Tại quận Toánh Xuyên, trong phủ Thái thú, Âm Tu đang nghỉ ngơi. Nhắc đến vị Thái thú này, dù danh tiếng trong lịch sử không quá lẫy lừng, nhưng nếu xét đến đội ngũ nhân tài dưới trướng hắn, thì quả thật là nghịch thiên!

"Tạ Thừa trong Hậu Hán Thư chép rằng: Thái thú Toánh Xuyên là Âm Tu, lấy việc tiến cử người tài đức làm trọng. Hắn đã đề bạt Ngũ Quan Duyện Trương Trọng, kiểm tra Công Tào Chung Diêu, Chủ Bộ Tuân Úc, Chủ Ký Duyện Trương Lễ, Tặc Tào Duyện Đỗ Bảo Hộ, Hiếu Liêm Tuân Du, Kế Toán Quách Đồ làm quan lại. Nhờ đó mà rạng danh triều đình, Âm Cấp sau này được thăng đến chức Thiếu Phủ."

Những nhân tài như vậy, chư hầu nào có được thì ắt sẽ hưng thịnh nghiệp lớn. Thế mà gã này lại cứ như ôm rơm, ồ ạt lôi kéo cả một bó lớn đi, thật khiến người ta đỏ mắt.

Vì vậy, Tiêu Lan – người đang rất thiếu văn thần và mưu sĩ – khi tiến quân vào Dự Châu, việc đầu tiên hắn làm chính là hành quân thần tốc bất ngờ tập kích quận Toánh Xuyên. Hắn muốn tóm gọn tất cả những nhân tài này, sợ rằng họ không chịu phục vụ mình thì cũng không thể để họ đầu quân cho các chư hầu khác.

"Thùng thùng đông..." Tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức Âm Cấp. Hắn mở mắt sau giấc ngủ say, bực tức quát mắng: "Ai đấy? Nửa đêm canh ba còn có để cho người ta ngủ hay không? Muốn chết đúng không?!"

"Đại nhân, ta là Trương Nghĩa, lính liên lạc dưới trướng Mã Giáo úy! Không xong rồi, đại nhân mau mở cửa, ta có chuyện quan trọng cần bẩm báo!" Ngoài cửa, tiếng gọi hoảng loạn của Trương Nghĩa vọng vào.

Âm Cấp dường như đã nhận ra điều chẳng lành, vội vàng bật dậy. Thế nhưng, chưa kịp để hắn mở cửa, cánh cửa phòng đã bị người ta mạnh mẽ phá tung. Trương Nghĩa mình đầy máu tươi xông vào:

"Đại nhân, không xong rồi! Có kẻ Thâu Thành!"

"Cái gì? Có kẻ Thâu Thành? Là quân Đổng Trác hay tàn dư Khăn Vàng? Có bao nhiêu người?" Nghe vậy, Âm Cấp không khỏi thất kinh, dù sao, đây chính là nội địa của Dự Châu cơ mà!

Trương Nghĩa đáp lời: "Trời quá tối, căn bản không thấy rõ là ai. Cũng không rõ quân địch có bao nhiêu, nhưng cửa thành hiện tại đã hoàn toàn thất thủ rồi."

"Cái gì?!" Âm Cấp nghe vậy kinh hãi: "Mau triệu tập nhân mã! Chúng ta lập tức tới cửa thành, phải giữ vững thành trì, tuyệt đối không thể để giặc quân thực hiện được!"

Trong lúc Âm Cấp đang điều động quân bảo vệ trong thành để chống cự quân địch bên ngoài, Hứa Trử đã dẫn ba trăm thân vệ tinh nhuệ đoạt được cửa thành, hạ cầu treo. Lập tức, Tiêu Lan ra l��nh một tiếng, các tướng sĩ Thái Bình quân đang mai phục trong rừng rậm ngoài thành, dưới sự hướng dẫn của Chu Thương, ồ ạt rút đao ra khỏi vỏ, tuốt kiếm khỏi bao, từ trong rừng cây nối đuôi nhau tràn ra, ào ạt xông thẳng tới cửa thành Toánh Xuyên.

Lưu Ích và Cung Đô thì cầm binh mã canh giữ ba cửa thành còn lại, phòng ngừa có kẻ lọt lưới. Tiêu Lan đã hạ lệnh từ lâu, người Toánh Xuyên, một kẻ cũng không thể thoát.

Đại quân đột kích, đoàn người đông nghịt như lũ, cuồn cuộn như dòng thác lũ. Chỉ trong chớp mắt, họ đã tràn vào thành Toánh Xuyên. Âm Cấp vừa suất lĩnh ba nghìn quan quân tới thủ thành, còn chưa kịp đến cửa thành, nhìn thấy Thái Bình quân đông nghịt, vô cùng vô tận, lập tức cả lòng dạ hắn đều chìm xuống đáy vực.

