Mấy ngày sau, Tiêu Lan đích thân dẫn ba vạn đại quân tiến đánh Lịch Thành. Dù đã có dự liệu, nhưng hắn vẫn không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh.

Lịch Thành nhỏ bé này lại được xây kiên cố và hùng vĩ hơn cả thành quận. Trên tường thành, binh khí san sát, mỗi người đều giáp trụ chỉnh tề, binh khí sáng loáng. Nhìn tư thế ấy, e rằng trang bị của binh sĩ Thái Bình quân còn kém xa đội tư binh này của các sĩ tộc môn phiệt, nếu như Tiêu Lan không đánh bại quan quân và chiếm được vũ khí chính quy.

Có tiền, có lương thực, có người, đúng là những kẻ "thổ hoàng đế". Tiêu Lan cuối cùng cũng thấy rõ sự cường thịnh của các sĩ tộc. Nhưng Tiêu Lan không hề sợ hãi, bởi vì hắn tin rằng, trước sức mạnh của bách tính, tất cả các thế lực phản động đều chỉ là hổ giấy.

“Người đến có phải là Thiên đại nguyên soái Tiêu Lan?” Thấy quân thế Thái Bình quân nghiêm chỉnh, không hề tầm thường, Điền Tín trong lòng không khỏi có chút bối rối. Tuy nhiên, dù sao cũng là người đứng đầu thế gia đại tộc, tính tình vô cùng trầm ổn. Hắn từ trên tường thành nhìn xuống, cung kính cất lời: “Đã lâu ngưỡng mộ đại danh của nguyên soái, hôm nay đại giá quang lâm, không biết có việc gì cần chỉ giáo?”

“Hắc!” Tiêu Lan lập tức cười khẽ một tiếng: “Bản soái muốn làm gì, lẽ nào Điền gia chủ lại không biết? Nay Thanh Châu đã nằm trong tay ta, thiên binh đã đến gần, lẽ nào các ngươi còn muốn không biết tự lượng sức mình, định dựa vào nơi hiểm yếu này để chống cự sao?”

“Không phải chúng tôi ngoan cố chống lại, mà là nguyên soái không cho chúng tôi đường sống!” Điền Tín cao giọng nói: “Chỉ cần nguyên soái đồng ý không động đến các phú hộ, sĩ tộc, không cướp đoạt đất đai của chúng tôi, chúng tôi nguyện ý mở thành đầu hàng, quy phục nguyên soái. Đến mùa thu hoạch hè tới, Điền gia chúng tôi nguyện ý dâng ba nghìn thạch lương thảo để giải quyết nỗi lo của nguyên soái.”

Chà chà, vừa mở miệng đã là ba nghìn thạch lương thảo. Quả nhiên các sĩ tộc này giàu có hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Chỉ là, Tiêu Lan là người như thế nào, làm sao có thể vì ba nghìn thạch lương thực mà thay đổi lý tưởng ban đầu của mình sao? Hắn lập tức hừ lạnh một tiếng: “Xem ra Điền gia chủ có ý định ngoan cố chống lại đến cùng.”

Điền Tín nói: “Rõ ràng là nguyên soái khinh người quá đáng. Nếu muốn cướp đoạt ruộng đất tổ tiên chúng tôi để lại, hành động như vậy thì có khác gì bọn giặc Khăn Vàng thuở trước?”

“Phải không?” Tiêu Lan thản nhiên nói: “Theo ta điều tra được, Điền gia các ngươi mười năm trước chỉ có ruộng đất chưa đầy trăm khoảnh, mà nay đã lên đến hơn vạn khoảnh. Xin Điền gia chủ cho bản soái biết, Điền gia các ngươi đã làm giàu bằng cách nào, trong vòng mười năm ngắn ngủi mà có được quy mô như vậy?”

Nghe vậy, Điền Tín không khỏi cau mày, trên trán không tự chủ được mà lấm tấm mồ hôi lạnh. Điền gia làm giàu bằng cách nào, với tư cách gia chủ, hắn còn rõ hơn ai hết: câu kết quan phủ, cướp bóc trắng trợn... Tóm lại, những chuyện chèn ép bách tính thì Điền gia hắn không thiếu việc gì chưa làm.

