tộc, kẻ sĩ hàn môn cơ bản không có ngày ngóc đầu lên. Việc thâu tóm con đường làm quan đã giúp họ khống chế thượng tầng kiến trúc xã hội, thao túng dư luận triều đình. Những sĩ tộc quyền thế này, đương nhiên cũng đã kiểm soát huyết mạch kinh tế của Đại Hán. Khi quyền lợi chính trị và kinh tế đều nằm trong tay sĩ tộc, việc bá tánh khởi nghĩa muốn lật đổ vương triều Đại Hán sẽ phải đối mặt với muôn vàn trắc trở và gian khổ, khó mà tưởng tượng nổi.

Khởi nghĩa Khăn Vàng chính là điển hình cho sự thất bại đó. Thế nhưng, nếu bá tánh nghèo khổ muốn đổi đời, không có cách nào khác ngoài việc lật đổ triều đình và chế ngự các sĩ tộc. Nếu không, tất cả chỉ là vọng tưởng.

Thái Bình quân của Tiêu Lan sở dĩ đạt được thành tựu như ngày nay hoàn toàn là bởi Tiêu Lan đã chọn đúng thời cơ – khi liên quân chư hầu đang đại chiến với Đổng Trác, binh lực các châu phủ trống rỗng – và cũng vì ông đã sử dụng đúng thủ đoạn, giành được dân tâm và sự ủng hộ toàn lực của bá tánh.

"Chủ công, tuy rằng chúng ta đã công chiếm toàn bộ Dự Châu, thế nhưng, các sĩ tộc giàu có vẫn đang dựa vào nơi hiểm yếu kháng cự. Không ngờ, tư binh trong các gia tộc họ lại đáng sợ đến vậy..." Chu Thương toàn thân đẫm máu bước đến trước mặt Tiêu Lan, trên mặt lộ vẻ không cam lòng, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa hung dữ.

"Ha ha... Đừng nên cổ vũ ý chí của địch mà tự hạ uy phong của mình. Nay Dự Châu đã nằm trong tay ta, Thái Bình quân có 10 vạn đại quân đồn trú tại đây. Hãy truyền lời của ta đến những sĩ tộc giàu có kia: Nếu chúng vẫn tiếp tục ngoan cố chống đối, cái chờ đợi chúng sẽ là một con đường chết thảm nhất. Nếu chịu từ bỏ kháng cự, phối hợp Thái Bình quân cải cách ruộng đất, dũng cảm thừa nhận sai lầm và đền bù cho bá tánh bị hại, nói không chừng còn có một con đường sống."

Tiêu Lan trầm giọng mở miệng, trong lời nói toát ra khí lạnh lẽo đầy sát phạt: "Tóm lại, các ngươi cứ việc buông tay hành động. Thái Bình quân tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp trước với các sĩ tộc. Hãy xem, là chúng thâm căn cố đế, hay là đao mổ của Thái Bình quân sắc bén hơn!"

"Vâng!" Chu Thương trầm giọng đáp: "Có được những lời này của chủ công, thuộc hạ an tâm rồi. Không quá ba ngày, Chu Thương ta cam đoan sẽ quét sạch mọi sự phản kháng của các sĩ tộc ở Dự Châu!"

Nhìn Chu Thương đi xa, Tiêu Lan lập tức hạ lệnh cho Hoàng Trung, với tốc độ nhanh nhất, đánh bại đại quân Kinh Châu do Văn Sính, Hoàng Tổ suất lĩnh trong trận giao chiến tại bình nguyên. Đồng thời, rất nhiều điều lệnh khác cũng lần lượt được ban bố: Từ Thịnh, Chu Thái, Tương Khâm được điều đến trấn thủ biên giới Thanh Châu và Ký Châu; Bạch Nhiêu và Càng Lăng thay quân ở Từ Châu; Trần Đáo, Tang Bá, Vu Cấm phòng ngự Duyện Châu.

Tiêu Lan đích thân tọa trấn Dự Châu. Chu Thương, Lưu Ích, Cung Đô dẫn binh trấn áp các sĩ tộc giàu có. Phàm kẻ nào chống cự, bất luận sống chết đều bị giết. Chẳng mấy chốc, các sĩ tộc Dự Châu đã như gặp phải ngày tận thế. Mặc dù có tư binh tinh nhuệ hộ vệ, nhưng dù sao cũng phân tán khắp nơi, không thể địch lại sự công phạt của đại quân Thái Bình quân. Hơn nữa, Thái Bình quân đã ăn sâu vào lòng dân, được quần chúng nhân dân rộng rãi ủng hộ, nên bất luận chúng làm gì cũng không thể thoát khỏi sự giám sát của bá tánh.

Với sự ủng hộ toàn lực từ bá tánh, rất nhiều sĩ tộc giàu có "ló đầu" phản kháng Thái Bình quân đều bị tiêu diệt sạch, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có. Điều này khiến các sĩ tộc giàu có còn lại đều đóng cửa cố thủ, không dám chủ động tiến công Thái Bình quân, cũng chẳng bày tỏ thành ý gì, hiển nhiên là đang chờ thời.

Tuy nhiên, cả bọn chúng lẫn Thái Bình quân đều biết rõ, thời gian để chúng suy tính đã không còn nhiều. Dưới lưỡi dao kề cổ, đầu hàng hay cái chết, số phận đã định trước chỉ còn một con đường để chọn.