"Quân giặc thế lớn, e rằng khó chống cự nổi! Rút lui! Rút lui!" Âm Cấp không chút do dự, lập tức dẫn theo thân vệ chuẩn bị rút lui. Một đám quan quân còn chưa kịp phản ứng, hắn đã dẫn theo hơn mười tên thân vệ lùi về phía cuối đội ngũ quan quân, chuẩn bị tháo chạy.

"Thành đã vỡ! Kẻ đầu hàng không giết!" Chu Thương vung đại đao, ngồi trên lưng ngựa, một thân chiến giáp đen kịt, dẫn đại quân dưới trướng, xông thẳng về phía quan quân Toánh Xuyên.

Mắt thấy ngay cả Quận trưởng đại nhân cũng bỏ chạy, quan quân Toánh Xuyên vốn dĩ đã quân tâm bất ổn, sĩ khí suy giảm, làm sao còn có chút ý chí chống cự nào? Lập tức hoảng sợ tháo chạy tứ tán.

Trong đêm tối, tầm nhìn mơ hồ, những binh sĩ phía sau căn bản không nhìn rõ tình hình phía trước. Họ còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghe tiếng kêu la phía trước cũng vội vàng chạy theo. Ba nghìn quan quân, chưa kịp giao chiến, đã hoảng sợ bỏ chạy hơn một nửa. Thậm chí, rất nhiều binh sĩ vì chen chúc giẫm đạp mà bị chính đồng đội giết chết hoặc làm bị thương. Những người không kịp rút lui thì ồ ạt bỏ binh khí đầu hàng, hầu như không có kẻ nào ngoan cố chống cự.

Tiêu Lan thấy thế, không khỏi bật cười lớn. Một mặt sai người tiếp nhận tù binh, một mặt khác ra lệnh tiếp tục tiến công, hắn muốn chiếm lĩnh toàn bộ Toánh Xuyên.

Tại Hổ Lao Quan, mười tám lộ chư hầu vẫn đang giằng co với Đổng Trác. Tuy nhiên, kể từ khi Lữ Bố bị Lưu Quan Trương đánh bại, Đổng Trác hiển nhiên đã không còn muốn tiếp tục tử chiến với liên quân chư hầu nữa.

Lý Nho nhìn thấu suy nghĩ của Đổng Trác, liền khuyên can rằng: "Hôm nay Ôn Hầu vừa bại, binh sĩ không còn ý chí chiến đấu. Không bằng dẫn binh về Lạc Dương, dời vua về Trường An, để ứng với đồng dao. Gần đây có bài đồng dao rằng: 'Tây đầu một Hán, Đông đầu một Hán. Hươu vào Trường An, lại chẳng có điều gì khó khăn.' Thần nghĩ lời ấy 'Tây đầu một Hán' là ứng với Cao Tổ thịnh vượng tại Tây Đô Trường An, truyền mười hai đời vua; 'Đông đầu một Hán' là ứng với Quang Vũ thịnh vượng tại Đông Đô Lạc Dương, nay cũng đã truyền mười hai đời vua. Thiên vận hợp lại. Thừa tướng dời đô về Trường An thì sẽ không còn lo lắng gì nữa."

Đổng Trác nghe vậy, lập tức mắt sáng bừng. Ngay khi màn đêm buông xuống, hắn liền dẫn Lữ Bố và đám người rút khỏi Hổ Lao Quan, thẳng về Lạc Dương. Đám chư hầu còn đang kiêng dè uy danh quân Tây Lương, nhất thời không dám có động thái, ngược lại đã tạo thời gian cho Đổng Trác di chuyển Hán Đế về Trường An. Mãi đến mấy ngày sau, liên quân chư hầu mới phát hiện trên thành phòng thủ trống rỗng, liền dẫn binh công phá Hổ Lao Quan.

Nhưng mà, còn chưa kịp để đám chư hầu vui vẻ, thì đã có lính liên lạc báo lại: "Báo cáo Minh chủ, các vị đại nhân! Đại sự không ổn! Phản tặc Thái Bình quân vài tháng trước đột nhiên phát động quy mô lớn, Từ Châu, Duyện Châu, Dự Châu lần lượt thất thủ, ngay cả Dương Châu cũng đã bị đánh hạ hơn một nửa, quân giặc đã sát đến thành Thọ Xuân!"

"Cái gì?!" Nghe vậy, Viên Thiệu và đám người quả thực không thể tin vào tai mình. Thật không thể ngờ, Thái Bình quân, mấy tháng trước còn đang gây loạn ở Thanh Châu, vậy mà chỉ trong vòng vài tháng đã hạ được bốn châu! Tin tức này quả thực quá mức kinh hoàng.

"Ngươi nói thật ư?!" Tào Tháo bình tâm lại, trầm giọng hỏi: "Thái Bình quân phát động, đó đã là tin tức của mấy tháng trước rồi, vì sao đến bây giờ mới báo cáo?"