Tiêu Lan trầm giọng nói: “Xem ra Điền gia chủ đang tự kiểm điểm bản thân. Tốt, bản soái cho ngươi hai ngày để suy nghĩ. Nếu không chịu đầu hàng, vậy chúng ta sẽ phân định thắng bại trên chiến trường!” Nói đoạn, hắn quay người bỏ đi, không muốn nói thêm lời nào.

Có những lời, không cần phải nói nhiều. Điều hắn cần làm, là tiêu diệt đối phương!

Đại quân đóng trại tạm thời dưới chân thành. Đêm đó, không đợi Chu Thương, Liêu Hóa hỏi ý, Tiêu Lan đ�� hạ lệnh cho binh sĩ Thái Bình quân triệu tập bách tính, tá điền trong huyện Lịch Thành. Phần lớn những gia đình này có tráng đinh bị Điền gia trưng dụng, hợp thành đội tư binh, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em. Nhưng chính những người này lại là con át chủ bài đảm bảo chiến thắng của Tiêu Lan.

Nhận được lệnh của Thái Bình quân. Ngày hôm sau, rất nhiều bách tính trong huyện Lịch Thành nối gót nhau kéo đến. Đơn giản vì chính sách đánh đổ cường hào, chia ruộng đất của Tiêu Lan đã được dân chúng Thanh Châu hoàn toàn ủng hộ. Trong thời đại dân dĩ thực vi thiên này, có một mảnh ruộng đất thuộc về mình chính là ước mơ lớn nhất của mỗi bách tính, mà Tiêu Lan chính là người có thể giúp họ biến ước mơ đó thành hiện thực. Vì vậy, Tiêu Lan dễ dàng giành được sự ủng hộ của dân chúng!

Chưa đầy nửa ngày, dưới chân Lịch Thành đã tụ tập không dưới năm sáu vạn bách tính, đen kịt cả một vùng. Cảnh tượng đó khiến Điền gia và đám sĩ tộc kia kinh hồn táng đảm. Điền Tín cũng không ngoại lệ, nhưng hắn vẫn gượng gạo nói: “Tiêu Lan, ngươi mạnh mẽ thu đoạt đất đai của chúng ta, đây là đang đối đầu với tất cả các sĩ tộc môn phiệt trong thiên hạ, đối đầu với triều đình!”

“Nói nhảm!” Tiêu Lan lạnh lùng quát: “Lão tử vốn dĩ đang làm chuyện tạo phản, còn sợ gì đối đầu với triều đình? Đầu óc ngươi bị úng nước à!”

Đám người Điền Tín nhất thời cứng họng không nói nên lời. Tuy nhiên, họ nhanh chóng tự an ủi mình: Lịch Thành từng chống lại hàng vạn quân Khăn Vàng tấn công, nay có năm vạn nhân mã phòng thủ, e rằng Thái Bình quân cũng không thể công phá thành.

Huống hồ, họ đã phái thám tử ra ngoài cầu viện, tin rằng chẳng bao lâu nữa, triều đình sẽ phái đại quân đến đây, trấn áp tên phản tặc này!

Quả nhiên, sự thật chứng minh suy nghĩ của họ quá đỗi ngây thơ, bởi vì lúc này đây, triều đình Đại Hán cũng đang bận rộn đến mức trời long đất lở cơ mà?

Mười tám lộ chư hầu liên minh cùng tiến đánh, Đổng Trác kinh hãi, đương nhiên cũng vội vàng điều binh chống trả, phái Lý Túc, Hoa Hùng lĩnh binh trấn thủ Hổ Lao Quan.

Tôn Kiên vốn đư���c mệnh danh là mãnh hổ, dĩ nhiên vũ dũng phi phàm. Dù đối mặt với Hoa Hùng, ông vẫn giành được thắng lợi bước đầu. Điều này cũng nhờ vào mâu thuẫn nội bộ trong quân Đổng Trác bùng phát, khiến ông chiếm được chút lợi thế.