Tiêu Lan tạm thời không màng đến chuyện này. Ông đang trên đường đến Toánh Xuyên Thư viện, nơi được mệnh danh là cái nôi sản sinh vô số anh tài vào cuối thời Hán, một địa điểm quân sự quan trọng. Đương nhiên ông muốn ghé thăm một chuyến.

Toánh Xuyên Thư viện tọa lạc tại sườn núi giữa đồng nội Dương Địch, cách ngoại ô không xa. Bốn bề non xanh nước biếc, chim hót hoa thơm. Dù cho ngày nay khắp nơi trong thiên hạ, chiến hỏa ngút trời, cảnh "Xích Dã nghìn dặm", nơi đây vẫn là một thế ngoại đào nguyên yên bình. Chẳng trách những văn nhân sĩ tử kia lại chọn nơi đây để ẩn mình.

Thế nhưng, giờ đây nơi này đã âm thầm bao trùm một vẻ tiêu điều u tịch. Bởi lẽ, kể từ khi Tiêu Lan suất quân đánh hạ Toánh Xuyên, ông đã phái Hứa Chử dẫn người bao vây nơi này.

Toánh Xuyên Thư viện là nơi ngọa hổ tàng long, tụ tập rất nhiều mưu thần, mưu sĩ nổi tiếng thời Tam Quốc, tầm quan trọng của nó Tiêu Lan hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không có gì bất ngờ, mẻ lưới này chắc chắn sẽ bắt được không ít "cá lớn". Còn về các sĩ tộc giàu có khác ở Dự Châu, với sự trấn áp đẫm máu của Chu Thương và những người khác, tin rằng chúng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Tiêu Lan thong dong bước đến, tựa như đang dạo núi ngắm sông, tiến về phía Toánh Xuyên Thư viện. Toánh Xuyên Thư viện nổi danh lẫy lừng nhưng lại không có tường rào cao lớn, không có bảng hiệu dát vàng, không có vòng cửa đồng hình thú. Chỉ có bức tường rào thấp bé phủ rêu phong, và cánh cổng gỗ đã phai màu theo năm tháng rộng mở. Phía trên cổng chính là một tấm biển gỗ sơn đen chữ đỏ, trên đó ghi rõ bốn chữ lớn: "Toánh Xuyên Thư Viện", lạc khoản: Thủy Kính Tiên Sinh. Nét chữ mạnh mẽ có lực, đỏ đen tương phản tôn nhau lên, đỏ như máu tươi, đen như bầu trời đêm, kết hợp hoàn mỹ, tạo cảm giác trầm ổn và ngưng trọng.

"Tham kiến Chủ công!" Thấy Tiêu Lan đến gần, Hứa Chử, người đang dẫn binh canh giữ ở cổng, vội vàng cung kính tiến lên đón.

"Trọng Khang, đám thư sinh kia có gì dị động không?" Tiêu Lan thản nhiên hỏi, ánh mắt ông khẽ lay động, lóe lên một tia ý tứ hàm súc khó tả.

"Bẩm Chủ công, không có ạ." Hứa Chử gãi đầu, có chút bất mãn lẩm bẩm: "Chỉ là một đám mọt sách thôi, ai nấy đều rất thành thật, ngày nào cũng chỉ biết đọc sách. Chủ công, liệu có thể đừng để lão Hứa này làm cái việc này được không? Ta tình nguyện đi đánh thổ hào, chia ruộng đất cho bá tánh, còn có ý nghĩa hơn nhiều."

Tiêu Lan cười nói: "Nói gì hồ đồ thế. Phải biết rằng, những người ở đây đều là nhân tài, Thái Bình quân chúng ta hiện giờ đang thiếu những người tài giỏi như vậy. Hãy trông chừng cho kỹ, dù có kéo họ về để giảng dạy cũng tốt."

Hứa Chử lên tiếng đáp, nhưng không nói gì thêm. Tiêu Lan thầm biết, để một dũng tướng hàng đầu như Hứa Chử canh giữ tại một thư viện sơn dã như vậy thật sự là có phần ủy khuất y. Tuy nhiên, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, những kẻ sĩ này tuyệt đối không hề đơn giản, trong số đó có không ít nhân vật lợi hại, chỉ có một dũng tướng hàng đầu như Hứa Chử mới có thể trấn giữ được bọn họ.

"Hãy canh giữ cẩn thận ở đây. Dặn dò mọi người, nơi này là trọng địa của thư viện, không được quấy nhiễu, cũng không được tùy tiện ra vào!" Tiêu Lan vỗ vai Hứa Chử, rồi ném tùy thân binh khí cho y. Sau đó, ông ung dung bước thẳng vào bên trong thư viện.

Bước qua cổng viện, men theo con đường đá xanh, đối diện là một gian đại sảnh, kiến trúc vuông vắn, những viên gạch xanh liền kề nhau, mái ngói chạm khắc hoa văn tinh xảo. Giữa sảnh là một hương án lớn, phía sau hương án treo bức họa Khổng Phu Tử, trong lư hương đồng cắm mấy nén hương, khói hương thoang thoảng chậm rãi bay lên, uốn lượn rồi tản đi. Xuyên qua Cổng Bàng, chính là nơi đọc sách. Trên kỷ trà chất đầy sách vở, những chiếc đệm ngồi trải khắp nơi, bên cạnh là một cây cổ cầm tạo hình tinh mỹ. Tiêu Lan nhẹ nhàng gảy một dây đàn, âm sắc mượt mà trong trẻo. Ông khẽ cười, rồi đi về phía sân bên cạnh...

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.