Lính liên lạc đáp: "Thái Bình quân phát động cấp tốc, quân phòng thủ các nơi căn bản không kịp phản ứng đã bị đánh bại, thành trì thất thủ. Thái Bình quân cố ý phong tỏa tin tức, hơn nữa họ phổ biến chính sách 'Đánh đổ cường hào, chia ruộng đất', lòng dân các nơi quy phục. Được Thái Bình quân dặn dò, căn bản không để tin tức lọt ra ngoài, cho nên tin tức này không khỏi có chút ch���m trễ khi truyền đến..."

Có người không nhịn được hỏi: "'Đánh đổ cường hào, chia ruộng đất'? Là sao?"

"Bẩm đại nhân, Thái Bình quân chiếm đoạt ruộng đất của các sĩ tộc địa phương, chia đều cho dân chúng. Thuế má cũng chỉ có một phần trăm thuế. Hơn nữa, họ còn ban bố Thái Bình Hiến Pháp, tất cả pháp luật đều lấy pháp điển làm chuẩn, không ai được phép vượt qua. Sĩ tộc các nơi có kẻ phạm pháp đều bị chém giết." Lính liên lạc nói đến đây, trong mắt không khỏi ánh lên vẻ khát khao, nói rằng, quê nhà hắn ở Trần Lưu, Dự Châu, nghe nói đã bị Thái Bình quân chiếm lĩnh, cũng không biết được chia bao nhiêu ruộng đất.

"A!" Nghe vậy, quan viên các chư hầu đồng loạt buông tiếng kêu thảm thiết, từng người một, sắc mặt biến đổi kịch liệt, thậm chí có kẻ hai chân mềm nhũn, ngồi phệt xuống đất.

Từ Châu, Duyện Châu, Dự Châu, chính là nội địa trọng yếu của Đại Hán, là trung tâm kinh tế, văn hóa, chính trị của Đông Hán. Mỗi một sĩ tộc giàu có nơi đây đều chiếm giữ địa vị hết sức quan trọng, đều là kẻ phú quý nh���t phương, có học vấn kinh người, mấy đời làm quan, không ai trong số họ là nhân vật nhỏ bé cả.

Huống hồ, trong mười tám lộ chư hầu này, sào huyệt của đa số đều nằm ở những nơi này. Như Hậu Tướng quân Viên Thuật là Thái thú Nam Dương, Khổng Trụ là Thứ sử Dự Châu, Lưu Đại là Thứ sử Duyện Châu, Viên Di là Thái thú Sơn Dương, Kiều Mão là Thái thú Đông Quận, Bão Tín là Tế Bắc Tướng quốc, Khổng Dung là Thái thú Bắc Hải, Trương Siêu là Thái thú Quảng Lăng, Đào Khiêm là Thứ sử Từ Châu, Trương Mạc là Thái thú Trần Lưu. Ngay cả Tào Tháo cũng là từ những nơi này mà khởi nghiệp làm giàu.

Nhưng giờ đây, họ mới vừa đánh hạ Hổ Lao Quan thì sào huyệt của mình đã mất. Đối với các chư hầu này mà nói, không nghi ngờ gì là rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Viên Thuật, Trương Mạc, Bão Tín, Trương Siêu và đám người khác ồ ạt la hét đòi hồi quân cứu viện, Đào Khiêm, Lưu Đại và những người khác cũng lộ vẻ khó xử.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Viên Thiệu không khỏi trở nên căng thẳng. Trời ạ, đây chính là ước chừng hơn mười lộ chư hầu đấy chứ, nếu như tất cả đều bỏ đi, liên quân chư hầu này sẽ trực tiếp bị tàn phế!

Vừa lúc đó, lại nghe Tào Tháo đưa ra ý kiến rằng: "Hiện nay trước có kẻ gian nịnh Đổng Trác, sau có phản tặc Thái Bình, trong lúc chúng ta tiến thoái lưỡng nan, tuyệt đối không thể tự làm rối loạn đội hình. Có thể chia làm hai bộ: một bộ tiếp tục tiến công Đổng Trác, tìm cách cứu viện bệ hạ; một bộ thì đi bình định các châu, ổn định hậu phương. Các vị thấy thế nào?"

Mọi người nghe vậy, tất cả đều đồng ý. Lập tức, Viên Thiệu ra lệnh, Viên Thuật, Trương Mạc, Bão Tín, Trương Siêu, Đào Khiêm, Kiều Mão và sáu lộ chư hầu khác quay về đánh dẹp, còn những người còn lại thì tiếp tục tiến binh Lạc Dương. Mặc dù mệnh lệnh này không khiến tất cả mọi người thỏa mãn, nhưng đó là một biện pháp bất đắc dĩ...

Mọi văn bản đã được biên tập đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.