Hoa Hùng tuy là tướng trấn giữ Hổ Lao Quan, nhưng trên ông ta còn có một Đốc quân Lý Túc. Giữa hai bên tồn tại không ít mâu thuẫn.

Hơn nữa, từ khi Lữ Bố về dưới trướng Đổng Trác, trở thành nghĩa tử của y, địa vị cũng không ngừng thăng tiến. Điều này khiến không ít tướng sĩ Tây Lương bất mãn. Nhưng vì nể mặt Đổng Trác, cộng thêm sự vũ dũng của Lữ Bố, họ chỉ có thể tức giận mà không dám nói ra.

Còn Lý Túc thì khác, tuy dựa vào công lao xúi giục Lữ Bố, lại còn được Lữ Bố chống lưng, nên dưới trướng Đổng Trác cũng làm ăn phát đạt. Nhưng các tướng sĩ Tây Lương vốn đã khó chịu với Lý Túc, nay lại thêm mối quan hệ với Lữ Bố, khiến mâu thuẫn giữa hai bên càng thêm gay gắt. Lữ Bố không thể động đến, nhưng Lý Túc – quả hồng mềm này – thì vẫn có thể xoa nắn.

Lần này, Lý Túc và Hoa Hùng cùng trấn thủ Hổ Lao Quan, mâu thuẫn giữa họ tự nhiên bùng phát. Hai bên không hợp nhau, đã tạo cơ hội cho Tôn Kiên, dễ dàng đánh bại Hoa Hùng, khiến Hoa Hùng phải rút về Hổ Lao Quan, treo bảng miễn chiến.

Trong lúc Tôn Kiên đang thắng thế, tìm kiếm cơ hội một mẻ hốt gọn Hổ Lao Quan, lại đột nhiên phát hiện lương thảo của đại quân không đủ, mà lương thảo từ phía sau cũng chưa được vận chuyển tới. Điều quan trọng nhất là, không hiểu sao tin tức này lại lọt đến tai Hoa Hùng. Hoa Hùng lập tức quả quyết, không chút do dự phát tán tin tức này ra ngoài, đồng thời xuất binh đánh úp đại doanh của Tôn Kiên.

Bị Hoa Hùng chơi một vố như vậy, Tôn Kiên dù muốn giấu diếm cũng không thể nào làm được. Quân tâm đại quân trong nháy mắt liền rối loạn, kết quả bị đánh cho đại bại, phải tháo chạy tán loạn. Trên đường chạy trốn, Tổ Mậu vì cứu tính mạng Tôn Kiên, cố ý dẫn dụ quân truy đuổi đi hướng khác, kết quả bị Hoa Hùng chém chết ngay tại chỗ!

Tôn Kiên dẫn Trình Phổ, Hàn Đương hai tướng giận đùng đùng trở về đại doanh liên quân Tán Tảo, đã thấy một đám chư hầu đang tụ tập ăn yến, trong đó có Viên Thuật, kẻ đang phụ trách quản lý lương thảo của liên quân. Lập tức, Hàn Đương hét lớn một tiếng: “Viên Thuật cẩu tặc, nạp mạng đi!” Một thanh đại đao lóe hàn quang chém thẳng tới Viên Thuật!

“Đừng hòng làm hại chủ công ta!” Thấy Viên Thuật sắp bị một đao bất ngờ chém chết, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bên cạnh Viên Thuật đột nhiên xông ra một bóng người, tay cầm cây đao ba mũi hai lưỡi hung hãn ra tay, đỡ được đại đao của Hàn Đương. Đó chính là Kỷ Linh, đại tướng hàng đầu dưới trướng Viên Thuật.

Hai người lập tức lao vào chém giết, cùng thi triển tuyệt kỹ, giao chiến vô cùng kịch liệt. Các chư hầu theo bản năng lùi ra vài bước, tránh bị Hàn Đương và Kỷ Linh làm thương tổn.

Phải mất một lúc lâu, Viên Thuật mới hoàn hồn. Nghĩ mình suýt chết dưới đao của Hàn Đương, y không khỏi chửi ầm lên: “Tôn Kiên, ngươi làm cái gì vậy, lại dám dung túng bộ hạ hành hung, lẽ nào coi Viên Thuật ta dễ bắt nạt sao?!”

Tôn Kiên điên cuồng cười lớn hai tiếng, lập tức không chút do dự rút trường kiếm bên hông, sát khí toàn thân bùng nổ, sải bước xông thẳng về phía Viên Thuật: “Viên Thuật cẩu tặc, ngươi còn dám nói lời này sao? Nếu không phải ngươi trì hoãn lương thảo đại quân không cấp phát, làm sao ta lại vì thiếu lương mà thất bại dưới tay Hoa Hùng, đến nỗi hao binh tổn tướng!”

“Cái gì?!” Nghe vậy, các chư hầu không khỏi kinh hãi, tất cả đều mang vẻ mặt nghi ngờ nhìn về phía Viên Thuật. Nếu đúng là như vậy, thì Viên Thuật quả thực hơi quá đáng, cũng khó trách Tôn Kiên lại nổi trận lôi đình đến thế.

“Có chuyện như vậy sao?” Viên Thuật giả vờ kinh ngạc kêu lên, nhưng trong lòng lại cười khổ một tiếng.

Việc trì hoãn lương thảo đương nhiên là do y làm. Thấy Tôn Kiên sắp hạ được Hổ Lao Quan, lập được công lớn cho liên quân, Viên Thuật liền nảy sinh lòng đố kỵ với Tôn Kiên. Để ngăn cản Tôn Kiên thắng lợi, y mới giữ lại lương thảo của Tôn Kiên, định cho ông ta một bài học nhỏ.

Thế nhưng, ngay cả y cũng không ngờ rằng, việc bản thân chỉ muốn cho Tôn Kiên một chút giáo huấn nhỏ lại gây ra phiền toái lớn đến vậy. Đến nước này thì không còn cách nào khác, dù sao trên đời cũng không có thuốc hối hận để uống, chỉ có thể giả chết không thừa nhận. Dù sao có nhiều người như vậy ở đây, chỉ cần mình chết không chịu nhận, Tôn Kiên cũng không dám làm gì mình.

“Đường đệ chẳng lẽ không biết chuyện này?” Viên Thiệu nghi ngờ hỏi. Đánh chết hắn cũng không tin Viên Thuật không biết chuyện này, bởi vì việc này đúng là phong cách của Viên Thuật. Thế nhưng bây giờ cũng không còn cách nào, dù hắn có khó chịu đến mấy cũng phải ém nhẹm chuyện này xuống, không thể để Tôn Kiên giết Viên Thuật. Bằng không, liên quân này nhất định sẽ tan rã, đến lúc đó minh chủ như hắn chẳng phải sẽ trở thành chỉ huy quang cán sao?

“Đúng là như vậy.” Viên Thuật vội vàng nói: “Mấy ngày nay ta có chút không khỏe, nên đã giao việc lương thảo cho thủ hạ lo liệu. Chẳng ngờ kẻ này lại dám bỏ bê nhiệm vụ như vậy. Tôn tướng quân cứ yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ cho ngươi một lời giải thích thỏa đáng.”

“Ngươi...” Tôn Kiên giận tím mặt, chuyện này ma quỷ mới tin! Rõ ràng là Viên Thuật tùy tiện tìm một kẻ chết thay mà thôi, cứ như vậy mà muốn lừa dối qua chuyện, Tôn Kiên hắn làm sao có thể cam tâm?

“Báo...!” Đúng lúc này, một tên lính liên lạc đột nhiên xông vào, hô lớn với các chư hầu: “Khởi bẩm minh chủ, Hoa Hùng đã đến ngoài thành khiêu chiến!”

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chắp cánh.